Не зря народная мудрость гласит, что инициатива в большинстве случаев любит именно инициатора. К сожалению, это сполна подтверждается опытом и бесстрастной статистикой.
   Миссис Джонатан вызвала полицию в третий раз за неделю. Поводом же для того, чтобы в очередной раз побеспокоить доблестных стражей порядка, стал её кот, мистер Маркус. Животное воспылало какой-то особенной страстью к деревьям. Но, увы, работать оно умело только на подъем. Со спуском возникали значительные проблемы: кот просто вцеплялся в ветку всеми когтями и истошно орал, оповещая все окрестности о том, что он застрял и не может спуститься. Муж миссис Джонатан умер пару лет назад, дети – давно уже разъехались, воспитывали внуков и приезжали к матери от силы раз в полгода. Стоит ли говорить, что мистер Маркус был самым близком для старушки существом? Поэтому каждый раз она спасала его, то вызывая пожарных, то полицию. Пожарная служба приезжала уже два раза, на третий миссис Джонатан дозвонилась до стражей порядка. Дежурили в этот день Джо с напарником.
   Вариант оставления кота на дереве не рассматривался. Во-первых, было жалко несчастное животное, уже не истошно оравшее, а жалобно мяукавшее, словно плакавшее. Во-вторых, этого не пережила бы миссис Джонатан. С учетом того, что Джеймс боялся высоты, вариаций на тему «кто полезет за котом?» оказалось не так и много.
   В детстве Джо любила лазать по деревьям. Не таким высоким, конечно, но опыт помогал находить, на какую ветку лучше поставить ногу, а за какую – схватиться рукой. До кота девушка добралась буквально за несколько минут под испуганные вздохи зрителей старшего поколения и восхищенные – младшего. Усевшись на толстую ветку спиной к массивному стволу, Джо замотала кота в старую куртку, преодолев сопротивление мистера Маркуса, недовольного таким панибратством. Потом кулёк с животным был принайтован к веревке и благополучно спущен вниз – в руки счастливой хозяйки. Оставалось только оказаться на земле самой.
   Вполголоса помянув ласковым словом мистера Маркуса, от когтей которого на предплечье у Джо красовались длинные царапины, девушка аккуратно полезла вниз. В чем-то она кота теперь понимала, потому что работать на подъем ей было легче и физически, и психологически. При спуске она двигалась уже заметно медленнее, пару раз промахивалась ногой мимо ветки – и каждый раз сердце испуганно падало вниз быстрее самой Джоанны, которой удавалось все-таки удержаться.
   Неудача постигла девушка на достаточно небольшой высоте. Сук, на который она поставила ногу, прочным только казался. На самом деле, он прогнил у самого основания и обвалился, стоило Джо перенести на него вес. Девушка повисла на руках, попыталась подтянуться или найти другую точку опоры, но не преуспела. Взвизгнув, она сорвалась вниз.
   Упала Джоанна очень неудачно: нога как-то неловко подвернулась, хрустнула и заняла неестественное положение. Кроме того, и для руки приземление прошло не без последствий.
   Джеймс наложил с помощью принесенных перепуганной миссис Джонатан дощечек напарнице шину на ногу, поднял на руки и донес до машины. Почему-то он не захотел дожидаться рядом с отчаянно ругающейся и шипящей Джо приезда скорой, а отвез её в больницу сам. Сдав девушку с рук на руки врачам, мужчина остался ждать в приемном покое.