Эдди был из тех людей, которые в приметы принципиально не верят, не потому, что категорически отрицают невозможность чего бы то ни было сверхъестественного, а потому что подсознательно убеждены, что именно наша собственная вера притягивает разные странности и заставляет случаться всяким неожиданностям. Ну вы видели хоть когда-нибудь, чтоб убежденный атеист повстречал ангела, а отличающийся трезвостью мышления скептик-рационалист был похищен инопланетянами? Да люди такого склада скорее решат, что выпили лишнего, или какую-нибудь еще теорию сочинят, не менее научно объясняющую увиденное. И обычно они никогда ничего эдакого не видят, и всякие странности с ними не случаются, зато всякие оккультисты, демонопоклонники и колдуны встречают привидений и бесов на каждом шагу! И тут может быть два логичных объяснения: или они все поголовно больны, или всякая нечисть является только тем, кто готов в нее поверить. Эдди знавал некоторых демонопоклонников и с удивлением убедился, что их вряд ли можно назвать сумасшедшими, а значит, остается второй вариант. Больше того, Эдди сам в душе был филолог, мечтатель и поэт, и не обладал должным уровнем скепсиса в крови, чтоб отрицать все, кроме самых очевидных вещей, таких как автобус, будильник и чек за покупку. Но при этом он не был и храбрецом, стремящимся завести близкое знакомство с потусторонними сущностями - что-то ему подсказывало, они могут быть крайне неприятными личностями. А потому самое лучшее, что он мог делать - это не верить во всякую ерунду и поменьше о ней думать.
Вот потому-то пятница тринадцатого была для Эдди самым обычным днем, отличающимся от всех прочих только возможностью перепостить на фейсбуке черного котика и пошутить с учениками, что зря он не устроил им проверочную работу именно сегодня, ведь тогда у них была бы замечательная возможность свалить все ошибки на невезение "черного дня", а не на собственную леность и тупость. Просто леность и тупость, впрочем, Эдди вслух не сказал, потому что держался до крайности вежливо даже с самыми отпетыми разгильдяями. Так прошел день, а вечером Эдди, сгрузив дома тетрадки и прочий учительский хлам и наскоро перекусив, отправился на прогулку. Для чего еще нужна пятница, как не для того, чтоб дышать свежим воздухом по вечерам?
Не ожидая никакого подвоха, Эдди после пары часов беспорядочного, но очень приятного кружения по городу вырулил к церкви, с той самой стороны, где было кладбище, и подумал, что неплохо было бы зайти внутрь - просто чтоб посидеть в тишине и одиночестве, или переброситься с Господом Богом парой слов. Разумеется, побеседовать с Богом можно было в людом другом месте, да хоть в классе на перемене - но сама атмосфера церкви настраивала на нужный лад и помогала утихомирить сумятицу в мыслях. Именно для этого их и создают, так ведь?
Но до церкви Эдди не дошел. Обходя кладбище, он увидел вдруг через ограду какую-то фигуру, малоразличимую в сумерках. В этом не было бы ничего удивительного - подумаешь, пришел кто-то вечером посидеть на могиле усопшего родича - но женщина (Эдди все же умудрился разглядеть, что это была женщина) вела себя как-то странно. Сперва она смотрела пристально в его направлении, но будто бы не видя его, а разглядывая что-то другое. А потом вдруг закричала так неожиданно, что у Эдди сердце едва не выпрыгнуло из груди, тем более что он узнал вдруг ее по голосу: это была их библиотекарша Эвелина Паркс.
Шла бы речь о ком-то другом, Эдди, вероятно, предпочел бы убраться подальше, представив человеку самому решать свои странные проблемы. Но у Эвелины была своеобразная репутация, и Эдди был не очень уверен, что она в состоянии решить свои проблемы самостоятельно, какими бы они ни были. Полубезумная особа кричит чего-то на кладбище в сумерках? Разумеется, надо перелезть к ней и выяснить, почему!
- Эй, что-то случилось? Я могу вам чем-то помочь? - конечно же, она должна была его узнать, если только не совсем... как бы это помягче выразиться? - ушла в себя, так скажем.
Эдди шустро перебрался через ограду и пошел прямо к женщине, стараясь двигаться неторопливо, чтоб не напугать ее еще больше - а то мало ли, кинется еще и на него. Он вплотную подошел к одной из могильных плит и хотел обогнуть ее, но, повинуясь какому-то безотчетному чувству, встал как вкопанный прямо за гранитным крестом. Холодный ночной ветер погладил его по щеке и взъерошил волосы, а затем утих.
Эдди охватила безотчетная тревога, какая только может напасть на человека в сумерках на кладбище.
Если бы он мог видеть то, что видела Эвелина, он напугался бы еще больше и решил бы, что тоже сходит с ума. Сам того не зная, он остановился в полуметре от страннейшего существа, недоступного взору простых смертных: взрослых, разумных и трезвых. На фоне лилового закатного неба выделялись, выдавая чуждость человеческому роду, витые ребристые рога, огромные, каких не встретишь у домашних баранов. Рога вырастали из высокого и узкого лба; черты лица, почти человеческого, трудно было разглядеть в темноте, только глаза поблескивали едва различимым тусклым огоньком - и этот огонь не мог быть отражением другого, но явно разгорался изнутри. Длинная тонкая шея переходила в узкие плечи, рука, свободно и даже бесстыдно лежавшая на перекладине креста, заканчивалась птичьей когтистой лапой. И что-то совершенно неправильное было в ногах странной твари, вывернутых наизнанку и до невозможности узких ниже острых, глядящих назад коленей: это были ноги какого-то животного, оленя или козы, притороченные странным образом к человеческому туловищу.
Существо смотрело на Эвелину спокойно и отрешенно, не обращая никакого внимания на почти врезавшегося в него Эдди. Не было ничего удивительного в раздавшемся крике: именно так эти смертные и приветствовали его в тех случаях, когда умудрялись увидеть, но желания успокаивать их или объяснять, кто он такой и чего ему нужно, не было не малейшего. Может быть, если она сама сможет прийти в себя и обнаружит способность к связному разговору...
По правде сказать, он порядком утомился и от одиночества, и от бестолковых людей.
Джо никогда особенно не верила в приметы и не была особенно суеверна. Иногда она стучала по дереву и плевала через левое плечо, надевала мамин кулон на удачу, но действие этих и других жестов и талисманов она объясняла для себя довольно просто. Все дело в психологии: если ты три раза прыгнул перед выходом из дома и действительно поверил в том, что это способствует везению в делах, то так оно и будет. Потому что ты будешь ощущать себя намного увереннее, спокойнее, и именно это, а не три дурацких подскока, в нужный момент сыграет свою роль. Будучи полицейским не только по профессии, но и по призванию, Джо верила только тому, что можно было пощупать, понюхать, попинать мыском ботинка или как-то еще убедительно подвести доказательную базу. Если бы кому-то удалось привести неопровержимые доказательства существования магии или Лох-Несского чудовища, то девушка без колебаний уверовала бы в Несси и Мерлина. А пока на нет и спроса быть не могло.
