Загадка - сколько нужно констеблей чтобы отпраздновать рождество. Ответ - ни одного, потому что настоящим констеблям некогда праздновать! Они пресекают попытку перебравшего гражданина отморозить уши, уснув в сугробе. Бесстрашно бросаются в перегар излишне шумной кампании, сводя к минимуму издаваемый ей шум. В конце концов даже спасают подростков от алкогольного отравления, хотя сами подростки об этом и не просили. Настоящие герои, даром что комиксы про них еще не рисуют... Но вообще перспектива на Рождество, конечно, так себе - смотреть как людям хорошо, а ты сам на работе. Аллен старался не задумываться об этом, в очередной раз отправляясь на вызов с новой напарницей. В принципе с ней было довольно комфортно, но что-то все равно смущало мужчину, только что конкретно он пока понять не мог.
Поздний вечер, участок, фонарь за окном, снег. Запах свежего кофе витал в воздухе, добавляя сухому даже на осязание помещению пару грамм уюта. Идеальная атмосфера для фильма ужасов, «Участок проклятых» или «Зловещие констебли». Аллен невозмутимо расстегнул ремешок головного убора и аккуратно стряхнул с него снежинки возле порога, украдкой усмехнувшись своим мыслям. Не смотря на внешнее спокойствие он тоже успел утомиться, и немудрено - пришлось ловить выпрыгивающего из окна хмельного подростка, вопящего «вы надолго запомните этот день, когда чуть не был пойман...» Вот вы хоть раз тащили обратно в окно второго этажа пьяное отпихивающееся тело? По ощущению похоже на ванну с крокодилом - увлекательно, но утомительно и по времени недолго. Буквально стряхнув куртку с плеч и аккуратно повесив ее на спинку стула мужчина смолчал на вопрос о гуляньях до утра и сам плюхнулся на свое рабочее место.
Как гром среди закрытого помещения грянул звонок телефона, словно скрипучий голос старой горбуньи раздражая барабанные перепонки. Сказать что Аллен очень захотел отчикать ножницами телефонный провод - значит ничего не сказать. Но он смолчал, как настоящий мужчина. А еще он, как тот мужчина, уступил леди дорогу по направлению к раздражителю, давая право первой взять трубку. Сам же вытянул ноги в лакированных туфлях и, отодвинув в сторону лежащую на столе газетку, взял лежащий под ней бутерброд с колбасой. Надкусанный, но не побежденный. Мужчина с нескрываемым наслаждением пару раз куснул импровизированный ужин, принявшись тщательно все это дело пережевывать. А взгляд вновь вернулся к напарнице, рассматривая ее снизу доверху и в обратном порядке. «Да нет, сейчас все нормально. Но раньше точно что-то было не так. Может она из этих, которые днем прекрасны, а в лунном свете едят младенцев? Да ну, бред какой-то. Я ведь не похож на младенца». Пока мужчина предавался своим нестандартным мыслям в отношении ближнего своего - напарница занималась реальной работой, что не могло не радовать.
- Кладбище? - чуть подумав брюнет отложил остаток бутерброда под газетку, поднимаясь с не успевшего нагреться места и с толикой сарказма добавив. - В Рождество? Отлично. Давно хотел повидать старину Бугимена.
На ночь глядя по кладбищу гулять - это вам не на кота трусы одевать. Надо было подготовиться как следует. Первым делом Аллен проверил присутствие свистка, газового баллончика и дубинки. Потому что без этих трех атрибутов любой констебль превращался в обычного гномика. Только очень длинного гномика. Прихватив головной убор и фонарик брюнет, легким движением руки окончательно растрепав волосы, вышел следом за напарницей.
На ходу застегивая ремешок под подбородком и слушая инструктаж Аллен старался не отставать от бодро вышагивающей девушки. В принципе на первый взгляд ничего сложного - кладбище, огни, подростки. Но, как говорила школа жизни, все простое обычно скатывается в такую вакханалию, что хочется застрелиться из баллончика. Так что к версии своей боевой подруги Аллен добавил еще версию с сектантами, вызывающими... Что-то неприятное. А сам стал морально готовиться к беготне между могил, для чего затянул ремешок шляпы потуже, на всякий случай. И, отсалютовав дежурному, вышел из помещения в настоящую зиму. Глубоко вдохнув морозный воздух Аллен обошел машину, приняв сторону проигравшего и плюхнувшись на пассажирское место, немного откинув кресло и с удовольствием вытянув конечности. Краем глаза он всмотрелся в профиль напарницы и тут на него снизошло озарение. «Ну конечно, я понял что не так! - брюнет едва удержался чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. - Все дело в шляпе, у мужчин она красивая, а у женщин на супницу похожа. Кажется мне пора в отпуск».
Долго сказка сказывается, да недолго патрульная машина на кладбище прибывает. Аллен вышел из машины первым, захлопнув дверь и запахнув плотнее куртку. Погодка, как и обстановка, как бы непрозрачно намекали - иди домой, закрой дверь и доставай виски. Быстрее. Но мужчина был не из того робкого десятка, что боится какого-то ветра и покойников. По крайней мере мертвых покойников точно, потому как живых он за свою жизнь не встречал. Первым делом Аллен профессиональным движением заправского ковбоя выхватил фонарь, вторым - включил фонарь. Луч света разрезал пространство, выхватив хаотично танцующие снежинки и... Все. Никаких ночных демонов, страшных огней и саблезубых вурдалаков не наблюдалось. На всякий случай Аллен поводил фонарем в стороны, отмечая отсутствие присутствия кого либо, кроме Джо.
- Да, именно с них и начнем, - мужчина кивнул, стараясь шагать по следам девушки. - Ты опроси сторожа, а я осмотрюсь вокруг сторожки. Если эти сатанисты еще не закончили свои ритуалы я им... Тебя позову. Вместе заканчивать будет веселее.
Сказал и даже тени улыбки не отбросил, вот и думай теперь - пошутил или не очень. Однако мужчина сказал в обход - значит в обход, туда и пошел. Снег предательски поскрипывал под лакированными туфлями, но этот звук немного глушили порывы ветра, а вязаные носки не давали ногам великого констебля замерзнуть. Аллен, взяв за ориентир сторожку как центр оси, принялся обходить территорию по широкой дуге, не забывая посвечивать фонарем по сторонам. «Кладбище как кладбище, ничего необычного. Надеюсь сторож сейчас трезвый, иначе я буду сердиться. Очень сердиться». Брюнет уже успел прикинуть и вариант что никаких огней нет, подростков нет, даже ворон на кладбище и тех нет. Просто сторож с утра отмечает и успел познакомиться с конкретным пушистым зверьком. Однако обход территории Аллен не бросил, шаг за шагом вытаптывая снег и держа фонарь в одной руке, а свисток - в другой. Иначе кто, как не Джо, будет спасать его от шотландских сектантов-вурдалаков?

   - А Слендера и Санту? – иронично спросила Джо, приподняв бровь. Сегодня они уже успели несколько раз объехать город, вытащить из сугробов тех, кто случайно перепутал их с кроватями. Потом разогнать пару шумных вечеринок, поймать организатора одной из них, пытавшегося рыбкой нырнуть в окно второго этажа. Пьяному, может, и море по колено, и горы по плечо, но проверять это утверждение на практике патрульные не стали. Идиота пришлось в четыре руки ловить за ноги и втаскивать обратно под пьяных хохот его дружков, игнорируя попытки спасаемого отбиться. Так что МакАлистер предпочла бы остаток ночи провести хотя бы в подобии покоя, раз уж не удалось побыть в это время в приятной компании за вкусной едой и хорошей выпивкой. Но кладбище… Оно не вписывалось даже в самые мрачные прогнозы на будущее и совершенно не вызывало энтузиазма.
   Проходя мимо зеркала, висевшего на стене в коридоре, Джо мимолетно глянула в него, удостоверившись, что выглядит прилично. Вообще на работе она старалась держаться просто и минимально отличаться от коллег-мужчин, но от этой типично девичьей привычки так и не избавилась.
   В машине печка гоняла по салону теплый воздух. Стоило мотору немного прогреться, и внутри стало уже намного комфортнее. Снежинки на верхней одежде и форменной шляпе полицейского быстро превратились в крохотные капельки воды. Выходить наружу из тепла не хотелось совершенно, так что Джо позволила себе еще немного посидеть внутри после того, как заглушила автомобиль и выключила фары. Аллен отважно выскочил первым, так что недолго пришлось отсиживаться. Чего доброго, еще подумает, что МакАлистер трусит.
   Вообще-то Джо была не робкого десятка, но обстановка на кладбище сама по себе навевала какие-то мистические мысли. Кованая железная ограда – переплетение каких-то растительных мотивов и крестов. Тихие ряды могил с припорошенными снегом надгробиями, залитые бледным лунным светом. Чисто выметенные дорожки между рядами – плод трудом кладбищенского сторожа, чья сторожка сейчас являлась… К сожалению, не единственным островком жизни на погосте. Издалека доносились невнятные завывание, не слишком-то похожие на заунывный стон ветра. Да и не было его особенно, несмотря на все усиливающуюся метель.
   Пока Аллен водил из стороны в сторону фонариком, выхватывая из темноты то очередное надгробие, то кусок центральной аллеи, Джо натянула перчатки. Руки замерзли практически сразу же, как она выбралась из машины.
   - Хорошо, - кивнула МакАлистер, шагая к сторожке, чьи окна призывно светились. Она искренне надеялась, что там тепло, уютно и местный смотритель будет общителен и разговорчив. На половине пути девушка обернулась к Аллену и весело крикнула. – Если заметишь подозрительное привидение – зови громче. Мы принесем бутылочку святой воды и распятие.
   Смотритель открыл сразу же после первого стука. Он явно ждал их. В небольшом домике было натоплено так жарко, словно старик пытался соревноваться с преисподней по температуре воздуха. Джо вошла внутрь, мимоходом осматриваясь. Напротив входа притулился какой-то старый то ли стеллаж, то ли буфет, заваленный всяким хламом. Рядом с ним прижалась к стене не менее древняя продавленная тахта, накрытая цветастый стеганым одеялом. Справа от двери у окна стоял стол. Компанию ему составляли разномастные стул и табуретка. У стены рядом с ними, под вторым окном стоял какой-то старый деревянный сундук с окованными железом углами. Потолочная лампа скудно освещала тесное помещение.
   - Добрый вечер, - поздоровалась Джо. – Так что у вас здесь творится?
   Если излагать историю сторожа вкратце, то он намеревался еще раз обойти вверенный ему погост и прилечь на пару часов отдохнуть. Но прошел чуть дальше середины главной аллеи. Из правого квадрата кладбища, той части, где находились наиболее старые могилы и склепы, часть которых от времени и отсутствия должного ухода уже наполовину разрушилась, доносились дикие звуки. То ли завывания, то ли еще какая-то ерунда. Пока сторож стоял и размышлял, стоит ли ему проверить самому или сразу идти и звонить копам, в той стороне вспыхнули какие-то огоньки. Старик решил, что однозначно не стоит: все указывало на буйную компанию любителей острых ощущений. Или еще что похуже, Сочельник ведь. Так что он пошел и позвонил в полицию, как и положено законопослушному гражданину. А после ухода МакАлистер он на всякий случай еще и запрется покрепче, как подозревала констебль.
   Вздохнув, Джо вышла наружу. В раскрасневшееся от пребывания в чрезмерном тепле лицо ударил ледяной воздух и колкие снежинки. Констебль потопталась еще с минуту возле сторожки, чувствуя на себе взгляд местного смотрителя. Но стоило ей оглянуться, и колышущийся край потрепанной занавески – все, что она увидела.
   - Аллен, ты где? – позвала напарника по рации девушка, отправляясь в обход сторожки по его следам. – Вылезай ко входу на главную аллею, пойдем по ней.

О да, нести ахинею с серьезной мордой лица было у Шелтона, можно сказать, вырезано на генах. Бурлило в крови и каждый раз проникало в мозг, даря окружающим или улыбки, или негодования. Но не сейчас, потому что фигура или парня, или женщины, или черта бритого, отскочила в сторону. А сам Аллен, дунув в свисток озябшими губами, выплюнул его и едва успел подхватить свободной рукой. Не дай боже такая мелкота упадет в снег посреди ночи - потом придется искать не страшного духа умершего в сочельник нудиста, а вполне табельную свистульку. Припрятав вышеупомянутую вещицу в нагрудный карман констебль едва начал движение за напарницей, как тут же что-то оглушительно жахнуло, словно дух или не совсем дух какнул кусочком пластида. Так это или нет, но с языка констебля тут же сорвалось простое и переводимое не на все языки мира слово:
- @#@#Ь!
Вообще реакция в принципе нормальная для внезапного взрыва или отвалившегося дна у кастрюли с ухой. Потому Шелтон даже извиняться перед напарницей не подумал. А вот от взрыва и вспышки света да, шарахнулся, изрядно потеряв ускорение. А заодно и желание догонять новоявленного вредителя констебльским нервам. «Да это уже не член банды педофилов, это шахид какой-то», - пришел к новому выводу Аллен, поправив слегка съехавший головной убор. Что-то ему не припоминалось ни одной городской легенде о страшном духе, который бы оставлял за собой петарды, да еще и целую сеть следов в обуви. «Закончится смена - присяду на виски. Интересно, Джо пьет виски?» - как порядочный констебль, назвавшийся констеблем, Аллен храбро пошел следом за напарницей, стараясь попадать в следы и подсвечивать окружение фонариком.
Однако вскоре цепочка следов пропала возле какого-то произведения искусства скульптора, разглядыванием которого Шелтон и занялся. Только смотрел он не на причудливую работу мастера, а на предмет прицепившегося к статуе мальчугана с петардами. Или оборотня. Или зомби. В общем чего угодно, кроме самой статуи. На оба первых вопроса мужчина отвечать даже не спешил, да и незачем было. Все итак предельно ясно - хулиганье исчезло, констебли где-то посреди кладбища ночью, и праздник сегодня к ним не приходит. Только шаловливый ветерок так и норовит залезть под куртку, да снег забиться в ботинки. Мужчина глубоко вдохнул морозный воздух и выдал из себя облачко пара.
- Я вижу ничего... - Протянул констебль, зацепив краем глаза странный свет и тут же повернув к нему голову. - О, да наш малыш некрофил чем-то подсвечивает и пытается найти свою любовь. Ну пойдем проверим.
Сам Шелтон тоже не верил в чертика из табакерки, который от бабушки ушел, и от дедушки ушел, а теперь дарит разумное, доброе, вечное, пугая кладбищенского сторожа и охрану правопорядка. А вот что это местное хулиганье из клана бесстрашных бухариков констебль был уверен процентов на восемьдесят. Потому и сам, превозмогая все сомнения, уверенно направился в сторону таинственного свечения, на сей раз стараясь обогнать напарницу и выставить крепкое мужское плечо первым. Потому что петардист может быть и не один, а много их. Ткнут неподготовленную мадам в грудь ржавой проволокой и все - умрет от заражения груди. А Шелтон крепкий и грудь у него плоская, а еще он немного воевал. Да и если его попрут из констеблей за порчу государственного фонарика о хулиганскую голову - тоже переживет легче. Ведь у него есть полный минибар... Хотя это все лирика, вернемся к делу. Храбрый герой по имени Аллен, констебль до костного мозга и отчаянный свистун в свисток остановился, повернувшись корпусом и скользнув светом фонарика по склепу, стараясь подсветить сам вход. После чего свистнул, только уже без свистка, так, губами.
- Богохульники! Выходите по одному, сабли на пол, руки за спину!

P.s.: Матершинка завуалирована в целях безопасности аккаунта. Ибо материться при леди и детях плохо.

   С сорвавшейся с губ временного напарника весьма экспрессивной оценкой ситуации Джо была полностью согласна. К крепким словам она относилась спокойно, да и шандарахнуло так неслабо, что она инстинктивно присела, понизив устойчивости ради центр тяжести.
   Это не был ни призрак, ни полтергейст, ни какой-то мелкий мстительный кладбищенский дух или другой потусторонний персонаж, потому что оные, как известно, бесплотны и не оставляют за собой запаха сгоревшего пороха и следов на снегу. Но скорость бега по сугробам вызывала уважение. Джо, хоть и регулярно уделяла время тренировкам, все равно успела сбиться с дыхания к тому моменту, когда они с Шелтоном финишировали у статуи, где следы прервались. И, как назло, сколько констебли не подсвечивали фонариком окружающие кусты, статуи и надгробия, неизвестный хулиган не обнаруживался. МакАлистер с трудом подавила желание повторить ту же емкую фразу, которой Аллен охарактеризовал взрыв петарды, но уже относительно пропавших следов.
   -Ты как хочешь, а я после смены в бар, – выдохнув в морозный воздух облачко пара, Джо спрятала нос в поднятый воротник. Таинственная вспышка уже успела погаснуть без следа. – Я готова его полюбить. До смерти, - мрачновато сказала МакАлистер. – Хотя, скорее, любви достанется и тебе. Наверняка, это шайка хулиганья, довольная своей выходкой и сдавленно попискивающая от восторга, что гоняет по кладбищу целых двух констеблей, - становилось страшновато, и Джо начала болтать какую-то ерунду, чтобы отвлечься. Разумом девушка прекрасно понимала, что черти бывают только в страшных бабушкиных сказках, но сама атмосфера припорошенного снегом кладбища навевала что-то такое смутно-мистическое.
   Видимо, в голове Шелтона что-то такое тоже промелькнуло, потому что он по давней мужской традиции прятать женщин за своей широкой спиной от опасности, на этот раз шагнул вперед первым. Ну, точнее, МакАлистер надеялась, что в этот раз ведущей крыла оказалась не она из-за мужского благородства напарника, а не собственной медлительности. Впрочем, вне зависимости от причин своего отставания Джо ничего не имела против того, чтобы на этот раз дорожку в снегу протаптывал Шелтон.
   Констебли двинулись в сторону склепа, откуда исходило странное сияние. Над кладбищем повисла тишина. Только поскрипывание деревьев, завывание ветра, скрип снега под сапогами и все усиливающийся снегопад, создававший иллюзию отрезанности от всего мира.
   Возле склепа констебли остановились и принялись осматриваться. Луч света от фонарика Джо заскользил по заиндевевшим веткам кустарников, обрамлявших вход, и самой массивной двери с кованой ручкой в виде головы какого-то зверя. Пусто. И на окрик Аллена никто не отозвался. Хулиганы затаились, ничем не выдавая себя.
   - Обойдем склеп по кру… - предложение обойти строение по кругу и поискать следы прервалось на полуслове. Откуда-то чуть левее донесся протяжный, плачущий звук, напоминавший волчий вой. В жизни его Джо никогда не слышала, но по фильмам и аудиозаписям представляла именно так. Ему ответили ожесточенным лаем собаки, потом кто-то из псов завыл. И его песню подхватили остальные. Несколько минут местные Рексы и Дружки выводили рулады, перемежая вой с коротким лаем.
   - Говорят, собаки воют к покойнику. Или, когда рядом приведение. Ты веришь в потусторонних го…. - заметила Джо, не думая о том, что своими словами нагнетает обстановку. Местные коты ответили псам чуть более тихим мяукающим концертом, похожим на те, что слышны на каждой крыше в марте. Следующей арией стало потустороннее хихиканье, сменившееся мрачным уханьем. Что-то темное вылетело из-за угла склепа и понеслось в сторону констеблей. Прежде, чем разум соотнес объект с услышанным ранее уханьем и опознал в нем сову, среагировало тело. Инстинктивно Джо прыгнула вперед, сбивая с ног Аллена. Сова пронеслась над ней на бреющем полете, едва не задев.

   Ситуация совершенно определенно выходила из-под контроля. Сначала Джоанна, как дурочка испугавшись уханья филина, бросилась на временного напарника, сбив его с ног и завалив в сугроб. Потом Аллен, заметив в тени могильных плит кого-то или что-то, резко спихнул с себя МакАлистер, ловко вскочил на ноги и с боевым кличем неизвестного индейского племени бросился вперед. Джо не успевала оперативно реагировать на быстро меняющиеся обстоятельства.
   Потратив несколько драгоценных секунд на то, чтобы прийти в себя после шока и неслабого удара головой об землю при скатывании с напарника, девушка неловко перевернулась на живот, потом встала на четвереньки и уже с них – полноценно на ноги, оттолкнувшись ладонями от земли. Отряхиваться от налипшего на одежду снега не было времени: Джоанна рванула вслед за напарником. И успела как раз к развязке.
   - Аллен, сзади! – резко выкрикнула девушка, прекрасно понимая, что не успеет преодолеть разделяющее их расстояние. Но констебль реагировал слишком медленно, и удар тяжелой палки все же настиг затылок мужчины. Он по инерции сделал еще несколько шагов и грузным мешком упал в сугроб.
  Петарда была абсолютно лишней: выведенный из строя напарник достаточно затормозил Джо, чтобы она временно прекратила погоню. Девушка упала на колени возле Аллена, прикрыв лицо своевременно вскинутым предплечьем от взметнувшегося в ее сторону после взрыва снега.
   Хулиган (или хулиганы, МакАлистер так и не поняла их число) были настроены серьезно: они уже напали на полицейского, так что должны были понимать последствия. Оставить напарника одного ждать помощи девушка не решила. Прихватив зубами перчатку, Джоанна стянула её с руки и достала из кармана мобильный. Мгновенно озябшими на морозце и стылом ветру пальцами набрала номер сторожки, сообщила смотрителю кладбища о произошедшем и попросила о помощи.
   Запыхавшийся мужчина с фонарем прибежал через пять мучительно долгих минут, которые МакАлистер просидела возле Аллена, пытаясь привести его в чувство. Джоанна оставила медленно приходящего в себя временного напарника на его попечение и отправила по следам злоумышленника. Поймать его она уже не рассчитывала: время было безнадежно упущено. Но хотя бы проверит, что он убрался, и проследит, где выбрался с кладбища.

   Джоанна мрачно измеряла шагами аккуратные дорожки между рядом припорошенных снегом памятников, торчащих из сугробов, как чьи-то обломанные зубы. Гулять в одиночку по спящему кладбищу, даже если стараться не думать о возможной мистической составляющей, было откровенно неловко. Не сказать бы – боязно. Поэтому МакАлистер спешила покончить с этим поскорее, пусть и в этот раз вместо тщательного подхода к делу будет иметь место чисто официальный. К тому же ей хотелось побыстрее проверить, что там в итоге с Шелтоном.
   Для проформы обойдя периметр и все проверив, Джоанна развернулась и направилась в сторону главной аллеи, по которой можно было выйти к сторожке местного смотрителя. Смысла больше пугать деревья не было. Желтоватый луч света от фонарика скользнул по стене одного из старых склепов. МакАлистер почудилось какое-то движение в его тени, и девушка остановилась, пытаясь рассмотреть, что там.
   Словно по заявкам страждущих пойти в участок констеблей, фонарик спровоцировал какое-то неестественное буйство. Узкие окошки склепа вдруг вспыхнули каким-то потусторонним светом, с каждой секундой разгоравшимся все ярче. Джо замерла на месте, устремив фонарик на склеп. Надо было либо решаться проверить самой, либо вызывать подкрепление.
   Пока констебль размышляла, стоит ли тащить подмогу, рискуя быть осмеянной из-за кучки бузящих подростков, или лучше попробовать в одиночку, из недр приземистого строения начал доноситься какой-то странный перестук. Будто где-то защелкали огромные часы.
   Джоанна инстинктивно сделала шаг вперед. Фонарик в дрогнувшей руке МакАлистер дернулся, и свет его упал на пригнувшуюся фигуру возле самого склепа. Самым неприятным было то, что за ней возвышалась вторая. И этот силуэт заносил над первым фигурантом дела что-то длинное, похожее на лом или палку.
   - Стоять на месте! – резко крикнула констебль. Она надеялась, что вспугнет обоих. И никто больше не получит по голове. Джо была вооружена только тяжелым фонариком и электрошокером, но отважно ринулась вперед, к старому склепу.

   Очередной взрыв заставил Джоанну опять отшатнуться назад и прикрыть лицо рукавом. Яркое пламя со всполохами разлетающихся во все стороны искорок озарило две фигуры, одна из которых была весьма колоритна. На несколько мгновений все участники разворачивавшегося действа застыли изумленными сусликами. А потом тот человек, которого окрик Джо спас от удара по голове, ткнул напавшего на него палкой. Черная тряпка, или как там назывался этот саван, вспыхнула практически мгновенно. От дикого вопля боли у МакАлистер заложило уши. Но зато теперь она знала, то точно имеет дело с людьми.
   - Падай на землю и катись! – рявкнула Джоанна, опасаясь, что нападавший в приступе боли и паники начнет беспорядочно метаться и раздувать пламя. То ли неизвестный услышал её, то ли сам был не совсем идиотом, но фигура практически сразу рухнула в сугроб, сбивая огонь. Второй нарушитель спокойствия плюхнулся в снег рядом, что облегчало задачу.
   - Вы что творите? – заорала на недоумков МакАлистер, оказавшись рядом и помогая нападавшему сбить с себя пламя. Краем глаза она присматривала за вторым неизвестным, чтобы он не удрал под шумок. Пострадавший оказался одним из местных подростков. Его товарищ, выглянувший на шум, так торопился на выручку, что потерял бдительность. Скользкие ото льда ступеньки вздыбились под его ногами и спихнули парнишку, выряженного в белый саван и густо раскрашенного под киношного то ли призрака, то ли зомби, вниз. Местность здесь шла немного в горочку, так что бедняга с приличной скоростью кубарем покатился вниз, остановившись в десятке шагов от констебля.
   - Всем лежать и не шевелиться, - предупредительно сказала девушка, чувствуя острый приступ раздражения в связи со всей этой ерундой. Констебль грубовато пнула попытавшегося подняться с земли человека. – И ты ползи сюда! – девушка махнула рукой третьему действующему лицу, пытавшемуся собрать руки-ноги в кучу и по-тихому убраться. – Давай-давай. Есть еще кто в склепе?

   Встреча действительно была радостной. В сугробе валялась, собирая плащом пушистый снег, уже знакомая Джоанне немка – Ундина Крёнен, спонсор некоторого числа неприятностей, в которые попадала МакАлистер. Личности остальных двух шутников ей тоже удалось опознать, несмотря на то, что оказавшийся вполне материальным призрак так и не снял до сих пор маску. Эта парочка стала известна Джоанне после нескольких хулиганских выходок и тоже была у констебля, что называется, на карандаше.
   - Не могу сказать того же самого, Ундина, - угрюмо сказала девушка. – А вам двоим я сейчас снегу в штаны напихаю, тоже трусы намочите, если не заткнетесь! – пригрозила подросткам МакАлистер, но с места пока не сдвинулась. Впрочем, и этого хватило для устрашения и усмирения. Мальчишки притихли, недовольно сопя и сверкая на констебля недовольными взглядами. У одного она неплохо знала мать, у второго – старшую сестру, так что удирать не было смысла. Не официально, так в кулуарах взрослые родственники узнают, где шляются по ночам их дети и головомойки в любом случае уже не избежать.
   - И какого черта вы все трое тут делаете? – сердито спросила МакАлистер, переводя взгляд с одного лица на другое, потом на третье и заново в том же порядке. Ей было очень интересно знать, каким медом было намазано на кладбище, раз уж нелегкая привела сюда сразу такую разношерстную компанию. – Нелепые отмазки не принимаю, за попытку побега, - взгляд карих глаз прожег Ундину, у которой к этому были особенные таланты. – Найду и голову оторву. И кто додумался оглушить Шелтона? Признавайтесь, пока я еще готова не сдавать вас ему.
   Зловещее уханье не испугало МакАлистер на этот раз, но заставило инстинктивно поежиться. Филин все никак не мог успокоиться.

   До того, как Джоанна начала разбираться со сложившейся ситуацией, все участники кладбищенского приключения выглядели максимально независимо и гордо. После… Первыми сдались мальчишки, быстро прикинувшие, что с ними сделают родители, если узнают об их проделках. Мало не покажется никому. В густой тишине, звенящей от напряжения, МакАлистер ждала, кто первым начнет чистосердечно признаваться в содеянном. Парни стартовали через минуты три и практически синхронно, перебиваемые уханьем неугомонного филина.
   - Бредни отца Лоусона, да? – нехорошо так переспросила Джо, заставив мальчишек напрячься. Она тоже не любила слушать долгие проповеди, особенно в детстве и подростковом возрасте, все эти истории и увещевания казались тогда еще будущему констеблю очень скучными и далекими от жизни. В этом девушка ребят понимала, но вот презрительно отзываться о том, что важно для других, и себе не позволяла, и в их исполнении очень не одобряла. – А тут такой шанс попугать приезжую девчонку, - протянула МакАлистер, переводя взгляд с одного хулигана на другого и при этом стараясь не терять из виду фрау Крёнен. – Так вы еще и думали все-таки? – ругнулась Джоанна, не выдержав. Насчет маминой вазы она им очень сочувствовала. Матриарха семейства, у которого обалдуи стащили наверняка ценное изделие, она знала. Лучше бы парни себе головы расколотили, чем эту вазу, возмездие за которого от державшей всю семью в ежовых рукавицах женщины будет страшным.
   - Насчет напарника я всё еще надеюсь, что он пока не совсем завален, - уточнила МакАлистер, выразительно глянув на Ундину в надежде обнаружить у нее на лице проблески стыда за свой поступок. – Ты мою маму-то не трогай, бестолочь, - почти беззлобно посоветовала девушка. – Смотри лучше, чтобы после разборок с твоей потом неделю стоять не пришлось. Как я понимаю, пропажу вазы-то скоро заметят и начнут задавать вопросы?
   Констебль ненадолго замолчала. С этими оболтусами надо было что-то делать, но Джо пока не знала, что конкретно. Официальное наказание за такие проступки на Солуэе будет смешным по форме и призванным скорее вызвать обидный градус общественного порицания и сплетни у местных пожилых леди. Шелтон очухается, поворчит за больную голову. Парням надерут задницы и лишат на недельку карманных расходов. Фрау Крёнен испортит себе репутацию и станет на шажок ближе к статусу опасной маргиналки. Всё это Джоанне не очень нравилось.
   - В общем так, господа преступники, - обратилась девушка к пойманным хулиганам, обводя их строгим взглядом. – Идём по официальному пути с привлечением родителей и властей или искупаем вину перед обществом на добровольных началах?