- Ты точно не можешь с ним посидеть?
Миссис Митчелл в ответ выразительно поджала тонкие губы. Что ж, попытаться все равно стоило.
- Ну, ладно! Большое спасибо! Томми, ничего не забыл? Скорей давай беги к машине, не медли, быстро-быстро! – Марта поторопила сына, сама сбежала по ступенькам крыльца, но все же остановилась и оглянулась. – Мам, он точно ничего не натворил?
Томми был относительно послушным ребенком, но у него была привычка лезть куда не надо, нечаянно все ломать и еще более раздражавшая Марту привычка тайком пытаться замести следы. За все испорченные во время нахождения в гостях у бабушки вещи Марта отдавала матери деньги. Моральная же компенсация была невосполнима: матушка недолюбливала Тома и нередко отказывала в помощи, то выдумывая какие-то дела, то просто отказывая без объяснений. Как сегодня.
Злиться можно было на мать, на Томми или на себя, но Марта уже не обращала внимания на такие мелочи и отмахивалась: было куда пристроить сына на утренний эфир, пока не работает школа, и ладно. Хотя с не меньшим упорством пыталась все же спихнуть ребенка бабушке, ежедневно задавая один и тот же вопрос. Иногда ведь мама и соглашалась, что доказывало жизненную истину: дают тому, кто просит.
Миссис Митчелл про внука ничего не сказала и пообещала послушать дневной эфир, «очень интересно». Марта еще утром объявила, что сегодня в студии будет особый гость, и, не раскрывая имен, наплела про Ундину каких-то россказней про огромный опыт путешествий и любовь к людям.
Томми в злодеяниях тоже не признался, так что Марта со спокойной душой повезла сына на станцию.

Они делили помещение с другими местными СМИ, и под нужды радио были выделены студия и подсобка с оборудованием. Как правило, никто никому не мешал, людей в здании было немного, и все бывали либо заняты работой, если на острове вдруг отыскивался инфоповод, либо ходили друг к другу пить чай, либо, что случалось чаще, в часы затишья разъезжались по домам.
Студия представляла собой небольшую комнату с двумя сдвинутыми столами в центре, с нагромождением техники и закутком звукорежиссера в углу. Питер обычно сидел там утром и днем, подстраховывая эфиры и ковыряясь за пультом, а вечером Марта, уже обученная некоторым премудростям работы со звуком, справлялась сама.     
Оформление было сделано в темных тонах: студия бывала уже и белой, и голубой, и темно-фиолетовой, в зависимости от настроения Марты во время ею же и организуемых ремонтов. Последние несколько недель ей жутко зудело сменить мебель, купить «настоящие» столы с закругленными углами, но это был самый последний пункт в программе расходов, и после расчетов за авторские, аренду и технику на такие мелочи уже не оставалось средств.
В коридоре стоял диванчик для Томми, куда выгружались его игрушки и где он мог прикорнуть.
- Не пришла еще? Вот ведь! – Марта поинтересовалась у Пита и осуждающе поцокала языком, одновременно стягивая с Томми кофту и ища в сумке телефон. Ундине за это утро она звонила дважды, напоминая про эфир и уточняя адрес.
- Она сказки будет рассказывать, да? – Томми больше всех ждал гостью.
- Она и спеть может, если будешь тихо себя вести. Крекерами только, пожалуйста, больше не хрусти, а то как в прошлый раз…

Марта потащила из соседнего кабинета стул для мисс Кренен и столкнулась с ней в коридоре.
- Привет! К нам налево, проходи! Чай или кофе будешь? – Марта кивнула на кулер. – Как настроение? Все, кого бы я не встречала, говорят, что ну очень ждут эту передачу!

Отредактировано Martha Mitchell (2016-09-16 18:46:51)

- Располагайся, располагайся! Божечки, было бы из-за чего волноваться! Все мы тут как семья, и на острове мы тоже все как одна семья, уже давно породнились, – Марта хмыкнула, достала из тумбочки несколько больших кружек и метнула их на стол. – И я ведь не кусаюсь!.. Господи, ты как малыш Джонни, я его точно так же уговаривала на выпускном! А он – как трепетная лань, Боже, какой парень был, ресницы длиннющие, а скро-о-о-омный!
Захохотав и хитро подмигнув, в кружку гостьи Марта закинула чайный пакетик, а себе и Питу щедро насыпала кофе.
- Работает теперь то ли в Ливерпуле, то ли в Манчестере. Знаешь ведь как у нас – все стремятся с острова свалить – точнее, уехать, Томми, ты этого не слышал, не подслушивай вообще! – а ты наоборот. Да и не только ты! Это так удивительно вообще, что кто-то в Солуэй приезжает, я вот только так с десяток неместных могу насчитать. Что там, туристический бизнес у нас процветает!
Марта, подойдя к кулеру, искоса оглядела Ундину, прикусила кончик языка, чтобы не рассмеяться экстравагантному внешнему виду девушки, и покачалась на каблуках в такт играющего в эфире плейлиста с танцевальной музыкой.   
- Но о том, что тебя привело к нам, мы еще поговорим, а пока я должна спросить… Ну, что тебе? – Марта поставила заваренный чай и кофе на стол и наклонилась к сыну, который, прибежав с зажатой в руке упаковкой с напитком, повис на шее у матери и что-то ей страстно зашептал на ухо. Мисс Митчелл вновь звонко рассмеялась, запрокинув голову, и озвучила для Ундины: – Томми, это мой сын, ты может, раньше слышала в эфирах… Если я вдруг начинаю шипеть «а ну, не лезь сюда» или «положи немедленно на место», то это – Томми. Так вот, он говорит, что ты такая красивая, у него даже коленки затряслись, как он тебя увидел.
Марта подсадила сына на стул.
- Ну, а что сам не скажешь это девушке?
Томми, поборов смущение, выпалил: «Ты знаешь много сказок?», а Марта продолжила свою мысль:
- Перед эфиром я должна спросить, есть ли темы, которые ты не хотела бы затрагивать?

Марта приоткрыла рот в недоумении, затем кашлянула и готова уже была разразиться ненатуральным смехом, чему способствовала актерская выучка, однако вдруг развеселилась на самом деле. Разумеется, не столько шутке, сколько самой Ундине, с этой ее напыщенной серьезностью, обстоятельностью и специфичностью, которая проходит несколько стадий восприятия: сначала производит впечатление показной и раздражает нарочитостью, а затем, когда удается разобраться, что это действительно такой характер и в рассудительности с оттенком категоричности нет желания обидеть, то такая личность даже вдруг становится удивительно симпатичной и вызывающей доверие.
- Ох, Ундина, шути почаще! У тебя здорово получается! – Марта захохотала и слегка постучала пальцами по столешнице в усиление своих слов. – Если расскажешь парочку анекдотов или баек из жизни, то, я уверена, после этого эфира на личном фронте нагрянут перемены! Здесь любят свойских девчонок! Тем более, я всем расскажу, какая у тебя замечательная улыбка.
Марта улыбнулась. В голове уже промелькнула пара идей, как можно разнообразить очередной выпуск «Унесенных ветром». Впрочем, девушка-то действительно забавная и своеобразная.
Томми поджал губешку, потянулся к Марте, извернулся и выразительно на нее посмотрел. Она хмыкнула: как и все мальчишки, он искал одобрения матери, колеблясь перед соблазном в виде сказок незнакомки и безопасностью маминых объятий.
Томми служил неплохим индикатором. Не испытывая особых радостей материнства от неизбежной привязанности и зависимости от нужд ребенка, Марта научилась извлекать из всего выгоду и порою таскала сына везде за собой не столько из необходимости, сколько из хитрости. Все по-разному реагировали на мальчишку, кто-то заливался в лицемерной похвале и сюсюканье, кто-то делал непробиваемое лицо, некоторые совершенно искренне кривились (Марта симпатизировала этой категории), другие и сами впадали в детство и спешили воспользоваться возможность поиграть. Но главное было то, как Томми реагировал на всю эту человеческую массу. Не знакомый с основами психоанализа и актерского мастерства, он поразительно тонко понимал окружающих. Маленький манипулятор. Мамина гордость.   
- Ладно, Том, котик-обормотик, давай, по местам. Мы сейчас работать будем. Поухаживай пока за Ундиной, сполосни ее кружку и приготовь свежий чаек, – Марта похлопала сына по спинке, спроваживая и машинально переставляя на рабочем пространстве различные предметы: ручки, карандаши, блокноты, стопки документации, наушники; одну пару наушников мисс Митчелл положила перед гостьей.
- Передача у нас совершенно не про политику, я в этом чертовски не разбираюсь! А насчет прозвищ, – Марта искоса посмотрела на Ундину, прикидывая, насколько та впечатлительна, – про меня тоже разную ерунду болтают. Что я шепелявлю, например.
Марта демонстративно прикусила язык и пошевелила кончиком, а потом захохотала.
- Да и я сама про других много чего болтаю! А у тебя прррррекрасный дойч акцент! Я прямо млею! Так, ты наушники надень, чтобы удобнее. Сначала я тебе представлю, немного музыки, и обсудим все эти легенды и предания. И зови меня Марта, просто Марта, к чему официоз. Ну, поехали!
Проверив аппаратуру и дав доиграть треку из запланированного плейлиста, Марта дала знак коллеге и вышла в эфир.
- Привет, Солуэй! Вы, наверное, уже заждались? Нет, я тут не уснула и даже вовремя приехала на работу, а еще успела попить чайку с нашей сегодняшней гостьей, особой очень загадочной, если не мистической, хотя вы, вероятно, знаете ее с другой стороны, если знаете вообще. Нет, впрочем, знать должны, если ходите к Джетро. Но речь сегодня о другом – о том, что Ундина, мисс или фройляйн Кренен, гостья нашего Штормового острова, знает о нем гораздо больше, чем мы все с вами вместе взятые. И я сейчас не о Джетро, а об острове! Лично мне уже не терпится услышать о мрачных легендах родины, а пока, чтобы вы настроились на нужный лад, давайте послушаем тему из «Игры престолов». Шестой сезон – это что-то, не пропустите финальную серию в эти выходные, судя по всему, будет нечто грандиозное, и эта стерва Серсея готовит – упс, спойлер алерт! Я надеюсь, вы уже отошли от битвы бастардов и переживаний за Джона, а если еще не подключили пакет HBO, то срочно его оплатите, он даже у моей мамы есть! Итак, слушаем музыку и беседуем с Ундиной, совсем скоро!
Спустя полторы минуты они вернулись в эфир.
- Итак, у меня в студии Ундина Кренен, весьма симпатичная и интересная девушка, которая к тому же еще и очень умная. Привет, Ундина! Ты приехала с континента – так понимаю, преследуя свою мечту и научную цель. Ты собираешь разные фольклорные побасенки? Чем тебя привлек Северный Солуэй? Неужели Штормовой остров мелькает где-то в научных материалах и преданиях?

Отредактировано Martha Mitchell (2016-11-15 20:30:12)

Марта захихикала, слегка подхрюкивая в микрофон, зажала себе нос, чтобы успокоиться, и наконец выдавила:
- Так держать, сестра!
Рассуждения Ундины ее рассмешили, хотя, если положить руку на сердце и на маленькую грудь, то можно было бы искренне согласиться с некоторыми пунктами. Давление маменьки и прочих местных кумушек насчет ее «безотцовщины» Томми и отсутствия в таком-то возрасте полноценной семьи было ощутимо: Марта отмахивалась от досужих суждений, но те все равно копились в подсознании, чтобы в определенный момент, за бокалом вина с подружкой либо в одиночестве, вспыхнуть озарением – ведь и правда, жизнь уходит, как уходят мужчины, а ничего еще толком не сделано. В таких ситуациях Марта после получасовой медитации садилась за работу. Ну, прежде хорошенько пожаловавшись подружке.
- Да, очень здорово гнаться за своей мечтой. Даже если она приводит тебя в Северный Солуэй! – Марта хохотнула. Есть ли на острове хоть одна семья, где кто-то из молодых не пробовал покорить по крайней мере Абердин? Марта теперь очень радовалась за брата, который учился в университете, и почти что запрещала ему возвращаться домой. Тоби, дурачок такой, на нее обижался.
- А наши городские легенды – это какие, например? Я знаю их не очень много. Скажем, о хулиганском привидении, которое делает непристойные рисунки в библиотечных книжках мисс Паркс. Эвелина клянется, что оборвет ему руки, если поймает. Представляешь, Бернсу пририсовали рога! Скорее уж рога будут больше к лицу какому-нибудь капитану недальнего плавания. Хотя эти капитаны и сами умудряются даже среди моря найти русалку, в то время как дома печет пироги жена! – Марта притворно поцокала языком. – А еще говорят, что Этан Мактавиш питается кровью девственниц – ну, он парень видный! И что если мистер Николсон наконец попадет в городской совет, то наступит апокалипсис. Но мистер мэр, конечно, этого не допустит! Апокалипсиса, в смысле.
Марта подмигнула Ундине и положила руку рядом с ее ладонью.
- Так какие легенды знаешь ты?

Отредактировано Martha Mitchell (2017-02-07 19:54:48)

Марта хмыкнула, ободряюще покивала и сделала Ундине знак, что та справляется замечательно. Грубоватый юмор мисс Кренен был Марте понятен, пусть и удивлял своей прямолинейностью. На простушке Ундине отдыхали и глаз, и ухо, и этим чужестранка импонировала Марте: в официантке из паба мисс Митчелл не чувствовала соперницы за эфемерное счастье.
- Потрясающе! – Марта напевно протянула, убирая от лица руку, на которую уже успела было опереться подбородком. – Но, как говорится, кракенов бояться – в море не ходить! Интересно вот что: Ундина, ты как представитель науки, пусть и такой, как филология, считаешь все это вполне допустимым? Может, моряки просто списывают на неких «кракенов» свои личные неудачи?
Марта, несмотря на кажущуюся беззаботность, была весьма практична, не витала в облаках и за свою жизнь уже наслушалась достаточно таких «легенд». Например, она точно знала, что если женатый мужчина обещает развестись с опостылевшей супругой, то этого никогда не случится: его жирная и страшная миссис держится за него покрепче любого кракена. Да и сам он, признаться, не такой уж красавец, просто милый и обаятельный…
Слегка тряхнув головой и поняв, что отвлеклась, Марта улыбнулась Ундине и потянулась к пульту.
- Но о своем отношении к этим чудовищам, о подробностях приключения с Джеймсом Гордоном и других, еще более страшных легендах наша гостья расскажет после небольшой музыкальной паузы! Слушаем и настраиваемся на сказочный лад!
Марта пустила в эфир подготовленный трек и выключила микрофоны.
- В самом деле, Ундина, между нами: зачем тебе это?
Скользящим движением, кончиками пальцев она задела локоть мисс Кренен и подумала, что, должно быть, Ундину еще никогда не обманывал мужчина. Томми, воспользовавшись музыкальным перерывом, пролез под столом и прижался к ногам матери. Ему были интересны подробности сказаний, и он был еще слишком мал для предательств.