Этот случай был определенно нетипичным. В последнее время практика Джоан сводилась в основном к семейным проблемам и тривиальной депрессии. Действительно, появление по-настоящему вычурного расстройства в маленьком городке было чем-то не то чтобы невероятным, но маловозможным. И вот ведь…случилось.
Ее нынешняя пациентка (назвать ее клиенткой при актуальном состоянии язык не поворачивался) с порога заявила, что, кажется, сходит с ума. Признаться, первые полчаса их беседы Джоан была с ней вполне согласна. Визиты усопшего родственника, начавшиеся аккурат после сороковин, однозначно верхом нормальности не являлись. Вот только, чем больше женщина слушала обратившуюся, тем острее понимала, что что-то в этой истории определенно не так.
Нет, сама пациентка не врала. Джо все же надеялась, что достаточно умеет разбираться в людях, чтобы быть уверенной в подобном вопросе. Вот только повадки «призрака» были слишком уж подозрительны. Осмотр дома еще больше утвердил в мысли, что «призрак» вполне жив, здоров и не умеет толком заметать следы. Собственно, обнаруженные там «улики» и навели мисс Миллс на мысль о посещении бюро ритуальных услуг. Как бы негативно Джоан не относилась к привлечению сторонних специалистов, пусть даже и в самых что ни на есть терапевтических целях, но в данном конкретном случае быстрее и гуманнее было переговорить со Стюартом Фелпсом, чтобы подтвердить или опровергнуть свою гипотезу.
Собираясь к Фелпсам, Джоан умудрилась допустить одну оплошность – сообщила матери, куда именно она отправилась. В итоге помимо собственных мыслей она оказалась нагружена коробкой домашних пирожных и шедевром эпистолярного жанра для миссис Фелпс. Подобные наборы Бланш Миллс любила то и дело передавать для своих приятельниц по своеобразному «дамскому клубу», как бы намекая, что в этот раз ставшая ее достоянием история настолько пикантна, что она просто не в состоянии не поделиться…затравкой. А вот за подробностями следовало посетить ее саму. Так что теперь у Джо был двойной повод посетить местный филиал обители скорби, совмещенный с домом «адресатки».

Отредактировано Joan Mills (2017-03-02 20:16:49)

Пожалуй, Джоан и сама не могла сказать, чувствует ли она себя у Фелпсов неуютно. Когда хоронили деда, а потом и отца, было как-то не до рефлексии о симпатичности обстановки. Последующие визиты, уже не настолько близко к сердцу принимаемые, проходили вполне обыденно. Разве что женщина ловила себя на мысли, что воспринимается то и дело попадающийся на глаза «инвентарь» скорее как элементы затянувшегося Хэллоуина. Мол, кому-то настолько лень убрать декорации, что они пылятся круглый год.
Вопрос о здоровье матушки ее нисколько не коробил. Джо попросту отшутилась, что с ней настолько все хорошо, что кому-то рискует стать плохо и продемонстрировала прилагающийся к пирожным аккуратный конвертик, встреченный понимающей улыбкой. Подобный вопрос даже не от Фелпсов был настолько привычен, что Джоан уже давно на автомате отвечала парой-тройкой ставших привычными фраз. Точно так же, как на вопрос матери о том, как у кого дела, многие приноровились отвечать, что, мол, так скучно, что ей неинтересно, зато вот у соседа…
- Матушка еще нас всех переживет, сведя в могилу очередной новостью, - убежденно заявила женщина. Вот уж кто-кто, а Бланш Миллс, отхандрив пару лет по супругу, умирать точно не собиралась. Эта бодрая пенсионерка определилась с актуальным для себя смыслом жизни и вовсю трудилась во имя его и во славу. Джоан подозревала, что если бы существовал персонофицированный бог сплетен, то матушка непременно завела бы ему алтарь. А так… Просто фанатично подрабатывала старинным форматом радиовещания «бабка надвое сказала». Ну и хотела все же довести дочь до внуков, чего уж тут…
- Не знаю, насколько странным покажется этот вопрос, но… - все же собралась с мыслями Джо. – У тебя никто не закупался с явным запозданием или без видимой причины в последнее время? А, может быть, разово где-то недели две назад или даже чуть раньше?
Старика О’Грейди хоронили в конце апреля. Точной даты Джоан не помнила. Его внучка обратилась почти сразу после того, как ей начало «мерещиться» странное. Вроде бы, она упоминала, что те самые «сороковины», после которых все и началось, были первого июня. Как раз две недели. Впрочем, на месте «призрака» сама женщина озаботилась бы антуражем пораньше.

Отредактировано Joan Mills (2017-03-11 10:09:50)

В кресло можно сесть по-разному. Можно обессиленно рухнуть, можно соблазнительно опуститься, можно расслабленно развалиться… Возможно многое… Вот только Джоан предпочла напряженно сесть почти на самый краешек. Слишком уж сильна была внутренняя борьба между этикой и необходимостью.
- До гробов дело пока не дошло, - немного нервно выдала женщина. – А вот венки идут в ход вполне себе бодро…
Давно Джо не чувствовала себя так…неопределенно. Сцепленные в замок руки, почти маниакальное желание искусать в кровь собственные губы. Привычка помогать решать чужие проблемы сослужила ей весьма гадкую службу. Просить о помощи женщина практически не умела. А уж когда подобная неловкость сопряжена с вопросом сохранения тайны и определения тех случаев, когда полное ее соблюдение смерти подобно…
- Никаких эпидемий, - у Джо непроизвольно вырвался нервный смешок. – И играющие в таинственность и мистичность девочки тоже не при чем…
Ей-богу, лучше бы она побеседовала с очередной мамашей, поймавшей дитятко за спиритическим сеансом или еще какой блажью вроде ритуалов «викки». Там хоть был давно проверенный алгоритм и известны все стороны назревшей проблемы. Нынешняя ситуация подобной ясностью явно не располагала…
- Ко мне обратился кое-кто с жалобой на…аномальную активность почившего родственника, - без имен рассказывать было проще и как-то даже правильнее. – У меня есть некоторые основания подозревать, что новоявленный «призрак» может быть несколько жив, а вот родственником как раз и не являться…
Рассказ выходил сумбурный. Но на том месте в саду, где клиентка в сумерках видела могильный венок, и под окном, в которое стучал «дедушка», обнаружились мужские следы. И что-то подсказывало Джоан, что настолько вещественные галлюцинации попросту антинаучны.

Вот уж чем Джоан нравились Фелпсы – так это непробиваемым жизнелюбием. Чтобы ни случилось, им в первую очередь было интересно, а остальное шло уже потом. Дед как-то рассказывал, что, когда он сам был  почти ребенком, кто-то из старых Фелпсов умудрился свалиться в овраг. Так, когда его достали и поинтересовались его самочувствием, тот выдал, что абсолютно восхищен и взбудоражен встречей с семейством каких-то грызунов, в том овраге проживавшим, и, да, кажется, сломал ногу.
- Полагаю, я тоже была бы очарована, если бы это происходило не с моим клиентом, - вяло улыбнулась Миллс. О! Эта история уже начинала тянуть на милую профессиональную байку. Вот только быть героиней подобной побасенки ее никогда не тянуло. А вот ведь…пришлось.
- Я почти уверена в материальности источника проблемы, - продолжила женщина, уже более свободно располагаясь в кресле, раз уж на смех ее не подняли. – Ну какой уважающий себя призрак вместо кровавых разводов оставляет за собой покосившийся заборчик со следами от грязных ботинок?
Нет, возможность наличия галлюцинаторного синдрома Джоан, пока что, тоже не исключала, но полагала, что он мог являться скорее уж следствием, чем причиной. В конце концов, если кого-то недавно напугала бродячая собака, ему вполне могло начать мерещиться на улице, что та подстерегает его, чтобы вновь повторить свой подвиг.
- Вот только, если наш шутник отоваривался не у тебя… - женщина усмехнулась. – Остаются причал или кладбище. На что ставишь – мародер или любитель товаров с наценкой?
Могло получиться и так, и эдак. С одной стороны, поживиться на кладбище – дешево и сердито. С другой, привезти из Абердина - тише и спокойней. А то и вовсе заказать… Оставался еще и вариант с «залежавшимся» инвентарем, некогда приобретенным, но не отнесенным на чьи-то похороны, а то и вовсе запасливо приготовленным на случай собственной кончины. Вот в этом случае отыскать «призрака» было куда сложнее, но Джо надеялась на не столь продуманного любителя несмешных шуток… Найти бы его еще…

Теперь Джоан прекрасно понимала, как чувствуют себя герои анекдотов. Как бы смешно ситуация не выглядела в итоге со стороны, участникам-то от этого легче не было…
То, что история мистикой и не пахла – было и так понятно. Верить в подобного рода чудеса Джо уже давно перестала. Призраки, как же… Скорее уж чья-то мистификация, если не присутствует столь любимый психиатрами «шизофренический душок».  Миллс психиатром не была, но работать с ними ей приходилось, так что женщина тешила себя надеждой, что кое-что в признаках тяжелых расстройств психики понимает. Вот только придурковатость в классификации DSM-5 как расстройство не значилась. А ведь, зачастую, все самое бредовое и травмоопасное умудрялись делать носители именно этой черты…
- Я тоже собиралась следующим расспросить смотрителя, - согласилась Джоан. – Во время обходов что-то да могло броситься в глаза. При такой-то аккуратности исполнителя…
То, что всю это свистопляску начал дилетант, радовало неимоверно. Что-то подсказывало Миллс, что, даже если бы кто-то пытался перевести стрелки на соседа и специально множил улики, и то смотрелось бы как-то более…не то чтобы внушительно, скорее уж достоверно. А тут и спешка, и непреднамеренная, видимо, порча имущества, и бог весть что еще. Лишь бы не ошибиться в собственных предположениях…
- С десяток раз в сумерках и ночью при разных обстоятельствах на участке появлялись и пропадали венки и ленты, - начала припоминать Джо. – Несколько раз на пороге, дрожках и рамах окон обнаруживалась земля. Две недели где-то ближе к рассвету в окна то стучат, то скребутся. Если верить клиенту, это делает мужская фигура шибко уж похожая на покойника и даже костюм тот же в котором хоронили. Но последнее скорее преувеличение. В предрассветных сумерках, да еще и после полубессонной из-за беспокойства ночи, можно и не такие сходства углядеть…
А еще в предрассветный часы мозг даже при посредничестве кофеина спит. Так что какие-то из «визитов» на благодатной почве могли и пригрезиться в полудреме. Во всяком случае, Джоан готова была поспорить, что совсем близко лицо «покойника» в окне точно не показывалось. На подобный риск, скорее всего, не пошел бы даже профессионал под слоем грима. Но вот в фигуру за окном верилось вполне.
- Думаю, даже если пришедшую морем покупку хорошо упаковали, всегда остается шанс, что какой-то повод для слухов остался, - поддержала рассуждения Стюарта Джо. – Странная маркировка, непривычный адресат, дерганный пассажир… Много ли надо для новой профессиональной байки?
Живя в одном доме с Бланш Миллс очень быстро осознаешь ту истину, что сплетни бывают разными. И отличие это состоит не только в шансах шокировать пошедшей в народ информацией. Бывали сплетни детские, над которыми люди постарше склонны разве что смеяться. Бывали сплетни дамские – те зачастую били больно, но далеко не всегда становились достоянием мужчин. Сплетни бывали более чем разные, но сейчас Джоан надеялась на ту их часть, что витает среди людей одной профессии. Зачастую «Гарри тут рассказывал, что на днях такая дикая фигня случилась…» пересказывалось в рамках одной организации и без подходящего повода или нужного вопроса не транслировалось в массы. Так почему бы и не спросить, если уж это может дать шанс разобраться в ситуации?

Вот уж с чем Джоан точно была согласна, так это с тем, что изображать пришествия почившей дамы было бы куда как сложнее. Тут и любимые браслеты, и манера заламывать руки, и пробор на волосах в конце концов могли выдать даже издали. Длительное и близкое знакомство с покойницей тоже могло не дать гарантий достоверности игры. А уж при такой частотности явлений «призрака» и подавно.
Явление миссис Фелпс прервало нить размышлений и заставило внутренне насторожиться, при всей возможной внешней приветливости. Рефлекс этот из условного решительно пытался пробиться в безусловные. С матушкиными подругами следовало держать ухо востро. И чем ближе подруга, тем большей осторожности требовало общение с ней. Луиза Фелпс, слава богу, лучшей подругой Бланш Миллс все же не была, но это не значило, что при ней можно было болтать что ни попадя. Так что, идею поскорее покинуть дом, Джо поддержала со вполне искренним энтузиазмом, многословно и весьма витиевато извинившись, распрощавшись и напомнив о том, что матушка ждет если не визита, то хотя бы звонка.
- Пожалуй, начать стоит все же с кладбища, - начала рассуждать вслух Джоан, когда они оказались в безопасной от лишних ушей зоне. – Учитывая используемые дешевые спецэффекты, можно понадеяться, что и на антураже тоже сэкономили, - и прибавила чуть тише. – Да и, в крайнем случае, некоторым можно сказать, что требовалось посмотреть памятник деда. Тем более, что он действительно основательно просел этой весной.
Привычка всегда продумывать весомые причины для своих поступков тоже была издержкой воспитания. Эту манеру она подхватила от отца, виртуозно обосновывавшего матери и бабке, почему он отсутствовал на семейном ужине в дружном женском коллективе. Не говорить же, что не хотел опять заработать себе мигрень…
А памятник был причиной достойной и вполне понятной. Сама Джо даже вместе с матушкой не смогла бы поднять эту каменную глыбу, чтобы подсыпать земли под тот бок, на который его нынче кренило. Да и вдруг еще что-то в этом отношении сделать требовалось? Так что резервная причина для внезапного визита к Фелпсам у нее была. Ибо при отсутствии причины, дружественные дамы могли додумать все что угодно вплоть до бурного, но тайного романа между своими чадами. Вот уж только таких слухов Джо для полного счастья и не хватало…
- Впрочем, можно пустить байку про стеснительного престарелого клиента, возжелавшего что-то соорудить на могиле почившей возлюбленной, - усмехнулась Джоан. – Представляешь, с каким энтузиазмом они примутся вычислять, кто бы это мог быть?
Если уж Джоан начинала шутить в несколько неподходящей для этого ситуации, стоило признать, что о себе начинали давать знать нервы. Служебная этика, знакомые сплетницы, необходимость попытаться разобраться в ситуации до того, как клиент сляжет в больничку с нервным срывом…
- Или, возможно, у тебя есть более экстравагантные варианты времяпрепровождения в запасниках? – поинтересовалась Джоан. В конце концов, у Стюарта тоже могли водиться разного рода «домашние заготовки». Да и чувство юмора, опять же… Но согласовать то, о чем говорить домашним представителям «дамского клуба», все же стоило. Лучше уж пусть мусолят предложенное, чем с нуля придумывают нечто…эпатажное.

Отредактировано Joan Mills (2017-05-11 20:53:33)

В том, что памятник действительно может заинтересовать «веселого могильщика» Джо даже и не сомневалась. Все же с подобной просьбой она приходила уже не первый раз. Например, пару лет назад памятник на могиле Агаты Миллс пришлось менять вовсе, после того, как во время шторма ему знатно досталось от того хлама и лома, который ветер гонял по острову на почти автомобильной скорости. Так что оставалось только кивнуть в знак согласия. Затягивать с ремонтом было не дело – так можно было и вовсе дождаться того, что надгробие просто рухнет.
- Да, - согласно кивнула Джо. – Я сегодня опять выгуливаю свою «старушку». Впрочем, можем добираться и каждый на своей, если есть желание заставить местных кумушек прикидывать, не помер ли кто случайно.
Обзывать машину «старушкой» у Джоан уже давно вошло в привычку. Все же автомобиль был приобретен Чарльзом Миллсом еще в 1991 году и пробег имел немалый. Разумеется, от самого Renault Clio к настоящему моменту по большей мере остался только кузов да планировка салона. Слишком уж многое пришлось поменять, чтоб не испытывать сложностей из-за отсутствия запчастей.
- Их-то доведешь, - усмехнулась Миллс при упоминании обеих почтенных вдов. – Они еще сами кого угодно доведут до больничной койки. Еще и подушечку поправят, чтоб лучше лежалось.
Пожалуй, Джоан тоже любила шутить, вот только шуточки у нее были зачастую недобрыми. Впрочем, некогда ее научный руководитель утверждал, что у психологов, как у судмедэкспертов подобный юморок – явление еще и профессиональное. И оснований это оспаривать у Миллс не было. На ее потоке в порядке вещей было за чаем с пирожными  во всех подробностях обсуждать самые дикие или нелепые способы удавшихся самоубийств или перед сном засматриваться криминальными хрониками, составляя психологический портрет маньяка к субботнему семинару.
- Да и моя, пожалуй, тоже догадается, - чуть подумав прибавила Джо. – Если не сама, так после общения с миссис Ливингстоун.
Про которую из нынешних «миссис Ливингстоун» шла речь можно было и не уточнять. Если разговор шел о Бланш Миллс, то можно было быть уверенным, что эту «миссис» зовут Джорджиной. С невестками многодетной фермерши вдова хирурга общалась весьма мимолетно и уж точно не советовалась по поводу последних сплетен.

- Стюарт, ну тебе ли говорить о том, насколько связанные с профессией стереотипы соответствуют реальности, - возвела очи горе женщина. – Мрачный могильщик и благостный психолог из нас уже заведомо не получились.
Из Миллс вообще-то много кто в свое время не получился. Начиная с того, что девочка из нее изначально была не очень  и дед даже наловчился все время называть ее «Джонни». Не вышло из нее и отличницы, и научного сотрудника, и образцовой домохозяйки. Пожалуй, Джо об этом даже не жалела. Разве что злилась, когда Бланш начинала ей обо всех «упущенных возможностях» напоминать.
На предложение встретиться на кладбище Миллс просто кивнула, с известным многим женщинам азартом выискивая в сумке ключи.
Водить машину Джоан истово не любила, но признавала полезность этого агрегата и, скрепя сердце, все же садилась за руль. Да и кто бы кроме нее мог бы за этот руль сесть? Отца уже давно не было, мать испытывала слабость к пешим прогулкам… Гипотетический муж? Очень смешно. В ее возрасте и при ее профессии стоило все же дописать диссертацию, выпустить несколько монографий и определиться с породой кота. Для начала одного, а там уж как пойдет.
Дорога до кладбища далась как-то практически незаметно. Всего-то в две главы аудиокниги, пусть и весьма объемной. Она бы, пожалуй, послушала еще, но оттягивать неизбежное смысла не было.
Припарковав машину, женщина искренне порадовалась, что погода нынче была вполне пристойной. Под дождем ее сюда было не заманить даже шансом со стопроцентной вероятностью обнаружить многомиллионный клад, не берясь за лопату.
- Интересно, смотритель у себя или чем-то занят… - озвучила свои мысли Джо.
С одной стороны, время было вполне подходящее для трапезы. С другой, график работы иногда диктовал весьма диковинные временные интервалы под привычные дела. Ей ли не знать… Сама сколько раз пропускала и обед, и чай из-за особенно «проблемных» клиентов.

Смотрителя кладбища Джоан не боялась. Во-первых, она не верила, что он призрак или вурдалак. Во-вторых, исходя из опыта общения с ним, на маньяка он тоже не тянул. Даже на безумца походил весьма с натяжкой. Чувство юмора в медицинскую карту в качестве диагноза не впишешь. Так что на предложение Фелпса пойти его поискать, Миллс согласно кивнула и постаралась не отстать от мужчины. Все же в своей способности не запутаться в рядах могил она сомневалась, но никак не в память Стюарта.
Сегодня на кладбище было малолюдно. Невдалеке виднелась возящаяся с цветами, высаженными на могиле мужа, пожилая Регина МакДейзи. Где-то вдалеке виднелась еще пара фигур, одна из которых явно была детской. Мимо пронеслась компания весьма «готично» разукрашенных девочек. Вот, собственно, и все, кого можно было заметить в этот день и этот час.
Смотритель обнаружился в районе «новостроек». Мужчина опирался на лопату и рассеянно лохматил и без того редко бывающую в порядке шевелюру. Джоан, давая волю своему любопытству, решила взглянуть, что же так озадачило смотрителя и тоже невольно замерла в некоторой озадаченности.
Смотритель замер перед могилой, подвергшейся нашествию какого-то вандала. Разворошенная, хоть и неглубоко, земля, затоптанные цветы, обрывки венков и лент… Руки бы с ногами кому-то местами поменять за такую выходку… Джо уже собиралась что-то высказать по этому поводу, но тут ее взгляд остановился на фамилии покойника и на лице явственно проступило удивление пополам с работой мысли. Кто-то покусился на могилу старика О’Грейди.

Такие совпадения Миллс не любила. Во-первых, они только усиливали ощущение, что с ситуацией что-то не так. Внутренний голос просто надрывался, что не может быть все так просто. Во-вторых, подобная находка могла означать и нехватку времени. Ведь если «призрак» спешил что-то успеть, работать «вдогонку» могло оказаться более чем хлопотно. Было еще и в-третьих, и в-четвертых, и в-пятых… Но, пожалуй, немаловажным фактом оставалась и какая-то почти что детская обида. Мол, а где же место для подвига, когда вот оно все – на ладошке? Разумеется, еще обиднее было бы застать злоумышленника на месте преступления. Хоть это и сошло бы за удачу, но все равно было бы обидно. За не случившееся приключение, как минимум.
Так что на неоконченный вопрос Фелпса женщина только серьезно и несколько обескуражено кивнула. Остро хотелось понять, чем вызвана эта «акция» - спешкой или желанием что-либо продемонстрировать. Насколько знала Миллс, мисс О’Грейди сегодня на кладбище не собиралась. Она вообще начала панически бояться этого места последнего приюта. Спектакль был не для нее? Тогда кто еще попал в число «адресатов»? Непонятно…
- Тут только разворошили, - то ли оправдывался, то ли отчитывался смотритель. – Веночки покоцали – это да. Думается, не детишки это…
Озорующих на кладбище детишек в Солуэйе, как будто бы, действительно не водилось. С этим Джоан была вполне согласна. Да и была она вполне уверена, что за безобразием стоит мужчина. Все же дамские «шуточки» обычно оказывались не столь прямолинейны. Нынешняя мистификация же грешила эффективностью в ущерб деталям. Сегодняшнее происшествие даже заставило задуматься о том, что у «призрака» что-то случилось. Слишком уж внезапная смена стратегии от полунамеков и миражей к явному вандализму.
- Поправить-то недолго даже, - продолжал рассуждать мужчина. – Наверное, стоит сообщить…
Последнее звучало как-то неуверенно, будто бы смотритель не мог определиться, кому именно требовалось сообщать – полиции, внучке усопшего, священнику или и вовсе неведомой зверушке.
- Мы сами передадим, - с некоторой долей обреченности заверила Миллс. Ей даже показалось, что от возможности переложить подобное сообщение на чужие плечи смотрителю стало легче, чего нельзя было сказать о самой Джоан.
Отойдя чуть в сторону, женщина дождалась, пока Фелпс закончит осматривать памятник и жестом отозвала его в сторону.
- Что думаешь? – Миллс чуть резковато кивнула в сторону могилы. – «Привидение» разбушевалось и решило переквалифицироваться в «зомби»? – невольно вырвался нервный смешок. Ситуация начинала становиться совсем незабавной…

Отредактировано Joan Mills (2017-07-09 18:06:17)

Шутки шутками, но дело, в понимании Джоан, пахло уже то ли керосином, то ли перегаром… Чертов «упырь»… Сначала «пугалочки», потом могилу разворошил… Что дальше? Придет душить внучку старика О’Грейди в ночи подушкой? Вот еще такой радости только и не хватало…
По здравому размышлению, стоило бы сдать наличие вандала в полицию и успокоиться. Учитывая, что город небольшой, за дело, в мегаполисе вполне способное быть заброшенным и забытым, взялись бы хотя бы от скуки. Как же… Паранормальный подозреваемый… Но фактических данных для возбуждения дела было немного. Собственно, только этот акт вандализма. Остальное было пока недоказуемо. «В ночи померещилось» к делу не пришьешь, даже если «бобби» и возжелают поймать галлюцинацию.
Возможно, Джоан просто была в некотором роде перфекционисткой. Ей упорно казалось, что дабы не быть голословной, в заявлении в полицию должны присутствовать какие-то более конкретные данные и более реалистичные приметы, чем скребущийся ночью в окно покойник. Конечно, Солуэй – это не Лондон, не Эдинбург и даже не Абердин. Здесь с таким сразу в дом скорби не увезут, но осадочек от слушков и недоверия останется…
- А мне вот еще крайне интересно, местный это чудит или кто-то приезжий, - чуть хмуря лоб произнесла женщина. – С одной стороны, местные лучше знают повадки своих соседей, с другой – решительность и спешка могут говорить и о гастролере. Можно, конечно, допустить, что причина последней выходки перепой или найм исполнителя… - Джо с силой потерла переносицу пальцами. – Все равно картинка не складывается. А, главное, абсолютно неясна причина этого представления…
О’Грейди, конечно, не бедствовали, но богачами точно не были. А уж после того, как Дерек и Эмили, отправившиеся в отпуск по «горячей» путевке, сгинули на затонувшем круизном лайнере, точно не шиковали. Кормак О’Грейди часто сетовал, что семейных накоплений едва хватило на оплату учебы единственной внучки, так что вряд ли причиной появления «призрака» были многомиллионные счета в банке. Доставшийся в наследство дом был типичнейшим новостроем, не впечатлял ни размерами, ни отделкой и, как будто бы, не мешал строительству чего-либо другого. Можно было предположить, что дело было в самой Джессике, но Джоан просто не представляла, что она должна была совершить, чтобы в качестве мести ее начали доводить до сумасшествия.
- Хоть убей, но не представляю, что в том завещании можно было не исполнить, когда дом получил единственный наследник… - чем дольше Джо рассуждала, тем больше хмурилась. – Может быть я, конечно, чего-то не знаю, но… - женщина на мгновение запустила пальцы в волосы, больше портя прическу, чем массируя виски. – Черт бы побрал этого актера-любителя, но я не могу понять, чего он добивается. Во всяком случае, моя клиентка тоже не представляет за что ей все это…

- Вряд ли подобное представление планировали заранее, - начала рассуждать Джо. – Так что, если это приезжий, то он среди тех, кто прибыл в последнюю пару месяцев и не укатил обратно. Таких не так уж и много наберется.
Солуэй не был модным курортом или средоточием достопримечательностей, так что чужаки чаще появлялись здесь исключительно по делам. Разумеется, находились среди них и те, кто оставался, но большинству на острове было тесно.
- Впрочем, если кто-то был нацелен именно на дату начала мистификации, то им может оказаться кто угодно, - женщина звучно выдохнула, выражая собственное раздражение по этому поводу.
Джоан все же тешила себя надеждой, что кое-что в людях понимает. Вот и сейчас она отчетливо понимала, что все ее рассуждения ничего не стоят, если, например, они имели дело с безумцем. У таких разум блуждал в столь густых сумерках, что достучаться до него было весьма проблематично. Про логику подобных «заблужданцев» и вовсе стоило вспоминать только в пабе.
- Предлагаешь вспомнить детство и устроить под каким-нибудь кустом засаду на вредное привидение? - Миллс спрашивала вполне серьезно. Ей и самой в голову приходила подобная идея. Вот только одной было как-то боязно, а выбор напарников не радовал своим отсутствием. Кто умер, кто уехал, кто занят…
- Думаешь, раз «призрак» пошел в разнос, то и визит состоится сегодня? – поинтересовалась Джоан, прикидывая, восколько же этот раздражающий незнакомец может собраться на вылазку, учитывая продолжительность летней ночи.
Если бы Джо потребовалось застать кого-то врасплох, она бы пошла «на дело» в начале четвертого часа то ли ночи, то ли утра. Голова в это время отменно не варила у большинства людей, не страдающих бессонницей или ночными сменами. С другой стороны, всевозможную мистику приписывают полуночи. А, вспоминая человеческий фактор, можно было начать опасаться и того, что «упырь» может выползти и днем. Мало ли где еще он решит сэкономить время?

В то, что «покойничек» может выкинуть очередной фортель Миллс с некоторой долей обреченности верила. Если уж в жизни начиналась неведомая отнепотребствованная чертовня, то, как показывала практика, шла она всегда по нарастающей, пока совсем на чем-нибудь не переклинит и тогда…бум! Нынешняя ситуация весьма значительно соответствовала этому наблюдению.
- Думаешь, стоит пригласить на полночный пикничок «бобби» или обойдемся своими силами? – поинтересовалась Джо, внутренне уже вспоминая, где искать старенькую бейсбольную биту и давненько используемый не по назначению охотничий нож. Разумеется, дома в сейфе было и оставшееся от деда оружие (охотничье ружье и старинный, но как-то модифицированный и оттого действующий револьвер), на которое у Джоан даже была лицензия, вот только стреляла она так, что разумнее было в сейфе его и оставить.
А еще женщина мысленно вздрагивала от одной мысли о том, что у «призрака» тоже могло оказаться оружие и тогда… А что тогда? По здравому размышлению, если бы Джессику О’Грейди хотели убить – давно бы уже это сделали. Даже если все должно было выглядеть как самоубийство, обыграть можно было более правдоподобно. Довести дело до освидетельствования? А что толку? Мотива для подобных действий Миллс не видела, как, впрочем, не видела и выгоды. Не окупится.
- Да, думаю, стоит проверить все до конца, - согласилась с поездкой в порт женщина. – Только надо подумать, как спросить. Не валить же на то, что кому-то пришло в голову составить конкуренцию Фелпсам?
Солуэй, при всем своем самобытном своеобразии, имел один существенный недостаток – слухи распространялись быстрее пожара. Так что, стоило действительно подумать над формулировками, чтобы… Да даже чтобы просто не спугнуть гиперактивного «покойничка». Как бы Джоан не нервничала по поводу всей этой ситуации, ей тоже было интересно.
- Не поймаем – не узнаем, - пожала плечами Миллс. – А если по дороге в порт не спеша миновать Грин-стрит, можем даже прикинуть место для вечерних посиделок…
Ощущение от всего этого было странным, но Джо прекрасно осознавала, что все равно ведь вычудят. Возраст? Воспитание? Здравый смысл? Можно считать, что они его не находили, ибо происходящее начинало напоминать женщине мультики про Скуби-Ду. И, ей-богу, Миллс не хотела знать, кого из охотников за тайнами могла напоминать она сама.

Сомнения Фелпса женщина понять могла. Она и сама бы послала куда подальше, если бы ей кто-то внезапно предложил заночевать под кустом. Впрочем, ее тезка могла и согласиться, но скорее в частном порядке.
- Не уверена, что наши стали бы светить в темноту фонариками, глупо пучить глаза и спрашивать «Здесь есть кто-нибудь?», - немного нервно усмехнулась Миллс. – Впрочем, если небо будет достаточно чистым, позвонить в участок мы всегда успеем…
Телефон Джоан, по местным меркам, весьма неплохо ловил сеть. Правда, преимущественно в ясную погоду. При намеке на ливень или шторм он эту чудесную возможность терял практически со стопроцентной вероятностью, откуда не звони.
- Кажется, у тебя куда правдоподобнее выйдет спросить, - признала Миллс. – После меня точно начнут подозревать наличие вселенского заговора…
Женщина и сама понимала, что только еще больше заводится, когда пытается рассуждать о «призраке» логично. Чего уж тут, она попросту боялась, что ее скоро начнет «заносить» до такой степени, что впору будет самой ехать в Абердин к психологу, если не психиатру. Вот только развороченная могила окончательно выбила ее из колеи и заставила чувствовать себя в высшей степени неуверенно. Теперь ее очень даже радовало то, что перед поездкой на кладбище она отправилась к Фелпсам. Будь она одна, точно бы завернула в паб, чтобы развидеть весь этот бред. Слишком уж все походило на острый галлюциноз. Однако Стюарт был рядом, видел то же самое и на галлюцинацию или галлюцинирующего человека не походил. Это заставляло собраться и не валить все на дурное сновидение…или мистику, которой определенно не бывает.
- Я уже не знаю, о чем думать, Стюарт… - вынуждена была признать Джоан. – Мой клиент из-за всей это мистификации не в лучшем состоянии. И мне бы не хотелось узнать, что с ним произойдет, если весь этот бред продолжится…
О! Каких сил стоило Джо не одергивать рубашку, не теребить ручку сумки и не делать кучу других раздражающих штук, выдающих волнение. Однако к выходу с кладбища она все равно шла слишком быстро даже для своей обычной и без того стремительной походки. Слишком уж не по себе было от уже увиденного и слишком же хотелось поскорее во всем разобраться.