Густой туман окутывал клипер со всех сторон, обнимал своими сырыми объятиями, пропитывая развернутые нижние паруса холодной влагой, и как будто даже давил на плавные обводы стройного быстроходного парусника, словно хотел проверить его на прочность. Впечатление сходило на нет по мере того, как в чернильную темноту отступающей ночи примешивались все новые и новые порции молочного света занимающегося утра. Еще час, может меньше и вставшее солнце окончательно развеет тьму. Но не туман. Туман в этих водах был особенным, настырным. Он мог висеть над водной гладью сутками, не позволяя толком сориентироваться и порой играя с попавшими в его гущу моряками, как кот с мышью. У Макрея ушли месяцы на то, чтобы подружиться с этой сволочью, и годы, чтобы научиться использовать его в своих интересах. Вот как сейчас, густая белесая мгла прикрывала притаившихся засаде пиратов.
Стоящий у штурвала на открытой палубе полуюта старпом ежился от холода и позевывал украдкой в кулак, но смиренно помалкивал. Вся команда молчала. Рассредоточившиеся по палубе, цепляющиеся за реи и футропы матросы, казалось, намеренно создавали тишину, стараясь не шевелиться лишний раз. А стоящий на самом носу клипера капитан напряженно вслушивался в нее, прикрыв глаза. Он ждал. Судя по информации, полученной с острова еще вчера, Кинг собирался оправиться в Абердин на рассвете. Макрею уже чудились поскрипывания оснастки чужого судна. По воде звуки разносятся быстро, а в тумане еще быстрее. Но было слишком рано. "Принцесса Виктория", если и снялась с якоря, все еще была слишком близко к острову.
— Капитан? — приглушенный голос одного из матросов не без некоторой деликатности вытряхнул Макрея из задумчивости. Открыв глаза, тот повернул голову и наткнулся взглядом на одного из немногочисленных чернокожих членов команды. Тот смотрел в другую сторону и был явно чем-то обеспокоен. Проследив за направлением его взгляда, Калеб нахмурился.
— Вам лучше вернуться в каюту, мисс Кроуфорд, — не выказывая беспокойства или чего-то хотя бы отдаленно на него похожего, капитан быстро миновал разделявшее их расстояние и угрожающе навис над девушкой. Но та уже настолько привыкла к этой его манере нарушать личное пространство, что не испугалась и только упрямо вздернула подбородок, бесстрашно глядя ему в глаза.
— Я бы предпочла подышать свежим воздухом, если вы не против, — мило улыбнувшись, отозвалась девушка. — К тому же мне полезны прогулки. Можете составить мне компанию, если боитесь, что я свалюсь за борт и пойду ко дну. Готова потерпеть ваше общество, так и быть.
Послышались сдавленные смешки, но на большее матросня не сподобилась. В отличие от мисс Кроуфорд, временно гостившей на борту "Шетани", они слишком хорошо знали, что терпению даже такого непробиваемого человека как Макрей есть предел. Еще одна, на этот раз торжествующая улыбка осветила лицо девицы. Она была явно довольна собой. С деланным безразличием она обошла, казалось, закаменевшего капитана и неспешным прогулочным шагом направилась к носовой части палубы. Скрипя зубами, мужчина последовал за ней, стараясь не смотреть на прячущих улыбки матросов. Им бы креститься да через плечо при каждом удобном случае плеваться, что баба на борту, ан нет. За каких-то две недели мисс Кроуфорд умудрилась заручиться если не всеобщей любовью, то благосклонностью уж точно.
— Вы, кстати, так и не сказали мне, что значит название вашего корабля, — как ни в чем не бывало продолжила беседу девушка. — Что это за язык вообще?
— Это суахили, — отозвался один из чернокожих матросов.
— Суахили? — девушка непонимающе нахмурилась и уставилась на подошедшего капитана.
— На нем говорят в Центральной и Восточной Африке, — пояснил он, глядя в гущу тумана. — Именно у берегов черного континента я раздобыл этот корабль. Он вез чай из Китая. Шел на рекорд по срокам доставки, но попал в шторм и сбился с курса.
— И вы его прикарманили, — закончила за него девушка, даже не потрудившись скрыть упрек в голосе. На это Макрей лишь самодовольно усмехнулся. Извиняться за то, что воспользовался случаем и раздобыл один из самых быстроходных парусников в мире, он явно не собирался. Это не укрылось от внимательного взгляда мисс Кроуфорд.
— Так почему "Шетани"? Что это значит?
Калеб честно хотел ответить и даже открыл рот, но тут послышался свист соглядатая с грот-мачты. Это могло значить только одно — впереди показался другой корабль.
[nick]Caleb McRay[/nick][status]devil[/status][sign]Мне чужого не надо... Но свое я заберу, чье бы оно ни было.[/sign][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/38100.jpg[/icon][info]<br><hr>35 лет, пират и контрабандист
капитан клипера "Шетани"<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=62#p2874" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2018-06-20 18:35:41)

Убедившись, что показавшийся из-за пелены тумана корабль и есть "Принцесса Виктория", принадлежащая Джону Кингу, Макрей отдал приказ идти наперерез его курсу и подать сигнал. Британский флаг взмыл ввысь и затрепетал на ветру ярким цветным пятном на фоне белоснежных парусов, а спустя некоторое время раздался холостой залп, предлагающий встречному судну лечь в дрейф на безопасном для обоих судов расстоянии. На этом мирное приветствие, согласно морскому церемониалу, можно было считать состоявшимся. Осталось только дождаться ответа и определиться, кто к кому заявится в гости. Макрей был бы рад принять Кинга на борту "Шетани", но что-то ему подсказывало, что один только вид его разношерстной команды произведет на этого добропорядочного джентльмена заведомо негативное впечатление. С другой стороны, так по крайней мере он будет точно знать с кем имеет дело. Скрывать то, кто он на самом деле, Макрей не собирался. Поразмыслив немного, он дал приказ подать еще один сигнал. Приглашение сделать честь капитану "Шетани" и нанести ему визит прозвучало так же громко и настойчиво, как и приветствие.
— Порожняком идет, — отметил кто-то из матросов. В его голосе явственно слышалось разочарование, ведь с такого корабля взять было нечего. Калеб и сам заметил, что для своих габаритов торговое судно движется слишком бодро, а волны плещутся гораздо ниже грузовой ватерлинии. Стоило ли удивляться. Информатор с острова ясно дал понять, что мистер Кинг отправляется этим утром в Абердин с вполне однозначной целью — за покупками. Обратно судно пойдет загруженным под завязку. Но даже позарься пираты на груз или сам корабль, флаг Ее Величества, развевающийся на грот-мачте, был наилучшим гарантом неприкосновенности "Принцессы Виктории". По крайней мере для тех, кто ходил под парусами "Шетани" и других принадлежащих Макрею судов. В Северном море было предостаточно других головорезов, не отягощенных подобными принципами. Именно поэтому он так зациклился на этой затее. Штормовой остров был очень важным объектом в их деле. Появление на нем поселенцев могло с одинаковым успехом, как сыграть контрабандистам на руку, так и наоборот. Кому захочется, чтобы по соседству ошивались беззаконники. Однако и терять столь удобный перевалочный пункт ему не хотелось. Макрей решил пойти от противного и предложить Кингу сделку, одинаково выгодную для них обоих. Все упиралось в одну единственную деталь — насколько сговорчивым окажется этот человек. Калеб не был с ним знаком, а той информации, которой он располагал, было недостаточно для того, чтобы составить мнение о Джоне Кинге как о человеке. Личная встреча должна была решить все.
— И все же я бы посоветовал вам, мисс Кроуфорд спуститься в каюту, — обратился Макрей к стоящей рядом девушке. — Не думаю, что вам будут интересны разговоры мужчин.
Он не отрывал внимательного взгляда от "Принцессы Виктории", но стоя в пол оборота мог без помех наблюдать за выражением лица молодей леди. За то время, что она "гостила" на борту его клипера, он успел довольно неплохо изучить ее характер и был более чем уверен, что любой его совет и самое искреннее пожелание отскочит от ее врожденного упрямства как мелкая калька. И ладно, если не прилетит рикошетом в него самого. На язык мисс Кроуфорд была остра.
— Хотя, если вы знакомы с мистером Кингом... — Калеб сделал вид, что всерьез раздумывает над тем, чтобы позволить ей остаться на палубе, хотя на самом деле уже принял решение. — В любом случае вам должно быть будет приятно пообщаться с настоящим джентльменом для разнообразия. Не так ли? Может быть он даже передаст весточку вашему отцу. Мистер Кроуфорд наверное места себе не находит с тех пор, как вы пропали. Сами-то не скучаете по старику?
Подошедший к капитану пожилой слуга с раскосыми глазами, выдающими его принадлежность к одному из народов востока, молча протянул Макрею его камзол, но несмотря на холод и сырость тот только раздраженно мотнул головой. Наводить лоск перед приемом гостей было ему чуждо. Достаточно того, что абордажная команда осталась не у дел. Лучшее проявление самых добрых намерений со стороны пирата сложно подобрать.
[nick]Caleb McRay[/nick][status]devil[/status][sign]Мне чужого не надо... Но свое я заберу, чье бы оно ни было.[/sign][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/38100.jpg[/icon][info]<br><hr>35 лет, пират и контрабандист
капитан клипера "Шетани"<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=62#p2874" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2018-06-20 18:36:37)

Команда «Принцессы Виктории» тоже разглядела паруса поджидающего их судна. Каково же было удивление, когда корабль, который должен был бы взять их на абордаж, вдруг подал вполне очевидный сигнал.
Торговцы всех морей опасались вести дела с пиратами. Во всем виной были разные взгляды на положение вещей. Пираты искренне считали, что закупленный товар должен находиться в трюмах их кораблей, а не наоборот. И могли пойти на любые уловки. Обычно торговцы были уверены, что у их соперников просто не было чести.
- В любое другое время я бы попытался от них оторваться, - сказал капитан «Принцессы Виктории», - Но мы итак слишком близко подошли, даже налегке нам далеко не уйти.
Кинг кивнул, соглашаясь. Ему совершенно не хотелось вступать в переговоры, но делать нечего.  К тому же они получили уже второй сигнал, приглашающий на борт. Естественно, капитан выразил желание самостоятельно отправиться на корабль. Но Джон был уверен, что именно он и должен идти. Во-первых, потому что владел кораблем. Во-вторых, он чувствовал ответственность за людей на Штормовом острове, и чутье подсказывало, что капитан данного судна вовсе не чай пить приглашает и не спрашивать о том, подарит ли Кинг ему свой корабль.
- Подайте сигнал, что я буду, - произнес сэр Джон, - И спустите лодку на воду. Думаю, не стоит подплывать к ним слишком близко. Мало ли…
Кинг успел подумать лишь о том, что Николас, старший сын, достаточно взрослый, чтобы завершить начатое отцом, если что-нибудь случится. И хорошо, что оба сына остались на острове.
Джон плыл в компании одного матроса, не слишком усердно гребшего. Он не стал заставлять беднягу сопровождать его на корабль, поднялся в одиночестве. Естественно, первое, что бросилось ему в глаза – состав команды. То есть те лица, что скидывали лестницу и принимали на борт. Кинг был привычен к людям с восточных земель, и сам поражался часто, насколько они могут быть юркими и сильными одновременно. Действительно, настоящая находка для того, кто промышляет злодействами. Вот уж точно неисповедимы пути: мужчины, что переплывали экватор, вдруг встречаются в Северном море.
[AVA]http://s7.uploads.ru/2bAgw.jpg[/AVA] [NIC]John King[/NIC]

Рассеянно наблюдая за приближающейся лодкой, Кэролайн прислушивалась к приказам, которые раздавал капитан. Большая их часть была на языках, которые она не понимала, но честно пыталась классифицировать, отмечая к кому Макрей при этом обращался. Сначала к чернокожему матросу, родиной которого явно была одна из африканских стран, потом к индусу, а за ним к нескольким матросам явно восточной принадлежности. Различить, кто из них китаец, японец или малайец, не представлялось возможным. Однако, стоило Макрею вновь заговорить на английском, как мисс Кроуфорд встрепенулась. На этот раз обращались к ней.
- Вас, мой дорогой мистер Макрей, это совершенно не касается, - в тон мужчине отозвалась девушка, ядовито улыбнувшись, однако совладать с собственным организмом, щедро плеснувшим краски смущения на ее бледные щеки, так и не смогла. Ей вдруг захотелось оказаться где угодно, но только не здесь, вот только даже реши она сейчас гордо удалиться, у нее ничего бы не получилось. Капитан исключил эту возможность, взяв ее за руку. Попытка выдернуть кисть из крепкой хватки не увенчалась успехом, и Кэролайн пришлось смириться с тем фактом, что перед мистером Кингом она предстанет как спутница капитана пиратов. Если подумать, это было самым меньшим из зол. В конце концов на месте Макрея вполне мог оказаться куда менее благородный человек, и тогда мисс Кроуфорд не стояла бы здесь, аккуратно причесанная и одетая в одно из своих лучших платьев, а лежала бы голая или в одной нижней рубашке где-нибудь в трюме, ублажая заскучавших матросов своим телом. Укол вины за свое не всегда учтивое отношение к капитану в течение этих двух недель заставил девушку крепко задуматься и, все еще пребывая в этой задумчивости, она встретила долгожданного гостя пиратов.
Она узнала его, мистер Кинг оказался тем самым мистером Кингом, с которым она имела удовольствие неоднократно встречаться на многочисленных суаре, которыми развлекался высший свет Лондона. Помнится, у них с виконтом Кроуфордом даже были какие-то общие дела. Кэролайн не стала копаться в своей памяти в поисках подтверждения. Она была слишком поглощена происходящим здесь и сейчас. Макрей неуловимо преобразился, расправил плечи и приветствовал гостя как джентльмен, воспитанный самым лучшим образом. То, с какой легкостью он держался, в очередной раз подтвердило догадки мисс Кроуфорд касательно его происхождения. Он говорил с Кингом как равный, но без того чопорного официоза, которым нередко злоупотребляли те представители высшего света, которые были недостаточно уверены в собственном положении. Макрей же был определенно уверен в себе.
Когда настал ее черед приветствовать гостя, Кэролайн сделала легкий книксен и протянула Кингу руку.
- Рада встрече с вами, мистер Кинг, - мягко улыбнулась она мужчине. - Надеюсь, ваша семья в добром здравии?
[nick]Caroline Crawford[/nick][status]too smart for you[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/45629.jpg[/icon][sign]... мужья слишком часто - только «мужья», а мне нужен человек, которого я могу любить.[/sign][info]<br><hr>25 лет, аристократка<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=63#p3586" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Patricia Wilson (2018-06-24 21:18:05)

Редко, ох, как редко на борту "Шетани" случались такие вот встречи. С книксенами, учтивыми поклонами и вопросами о здоровье семьи и общих знакомых. У Макрея от всего этого даже зубы загудели, а во рту скопилась горькая слюна, которую по-хорошему стоило бы сплюнуть за борт и выругаться вслед, как и пристало морскому разбойнику, но сегодня он должен был играть роль, от которой давным давно отказался. Джентльмен. Воспитанный, сдержанный, достойный. Цивилизованный, одним словом. Как же он ненавидел эту роль!
Тем не менее, Калеб терпеливо ждал, пока мистер Кинг и мисс Кроуфорд закончат обмениваться любезностями, краем глаза замечая, как ухмыляются и переглядываются между собой некоторые матросы. Большинству из них все эти расшаркивания были чужды и не внушали ничего кроме неприязни. Кто-то вообще впервые видел подобные церемонии и недоумевал, что все это значит. Но никто из команды не проронил ни слова и никак не выказал своего отношения к происходящему. Капитан не любил, когда ему мешали.
Когда Кинг, наконец, обратился непосредственно к Макрею, тот успел изучить его вдоль и поперек и, оценив беспокойство, с которым гость то и дело поглядывал на стоящую рядом с пиратом девушку, пришел к выводу, что мисс Кроуфорд была не так уж и бесполезна в сложившейся ситуации. Она была неплохим связующим звеном и, возможно, могла сыграть немаловажную роль во всем этом.
— Может мы с вами и не встречались, но у нас есть кое-что общее, помимо знакомства с очаровательной мисс Кроуфорд, — при этих словах Калеб чуть склонил голову в сторону девушки, скользнув взглядом по ее бледной щеке, и улыбнулся, когда заметил, как сквозь ее прозрачную кожу пробивается незваный румянец. Мисс Кроуфорд выглядела спокойной, но он мог поспорить на бочонок рома, что чувствует, как внутри нее клубится и завихряется внутреннее напряжение. Оно пробегало по ее тонким пальчикам, мелко подрагивающим под его ладонью. Это вполне мог быть банальный холод, но и страх тоже. Поймав себя на том, что смотрит на девушку слишком долго, Макрей вновь смотрел на Кинга. На лице его застыло обманчиво добродушное выражение, в то время как глаза смотрели холодно и жестко.
— Штормовой остров, — пояснил он после недолгой заминки. — Тот самый, на котором решили поселиться вы со своей семьей, а так же семейства Шоу, О'Коннор и Макалистер. Надеюсь, я никого не упустил? — он сделал вид, что задумался, но не стал усердствовать в и без того не самом качественном лицедействе. — Как видите, я достаточно хорошо информирован. Не буду лукавить. С первого же дня за вами наблюдали мои люди. У вас большая семья, мистер Кинг. И, смею предположить, что их безопасность и благополучие у вас в приоритете, а значит вы пойдете, если не на все, то на очень многое, лишь бы с ними ничего не случилось. Я искал встречи с вами, чтобы сообщить, что случиться может всякое. Остров не безопасен для людей вроде вас. Потому что он долгое время принадлежал людям вроде меня.
Макрей хищно улыбнулся, оскалив зубы, и в одно мгновение вновь стал тем, кем был на самом деле — головорезом, который с гораздо большим удовольствием перепилит кому-нибудь глотку, чем будет тратить время на светские разговоры. Это была секундная слабость, тенью промелькнувшая на его лице, но этого было достаточно, чтобы дать Кингу понять, что он не обманулся в своих наблюдениях и действительно имеет дело с преступником.
[nick]Caleb McRay[/nick][status]devil[/status][sign]Мне чужого не надо... Но свое я заберу, чье бы оно ни было.[/sign][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/38100.jpg[/icon][info]<br><hr>35 лет, пират и контрабандист
капитан клипера "Шетани"<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=62#p2874" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2018-06-20 18:38:10)

Время удивлений было не закончено, и Кинг продолжал поражаться происходящему. Первое – это причина, по которой он оказался здесь, на пиратском корабле. Дело было в острове, который благородные мужи выбрали для своих семей, нового города и новой жизни. Кинг получил все разрешения от Ее Величества Королевы Виктории на Штормовой остров, и он официально принадлежал поселенцам. Но о каком разрешении от королевы может идти речь, когда дело касалось пиратов?
Кинг нахмурился и с серьезным видом слушал человека напротив. Но не успел мужчина ответить на вопиющие речи преступника (а пираты, без сомнения, преступники), пришло время удивиться еще раз.
Мисс Кроуфорд не на шутку разозлилась. Подобный взрыв эмоций девушка бы вряд ли позволила себе в Лондоне, видимо, пребывание среди пиратов сказалось на ней сильнее, чем можно было предположить.
- …Неприемлемо, - закончил Джон фразу, начатую леди, с внешним холодным спокойствием. Ха! Попробовал бы кто-нибудь побывать на скучных приемах во время лондонского Сезона. Не придумано еще ничего настолько сложного, чем зевание с закрытым ртом.
- К чему вы клоните, мистер Макрей? - все-таки раздражение в голосе дало о себе знать. Никакому мужчине не понравятся угрозы его семье, так что имя нового знакомого было отчеканено со скоростью, диктуемой отвращением, - Понимаю, что для вас законы не писаны, но остров принадлежит поселенцам, о чем свидетельствуют соответствующие документы. Для вас, конечно, королевская печать не имеет никакого значения, но для флота Ее Величества – да. И будьте уверены, мы достанем вас в любом уголке мира, если что-то случится с невинными людьми на острове.
Благодаря развернувшейся Вест-Индской компании, борьба с пиратством началась во всех водах, подвластных Британской Империи, и это шло на руку Кингу. Во-первых, он разбогател еще сильнее, а, во-вторых, создать как можно больше неприятностей одному пиратскому кораблю теперь не составляло труда. Вот только не очень хорошо было угрожать в ответ. В особенности, находясь на чужой территории в окружении головорезов всех оттенков кожи. Но Джон никогда не отличался осторожностью, особенно, если злился.
Но не понравилось Джону еще и хорошая осведомленность пирата. Неужели кто-то из работников согласился шпионить для него? Подвергая тем самым опасности всех жителей! Это было тоже неприемлемо, и Кинг дал себе обещание найти предателя, если, конечно, вернется домой целиком, а не разрубленным на части вышедшим из себя негодяем.
[AVA]http://s7.uploads.ru/2bAgw.jpg[/AVA] [NIC]John King[/NIC]

Кэролайн все еще трясло от негодования, которое, похоже, она испытывала за двоих, за себя и за мистера Кинга. Его вся эта ситуация как будто бы и не трогала вовсе, хотя, если присмотреться и прислушаться, легко можно было распознать, насколько сильное впечатление на него произвели слова пирата. Сам Макрей выглядел вполне обычно. Все такой уверенный в себе, несносный тип, каким она уже привыкла его видеть. Даже насмешка обращенная в ее сторону выглядела привычной, но девушке все равно привиделась слабая прохладца, скрытая в глубине его не то серо-зеленых, не то серо-голубых глаз. Словно в самый разгар теплого и солнечного летнего дня подул холодный ветер. Мисс Кроуфорд поежилась, но выдержала этот взгляд и даже уверенно вздернула подбородок, когда Кинг заговорил о законности пребывания поселенцев на Штормовом острове и о Королевском Флоте, который, несомненно, должен охранять земли и воды Ее Величества. Должен да, но едва ли был способен охватить их все. Колонии в разных концах мира сильно разбавили плотность военных кораблей у берегов Великобритании. Кэролайн знала об этом из тех разговоров, что вели отец и его высокопоставленные гости в ее присутствии. Не потому ли Северное море теперь буквально кишело пиратами? Неудивительно, что они вели себя так дерзко.
Озираясь по сторонам, мисс Кроуфорд увидела подтверждение своим мыслям. Матросня явно не впечатлилась угрозой расправы, как и их капитан. На его лице застыла знакомая самоуверенная улыбка. Встревоженная столь неоднозначной реакцией на угрозы со стороны Кинга, Кэролайн вперилась в Макрея пытливым взглядом и резко покраснела, когда он заговорил, заочно тыкая ее носом в то, что она должна была заметить сама. За эти две недели они брали на абордаж несколько судов, но ни одно из них не было британским. Даже тот торговый корабль, на котором плыла сама Кэролайн, был французским. И то, как он обрадовался (или все же удивился?), обнаружив на лоханке лягушатников англичанку, должно было отложиться в ее памяти определенными выводами, но почему-то не отложилось. Не потому ли, что она и не ждала от пирата подобной разборчивости? Почти патриотической, можно сказать. Подозрение, промелькнувшее при этой мысли, заставило девушку присмотреться к капитану пиратского корабля повнимательнее. Она и раньше отмечала выправку военного, но не заостряла на этом внимания. Пират он пират и есть. Похоже, предубеждение, о котором только что говорил Макрей, сыграло с ней дурную шутку. Кэролайн вдруг поняла, что упустила что-то очень важное.
- Вы не знали, что я на том корабле, - выдохнула она, наконец. В ее голосе не было вопросительных интонаций, одни только утвердительные и как будто даже немного раздосадованные. - Вы просто захватили французское судно. Очередное. Одно из многих, - и глубоко вздохнув, посмотрела Макрею в глаза со странным выражением на лице. - Это просто совпадение, что я там оказалась, верно?
Была бы она сейчас жива, если бы не назвала свою фамилию? Если бы Макрей не знал, кто она и кто ее отец? И почему он до сих пор с ним не связался?  Столько вопросов... С трудом оторвав взгляд от капитана «Шетани», мисс Кроуфорд скользнула невидящим взглядом по Кингу и отвернулась от мужчин в сторону зависшего на волнах торгового судна, которое так долго караулил пират. Сделка. Не шантаж и не угрозы, а сделка - вот чего он хотел.
[nick]Caroline Crawford[/nick][status]too smart for you[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/45629.jpg[/icon][sign]... мужья слишком часто - только «мужья», а мне нужен человек, которого я могу любить.[/sign][info]<br><hr>25 лет, аристократка<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=63#p3586" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Patricia Wilson (2018-06-24 21:19:34)

Похоже, его признание в наличии принципов произвело на мисс Кроуфорд несколько не то впечатление, на которое он рассчитывал. И, если уж на то пошло, то ее реакция была ему не так уж и важна. Кинг, вот кто сейчас был в центре внимания пирата. Тем не менее эффект на девушку был произведен и его последствия слегка настораживали. Уж не разочарована ли она тем, что стала заложницей на пиратском корабле по чистой случайности? Макрей пытливо глянул на девушку, но та уже отвернулась, оставив лишь воспоминание о том взгляде, которым она его одарила. Конечно же дочери лорда куда приятнее было думать, что морской разбойник специально потопил ту французскую лоханку, чтобы заполучить ее в качестве ценного объекта для последующего шантажа и выкупа. Это ведь так по-пиратски. Однако, от Калеба не укрылось нечто горькое, почти обиженное, так и сквозящее в голосе и взгляде девушки до того, как она отвернулась, чтоб скрыть от нежеланных свидетелей обуревающие ее эмоции.
Все еще пребывая в легкой задумчивости от реакции мисс Кроуфорд, Макрей перевел взгляд на Кинга. Прелюдия затянулась, пора было переходить к делу.
— Я хочу, чтобы все было как и прежде, — он пожал плечами так, словно говорил об очевидных вещах. — Вы и ваши поселенцы спокойно живете себе на Штормовом острове, застраиваете его, заселяете и не знаете никаких тревог, а я и мои люди продолжаем использовать остров в своих целях. Никто друг другу не мешает, все счастливы и довольны, — он улыбнулся, однако глаза смотрели холодно и цепко. — За кадром этой утопии или идиллии, называйте как хотите, конечно, будут определенные условия, которые обе стороны обязуются соблюдать. Все просто. Я обеспечу безопасность Штормового острова и прилегающих к нему вод от остальных пиратов и контрабандистов, которых тут, поверьте, куда больше, чем представителей Королевского Флота, и расчищу для вас коридор до самого Абердина и любого другого порта Северного моря, какой только пожелаете. Военно-морским силам Ее Величества сейчас не до вас и вашей безопасности. Королеву Викторию больше беспокоит благополучие ее колоний. А там нынче неспокойно, вам ли не знать. Взамен же от вас требуется немного. Вы закрываете глаза не только на то, что мои корабли время от времени пристают к берегам Штормового острова, но и на то, что я проживаю по соседству, — Макрей замолчал, давая Кингу время переварить все услышанное, и мягко улыбнулся. — Здесь действительно прекрасное место для того, чтобы поселиться. Тут я с вами солидарен.
Наверняка, именно это последнее условие станет главным камнем преткновения. Вести дела с преступником, это одно. Жить по соседству — совсем другое дело. Проблема была в том, что представления о преступниках как таковых у них с Кингом несколько разнились. Что вполне понятно, учитывая, что по ту сторону закона из них двоих побывал только один. И, если уж на чистоту, Макрею было куда приятнее осознавать себя в качестве преступника, чем лицемерить и вести якобы праведную жизнь, приличествующую людям его происхождения.
[nick]Caleb McRay[/nick][status]devil[/status][sign]Мне чужого не надо... Но свое я заберу, чье бы оно ни было.[/sign][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/38100.jpg[/icon][info]<br><hr>35 лет, пират и контрабандист
капитан клипера "Шетани"<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=62#p2874" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2018-06-20 18:39:44)

Чем больше говорил пират, тем суровее становилось лицо сэра Джона. Перспектива вести дела с контрабандистом ему была не по душе, а тут еще  жить с ним рядом. Кинг, а он был уверен, что его поддержат и другие жители острова, совсем не чувствовал себя под защитой, когда рядом ошивались пираты. Да еще и не один корабль. Точное число Макрей, понятно, не сказал, но явно дал понять, что сейчас они находились лишь на одном корабле, и под его «покровительством» имелся маленький флот.
Конечно, Джону было не понять чувства молодой леди, он не ожидал ни от одного пирата, и Макрей входил в это множество, ничего хорошего. Поэтому Кинг даже не понял того негодования, что высказывала девушка. Не думала ли она, что Макрей овеян ореолом морской романтики, этакий рыцарь без страха и упрека, о которых писали в женских романах? Леди Кинг иногда баловала себя подобным чтивом, потому Джон мог представить, что в них пишут.
- Нет, мистер Макрей, - уверенно произнес Кинг, - Может быть, вы и в состоянии обезопасить проход моих кораблей по Северному морю, но не думаю, что вы можете гарантировать безопасность людей на острове. В особенности, если собираетесь то и дело созывать на него всех своих головорезов. Вы ведь не всегда будете рядом, когда ваши люди пристанут к берегу.
Кинг пытался скрыть свое раздражение, лицо все так же было хмурым и сосредоточенным, а голос жестким. Нет, пустить на остров пиратов все равно, что подписать каждому поселенцу чуть ли не смертный приговор, Джон был в этом уверен.
Ситуация была далеко не рядовая. С одной стороны, пираты могли и дальше приходить к берегу и использовать остров на свое усмотрение, не ставя поселенцев в известность. Естественно, долго они скрываться в этом туманном уголке не сумеют, и рано или поздно жители обязательно узнали бы об их присутствии. Так что с другой стороны, поселенцы были в состоянии доставить много хлопот Макрею и его людям. Одним своим присутствием. А потому эдакое согласование и раздел владений являлся вполне логичным шагом со стороны пирата: «Вы не лезете к нам, мы не лезем к вам». Но Кинг видел много подводных камней в этой сделке.
Спокойная жизнь исключалась как-то сама собой, когда рядом оказывались бандиты. А Штормовой остров не такой уж и большой, чтобы тихо-мирно расходиться и не обращать друг на друга внимания. Кто сказал, что какой-нибудь пират, устав от моря, не захочет расслабиться с местной жительницей даже против ее воли? Гарантии не было, слово Макрея в этом случае мало что значило для Джона. У пиратов не было чести, в этом Кинг уверен.
- Я забочусь о людях, которые живут на острове сейчас, и которые еще будут там жить. И я не вижу их в безопасности, пока рядом находитесь вы, мистер Макрей, - Кинг не стал лукавить и делать попытки увильнуть, лишь намекая на свои мысли. Это могло считаться за вежливость в лондонском обществе, но здесь, в море, было излишне.
[AVA]http://s7.uploads.ru/2bAgw.jpg[/AVA] [NIC]John King[/NIC]

Ее проигнорировали. Вот так просто. Не обратили внимание, пропустили мимо ушей ее слова, словно ее тут нет и в помине, а это просто ветер завывает. Макрей даже не потрудился посмотреть в ее сторону, он был сосредоточен на мистере Кинге, и Кэролайн должна была отнестись к этому более спокойно, все таки у них тут не светские беседы ведутся за чашечкой чая, а очень даже серьезные деловые разговоры о безопасности целого острова и людей, которые там живут. Это действительно важно. Но отчего-то она была возмущена и заполыхала щеками в нешуточном негодовании так яростно, что даже согрелась.
Сдаваться и довольствоваться полученным отказом Макрей не спешил, как не спешил угрожать и прибегать к другим подлым пиратским приемам. Мисс Кроуфорд была уверена, что у него их в запасе немало. Она так же была уверена, что все решится здесь и сейчас, однако, отсрочка в целый месяц ее удивила. Почему? Почему он пытается решить все так... так мирно. Подходящее ли это слово в данной ситуации? Мирно. Хмурясь в задумчивости, девушка всматривалась в лицо пирата, пытаясь угадать его мысли, и так увлеклась, что вздрогнула от неожиданности, когда он обратился к ней.
- Что? - она недоуменно заморгала, словно только что очнулась ото сна, и беспомощно посмотрела на мистера Кинга. Смысл слов Макрея дошел до нее не сразу, но, когда это случилось, краски резко схлынули с ее лица. Возвращаться домой, где ждал отец со своей навязчивой идеей выдать ее замуж... Кэролайн вдруг почувствовала, как земля уходит у нее из под ног. Пусть всему виной была не земля, а палуба и небольшая качка, ощущение утраты опоры было довольно сильным. Мисс Кроуфорд устояла, более того, она умудрилась сохранить лицо и даже вздернула подбородок, готовая ответить за себя сама, но последний пассаж Макрея заставил ее растерять все слова. Она вспыхнула вновь, и на этот раз ее негодование требовало выхода. Девушка с шумом втянула в легкие свежий морской воздух, чтобы хотя бы немного успокоить колотящееся в груди сердце, потом медленно выдохнула и, подойдя к пирату почти вплотную, холодно улыбнулась ему прямо в лицо.
- Мисс Кроуфорд не желает оставаться вашей гостьей больше ни минуты, мистер Макрей, - процедила она сквозь зубы, яростно сверкая глазами, после чего посмотрела на мистера Кинга, своего спасителя по факту, и, громко стуча каблуками, последовала вниз в каюту, которая была ее пристанищем эти две недели. Кто бы мог подумать! Она выдержала целых две недели на пиратском корабле. Целых две недели она терпела этого невозможного бандита. Да отец должен дать ей еще как минимум год свободы за это. Взбодрившись этой мыслью, Кэролайн занялась сборами. Она старалась не думать о том, что, возможно, больше никогда не увидит «Шетани», его разношерстную команду и самого капитана. Она не должна была об этом думать и тем более жалеть.
[nick]Caroline Crawford[/nick][status]too smart for you[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/45629.jpg[/icon][sign]... мужья слишком часто - только «мужья», а мне нужен человек, которого я могу любить.[/sign][info]<br><hr>25 лет, аристократка<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=63#p3586" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Patricia Wilson (2018-06-24 21:20:46)

Если бы взгляд мисс Кроуфорд мог убивать, Макрей уже давно бы лежал на палубе собственного корабля и корчился в мучительной агонии. Эта женщина была соткана из эмоций, но при этом мастерски ими владела, не давая его провокациям ни единого шанса. Однако, хоть Калеб и рассчитывал на вспышку, должную погасить его собственное раздражение и удовлетворить его в полной мере, вышло так, что получил он куда больше. Яростный взгляд мисс Кроуфорд обжигал, а холодная улыбка низвергала в самые пучины Северного моря. Макрею казалось, что воздух вокруг них шипит от конфликта температур.
Едва женщина скрылась из вида, оставив после себя только едва уловимый шлейф тонкого аромата каких-то весенних цветов, пират растерянно усмехнулся в пустоту перед собой, которую она только что заполняла своим присутствием. И пустота эта ему не понравилась. Слова Кинга вытряхнули Макрея из задумчивости. Он посмотрел на гостя, все еще сохраняя не лице прежнее немного растерянное выражение, но уже в следующую минуту заулыбался с прежней самоуверенностью.
— Привыкайте, мистер Кинг. Я еще не раз вас удивлю, — он улыбнулся еще шире, наконец-то позволив веселью затронуть и глаза. — Как я уже говорил, моя деятельность не распространяется на моих соотечественников. Да и не любитель я торговать людьми, словно они скот какой. К тому же мисс Кроуфорд была так мила... — замолчав и резко посерьезнев, Макрей глубоко вздохнул и посмотрел на дрейфующее в отдалении торговое судно. — Возвращайтесь на свой корабль, мистер Кинг. Я пришлю лодку, как только мисс Кроуфорд будет готова. Думаю, вы должны знать, что несмотря на недопонимание... — он криво усмехнулся на этом слове. — Мне все равно было приятно с вами познакомиться. У нас много общего, просто вы еще об этом не знаете. Но узнаете и, возможно, очень скоро. Ниран, проводи гостя.
Последнюю фразу он произнес на тайском. Один из матросов тут же выступил вперед и, поклонившись мистеру Кингу, как того требовало воспитание выходца из Сиама, приглашающе простер руку в сторону веревочного трапа. Его "прошу вас, господин" было безукоризненным, почти лишенным акцента, но все равно прозвучало инородно. Убедившись, что гость покинул его корабль и его лодка отплыла на достаточное расстояние, Макрей дал команде еще кое-какие распоряжения и покинул палубу. Оказавшись внизу, он направился прямиком к каюте своего старпома, которую в последние две недели занимала мисс Кроуфорд. Калеб завис у двери на секунду, словно раздумывая над чем-то, и все же постучал.
— Мисс Кроуфорд?
С появлением этой женщины приходилось все чаще напоминать себе, что он все же пират, а значит, хорошие манеры должны оставаться где-то за бортом, но от некоторых привычек трудно избавиться. Выждав несколько секунд, Макрей толкнул дверь и вошел в каюту.
[nick]Caleb McRay[/nick][status]devil[/status][sign]Мне чужого не надо... Но свое я заберу, чье бы оно ни было.[/sign][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/38100.jpg[/icon][info]<br><hr>35 лет, пират и контрабандист
капитан клипера "Шетани"<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=62#p2874" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2018-06-20 18:41:15)

Не то, чтобы Макрей был шибко удивлен, застав мисс Кроуфорд в столь кипучем состоянии. На протяжении этих двух недель он только и делал, что прощупывал эту закованную в эмоциональные латы леди со всех сторон, выискивая малейшие трещинки в ее броне и с садистским удовольствием испытывая ее выдержку на прочность. Была у него такая слабость. Но он и предположить не мог, что пробить брешь в крепостной стене терпения этой женщины окажется так до обидного просто. Казалось бы, ничего такого он и не сделал. Всего-то решил передать ее в руки знакомого и, что немаловажно, заслуживающего доверия джентльмена, чтобы тот вернул потерянную дочь отцу. Благородный, казалось бы, жест, но какой эффект он произвел.
Пощечина отозвалась звоном в ушах. Калеб постоял с отвернутым от удара чуть в сторону лицом, хмуро и несколько озадаченно глядя перед собой, а потом медленно вернул голову на исходную и посмотрел на женщину. Ее заплаканное бледное личико с огромными, горящими яростью глазами было искажено в гримасе нешуточных переживаний. Она решила не останавливаться на пощечине и теперь лупила его своими маленькими кулачками, как заводная игрушка вроде тех, что мастерили восточные умельцы. Пораженный до глубины души столь резкой метаморфозой, Макрей не нашел ничего умнее, как сгрести разбушевавшуюся фурию в свои объятия и, прижав к груди, заставить замолчать единственным доступным ему на данный момент способом. Он просто взял ее на абордаж.
Губы мисс Кроуфорд оказались солеными от слез и очень мягкими. Они легко поддались напору его наглого языка. Калеб был настойчив и даже немного груб, но только до тех пор, пока девушка не затихла в его руках, не обмякла и, наконец-то, не сдалась. Ее больше не нужно было удерживать, можно было просто обнимать, что он и делал, зарываясь пальцами в ее растрепавшуюся прическу и прижимая к себе гибкий стан. Но, как бы ему не хотелось, дольше это продолжаться не могло. Нехотя оторвавшись от ее губ, Макрей заглянул в ясные глаза, поддернутые зеленой пеленой, и почему-то подумал о ведьмах.
— Давно хотел это сделать, — тихо выдохнул он, с удивительной легкостью признаваясь в том, что не давало ему покоя с самого их знакомства. Он хотел сказать еще что-то, но грохот чьих-то шагов за чуть прикрытой дверью, громкие голоса и нестройный гогот распугали все волшебство момента. Калеб часто заморгал, нахмурился и, отпустив мисс Кроуфорд, резко отступил.
— Я пришлю Линга. Он поможет вам со сборами. Не торопитесь. "Принцесса Виктория" будет вас ждать ровно столько, сколько потребуется.
Еще секунду или две он всматривался в лицо мисс Кроуфорд, пытаясь запомнить его как можно лучше, а потом просто вышел из каюты, не сказав больше ни слова. Ему катастрофически не хватало воздуха, и потому Макрей сразу же поднялся на палубу. Спустя несколько минут в дверь каюты снова постучали, но на этот раз это был всего лишь старый китаец.
[nick]Caleb McRay[/nick][status]devil[/status][sign]Мне чужого не надо... Но свое я заберу, чье бы оно ни было.[/sign][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/38100.jpg[/icon][info]<br><hr>35 лет, пират и контрабандист
капитан клипера "Шетани"<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=62#p2874" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2018-06-20 18:42:05)