Хэрриет тридцать два, и последние три года из прожитых на земле она занималась тем, что ловила зверей в человечьем обличье. Они редко приезжали на места преступлений, если там не было трех-четырех изувеченных трупов и оказавшейся бессильной местной полиции. Те, на кого охотились агенты ФБР, были хитры, жестоки и расчетливы в своей жажде крови и боли. Они не совершали глупых ошибок и не обещали легко сдаться. Но трудности Броуди никогда не страшили. Ей всегда казалось, что засыпать, зная, что сегодня в Америке стало хоть немного безопаснее, как-то приятнее.
   - Привет! – женщина отсалютовала напарнику стаканчиком с кофе. Ради какого-то запутанного дела их выдернули из постелей посреди ночи, заставив в спешном порядке собираться и выдвигаться в направлении аэропорта. – Ну и куда нас забрасывают на этот раз? – второй стаканчик с кофе Хэрриет вместе с картонным подносом, на котором его несла, отдала Рональду. С темного неба накрапывал мелкий моросящий дождь, больше похожий на повисшую в воздухе водяную пыль, от которой не знаешь, то ли спрятаться под зонт, то ли и так перебежать можно. Броуди поежилась и ускорила шаг, стремясь скорее подняться по трапу и оказаться в тепле самолета.
   - Подробности уже знаешь или как всегда – кусочки в полете и основное на месте? – поинтересовалась женщина, стараясь подстроиться под широкий шаг напарника и умудриться на бегу отхлебнуть кофе из стаканчика, на расплескав его на блузку и пиджак. Высокий и мощно сложенный темнокожий Рональд при первой встрече произвел на Хэрриет просто неизгладимое впечатление. Она сама с детства была в числе самых высоких девчонок в классе и назвать её хрупенькой мало у кого повернулся бы язык. Но рядом с этим человеком-горой Броуди сама себе казалась мелочью.
   В салоне Хэтти первым делом сбросила ботинки и с ногами устроилась в кресле. Рональд с ноутбуком на коленях сел рядом, заполнив собой большую часть свободного пространства. Его всегда было много.
   - Итак, значит, Новый Орлеан? – задумчиво протянула женщина, разглядывая информацию по делу, высветившуюся на экране. По долгу службы она уже давно отучилась от брезгливости и впечатлительности, но фотографии с мест преступлений всё равно заставили её порадоваться, что в желудке плескался только кофе. Это было ужасно. – Немного тут наскреблось у местных. Что думаешь, Рон?

***
   В промежутке между разбором деталей будущего дела и посадкой в Орлеане удалось урвать час с небольшим сна. Хэрриет разбудил до отвратительного бодрый Рональд, явно еще живший по принципу «Самый легкий день был вчера». Женщина выглянула в иллюминатор, потом потянулась, разминая затекшие от сна в неудобном положении мышцы и принялась собираться на выход.
   У трапа агентов встречал местный детектив, которому выпала честь вести это дело. Как подозревала Броуди с учетом того, как находили тела, здесь окажется много привлеченных к расследованию местных полицейских. И куча внимания от СМИ.
   - Доброе утро, добро пожаловать в Новый Орлеан! – темнокожий мужчина, представившийся детективом Райаном Хокком, протянул руку сначала Рону, потом Хэрриет, крепко пожав их ладони. – Плохо, что вы приезжаете в наш город при таких обстоятельствах. Надеюсь, потом вернетесь еще сюда на отпуск, - детектив белозубо улыбнулся, но тут же снова стал серьезным. Обмен любезностями – это, конечно, прекрасно, но дело не терпело отлагательств. Слишком уж серьезно всё складывалось.
   - Всегда мечтала вернуться на родину джаза, но да, при других обстоятельствах, - улыбнулась Броуди. В Орлеане, в отличие от Вашингтона, погода была просто прекрасной. Тепло и солнечно, несмотря на раннее утро. Хэрриет с удовольствием подставила лицо солнцу. – Рассказывайте, что тут у вас?
   От щедрот местного полицейского управления им выделили в пользование одну из конспиративных квартир в районе Французского квартала. Но ни Броуди, ни ее напарник не изъявили желания туда заглянуть, предпочтя сразу отправиться на место последнего преступления.
   Полицейская машина петляла по улицам района, еще отстраивавшегося после «Катрины». Странно было видеть, что Новый Орлеан даже спустя девять лет после урагана еще не оправился до конца, что остались еще кварталы и улицы, где до сих пор велось восстановительное строительство. Но совершенно особенный колорит беззаботного города ощущался даже здесь, даже несмотря на немаленькую скорость, с которой автомобиль катил к месту преступления.
[nick]Harriet Brody[/nick][status]Хэтти[/status][icon]http://savepic.net/9608314.jpg[/icon][sign]— Это вам и нравится в вашей работе, возможность взглянуть злу в глаза?
— Нет, мне нравится сажать убийц за решётку.[/sign][info]<br><hr>32 года, агент ФБР<hr>[/info]

[indent] В самолете Хэрриет не удалось даже немного посерфить по интернету и выцепить оттуда крохи информации, которые просочились в прессу от полиции. Наверняка там, конечно, ничего толкового, слухи, перемежающиеся с догадками и искаженными фактами, но все же лучше, чем ничего. Подогретый в микроволновке кофе плескался в желудке, напоминая о том, что иногда было бы совсем неплохо кушать не на бегу, а нормально завтракать.
[indent] - Самый большой, пап, я запомнила, - усмехнулась Броуди, рассматривая бойкий и яркий мини-рынок из нескольких пестрых лотков с такими же колоритными, как и их товар, продавцами. Она буквально пожирала его глазами, не сдержав вздоха сожаления, когда автомобиль проехал мимо. Всевозможные поделки-самоделки занимали в списке того, на что уходили деньги Хэтти, совершенно особенное место. Подобными милыми безделушками были заставлены большинство полок и прочих горизонтальных поверхностей в ее квартире. С сувениров мысли перескочили на сидящего рядом Рона. Здоровый чернокожий парень за прошедшие три года стал Броуди другом, товарищем и почти старшим братом, хотя она в шутку называла его папочкой, когда напарник забывался и начинал относиться к Хэрриет, как к любимой дочке. Представить эту работу без него было уже невозможно. Мало кому Хэтти могла доверить прикрывать свою спину и быть настолько спокойной за тылы.
[indent] Несмотря на начало рабочего дня, мимо места преступления сновали прохожие. Значит, почти всегда здесь были люди. Броуди покосилась на детектива Хокка, припоминая, говорил ли он что-нибудь о свидетелях. Должен же быть в парке хотя бы чертов собачник, выгуливавший псину в темное время суток после поздней смены или сторож!
[indent] - По традиции никто ничего не видел? Пытались искать через СМИ? – на всякий случай уточнила Хэрриет, выбирая из машины и следуя за напарником и детективом. В ответ она услышала ровно то, чего и ожидала – поквартирный обход ближайших домов и прочие мероприятия по поиску очевидцев никакого результата не дали. Значит, либо убийца был невероятно везуч, либо он знал это место и умел оставаться незамеченным. Броуди, на ходу одевая латексные перчатки, еще раз обвела глазами местность, пытаясь понять, почему именно эту аллею субъект выделил среди остальных.
[indent] - Вы все правильно сделали, - немного подбодрила Хэтти приунывшего детектива. Он явно не был рад агентам, для многих его коллег ФБР было занозой в заднице и подписью в признании собственного бессилия. Райан хотя бы не излучал в окружающее пространство агрессии, что уже заслуживало некоторого поощрения. – Есть фото других мест преступления? – получив утвердительный кивок от Хокка, Броуди удовлетворенно хмыкнула, о чем-то подумала и добавила. – И фото толпы. Кто-нибудь фотографировал тех, кто вился возле места преступления? Как по вашему, почему именно эти женщины?
[indent] Ей почему-то казалось, что этот тип тщеславен и самоуверен. Настолько, чтобы решиться прийти поглазеть на дело своих рук и поднятый телом переполох. Зачем-то же тела оставлялись на всеобщем обозрении. Будь это неважно – и субъекту не стало бы нужды заморачиваться и рисковать быть пойманным на месте, где он оставлял очередную жертву.
[indent] Хэрриет поднырнула под любезно приподнятую желтую ленту и в пару шагов нагнала напарника. Рон всегда шагал широко, ей частенько приходилось успевать за ним, ощущая себя малышкой, семенящей за старшим братом. Женщина осторожно покосилась через плечо на оставшегося позади детектива и усмехнулась.
[indent] - Действительно.
[indent] Возле места преступления ещё суетились криминалисты, но в непосредственной близости от тела улики уже собрали. Хэрриет обошла тело по кругу, рассматривая некогда красивую и полную жизни девушку, сейчас марионеткой с обрезанными ниточками лежавшую на скамейке.
[indent] - Он долго с ней возился, - заметила Броуди, наклоняясь, чтобы поближе рассмотреть лицо жертвы. Кто-то закрыл ей глаза, тени, густо покрывавшие веки, немного смазались от чужого прикосновения. Чисто по-женски, даже не с точки зрения психолога и агента ФБР кое-что отпечатывалось в мыслях сразу. – Не знаю, что там внизу, под одеждой, - Хэрриет кивнула на не по погоде тонкое платье, плотно прилипшее к мертвому телу и обильно пропитавшееся кровью в районе живота. – Но губы она почти гарантированно накрасила не сама, - женщина присела на корточки возле жертвы и осторожно взяла свесившуюся со скамейки руку, рассматривая пальцы. – И лак тоже нанесен так… Мне младшая сестра подруги так ногти красила. Криво, заезжая по сторонам. Женщина бы подтерла лишнее, не стала бы так ходить. И посмотри еще сюда, - только сейчас Хэтти заметила на запястьях несчастной кое-что странное. Следов от чего-то, что помогало удерживать жертву от сопротивления, она ожидала, но эти… Броуди нахмурилась и немного сдвинула тонкий рукав, отороченный по краю кружевом. – Видишь, какие необычные следы? Как будто то, что вдавливалось в ее кожу, было объемным, вроде плетеного изделия, - женщина отпустила руку жертвы и выпрямилась, переводя взгляд на Рона. – Кажется, это небольшое представление. И оно тоже имеет какой-то смысл, раз уж он рискнул тащить тело на аллею, где была велика вероятность быть замеченным каким-нибудь собачником.
[indent] Еще немного покрутившись возле места преступления, агенты выдвинулись обратно к машине. Детектив Хокк ждал их у желтой ленты и заметно нервничал. Хэрриет его понимала: начальство определенно должно было давить на него, ожидая результатов по наделавшему шумихи делу.
[indent] - Ну? Что скажете? – поинтересовался мужичина, когда они шли к его машине. Теперь можно было ехать в управление и посмотреть на дела и снимки других жертв. Нужно было понять, как он их выбрал.
[nick]Harriet Brody[/nick][status]Little White Girl[/status][icon]http://s6.uploads.ru/A9tOL.jpg[/icon][sign]Преступление нуждается лишь в предлоге.[/sign][info]<br><hr>32 года, агент ФБР<hr>[/info]

[indent] – Поигрался он основательно, у него определенно было время и место. Это не ножом пырнуть в подворотне. Скорее всего, у субъекта, - женщина едва заметно поморщилась, называя убийцу нейтральным словом вместо всех тех ругательных, что вертелись на языке, но быстро взяла себя в руки и продолжила. – Есть своё логово – тихое место где-нибудь на отшибе без соседей. И наверняка должна быть габаритная машина вроде внедорожника или даже фургона, на которой он перевозит тела.
Шнурок, пояс – просто любопытная деталь, ещё один мелкий штрих, свидетельствующий о том, о чем и без того было уже известно – субъект аккуратен и предусмотрителен, он не из тех, кто схватит первую попавшуюся девчонку или забудет взять с собой веревку или скотч. И склонен превращать убийство в театральное действо.
[indent] - Кстати надо будет посмотреть, - задумчиво сказала Хэрриет тоже обходя скамейку и становясь позади неё рядом с напарником. Место даже более, чем открытое. Хороший обзор с дорожки, возле которой стояла лавочка, на которой оставили жертву, с соседней аллеи и от фонтана, расположенного ниже по склону. – Знаешь, очень странно, что никто и ничего не заметил, - Броуди повернулась и посмотрела себе за спину. Чуть выше по склону стояла беседка, увитая каким-то ползучим растением. Насколько она помнила себя в возрасте пятнадцати-двадцати лет, то подобное место должно было привлекать молодежь как площадка для свиданий и посиделок. Красиво, доступно, но в то же время достаточно скрыто от лишних глаз. Судя по фонарям, проблем с освещением тут не наблюдалось. Может, могло не оказаться свидетеля достаточно близко, чтобы рассмотреть лицо субъекта, но хотя бы движение и возню должен был кто-то заметить.
[indent] - Как думаешь, не стоит ли попытаться поумерить пыл СМИ относительно них? – поинтересовалась Хэрриет, когда они шли к огораживающей место преступления желтой ленте. – Или хотя бы не сильно освещать наше появление? Он наращивает обороты и без дополнительного топлива в форме нового внимания к нему.
[indent] Броуди опасалась, что привлечение федеральных агентов может подстегнуть субъекта к ускорению темпа. Возможно, это сделало бы его более небрежным и дало им лишние зацепки, но пока она не готова была так рискнуть. Он и без того всё сокращал промежутки. Пролистанное в пути дело давало статистику: две с половиной недели между первым и вторым убийством, затем третье через полторы недели и несколько тел, найденных с разницей в неделю. Меган обнаружили спустя шесть суток. Хэрриет машинально поднырнула под приподнятую для нее одним из офицеров ленту и направилась к детективу Хокку. В голове назойливо крутилась идея сравнить промежутку между смертью очередной жертвы и временем её похищения. Броуди всегда любила цифры и статистику.
[indent] Встрепенувшись и вынырнув из омута чисел и временных промежутков, женщина обнаружила, что здорово отстает не только от Рона, но и даже от едва поспевавшего за ним детектива Хокка. Пришлось ускориться и с шага перейти на легкий бег. Когда Хэтти догнала мужчин, Райан рассказывал её напарнику о свидетеле. Точнее, о бедолаге, нашедшем тело.
[indent] - А во сколько он её примерно нашел? – на ходу спросила Броуди. Она сама привыкла бегать утром, вечером и даже ночью – тогда, когда в их бешеном графике выдастся свободное время на небольшую тренировку. Выбирать и капризничать не приходилось.
[indent] - Часа в четыре утра в девять-один-один поступил вызов, - ответил детектив Хокк, покосившись на пристроившуюся рядом с ним женщину. Хэрриет с трудом подавила улыбку, чувствуя, что с ней он чувствует себя спокойнее, чем с Рональдом. И тут же нахмурилась. Опыт пробежек в темное время суток и пробежек вообще подсказывал, что по сторонам на бегу вообще-то не очень смотришь. Особенно, если уже отмахал порядочно и теперь сосредоточен на так и норовящем сбиться дыхании. А здесь ещё и темнота. – А он точно заметил кровь случайно, а не тогда, когда пытался обшарить её карманы? – хмыкнула Броуди, уже садясь в машину. Обшмонать пьяную девицу – милое же дело. Жертва не сопротивляется, потом ничего не вспомнит да и вообще… Судя по тому, как детектив смутился - его такие мысли тоже посетили.
[indent] - Я тоже думаю, что в квартире будет удобнее, - заметила Хэрриет, откидываясь на спинку сиденья и глядя в окно, пока Рон объяснялся с коллегой детектива Хокка, кажется, решившим, что федералы решили слинять от расследования. – Мы там расположимся так, как нам удобно, не будем ни вам мешать, ни лишнее внимание привлекать. Если что – приедем, да и так много будем в участке торчать, не волнуйтесь, - в свою очередь успокоила детектива женщина. Её слова явно эмоционального парня несколько смутили, так что он выдержал под взглядом Броуди еще пару минут и отвернулся от агентов.
[indent] Оставшаяся дорога прошла в обсуждении мелких деталей дела и наблюдений. Второй коп, детектив Коннолли, пообещал найти у журналистов и коллег снимки толпы, которые хотела посмотреть Хэрриет. В общем, мелочи и формальности, которые пришлось резко отодвинуть в сторону ещё на довольно дальних подступах к участку. Журналисты кружили вокруг обители местных правоохранителей, как голодная стая стервятников. Хокку пришлось нажать на гудок, чтобы пара особо рьяных репортеров убралась из-под колес.
[indent] - Это ты умеешь, - едва заметно качнула головой Хэрриет и улыбнулась краешками губ. – Заметано.
Старая как мир схема «добрый и злой полицейский» расширяла горизонты, но принцип оставался тем же. Один встает на сторону допрашиваемого, второй жмет и на него, и якобы на коллегу.
[indent] - Имеем аншлаг и ажиотаж, - себе под нос хмыкнула женщина, выбираясь из машины и сразу же прячась от вспышек камер и микрофонов, которыми журналисты так и норовили ткнуть в лицо. За сопровождающих её мужчин. Детектив Хокк отважно прикрыл её собой, его коллеге и Рону пришлось прокладывать дорогу.
[indent] - Я думала, они нас на сувениры расхватают, - тихонько сказала Броуди, когда они с напарником уже оказались внутри участка и шли по коридору в направлении допросной, где расположили свидетеля. Здесь оказалось намного тише, нежели снаружи, но все вокруг всё равно гудели, как растревоженный пчелиный улей, и сновали мимо с энтузиазмом муравьев.
[indent] - Сюда, - махнул рукой в сторону одной из трех появившихся из-за поворота одинаково безликих дверей. Он явно хотел войти в допросную вместе с федералами, но Хэрриет его опередила.
[indent] - Дальше мы сами, - женщина улыбнулась, пытаясь смягчить фактическое выдворение детектива с его же вотчины. Толкнув дверь допросной, она первой вошла в комнату. – Здравствуйте, мистер Беннет, - с порога поприветствовала она сидящего за казенным столом средних лет мужчину в мятом спортивном костюме и с начавшей редеть темной шевелюрой. При виде неё он встрепенулся и даже оживился, очевидно, успев истомиться в ожидании. – Меня зовут Хэрриет Броуди, я федеральный агент. С вашего позволения я хотела бы задать вам несколько вопросов, - женщина старалась держаться максимально открыто, дружелюбно и мягко. Но её прервала открывшаяся дверь. На вошедшего в допросную Рональда Хэтти взглянула как-то затравленно, то ли смутившись его появления, то ли почувствовав себя неловко в его присутствии. – Итак, Вы не могли вы еще раз подробно рассказать мне, как нашли тело?
[nick]Harriet Brody[/nick][status]Little White Girl[/status][icon]http://s6.uploads.ru/A9tOL.jpg[/icon][sign]Преступление нуждается лишь в предлоге. [/sign][info]<br><hr>32 года, агент ФБР<hr>[/info]

[indent] Отчасти правдоподобности игры способствовало то легкое чувство неловкости, что начинало шевелиться внутри, когда Хэрриет думала о детективе, которого они с напарником ненавязчиво попросили остаться за дверью и не мешать. Или навязчиво. В любом случае можно было ожидать теперь неких волн неприязни от местных стражей правопорядка, убедившихся, что они имеют дело с очередными выскочками и зазнайками из бюро. Броуди это не нравилось, но и поделать ничего было нельзя.
[indent] Расположить к себе свидетеля оказалось несложно. Замучившийся ждать мужик готов был выложить всё, что спросит от него агент, лишь бы ему поскорее разрешили покинуть эту комнату без окон с давяще-серыми стенами и такой же угнетающей казенной мебелью. Обстановка допросной начинала прессовать попавших сюда раньше, чем в дело включался коп.
[indent] - Хорошо, - мягко подбодрила свидетеля Хэрриет, снова покосившись на Рональда. Стоило ему войти, как в комнате стало настолько тесно, что это мешало дышать. Казалось, огромный темнокожий парень в кожаной куртке заполнил собой всё свободное пространство и пытался еще и придавить остальных присутствующих, чтобы освободить себе еще немного места. Броуди вела себя, как подросток в присутствии старшего брата – периодически бросала на напарника быстрые взгляды, говорила нарочито, наигранно уверенно, но так, чтобы слышалось, что в каждый момент женщина ждет, что молчаливый Рональд, так, кстати, и не представившийся, вставить едкий комментарий или вовсе отстранит её в сторону. Мистер Беннет хорошо это прочувствовал и попытался сконцентрировать свое внимание на сидящей напротив Хэтти, а её напарника игнорировать. Получалось откровенно слабовато: несчастный вспотел и постоянно украдкой стрелял глазами на Рона.
[indent] - Да, прекрасно понимаю, - эхом подтвердила Броуди, участливо глядя на свидетеля. – С нашей работой тоже не всегда бывает время днем или хотя бы не бессовестно поздним вечером, - женщина кивнула и замолчала, давая мистеру Беннету возможность продолжить говорить. Всем своим видом она показывала, что будет слушать, даже если педиатру вздумается рассказать о каждом подхватившем ветрянку ребенке или о любимой кошке. Реакция мистера Беннета на воспоминания о том, как он наткнулся на тело, показалась Броуди искренней и неподдельной. Он до сих пор пребывал в ужасе от того, как закончилась его пробежка.
[indent] - Вы приняли девушку за спящую бродяжку. Вы часто останавливаетесь, чтобы предложить помощь таким несчастным? Или что-то другое заставило вас прервать пробежку, - на секунду застопорившийся мистер Беннет продолжил рассказ, не очень-то отреагировав на заданный ему вопрос, но, тем не менее, ответив на него. Хэрриет снова кивнула и переглянулась с напарником. – Понимаю, - успокаивающе сказала женщина. – При ближайшем рассмотрении она не показалась вам обычной бродяжкой. Так значит, вы остановились потому что увидели спящую на скамейке девушку в хорошей одежде? – мистер Беннет резко, дергано кивнул и продолжил. Вы заметили пятно, решили проверить. Девушка уже была мертва? Понимаю, - потянувшись, Хэрриет на мгновение коснулась кончиками пальцев нервно сжатых в кулаки ладоней мужчины, подавшегося вперед, ей на встречу. Свидетель, заметив движение со стороны Рона, тут же откинулся обратно на спинку стула. В общем и целом, напарники прогоняли бедолагу, что называется, и в хвост, и в гриву: его и сбивали с толку, и пытались запутать. Но отвечал он всё время одно и то же и не менял показаний даже в незначительных деталях. В его пользу говорило и то, что заглянувший на минутку детектив Хокк, не обнаружил в биографии мистера Беннета ничего предосудительного. Даже штрафов за парковку.
[indent] Отпустив свидетеля, агенты приступили к анализу имеющихся улик. Для убийцы, имеющего на своем счету такое количество трупов, субъект дал полиции до обидного мало улик. Ещё меньше оказалось зацепок: в вещах жертв не было ничего, что указывало бы на того, кто лишил их жизней. Да и следы на теле говорили не так много, как хотелось бы. Они характеризовали субъекта и дополняли его профиль, но не сильно помогали его искать.
[indent] Пользуясь информацией о местах похищения, проживания и обнаружения тел жертв, агентам удалось составить географический профиль. Он очерчивал широкий район, в пределах которого субъект чувствовал себя комфортно и сливался с толпой, не выделялся среди сотен таких же жителей и гостей Нового Орлеана. Проблема была в том, что эта область имела слишком большую площадь и разношерстное население.
[indent] За следующие сутки агенты изучили жизни жертв вдоль и поперек: место рождения, детство, места учебы, работа, окружение. Иногда Хэрриет казалось, что она знает даже кличку чьего-нибудь любимого хомячка, подаренного отцом на трехлетие. Однако и эта информация давала не так много. Все девушки были совершенно разными по социальному статусу: одна жертва обладала достатком выше среднего, были те, кто обладал стабильным средним доходом, Меган, будучи студенткой, перебивалась заработком официантки и была стеснена в средствах. Они обладали схожим типажом: высокие, чуть смугловатые, кареглазые и в хорошей физической форме. Каждая из них занималась тем или иным видом спорта, при том достаточно серьезно. Меган даже училась в колледже благодаря спортивной стипендии. Но они не бывали в одних и тех же местах, где их мог бы встретить субъект.
[indent] - Может, они сидели на одних и тех же сайтах? – вымученно предположила Хэрриет, допивая уже, наверное, третью или четвертую по счету чашку кофе. – Мы проверяли соцсети и всякие форумы? – женщина закопалась в бумажки, веером разложенные перед ней. Всем стульям и диванам она предпочитала пол, на котором сейчас и сидела, скрестив ноги по-турецки. Экран её ноутбука погас ещё минут пятнадцать назад – по привычке Броуди, больше любившая печатные материалы, вывела на бумагу всё, что ей было нужно. Поля листов украсились многочисленными пометками, сделанными витиеватым и непонятным почерком Хэтти. Кое-какие места на бумагах были выделены маркерами или подчеркнуты. – Слушай, а пожевать у нас больше ничего не осталось? – Броуди тоскливо вздохнула, обнаружив, что на тарелке, с которой она таскала в последние часы небольшие булочки, воцарилась грустная пустота. Женщина поднялась на ноги и прикрепила на их импровизированную рабочую доску еще один лист с помощью кнопки. – Что думаешь, Рон? Мы готовы завтра дать профиль? И что будем делать с конференцией? Сильнее, чем нас, пресса жаждет только поймать субъекта, - пошуршав по запасам, Броуди нашла недобитый пакетик чипсов и принялась методично их уничтожать. Она всегда ощущала зверский голод и тащила в рот любую найденную еду, когда много думала. Странно, что при таких привычках Хэрриет оставалась стройной, а не раздобрела до неприличия.
[nick]Harriet Brody[/nick][status]Little White Girl[/status][icon]http://s6.uploads.ru/A9tOL.jpg[/icon][sign]Преступление нуждается лишь в предлоге. [/sign][info]<br><hr>32 года, агент ФБР<hr>[/info]

[indent] - Ну не выбирал же он их, закрыв глаза и ткнув пальцем в небо, - проворчала расстроенная отсутствием подвижек по делу Хэрриет. Женщина закинула себе в рот еще пару кусочков чипс и продолжила. – Мне все время кажется, что мы что-то упускаем, - Броуди нахмурилась, напряженно думая. Машинально она выгребла из пакета последние крошки и бросила его куда-то в сторону. Мысль, как хитрый комар, вилась и звенела где-то на краю сознания, но никак не давала себя ухватить и толком понять. – Надеюсь Фэйт что-нибудь накопает, - после минутного молчания сказала женщина, снова углубляясь в бумажки. Для их аналитика, Фэйт Мендес в мире информации не было преград и препятствий. Если за событием остался какой-нибудь электронный след, заметка или бумажка, она его непременно найдет.
[indent] - Очень смешно, - парировала Хэтти предложение что-нибудь приготовить. У нее было две бытовых проблемы – постоянно дохнущие цветы (Броуди умудрялась угробить даже в принципе стойкие и живучие кактусы) и еда, которая то пригорала, то пересаливалась, то оказывалась слишком острой или еще какой-нибудь, но только не вкусной. – Не хватало еще устроить здесь пожар или отравиться моей стряпней, - женщина оглянулась по сторонам в поисках своего мобильного, чтобы позвонить и заказать пиццу или суши. Или и то, и другое. Ворчание Рона насчет вопроса про конференцию она предпочла проигнорировать: они оба были раздражены и раздосадованы, и точно тоже самое хотелось пробухтеть самой Броуди.
[indent] - Что ты сказал? – ахнула женщина, поймав, наконец, юркую мысль за хвост и замерец с занесенной над мобильный рукой Разрезы были слишком уверенными, на что обратила внимание даже патологоанатом. Они тогда списали это на наличие медицинского опыта – в хирургии или хотя бы ветеринарии, но что если твердость руки субъект обретал на другой практике? Специфика разделения полномочий и сфер влияния между властями и правоохранительными органами разных штатов имели существенный недостаток – иногда никто не видел серии из-за того, что трупы всплывали на территории нескольких штатов и их не получалось связать в цепочку. Фэйт с восторгом пищала, когда Хэрриет в последний раз заходила к ней в дата-берлогу попить кофе с булочкой, что сейчас внедряется федеральная система или что-то вроде того, призванное исправить эту недоработку. Но пока реальных результатов или широкого распространения она не получила, так что работали по старинке и иногда вместе с грязной водой выплескивали младенцев.
[indent] - А ты ведь чертовски прав, - забыв про телефон, Броуди дернулась к ноутбуку, торопливо подгребла позабытый ПК к себе и принялась яростно щелкать мышкой, чтобы его разбудить. Нужно было позвонить Фэйт и попросить её посерфить по соседним штатам на предмет схожих дел. – Как нам раньше в голову не пришло поискать по другим штатам? Наверняка должны быть еще такие же трупы. Возможно, не абсолютно идентичные, но похожие. Вдруг нам очень повезет, и мы найдем нулевую жертву, с которой все началось? Или окажется что на первых порах он все же ошибался и оставлял зацепки? – озаренная идеей расширения горизонтов деятельности субъекта Хэрриет не сразу заметила, что Рональд её не слушает, погрузившись в какие-то свои мысли и зависнув взглядом на фотографии последней жертвы. – Хээй, прием! Ты со мной? – женщина поднялась с пола, подошла к напарнику и осторожно положила руку ему на плечо, несильно его сжав. – Что? При чем он тут? – переспросила Хэрриет. Ответа ждать пришлось несколько минут, Рональд не реагировал даже еще на пару попыток его потормошить. – Ты что-то вспомнил?
Вытрясти из Рона пояснения помешал забулькавший скайп. На экране в качестве аватарки звонящего высветилась жизнерадостная круглая мордашка Фэйт, словно почувствовавшей, что её собирались набирать. Голос Мендес звучал так возбужденно, что она комкала слова и глотала окончания. О степени взбудораженности свидетельствовало и то, что вместо привычного игривого приветствия, ставшего уже ритуалом, она сразу же перешла к делу.
[indent] - Поймала, - отрапортовалась Хэрриет, параллельно с болтовней Фэйт открывшая присланный ею файл на своем ноутбуке. Список был внушителен. – Оп-опа, - охнула женщина, услышав новые сведения про мистера Беннета. Броуди бросила одобрительный взгляд на напарника, догадавшегося дополнительно проверить свидетеля. – Детка, сделай для нас кое-что. Проверь, не консультировал ли мистер Беннет кого-то из жертв. Это первоочередное. А потом займись, пожалуйста, поиском похожих преступлений по соседним штатам, да вообще по всей стране, - Хэтти покосилась на напарника, вспомнив про Йоханнесбург, который он упомянул. – Знаешь, даже расширь за пределы Штатов. Я чуть позже накидаю тебе список того, на что нужно обратить внимание.
[indent] Еще более взбудораженная Фэйт отключилась, отправившись обратно в информационные дебри на поиски нужной информации. Броуди задумчиво потерла пальцами переносицу, укладывая в голове новые данные и пытаясь пристыковать их к уже имеющимся.
[indent] - Так значит, мы имеем дело с, можно сказать, профессионалом, - задумчиво протянула женщина. Опять захотелось потянуть в рот что-нибудь съестное, и Хэрриет поморщилась, вспомнив про обмелевшие запасы провизии. – Прокатимся. И ты обещал мне леденец, пап.
[indent] Сборы не заняли много времени. Броуди переобулась и надела свежую рубашку. Встрепанные волосы она заплетала в косу уже на ходу, перепрыгивая через ступеньку в попытке угнаться за Роном. В этом чертовом доме не работал лифт.
[indent] Улица встретила агентов ночной прохладой, если что-то такое применимо к Новому Орлеану. Где-то неподалеку гомонила голосами, визгами, музыкой и взрывами смеха какая-то вечеринка. Броуди изловчилась и стянула из руки напарника ключи.
[indent] - Сегодня я поведу, - женщина широко улыбнулась и поиграла позвякивающей связкой. Хотелось еще и хулигански показать высунутый язык, но мужественно сдержалась. Сев в машину и пристегнувшись, Хэтти настроила навигатор на присланный Фэйт адрес и вырулила с едва освещенной парковки. Машина выехала на Кэнал стрит и встала на светофоре.
[indent] - Как думаешь, он причастен или ему просто здорово не повезло? – задала женщина давно волновавший её вопрос. Последние минут пятнадцать она терзалась сомнениями и постоянно спрашивала себя, не ошиблись ли они отпустив Беннета. Он казался искренним и правдоподобно изложил свою версию обнаружения тела на скамейке в парке, что Броуди действительно ему поверила. Полученные же от Мендес данные посеяли зерно сомнения, и душу теперь грыз настойчивый червячок, очень похожий на чувство вины.
[indent] До дома Беннета, жившего в частном секторе на окраине, добрались довольно быстро. По крайней мере, по меркам вечно Вашингтона с его катастрофически перегруженными автомобилями улицами. Хэрриет припарковала автомобиль на обочине, заглушила мотор и погасила фары.
[indent] - Кажется, он дома, - заметила Броуди, глядя на теплящиеся светом окна. – Придерживаемся старой стратегии плохого и хорошего копа?
[indent] Женщина первой выгрузилась из машины и направилась по усыпанной гравием дорожке к крыльцу. Поднявшись на три ступени, она постучала в дверь. Движение и заспанный голос мистера Беннета, спрашивающего, кто пожаловал в такой поздний час, послышались за ней далеко не сразу.
[indent] - Мистер Беннет, это агенты Броуди и Уильямс. У нас появились новые сведения, и нам нужно с Вами поговорить.
[nick]Harriet Brody[/nick][status]Little White Girl[/status][icon]http://s6.uploads.ru/A9tOL.jpg[/icon][sign]Преступление нуждается лишь в предлоге. [/sign][info]<br><hr>32 года, агент ФБР<hr>[/info]

[indent] - У Беннета я не заметила амбициозности или уверенности, - задумчиво сказала Хэрриет, нетерпеливо постукивая пальцами по рулю. Стоило светофору загореться зеленым, как машина тут же резко тронулась с места, утробно зарычав мотором громче положенного. Раздражение, собирающееся в клубок внутри, сказывалось на стиле вождения, делая его более дерганым и резким. – Он обычный, лучше слова не придумаешь. Среднестатистический американец с примерно средним доходом, вполне довольный своим местом. Может, он хотел бы большего – зарплату повыше или дом побольше, но для этого нужно покинуть зону комфорта. А это не по Беннету, - Броуди рассуждала вслух, игнорируя тот факт, что напарник её не слушает. Рональд погрузился куда-то глубоко внутрь себя, очевидно, что в воспоминания о произошедшем в ЮАР. Доведя свою мысль до конца, женщина замолчала, сквозь лобовое стекло рассматривая удивительно бодрый для ночи город. Для столь позднего часа на ярко освещенных улицах было довольно многолюдно и шумно. На углу Хэрриет заметила даже фокусника, жонглирующего светящимися в сгустившейся темноте кеглями.
[indent] Голос вновь заговорившего напарника выдернул Броуди из размышлений. Женщина покосилась на сидящего рядом Рона и вновь вернула внимание дороге. Они проехали центр и углубились в частный сектор на окраине.
[indent] - А у тебя не осталось контактов того парня из минобороны? – спросила Хэрриет после нескольких минут размышлений. – Если это была действительно не шутка, то, по-моему, он достаточно псих, чтобы быть тем, кто нам нужен для этого дела, - женщина повернула руль, следуя указаниям вновь ожившего навигатора, предлагавшего съехать в дороги в какой-то проулок. На экране высветилось, что до цели остается ехать что-то около двух минут. Броуди видела, что напарник задумался над её предложением прилечь к делу того парня. Видимо, в который уже раз они с Роном совпадали во мнениях, и подобная затея витала и в его голове. Торопить напарника с решением женщина не стала. Тем более, что у них пока было более важное и приоритетное дело.
[indent] - Я бы тоже, - заметила Хэрриет, машинально нащупывая кобуру пистолета. Шаги за дверью после её голоса стихли и, кажется, даже начали удаляться. Громкий хлопок двери где-то в глубине дома был подобен выстрелу стартового пистолета. Рон тут же сорвался с места, огибая дома. Броуди неодобрительно качнула головой, гадая, на что надеялся этот горе-любитель вечернего бега, отступила на шаг и выбила дверь сильным толчком ноги.
[indent] Ворвавшись внутрь, женщина осторожно пошла к видневшейся впереди другой двери, полагая, что Беннет рванулся именно туда. Она действительно вела на кухню, где и находился черный выход. Правда, на то, чтобы пройти дом насквозь, подсвечивая себе фонариком и проверяя подозрительные углы, потребовалось какое-то время. Хэтти подоспела во двор уже к развязке. Женщина остановилась возле самого выхода, рассматривая Рона, возвышавшегося над распростертым на траве мистером Беннетом.
[indent] - А мы ведь хотели уточнить всего лишь пару моментов. Можно сказать, даже по-дружески побеседовать. Зачем они всегда пытаются удрать? – риторически вопросила Броуди, убирая пистолет и ухмыляясь. Напарник вздернул их свидетеля, почти переквалифицировавшегося в подозреваемого, на ноги, ухватив за шкирку, как набедокурившего щенка. Тот попытался было заикнуться о каких-то своих правах и недопустимости таких вот вторжений на частную собственность, но одного взгляда Рональда хватило, чтобы он стух и, получив тычок в спину, потопал к дому.
[indent] – Всё равно ведь мы получим ответы на все… - Хэрриет прервалась на полуслове, услышав, как в доме, откуда она только что вышла, что-то упало. Женщина предупреждающе подняла руку, показывая Рону, что ему и Беннету лучше подождать снаружи. Коря себя за то, что не проверила все комнаты, Броуди вернулась в кухню и двинулась в направлении основной комнаты. Оттуда было только два выхода – наверх по лестнице, на второй этаж и через парадную дверь – на улицу, насколько помнила агент.
[indent] Далеко идти не пришлось. В луч света от фонаря Хэтти попала перепуганная насмерть девчушка, прижимающая к груди какой-то ворох тряпья. Судя по тому, что из одежды на ней были только трусики-стринги и бюстгальтер, это были её вещи.
[indent] - Стой где стоишь, - приказала Броуди. На вид девахе было лет пятнадцать-семнадцать, она смотрелась ровесницей Тары, младшей сестры Фэйт. А там кто знает… Опускать оружие Хэрриет не торопилась. – Ты кто такая? – строго спросила она у начавшей пускать слезы девчушки, испуганно вздернувшей руки вверх.
[indent] - М-м-мэнди, - выдавила из себя эта красавица.
[indent] - Хорошо, Мэнди. Прикройся для начала, - женщина дернула подбородком, указывая на ворох одежды, валяющийся у ног Мэнди, и убрала пистолет обратно в кобуру. – Рональд, идите сюда, - крикнула Хэрриет, оглядела перепуганную девчушку, захлебывающуюся слезами, ещё раз, прицениваясь к ее возрасту и добавила. – Но тебе не понравится. Сколько тебе лет, Мэнди? – поинтересовалась Броуди. О цели визита она спрашивать не стала, она была и так очевидна. – Так сколько тебе лет, Мэнди? – уже мягче повторила женщина, видя, что девочка не отвечает на её вопрос. – Иди сюда, - она обняла подростка на плечи и потянула к ближайшему стулу. – Садись. Все в порядке, окей? Но тебе придется ответить на несколько вопросов.
[indent] - П-п-п-пятнадцать, - выдавила девчушка из себя, всхлипывая. Получив подтверждение своим догадкам, Хэрриет тяжело вздохнула, оглянулась на вошедшего напарника и отошла найти стакан, чтобы налить Мэнди воды. От осознания того, что эта несовершеннолетняя девчонка, по сути еще совсем ребенок, пусть и возомнивший себя очень взрослым и самостоятельным, пришла сюда для утех с мистером Беннетом – плюгавеньким мужичком с залысинами и пузцом, от которого даже бег не спасал… От этого становилось тошно и гадко. Еще паршивее было сознавать, что он пытался свалить, бросив этого ничего не понимающего перепуганного подростка в наивной надежде избежать ответственности за свой поступок. Хэрриет стиснула руки в кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, оставляя на ней красноватые следы-полукружия.
[nick]Harriet Brody[/nick][status]Little White Girl[/status][icon]http://s6.uploads.ru/A9tOL.jpg[/icon][sign]Преступление нуждается лишь в предлоге. [/sign][info]<br><hr>32 года, агент ФБР<hr>[/info]

[indent] - Оно самое, - мрачно сказала Хэрриет, исподлобья глядя на появившегося в небольшой кухне напарника и мистера Беннета, которого он буквально втолкнул в нее первым. Как-то некстати пришло вдруг в голову, что не только о Фэйт, но и у самого Рональда есть дочка-подросток, практически ровесница этой умывающейся слезами девчонки. – Держи, - женщина почти насильно впихнула Мэнди в руки стакан с водой. – Выпей, - девочку пришлось потормошить, чтобы она сообразила, что стакан нужно не тискать в ладонях, а опустошить. Руки у нее дрожали так сильно, что вода в нем ходила ходуном. Пока Мэнди пила, Броуди отошла от стола и аккуратно закрыла распахнутую парадную дверь, громко хлопнув ею о косяк. От этого звука Беннет вздрогнул, как перепуганный мышонок, которому два толстых кота перекрыли все пути к бегству в норку.
[indent] - Мы выйдем ненадолго, - Хэрриет подняла Мэнди со стула и потянула к ближайшей двери. Там по её прикидкам была ванная комната. Девчонке не мешало бы умыть зареванную мордашку, да и видеть то, как Рон будет внушать Беннета ей ни к чему. В глубине души Хэрриет надеялась, что для оказавшегося негодяем педиатра остаться наедине с ее напарником будет достаточно эффектно, чтобы он без лишних проблем выложил всё, что агентам было нужно узнать. – Пойдем, пойдем, - Броуди помешала Мэнди оглянуться на происходящее в кухне и подтолкнула к двери ванной.
[indent] - Они… Я… - девчонка не могла выдавить из себя хоть что-нибудь внятное из-за всхлипов.
[indent] - Они разберутся. И нет, мы здесь не из-за тебя, - Хэрриет буквально втолкнула продолжавшую реветь Мэнди в ванную, прикрыла за собой дверью и заставила подростка умыться. Холодная вода привела раскрасневшееся от слез лицо в относительный порядок и помогла немного успокоиться. – Мне нужен телефон твоих родителей. Я должна позвонить им и попросить тебя забрать.
[indent] - А без них… никак? – выдавила Мэнди, готовая снова разрыдаться с удвоенной силой. Родители определенно пугали её даже больше агентов ФБР.
[indent] - К сожалению, нет. Ты должна понимать, что по закону связь между тобой и мистером Беннетом невозможна, и им, как твоим опекунам и представителям, придется с этим разбираться.
[indent] К моменту возвращения Хэрриет в комнату, мистер Беннет, уже не пытавшийся что-либо отрицать, выкладывал Рональду всё, что знал. Известно ему было немного. Он действительно общался с двумя или тремя убитыми в Сети. С одной – даже достаточно долго и плотно, чтобы она рассказала ему про ещё одного своего собеседника, с которым познакомилась также посредством Интернета и форумов поддержки жертв насилия. После произошедшего девушка сильно замкнулась в себе: уволилась с прежней работы и зарабатывала на жизнь где-то фрилансером, удаленно. Из дома она практически не выбиралась, даже продукты и одежду заказывала через тот же интернет или по телефону с доставкой. Однако тому знакомцу с форума какими-то правдами и неправдами удалось уговорить девушку на встречу в реальной, не виртуальной жизни. Об этом обстоятельстве Беннет говорил с какой-то затаенной обидой. Видимо, он тоже пытался напроситься в гости или пригласить девушку к себе, но не преуспел.
[indent] - Странно, что местные техники ничего не обнаружили, - задумчиво пробормотала Хэрриет. – Должна была остаться регистрация на форуме или письма в личной электронке. Я, например, не всегда разлогиниваюсь при выходе из компьютера, да привычки часто чистить историю браузера не имею.
[indent] Напрашивался вывод о том, что либо компьютеры жертв не проверялись вообще или проверялись спустя рукава, либо все они поголовно были параноиками, не чувствовавшими себя в безопасности даже дома и регулярно затирали все следы.
[indent] - Надо попросить Фэйт проверить. Ты вызвал местных копов? – Беннет, рассчитывавший на некоторое снисхождение за помощь, попытался что-то про это мяукнуть. Заткнуть его Броуди не успела. Её отвлек зазвонивший мобильный телефон. На экране высветился номер детектива Хокка. Свой личный мобильный он оставил ей, почему-то улучив при этом улучив момент, когда напарника не будет рядом.
[indent] - Да, детектив Хокк? – голос в трубке, звучавший так возбужденно и громко, что его было слышно почти всем присутствующим, пусть и неразборчиво, заставил женщину нахмуриться.  – Да, конечно. Мы скоро приедем, сбросьте мне, пожалуйста, адрес в сообщении. Нет, даже примерно не могу сказать, как скоро. Мы с Роном проверяли одну зацепку и нужно будет ещё немного здесь задержаться. Я вышлю адрес, сможете прислать ближайшую патрульную машину? Да, спасибо, - Хэрриет нажала на отбой. Всё было понятно без слов – ещё один труп. Из положительного только то, что Беннет тут не при чем – они сами обеспечили ему железное алиби.
[nick]Harriet Brody[/nick][status]Little White Girl[/status][icon]http://s6.uploads.ru/A9tOL.jpg[/icon][sign]Преступление нуждается лишь в предлоге. [/sign][info]<br><hr>32 года, агент ФБР<hr>[/info]

[indent] После посещения мистера Беннета в его логове начинающего педофила Хэрриет не оставляло липкое ощущение грязи, прилипшей к коже и одежде, впитавшейся в волосы. Остро хотелось встать под душ и долго скрести тело жесткой мочалкой, а потом извести ещё целую бутылочку шампуня. За годы работы в бюро Броуди привыкла ко многому: пыткам, извращениям, жестокости, расчленению. Иногда изощренный ум маньяков доходил до того, что обычного человека заставляло содрогаться от ужаса при одной мысли о чудовище, способном такое сотворить. Но преступления против детей – то единственное слабое место, которое ещё осталось в броне, которой себя старательно окружала Хэтти. Пока Рональд вёл машину по освещенному яркими огнями городу, Броуди успела позвонить Фэйт и договориться, чтобы та сама вплотную занялась анализом активности жертв на форумах, отыскала всех их собеседников и особенное внимание уделила той девушке, с которой общался Беннет. Его сведения могли оказаться ключевым моментом.
[indent] - У меня тоже, - со вздохом призналась Хэрриет, отстегивая ремень безопасности и выбираясь из машины. Набережная Миссисипи, к которой они подъехали, была освещена сильнее обычного – сумрак разгонялась не только фонари, но и мощные прожекторы, установленные полицейскими. Внизу, под холмом еще издали виднелось большое скопление людей, похожее на кипящий жизнью муравейник. Вблизи эта гудящая толпа напомнила Броуди уже растревоженный улей. Случайные прохожие, жители ближайших домов – все гудели, из уст в уста передавая информацию о новой жертве неизвестного потрошителя.
[indent] - Ему нравится внимание, - заметила Хэтти, вслед за Роном пробираясь через толпу к огораживающей место преступления желтой ленте. К её радости репортеры ждали прибытия федералов чуть левее, а потому не успели добежать и сунуть агентам в лица камеры и микрофоны. Броуди привычно поднырнула под приподнятую ленту. И только поймав на себе какой-то странный взгляд копа, стоявшего возле нее, поняла, что что-то не так. Было нечто общее в том, как посмотрел на прибывших федералов детектив Хокк и этот молодой ещё полицейский – смущенно, виновато, сочувствующе. Нужного слова не приходило на ум, но остававшееся после этих взглядов послевкусие заставляло дурное предчувствие ворочаться колким клубком в районе солнечного сплетения.
[indent] На этот раз тело было брошено на тянувшейся вдоль променада клумбе, и запах смерти смешивался с приторно-сладким ароматом цветов. Но не от этого кружилась голова. Вокруг тела жертвы и на ней самой была россыпь черно-белых фотографий, похожих на старые полароидные снимки по оформлению. Хэрриет присела на корточки и подняла с земли ту, что была ближе всего к ней. На пальцах остался бурый след крови. С карточки на Броуди смотрела она сама – старое фото еще с тех времен, когда Хэтти училась в колледже и был жив её пёс. Рука, державшая снимок, предательски задрожала. Женщина поспешно бросила его обратно на землю и выпрямилась, чувствуя, как к горлу подкатывает комок дурноты. Её бросило из жара в холод. Пришлось вспомнить старый совет, который ей дал кто-то из опытных старичков, когда она ещё была совсем зелёным новичком. Броуди очень хорошо помнила тот день, когда первый раз выстрелила в человека и убила его. Тогда руки дрожали точно так же, как сейчас. И подошедший сзади коп, обнявший её за плечи, прошептал: «Спрячь их в карманы». Это было верно, нельзя показывать слабость. Хэрриет торопливо сунула руки в карманы.
[indent] - И он определенно умеет хорошо работать с информацией, - добавила женщина, когда смогла говорить и не бояться, что дрогнувший голос её подведёт. – Собрать за столь короткий срок такое количество редких личных фотографий… Это определенно показатель, - Броуди рефлекторно оглянулась на людское озеро за спиной, постепенно превращающееся в море. Любопытствующих становилось всё больше. – Фотографируйте толпу, пусть будет как можно больше снимков, - по кивку детектива Хокка один из стоявших рядом копов направился в сторону снующих возле места преступления экспертов. Хэтти глубоко вдохнула, успокаивая себя. – Мне кажется, это был хороший штрих к портрету субъекта. Мы готовы дать профиль, - несмотря на утверждение, звучавшее в последней фразе, произнося её Броуди вопросительно взглянула на напарника. Они ещё немного покрутились возле тела, но ничего нового не обнаружили. Всё тоже самое и так же аккуратно, как и в прошлые разы. Ни одной толковой зацепки. Агентам пришлось сдаться и уезжать обратно в полицейский участок, оставив криминалистов и копов суетиться на месте.
[indent] - Как думаешь, он был в толпе? Он не мог не смотреть, Рон, - Хэрриет снова заговорила с напарником, когда они уже были в машине и отъехали от набережной на некоторое расстояние. Всё время до этого она просидела молча, подавленно сжавшись на сиденье. Это был один из тех случаев, когда ей было до одури страшно. - Он должен был видеть нас, видеть наши лица и лица копов, когда мы нашли эти фото. Слишком большой соблазн, - женщина закрыла глаза, глубоко вздохнула и усилием потерла виски. От гремучей смеси недосыпа с нервами голова просто раскалывалась. - Давай где-нибудь поедим и обсудим последние детали? - Броуди открыла глаза и покосилась на напарника, ожидая неодобрения за то, что даже в такой момент она думает о еде. Но ничего поделать с привычным способом подавлять тревогу не получалось.
[indent] Хэтти высыпала на колени из конверта собранные возле тела фотографии и принялась рассматривать их по одной, чувствуя, что с каждым новым снимком внутренности превращаются в горсть колотого льда, больно ранящего острыми краями. Некоторые из них она никогда не выкладывала в сеть, даже не оцифровывала. Как он их нашел?! От тягостных мыслей отвлекла трель мобильного.
[indent]  - Детка? - женщина прослушала длинное и витиеватое приветствие Фэйт. Это тоже успокаивало - если хотя бы их аналитик уже пришла в норму, значит, у этой жизни есть шанс прийти в обратно в колею. - Подожди, я включу на громкую связь, - Броуди убрала телефон от уха и нажала на кнопку. - Говори.
[nick]Harriet Brody[/nick][status]Little White Girl[/status][icon]http://s6.uploads.ru/A9tOL.jpg[/icon][sign]Преступление нуждается лишь в предлоге. [/sign][info]<br><hr>32 года, агент ФБР<hr>[/info]

[indent] Всё время, пока они с Роном крутились на месте преступления, Хэрриет изо всех сил старалась не подавать вида, что ей страшно. Может, и глупо, но Броуди постоянно казалось, что она ощущает на себе чужой взгляд, отдающийся характерным зудом между лопаток. В машине женщина почувствовала себя защищеннее, но в какой-то кафешке, обещавшей французскую кухню, это паршивое чувство вернулось вновь. Так и подмывало дергано оглянуться по сторонам. Возможно, Рон сейчас испытывал то же самое, потому что разговор не клеился. Какое-то время напарники просто сидели молча. Рональд больше развозил заказанную еду по тарелке, Броуди точила с таким аппетитом, который сложно подозревать за женщиной её комплекции. Чертовы нервы!
[indent] Вместо ответа Хэтти кивнула, сгребла фотографии с места преступления и убрала их пока с глаз долой. Новости, которые принесла Фэйт, были неутешительны. Двенадцать совпадений! Услышав цифру, Броуди сдавленно охнула от досады, злясь на систему.
[indent] - Гребаные бюрократы! – ругнулась женщина, озвучив, наверное, мысли всех участников разговора. Начни они искать раньше – и возможно, кто-то из жертв получил бы шанс остаться в живых. – Но стратегия умная. Где-то не будут заморачиваться из-за одного убийства, где-то запрос отклонят. Он заставил систему работать на себя, - Хэрриет зло скомкала салфетку. Фэйт продолжила доклад, помянув ещё про два смутно похожих случая за границей. – А ты говоришь – без отпуска, - прокомментировала новую информацию Броуди. Аппетит был безнадежно испорчен, так что она отодвинула от себя тарелку с остатками их то ли позднего ужина, то ли раннего завтрака.
[indent] - А вдруг он там ошибся? – мрачно сказала Хэрриет. – Вдруг Фэйт права и одно убийство в Далласе – не случайность? Может, он ошибся там и быстренько смотал удочки, пока его не накрыли? Он так долго пасется в Новом Орлеане, а это город покинул всего после одного случая.
[indent] Надежды на такой исход было маловато, но всё же лучше, чем ничего, которое было у них сейчас. Да и Фэйт ясно дала понять, что с начальством поспорить тут, скорее всего, не удастся. По собственной воле или нет, но кого-то из них туда отправят.
[indent] - Справлюсь, - решительно кивнула Броуди, немного помедлила и все же попросила. – Только давай после пресс-конференции, хорошо?
[indent] В их паре за связи с общественностью чаще всего отвечала именно Хэтти.  Она была по-женски мягче и дипломатичнее, она умела плавать в мутной воде. Но на этот раз ей мучительно не хотелось оставаться с акулами от СМИ один на один, зная, что где-то ее может слушать и субъект. Ей нужно было чувствовать поддержку Рона.
[indent] - Спасибо, Фэйт, - Хэрриет нажала на отбой и бросила смартфон рядом с собой. Устало потерла виски, в которых начинало чувствоваться противное нытье головной боли. Нужно было переварить новую информацию.  – Поехали домой, - Броуди сгребла со стола оставшиеся фотографии и принялась собираться. – Попросим Хокка назначить конференцию на раннее утро, надо хоть немного выспаться перед эти.

***
[indent] Это была первая за долгое время конференция, когда Броуди ощущала себя по-настоящему неуютно. Но тем не менее, она заставила себя сосредоточиться, расправить плечи и выйти к собравшимся. Журналистов оказалось не так и много:  только несколько самых крупных каналов и газет. Большую часть выделенного под пресс-конференцию зала занимали хмурые полицейские. Детектив Хокк представил агентов, сказал пару фраз вступления и предоставил им слово.
[indent] - Мы имеем дело с белым мужчиной приблизительно сорока-сорока пяти лет, - начала Хэтти, сверяясь краем глаза со своими набросками. – Это не первое его убийство, на его счету уже почти два десятка жертв за долгие годы. И это только те дела, которые нам удалось найти и привязать к профилю. Он осторожен, методичен и уверен в себе на месте преступления. Скорее всего, эти качества проявляются и в жизни. С годами он оттачивал своё мастерство, его жертвы – это его произведения искусства, если хотите. Он ими гордится и не упустит шанса полюбоваться, но со стороны. Лезть в расследование в качестве добровольца, как это иногда бывает, он не станет. Он достаточно обаятелен, чтобы его не боялись и не выделяли в толпе. Это обычный приятный мужчина, про которого быстро забываешь. Он мобилен и имеет машину, позволяющую ему перевозить девушек и тела. Возможно, она же и служит ему звукоизолированным убежищем, где он пытает своих жертв.
[indent] - Каковы мотивы его поступков?
[indent] - Это хищник. Он убивает не ради того, чтобы выместить злобу на женщине, похожей на ту, которая для него недоступна. Он убивает ради собственного удовольствия. Возможно, это дает ему чувство уверенности в себе, помогает подавлять какие-то внутренние комплексы.

***
[indent] После конференции Хэрриет вышла в коридор. Ей хотелось проводить Рона на самолет, но вместо этого нужно было ехать с детективом Хокком в морг, на вскрытие последней жертвы. Ничего нового ни оно, ни результаты работы криминалистов не принесли. Нужно было продолжать копаться в жизнях жертв.
[indent] Тот же детектив Хокк отвез Броуди домой. Женщина усмехнулась, поймав себя на мысли о том, что называет домом ту казенную квартирку, которую выделили им с Роном здесь.
[indent] - Может, проводить вас? – предложил детектив, который был явно не против ещё и заглянуть на чашечку кофе. Но у Хэрриет не было на это настроения.
[indent] - Нет, спасибо.  Я слишком устала.
[indent] - Отдыхайте. На всякий случай я попросил усилить патрулирование в этом районе.
[indent] Попрощавшись с детективом Хокком, женщина пошла через слабо освещенную парковку к дому. Несмотря на теплоту новоорлеанской ночи, она ежилась и непроизвольно ускоряла шаг, звонко стуча низкими каблучками туфель по асфальту. Ей требовалось поскорее добраться до квартиры, принять душ и таблетку аспирина. Потом можно будет вздремнуть пару часов и снова приниматься за работу.
[nick]Harriet Brody[/nick][status]Little White Girl[/status][icon]http://s6.uploads.ru/A9tOL.jpg[/icon][sign]Преступление нуждается лишь в предлоге. [/sign][info]<br><hr>32 года, агент ФБР<hr>[/info]

Отредактировано Joanna McAlister (2017-11-05 23:14:23)

[indent] Смутное ощущение чужого взгляда, возникшее ещё на последнем месте преступления, никак не хотело уходить. Оно сопровождало Хэрриет на конференции, после нее и по дороге на конспиративную квартиру, отзываясь неприятным покалыванием между лопаток и противным холодком на коже. Умом Броуди понимала, что это – всего лишь плод её разыгравшегося воображения, последствие взбудораженности из-за веера личных фотографий возле трупа. Но наступить на горло собственным бушующим эмоциям оказалось не так-то просто, даже зная не одну методику овладения собой в сложной ситуации. У Хэтти не получалось.
[indent] Наверное, не стоило отпускать детектива Хокка. Пересекая пустынную парковку с такой осторожностью, словно где-то на соседней крыше затаился снайпер, женщина не могла не думать о том, что чужое присутствие помогло бы ей вернуть утраченное ощущение безопасности. Пусть даже это будет раскатавший губу детектив, а не надежный как скала Рональд, об отлучке которого Хэрриет сожалела более всего. Разладившиеся эмоции собрались внизу живота тугим клубком дурного предчувствия, ощущения сгустившейся грозы.
[indent] – Не сходи с ума, - чертыхнувшись, приказала себе Броуди. Она влетела в подъезд и с рекордной скоростью преодолела отделявшие её от квартиры лестничные пролеты. Строго говоря, в доме вообще-то был лифт, но он почему-то отказался приезжать, застряв где-то на верхних этажах.
[indent] Рука нервно дрогнула, и связка ключей с грохотом упала на пол. Снова выругавшись, Хэтти присела на корточки и подняла её, торопливо открыла дверь и шагнула под защиту четырех стен, ставших почти родными. Закрывшись на только на замок, но ещё и на щеколду женщина, наконец, почувствовала себя в безопасности. Относительной, потому что абсолютная будет доступна только тогда, когда они поймают это чудовище. Сделав глубокий вдох, Броуди привалилась спиной к двери и бросила сумку на пол. Пару минут она занималась контролем дыхания, сосредоточившись на вдохах и выдохах, пока пульс не перестал шкалить, как после хорошей пробежки.
[indent] – Что тут у нас? – пробормотала женщина, присев прямо на тумбу для обуви и листая валявшийся на ней телефонный справочник. Она набрала первый попавшийся ей на глаза номер какой-то пиццерии и сделала заказ. Диспетчер извинилась, сказав, что из-за какого-то небольшого праздника, возможно, доставят её с некоторым опозданием. Хэрриет это вполне устраивало: пища насущная была ей почти обеспечена, а скоротать время до её приезда поможет душ. Определенно нужен душ. А потом пара-тройка часов нормального сна.
[indent] На ходу расстегивая пуговички на блузке, Броуди пересекла комнату и зашла в ванную. Шум горячей воды, исходящей паром, заполнил небольшое помещение. Женщина отправила одежду комом в угол и встала по струи.
[indent] Кажется, она провела под душем добрые полчаса, если не больше. Хэтти раз за разом выливала на ладонь шампунь, тщательно втирала его в волосы, смывала и снова до скрипа отдирала кожу мочалкой, пока она не покраснела. Запасы здесь придется пополнять после её отъезда.
[indent] Настроение от принятого душа заметно улучшилось, Броуди словно смысла в водосток добрую часть сомнений, тревог и дурных предчувствий. Обернувшись полотенцем и накрутив второе на голову наподобие чалмы, она босиком пошла в комнату, собираясь переодеться во что-нибудь свободное и заварить чай в ожидании курьера.
[indent] Мощный удар по затылку, обрушившийся на Хэрриет сразу же, стоило ей покинуть пределы ванной, был полной неожиданностью. В квартире, находившейся на приличном этаже, надежно запертой и принадлежавшей местной полиции она чувствовала себя в безопасности. Поэтому Броуди и не додумалась принять дополнительных мер, проигнорировав вопящее чутье и списав всё на разыгравшиеся нервы. А ведь стоило ей всё проверить…
[indent] Свет погас до обидного быстро. Вся многолетняя выучка, намертво въевшиеся в кровь инстинкты – псу под хвост. Ни на что попросту не хватило времени до того, как померкло сознание. Отключившаяся Хэтти кулем свалилась на пол, уже не чувствуя, как сползает полотенце. Она уже не могла ничего сделать с тем, что теперь тот, на кого она охотилась, может играть с нею, будто с куклой.
[nick]Harriet Brody[/nick][status]Little White Girl[/status][icon]http://s6.uploads.ru/A9tOL.jpg[/icon][sign]Преступление нуждается лишь в предлоге. [/sign][info]<br><hr>32 года, агент ФБР<hr>[/info]

[indent] Свет погас так неожиданно и быстро, что Хэрриет даже не успела ничего понять. Удар, пришедшийся по затылку, оказался довольно сильным. Женщина провела в отключке долго, очень долго. Быть может, даже слишком долго. Он успел связать её, разложив по кровати так, как ему было угодно, лишив большинства возможностей сбежать.
[indent] Броуди очнулась, скривившись и застонав, когда, кажется, от малейшего вздоха тяжелый сгусток боли, собравшийся в затылке, взорвался яркой вспышкой, на миг ослепившей и оглушившей её. Вторым, что она почувствовала, были чужие пальцы между её ног. Тело предательски отреагировало на них чуть заметным теплом внизу живота и влагой, но самой Хэтти это вторжение остро не нравилось. Инстинктивно она воспротивилась ему и дернулась, пытаясь свести ноги и оттолкнуть неизвестного руками. Запястья и лодыжки отозвались саднящей болью. От долгого пребывания в одной и той же позе они успели затечь и онеметь, непослушные пальцы и вовсе не ощущались.
[indent] – Кто ты? – прохрипела, облизав пересохшие губы, женщина, продолжая методично напрягать руки и ноги. То, чем он связал их, из-за онемения понять, скотч это или веревка, больно врезалось в кожу. Ответ на свой вопрос в глубине души Хэрриет знала, пусть и не могла признаться его разумом, который понемногу начинал затапливать страх. Это был он. Тот, кого они тщетно пытались поймать, тот, кто не оставил им ни единой зацепки. Даже портрет был расплывчат и очень, очень примерен, они могли больше предполагать, чем знать.
[indent] Рональд когда-то учил свою напарницу, совсем ещё молоденькую девчонку, только-только пришедшую в ФБР, что ни в коем случае нельзя поддаваться страху. Паника либо парализует тебя, либо заставит суматошно бегать, стукаясь лбом о стены, лишит даже призрачного шанса на спасение. «Думай, думай, думай. Ищи выход. Даже если тебя съели – их всё равно два», - как-то сказал он. Но на какой-то миг все эти премудрости казались бесцветной шелухой, опадающей под резкими, как злой осенний ветер, порывами почти животного ужаса, когда Хэрриет отчаянно задергалась, тщетно пытаясь если не освободить руки и ноги, то хотя бы ослабить путы. Но их завязали на совесть, а пальцы, погрузившиеся в нежную плоть и там замершие, от этой бесполезной дерготни только проникали ещё глубже. Она задыхалась от боли и страха. Грудь сдавило будто железным образом, в висках шумно застучал пульс, а мозг начал отключаться.
[indent] Броуди только чудом сумела в последний миг перед тем, как паника полностью затопила её, лишив возможности связно думать, заставить себя вспомнить всё, чему учил Рональд. В том числе и тому, как выпутать руки из веревок, скотча и прочих стяжек. Нужно только выиграть время. И показывать своего страха, не доставлять этому грязному животному такого удовольствия. Даже если он выиграет и получит жизнь Хэтти, ей вдруг до дрожи захотелось сохранить за собой хотя бы гордость и чувство собственного достоинства.
[indent] Лихорадочно соображая мозгом, будто ватным из-за никак не желающего отступать страха, как выкрутиться и что сказать, чтобы выиграть время, женщина параллельно пыталась вспомнить, чему же учил её напарник. Нужное знание с трудом всплывало в голове, а заставить тело действовать – медленно и аккуратно – казалось почти невозможной задачей.
[indent] – Тебе не понравились мои слова? – опасно подавшись вперед, аж до боли в плечевых суставах, поинтересовалась Броуди, стараясь придать голосу обманчивое спокойствие. Она не стала спрашивать, почему он здесь. Это бы лишь польстило ему, не более. Они разозлили его – то ли конференцией, то ли тем, что не удрали, поджав хвосты, когда получили фотографии. И теперь этот психопат пытался показать свою силу. – Или ты не отважился напасть на Рональда? – Хэрриет не знала, зачем только что брякнула то, что могло разозлить его ещё больше. Возможно, это прорвался страх, продолжавший бурлить в крови. Или же что-то подсознательное подсказывало, что делать и говорить. В любом случае отступать было уже поздно. Женщина снова опала на кровать, экономя силы. Теперь она вспомнила, как выкрутить руку, оставалось только реализовать это на практике, что она и начала незаметно делать, напрягая запястье и шевеля пальцами, чтобы для начала восстановить нормальный кровоток. – Или решил больше не рисковать, не оставлять в живых тех, кто смог больше, чем тихо истерить от беспомощности? Не захотел снова ошибиться, да?
[indent] Свет погас так неожиданно и быстро, что Хэрриет даже не успела ничего понять. Удар, пришедшийся по затылку, оказался довольно сильным. Женщина провела в отключке долго, очень долго. Быть может, даже слишком долго. Он успел связать её, разложив по кровати так, как ему было угодно, лишив большинства возможностей сбежать.
[indent] Броуди очнулась, скривившись и застонав, когда, кажется, от малейшего вздоха тяжелый сгусток боли, собравшийся в затылке, взорвался яркой вспышкой, на миг ослепившей и оглушившей её. Вторым, что она почувствовала, были чужие пальцы между её ног. Тело предательски отреагировало на них чуть заметным теплом внизу живота и влагой, но самой Хэтти это вторжение остро не нравилось. Инстинктивно она воспротивилась ему и дернулась, пытаясь свести ноги и оттолкнуть неизвестного руками. Запястья и лодыжки отозвались саднящей болью. От долгого пребывания в одной и той же позе они успели затечь и онеметь, непослушные пальцы и вовсе не ощущались.
[indent] – Кто ты? – прохрипела, облизав пересохшие губы, женщина, продолжая методично напрягать руки и ноги. То, чем он связал их, из-за онемения понять, скотч это или веревка, больно врезалось в кожу. Ответ на свой вопрос в глубине души Хэрриет знала, пусть и не могла признаться его разумом, который понемногу начинал затапливать страх. Это был он. Тот, кого они тщетно пытались поймать, тот, кто не оставил им ни единой зацепки. Даже портрет был расплывчат и очень, очень примерен, они могли больше предполагать, чем знать.
[indent] Рональд когда-то учил свою напарницу, совсем ещё молоденькую девчонку, только-только пришедшую в ФБР, что ни в коем случае нельзя поддаваться страху. Паника либо парализует тебя, либо заставит суматошно бегать, стукаясь лбом о стены, лишит даже призрачного шанса на спасение. «Думай, думай, думай. Ищи выход. Даже если тебя съели – их всё равно два», - как-то сказал он. Но на какой-то миг все эти премудрости казались бесцветной шелухой, опадающей под резкими, как злой осенний ветер, порывами почти животного ужаса, когда Хэрриет отчаянно задергалась, тщетно пытаясь если не освободить руки и ноги, то хотя бы ослабить путы. Но их завязали на совесть, а пальцы, погрузившиеся в нежную плоть и там замершие, от этой бесполезной дерготни только проникали ещё глубже. Она задыхалась от боли и страха. Грудь сдавило будто железным образом, в висках шумно застучал пульс, а мозг начал отключаться.
[indent] Броуди только чудом сумела в последний миг перед тем, как паника полностью затопила её, лишив возможности связно думать, заставить себя вспомнить всё, чему учил Рональд. В том числе и тому, как выпутать руки из веревок, скотча и прочих стяжек. Нужно только выиграть время. И показывать своего страха, не доставлять этому грязному животному такого удовольствия. Даже если он выиграет и получит жизнь Хэтти, ей вдруг до дрожи захотелось сохранить за собой хотя бы гордость и чувство собственного достоинства.
[indent] Лихорадочно соображая мозгом, будто ватным из-за никак не желающего отступать страха, как выкрутиться и что сказать, чтобы выиграть время, женщина параллельно пыталась вспомнить, чему же учил её напарник. Нужное знание с трудом всплывало в голове, а заставить тело действовать – медленно и аккуратно – казалось почти невозможной задачей.
[indent] – Тебе не понравились мои слова? – опасно подавшись вперед, аж до боли в плечевых суставах, поинтересовалась Броуди, стараясь придать голосу обманчивое спокойствие. Она не стала спрашивать, почему он здесь. Это бы лишь польстило ему, не более. Они разозлили его – то ли конференцией, то ли тем, что не удрали, поджав хвосты, когда получили фотографии. И теперь этот психопат пытался показать свою силу. – Или ты не отважился напасть на Рональда? – Хэрриет не знала, зачем только что брякнула то, что могло разозлить его ещё больше. Возможно, это прорвался страх, продолжавший бурлить в крови. Или же что-то подсознательное подсказывало, что делать и говорить. В любом случае отступать было уже поздно. Женщина снова опала на кровать, экономя силы. Теперь она вспомнила, как выкрутить руку, оставалось только реализовать это на практике, что она и начала незаметно делать, напрягая запястье и шевеля пальцами, чтобы для начала восстановить нормальный кровоток. – Или решил больше не рисковать, не оставлять в живых тех, кто смог больше, чем тихо истерить от беспомощности? Не захотел снова ошибиться, да?
[nick]Harriet Brody[/nick][status]Little White Girl[/status][icon]http://s6.uploads.ru/A9tOL.jpg[/icon][sign]Преступление нуждается лишь в предлоге. [/sign][info]<br><hr>32 года, агент ФБР<hr>[/info]

[indent] Хуже всего было не видеть. Не представлять, где сейчас находится тот, кто в любой момент мог нанести удар. Жадно ловить каждый шорох, сопровождающий его движения, чтобы понять… Хэрриет не знала, зачем ей это. Ведь от того, что она поймет, когда он ударит, ничего не изменится. Он распята на собственной кровати, унизительно распялена и раскрыта. Единственный способ сопротивляться, доступный Броуди – это голос и эмоции. Она может лишь говорить, язвить, почти хамить, пряча за словами дикий, пожирающий её изнутри страх. Концовка этой пьесы известна, и можно лишь испортить удовольствие её режиссеру и единственному зрителю.
[indent] Его прикосновения были похожи на прикосновения любовника. Неизвестный начал двигаться в ней, проникая пальцами в Хэрриет всё глубже и глубже. И сколько она не ярилась, не дергалась и не пыталась бесполезно сдвинуть ноги – всё это было тщетно. Остановить, остановить – любой ценой остановить! Броуди была готова к тому, что умереть в своей постели в окружении внуков ей не придется. Она не обольщалась, понимая, что с её профессией выше вероятность сдохнуть во цвете лет от шальной пули или ножа в бок. Нож в печень – никто не вечен, как говорится. Но Хэтти не была готова умереть вот так – униженной, раздавленной и сломанной, будто жалкий таракан, которого прихлопнули тапкой.
[indent] Стоило Броуди перестать сопротивляться, в порыве паники и бешенства насаживая саму себя на чужие пальцы, как неизвестный почти сразу же прекратил вторжение. Ему нравился её страх, нравилось думать, что он сломал Хэтти. Неожиданное спокойствие в голосе взбесило мужчину. Кровать негромко скрипнула, прогибаясь под его весом. Хэрриет почувствовала, как просел матрас под весом этого сумасшедшего. Он устроился между её широко разведенных ног, с трудом, но протиснул колени под её бедра. Таз сильно приподнялся, а берда сами собой раскрылись ещё сильнее. Броуди до боли выгнулась в пояснице, но на этот раз она усилием воли заставила себя не дергаться. Инстинктивное первое движение – попытаться сдвинуть ноги и съехать с чужих коленей – быстро загасло. Она не хотела доставлять ему такого удовольствия, хоть внутри всё и переворачивалось. Хэтти чувствовала его возбуждение, его член, упирающийся в бедра.
[indent] Холодное прикосновение стали к обнаженной коже заставило мышцы живота испуганно поджаться. Острие скользнуло на телу, едва-едва касаясь его. И это стало спусковым крючком. Где-то глубоко внутри щелкнул, переходя в крайнее положение, тумблер, отвечавший за инстинкт самосохранения. Хэрриет, вдруг до одури ясно осознавшей свою обреченность, вдруг стало всё равно. Раньше или позже, сейчас или через минуту. И это дало ей силы выгибаться, опасно выворачивая руки и бросать в лицо своему мучителю злые слова.
[indent] Вспышка его ярости была почти разрушительна. Неизвестный метнулся вперед, наверное, впервые действительно потеряв контроль над собой. Мужчина всем телом навалился на Броуди и сильно сдавил рукой ее горло. Перед глазами хрипящей от недостатка кислорода женщины поплыли цветные круги, из последних сил она дергалась, борясь за каждый глоток воздуха, но его поступало всё меньше и меньше. Давление исчезло за долю мгновения до того, как подступающая темнота практически полностью поглотила извивающееся в агонии сознание. Хэтти закашлялась, жадно ловя губами воздух. Хрипя, она пыталась надышаться. Из-за барабанного шума пульса в ушах она не слышала всего, что говорил ей неизвестный.
[indent] – Ты ошибся, - с сипом проталкивая воздух в легкие, прохрипела женщина. Горло жгло, а на глазах против воли выступили слезы. Хэрриет не знала, где сейчас находится неизвестный и что делает. Он рядом, всё ещё на кровати – это самое большее, что она могла определить. Но Броуди всё равно снова до предела подалась вперед, упрямо выворачивая руки. – Десять лет назад. Йоханнесбург. Он выжил, больной ты на голову выблядок! Ты можешь прирезать меня. Ты можешь добраться до Рона. Но он, в отличие от тебя, больше не ошибется. И он тебя найдет, - Хэтти шипела, едва ли понимая, что несет и зачем. И почему идеализировала и возвела в абсолют того парня, о котором рассказывал напарник. Она даже не знала его имени, но каждой клеточкой своего тела старалась донести до неизвестного свою уверенность в том, что этот человек остановит его. На какое-то мгновение Броуди и сама уверовала в это.
[nick]Harriet Brody[/nick][status]Little White Girl[/status][icon]http://s6.uploads.ru/A9tOL.jpg[/icon][sign]Преступление нуждается лишь в предлоге. [/sign][info]<br><hr>32 года, агент ФБР<hr>[/info]

[indent] Хэрриет уже прекрасно понимала, что жить ей осталось всего лишь час или даже меньше. Столько, сколько потребуется её мучителю, чтобы наиграться. Ожидание неизбежного изводило теперь даже больше, чем сам факт близости конца. Если окунуться в привычную Броуди психологию и вспомнить пять стадий принятия информации о смерти - отрицание, гнев, торги, депрессия и собственно принятие - то она находилась ближе к самой последней. Правда, сильно окрашенной злостью. Дурное желание хотя бы сделать триумф своего убийцы неполным, осквернить то, ради чего он отнимает жизни невинных женщин, бурлило в крови. Хэтти слышала, чувствовала каждой клеточкой своего тела, что ее отравленная игла достигла цели. В яблочко.
[indent] Догадайся он спросить что-нибудь, и Хэрриет бы "поплыла". Об этом мужчине она не знала ровным счетом ничего, если не учитывать имени. Мужчина резко ухватил Броуди за горло под нижней челюстью. Голова болталась, как у тряпичной куклы. К содранному горлу подступил ком тошноты, а шея хрустнула так, будто все могло закончиться раньше запланированного свернутой башкой. Но стоило извергу сделать паузу, как Хэтти, едва опомнившись, снова засипела:
[indent] - Я разговаривала с ним, - губы женщины искривила насмешливая ухмылка. Она бессовестно, но уверенно лгала. Слова с трудом проталкивались через поврежденную глотку, она была распята и полностью находилась во власти этого психопата. Но ему не удалось ее сломать. Даже умерев, она победит. Броуди каждой клеточкой тела излучала этот посыл, пряча за вызовом дикий ужас, который иначе сковал бы её. Боль и злость хорошо помогали держаться и играть свою роль до конца.
[indent] Даже не видя, Хэрриет знала, что он в состоянии бешенства. Голос психопата сорвался на не вяжущийся с образом жестокого убийцы петушиный фальцет. Кровать спружнила, когда мужчина в приступе ярости соскочил с неё, оттолкнувшись от тела Броуди с такой силой, что ей показалось, что сейчас он сломает ей ребро. Он заметался по комнате, как загнанный в угол зверь. С задетого им столика со звоном упал и покатился по полу какой-то мелкий предмет.Под его шагами что-то поскрипывало каждый раз, когда мужчина проходил мимо кровати. Для Хэрриет остался только этот звук, тихое тиканье будильника и редкий шорох от проезжающих за окном машин. Он мучительно долго метался туда-сюда, словно намеревался протоптать на продавленном ковролине, устилающем пол казенной квартиры, тропинку. Поднимающийся от движения сквознячок пробегал по обнаженной влажной от пота коже, покрывая ее мурашками. Хэтти машинально сжимала и разжимала кулаки, разгоняя кровь в затекших руках. Но уже без надежды, что веревка ослабнет и удастся освободить хотя бы одно из запястий. За окном что-то ударилось о стекло и забарабанило по подоконнику. Пошел дождь? Да. Небо заплакало.
[indent] Спокойный тон, которым психопат заговорил с Броуди, дал понять, что все случится скоро. Очень скоро. Она не понимала. Не хотела понимать. Рассудок снова объял ужас, а бешено заколотившееся в горле сердце мешало сделать вдох. Возможно, последний в жизни Хэрриет. Маньяк почти ласково, едва ли не нежно провел скальпелем по лицу. Женщина инстинктивно дернулась, пытаясь отодвинуться, и острое лезвие прижалось чуть плотнее, оставив на скуле сочащийся кровью росчерк.
[indent] Скальпель запорхал над кожей, вырисовывая на ней узоры. Он игрался, едва касаясь тела и оставляя лишь тонкие царапины. Черновые наброски. Хэтти стало нечем дышать. За окном шуршал дождь, но в комнате было неимоверно жарко. Кожа покрылась липким потом, а вместо дыхания из груди вырывались хрипы. Мышцы живота свело судорогой от напряжения. От напряженного ожидания новой боли. Броуди пообещала себе, что не будет кричать. Она не доставит ему такого удовольствия. Но с губ все равно сорвался громкий стон, когда поверх набросанных алеющих линий лег первый настоящий рез.
[indent] Говорят, что мечты нужно уметь отпускать. Пожелать очень сильно, почти отчаянно и дать улететь в небеса. Они вернутся, когда ты совсем не будешь ждать. С жаждой жизни оказалось все то же самое. Стоило Броуди смириться и натянуть путы не из желания освободиться, а от боли, как запястье начало выскальзывать. Дурея от боли, женщина, еще секунду назад молившая Бога о милосердной темноте, спасшей бы ее от мучений, принялась с остервенением дергать рукой. Её мучитель слишком увлекся процессом, чтобы заметить, как запястье постепенно высвобождается. С болью от сдираемой кожи, медленно, но верно. Едва вытащив руку, Хэтти ударила. Из-за повязки на глазах она не видела его, только чувствовала, поэтому била наугад. Но достала. Рука пришлась на теплую кожу, оставила на ней след ногтей и тут же ударила снова. Звук боли, раздавшийся в ту же секунду, подсказал, что все было сделано правильно, и придал сил.

[nick]Harriet Brody[/nick][status]Little White Girl[/status][icon]http://s6.uploads.ru/A9tOL.jpg[/icon][sign]Преступление нуждается лишь в предлоге. [/sign][info]<br><hr>32 года, агент ФБР<hr>[/info]

Отредактировано Joanna McAlister (2018-05-30 23:47:28)

[indent] Судьба дала Хэтти крошечный шанс на жизнь. Она ударила. И ещё раз! Она продолжала дергаться, умоляя провидение дать ей ещё самую малость – крошечную толику времени и возможность освободить второе запястье. Но, видимо, Высшие Силы решили, что они и без того были слишком к ней благосклонны. Броуди не успела. Как ей казалось – совсем чуть-чуть. Гневный возглас подсказал, что Хэрриет не почудилось. Она действительно умудрилась его достать, и ответная реакция не заставила долго себя ждать. Неизвестный налёг на женщину практически всем своим весом, надежно придавив к кровати. Она могла сколько душе угодно дергаться и пытаться сопротивляться, и Броуди действительно пыталась, но это едва ли смогло бы принести хоть какой-то эффект. Они были в разных весовых категориях. Рука отлетела назад и в сторону, до брызнувших из глаз слёз ударившись запястьем о край тумбочки. На несколько секунд после она даже осохла. Резкая боль, разорвавшая ладонь, заставила по-настоящему закричать. Скальпель, вонзившийся в руку, пригвоздил женщину к тумбочке. Теперь она подвывала от боли и всхлипывала, не слыша за собственным голосом истеричный петушиный фальцет своего мучителя. Он что-то орал ей в лицо, обдавая его дыханием. Но Хэтти не слышала ни слова. Только чувствовала. Боль вдруг навалилась и стала нестерпимой – будто кто-то возвел ощущения от вспоротого живота в куб и щедро добавил сверху резь от пробитой насквозь ладони.
[indent] Очередной всхлип прервался на середине, когда горло сдавила рука безумца, безжалостно лишая Броуди кислорода. Она до последнего не хотела сдаваться. Боролась за каждый ничтожно малый глоток воздуха, несмотря на боль и кровопотерю, но проигрывала. Хэтти почти уже потеряла сознание, когда неизвестный, как и в прошлый раз, опомнился и отпустил её горло. Она жадно вдохнула и закашлялась, взахлеб, до тошноты, вновь ссаживая и без того истерзанную глотку. Женщина буквально дышала и не могла надышаться перед смертью, дергалась и билась. Кровь стремительно покидала тело, вымывая из него остатки сил. Броуди то затихала, то снова рвалась. Правое запястье тоже ослабло. Ещё немного, ещё чуть-чуть! И у нее снова будет свободная рука. Она не понимала, отчего её мучитель медлит. Почему снова мечется по комнате, словно загнанный в угол зверь? Наверное, это было не столь важно. Куда более значимо было додергать, наконец, эту чертову веревку и освободить руку. Не сдохнуть жалкой и распятой, как бабочка в альбоме коллекционера.
[indent] Противный писк казенного мобильника был подобен выстрелу из ружья. Хэтти не сразу поняла, что это, но когда осознала – встрепенулась в надежде. Естественно, трубку никто не взял, но абонент на другой стороне был настойчив. Спустя минуту затрезвонил уже стационарный телефон. Женщина даже перестала дергаться, ловя каждый звук. Кто это? Кто? Её уже ищут? Надежда затопила по самые уши, когда воцарившуюся в комнате тишину разрезал голос её напарника. Двадцать минут. Он будет тут через двадцать минут. Броуди осталось двадцать минут. Надежда вспыхнула и тут же погасла. Женщина не верила, что её оставят в живых. В тяжелой тишине, похожей на затишье перед страшной грозой, слышалось тиканье часов и шелест проехавшего мимо окон автомобиля. Хэтти гадала, прирежет неизвестный её сразу или максимально растянет удовольствие?
[indent] Но он не стал добивать. Грузные шаги пересекли комнату и остановились у изголовья кровати. Броуди снова не сдержалась и хрипло завыла от боли, когда её мучитель неожиданно выдернул скальпель из её ладони. Кровь хлынула ещё сильнее. Страх куда-то ушел. Осталась только дикая слабость, отогнать которую был не в силах даже плещущийся в крови адреналин, и дурнота, подступающая к содранной удушением и криками глотке густыми волнами. Сквозь шум в ушах с трудом пробивался голос мучителя, в котором просительные нотки мешались с приказными. Хэрриет ни черта не поняла. Мозг уже попросту отказывался воспринимать информацию. Пробитую ладонь мужчина зачем-то приложил к вспоротому животу, будто хотел помочь ей. Броуди инстинктивно прижала её сильнее, пытаясь зажать страшную рану, и слабо дернулась, когда чужая рука в перчатке почти нежно коснулась щеки.
[indent] Сначала Хэрриет даже не поверила своему счастью и почти не почувствовала облегчения. Он ушел? Ушел. Хлопок входной двери выдернул её из состояния полузабытья. Он не стал добивать её, а значит, был шанс. Шанс, который напрямую зависел от того, как скоро её придут. От Рона. В затуманенной голове почему-то всплыл писк мобильного, раздававшийся совсем близко. Тумба у изголовья? Женщина оторвала руку от живота и с трудом сорвала повязку. Проморгалась, вернув ладонь на живот и зажав рану. Ей удалось кое-как повернуть голову и рассмотреть на низкой прикроватной тумбочке свой смартфон. Броуди снова пришлось убрать руку от раны и потянуться, сдирая кожу на привязанном запястье и едва не выдернув плечо из сустава. Телефона коснулись только самые кончики пальцев, скользкие от собственной крови. Раз за разом она терпела неудачу. Казалось, что каждая новая попытка – забирает львиную долю сил, а чертов телефон отползает подальше самостоятельно. Подвывая от боли, Хэрриет продолжала, снова и снова тянулась, до боли изгибаясь в своих путах. Видимо, она оказалась упрямее даже них. Вторая рука, истерзанная до крови веревкой, всё же выскользнула на свободу. Запястье обожгло дикой болью, его женщина содрала намного сильнее. Но это было не важно. Важно, что она, наконец, достала телефон. Ей удалось додвигать его до самого края тумбы, где смартфон уже можно было достать. Он, словно живой, вывернулся и упал на одеяло. У Броуди на мгновение кровь застыла в жилах: свались девайс с кровати, и всё пошло бы прахом.
[indent] Сил оставалось критически мало. Их хватило только на то, чтобы снять блокировку, выведя окровавленным пальцем простеньким графический ключ, и два раза нажать на вызов. Смартфон начал набирать последний номер из списка вызовов – номер Рона. В трубке сначала послышались гудки, повергавшие в пучину отчаяния. Напарник за рулем, может и не взять. Услышав его голос, Хэтти едва не разрыдалась. Она хотела сказать, что нужно поторопиться, но из истерзанной глотки вырвался только невнятный сип. Измученная женщина отключилась, едва успев снова зажать руками рану на животе.
[indent] Броуди пришла ненадолго в себя спустя, наверное, несколько секунд. Экран телефона горел. Рональд, видимо, догадался, что что-то не так. Он набирал номер напарницы, не обращая внимания на то, что она не берет трубку. Собрав жалкие остатки сил, женщина ткнула на кнопку «Принять вызов», но снова не смогла ничего сказать.
[nick]Harriet Brody[/nick][status]Little White Girl[/status][icon]http://s6.uploads.ru/A9tOL.jpg[/icon][sign]Преступление нуждается лишь в предлоге. [/sign][info]<br><hr>32 года, агент ФБР<hr>[/info]