Колокольчик мелодично звякнул, когда Тэмми закрыла за собой дверь салона и бросила рассеянный взгляд вдоль улицы, сначала в одну сторону, потом в другую. Слишком ранний час для случайных прохожих, с которыми пришлось бы разговаривать и как-то объяснять, почему она вошла в салон, в котором работала последний год, и спустя всего десять минут вышла. На лице девушки все еще царила улыбка, понимающая такая, немного извиняющая и сожалеющая одновременно. Именно с этой улыбкой она выслушала и приняла как данность новость о том, что лишилась работы. Не в первый уже раз и наверняка не в последний. За последние два года она уже трижды меняла место работы, не считая краткосрочных подработок, которые перепадали ей время от времени, но недостаточно часто, чтобы оплачивать счета и не скатываться до жесткой экономии, когда даже чай и тот приходилось покупать самой дешевой марки.
Вздохнув, Отэм заглянула в свою сумочку, где лежал небольшой конверт с зарплатой за последний месяц, который она даже не успела доработать. Наскоро пересчитав купюры, девушка снова вздохнула и, защелкнув замочек сумочки, не спеша поцокала каблучками по тротуару куда глаза глядят. Торопиться ей было некуда, теперь-то уж точно, а глаза глядели в сторону паба, как, собственно, и всегда. Вообще-то он должен был быть закрыт в этот час, но Тэмми точно знала, что Родерик уже там, видела его машину, заезжающую на служебную парковку пивоварни. Он уж точно не откажет ей в дозе чего покрепче. Повод-то какой! Замечательный повод, если подумать. Почти как поминки.
- Рори? - позвала девушка, едва войдя в паб. Внутри царили тишина и полумрак, пахло каким-то освежителем и жаренными орешками, но, что странно, не пивом, который тут накануне распивали и разливали все кому не лень. Отэм это всегда удивляло. Кондиционеры у них тут чтоли попрятаны. Осторожно ступая на цыпочках и изо всех сил стараясь не стучать каблучками по намытому еще с вечера полу, Тэмми прокралась к стойке и встала столбом рядом с табуреткой, на которой бесформенной грудой восседал неопознанный товарищ в джинсах и толстовке, капюшон которой был накинут ему на голову. Сама голова покоилась на сложенных на стойке руках, надежно пряча все к ней прилагающееся от случайного наблюдателя. Отэм принюхалась, предсказуемо ожидая почуять запах виски или чего покрепче, но так ничего не уловив, обошла незнакомца по широкой дуге и зашла с другой стороны. Те же яйца только в профиль. Ни лица, ни каких бы то ни было примет, которые помогли бы Тэмми опознать в нем знакомого. Да и не было среди ее знакомых таких вот громил. Даже в полусогнутом и сгорбленном состоянии он производил впечатление здорового медведя, который зачем-то решил напялить на себя человеческие шмотки и завалиться в паб.
- Эй, с вами все в порядке? - подойдя ближе, Тэмми осторожно тронула пальцами мощное плечо и тут же отдернула руку, ожидая услышать в ответ недовольное ворчание, а то и трехэтажный мат. Медведи не любят, когда их будят раньше времени.

Шелестящий возглас и нешуточный ужас, написанный на лице Рори, материализовавшегося за стойкой внезапно, как бестелесный призрак, перепугал Отэм не на шутку. Она так и оцепенела, уставившись на мужчину во все глаза и спав с лица в один миг. Был румянец, раз, и нет его, даже губы побледнели с перепугу.
- А кто это? - свистящим шепотом, чтобы не разбудить незнакомца, поинтересовалась девушка, послушно отходя в сторонку и усаживаясь в стороне от спящего, где-то в трех высоких табуретах от него, если мерить в сидячих местах. Вспыхнувшее любопытство разгоралось все сильнее и сильнее по мере того, как она отмечала смену эмоций на лице Родерика. Оно у него всегда было очень говорящим, сколько бы он не пытался научиться контролировать свою мимику, и сейчас ужас, произведший на Тэмми такое сильное впечатление, сменился настороженностью, а потом, когда он убедился, что их приглушенное перешептывание никак на покой спящего медведя в одежде не повлияло, еще и облечением. Так и неопознанный мужчина продолжать спать, как ни в чем не было. Единственное, что настораживало, это отсутствие храпа или хотя бы сопения. Только по тому, как медленно вздымались и так же медленно опадала взгорбленная спина, было понятно, что сидящий за стойкой человек скорее жив, чем мертв. Интересно, в этом пабе кто-нибудь упивался вусмерть, как-то не совсем к месту подумала Тэмми.
Рори, тем временем, совершенно позабыв о том, что ему вообще-то задали вопрос, выжидающе уставился на нее. Кое-как уговорив себя оторвать взгляд от спящего, Отэм уставилась на него в ответ с искренним недоумением и, догнав смысл сказанных им слов, смущенно и немного грустно улыбнулась, потупив взгляд в благородное темное дерево барной стойки.
- Знаю, что закрыты, просто... понимаешь... - она поджала губы, чувствуя себя крайне неловко о того, в чем ей приходилось признаваться. - Меня тут внезапно уволили. Подумала, что стоит выпить по этому поводу. Не нальешь чего-нибудь покрепче? - на этих словах она подняла глаза и посмотрела на Родерика преисполненными вселенской грусти, умоляющими глазами. - Я заплачу.
Последний аргумент был сказан скорее для успокоения принципиального бармена, которым Рори всегда был и будет. Тэмми же надеялась, что сейчас он все таки тот Рори, с которым они когда-то пытались встречаться, но в итоге решили остаться друзьями. Спасибо папе за это, еще раз.

Как завороженная Тэмми смотрела на янтарную жидкость в стакане, который подвинул к ней поближе Родерик. Во рту поселился специфический привкус, и девушка непроизвольно сглотнула и облизала пересохшие губы. Ей очень хотелось опрокинуть виски залпом, но она сдерживалась, прекрасно понимая, что со стороны это может показаться несколько странным. Она ведь не алкоголичка. Отэм задумалась. Нет, не алкоголичка, по крайней мере пока, но такими темпами и с такой жизнью она ею точно станет.
- Спасибо, Рори, - немного надтреснуто проговорила девушка и, улыбнувшись мужчине, сделала осторожный глоток. Тепло прокатилось по пищеводу и растеклось по всему телу приятной расслабленностью. Это ей действительно было нужно.
Тэмми зарделась, повеселела и с живым интересом стала слушать Родерика, глядя на спящего за стойкой мужчину с еще большим интересом. Ну надо же, новый хозяин, наследник, тот самый Макрей. Она слышала о нем, но ни разу не видела, несмотря на то, что была в пабе почти завсегдатаем. Правда, за последний месяц она все чаще оставалась дома по вечерам из-за отца, который с дневных перешел на ночные смены, но все равно она бы запомнила новое лицо, если бы видела даже мельком. В Солуэе новые лица всегда привлекали внимание, хотя, конечно, наследник Дугласа Макрея просто по определению не мог быть новичком. Блудный сын, вернувшийся в родные места.
Эта мысль стала последней спокойной мыслью в голове Отэм. Девушка даже подскочила на месте с перепугу, когда спящий зашевелился и заговорил. Низкий и хриплый спросонья голос прошел вибрацией по позвоночнику, заставив Тэмми оцепенеть. Она так и застыла с широко распахнутыми глазами, вцепившись онемевшими пальцами одной руки в стакан с виски, а другую прижимая к груди, сердце в которой так колотилось, что ей казалось, что все это слышат. Когда Макрей показал свое заспанное лицо, девушка еще и рот открыла от удивления. Он был очень похож на своего отца, только был, конечно же, моложе. Отэм не очень хорошо знала покойного мистера Макрея, но часто видела его, чтобы сейчас отмечать знакомые черты. Те же глаза, нос, тот же упрямый лоб. Обнаружив, что не просто рассматривает мужчину, а уже неприлично пялится, Тэмми резко поднялась на ноги.
- Я, наверное, лучше пойду, - с затаенным сожалением она отставила в сторону стакан с виски, который так и не допила, и зашелестела купюрами, чтобы оплатить алкоголь, как обещала. Пальцы дрожали и не слушались, сказывался пережитый испуг и смущение, и под конец Отэм уронила сумочку совсем, рассыпав ее содержимое по полу.

Так глупо Тэмми себя не чувствовала с тех пор, как пришла на работу с тапочках. Она так торопилась сбежать из дома, где лютовал только что вернувшийся после ночной смены отец, что даже не переобулась. Та неловкость быстро сошла на нет, все работники салона переобувались в более удобную обувь во время работы, и ее тапочки со смешными кошачьими мордами не особо бросались в глаза, но сейчас Отэм чувствовала себя чуть ли не голой, ну или как минимум босиком и в одном банном полотенце.
- Я сама... Не нужно... - лепетала она на попытки Рори помочь ей. Из-за его участия она чувствовала себя еще неуютнее. Среди мелочей в ее сумочке было и такое, что она бы никогда не показала мужчине. Те же тампоны или экстратонкие презервативы. К счастью ей хватило ума спрятать все это во внутренний карман и закрыть на молнию, и по полу рассыпались только предметы косметики и прочая ерунда. Стало совсем стыдно, когда оказалось, что хозяин паба принял ее за несовершеннолетнюю, которой и наливать-то не положено. Тэмми вспыхнула, как маков цвет, и заполыхала так, словно выпила разом двойную порцию коньяка, но головы не подняла, пока не собрала все, что успела рассыпать, только слушала, как у нее над головой препираются мужчины.
- Я не ребенок! - не выдержала она под конец, когда владелец паба обратился лично к ней, и, резко выпрямившись, вскинула на него рассерженный взгляд. Негодование схлынуло, стоило только посмотреть Макрею в глаза. Обычные, казалось бы, глаза изменчивого цвета, светлые и немного зеленоватые со сна, как у того беспризорного кота, что частенько забегал во двор Ричардсов, чтобы поохотиться на птичек у старой каменной поилки. Опасные. Тэмми тут же отвела взгляд, опустила глаза, уткнувшись в содержимое своей сумочки, побросанное внутрь в беспорядке. Как во сне она нащупала свои водительские права, которые обновила совсем недавно просто по привычке, потому что машину отец разбил по пьяной лавочке около полугода назад, и аккуратно положила карточку на стойку.
- Мне двадцать два года, - прошелестела она едва слышно и осторожно подняла взгляд на мужчину снова. Если ее еще и из паба выгонят, этот день официально станет паршивым. До этого момента, Тэмми даже не воспринимала увольнение, как что-то плохое. Неприятное, конечно, еще только обещающее проблемы финансового толка, но не такое уж и плохое, чтобы рыдать и биться головой о стенку. Однако, под тяжелым взглядом хозяина паба само определение «плохого» приобретало совсем другой смысл. Отэм захотелось провалиться сквозь землю.

Отредактировано Autumn Richards (2016-10-16 14:32:55)

Какой же глупой она была, когда решила, что уже исчерпала на сегодня свой лимит стыда. Тэмми вспыхнула вновь и, кажется, всерьез была близка к тому, чтобы схлопотать себе сердечный приступ. Впечатлительная мышца в груди забилась с такой скоростью и силой, что девушка по-настоящему испугалась. Не за свое здоровье, нет, что вы. Она испугалась, что Макрей услышит и поймет насколько прав оказался, когда ткнул ее носом в это их с отцом постыдное семейное сходство. Он был так беспощадно, так отвратительно прав, что у Отэм подкосились ноги и вместо того чтобы уйти, как собиралась, девушка была вынуждена снова заползти на сидение высокого барного стула. Не сделай она этого, точно свалилась бы вместе со своей сумочкой на пол. В ушах шумела кровь, да так громко, что голос Рори, уходящего куда-то в глубь подсобных помещений паба, ей слышался как невнятный бубнеж. Правда, словосочетание «сожрать живьем» она услышала и уставилась на возвышающегося за барной стойкой Макрея, как на настоящего монстра-людоеда. От тяжести его внимательного взгляда голова сама вжалась в плечи. Тэмми спешно опустила взгляд на его руку, пальцы которой все еще держали ее водительские права придавленными к стойке, и испытала настойчивое желание выхватить их и сбежать из паба как можно быстрее, но услышав вопрос, так и приросла к стулу. Ему-то какое дело, за что ее уволили?
- За... за что? - переспросила она, глупо хлопая глазами. Она прекрасно все расслышала, но чувствовала настойчивую необходимость потянуть время, чтобы придумать нормальный ответ. Придумать? Зачем ей что-то придумывать? Этот вопрос заставил Отэм вновь устыдиться, но теперь уже совсем по другой причине. Ей почему-то хотелось выглядеть в глазах этого человека как можно лучше. Лучше своего отца, хотя бы. Она уже поняла, что Макрей был с ним знаком и не питал к Бену Ричардсу теплых чувств. В этом они были солидарны, чего уж. Глубоко вдохнув и с шумом выдохнув, Тэмми заставила себя успокоиться и даже протянула руку к стакану с виски.
- Они взяли нового мастера, настоящего специалиста. Престижные курсы, стажировка в столице, большой опыт работы... - девушка пожала плечами и слабо улыбнулась, подняв на Макрея глаза. - У меня ничего этого нет, вот и попросили освободить место. Я не пила на рабочем месте, если вы об этом подумали. Я вообще не... - она хотела сказать «не пью», но вовремя прикусила язык. Стакан виски, который она держала в руках, и ранний час были наилучшим доказательством ее лжи. Тэмми почувствовала, что вновь краснеет, и опрокинула в рот всю порцию разом. Неразбавленный ирландский виски опалил глотку и выплеснул на и без того полыхающее лицо новую порцию красок. Глаза резко заслезились, но Тэмми быстро проморгалась и, когда стоящий напротив мужчина обрел прежнюю четкость, улыбнулась, продемонстрировав ямочки на щеках.
- Просто так получилось, - она была слишком близка к тому, чтобы начать оправдываться. Пришлось в срочном порядке прикусить язык и вернуться к первоначальному плану. Достав и расправив помятую купюру на столе, Отэм снова засобиралась. На этот раз сумочка ее не подвела. Девушка ничего не уронила, не опрокинула и не споткнулась, но застопорилась, когда наткнулась взглядом на свои водительские права. Протянуть руку и взять, что может быть проще? Но Тэмми это казалось невыполнимой задачей.
- Можно... мои права, пожалуйста?

А вот этого Тэмми совсем не ожидала. Девушка замерла с протянутой к своим водительским правам рукой, оцепенела, как кролик перед змеей, опасаясь даже моргнуть и спугнуть столь внезапную удачу. Разве это не удача, что ей, только что уволенной простушке без образования вдруг предложили работу. Несмотря на то, что она Ричардс и все остальное, что осталось для нее за скобками, но все равно оставило неприятное послевкусие. Как такое вообще может быть? Это шутка такая или он серьезно?
Если бы не Рори, который отвлек Макрея, Отэм, наверное, так и осталась стоять, продолжая глазеть на него своими широко распахнутыми глазами, выпученными, как у одинокой золотой рыбки, которая подплыла к самому стеклу аквариума, чтобы полюбопытствовать, что же происходит там, по ту сторону. Резко вынырнув из оцепенения, девушка воспользовалась моментом, пока братья о чем-то говорили, выхватила свои права из мужских пальцев и поспешила запрятать в сумочку, словно боялась, что их отберут. Глупость, конечно, зачем кому-то ее права, если они даже ей не особо нужны, но Тэмми срочно требовалось хоть чем-то занять руки, чтобы они не дрожали и не выдавали ее волнения. Какое там. Она сама, вся целиком была одним сплошным нервным узлом, и не заметить это было невозможно.
Когда Макрей повернулся и посмотрел на нее, она вновь оцепенела и как-то незаметно для самой себя забыла, что нужно волноваться. Он говорил сухо и по-деловому, выплевывая слова и скупые фразы, как автомат. Это странным образом успокаивало и настраивало на определенный лад. Тэмми выпрямилась, подобралась, расправила плечи и даже голову подняла, глядя мужчине в глаза со всем вниманием и, самое главное, без прежнего смущения и страха. С нее как будто счистили всю мягкую, одряблую от времени кожуру, оставив только твердое, все еще сочное и на что-то годное нутро. Тэмми почувствовала, что справится с любой работой. Она просто поверила в это и с готовностью кивнула, как только Макрей вновь задал тот вопрос, на который она с первого раза ответить так и не успела, да и вряд ли смогла бы. Слишком уж неожиданным оказалось предложение.
- Интересует. Неделя испытательного срока, начиная с сегодня. Я поняла, - она снова кивнула и, облизнув пересохшие губы, посмотрела на часы над стойкой. - Можно мне сбегать домой, переодеться? Я успею до одиннадцати.
Она перевела вопрошающий взгляд на Макрея, потом посмотрела на Рори, который не был владельцем паба, но все таки был управляющим, а, значит, именно с ним ей придется работать. На самом деле она была готова приступить к работе прямо сейчас. Платье было довольно удобным, а к туфелькам на низком каблуке она уже так привыкла, что могла в них хоть бегать. Но Отэм все равно хотела переодеться во что-нибудь более подходящее для работы в пабе. В джинсы, например, или шорты и футболку какого-нибудь неброского цвета. И обязательно обуть кеды, раз уж ей предстояло бегать туда-сюда почти весь день.