Скалолазанием, хотя и на совершенно любительском уровне, Джо увлеклась еще в Абердине. Даже прошла небольшие подготовительные курсы по нему. Правда, увлечением на хоть сколько-нибудь постоянной основе оно не стало, так и оставшись хобби, о котором она вспоминала один раз в пару месяцев. Сегодня был как раз один из тех дней, когда выходной совпал с желанием выбраться за город и поползать по местным скалам, распластавшись по ним, как лягушка.
   Погода благоволила: конец июня принес равномерно теплую температуру воздуха. Что-то около двадцати с хвостиком градусов, чего вполне достаточно, чтобы не мерзнуть и не изнывать от жары. С моря набегал пахнущий солью и йодом прохладный ветерок. Одевшись в удобный костюм и альпинистские ботинки, Джо отправилась за город на машине. Нагретый асфальт мерно шуршал под колесами внедорожника, из магнитолы лился заводной джаз, а настроение прочно установилось на отметке выше среднего. Пользуясь отсутствием на дороге патрулей, МакАлистер уверенно жала на педаль газа, немного превышая лимит скорости, указанный на недавно промелькнувшем на обочине знаке.
   Отъехав от города на порядочное расстояние, Джо сбросила скорость, выбрала место, съехала на обочину и заглушила мотор. Выбравшись из машины, девушка открыла багажник и принялась выгружать оттуда свое снаряжение. Сумка с веревкой, крюками и прочей альпинистской ерундой плюхнулась в дорожную пыль на обочине. Высокое лазурно-голубое небо без единого облачка не сулило дождя, так что МакАлистер спокойно закрепила веревку на вершине обрыва. Уже пустую сумку она сунула обратно в машину и нажала на кнопку на брелке сигнализации. Машина издала предупреждающую мелодию, двери со щелчком заблокировались. Ключи Джо убрала во внутренний карман и надежно закрыла на молнию.
   Поправив одежду и пристегнувшись к веревке, девушка осторожно полезла вниз. Выбранную ею скалу нельзя было назвать особенно крутой, так что спуск прошел без приключений. Подножие скалы от моря отделяло нагромождения разнокалиберных валунов. Самым разумным было бы лезть обратно, но какой-то внутренний демон дернул Джо прогуляться. Отстегнув от пояса веревку, девушка полезла через массивные камни к шумящему в десятке метров морю. Валуны оказались сухими, нагретыми солнцем и не вполне устойчивыми. но и это не заставило МакАлистер повернуть. Герои не боятся неприятностей и все такое.
   Добравшись до воды, девушка разулась, разделась и, оставив вещи на одном из ближайших камней, отправилась плавать. Вода оказалась прохладной, пришлось немного постоять, привыкая. Вокруг никого не было, так что плавание в нижнем белье вместо купальника едва ли кого-то смутит. Только море, искрящееся на солнце бликами, скала с точкой машины наверху и она. Много ли нужно для счастья?
   Наплававшись, Джо выбралась обратно на берег и устроилась на одном из валунов. Издалека, наверное, её можно было бы спутать с русалкой, сушащей свои длинные локоны на камне и ждущей, пока в её чарующие сети попадется очередной моряк. МакАлистер едва не засмеялась, поймав себя на подобных мыслях. Солнце грело, заставляя посиневшие от холода после долгого купания губы вновь розоветь. Джо закрыла глаза и запрокинула голову. Идиллия.
   Непонятно, сколько прошло времени до того момента, когда девушка обсохла и принялась одеваться обратно. Возможно, час, два или даже три. Солнце уже успело скатиться к горизонту, день начинал уступать место вечеру. Натянув брюки, футболку, рубашку и перчатки, Джо принялась обуваться. Ей предстояло проделать обратный путь по валунам, снова пристегнуться к веревке и забраться наверх. В теории ничего выдающегося.
   На практике же почти у самого финиша нога неловко подвернулась. Щиколотка вспыхнула болью. Утратив равновесие, Джо неловко взмахнула руками в попытке его вернуть. Но тщетно. Девушка оказалась на земле, а неустойчивый валун, с которого она свалилась, перекатился и придавил своим весом вторую, не подвернутую ногу. В ней что-то хрустнуло и отозвалось такой болью, что перед глазами потемнело. МакАлистер взвыла. Первой, чисто инстинктивной реакцией было его столкнуть. Но тяжеленный камень не поддавался хрупким девичьим ручкам.

   Камень, придавивший ногу Джо, упал катастрофически неудобно. Она оказалась лежащей на боку, и это обстоятельство мешало ей приложить максимальное усилие для того, чтобы его сдвинуть. Как бы это не прозвучало, но девушке, по сути, мешала её же собственная нога, которую она не могла согнуть. А без этого не было возможности толком дотянуться до валуна и упереться в него руками.
   Второй идеей был мобильный телефон, который МакАлистер хватило ума не оставить в машине. Она чуть приподнялась, с трудом просунула руку между собственным телом и камнями и, сдирая кожу на тыльной части ладони, попыталась расстегнуть молнию на поясной сумке. Сделать это ей удалось далеко не с первого раза, еще сложнее было достать все части развалившегося на составляющие смартфона и ни одну не уронить. Кое-как ей удалось это сделать и, закусив губу, принялась расцарапанными и кровоточащими пальцами собирать аппарат воедино. Заднюю крышку девушка все-таки уронила, но аккумулятор, основная часть корпуса и сим-карта остались, так что вполне можно было попробовать включить смартфон.
   Как и следовало ожидать, глядя на исчерченный мелкой сеткой трещин экран, пациент был скорее мертв, чем жив. Уже ни на что не надеясь, Джо закричала. Надежды на то, что её кто-то услышит было мало. Разве что случайный проезжий заметит одинокую машину. На ум совершенно некстати пришел фильм «127 часов».
   Отклик, почти унесенный в море порывом ветра, застал девушку врасплох. Она не ожидала, что её действительно услышат, поэтому на несколько мгновений застыла.
   - Да! Я здесь! – выйдя из ступора, крикнула МакАлистер в ответ. И даже попыталась помахать рукой, обозначая свое местоположение. Наверняка заметить сверху одетую в темную одежду девичью фигурку на темно-серых от влаги камнях будет не так легко. – Меня придавило камнем! – докричав, Джо закашлялась. В горле першило от воплей и попыток донести до окутанной светом заходящего солнца фигурки наверху скалы всю бедственность своего положения. Оставалось лишь надеяться, что неизвестный увидит прикрепленную на краю скалы веревку и поймет, что к чему.

   Джо до рези в глазах всматривалась в осторожно, но ловко ползущую вниз по её альпинистской веревке фигуру. Хорошо, что он догадался, нашел шнур. Потому что перспектива кричать против ветра и объяснять, что мешает выбраться самой, была безрадостна.
   Незнакомец оказался Чарли Блэком. Джо вымученно улыбнулась, стискивая зубы от боли. Так что скорее всего, вышел какой-то оскал. На лбу выступили мелкие бисеринки пота, терпеть становилось все труднее. Чарли ходил вокруг валуна, осматривая его.
   - Не знаю, - хрипло выдохнула Джо. Пришлось замереть, пережидая вспышку боли, и потом продолжить, переведя дух. – Около получаса, может, часа.
   Счет времени девушка потеряла. Ей казалось, что она лежит здесь уже целую вечность, хотя на самом деле едва ли прошло много. До прихода Чарли она успела только немного попытаться выбраться сама, потом – добраться до телефона. Сейчас МакАлистер, чтобы отвлечься от боли в ноге, пыталась подсчитать, сколько времени ей могло потребоваться на это. И на то, чтобы она онемела до потери чувствительности.
   Джо как могла стиснула зубы и сжала кулаки. На ладонях остались красноватые полукружия впившихся в них ногтей. Но крик боли все равно сорвался с губ, когда спасатель сдвинул валун.
   - Паршиво? – спросила Джо, отдышавшись и справившись с очередной вспышкой боли в потревоженной ноге. Девушка попыталась пошевелиться и глянуть на результат своей неосмотрительности.
   Помимо ущерба, нанесенного весом валуна, свой вклад в травму внесло и острые края обломка, глубоко рассекшие кожу и ставшие причиной кровотечения.

   - Чувствую, - скривившись, сказала Джо. Вместо ноги она ощущала один сплошной пульсирующий сгусток боли, то вспыхивающий ярким пламенем, поднимающимся от лодыжки до колена и выше, то слегка угасающий и становящийся почти терпимым. Основы первой помощи МакАлистер смутно знала, так что примерно представляла, чего можно ожидать. Перелом пока непонятной категории, кровотечение, болевой шок.
   - У меня выбор есть? Веревка рассчитана на одного, – резковато из-за очередной вспышки боли в ноге сказала Джо. Нужно было выбираться отсюда, а иного пути, кроме подъема обратно, не было. Двоих веревка попросту не выдержит, придется Чарли подниматься первому,  а потом пытаться вытянуть её.
   Джо зашипела, когда Чарли перетянул ремнем её ногу, едва сдерживаясь от того, чтобы не закричать. Жгут должен был остановить кровотечение и дать время.
   - Здесь чертовы валуны, - с усилием проговорила девушка. Пляж действительно был усеян высокими камнями, через некоторые из которых ей приходилось буквально перебираться по пути к воде. Нести её у Чарли не получится, разве что на закорках. – Давай попробуем поднять меня и добираться до скалы с опорой на здоровую ногу, - предельную оптимистичность такой затеи МакАлистер осознавала прекрасно, но пока не видела другого выхода. Чарли нужно экономить силы с учетом предстоящего подъема. По лбу, несмотря на теплую погоду, струился холодный и липкий пот. Сердце в груди колотилось, как сумасшедшее. Адреналина в крови должно было хватить на рывок.

   Идея Чарли, конечно, не была идеальна. И к числу легкореализуемых она тоже не относилась. Но давала хотя бы призрачный шанс не опираться на поврежденную ногу, так что за неимением лучшего придется воспользоваться ею. Ухватиться за плечи спасателя удалось далеко не с первого раза: даже присев, он оказался выше, чем было удобно для того, чтобы Джо удобно доставала до него. Пришлось сделать несколько попыток, постепенно дотягиваясь до плеч. Нога превратилась в сплошной комок боли, терпеть которую становилось все сложнее. Но девушка сжимала зубы и упрямо продолжала двигаться.
   К тому моменту, когда Чарли и Джо удалось добраться до скалы, пост с МакАлистер лился градом, а от боли хотелось выть. Тяжело дыша, девушка прислонилась к скале.
    - Терпимо, - тяжело прохрипела Джо, закрывая глаза и сжимая руки в кулаки так, что ногти впивались в ладони. Перед глазами мелькали цветные мушки, а вдохи и выдохи приходилось встраивать в промежутки между вспышками боли. – Тебе придется подниматься первому и как-то вытягивать меня, иначе веревка просто не выдержит, - Джо поморщилась от боли, едва сдерживаясь от того, чтобы не застонать в голос.

   Джо проследила за взглядом Чарли, догадываясь, что он ищет оптимальный путь подъема. К несчастью, его не было. Выступы и неровности равномерно распределялись по телу скалы, не облегчая задачу подъема раненой.
   - Давай уже, - выдохнула МакАлистер между вспышками резкой боли в ноге. – Но насчет обморока обещать не стану.
   Спасатель полез наверх, а она осталась внизу. Запрокинув голову, девушка следила за перемещением фигурки Чарли вверх, наивно стараясь тем самым отвлечь себя от боли и дурноты. Наверное, выглядит она сейчас, как киношный зомби. Разве что руки к чужим мозгам не тянет. Джо усмехнулась своим мыслям, но тут же сморщилась от боли.
   Чарли добрался до вершины и на какое-то время исчез из виду. Видимо, отправился позвонить медикам или коллегам-спасателям. МакАлистер подползла поближе. Когда Блэк вернулся и спустил её веревку, девушка пристегнула её к страховочному крючку, болтавшемуся на её поясе. Хорошо, что она взяла запасной.
   Вместо ответа Джоанна кивнула, внутренне готовясь к тому, что сейчас будет больно. И реальность не обманула её ожидания. Подъем был мучительным. Казалось, что он растянулся на целую вечность. Когда МакАлистер могла, она помогала вытягивавшему её Чарли, подтягиваясь на руках или отталкиваясь здоровой ногой. В остальное же время приходилось сосредотачиваться на том, чтобы не скулить от боли в голос или, чего доброго, действительно не грянуться в обморок.
   Когда Джо, наконец, достигла вершины скалы, то уже совершенно вымоталась. Голова закружилась особенно сильно, окружающий пейзаж перед глазами поплыл вперемешку с непонятными черными мушками. И девушка потеряла сознание.

   Возвращение из темноты было каким-то томно-вязким. Словно плывешь и плывешь к поверхности сквозь толщу воды, но всё никак не получается вынырнуть. Сначала сил не было даже на то, чтобы открыть глаза. Джоанна только поморщилась, пытаясь понять, что происходит вокруг с помощью других чувств. Тело ощущает мягкое покачивание, до ушей доносится мерный рокот мотора довольно мощной машины. Невольно застонав, МакАлистер все-таки пошевелилась и открыла глаза.
   - Где… - девушка облизала пересохшие губы и хрипло продолжила. – Где я? Где Чарли?
   Последнее, что врезалось в память перед тем, как организм устал цепляться за последние ниточки ускользающего сознания и позволил себе соскользнуть в темноту, было взволнованное лицо Чарли Блэка. Это он вытаскивал Джо из-под обрыва, но почему же не повез в больницу сам?
   - Доктора, наверное, уже соскучились по мне, - с хрипотцой пробормотала девушка. Ещё немного она полежала, тупо пялясь в потолок и пытаясь понять, что ей подпихнули под голову. Потом набралась сил и повернула голову, чтобы рассмотреть своего спасителя. Имя в памяти не всплыло, но МакАлистер была готова поручиться, что это – один из семейства Келли.
   Водитель молчал, сосредоточившись на дороге. Джоанне тоже не хотелось трепать языком: нога периодически вспыхивала болью, напоминая о себе. Да и все остальные части тела не были благодарны за последние часы. Снова прикрыв глаза, девушка обняла себя руками и попыталась задремать в надежде, что так время в пути пройдет быстрее. Или что на нее навалится такая сонливость, что она перестанет ощущать боль.
   - Всё? – пробормотала девушка, когда почувствовала, что машина остановилась. Мотор заглох, и Джо попыталась опереться руками на сиденье и хотя бы сесть.