Этот день еда ли чем-то сильно отличался от предыдущих. Шесть рабочих дней в неделю, один выходной. Каждый день Джо с напарником объезжали на патрульной машине Солуэй, пресекая мелкие потасовки, ловя бедокурящих подростков и в целом избавляя город от мелкой головной боли. Чего-то серьезного за время службы здесь еще не случалось: тихое благообразное место словно само хранило свой покой.
   Разнообразия ради напарники решили проехаться краем города, по дороге, проходящей фактически за его пределами вдоль моря. Берег здесь был довольно скалист, о спуске к воде, если не хочешь свернуть себе шею, лучше было даже и не мечтать. Тем более странно было видеть на краю обрыва ребенка.
   Джеймс затормозил довольно резко, отчего Джо мотнулась вперед всем телом. Пока напарник возился с зажиганием и глушил машину, девушка уже успела выбежать из нее и быстрым шагом пойти в сторону мальчишки. Она хотела окликнуть его, мягко и осторожно, чтобы не напугать. Но не успела: пролетавшая мимо машина тоже затормозила, но с визгом шин. Мальчонка оступился, нелепо и неловко взмахнул руками в тщетной попытке удержать ускользающее равновесие и полетел вниз. Джо не успела добежать до него каких-то несколько метров.
   - Джеймс, тащи веревку и подгони сюда машину! – крикнула девушка, падая на колени возле обрыва и рассматривая раскинувшееся на песке тельце. Надежды на то, что малыш выжил, было немного, но она еще оставалась, если помощь оказать быстро. Медлить было нельзя, поэтому девушка обвязалась веревкой, благо длина ее и высота обрыва позволяли спуститься, и полезла вниз.

   Спуск прошел относительно удачно. В бытность студенткой Абердинского Университета Джоанне приходилось заниматься скалолазанием – в какой-то небольшой клуб по нему девушку затащил ее тогдашний парень. Увлечение особенно не прижилось и продержалось всего полгода, но некоторые навыки, как пришлось убедиться на практике, остались до сих пор. Единственное, чего не учла Джо, так это того, что лезет не по гладкой стенке на тренировочной площадке, а по скале, где есть острые выступы и камни, которые могут перетереть веревку. Последние пару метров девушка и аптечка уже провели в свободном падении.
   Мать-земля приняла не с распростертыми объятиями. Но времени на лежание и баюкание своих отбитых частей тела не было. Джоанна кое-как перевернулась на живот, стараясь игнорировать вспышку боли в спине, поднялась на четвереньки и поползла к валявшемуся неподалеку мальчонке. Коснувшись пальцами тоненькой детской шейки, девушка нащупала пульс, что говорило о том, что ребенок еще жив, хотя и находится без сознания. Крови он потерял не слишком много, к счастью.
   Первым делом Джоанна взялась за остановку кровотечения из ноги. Перетянув ее жгутом, девушка наложила импровизированную шину. Где-то наверху перекрикивались Джеймс и туристы, веревку напарник втянул наверх, судя по суете искали новую или ту, которую можно было бы привязать, чтобы нарастить имеющуюся.
   - Мне нужно что-то, что могло бы служить шиной, - Джо повезло не разбить рацию при падении, поэтому она могла сейчас связаться с Джеймсом. Иначе ее дело было бы плохо, учитывая тот факт, что на пустынной песчаном пляже не было ничего, что могло бы сыграть роль шины: ни дощечки, ни ветки,  ни какого-либо подходящего мусора. Только песок, ракушки и приближающийся прилив.

   - Жить будет, если быстро вытащим, - коротко бросила Джоанна, скорее угадывая чужое присутствие рядом. На нежданного помощника она не удосужилась даже бросить взгляд, будучи полностью поглощена оказанием помощи мальчику. Он пришел в себя и теперь тоненько поскуливал от боли, что заставляло сердце девушки сжиматься.
   Рация прохрипела голосом Джеймса, чтобы принимали подарки: на песок возле обрыва хлопнулись какие-то дощечки. Секунду помолчав, напарник добавил, что почти готово с веревкой, но подниматься придется строго по одному: веревки нужной длины не оказалось ни у кого, а получившаяся конструкция из двух – слишком хлипкая.
   - Заберите дощечки, нужно наложить шины, - Джо продолжала возиться с мальчонкой, стараясь на совесть перебинтовать его. Время от времени она бросала тревожные взгляды на прибой. Вода уже плескалась совсем рядом. Увы, но это место затапливало приливом, море подбиралось к самой скале, весь песчаный пляжик скрывался под его волнами. Это и было одной из причин того, что на нем не валялось никакого мусора: уходя, вода забирала его с собой.

   То, что незнакомец повел себя так решительно, отобрав у Джо бинты и дощечки, девушке не понравилось. Свободолюбивая натура взбунтовалась, и сдержать порыв сделать какую-нибудь глупость сумел только разум, подсказавший, что от препирательств Майки лучше не станет.
   - На веревке, - хмыкнула Джо, поднимаясь на ноги. Мальчишке уже перевязали все, что только могли перевязать, так что она была тут больше не нужна. Зато с веревками следовало поторопиться, пока подобравшийся уже практически вплотную прилив не достал Майки. – По морю его лучше не тягать – если солёная вода попадет на открытые раны – будет лишняя боль, ему и так перепало.
   Девушка запрокинула голову, осматривая скалу. У нее был выступ, с которого удобно было бы поднимать ребёнка, чтобы он не ударялся о камень, а болтался в воздухе. Но пока неясно было, как закрепить на веревке мальчишку, который вполне мог снова потерять сознание, чтобы он не выскользнул и не заработал еще и хорошие мозоли, помимо уже имеющихся травм.
   Свободным от воды оставался только небольшой пятачок возле самой скалы, так что следовало поторопиться.
   - Нужно закрепить его на веревке и медленно поднимать, - на краю обрыва виднелось еще несколько человек, так что Джо не сомневалась, что они найдут еще одну веревку и подстрахуют ребенка при подъеме. Главное – преодолеть самые первые метры.

- Джеймс, - обратилась к напарнику Джо. – Подстрахуйте кто-нибудь мальчишку, поднимать нужно очень аккуратно.
   - Лишь бы веревка опять не перетерлась, - прохрипела в ответ рация. – Ты сама как?
   - Порядок, - коротко отмахнулась девушка и прервала связь. О себе она сейчас не думала, справедливо полагая, что даже после того, как пляж затопит, имеет шансов больше, чем получивший сразу множество ушибов и перелом мальчишка.
   - Держите, - Джо поспешно сбросила с себя форменную куртку и кинула ее парню. Помедлив несколько секунд и поразмыслив, девушка схватила куртку обратно и принялась сооружать из нее подобие «кенгуру», в которых молодые матери носят детей. Время от времени она просила Чарли то придержать ребенка, то ткань.
   Справились за несколько минут до того, как вода подступила вплотную к скале, не оставляя ни клочка сухого песка. Мальчишка к тому времени был уже надежно подвешен на веревке и куртке, как в люльке, а на половине пути его ждал на второй веревке, чтобы помочь подняться, напарник Джо. Сама девушка осталась стоять под скалой: запрокинула голову, приложила ко лбу руку козырьком и пристально наблюдала, как медленно и осторожно поднимают мальчика добровольные спасатели из неравнодушных автомобилистов, остановившихся узнать, что случилось, и предложить свою помощь. Ребенок поднимается вверх, вскоре уже Джеймс может страховать его, но Джо продолжает стоять, несмотря на то, что вода уже добралась до щиколоток. Для себя она решила, что дождется, пока вся операция полностью закончится успешно. Тогда она точно будет знать, что больше не окажется нужна внизу, и сможет спокойно выбираться сама.

   Мальчишку подняли до середины пути, медленно, стараясь обойтись без лишних рывков. Там его встретил Джеймс, который, несмотря на то, что до дрожи в коленях боялся высоты, спустился и теперь помогал Майки осторожно пройти тот участок пути, где веревка была опасно близка к скалам.
   - Доплыву, - кивнула, на несколько секунд переведя взгляд на спасателя, девушка. Плавала она неплохо, хотя море сейчас и нельзя было назвать спокойным. Пока они были на пляже и возились со спасением мальчика, успел подняться ветер. Нагоняемые им волны не были высоки, но плавание могли затруднить.
   - Плывем? – убедившись, что и Джеймс, и Майки благополучно поднялись наверх, Джо теперь могла спокойно выбираться сама. Быстро прибывавшая вода плескалась уже на уровне коленей. Вздохнув, девушка оглянулась по сторонам. – Нужно куда-то деть рацию и табельное оружие. И тому, и другому соленая вода может сильно повредить.
   Под рукой ничего подходящего вроде пакета не оказалось, а отвлекать Джеймса Джо себе позволить не могла – судя по визгливым звукам сирены, наконец, приехала скорая помощь.

   Плавала Джо даже немного больше, чем хорошо, но от жилета благоразумно не отказалась. В конце-концов, мужчине проще преодолеть сопротивление разволновавшегося моря.
   - Спасибо, - улыбнулась девушка, застегивая жилет и уверенно распихивая по карманам вещи. Нельзя сказать, чтобы она наивно верила в герметичность предложенной ей вещи абсолютно, но надежду на то, что новые рация и табельное оружие не понадобятся, все же питала.
    В воду Джо проворно зашла вслед за спасателем, на ходу пытаясь вспомнить, как же его зовут. Кажется, парень представился, но она была слишком занята ребенком. Сейчас же спросить еще раз мешала гордость.
   Плыть было несложно. Волны тянули назад, в сторону берега, но не настолько сильно, чтобы Джо выбивалась из сил, сопротивляясь им. Оказавшись на катере, девушка первым делом проверила пистолет и рацию. Они действительно выжили, хотя и немного подмокли.
   - Джеймс, со мной все в порядке,  отчиталась Джо. Рация прохрипела в ответ нечто одобрительное и отрапортовала, что Майки отбыл в больницу. Врачи дали вполне благополучный прогноз.
   - Я росла рядом с братом, так что мужская одежда – в порядке вещей. Спасибо, – улыбнулась Джо. Девушка покопалась в шкафчике и вытащила оттуда относительно подходящую  ей по размеру рубашку и штаны, которые давали возможность подвязать их на талии. В форменной обуви печально хлюпало, так что к спасателю на палубу спустя несколько минут МакАлистер поднялась босиком.
   - Где будем причаливать? – поинтересовалась девушка, по ходу заплетая мокрые волосы в подобие косы.

   - Не должна, - улыбнулась в ответ на заботливое замечание спасателя констебль. Она давно уже не отличалась хлипким здоровьем и дома круглый год ходила исключительно босиком. Наверное, это можно считать достаточной закалкой, чтобы не простудиться. – Далеко до него? – девушка небрежно перевязала доплетенную косу и отбросила её за спину. Свежий ветер с моря мягко перебирал темные волосы, успевшие уже выбиться из прически.
   Спасатель ловко пришвартовал лодку к видавшему виды причалу и первым сошел на берег. От предложенной руки Джо не отказалась. При всей своей самостоятельности отчаянной шовинисткой, как некоторые сокурсницы, констебль не была. Она никогда не просила для себя послаблений на службе как для представительницы слабого пола, но принимать мелкую помощь от мужчин даже любила. Опыт подсказывал, что многим даже приятно проявить галантность.
   - Спасибо, - улыбнулась девушка, вкладывая свою ладошку в широкую руку спасателя. Она легко спрыгнула на берег, куда предварительно забросила свои мокрые вещи. – Джо, Джо МакАлистер, - констебль снова открыто улыбнулась и немного-по-мужски протянула спасателю руку. – Приятно познакомиться, - Джо заглянула в лицо парню, отмечая про себя, что он кажется ей смутно знакомым. Словно они пересекались где-то, что было бы неудивительно с учетом размеров города.