Возвращаться в отчий дом на летние каникулы совершенно не хотелось. А перспектива провести несколько месяцев в четырех стенах крошечной комнаты, которую Джоанна снимала во время учебы, навевала приступы откровенной тоски. Односпальная кровать, небольшой шкаф, крошечный стеллаж для книг, скромный письменный стол с покосившимся стулом и метр свободного пространства в промежутке уже успели намозолить взгляд. Идея отправиться в небольшое путешествие по родной Шотландии же была свежа и интересна. Голову МакАлистер она посетила совершенно неожиданно и не желала оттуда убираться. Поэтому, сдав все экзамены, девушка заплатила за комнату вперед, собрала объемный дорожный рюкзак и отправилась в путь. Она планировала передвигаться на автобусах и поездах, ночуя в крошечных мотелях. А еще лучше – выбирать рейсы с ночным переездом, которые часто выходили дешевле и позволили бы сэкономить на съеме комнаты для ночевки.
***
  Летний день тянулся, как патока. С маршрутами Джоанна конкретно промахнулась, потому что добраться из точки А в точку Б прямым рейсом не представлялось возможным. Да и кривым с пересадками, в общем-то, тоже. Пришлось сойти на одной из пустынных остановок и приготовиться маршировать к следующей, оставляя за собой мили пыльной дороги.
   Проводив автобус тоскливым взглядом, девушка уселась на лавочку и вытащила из сумки кривоватый бутерброд и термос с уже холодным чаем. Наскоро перекусив, она двинулась в путь, рассчитывая преодолеть 6 миль где-то за три или четыре часа.
   В теоретический расчет, как водится, вкралась грубейшая ошибка. Солнце палило нещадно, вытапливая из организма, кажется, литры пота. В очередной раз смахивая со лба испарину и останавливаясь, чтобы выпить воды, Джо осознавала это все яснее. Но выхода у нее не было, так что приходилось переставлять ноги, мечтая еще и успеть добраться до нужной остановки до того, как курсирующий два раза в сутки автобус уйдет. Иначе впереди замаячит перспектива приятного ночлега посреди поля.
   К закату идти сделалось легче. Солнце постепенно сползло к самому горизонту, и дневная жара уступила место сумеречной прохладе. Едва ощутимый легкий ветерок приятно освежал разгоряченные щеки. Где-то в зарослях невысоких придорожных деревьев и кустов шуршало что-то мелкое. В высокой траве стрекотали кузнечики и, кажется, цикады, если Джо ничего не путала. Несмотря на теплую погоду одета она была в темно-синие джинсы с потрепанными снизу штанинами, темно-коричневые высокие сапоги со шнуровкой, вишневого цвета летнюю блузку крупной вязки и расстёгнутую коричневую кожаную куртку, украшенные многочисленными карманами, клепками и даже погонами на плечах. За плечами виднелся объемный рюкзак с вещами болотно-зеленого цвета с разноцветными нашивками, который, словно вишенка торт, венчал скатанный в рулон спальный мешок позитивного ярко-оранжевого цвета. Забранные утром в две косы, закреплённые бордовыми резинками, волосы к вечеру изрядно растрепались, так что время от времени девушка раздраженно смахивала со лба и щек липнущие к ним непослушные пряди.
   Посреди поля высокой, наверное, по пояс взрослому человеку, травы железобетонный монолит остановки, возвышавшийся впереди, казался чем-то чужеродным. Завидев его, Джо ускорила шаг, отмечая, что там стоит автомобиль и происходит какое-то движение. Когда до остановки оставалось около полутора-двух сотен метров, она сумела различить происходящее. И оно ей совершенно не понравилось: кажется, двое ребят из проезжавшей мимо машины прижали рыжую девчонку. С учетом заломленных за спину рук бедняжки, становилось ясно, что ситуация требует вмешательства. Героем себя МакАлистер, конечно, видела только во снах, но бросить подругу по несчастью не позволяла совесть. Как-никак, путешествуя в одиночку, она сама рисковала нарваться на подобные проблемы и хотела бы, чтобы тогда хоть кто-то не прошел равнодушно мимо.
   Девушка сошла с обочины чуть в сторону, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание. Ребята и без того не слишком-то глядели по сторонам, больше увлекшись измывательством над своей жертвой, но элемент неожиданности повысил бы шансы на благополучный исход. Хотелось бы еще, чтобы девчонка, которой Джо намеревалась помочь, не сплоховала.
   К остановке МакАлистер подошла почти сзади и бесшумно обошла её так, чтобы появиться из-за теперь ставшего преимуществом железобетонного строения сбоку. Одновременно она стащила левую лямку рюкзака с плеча и обеими руками схватилась за правую.
   - Эй, ребята, помощь нужна? – громко крикнула девушка, появляясь на виду. Лямка рюкзака легко слетела с плеча, и он всем своим немаленьким весом устремился к стоявшему напротив незнакомки парню. Бедняга, не ожидавший такой подлости, получил хороший удар в бок и отлетел на несколько шагов, упав на землю. Джо подтянула рюкзак за лямку обратно к себе и точно также с размаха влепила второму парню, но уже целясь под колени. Время растянулось, словно замедлив свой бег. На все ушло лишь несколько секунд, но показались они вечностью.

   Времени на то, чтобы оценить свою удачу и ловкость рыжей девицы, умудрившейся в процессе падения освободиться, у Джо не было. К сожалению, ни один из ударов не был достаточно сильным ни для того, чтобы вправить парням мозги, ни для того, чтобы отправить хотя бы одного из них в нокаут. Они только еще больше рассвирепели. Судя по поганым ухмылочкам, гулявшим по губам отморозков, они не утратили уверенности в себе и веры в то, что две девчонки будут легкой добычей.
   Придурки достали ножи, что меняло расклад далеко не в пользу Джо и рыжей, которой она пыталась помочь. Умом МакАлистер сейчас понимала, что у нее может быть только два преимущества – дистанция, которую можно удерживать с помощью рюкзака, и плотная кожаная куртка, которая способна загасить удар «пера», если все же придется его принять.
   Рыжая девчонка метнулась к Джо и вещам, давая надежду на то, что она все-таки не свалит под шумок, оставив свою спасительницу разбираться с неприятностями в одиночку. Надо было отдать ей должное – она оказалась ловкой и нормально ориентировалась в кризисной ситуации. По крайней мере, не путалась под ногами и принимала достаточно адекватные решения.
   Один из нападавших получил бутылкой по голове, что на несколько секунд должно было вывести его из строя. Берт, собиравшийся сосредоточиться на МакАлистер, отвлекся на рыжую и подбитого товарища, и девушка этим решила воспользоваться. Бросив рюкзак на землю, Джо за несколько секунд разорвала дистанцию между собой и валлийцем. Тот в последний момент взмахнул пером, но удар пришелся вскользь и на умело подставленное под него предплечье, защищенное кожаным рукавом. Единственной потерей стала порезанная куртка. Девушка перехватила руку Берта, одновременно выворачивая её едва ли не до хруста и вставая так, чтобы заоравший от боли валлиец отделял её от второго нападавшего и подставлял в случае чего под удар свой бок. Нож с металлическим звоном упал и
   - Сука! – выплюнул злобное Берт. Строго говоря, он хотел сказал что-то еще, но ему помешал мощный удар согнутым коленом в живот, выбивший из легких воздух. МакАлистер добавила валлийцу еще локтем по спине и что было силы толкнула его от себя в сторону Логана. Он с готовностью поймал товарища, вместе с ним упав на землю. Джо сделала шаг в сторону и, быстро присев, подняла валявшийся возле её сапога нож. В кои-то веки она получила шанс использовать на практике все, чему научилась на уроках борьбы. И можно было сказать, что в грязь лицом она не ударила.
   - Тебе не кажется, что нужно как-то делать ноги? – немного нервно поинтересовалась МакАлистер у подруги по несчастью. Она отступила к рыжей девице и теперь напряженно стояла с ней плечом к плечу, сжимая в руке трофейный нож. – Боюсь, они могут не понять и этого урока, - от быстрого движения и волнения сердце колотилось где-то в горле, из-за чего ощутимо сбивалось дыхание.

   Удача, как известно, дама капризная и своевольная, и лишний раз испытывать её благосклонность у Джо не было никакого желания. Пока она была к девушкам лицом, но в любой момент могла повернуться и диаметрально противоположной частью. Парней первая неудача не только не охладила, но еще и раззадорила и разозлила. Судя по всему, они собирались не удирать, поджав хвосты, а преподать нахалкам урок, после чего продолжить то, ради чего остановились. Расклад МакАлистер не нравился, потому что долго им так не продержаться. Она уже несколько выдохлась.
   - Лучше не влипать, - пробормотала Джоанна, лихорадочно соображая, что делать дальше. Ничего умнее, чем стоять до конца, в голову не приходило. Путей отступления на пустынной дороге вдалеке от селений было немного, да и повернуться к парням спиной ради призрачного шанса удрать она бы не рискнула.
   У незнакомой девчонки мозги соображали явно лучше и быстрее, потому что предложение она внесла определенное стоящее. Джо согласно кивнула головой, почему-то только в этот момент уловив, что невольная подруга по несчастью говорит с сильным акцентом и забавно переставляет слова во фразах.
   - Тогда проверь ключи, - ответила ей МакАлистер таким же громким шепотом, опасливо косясь на пытающихся подняться Логана и Берта. Досталось им крепко, на ноги они вставали не без труда, но вставали же! – Я попробую задержать их и прикрыть тебя, - Джо невольно заговорила, как полицейский, которым она мечтала стать. Ну, или ей думалось, что она так звучит, хотя на самом деле пошла в ход лексика из горячо любимых детективных сериалов. Девушка мотнула головой в сторону машины, поторапливая незнакомку. Если окажется, что у парней хватило ума вытащить ключи из зажигания, нужно будет срочно выкручиваться как-то еще. – Давай!
   Берт уже практически поднялся на ноги и стоял, наклонившись вперед и опираясь руками на колени. Логан еще постанывал на земле. Действовать нужно было сейчас, пока ребята еще не начали воспринимать двух девчонок, одна из которых ростом – полтора метра в прыжке, действительно серьезно. МакАлистер присела и схватила свой рюкзак, валявшийся в шаге, за лямку и повторила фокус, с которым появилась на остановке – с размаху засадила им Берту в бок. На прямой удар в живот она не отважилась, опасаясь, что тот поймает её вещи. Замах был хорош, потому что парень снова потерял равновесия и завалился на своего дружка.
   Подтянув к себе рюкзак, Джо повернулась и со всей возможной скоростью рванула к машине, которую незнакомке все-таки удалось завести.

   Самые простые планы редко оказываются на практике самыми действенными. Бормотания рыжей Джоанна не слышала, поэтому то, как долго незнакомка возилась в салоне, вызвало у нее откровенный приступ паники. Руки предательски задрожали, да и в коленях начала пробиваться предательская слабость. Но МакАлистер запретила себе поддаваться страху и, в очередной раз сбив с ног парней и добавив по ним рюкзаком еще разок для верности, под аккомпанемент грязной ругани и угроз рванулась к машине. Первоначально – к пассажирскому сиденью, но планы пришлось менять на ходу. Девчонка не умела водить, что было совершенно удивительно для Джо. Она подобралась к рулю даже раньше, чем достигла совершеннолетия и получила права официально. Её первый опыт был на дороге далеко за городом.
   Выругавшись, МакАлистер сменила направление и побежала к водительской двери. Её соратница по несчастью возилась, пытаясь перелезть на пассажирское место. Медленно, слишком медленно, потому что Логан и Берт уже начали соображать, что происходит угон их транспортного средства. Разъяренный крик шотландца заставил девушку инстинктивно пригнуться, что было весьма своевременно. Брошенный валлийцем камень просвистел совсем рядом, лишь по счастливой случайности попав не в Джоанну, а в боковое зеркало их собственного автомобиля. Раздался неприятный звон бьющегося стекла. Это придало МакАлистер дополнительное ускорение, заставившее преодолеть остававшееся до водительской двери расстояние буквально в один большой прыжок.
   Рывком распахнув ее, Джо нырнула внутрь. Немного мешалась возившаяся между сиденьями рыжая девчонка, но адреналин придал шотландке сил. Она попросту спихнула свою соратницу по приключениям на пассажирское место, возможно, даже впечатав при этом в дверь с другой стороны.
   Взгляд в салонное зеркало заднего вида подтвердил опасения: парни уже почти встали на ноги и бежали к машине. Первым делом она нажала кнопку блокировки дверей. Автомобиль даже не стоял на ручном тормозе. Потом Джо выжала до упора педаль сцепления и тут же втопила газ в пол, постепенно отпуская сцепление. Раздалось недовольное урчание мотора, и машина медленно двинулась с места. Сцепление-газ, вторая скорость. Берт и Логан пытались ухватиться за пассажирские двери сзади, но безуспешно. Машина уже набрала достаточную скорость. Парням пришлось бессильно остановиться, выкрикивая ругательства. Один из них наклонился, поднял с земли еще один булыжник и запустил его вслед уже прицельно. С мерзким звоном разлетелось на осколки заднее стекло. Джо пригнулась, отвлекаясь от управления, что заставило машину вильнуть по дороге. Но спустя пару секунд она выпрямилась и выровняла автомобиль.
   - Кажется, удрали? – вопросительно выдохнула девушка, обращаясь к своей спутнице. – Я тебя не сильно? – выжав последовательно сцепление и газ, МакАлистер переключилась на третью передачу и продолжила набирать скорость. – Предлагаю свернуть с основной дороги и бросить тачку в нескольких километрах. Вдруг эти уроды заявят об угоне?

   Машина еще раз вильнула по дороге, когда Джо в очередной раз отвлеклась на то, чтобы посмотреть, чем заняты законные владельцы угоняемого ими авто. Чертыхнувшись, девушка выровняла «Ровер» и еще сильнее вдавила педаль газа в пол, переходя уже на четвертую передачу. Машина немного дернулась из-за поспешности действий водителя, стрелка на спидометре упала на пару километров в час, но быстро вернулась на место и поползла выше. Последний камень с глухим стуком ударился о бампер, и «Ровер» оказался вне досягаемости парней. Врожденному чувству законопослушности было остро неприятно осознавать содеянное, но МакАлистер успокаивала себя тем, что иначе их бы попросту избили, изнасиловали и вышвырнули в придорожную канаву, как никчемный мусор. Шоссе повернуло, скрывая поле боя. Вперед открывалась серая лента пыльной дороги, на всем видимом полотне которой больше не было ни единого автомобиля.
   Какое-то время они ехали молча. В салоне автомобиля удушливо пахло табаком, казалось, что им уже пропитались насквозь не только обшивка кресел и потолка, но и пластик, и даже севшие в него девушки. Не спасала даже вентиляция через разбитое заднее стекло. Чуть сбросив скорость, Джо осмотрелась и заметила две кнопки опускания стекол. Значит, электроподъемники. Сначала боковое стекло с водительской стороны, а потом и с пассажирской с шипением поползли вниз, впуская в салон свежий воздух вместо табачного кумара.
   - Точно? – на всякий случай уточнила МакАлистер, заметив, что соседка как-то подозрительно притихла. – Они тебя не успели… Приложить хорошенько? Вещи твои где? – в машине на несколько минут снова повисло неловкое молчание. Рыжая девчонка думала о своем, слабо отзываясь на внешний раздражитель в лице Джоанны. Она предпочла дать спутнице время, списывая все на запоздалое осознание серьезности ситуации и шок.
    - Рискованно, - после нескольких минут раздумий сказала МакАлистер. – Если нам попадется дорожный патруль, то мы влипнем по-крупному. Этим уродам даже заявлять на угон не придется – у нас нет документов на машину, нас и так запакуют. А мимо нас ни один полицейский не проедет – автомобиль без заднего стекла, с обломанным зеркалом, наверняка и сзади его камнями покоцало. Дрянь, а не дело, - коротко охарактеризовала ситуацию Джо. – Можем попробовать, но бросать придется в нескольких километрах от деревни, где-нибудь на полянке в лесу. Если оставим на виду и неподалеку, то найдут быстро. В маленьком селении чужачки будут на виду, с первых спросят. Нам бы в большой город и затеряться, но туда на этой машине соваться опасно. Там полиции больше, - девушка, придерживая руль одной рукой, второй полезла к рюкзаку. Во внешнем кармане лежала карта, которую после нескольких попыток одновременно вести и копаться в вещах, МакАлистер извлекла на свет и бросила на колени спутнице. – Вот, посмотри, где ближайшее небольшое поселение, где можно будет остановиться. А, да. Джоанна МакАлистер, но лучше просто Джо. Ненавижу свое полное имя. Рюкзак мой закинь назад, чтобы не мешался, - вещи девушки чудом умещались между ней и Ундиной, основательно мешая им обеим. При посадке времени их убрать нормально, естественно не было, пришлось кидать так, как удалось.
   - Твою же, - выругалась Джо. Подняв глаза на дорогу, она увидела впереди то, чего меньше всего хотела – чертову патрульную машину. Пока еще она была довольно далеко, но мало ли?
   – Что за день такой, все один к одному! Держись! – девушка проехала еще пару сотен метров и, почти не сбавляя скорости, резко выкрутила руль вправо, с трудом вписываясь в узкий поворот. От основного шоссе отходила какая-то узкая дорога, на которую пришлось поспешно съехать. Не обращая внимания на то, что «Ровер» адски прыгает по кочкам, девушка поехала вперед.

   - Что осталось? Где? - сосредоточившись на управлении автомобилем, Джоанна не сразу поняла, о чем говорит немка. Почувствовав на себе её тяжелый взгляд, девушка покосилась на спасенную. Но та уже отвернулась к окну, с шуршанием поползшему вниз. - Ты потеряла вещь багаж? Сочувствую, - вопрос МакАлистер задала чисто для проформы. Она уже сложила два и два и догадалась, о чем идет речь. Откровенно паршиво, так что сочувствовала девушке Джо совершенно искренне. В чужой стране, без вещей... Продолжая мысль, она неторопливо доползла до одного очень важного вопроса. - А документы? Хотя бы документы, кошелек и телефон при тебе?
   Наверстать можно было все, если при девушке остались хотя бы какие-то деньги на первое время. Потом и подзаработать можно где-то по мелочи, вещи купить. Хуже всего было бы для немки потерять документы – это было бы равносильно полному краху.
   - Ладно, что-нибудь придумаем с вещами, - риторически пробормотала себе под нос Джоанна. – А сама-то как думаешь? – с невеселым удивлением спросила девушка, покосившись на спутницу. – Свидетелей не было, так что их слово против нашего. Кто по-твоему выглядит подозрительнее? Мы на краденой машине и практически невредимые? Или они – пешком и побитые? Я уверена, что у кого-нибудь из парней фингал под глазом нальется. А синяки точно есть у обоих. Мы с тобой в лучшем случае превысили пределы необходимой самообороны, - МакАлистер тяжело вздохнула, полностью возвращая свое внимание дороге. Право защищать себя имело ограниченные пределы, которые легко было пересечь. И никто не посмотрит, что иначе здоровенных парней было не остановить и они своего бы добились. Джо мечтала служить в полиции, хотела после учебы защищать порядок, но теперь невольно оказалась по несколько иную сторону закона. И это не могло не заставлять думать, все больше мрачнея.
   - Вон указатель, - коротко кивнула на небольшую табличку, установленную возле дороги, МакАлистер в ответ на ворчание немки о том, как бы определить их местоположение. Девушка слегка нажала на педаль тормоза и немного сбросила скорость, чтобы её пассажирка точно успела прочитать надпись.
   Ругательство сорвалось с губ подруг по несчастью практически одновременно. Резкость поворота ощутила даже Джо, хотя обычно для водителя оно проходило безболезненнее. Девушка прибавила газа и украдкой бросила взгляд на немку. Та спокойно уткнулась носом обратно в карту, что свидетельствовало о хорошей выдержке. Мозг же МакАлистер лихорадочно работал над тем, как бы побыстрее и поаккуратнее сбыть с рук угнанную машину, чей руль почти ощутимо жег руки.
   - Неплохо, - после минутного молчания сказала Джоанна. Они это еще не обсуждали, но, кажется, по умолчанию решили пока держаться вместе. – Здесь как раз дорога прямая, машинист успеет заметить автомобиль на путях задолго до переезда и остановиться.
   Если бы железнодорожное полотно поворачивало, то МакАлистер ни за что не приняла бы такой план: поезд рисковал бы сойти с рельс. А так… Им могло и повезти. Девушка погнала машину вдоль путей, периодически поглядывая в зеркальце заднего вида, не идет ли товарный состав.
   - Куда ты едешь? – поинтересовалась Джо, чтобы разогнать сгустившееся в салоне молчание. – Обшарь бардачок и все остальное, вдруг тут что полезное?
   Переезд показался впереди через пару минут. Джоанна остановила автомобиль в пяти метрах от него и внимательно осмотрелась. Лишние свидетели того, что машина оказалась поперек путей не случайно, были им не нужны. К счастью, дорога была пуста. МакАлистер нажала на газ и подкатилась на первой скорости ближе к рельсам, перегородив железнодорожные пути. Заглушив мотор, она поставила машину на нейтральную скорость и с сухим треском дернула ручник.
   - Идем? – вещей у них было немного, только рюкзак Джо. Если не считать за серьезную добычу найденную в автомобиле мелочь. – Или посмотрим, что у ребят в багажнике?
   Товарный поезд показался вдалеке спустя примерно полчаса, проведенные в придорожных кустах возле переезда. Заметив на путях постороннее транспортное средство, машинист дал гудок и начал сбрасывать скорость.

   - Это хорошо, - задумчиво протянула Джоанна. Предусмотрительность спутницы ей даже понравилась. Сама она про такой аспект даже и не подумала. Минуту в машине висело молчание, прерываемое только шорохом шин по дороге. МакАлистер напряженно думала, как поаккуратнее предложить Ундине хотя бы какую-то часть дороги проделать вместе. Следующее замечание подруги по несчастьям будто камень с души сняло: вероятность получить согласие при таком раскладе плавно повышалась.
   - Да я, впрочем, тоже, - с мнимой небрежностью бросила Джоанна. – Думала прокатиться по стране, посмотреть известные и не очень места, пока в Университете каникулы, - на то, что новая знакомая лихо распространила первое неприятное впечатление об обитателях Шотландии на всех её жителей, МакАлистер не обиделась. Такое влипание в неприятности к благостности не располагает. – Ничего, моя страна и правда негостеприимно встретила тебя. Надеюсь, это не отбило жажды приключений? Поверь, вообще-то здесь обычно гораздо более дружелюбные люди.
   В бардачке оказалась куча всякой сомнительной ерунды, включая травку. Впрочем, найти там что-то ценное девушка особенно и не надеялась. Багажник она предложила обшарить больше по инерции, чем действительно желая туда лезть. Если уж в бардачке оказалась непонятная курительная смесь, то дальше должно быть только веселее.
   Багажник удалось вскрыть не сразу: за ним хозяева ухаживали даже еще реже, чем за прокуренным салоном. Если вообще этим заморачивались. Ржавый замок они попросту расшатали, внутренне радуясь тому, что это не их автомобиль и не им его чинить. Немка нырнула в багажник, а Джоанне в голову встрелила весьма интересная идея. Схватив какую-то невнятную тряпку, лежавшую поверх всего, что было свалено, она вернулась в салон. Может, это бред и тлетворное влияние поглощаемых в огромном количестве детективных книг, сериалов и фильмов… Но МакАлистер все же тщательно протерла всё, на чем могли остаться их отпечатки пальцев. Мало ли? Береженого, как известно, Бог бережет.
   Им в кои-то веки повезло. Появившийся на путях вдалеке поезд оказался товарным составом. Джоанна при его приближении вжалась в землю, стараясь слиться с ней. Но ни машинист яростно гудящего поезда, ни его помощник не заметили девушек. Состав замер в сотне метров от автомобиля. МакАлистер напряглась, ловя момент, когда оба спрыгнувших на рельсы мужчины отвлекутся. Обе девушки стартовали практически синхронно. Пригибаясь и бросая опасливые взгляды на суетящихся возле машины мужчин, они рванули к товарняку. Джоанна сделала все, чтобы с автомобилем пришлось повозиться: ключи полетели в придорожные кусты в противоположной стороне. Машинисту с помощником пришлось, отчаянно ругаясь, сталкивать «Ровер» с путей вручную.
   Выигранного времени едва-едва хватило на то, чтобы проверить все подходящие им двери, убедиться в том, что они закрыты, и решиться сломать один из замков. Он грустно хрупнул и упал к ногам Джоанны. Машинист с помощником как раз заканчивали спихивать машину с путей, так что надо было решаться. Девушка ужом скользнула в распахнутую Ундиной дверь. На то, чтобы оглядеться, у МакАлистер было всего несколько секунд. Потом пришлось снова погрузить вагон в темноту.
   Джоанна наощупь устроилась на сене, стараясь скрыться за ним так, чтобы не оказаться на виду, если кто-то полезет проверять вагон. Немного расслабилась она только тогда, когда поезд тронулся с места, постепенно набирая скорость. Колеса глухо застучали по рельсам, отмахивая мили.
   - Надеюсь, вагоны проверять не будут, - пробормотала Джоанна начала разговора ради. – Предлагаю прикинуть, куда будем путь держать пока. Нам лучше соскочить где-нибудь возле маленькой станции, где поезд замедлит ход, на так, чтобы оттуда реально было выбраться к людям и нормальному транспорту. Если вылезать на большой, то велик риск быть замеченными.
   МакАлистер расстелила между собой и Ундиной прихваченную из машины тех уродов карту. На ней хорошо видна была нить железной дороги. К счастью, она не имела ветвлений и гадать, по какому из путей пойдет поезд, было не нужно. Другое дело, что Джоанна не была уверена, замедляют ли ход товарные поезда. Изложенный ею план действий был хорош для вынужденного останавливаться и подбирать и высаживать людей пассажирского состава.
    - Может, поискать места, где поезд будет вынужден сбросить скорость в любом случае? – пробормотала девушка, разглаживая карту и подсвечивая её экраном смартфона. Уровень заряда колебался возле семидесяти процентов, но неуклонно падал. Мощности аккумулятора надолго не хватит, он не предназначен на роль фонарика. Палец Джоанны заскользил вдоль слегка волнистой линии, изображающей железную дорогу, ища варианты, пока не наткнулся на любопытное место. – Смотри, вот здесь, - МакАлистер поднесла смартфон поближе. – Тут сильный уклон, поезд пойдет под горку и в любом случае замедлится. Что думаешь?

   - На мою тоже, - с усмешкой ответила спутнице Джоанна, ерзая на колючем сене и пытаясь пристроиться так, чтобы сухие травинки не тыкались больно в бок. – И я бы не возражала, если бы удалось обойтись вообще без них.
   Какое-то время они ехали молча, нарушая тишину только тихим шорохом сена. МакАлистер под мерный перестук колес поезда проверила содержимое своего рюкзака и с удивлением отметила, что, несмотря на использование его в качестве оружия и грубое забрасывание в вагон, все вещи остались целы. Девушка облегченно откинулась на спину, забросив согнутую в локте руку за голову, но долго на месте не удержалась. Нужно было решать что-то с единственным изъяном их почти идеального плана побега: соскочить на той скорости, которую набрал товарный состав, было смерти подобно.
   - На стоянке, боюсь, нас очень быстро обнаружат, - вздохнула девушка, переворачиваясь на живот. – Наверняка будут обходить вагоны и увидят отломанный замок. И привет, - МакАлистер покачала в воздухе одной ногой и продолжила, всматриваясь в расстеленную перед ней карту. – К тому же мы можем попасть в закрытое депо, окруженное глухим высоким забором. Как мы оттуда выбираться-то будем, даже если улизнем из вагона незамеченными?
   Хорошие мысли, как известно, приходят серьезно опосля. Иначе бы столь явный дефект плана стал бы очевиден девушкам до того, как они залезли в товарный поезд. Джоанна вздохнула и еще раз осмотрела путь следования состава, надеясь хоть на что-нибудь утешительное. Вид быстро проносящегося за распахнутыми немкой дверями вагона пейзажа вгонял её в уныние. И перспектива прыжка веры на такой скорости казалась уже абсолютно безумной. Когда Ундина закрыла двери и отползла обратно, МакАлистер, ожидавшая подвоха и падения немки наружу до последнего, выдохнула и расслабилась.
   - Да тут главное не струсить, - совершенно без оптимизма сказала Джо. – Пакуй, конечно. Как думаешь, есть здесь какие-нибудь стоп-краны или еще что-нибудь в этом роде? Чтобы поезд точно притормозил?

***
   Девушкам, решившим проехать «зайцами» в товарном поезде, крупно повезло незадолго до спуска. Сначала состав, не доезжая по места, где они планировали прыгать около трех миль, неожиданно свернул на какую-то малоприметную ветку, в силу своей незначительности даже не обозначенную на карте. Джоанна даже немного струсила, не понимая, что будет дальше. Но поезд, прогнав по этой дороге еще около мили или двух, начал замедляться, пока не остановился совсем. МакАлистер затаила дыхание, замерев за сеном и отчаянно сжимая в руке лямку рюкзака. Где-то совсем рядом послышались голоса: машинист, голос которого был девушкам уже знаком, перекрикивался с кем-то невидимым и незнакомым. Из всей речи Джо удалось внятно уловить только одно слово: «Стыкуй». Вагон слегка дернулся, раздался какой-то стук, но поезд не тронулся с места. Джо бросила на немку вопросительный взгляд, предлагая рискнуть высунуться. Судя по всему, к их составу на какой-то технической ветке железной дороге, являвшейся тупиковой, пристыковывали еще дополнительные вагоны. Спрыгивать сейчас было рискованно с точки зрения возможности быть замеченными, но зато поезд стоит и будет стоять еще какое-то время. Пока состав не доукоплектуют.
   - Попробуем? – тихим шепотом спросила девушка у Ундины.

   Предложение Ундины было настолько интересным и заманчивым, что его определенно стоило обдумать. Перспективы сигануть с поезда на полном ходу малодушно хотелось избежать любой ценой, но…
   - А ты хоть примерно знаешь, как этот шланг-рычаг-кабель выглядит? – резонно поинтересовалась Джоанна. Она вот ни разу не представляла даже примерно, в чем не замедлила признаться. – Я даже о существовании такой штуки не подозревала. Но зато где-то примерно в курсе того, что там должно быть что-то, что отвечает за сцепку вагонов. Представь, если мы не за то дернем? Отправимся еще в самоволку вместе с этим вагоном и парой соседних? – МакАлистер пожала плечами, предлагая немке хорошенько подумать прежде, чем решиться. По сути риск в случае, если там рычаг окажется не один и они потянут не тот, был вполне себе сравним с опасностью прыгнуть на полном ходу. Или все-таки меньше?
   Ундина снова открыла двери вагона, позволяя своей подруге по несчастью сполна насладиться мелькающими снаружи видами. Джо подобралась поближе и устроилась на полу напротив выхода, завалившись на копну и устроив подбородок на скрещенных руках. За однообразными полями, засаженными зерновыми и еще какими-то культурами, редкими домиками и одинокими полустанками она наблюдала с ленивым интересом, как кот – за стиральной машинкой. Глаза медленно начинали слипаться, девушка старалась бороться с дремотой, хлопая ими, словно совенок. Но она постепенно брала верх. МакАлистер прикрыла глаза, намереваясь подремать хотя бы пару минут.
   Разбудил Джо резкий толчок. На вопросительный взгляд Ундины она могла ответить только не менее недоуменным и удивленным, потому что спросонья ещё даже не поняла, что происходит. На то, чтобы сориентироваться во времени и пространстве, ушло несколько секунд. Поезд поворачивал на какой-то боковой путь, которого девушка не помнила на карте. Хорошо, что немка соображала быстрее и резво захлопнула дверь.
   В снова воцарившейся в вагоне темноте Джоанна отползла назад за сено и затихла. Потянулись мучительные минуты ожидания, казавшиеся часами. По-прежнему стучали по рельсам колеса и свистел ветер за деревянными стенками вагона. Сначала состав двигался с прежней скоростью, потом начал замедляться, заставив МакАлистер напрячься. В депо они с Ундиной как-то совсем не планировали.
   Оказалось, что поезд прибыл на какую-то рабочую остановку в тупичок, где ему прицепляли еще несколько вагонов. На то, чтобы понять друг друга, девушкам понадобилось несколько секунд и пара взглядов. МакАлистер кивнула Ундине, показывая ей, что всё поняла. Дождавшись, пока голоса максимально отдаляться, Джоанна схватила рюкзак, спрыгнула на землю и, пригнувшись и едва ли не вздрагивая от каждого звука, как ночной воришка, замерла.  Плохо освещенное пошарпанное здание депо, какие-то еще огоньки вдали, наверняка, деревушка или даже городок, откуда в это депо ездят работники. И мрачноватая громада леса. Решение метнуться в сторону последнего подруги по несчастью или, наверное, уже сообщницы, приняли практически одновременно. Пригнувшись и избегая попадания в яркие островки света прожекторов, девушка побежали в направлении деревьев. МакАлистер, отягченной рюкзаком, приходилось тяжелее, чем Ундине, поэтому она отставала на несколько шагов и сопела тяжелее.
   Остановились девушки только тогда, когда достигли спасительного леса и углубились в него на десяток-другой метров, едва не падая с риском переломать ноги о корни или ямы. Первой выдохлась и остановилась Джо. Опершись рукой на дерево, девушка согнулась, жадно хватая губами воздух и пытаясь хоть немного отдышаться. Рюкзак она бросила на землю воле своих ног.
   - Что будем делать? – хрипло спросила МакАлистер, когда снова смогла говорить. Им нужно было добраться до деревеньки. Можно было либо попытаться обойти депо по лесу, либо дождаться, пока железнодорожники уйдут и можно будет пройти, не опасаясь прожекторов. Хотя, судя по близкому собачьему лаю, там всё-таки был сторож, укомплектованный четвероногим охранником.

   Первые несколько минут обе девушки молчали и судорожно пытались отдышаться. Ундина вообще упала на землю. В тишине слышалось прерывистое дыхание, отдаленные крики железнодорожников и собачий лай, заставлявший обеих подруг по несчастью нервно вздрагивать. Неприятно было осознавать, что боишься и таишься, как преступница, но аналогия в голову приходила только такая.
   - Согласна, - коротко сказала Джоанна и, подумав, добавила. – Боюсь, нам вообще лучше не соваться в деревню. Это ближайшая к депо и если что, то там бы я искала в первую очередь. Вдруг кто-нибудь свяжет нас и взломанный вагон? Да и наверняка уже кто-нибудь кому-нибудь трепанул про машину на путях.
   МакАлистер ощущала себя беглой каторжницей с паранойей, но ничего не могла поделать с собой. Она впервые преступила закон, и это заставляло её переживать мучительный страх оказаться в итоге пойманной. Следовало оказаться как можно дальше отсюда и побыстрее. Там, где никому не будет дела ни до оставшихся на остановке придурков, ни до угнанной и водруженной на пути машины, ни до взломанного вагона.
   - Нас тут ждали, - озвучила очевидный факт МакАлистер, апплодируя противно пищащим маленьким кровопийцам. Не успела она убить впившегося в шею комара, как почувствовала, что его товарищ прососался к ноге. – Можем поискать ромашку с пижмой, - неуверенно предложила девушка. – Они вроде этих гадов отпугивают. Пошли, - Джо подхватила с земли рюкзак, бодро сделала несколько шагов вслед за Ундиной, зацепилась в темноте за какой-то корень и только чудом не упала, ещё и потянув за собой немку. Пришлось остановиться.
   - Точно! – МакАлистер едва не хлопнула себя по лбу. Массивный фонарик она брала с собой на случай, если придется читать в темноте. Или ещё какие-нибудь вдруг. Остановившись, девушка снова сбросила рюкзак на землю и принялась ожесточенно копаться в вещах. Фонарик, как назло, оказался в середине. – Нашла! – Джоанна щелкнула кнопкой, и ночную темноту прорезал яркий луч электрического света. – Двигаем?
    На какую-то поляку девушки набрели спустя минут двадцать или тридцать, будучи уже основательно исцарапанными ветками деревьев и кустарников, уставшими и злыми. Сейчас была очередь Ундины тащить общую поклажу, а Джо – подсвечивать путь. Так что на открытое пространство МакАлистер выскочила первой.
   Округлой формы полянка оказалась небольшой, но очень уютной. Ещё большую прелесть ей придавал найденный неподалеку крохотный родничок с ледяной водой.

   - Я похожа на дочку полицейского сейчас? – горько хохотнула Джоанна в ответ на слова Ундины об авантюристах. Отец, знай он, чем сейчас она занимается и что натворила за день, сошел бы с ума. МакАлистер почти наяву увидела плеснувшееся в его глазах разочарование и расстроенно притихла, размышляя, что же им делать дальше. – Надо к чертям убирать из этих краев вообще. Чем дальше – тем лучше. Все следы в машине я стерла, если нас и будут искать, то по свидетельским показаниям тех придурков и фотороботу. Если затеряемся, то дело в итоге отправится в далёкий архив. Такие обычно не горят желанием расследовать. Хотя вряд ли это уродцы заявят. Иначе им придется объяснять, что их побили две хрупкие девицы. Надеюсь, у них для такого унижения гонору многовато, - девушка пожала плечами. Она немного знала систему изнутри, так что понимала, какие дела имеют приоритет, а какие – отрабатываются спустя рукава. Угоны и драки лежали где-то на грани.
   Когда-то в детстве отец частенько брал детей в походы. Точнее, он организовывал их для брата, но неизменно тащил с собой навязавшуюся в нагрузку Джо. МакАлистер пыталась вспомнить что-то полезное из тех походов, отец много что рассказывал. Это помогало убедить себя, что происходящее – приключение, очередная вылазка на природу, а не опасное брожение в ночном лесу.
   Девушка шли практически в полной тишине, молча. Нарушалась она только звуками жизни ночного леса вроде уханья совы и каких-то шорохов и характерными хлопками, знаменовавшими гибель очередного кровопийцы. Правда, от этого их меньше не становилось: на место каждого погибшего заступала еще пара-тройка страждущих крови.
   - Сжигать, кажется, - осторожно предположила Джоанна. Уверенности в её голосе не было и близко, но, в конце концов, не повредит же никому дым от ромашки и пижмы? Девушка с наслаждением почесала зудящий укус и прихлопнула ещё одного комара, присосавшегося к шее. Чрезмерно сосредоточившись на охоте, она едва не пропахала землю носом, споткнувшись о корягу. От падения спасла спина Ундины, на плечах которой МакАлистер повисла.
   - Прости, - покаянно попросила Джо. Немка не ругалась за неловкость и недогадливость, но девушка всё равно сочла нужным извиниться. Что-то такое витало в воздухе, недовольное врезавшейся в спину шотландкой.
   Чем дальше в лес… Тем страшнее. По мере углубления в него подлесок становился все гуще, и вскоре уже с трудом можно было найти дорогу среди зарослей кустарников и молодых деревьев. Девушки периодически менялись местами, по очереди прокладывая путь вперед и получая по лицу и прочих открытым частям тела гибкими ветками. Лесная полянка была просто благословением.
   Джоанна сбросила на землю рюкзак, который тащила, пока Крёнен таранила очередные заросли колючего кустарника, и упала на землю рядом с немкой. Пару минут они приходили в себя.
   - Чувствую себя почти Робинзоном Крузо, - проворчала МакАлистер, поднимаясь на ноги и тяжело идя к родничку. Дождавшись, когда Ундина утолит жажду, она села на колени возле источника и жадно припала к нему губами. От ледяной воды сводило губы, да и риск подхватить ангину у разгоряченной девушки был велик. Но когда это кого останавливало?
   - Спички есть. А вот спальника, увы, не брала. Не предполагала ночевать на природе. Так что придется довольствоваться пледом, - Джоанна вытерла мокрые губы и села ровно. – Предлагаю набрать елового лапника и накрыть его пледом. Так будет хотя бы подобие постели, мы всегда так спали в походах. Укрываться придется куртками, - МакАлистер наморщила лоб, мысленно перебирая содержимое своего рюкзака. – У меня ещё шаль есть теплая, шерстяная. В общем, живем, подруга. Давай хворост собирать и калечить елки.
   Не дожидаясь ответа или возражений по поводу плана, Джо поднялась на ноги и отправилась в сторону темневшего всего в нескольких шагах леса, подсвечивая себе путь фонариком. Правда, недолго, потому что уже совсем скоро охапка сухих веток начала помещаться только в двух руках. И держать фонарик стало нечем.
   Где-то через четверть часа посреди поляны уже высилась натасканная трудолюбивыми девушка гора хвороста, которого им должно было хватить на ночь.
   - Ну, что? Крестовый поход на елочные ветки? – вопросила, тяжело дыша, МакАлистер у Ундины, вернувшейся с новой порцией сухих веток. На лбу, несмотря на ночную прохладу, выступили мелкие капельки пота. Девушка стерла их ладонью и дернула молнию на куртке, немного её расстегнув.

   - Что? – огрызнулась Джоанна в ответ на реакцию Ундины на её признание в отсутствии спального мешка. И добавила спустя полминуты уже мягче, не желая ссориться из-за ерунды. – Я наивно предполагала, что буду ночевать в гостиницах и хостелах, в крайнем случае – в автобусах и поездах во время ночных переездов. Как цивилизованный человек. Но в следующий раз буду запасливее. Знать бы, что все может в такие гребеня улететь, - МакАлистер сердито пнула валявшийся на земле камешек и пошла вслед за Крёнен.
   Сбор хвороста обернулся сорока минутами потраченного времени и царапиной на щеке. К тому моменту, когда куча веток на поляне показалась достаточной, чтобы продержаться ночь, и нужно было отправляться за лапником Джо готова была ночевать на голой земле. Лишь бы никуда не идти.
   Найти в преимущественно лиственном лесу ель и ободрать с нее ветки для импровизированной постели оказалось весьма интересной задачей. Деревья не желали сдаваться без боя, приходилось бороться за каждую еловую лапу. К поляне МакАлистер вернулась спустя полчаса с весьма скудной добычей. Зато теперь она могла похвастаться покрытыми сеточкой свежих, еще кровоточащих царапин руками и новой ссадиной на скуле.
   - Я похожа на жертву асфальтовой болезни, - проворчала Джоанна, сваливая лапник рядом с грудой веток для костра и отходя к роднику. Лицо горело, как при температуре, а во рту пересохло. Девушка опустилась на колени и припала к воде, потом, фыркая, умылась.
   Сил идти за новой порцией еловых веток не было, так что МакАлистер легкомысленно решила, что и так сойдет. У отца на такой случай в походах всегда был с собой топорик. У Джоанны оказался только нож, хоть и довольно большой, но явно не очень приспособленный для срезания веток.
   - У тебя хорошая добыча, - заметила девушка, когда её подруга по несчастью, пыхтя и сопя, как стадо рассерженных ежиков, вывалилась из леса, волоча за собой огромную верхушку от елки. Сама МакАлистер к тому времени сидела на коленях на земле и сооружала шалашик из веток. Рядом высилась горка обрывков сухой коры и чеков, которые она намеревалась использовать для розжига. Джо крутанула колесико зажигалки, но первая попытка оказалась неудачной. Вот не её это было дело, так что девушка с легкостью позволила Ундине оттеснить себя и взять дело в свои руки. Тем более, что у Крёнен оно пошло явно веселее.
   - Жалко котелка нет, - вздохнула Джоанна, вытаскивая из-за пояса и протягивая подруге по приключениям средних размеров нож. – Попробуй вот этим, лучше ничего нет. У меня такое чувство, что надо будет закупиться по-крупному в ближайшем населенном пункте, - девушка поднялась на ноги и отошла к рюкзаку, принявшись ожесточенно в нем копаться. Пока Крёнен мучилась с притащенными ею останками ели, МакАлистер успела найти их потенциальный ужин: средних размеров пирог с мясом и три сильно разломавшихся печенья в пачке. Два мюсли-батончика и несколько кусочков шоколада девушка решила оставить на завтрак. – Ммм? – промычала Джо, складывая свою добычу поверх аккуратно сложенных на траву пледа и шали и заталкивая обратно лишние вещи. – Да, только я не с материка. Неподалеку от Абердина есть небольшой островной городок. А ты откуда? Ты немка, да? – позволила себе полюбопытствовать девушка. Поляна постепенно приобретала относительно обжитой вид. В четыре руки подруги по приключениям накидали постель из лапника, накрыли её шалью и устроились сверху.
   - Чем богаты, тем и рады, - хмыкнула девушка, разламывая пирог на две почти равные части и протягивая Ундине её половину. – Надеюсь, здесь есть селение где-нибудь поблизости. Иначе придется сесть на жесткую диету.

   Насчет чайника Джоанна была молчаливо согласна. Сейчас бы вместо ледяной воды из родника можно было бы выпить горячего чая. Несмотря на то, что на дворе стояло лето, погода к ночи стала мало располагать к сну на открытом воздухе. Взамен дневной жары на полянку опустилась влажная прохлада. Пока она не сильно тревожила разгоряченных физическим трудом девушек, но позже могла стать вполне себе проблемой.
   - С угоном лучше не связываться после всех предыдущих приключений, иначе вообще рискуем оказаться в списке опасных рецидивисток, - губы МакАлистер искривились в горькой усмешке. Та ситуация, в которую они попали, когда вынуждены были забрать чужое транспортное средство, давила на совесть. И оказаться в ней ещё раз девушке бы совершенно не хотелось. – Да, нам бы выбраться к автобусной обстановке. Что случилось? – вскрик, донесшийся со стороны Ундины, заставил резко обернуться. Видимых повреждений у рыжей не было, но тревожное чувство не отпускало. – Я тоже не дочь миллионера, - призналась МакАлистер. – Простая студентка, чего уж там. На автобус я нам билеты куплю, да и перекусить что-нибудь затарю, но дальше придется как-то изворачиваться и подрабатывать нам с тобой. Как-то я слишком оптимистично смотрела на вещи и цены, когда планировала бюджет путешествия, - девушка снова огорченно поджала губы. Ей и в голову не пришло учитывать, что разница между ценами в абердинских супермаркетах, где Джо обычно закупалась, и ценниками в небольших магазинчиках вдалеке от городов и особенно – на вокзалах и остановках окажется столь существенной.
   При мыслях о еде в животе предательски заурчало. Сразу вспомнилось, что последний раз что-то относительно существенное побывало в нем ещё утром, когда МакАлистер перехватила на последней автобусной остановке какой-то пирожок с соком.
   - Ну… Тебя сегодня и правда пытались… Оккупировать, - хихикнула Джоанна. Сейчас она вполне могла позволить себе отпустить шуточку по этому поводу, но ощущение липкого страха до сих пор теплилось где-то в душе. И влипание в подобные переплеты тоже было одним из непредусмотренных пунктов плана на путешествие. Как-то наивно казалось, что с кем угодно, но только не со мной. – А каким ветром тебя в наши края занесло? – немного удивленно переспросила МакАлистер, садясь по-турецки и протягивая Ундине её часть скромного ужина. На некоторое время на полянке повисла тишина, прерываемая лишь звуками леса. Обе девушки жадно вгрызлись в свои половины пирога. Доев, Джоанна с сожалением посмотрела на валяющиеся на коленях крошки, вздохнула и смахнула их на землю.
   - Надо будет воды завтра набрать в дорогу, - сказала девушка, поднимаясь на ноги направляясь к ручью. Напившись, она вернулась и упала на импровизированную кровать. – Я бы всеми руками и ногами голосовала за здоровый крепкий сон, но мне как-то опасливо, - Джоанна пожала плечами, с прищуром поглядывая на пляшущие в костре язычки пламени. – Мало ли кто завернет на огонек? Давай все-таки спать по очереди. А утром предлагаю топать в ближайшую деревеньку, - МакАлистер проследила за направлением взгляда Ундины и прекрасно поняла намёк, но отрицательно мотнула головой. – Мне кажется, лучше в другую. Хотя… - девушка в задумчивости почесала кончик носа. – Надо карту посмотреть, есть ли тут еще что поблизости. Если нет, то придется рискнуть.
   Слова у МакАлистер с делом не расходились, так что она достала из рюкзака прихваченную в машине карту и расстелила её перед собой, углубившись в изучение вопроса.
   - Смотри, вот эта, кажется, даже ближе, - спустя пять минут Джоанна подняла глаза на Ундину и ткнула пальцем в точку на листе. Та действительно позиционировалась неподалеку. Но путь к ней преграждала река.

   - Знаешь, - вздохнула Джоанна. – Мне всегда как-то казалось, что такое только в кино бывает. Ну вот на что, казалось бы, рассчитывали те придурки на остановке посреди белого дня? А вот шансы-то у них внезапно были, против любой из нас, окажись она в одиночестве. Я же туда же шла, должна была пересесть на рейсовый автобус, - МакАлистер села поудобнее, подтянула колени к груди и устроила на них подбородок, задумчиво уставившись на пламя. Ситуация, хоть и уже прошедшая, никак не отпускала, не хотела уходить из головы. – С деньгами нам придется сейчас серьезно так подтянуться и обойтись только самыми необходимыми тратами, - рассудительно сказала девушка, мысленно подсчитав свою наличность. Её выходило куда меньше, чем хотелось бы, особенно на двоих. Да и откуда у студентки взяться солидным накоплениям? Джоанна грустно сунула в костер какую-то тонкую веточку от елки, наблюдая, как она смолисто вспыхнула в огне. На душе было откровенно тревожно.
   - Интересно это, наверное. Много уже материала собрала? – любопытно просила МакАлистер, повернув освещенное красноватыми отблесками пламени лицо к собеседнице. Легенды и байки она любила с детства и слушать могла, затаив дыхание. Особенно городские, о реально существующих местах и когда-то происходивших в них событиях. В общем, девушку интересовала живая мистическая и не очень история, к которой можно было прикоснуться. Отчасти это и было причиной отправиться в это путешествие по Шотландии. – Я, кстати, почти поэтому и отправилась в путь. Мне хотелось посмотреть на Шотландию, увидеть её живой и полазать по интересным с точки зрения истории и городских легенд местам. Один Эдвинбург чего стоит! – карие глаза Джоанны вспыхнули ярким, возбужденным огнем. Ей действительно было интересно, это действительно её манило. – А так я вообще-то далека от этого всего. Я учусь на юриста в Абердине. Правда, работать все-таки хотела бы в полиции, а не где-нибудь в конторе, бумажки перебирать, - девушка пожала плечами и устало прикрыла глаза. – Я за этим и драться училась в свое время, должно пригодиться. И правильно, что не заставит. Нельзя пасовать! – прозвучало резковато и очень уж категорично, с тем самым юношеским максимализмом, который обычно толкает на глупости.
   Возня с картой незаметно поглотила двух подруг по несчастью. Они азартно скользили взглядами по бумаге и почти одновременно нашли то самое место. Пару минут Джо сосредоточенно изучала условные обозначения, надеясь, что они подскажут, проходим ли этот маршрут.
   - Значит, на том и порешим, - заключила МакАлистер, соглашаясь с Крёнен. – Попробуем вброд или по деревьям. А может, нам повезет и там окажутся какие-нибудь мостки, не указанные на карте. Хоть самые хлипенькие. По сколько будем дежурить? – деловито уточнила девушка, прикидывая, как долго ей остается спать. Она улеглась на их импровизированную кровать и свернулась в компактный клубочек под курткой. Сон пришел почти сразу же, стоило только закрыть глаза и расслабиться. Правда, это с большей вероятностью можно было бы назвать зыбкой дрёмой, сквозь которую, пусть нечетко и неясно, но Джо продолжала слышать окружающие её звуки. Проснулась она от того, что Ундина трясла её за плечо.