Выходной в жизни патрульного – понятие весьма условное. Никто не отменял внештатных ситуаций, когда на службу приходится возвращаться, ломая все заранее намеченные планы. К счастью, Солуэй – слишком маленький город, чтобы такие моменты были часты. Но проблему неудобного графика смен это, увы, не отменяло. Поэтому в первый же выходной, совпавший с официально принятым, Джо МакАлистер сняла телефонную трубку, пролистала свою телефонную книжку до буквы М и набрала знакомый номер. Послышались длинные гудки, девушка принялась выводить лежащей рядом ручкой узоры на свободных полях странички, ожидая, пока абонент снимет трубку.
   - Привет, это Джо, - после секундной заминки бодро представилась МакАлистер, услышав на другом конце линии знакомый голос вместо гудков. – Как насчет небольшого пикника? У тебя сегодня есть время?
   Довольно близкому знакомству с Мартой Митчелл Джо была обязана встрече с её младшим братом. Они пересеклись во время учебы в Абердине, начали общаться, несмотря на разницу в возрасте, стремясь держаться рядом со своими. Все завертелось, закрутилось и дружба вышла достаточно крепкой, чтобы МакАлистер оказалась гостьей в доме Митчеллов. В один из таких вечеров она разговорилась с Мартой и их общение вышло за рамки дежурной болтовни шапочных знакомых, связующим звеном между которыми является брат одной из них. И разница в возрасте снова не стала помехой хорошим отношениям и вечерам, время от времени проводимым за чаем или чем-то покрепче и девичьими штучками.
   Получив подтверждение планам, Джо принялась собираться. Сборы много времени не заняли. Девушка натянула джинсы, обычную футболку, клетчатую почти мужскую рубашку с закатанными до локтя руками, обула потрепанные кроссовки и быстро собрала волосы в косу. Толстовку и плед она прихватила с собой, забросив все это в сумку. Провизию для пикника она частично купила еще вчера вечером после службы, заехав в лавку и набрав там булок, сосисок, мини-пицц и прочей походно-романтической ерунды. Оставалось только покидать все это во вместительную сумку-холодильник. Кое-что должна была захватить Марта, так что голодная смерть на природе им не должна была грозить.
   Примерно через полчаса после звонка Джо уже закрывала дверь и спускалась вниз. Недовольно чихнув, её подержанный Ровер завелся с первого раза. Мельком глянув в боковое зеркало и убедившись, что сзади никого нет, МакАлистер вырулила на дорогу и поехала к дому Марты. Автомобиль мерно зашуршал колесами по асфальту, из магнитолы, настроенной на рандомную радиостанцию, полился легкий джаз. Мурлыча себе под нос привязчивую песенку, Джо покатила к месту встречи. Пикник решили устроить вдали от города, чтобы не делить пляж с такими же туристами, решившими выбраться из зоны комфорта и пиццы в шаговой доступности.
   Через четверть час Ровер мягко подкатил к дому Марты, Джо вывернула руль, паркуя машину возле бордюра, заглушила мотор и выскочила наружу. Лицо обдало уличным жаром, от которого в автомобиле спасал кондиционер. Немелодично пикнула сигнализация, щелкнули замки в дверях. МакАлистер сунула ключи в нагрудный карман рубашки и пошла к дому за Мартой.

   Припарковавшись и поставив машину на сигнализацию, Джо пошла к дому Марты, на ходу засовывая ключи от автомобиля в карман рубашки. Подъем по лестнице много времени не отнял, так что уже спустя пару минут девушка уже стояла возле квартиры подруги. После нажатия на кнопку звонка послышалась сначала его мелодичная трель, а потом тихие шаги за дверью.
   - Привет! – улыбнулась МакАлистер, заходя в квартиру. – Прекрасно выглядишь! Мне даже неловко, что я опять оделась, как мальчишка, - Джо рассмеялась и запечатлела на щеке подруги ответный поцелуй. Контраст между ней и Мартой действительно был очевиден: последняя была одета в мягкое платье бордового цвета, аккуратно уложила волосы и носила массивное ожерелье из искусственных камней. МакАлистер же по старой доброй традиции выглядела, как сущий пацаненок: слегка потертые и полинявшие джинсы, футболка, мужского кроя ковбойская рубашка с закатанными рукавами, потрепанные старые кроссовки и полное отсутствие макияжа. Украшений, если не считать небольших сережек и цепочки с крошечным кулончиком на шее, она тоже не носила. Единственным, что можно было с натяжкой зачесть в плюсы подобного стиля, было то, что выглядела она совсем девчонкой, на пару-тройку лет моложе своих и без того невеликих двадцати четырех лет.
   Марта исчезла в направлении кухни, но за Джо все равно присматривали. Томми, видимо, успел уже забыть её и неожиданно застеснялся. Мальчонка спрятался за угол и украдкой оттуда высовывался, рассматривая гостью. Но выбраться из своего укрытия и поздороваться все-таки не решался.
   - Привет, - дружелюбно улыбнулась малышу Джо и, протянув руки, поманила его к себе. Обычно они ладили, в немалой степени потому, что профессия полицейского в глазах ребенка выглядела очень круто. Но сегодня мальчонка не желал поддаваться на провокации и в ответ на приветствие окончательно скрылся за углом. На всякий случай.
   - Без проблем, - ответила МакАлистер разом на два вопроса. Четыре колеса шуршали по асфальту без использования её личной физической силы, так что сложности в том, чтобы куда-то заехать она не видела. – Нет, он меня застеснялся, - с улыбкой сказала девушка. Томми после материнского окрика все-таки справился со смущением и выбрался из своего укрытия. Малыш сделал несколько шажков по направлению к Джо и снова застыл в нерешительности.
   - Иди сюда, Томми, - с улыбкой позвала мальчишку Джо. – У меня для тебя кое-что есть, - девушка сунула руку в карман рубашки, немного там покопалась и вытащила наружу яркий шуршащий пакетик с жевательными зверюшками и, если верить броской рекламной надписи, маленьким сюрпризом внутри. Томми, просияв, бросился к девушке, сразу же забыв о смущении. Сладости в его случае искупали любые грехи. МакАлистер успела немного присесть и подхватить малыша на руки. – Держи, дружище, - Джо отдала пакетик мальчику и удобно устроила его у себя на бедре. Своих детей у нее пока не было и не предвиделось в ближайшем будущем, но потаскать и потискать чужих она была всегда готова.
   - Заедем, - кивнула МакАлистер, придерживая одной рукой Томми, а второй помогая ему открыть пакетик с мармеладом и не рассыпать желейных мишек при этом по полу. – А где они? – мальчику явно было не до игрушек, так что девушка оглянулась по сторонам. Возле угла, за которым он прятался, сидел коричневый рюкзак-медвежонок. Решив, что это точно не вещи Марты, Джо прошла вперед, немного присела и подцепила его за лямки. Чтобы было удобнее, пришлось просунуть в них свободную руку и оставить рюкзачок болтаться на предплечье. – Так, мы экипировались, - отчиталась Джо, морщась от шуршания пакетика возле самого уха. Томми поглощал мармелад, держа упаковку одной рукой, а второй обнимая девушку за шею. И попутно дергая её за волосы, которые пришлось освободить от его цепких лапок, едва не получив рюкзаком по лбу. – Хэй! – девушка встряхнула малыша, слегка подбросив его на руках, чтобы привлечь его внимание к себе. Пантомима Марты расшифровывалась вполне однозначно: требовалось воспитательное участие. – Что это мама такое говорит? За воровство очень серьезно наказывают по закону.

   Дожидаться, пока Марта закроет дверь, Джо не стала. Вместе с ребёнком на руках, девушка пошла вниз по лестнице. Спускаться с пусть небольшим, но дополнительным весом оказалось немного тяжелее. К тому моменту, когда Джо с Томми вышла наружу из подъезда, она уже успела немного устать.
   - Так, теперь нам нужно открыть машину и достать тебе детское кресло, дружок, - пробормотала МакАлистер, изворачиваясь и доставая из кармана ключи. Сухой щелчок и немелодичное треньканье возвестили о разблокировке дверей автомобиля и снятии его с сигнализации. – Давай-ка, спустим тебя на землю, Томми, - девушка аккуратно отстранилась от себя мальчика и поставила его на собственные ножки. Ребенок уже успел доесть мармелад и теперь явно раздумывал, как быть с упаковкой от него. Открыв заднюю дверь, Джо бросила на сиденье рюкзачок Томми.
   Оглянувшись, МакАлистер удостоверилась, что Марты вышла из подъезда и держит маленького непоседу в поле зрения. Ему, в принципе, и пары секунд иногда оказывалось достаточно, чтобы удрать.
   Багажник внедорожника был довольно вместителен и позволял возить все, что угодно. В том числе и складное детское кресло, на всякий случай. За ним-то девушка и полезла туда.