Если вчера Стивен входил в здание одного из корпусов Эдинбургского университета совершенно бесстрашно и с высоко поднятой головой прирожденного победителя, которому не страшны ни огонь, ни вода, ни медные трубы, то сегодня он затравленно озирался по сторонам, готовый в любой момент напороться на кого-то из тех, кто накануне устроил его тщеславию настоящее испытание. Профессор Эндрюссон был так рад заполучить его в качестве лектора, что устроил ему самый настоящий прием на своей кафедре. Весь преподавательский состав факультета, вооружившись последними изданиями его книг, атаковали с порога, и ему пришлось раздавать автографы, как какой-то голливудской звезде, а потом сидеть с участливым видом, пить чай и отвечать на вопросы.
В такие моменты он как никогда в полной мере понимал, почему обычные люди так не любят журналистов, задающих дотошные, колючие, порой откровенно провокационные вопросы не столько для того, чтобы получить информацию, сколько бурную реакцию. Они вполне могли бы вывести его из себя, не будь у него профессионального иммунитета к подобным раздражителям. И ему уже давно следовало привыкнуть к этому, все таки он уже много лет пользуется популярностью в определенных кругах, но после того, как вышла его последняя книга, все усложнилось. И без того внушительный круг его читателей резко расширился, сделав имя Стивена Рейнера узнаваемым и за его пределами. Это привносило в его жизнь еще больше суеты и еще больше опасности. Звонки не прекращались, электронные письма с угрозами тоже приходили исправно, но это-то как раз было привычно. Непривычным было то, что вокруг все чаще оказывалось слишком много людей, с которыми у него завязывались отношения, достаточно близкие, чтобы считаться приятельскими. Тот же профессор Эндрюссон, старый друг его отца, уже воспринимался как любимый дядюшка, с которым он не виделся лет десять и с радостью не виделся бы еще столько же, если бы не обещание, данное по неосторожности. И не ему даже, а отцу. Отказать отцу он попросту не мог.
— Ничего страшного, — машинально отозвался он на брошенное впопыхах извинение от девушки, которая тут же скрылась за углом, оставив после себя лишь сладкий запах клевера и отпечатавшееся на сетчатке воспоминание о бледной коже и темных волосах. Она появилась и исчезла так внезапно, что Стив встал столбом от неожиданности, на автомате придерживая у бедра сумку с ноутбуком. Он планировал поработать в местной библиотеке после занятий, пробежаться по подшивкам эдинбургских газет за последний год, чтобы добавить этот город в свою статистику. Сейчас его интересовали коррумпированные чиновники, а эта тема в Эдинбурге, как и в любом другом городе Великобритании, была довольно актуальна. Но сначала, конечно же, лекция. В конце концов именно для этого он приехал сюда из Лондона.
— Всем доброе утро, — поздоровался он с порога и, не глядя по сторонам, сразу же направился к кафедре, пристроившейся перед широким преподавательским столом. Совсем как в старые добрые времена, подумал Стив, пристраивая сумку на столе и стряхивая с плеч свое короткое пальто-бушлат, которое делало его похожим на военного. По привычке взявшись подворачивать рукава рубашки почти до самого локтя, он обернулся и оглядел аудиторию. Свободных мест почти не было, но шелест голосов, который он фоном улавливал, пока избавлялся от верхней одежды, резко стих стоило ему прокатиться взглядом по собравшимся. Зеленые еще совсем. Однако, припомнив, что ему самому еще нет и тридцати, Стив усмехнулся. Самый подходящий возраст для того, чтобы творить глупости. Он со своими "глупостями" еще не закончил.
— Кто не в курсе, мое имя Стивен Рейнер. Сегодня, завтра и послезавтра, и так на протяжении следующих шести недель я буду вашим лектором. Надеюсь, профессор Эндрюссон предупредил вас об этом, — он в очередной раз оглядел первые ряды, где обычно устраиваются самые смелые и говорливые студенты, которые любят задавать вопросы, и споткнулся взглядом о девушку, которая суетливо раскладывала свои вещи на столе. Ему снова почудился запах клевера и свежескошенной травы. Тогда он не успел толком рассмотреть ее лицо, но зато теперь смог в полной мере оценить ее внешность.
— И да, прошу прощения за опоздание. Меня тут в коридоре на углу чуть было не сбили насмерть. Интересный получился бы репортаж.
Так себе шутка возымела неожиданный успех. По аудитории прокатилась рябь смешков, но Стив смотрел только на девушку, для которой этот пассаж был предназначен в первую очередь. Взгляд был коротким и едва ли кто-то обратил на это внимание кроме нее самой. Почти сразу же Стивен отвернулся к столу, чтобы достать материалы по теме.
— Мистер Рейнер? — женский голосок, заставил его оглянуться на секунду, зафиксировать в памяти смазливое личико какой-то блондинки, сидящей в первых рядах с краю, и вновь отвернуться к своей сумке.
— Да, в чем дело? — он достал папку с бумагами и только после этого обернулся и вопросительно поднял брови.
— Пока вы не начали лекцию, может подпишете книгу?
Девчонка очаровательно улыбнулась, рассчитывая, наверное, тем самым добиться своего, но Стив только криво усмехнулся и покачал головой.
— И кстати об этом, — выдержав паузу, он оглядел собравшихся и заулыбался так, словно собирался их всех сожрать живьем без перца и соли. — Никаких автографов и вопросов обо мне и моей деятельности. До конца этого курса. Потом, сколько угодно. Хоть интервью и автограф-сессию устраивайте. Но при условии, что все будут ходить на лекции исправно. Договорились? Еще вопросы есть?
[nick]Stephen Reiner[/nick][status]Die vierte Macht[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/16339.jpg[/icon][sign]Was du liest was du horst was du siehst
Stammt aus der Feder meiner Phantasie[/sign][info]<br><hr>28 лет, журналист<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p47142" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2017-11-13 22:07:55)

И ничего-то не меняется, рассеянно думал про себя Стив, шелестя бумагами, пока студенты обменивались "любезностями", совсем по-детски пытаясь друг друга задеть и подначить. Почему-то так получалось, что в какой бы аудитории он не оказался и с каким бы кругом людей не общался, ассоциация с песочницей так или иначе всплывала в его голове. Куличики, совочки и мелкие обидки, зарытые в песок вместе с собачьим дерьмом и окурками. С годами, конечно, метафорические песочницы становились куда более масштабными и зарытое в них тоже приобретало более серьезные и опасные формы, но концепция была одна, и это во многом упрощало процесс притирания к новому кругу знакомых. Они быстро просеивались через его социальный фильтр и занимали свои ниши в уже давно устоявшейся структуре со строгой иерархией. Кто-то ведущий, а кто-то ведомый. Кто-то шут, а кто-то серая и ни чем не примечательная масса. Стив уже отметил про себя, что девушка, которая так неосторожно налетела на него в коридоре, действительно та самая МакФарлан и, найдя ее фамилию в списке студентов, узнал еще и имя. Довольно красивое и вместе с тем не избитое, в отличие от всяких Кэтрин, Марий и Анн. И в серую массу она явно не входила. Активистка, раз взяла на себя заботу о летописи целого курса, и с амбициями у нее явно все в полном порядке. Учится на отлично, судя по пометкам профессора Эндрюссона, которые он проставил рядом с именами успевающих студентов, и наверняка работает где-нибудь. Такие всегда работают. Теперь ему оставалось запомнить все остальные имена и привязать их к конкретным лицам и ролям, которые они играли. Шута он, кажется, уже нашел.
— С радостью сфотографируюсь и даже подпишу фотографию лично для вас, мистер... — он не столько вопросительно, сколько требовательно уставился на парня, который все никак не унимался. Он сидел на ряд выше МакФарлан и явно добивался чужого внимания. Нового преподавателя или девицы, что стала объектом его замечаний, понять было сложно. Да и не так уж и важно, если на то пошло
— Купер, — парень приосанился и расправил плечи, довольный тем, что привлек к себе столько взглядов. — Брэдли Купер.
Прямо таки Бонд, Джеймс Бонд. Стив нашел его в ведомости и кивнул. Выглядел он при этом предельно сосредоточенно. Специально, чтобы сказанное им в дальнейшем было воспринято с не меньшей серьезностью. Правда, нужды особой в этом не было совершенно. Его дело маленькое — отчитать лекции и все.
— Фотография вам действительно пригодится, Брэдли. Будет во что дротики бросать, когда завалите итоговый зачет.
Потухший, как перегоревшая лампочка, студент понял, что где-то просчитался, и наконец-то замолк, позволив другим задавать более актуальные вопросы. Первой оказалась та самая Эйрин МакФарлан, и Стив этому ничуть не удивился. Он посмотрел на девушку чуть дольше, чем следовало, отмечая про себя то, как быстро она справилась с первым смущением, и снова опустил взгляд в бумаги, которые разложил перед собой на кафедре. На вопрос блондинки он отреагировал, лишь едва заметно дернув головой. Что означал этот жест, он и сам не знал.
— Судя по тем заготовкам, что мне вручил профессор Эндрюссон, похоже, он как раз на это и рассчитывал. Рассчитывал, что я буду делиться с вами своим опытом. — пролистав несколько страниц с планами Стивен усмехнулся и покачал головой, перечисляя в пол голоса выделенные жирным шрифтом темы: — Работа за границей, горячие точки, хранение и передача информации в условиях повышенного риска, альтернативные источники информации, контакты с террористами...
Стив резко замолчал и, поджав губы, окинул собравшихся откровенно затравленным взглядом исподлобья. Эндрюссон пусть и был уже отгулявшим свое писакой, который уже не столько учил, сколько поучал своих студентов, и держался в университете больше за счет своих былых заслуг, но стоило отдать ему должное, актуальность подобранных им тем была очевидна. И человека для проведения лекций подобного рода он выбрал более чем подходящего. Оставив бумаги на кафедре, Стивен спустился с возвышений и прогулявшись в задумчивости туда-сюда вдоль первого ряда парт вновь оглядел студентов.
— Кто из вас планирует по окончании университета работать в печатных изданиях? — убедившись, что таких подавляющее большинство, Стив кивнул. — Тогда скажите мне вот что... По типологии кто чем интересуется? Вот вы, например, о чем бы вы предпочли писать, когда станете журналистом?
Он остановился напротив той самой блондинки и угрожающе навис над ее столом, склонившись как тираннозавр Рекс над своей травоядной жертвой. Она настолько смутилась, что не сразу сообразила, чего от нее хотят, однако, ответила довольно быстро, хоть и спотыкаясь на каждом слове.
— Я... я... биографии люблю. Знаменитые люди, их жизнь и... и все такое.
— Все такое, — протянул Стив, улыбаясь каким-то своим мыслям. — Скандалы, значит. Бульварная или, как ее еще называют, желтая пресса. Прискорбно.
Девчонка попыталась возразить, но ни одного веского довода в пользу своего выбора так и не нашла. К тому же Стивен не собирался вступать с ней в прения. Он пошел дальше, вдоль парт и, наконец, остановился напротив Эйрин.
— Ну, а вы? Чем вы интересуетесь?
[nick]Stephen Reiner[/nick][status]Die vierte Macht[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/16339.jpg[/icon][sign]Was du liest was du horst was du siehst
Stammt aus der Feder meiner Phantasie[/sign][info]<br><hr>28 лет, журналист<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p47142" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2017-11-13 22:08:59)

Вопрос Стивена как будто застал мисс МакФарлан врасплох. Девушка даже вздрогнула слегка, вскинув на него свои огромные, словно переполненные прохладной озерной водой глаза. Однако, в отличие от своей однокурсницы, она быстро сориентировалась и нашла, что ответить. Слушая ее со всем вниманием, Стив сам не заметил, как подошел еще ближе и уперся обеими руками в край стола, за которым сидела девушка. Если честно, он был готов к тому, что и ее выбор окажется несерьезным или как минимум легким в плане реализации и понимания целевой аудитории. Музыка, искусство, путешествия или даже кулинария. Он знал целую прорву по-настоящему талантливых женщин-журналистов, которые выбрали одно из этих направлений, променяв свой талант на уверенность в собственном будущем. Безопасность и личное благополучие для них были во главе угла, и Рейнер просто не мог осуждать их за это. Все они были женами и матерьми. Им было, что терять. Именно поэтому предпочтения Эйрин его одновременно и приятно удивили и самую малость расстроили. Политика как таковая была настолько грязным делом, что умудрялась пачкать даже тех, кто имел к ней поверхностное отношение. Насколько поверхностно мисс МакФарлан этим интересовалась, Стив пока не знал, но догадывался, что она из той породы людей, которые любят докапываться до самых глубин. Рыбак рыбака и все такое. Нельзя ей окунаться в эту грязь, думал он про себя, глядя на то, как двигаются губы девушки, пока она говорила. Не отмоется ведь потом.
— Понятно, — глухо и довольно таки сухо резюмировал Стивен, подавленный собственными невеселыми мыслями, но потом все же позволил себе улыбнуться. — В горячих точках вам определенно нечего делать.
Чуть оттолкнувшись от стола, он выпрямился и развернулся, чтобы направиться к кафедре, где его дожидался список литературы и прочих вспомогательных материалов по теме, обязательных к прочтению, когда девушка вновь заговорила. Он так и замер на полпути и, обернувшись, уставился на Эйрин. На первый взгляд могло показаться, что он недоволен ее вопросом или даже раздражен. Его лицо не выражало ничего, только глаза смотрели колюче. Но потом он вдруг заулыбался, моментально утратив всю свою суровость. Девчонка оказалась почти бесстрашной.
— Мой опыт вряд ли поможет вам в собственном выборе. Он был... как бы это сказать, несколько специфичным, — Стив пощурился на девушку еще немного, раздумывая, потом оглядел притихших в ожидании студентов и, наконец, кивнул, приняв решение. — Моя первая по-настоящему серьезная статья посадила за решетку одного очень плохого человека. Удовлетворение, которое я испытал, когда это случилось, было таким оглушительным и таким острым... — он покачал головой и усмехнулся, глядя в пространство и словно вспоминая то, что чувствовал тогда, а затем вновь сфокусировал взгляд на МакФарлан. — Это было почти как оргазм. Так что, мой вам совет, Эйрин, выбирайте то, что будет приносить вам удовлетворение. Моральное.
Воцарившаяся после его слов тишина почти звенела, поглощая без остатка малейшие шорохи. Прошло какое-то время, прежде чем Стив поймал себя на том, что неотрывно смотрит на Эйрин, к которой все это время обращался, словно никого кроме них двоих в аудитории больше не было. Это стало особенно очевидным, когда блондиночка, которую он спрашивал первой, деликатно прокашлялась в кулачок. Он нервно улыбнулся, обвел остальных студентов долгим взглядом, в котором отчетливо читалось предупреждение, и все же вернулся к кафедре. С первой же лекции отдавать кому-то предпочтение в его планы не входило, и Стивен пообещал себе уравновесить произведенное впечатление в дальнейшем. Но не сегодня и не сейчас.
— Итак, список литературы, — объявил он и, прихватив бумаги с кафедры, сразу же направился к доске. — Многие авторы иностранцы, так что я буду записывать их имена и фамилии. Постарайтесь переписать все правильно.
Все оставшееся время лекции он провел, расхаживая вдоль доски и лишь изредка поглядывая на студентов, записывающих за ним чуть ли не каждое слово. Список был довольно таки большим. Стив уже начал переживать, что не успеет зачитать все пункты, но когда он наконец-то закончил, оказалось, что у него даже осталось немного времени. Его как раз хватило для того, чтобы провести перекличку и привязать к каждому конкретному лицу имя из предоставленного профессором Эндрюссоном списка студентов. Свежее личико мисс МакФарлан оказалось самым запоминающимся. И как бы ему не хотелось думать, что причиной этому послужил тот факт, что она оказалась первой из всего курса, с кем он познакомился, в буквальном смысле столкнувшись в коридоре, в конечном итоге Стивен был вынужден признать, что девушка ему просто понравилась сама по себе. Красивая, умная, смелая... Она просто не могла не нравиться. Зачитывая очередную фамилию, чтобы отметить присутствующего на лекции студента в ведомости, он снова и снова возвращался к ней взглядом, но тут же одергивал себя. Это не было нужно ни ему, ни ей и уж точно не было нужно профессору Эндрюссону. За интрижку со студенткой он Рейнера по головке не погладит, будь тот хоть трижды именитым писателем.
— Ну, вот и все, — закончив с перекличкой, Стивен глянул на часы и удовлетворенно хмыкнул. — Минута в минуту. Всем до завтра.
Пока студенты разрозненно отзывались, параллельно собираясь и переговариваясь между собой, он стер с доски все то, что успел на ней написать, сгреб рассеянные по столу бумаги в папку и тоже стал собираться. В его планах все еще значился визит в университетскую библиотеку.
[nick]Stephen Reiner[/nick][status]Die vierte Macht[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/16339.jpg[/icon][sign]Was du liest was du horst was du siehst
Stammt aus der Feder meiner Phantasie[/sign][info]<br><hr>28 лет, журналист<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p47142" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2017-11-13 22:09:59)

На кафедре, куда Стивен решил заглянуть, чтобы отчитаться, его поздравили с первой лекцией и окружили вниманием, словно он не на работу пришел, а заглянул в гости к любимым тетушкам. Вопросы посыпались как горох из прохудившегося мешка. Как прошло? Как приняли? Не было ли проблем? Ловко отбиваясь от чужого любопытства как профессиональный теннисист своей ракеткой от мячиков, Стив заторопился покинуть кафедру и, пообещав, что еще заглянет, буквально сбежал, поджав хвост. Такая опека со стороны едва знакомых людей казалась ему несколько странной, но, поразмыслив, он решил списать это на то, что на кафедре просто был некоторый напряг с молодыми преподавателями. Все выпускники шли работать по профессии и не желали оставаться в своей Альма-Матер, дабы нести знание новым студентам, пришедшим им на замену, а те кто возвращался спустя годы, были настолько потрепаны жизнью и разочарованы в журналистике как таковой, что не привносили должной движухи в размеренную, а порой и откровенно скучную жизнь кафедры. Дохлые батарейки в этом уже изрядно послужившем механизме сменялись на такие же дохлые, но руководство кафедры это, похоже, вполне устраивало. Только профессор Эндрюссон решился вдруг проявить инициативу и пригласить для выпускников кое-кого посвежее и поэнергичнее, воспользовавшись давним знакомством с Рейнером старшим. Нет, Стив не жалел о том, что согласился, и не собирался бросать все, едва начав. Это было не в его характере. Но и поддаваться местному течению жизни, где между лекциями случались такие вот уютные посиделки на кафедре с чаем, плюшками и светскими разговорами, тоже не собирался. В конце концов у него в Эдинбурге был свой интерес.
За всеми этими мыслями Стивен не заметил как добрался до святая святых — библиотеки университета. Массивные двери храма науки внушали священный трепет и чем-то неуловимо напоминали ему лингвистический центр его родного университета в Мюнхене. Что-то ностальгическое так и витало в воздухе рассеивая его внимание, пока он подходил ближе с намерением атаковать двери в храм знаний и прорваться внутрь. И тем неожиданнее стала предвосхищающая его захватнические намерения контратака. Стив так и не вспомнил, как оказался на полу. Вот он только подходил к двери и уже протягивал руку, чтобы взяться за ее массивную ручку и потянуть на себя, а в следующий миг уже сидел на полу, раскинув ноги, и обливался кровью из разбитого носа. Рубашка на груди уже изрядно промокла. Перед глазами плясали круги, а в ушах шумело так, словно он был на автомагистрали, и его только что едва не сбил грузовик. Или все таки сбил? Сравнивать все равно было не с чем.
— Не трещи, будь так любезна, — мученически поморщился Стив, силясь проморгаться и вернуть своему восприятию хоть какую-то определенность с тем, где у этого мира верх, а где низ. Звонкий от волнения и тревоги девчоночий голос, пробивающийся сквозь шум в ушах, мешал сосредоточиться, но так было только до того момента, когда Стивен понял, что узнает этот голос. Кое-как проморгавшись, он уставился на лицо, маячившее бледным пятном совсем рядом с его собственным. Мордашка двоилась, нет, даже троилась, но была так чертовски знакома, что Стив почти даже не напрягался, пока пытался вспомнить, кому же она принадлежит. Прошло всего каких-то минут двадцать или тридцать с тех пор, как он имел удовольствие лицезреть ее в совсем другой обстановке. Не такой травматической.
— Да вы просто чертовски сногсшибательная особа, мисс МакФарлан, — заключил он наконец, когда личико девушки прекратило троиться и наконец-то обрело более или менее четкие и однозначные очертания. — Лучше помогите мне подняться.
Помощь девушки была нужна скорее для того, чтобы сохранить равновесие после непосредственного вставания на ноги. Голова кружилась, а земля все еще предпринимала попытки уйти из-под ног. Довольно слабые попытки. Медленно, но верно Стивен приходил в себя и начинал понимать всю иронию произошедшего.
— Это уже второе по счету покушение на мою жизнь. Что дальше? Скинете мне на голову рояль? — довольно неуклюже пошутил он, бросив на девушку насмешливый взгляд, и осторожно ощупал нос. — Вроде не сломан. Где у вас тут уборная, не подскажете? Кажется, я зря не пошел домой сразу же после лекции. Сегодня действительно не мой день.
На самом деле ему грех было жаловаться. Кому действительно не повезло, так это его новенькому ноутбуку, который хоть и был в сумке, но после падения на каменный пол коридора приказал долго жить. В этом Стивен убедился, когда поднял сумку с пола и заглянул внутрь.
[nick]Stephen Reiner[/nick][status]Die vierte Macht[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/16339.jpg[/icon][sign]Was du liest was du horst was du siehst
Stammt aus der Feder meiner Phantasie[/sign][info]<br><hr>28 лет, журналист<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p47142" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2017-11-13 22:18:36)

Как бы Стивену не было досадно за совсем еще новенький ноутбук, который он толком так и не успел опробовать в деле, куда больше его беспокоила мисс МакФарлан, скатившаяся вдруг при виде обломков в его сумке с неловких полушутливых оправданий до излишней озабоченности и откровенной тревоги. В голове у него еще ощутимо гудело после близкого знакомства с дверью библиотеки, но нотки подступающих слез в чужом голосе он распознал и поспешил закрыть сумку, чтобы вид расхристанного ноутбука не расстраивал девушку. Ей и без того хватало тревог. Разбить нос новому преподавателю, с которым ей предстояло не только регулярно встречаться на протяжении ближайших нескольких недель, но и по окончании курса сдавать полноценный зачет. Это же нужно умудриться. А теперь еще и материальный ущерб к физическому и отчасти моральному приплюсовался. Хоть в петлю лезь, ей-богу. Стив хмыкнул и поморщился от тупой боли в переносице, напомнившей о себе от столь незначительной на первый взгляд встряски. Кажется, он слегка увлекся. Ему лично инцидент казался не настолько значительным, чтобы придавать ему столько значения. Неприятности случаются и ничего с этим не поделаешь. К тому же ему далеко не впервые разбивали нос. Журналистика вообще профессия весьма травмоопасная. Кое-что об этом было в тех лекциях, которые он собирался читать выпускникам. Кто же знал, что уже в первый день дело дойдет до практических занятий. Везучий же ты сукин сын, Рейнер!
— Да ничего страшного, — поспешил заверить Стив расстроенную студентку. — Он совсем новый был, я его в поездку взял специально, чтобы обкатать. Ничего там еще нет. И уже не будет, по всей видимости. Может оно и к лучшему. У меня старый ноутбук еще вполне бодренький. Показывайте, где у вас тут можно умыться, пока я все кровью не залил.
Светлый пол уже красовался сочными темно-красными плюхами размером с пенни. Еще немного, и точно будет похоже на место преступления. Если никто не подскользнется, то уж точно озадачится тем, что же тут произошло. Стивен не стал обращать внимание Эйрин на то, что ей тоже не помешало бы привести себя в порядок. Она тоже каким-то неведомым образом умудрилась запачкаться в его крови, которая все еще лениво подтекала из разбитого носа. Платок, которым он пытался прикрыть нос уже вымок насквозь, но вроде пока исправно выполнял свои функции. Добраться бы до умывальника...
Неторопливо передвигаясь вдоль по коридору в сопровождении мисс МакФарлан, Стивен постепенно приходил в норму. Состояние, близкое к шоковому, сошло на нет при первых же шагах. Организм как будто переключился обратно в режим «живем и пляшем», стоило только убедить его в том, что все в нем осталось целым и относительно невредимым, функционирует как прежде, просто подрастряслось малость.
— И часто вы так? — поинтересовался Стивен, чтобы хоть как-то разбавить неловкое молчание. — В смысле, часто сшибаете людей с ног в коридорах и дубасите их дверьми? Или это только мне так повезло?
Хотелось бы, чтобы это было так, мимолетно подумал Рейнер, пряча улыбку за пропитавшимся кровью платком. Коридор, в который они вскоре завернули, оканчивался тупиком с двумя дверьми по разные стороны. Уборные, соответственно, женская и мужская. Стив уже взялся за ручку той двери, что вела в "комнату для мальчиков", но в последний момент все же догадался обернуться и окликнуть Эйрин.
— Вы только не сбегайте сразу же, хорошо? — он отнял от лица окровавленный платок, осторожно хлюпнул носом, убеждаясь, что поток иссяк и можно не переживать о том, что он истечет кровью, и снова посмотрел на девушку. — Как минимум чашку кофе вы мне задолжали, так что... — он многозначительно вскинул брови, мол, это не обсуждается и даже не смей мне тут возражать, и улыбнулся как можно более миролюбиво, что с его перемазанной в крови рожей было слегка проблематично. — Я вас не съем, обещаю.
Уже в уборной, разглядывая свое только что умытое холодной водой лицо в зеркале над умывальником, Стивен в очередной раз за последние несколько минут удивился тому, насколько причудливо порой извиваются, пересекаясь снова и снова, чужие пути. Какова была вероятность того, что из всех студентов курса, кафедры и даже университета тяжелой дверью библиотеки его стукнет именно она. Фаталистом Рейнер никогда не был и в судьбу не шибко верил, но что-то ему подсказывало, что это еще не конец, и Эйрин МакФарлан еще сыграет свою роль. Бог троицу любит, как говорят русские. Значит, на сегодня лимит подобных происшествий не исчерпан. И хорошо, если это окажется всего лишь пролитая на его брюки чашка горячего кофе.
[nick]Stephen Reiner[/nick][status]Die vierte Macht[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/16339.jpg[/icon][sign]Was du liest was du horst was du siehst
Stammt aus der Feder meiner Phantasie[/sign][info]<br><hr>28 лет, журналист<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p47142" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2017-11-13 22:17:40)

Шансы мисс МакФарлан на то, чтобы сбежать от страшной участи пить кофе в обществе нового преподавателя, резко возросли, когда Стивен решил спасти испачканную рубашку от не менее страшной участи быть выброшенной. На черном следов крови видно не было, но он-то знал, что она там. Чувствовал как ткань неприятно липнет к коже, а кровь подсыхает, оставляя на ней следы, как от ржавчины. К тому же рубашка была из разряда любимых. Потому собственно он и взялся за это дело. Сушилка для рук, прикрепленная к стене внушала некоторые надежды, что на все про все уйдет не так уж много времени. Так и вышло. Прополоскав ту часть, что была запачкана кровью, под струей холодной воды, Стив отжал ткань и кое-как просушил ее, после чего снова надел и застегнул почти на все пуговицы. На первый взгляд казалось, что ничего и не случилось вовсе. Рубашка была чуть помята, но некоторая небрежность в обращении с этим предметом гардероба ему всегда была свойственна. Только малость бледноватое лицо и чуть вспухший нос могли более или менее четко обрисовать картину произошедшего, да и то лишь по-настоящему внимательному и дотошному наблюдателю. На данный момент единственным человеком, на которого Стивен планировал произвести приятно впечатление, была мисс МакФарлан, а так как она, как непосредственный участник, была в курсе произошедшего и видела его в куда более неприглядном виде, то переживать на этот счет не стоило. Однако, отчего-то переживалось. Стив не стал вдаваться в глубинный анализ своих тревог и просто вышел из уборной, прихватив сумку с разбитым ноутбуком. Он успел как раз вовремя, чтобы столкнуться с Эйрин в коридоре. Заметно повеселевшая девушка тут же призналась в своем намерении сбежать. В шутку, конечно же. Но Стив решил подыграть.
— Так и знал, — с нарочитым упреком покачал он головой. — Но я бы вас все равно нашел и призвал к ответу, так что считайте, что сэкономили нам обоим время и нервы. Нет, не передумал. И ради такого дела подожду, так и быть.
Время ожидания он потратил с толком, сделав пару звонков в Лондон. Новости были так себе, но с тех пор как вышла его первая книга, он к ним уже успел привыкнуть. Угрозы... Сначала только на электронный почтовый ящик, теперь напрямую в редакцию. Подумаешь. Какому журналисту не угрожали? Стивен задумчиво всматривался в дисплей своего сотового, когда тяжелая дверь библиотеки снова распахнулась, готовая сразить наповал любого, кто посмел бы оказаться в непосредственной от нее близости. Наверное, открывать ее по-другому Эйрин просто не умела. С ее комплекцией оно вполне понятно.
— В смысле, специально, чтобы прореживать преподавательский состав? — Стив усмехнулся и, критически оглядев дверь библиотеки, пожал плечами. — Возможно. Хорошо, что я у вас временно работаю. Готовы?
Кафетерий примыкал к зданию корпуса, подпирая его с правого бока. Зайти в него можно было как с улицы, так и через внутренний вход, соединяющий учебный корпус со всеми его аудиториями, конференц-залами и кабинетами с маленьким оплотом свежей выпечки и натурального кофе. На его аромат Стивен и шел, безошибочно угадывая правильные повороты в лабиринте коридоров, пока они с Эйрин не вышли в самый темный из них, ведущий к одной единственной двери без каких-либо отличительных знаков, но с однозначными аппетитными запахами, просачивающимися из-за ее толщи. Пропустив свою спутницу вперед, как и полагается, Стивен оказался в светлом помещении кафетерия. По правую руку вытянулся прилавок, за которым стояли, щебеча о чем-то чрезвычайно важном, розовощекие девушки в фартучках, а по левую, вдоль полностью стеклянной стены толпились столики. Было не особо многолюдно. Несколько одиночных студентов сидели за ноутбуками, машинально поглощая свой перекус, да парочка о чем-то переговаривающихся преподавателей уже шуршала, собираясь на выход.
— Может, сядем вон там? — Стивен кивнул на столик в углу у самого окна и оглянулся на девиц, уже приметивших пополнение среди клиентуры. Одна из них тут же мило заулыбалась и, отбившись от стайки своих коллег, подошла к их столику как раз к тому моменту, когда они с Эйрин устроились друг напротив друга.
— Давайте так, с вас кофе, а с меня десерт к нему, — предложил Стив, обращаясь к своей спутнице, и почти сразу же переключил все свое внимание на официантку. В плане выбора кофе у него был довольно обывательский вкус. Как подавляющее большинство людей его профессии, он отдавал предпочтение американо, который можно было поглощать чуть ли не литрами без риска словить тахикардию и при этом вполне продуктивно работать ночи напролет. А вот в том, что касалось десертов, Стивен был придирчив, как все сладкоежки, и сделал выбор только после того, как основательно пробежался по списку имеющихся вариантов. Какого-то разнообразия от студенческого кафетерия он не ждал, но был приятно удивлен, обнаружив помимо обычных в подобных заведениях кексов, вафель, булочек и вездесущего тирамису еще и настоящий яблочный штрудель.
— Только можно к нему не взбитые сливки, а пару шариков мороженного? — официантка живо кивнула, пометив что-то в своем блокнотике и обратила свой вопрошающий взор на Эйрин. — Заказывайте, что вам больше по вкусу, — Стивен откинулся на спинку своего стула и хитро улыбнулся. — По выбранному человеком десерту можно многое узнать о нем самом.
[nick]Stephen Reiner[/nick][status]Die vierte Macht[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/16339.jpg[/icon][sign]Was du liest was du horst was du siehst
Stammt aus der Feder meiner Phantasie[/sign][info]<br><hr>28 лет, журналист<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p47142" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2017-11-13 22:16:42)

Мисс МакФарлан явно не была настроена на то, чтобы позволять Стивену делать какие-то выводы на основании ее выбора десерта, и решила перестраховаться, заказав то же самое, что и он. И, тем не менее, кое о чем ее выбор все же поведал. Будет чертовски сложно заслужить расположение этой девушки.
— В моем случае это говорит о том, что я человек подверженный легким приступам ностальгии. В Германии, откуда я родом, это традиционное блюдо. Моя мать часто его готовила, когда я был ребенком. Ну, а в вашем... — он выдержал паузу, все так же насмешливо всматриваясь в лицо девушки, и пожал плечами: — В вашем случае это скорее нежелание раскрываться перед едва знакомым человеком. Ведь если бы я не сказал, что ваш выбор может вас в чем-то передо мной разоблачить, вы наверняка выбрали бы что-то другое.
На том тема десертов и их психологической подоплеки была закрыта. Эйрин смотрела на него, несмело рдея щеками и то и дело отводя глаза, Стивен смотрел на нее, перебирая пальцами край тканевой салфетки, расстеленной посреди столика, как некое подобие подставки под сахарницу и салфетницу. Неловкость, с которой они начали свое знакомство и которая почти забылась за непринужденной болтовней по пути сюда, вдруг снова целиком и полностью завладела ситуацией, погрузив сидящих за столиком людей в неидеальную тишину почти пустого кафетерия. Но Стив не торопился ее нарушать. Ему доставляло большое удовольствие смотреть на то, как вспыхивают румянцем, а затем бледнеют, чтобы почти сразу же вспыхнуть вновь, щеки сидящей напротив девушки. Было в этом что-то медитативное. Однако, мисс МакФарлан тишина явно угнетала.
— Нет, не учился, — помотал головой Стив, когда она забросала его вопросами, вполне ожидаемыми в сложившейся ситуации. — Профессор Эндрюссон хороший друг моего отца. Он у меня тоже профессор, преподает в мюнхенском техническом. Не знаю, при каких обстоятельствах они познакомились и как вообще подружились, учитывая совершенно разные специализации и интересы, но так уж вышло. И когда отец позвонил и попросил меня оказать услугу его хорошему другу, я не смог отказать.
Он пожал плечами и улыбнулся. Ответы были исчерпывающими, а вдаваться в детали ему было не с руки. Тот факт, что Стивен и сам собирался наведаться в Эдинбург в рамках своего расследования, он решил опустить. Мисс МакФарлан эта информация была ни к чему. Они отвлеклись от разговора на какое-то время, чтобы разобраться с принесенным официанткой заказом, и когда Стиву все же удалось избежать участи быть ошпаренным горячим кофе, продолжили беседу, заедая остатки неловкости яблочным штруделем с мороженым и запивая кофе.
Время пролетело незаметно. В кафетерий заходили новые посетители и точно так же уходили, по-быстрому перекусив или просто прихватив кофе с собой. Когда народу значительно прибавилось и ненавязчивый шум, царивший вокруг, превратился в самый настоящий галдеж, Стив машинально бросил взгляд на часы, догадавшись, что закончилась очередная пара. Эйрин никуда не торопилась, так что они продолжили разговор, пока все не стихло и кафетерий снова не опустел. И черт знает сколько еще они просидели бы вот так, болтая с одинаковым успехом, как о глупостях, так и о серьезных вещах. Стивен отдыхал в ее компании, как не отдыхал уже очень давно, и звонок с кафедры его не обрадовал совершенно. Профессор Эндрюссон ждал более подробного отчета о проделанной работе и уже приготовил для этого дела коньяк. Отказаться, сославшись на то, что он занят очень важными делами, не получалось, поскольку ничем серьезным он по факту занят не был, а нагло врать профессору по телефону, глядя при этом в глаза его студентке, сидящей напротив, было как-то стыдно. Пришлось согласиться и пообещать не задерживаться с визитом на кафедру.
— Было очень приятно с вами поболтать, Эйрин, но к сожалению мне пора, — Стивен расплатился по счету, оставив улыбчивой официантке хорошие чаевые, и поднялся с места. — Надеюсь, увидеть вас завтра. Только постарайтесь не сбить меня с ног в коридоре. Боюсь, еще одного покушения на свою жизнь я не переживу. И вот еще что... — он достал из кармана визитку со своими контактами и протянул ее девушке. — На всякий случай. Мало ли что. Всего доброго.
Тепло улыбнувшись Эйрин на прощание, Стив подхватил сумку с останками ноутбука и заторопился на встречу с профессором Эндрюссоном, планы которого заходили куда дальше простых бесед о лекциях, студентах и рутинных делах кафедры. В итоге они засиделись до самого вечера и в отель, куда Стивен заселился на время командировки, он вернулся в легком подпитии уже вечером, когда на улице основательно стемнело.
— Мистер Рейнер? — парнишка за стойкой регистрации улыбнулся профессиональной угоднической улыбкой и, когда Стив сменил траекторию движения, нацеленную на лифт, и подошел к стойке, протянул ему небольшой желтый конверт. — Просили вам передать.
— Кто?
Холодок, пробежавший при виде конверта без обратного адреса, но с его фамилией, отпечатанной жирными черными буквами в самом углу, моментально отрезвил журналиста. Он уже получал такие. И не раз. Чернила знакомо испачкали пальцы, когда он взял конверт чуть дрогнувшей рукой.
— Какой-то мужчина. Спросил, в номере ли вы, а когда я предложил позвонить и удостовериться, попросил передать вам это.
Исчерпывающе. Стивен поблагодарил портье и, на автомате распорядившись на счет завтрака в номер, направился к лифту. Конверт жег его пальцы. Не вытерпев, он вскрыл его прямо в лифте и к моменту, когда створки разъехались в стороны, выпуская его на нужном этаже, Стивен уже решил про себя, что больше не окажет мисс МакФарлан ни единого знака внимания, даже если она сама ему позвонит или в очередной раз попытается сломать ему что-нибудь, будь то нос или ноутбук. На снимках, которые были довольно неплохого качества, несмотря на сложность съемки через витринное стекло, были запечатлены они оба. Увлеченные беседой и друг другом, они улыбались и смотрели друг на друга, как хорошие друзья. И не только друзья. Кто бы не послал эти снимки, он мог прийти не к тем выводам и это наводило Стива на очень тревожные мысли.
[nick]Stephen Reiner[/nick][status]Die vierte Macht[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/16339.jpg[/icon][sign]Was du liest was du horst was du siehst
Stammt aus der Feder meiner Phantasie[/sign][info]<br><hr>28 лет, журналист<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p47142" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2017-11-13 22:15:02)

Насколько бы решительно Рейнер не был настроен в своем намерении не оказывать Эйрин внимания больше, чем всем остальным студентам курса, на деле это оказалось чертовски нелегким делом. Сложно было не смотреть на нее, не прислушиваться к ее ремаркам во время дискуссий, не обращать внимания на ее поведение. Взгляд сам собой спотыкался и останавливался на ней каждый раз, когда Стивен по привычке оглядывал забитую до отказа аудиторию. Хорошо еще, что он в такие моменты не подвисал, как перегруженный компьютер, а продолжал говорить по существу, не теряя нить повествования. Эйрин МакФарлан притягивала к себе все его внимание, как мощный магнит, но он старался, честно старался этому противиться. И у него получалось. Обстоятельства располагали к отвлечению.
У него была отличная память на лица, куда лучше чем на имена, и он готов был поспорить на свой гонорар за последнюю книгу, что по сравнению с первым занятием слушателей на его лекциях заметно прибавилось. Возможно, это были студенты с параллельных потоков, других кафедр или даже факультетов, а то и вовсе простые любопытствующие, которые повелись на слухи и заглянули посмотреть, что это за знаменитость такая журналистам в качестве лектора досталась. В последнее время Стив стал замечать среди молодых лиц студентов более зрелые физиономии их преподавателей. Кое-кто из них был ему даже знаком. Были и другие слушатели. Некоторым из них только таблички с надписью "мне здесь не место" не хватало. К ним Рейнер присматривался с особой тщательностью, запоминая на всякий случай. Больше конвертов с фотографиями ему не доставляли, возможно, потому что он ни с кем не контактировал так, как тогда с Эйрин в кафетерии. Даже попытки профессора Эндрюссона сделать их коньячные посиделки на кафедре своеобразной традицией он пресекал, ссылаясь на срочную работу, на срочную встречу или срочный звонок. Стив так и метался из отеля в университет и обратно, позволяя себе только изредка выбираться в библиотеку, да и то ненадолго. Слишком уж велик был риск столкнуться там с Эйрин. Это могло повлечь за собой появление новых фотографий. Но отделаться от ощущения, что он постоянно находится под чьим-то наблюдением, Стивен уже не мог. Как же глупо было надеяться отдохнуть от всего этого дерьма здесь, вдали от Лондона. Глупо было вообще полагать, что это может когда-нибудь закончиться или хотя бы сбавить обороты. Не с его профессией. И тем горше было ловить себя на том, что он снова и снова останавливается взглядом на Эйрин и неосознанно пытается встретиться с ней глазами, как будто на что-то надеясь.
Спустя чуть больше двух недель Рейнер настолько привык к новой роли преподавателя, что даже выработал своеобразный стиль. Занятия проходили без эксцессов, но довольно бодро для простых лекций, которым вроде как полагалось быть занудными и скучными. Посещаемость была на уровне. Более того, студенты старались не опаздывать, чтобы не задерживать преподавателей и сокурсников. Возможно, поэтому опоздание Эйрин на очередное занятие заставило Стивена присмотреться к ней повнимательнее. Он не видел ее всего несколько дней, считая выходные и те учебные дни, в которые у них не было занятий по расписанию, но за эти считанные дни она настолько изменилась, что это было просто невозможно не заметить. От былого румянца не осталось и следа, нездоровая бледность сделала ее кожу тусклой, а запавшие от недосыпа глаза смотрели устало и затравленно. Все признаки нервного истощения. Это было так знакомо...
Он продолжил лекцию как ни в чем не бывало, только машинально кивнул на скупые извинения девушки, но на протяжении всего занятия то и дело бросал на нее короткие как выстрелы, но очень внимательные взгляды, отмечая про себя ее плачевное состояние. Она как будто спала с открытыми глазами. Что-то случилось. В этом Стив не сомневался и к концу лекции принял решение, которое шло в разрез с тем другим, которое он принял после того, как получил тот злополучный конверт.
— Эйрин, у вас все хорошо? — осторожно поинтересовался он, когда кроме них в аудитории никого не осталось. Но то ли она его не услышала, то ли была слишком увлечена собственными мыслями, пока собиралась, так или иначе, ответа Стивен так и не дождался. Однако, очень вовремя порвавшаяся ручка ее сумки обеспечила ему еще один шанс. Он бросил свою уже собранную сумку на стол, подошел к девушке и, взяв ее за плечи, заставил выпрямится и повернуться к нему лицом. В глазах у нее стояли слезы. Она была готова разреветься и уже вовсю хлюпала носом, что выбивало из колеи похлеще тех фотографий. На короткий миг Стив даже опешил, не зная как себя вести. Вся его породистая немецкая сдержанность улетучилась вместе с напускным официозом, которым он по привычке прикрывался как щитом от излишнего внимания студентов и студенток в особенности. Он с такой легкостью переступил возведенную им же самим границу, что даже не заметил этого.
— Эй, ну ты чего?
Первые слезинки все же перелились через край и покатились по щекам крупными прозрачными бусинами. Повинуясь внезапному наитию, Стивен обхватил ее лицо Эйрин ладонями и растер большими пальцами влажные дорожки по полыхающей коже ее щек.
— Господи, Эйрин, что стряслось? На тебе лица нет. У тебя умер кто-то?
Кто-то из родителей, родственник, да хоть любимый хомячок. Стив отчего-то чувствовал себя самым паршивейшим образом от того, что не оказался рядом в нужный момент, чтобы поддержать ее или хоть как-то помочь. Слезы текли непрерывным потоком, угрожай затопить аудиторию своей горячей солью, и он оставил попытки разговорить девушку. Это было бесполезно. Сейчас ей нужно было как следует выплакаться. Стив просто обнял Эйрин, прижал лицом к своей груди и крепко сжал в своих руках, давая таким образом понять, что он рядом и не даст ее в обиду.
Кто-то зашел в аудиторию, но тут же извинился и вышел, хлопнув дверью. Рейнер не видел, кто это был. Ему было по большому счету наплевать на это. Наплевать на то, как они с Эйрин выглядят со стороны, обнимаясь посреди аудитории, наплевать на то, какие могут пойти после этого слухи. Сейчас ему не было дела ни до чего. Только ее слезы, прожигающие его рубашку насквозь, имели значение. Ее слезы и то, что стало им причиной.
— Расскажешь? — спросил Стив спустя какое-то время, когда Эйрин немного успокоилась. Он мог бы так простоять целую вечность, обнимая ее за плечи и тыкаясь носом в ее душистые волосы, но это не давало ответов на вопросы, которые никуда не делись, хоть и продолжали стоять в сторонке, ожидая своей очереди.
[nick]Stephen Reiner[/nick][status]Die vierte Macht[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/16339.jpg[/icon][sign]Was du liest was du horst was du siehst
Stammt aus der Feder meiner Phantasie[/sign][info]<br><hr>28 лет, журналист<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p47142" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2017-11-13 22:14:01)

Выпускать Эйрин из своих объятий не хотелось совершенно, но все таки пришлось. Стив отпустил ее, но еще какое-то время, пока она спешно утирала слезы, придерживал за плечи. Когда же она отстранилась совсем, оставив после себя странное чувство потери, не знакомое Рейнеру прежде, он так и остался стоять, опустив руки. Грудь на месте, где рубашка промокла от девичьих слез, ощутимо захолодило, а ткань неприятно прилипла к коже. Стивен машинально одернул ее и отмахнулся от слов девушки, мол, высохнет, ничего страшного. Сейчас подобные мелочи его совершенно не интересовали. Он смотрел на Эйрин и ждал ответа. Она могла осыпаться извинениями, сослаться на нервы или "те самые дни", которые, вроде как, нередко становились причиной перепадов в и без того изменчивом женском настроении, и свести все к какой-нибудь ерунде, которая с грехом пополам, но смогла бы объяснить и оправдать столь внезапные слезы. Стив был готов к этому и, наверное, не стал бы настаивать, если бы девушка решила таким образом от него отделаться и сбежать, как скорее всего собиралась еще до того, как ее собственная сумка устроила диверсию. В конце концов, кто он ей, чтобы лезть со своим участием? Всего лишь преподаватель, с которым она один единственный раз пила кофе пару недель назад, да на лекциях пересекалась трижды в неделю. Несмотря на то, что Стивен очень хотел бы, чтобы со стороны это выглядело именно так, ради ее же безопасности, он осознавал, что по факту ему всего этого было критически мало.
Но когда Эйрин наконец-то заговорила, Стивен закаменел всем телом, словно встретился взглядом с мифической Медузой Горгоной. Он не перебивал ее, молчал, даже когда она замолкала, давая себе передышку, и слушал со всем вниманием, на которое был способен. В голове с трудом укладывалось то, во что обернулась какая-то пара часов за приятной беседой в кафетерии. Он еще удивлялся, что неведомые преследователи ограничились  одним только конвертом с фотографиями. Все, чего Рейнер ждал в свой адрес, прилетело по совершенно другому адресу. Эйрин этого точно не заслужила.
Выговорившись, девушка замолчала и уставилась на него, ожидая реакции, а он не знал, что сказать. Что вообще говорят в таких случаях? Стив не знал потому что в подобную ситуацию попал впервые. Все те разы, когда его пытались заставить прекратить то или иное расследование, пугали таким вот нехитрым образом и пытались сорвать публикации по-настоящему громких статей, он шел до конца из принципа, потому что терять ему было нечего. Родителей, что жили в Мюнхене, не трогали, постоянной девушки у него не было, а у коллег, с которыми он общался постольку-поскольку, было предостаточно своих "доброжелателей". Он был один против всех и его это устраивало. Но теперь все изменилось, теперь он был не один. И пусть Эйрин была всего лишь жертвой чьей-то ошибки, стоило отдать неведомому простофиле должное, ошибся он очень удачно. Будь это кто-то другой, другая девица, с которой его заметили и сфотографировали, чтобы давить, Стиву было бы все равно. Но это была Эйрин, черт возьми!
— Черт... — выдохнул он уже вслух и на родном языке, едва ли заметив это. Дохлая кошка однозначно перекликалась с его псом, Рихардом. Породистым кобелем немецкой овчарки, которого он привез с собой из Германии еще щенком, когда переехал в Лондон. Беднягу Ричи жестоко убили и тупо выпотрошили, словно он был диким животным, а потом разложили все его внутренности аккуратными кучками прямо перед парадным входом в жилой дом, где Рейнер когда-то снимал квартиру. Стив прикрыл глаза и помотал головой, пытаясь избавиться от яркого воспоминания.
— Ты тут ни при чем, Эйрин, — произнес он, наконец, когда воцарившееся после рассказа девушки молчание начало звенеть от напряжения. — Ни ты, ни твои статьи...
Стивен выдохнул и посмотрел на нее, гадая, что будет, когда она узнает, что это все из-за него. Примерить ситуацию на себя не получалось, он был слишком прагматичен для этого и не смог бы правильно оценить весь тот ужас, который пережила девушка. Для него это было делом почти привычным. Но и отмалчиваться он не мог, просто потому что Эйрин имела право знать.
— Все дело в том, что две недели назад ты разбила мне нос, а потом согласилась выпить со мной кофе, — он помолчал, давая девушке возможность самой сложить два и два и прийти к нужным выводам, и только спустя какое-то время добавил с невеселой усмешкой в голосе: — Они, вероятно, подумали, что между нами что-то есть, вот и решили надавить на тебя. На меня-то давить без толку.
Даже странно, что они только теперь это поняли, подумал про себя Стивен, но вслух говорить не решился. Он прошелся туда-сюда, задумчиво потирая едва заметную щетину на скулах, и после пары таких рейсов остановился напротив Эйрин и посмотрел на нее взглядом уставшего от жизни старика. Решение было и довольно таки простое. Ему нужно было просто уехать. Отказаться от преподавания в местном университете, извиниться перед профессором Эндрюссоном за неоправданные ожидания и убраться обратно в Лондон или еще куда-нибудь. Подальше от Эдинбурга, этого университета и Эйрин. Особенно Эйрин.
— Мне правда очень жаль, что так вышло. Я постараюсь все исправить, но это займет какое-то время. День, может два. Мне нужно уладить кое-какие дела с профессором. Потом я уеду и они... они тоже уедут следом за мной. И ты будешь в безопасности.
Он был более чем уверен, что так и будет. Какой смысл давить на какую-то девчонку в Эдинбурге, если сама их цель в Лондоне или вообще где-нибудь на материке? Стивен поймал себя на том, что поступает в точности так, как поступают многие дикие животные, защищающие свое потомство от угрозы извне. Они отвлекают, переманивают все внимание на себя и уводят угрозу прочь за собой, чтобы их детеныши оставались в безопасности. Примитивная, но этого не менее эффективная уловка.
— А пока тебе стоит поехать домой и как следует выспаться. У тебя есть подруги, которых можно позвать к себе с ночевкой? Если дома будет кто-то кроме тебя, возможно, они не будут тебе докучать. Я бы предложил свою кандидатуру, но... — он замолчал и смущенно улыбнулся. — Ты наверняка откажешься.
[nick]Stephen Reiner[/nick][status]Die vierte Macht[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/16339.jpg[/icon][sign]Was du liest was du horst was du siehst
Stammt aus der Feder meiner Phantasie[/sign][info]<br><hr>28 лет, журналист<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p47142" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2017-11-13 22:12:54)

Наверное, если бы Эйрин набросилась на него с обвинениями во всем том, что с ней случилось по его вине, Стивену было бы проще. Проще отстраниться, уехать и забыть ее когда-нибудь. Проблема была в том, что он не хотел забывать. И уезжать тоже не хотел. Признавать это было отчего-то легко. Дело было даже не в том, что сам отъезд мог быть воспринят как своеобразный побег и в некотором смысле признание в том, что методы давления все же оказали на него определенного рода воздействие. Стивен отказывался признавать поражение, потому что игра только началась, и в его распоряжении было предостаточно сильных фигур, чтобы обеспечить себе достойную победу с минимумом жертв в несколько хитрых ходов. Дело было в том, что для него это уже перестало быть очередной партией в шахматы. Вот так внезапно, да. Стивен не хотел уезжать из-за Эйрин. Он не хотел оставлять ее один на один со страхом, который еще не скоро пройдет. Он знал это по себе. И, да чего уж там, он просто не хотел ее оставлять. Но другого решения этой проблемы у него так и не нашлось, сколько он не насиловал свой мозг в попытке придумать оптимальный для всех вариант. Такого попросту не было.
Искреннее негодование девушки, ее тревога за него, даже ее наивная уверенность в том, что с этим можно бороться с помощью полиции — все это против воли вызывало улыбку. Немного грустную и какую-то совсем уж тоскливую. То же самое Рейнер чувствовал в тот первый день в университете, когда узнал, в какие именно дебри журналистики нацелилась эта девушка. С таким чистым сердцем лезть в такую грязь было опасно. И вообще нельзя.
Эйрин решительно отвергла идею с приглашением подружек на ночь в свою квартиру, и Стивен, подумав немного, собрался уже возразить. У него даже нашлась парочка веских доводов в пользу этой затеи, когда зазвонил чужой телефон. Он машинально потянулся к заднему карману джинсов, где покоился его собственный мобильник, но вовремя остановился и просто упер руки в бока, терпеливо ожидая, когда Эйрин уладит свои дела по телефону. Он думал о том, что можно было бы пригласить ее в отель, снять для нее отдельный номер недалеко от его собственного, чтобы она элементарно выспалась в относительной безопасности, а потом уже наметить последовательный план действий, но то, что происходило с Эйрин по мере того, как она слушала невидимую миссис Хадсон, заставило Рейнера задвинуть все посторонние мысли в дальний угол. Они резко утратили актуальность, когда Эйрин убрала телефон и прояснила ситуацию.
— Тут уже не до неудобств, — покачал головой Стив, думая о том, что давление через Эйрин становилось все более настойчивым и изощренным. — Поехали. Я на машине.

Обычный жилой район, обычный жилой дом и двор, где Стивен припарковал свою машину, тоже был обычным. Парковка на несколько машин, огороженная невысоким заборчиком детская площадка со скамейками по периметру и несколько клумб по углам с остатками прошлогодних цветов под слоем чуть подтаявшего снега. Ничего необычного. Поставив машину на сигнализацию, Рейнер огляделся по сторонам. Час был еще ранний, рабочий день в самом разгаре и большинство жильцов, вероятно, работали или мотались по городу со своими делами. На парковке кроме его автомобиля, стояла только машина Эйрин. Ее легко было узнать. Труп кошки никуда не делся.
— Подержи-ка.
Всучив Эйрин в руки свою сумку с компьютером и пальто, которое он решил не надевать, ради небольшой прогулки от парковки до подъезда, Стивен снова пиликнул кнопкой сигнализации на брелке и, порывшись в багажнике своей машины, решительно направился к машине с небольшим пакетом в руках. Исправить все он, конечно же, не мог, но уж кошку-то убрать было в его силах.
На все про все ушла всего пара минут. Он аккуратно, стараясь не прикасаться к окоченевшему трупику, упаковал несчастное животное в пакет, плотно перевязал забросил в большой мусорный контейнер, притулившийся в самом углу двора. Критически осмотрев исцарапанный бок и новенькие покрышки, Стивен вернулся к Эйрин и забрал пальто и сумку обратно.
— Знаешь, что мне странно? Соседи ведь видели все это. Порезанные шины, царапины и кошку эту несчастную. Видели и ничего не сказали, будто это в порядке вещей. Или это действительно нормально? Район вроде на неблагополучный не похож. Слишком тихо и чисто. Какие у тебя с ними отношения вообще? С соседями я имею в виду?
Запах гари защекотал нос, едва они вошли через парадную дверь. Похоже, пожарные уехали не так давно и запах еще не успел выветриться. Стивен шел следом за Эйрин, как и полагалось гостю, но сам озирался по сторонам, отмечая про себя все детали, за которые цеплялся его пытливый взгляд. Отсутствие консьержа, домофона или хотя бы кодового замка на входе в дом, темные пролеты лестниц и лифт, дребезжащий при работе на весь дом. Как говорится, заходи, кто хочешь, бери, что хочешь. В данном случае это было скорее "твори, что вздумается", но суть одна и та же. Идея забрать Эйрин и поехать в отель, где было куда безопаснее, начинала нравиться Стивену все больше и больше, но он был вынужден отказаться от нее. Здесь был ее дом, а когда на твой дом нападают, его нужно защищать. Этот инстинкт, такой же дремучий, как и инстинкт самосохранение, таился в каждом человеке в той или иной мере, и отчасти Стивен надеялся, что вместе с уверенностью в том, что ее квартира по-прежнему ее крепость, надежная и безопасная, к Эйрин вернется и сон. Он слишком хорошо знал, что это такое, когда тебе не дают спать ночи напролет, когда нервное напряжение становится частью твоей жизни, а привычка оглядываться превращается в условный рефлекс.
[nick]Stephen Reiner[/nick][status]Die vierte Macht[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/16339.jpg[/icon][sign]Was du liest was du horst was du siehst
Stammt aus der Feder meiner Phantasie[/sign][info]<br><hr>28 лет, журналист<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p47142" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2017-11-13 21:52:50)

Миссис Хадсон оказалась безобидного вида старушкой. Совсем как ее незабвенная тезка из книг Конан Дойля. По крайней мере увидев ее, Стивен подумал, что та миссис Хадсон вполне могла бы быть похожа на эту. С поправкой на целый век, конечно же. Он машинально улыбнулся в ответ на ее недоверчивый взгляд и, пока Эйрин беседовала с соседкой обо всем, что произошло в ее отсутствие, критически осмотрел дверь. Огонь изрядно подпортил ее внешний вид и наверняка сказался на прочности конструкции, так что замена была необходима. Но пока что она вполне сносно выполняла свои функции. Дверь была плотно закрыта и заперта на ключ, даже ручка осталась цела и поблескивала мутным глянцем. Кто-то заботливо протер ее от сажи, возможно сердобольная соседка, а может и сами пожарные. Следов взлома Стивен не заметил, хотя что он в этом понимал.
Услышав свое имя и довольно двусмысленное "друг" в одной фразе, Рейнер обернулся и, не успев среагировать как-то еще, пожал протянутую пожилой женщиной руку, закрепив тем самым самым состоявшееся знакомство. Теперь миссис Хадсон смотрела на него с интересом и вполне благодушно.
— Очень приятно, — располагающая к себе улыбка не сходила с его лица. — Можете не переживать, я присмотрю за Эйрин. Ни один поклонник теперь до нее не доберется.
Еще одна двусмысленность в копилку миссис Хадсон. Короткого взгляда на смущенную дальше некуда Эйрин хватило, чтобы не увлекаться темой, которая зудела, как комариный укус. Рейнера разобрало какое-то сердитое веселье, очень близкое к злому. Мысль о том, что у Эйрин действительно мог кто-то быть, кто-то достаточно решительный и жестокий, чтобы оказывать ей подобные знаки внимания, проворачивалась в его голове, как свернувшийся клубком сердитый еж. Негатив вызывало не столько то, что поклонник подобного склада ей не подходил и вообще был опасен сам по себе, сколько сама возможность его наличия. В любом виде, даже самом безобидном.
За всеми этими мыслями Стивен не заметил, как оказался в крохотной прихожей. И когда только успел. Казалось, только что он стоял на лестничной площадке, подпирая стенку рядом с обгоревшей дверью, вдыхая запах гари и слушая трескотню миссис Хадсон, а в следующий момент уже стоял к Эйрин в плотную в темноте прихожей ее квартирки и смотрел на нее сверху вниз, вдыхая исходящий от ее волос запах клевера и недоумевая, как его вообще угораздило предложить ей свою компанию на ночь. О чем он думал, когда заикнулся об этом? С одной стороны все было последовательно и логично, так поступил бы друг, которым она его и назвала, а с другой... это было странно и как-то двусмысленно. Стивен поймал себя на том, что это слово снова и снова всплывает в его мыслях. Раньше за ним такого не водилось. Даже в голове у него всегда был по-немецки строгий порядок. Теперь же там царил полный бардак, и не то чтобы это было плохо.
— Было бы здорово, — он кивнул на предложение поставить чайник и, кое-как повесив пальто на вешалку за спиной Эйрин, протиснулся мимо нее дальше в небольшую студию, в которой девушка и обитала. Для студентки, проживающей в одиночку, подобное жилье было в самый раз. Все есть и при этом ничего лишнего. Не шибко просторно, но и не так уж тесно для одного человека. И, главное, было светло и пахло вкусно. Как дома. Окинув беглым взглядом обстановку, Стивен потянул носом, вдыхая запахи чужой, не знакомой прежде, но отчего-то такой близкой ему по духу жизни, и улыбнулся. На подоконнике толпились горшки с растениями и это странным образом вписывалось в его представления об Эйрин, хотя до этого момента он даже не думал о том, любит ли она растения или нет. Как выяснилось, любит и даже очень. Интересно, какие цветы ей нравятся?..
— Знаешь, у меня номер в отеле по размеру почти такой же, может чуть побольше, — произнес он, наконец, когда с первичным осмотром было покончено и молчать уже было как-то неправильно. — Правда, там не так уютно. Давно ты тут живешь?
Он посмотрел на Эйрин все с той же немного растерянной улыбкой, но уже иначе, словно узнал о ней что-то такое, чего не знал раньше, и эта деталь пришлась ему по душе. Неловкость, если она и оставалась, ушла на дальний план и уже не задавала тон его поведению. Пристроив сумку с ноутбуком в кресле, что стояло рядом с диваном подлокотник к подлокотнику, Стивен выглянул в окно, не отодвигая шторы. Уже знакомая парковка пополнилась еще парой автомобилей, а вот мамаша с коляской исчезла. Зато пошел снег. Его крупные хлопья равномерно сыпались с неба, покрывая двор тонким слоем белоснежного пуха, от чего создавалось впечатление, что еще только середина дня, хотя время обеда уже давно миновало, и день уже клонился к вечеру.
— Тот поклонник, о котором говорила миссис Хадсон... — Стив отвернулся от окна и посмотрел на Эйрин, которая уже вовсю хозяйничала на своей крохотной кухне. — Раньше, подобное уже случалось? Я про настоящих поклонников, которые резали шины и тому подобное. Просто миссис Хадсон с такой уверенностью об этом говорила, что создалось впечатление... — он замолк, не зная как продолжить свою мысль, и вопросительно изогнул брови, в надежде, что Эйрин правильно его поймет. По сути это была такая своеобразная пассивно-агрессивная попытка узнать, есть ли у нее кто-нибудь. Точнее даже не узнать, а удостовериться в своих догадках. Она ни разу не заикнулась о парне, когда рассказывала обо всем, что произошло, а какая девушка не расскажет об этом близкому человеку. Ну и сам тот факт, что она все же пригласила его к себе, говорил в пользу этой гипотезы. Значит, ревновать и бить ему морду было некому. И тут Стив мысленно спотыкался о несоответствие, искренне недоумевая, как так вышло, что такая девушка оказалась ничей.
[nick]Stephen Reiner[/nick][status]Die vierte Macht[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/16339.jpg[/icon][sign]Was du liest was du horst was du siehst
Stammt aus der Feder meiner Phantasie[/sign][info]<br><hr>28 лет, журналист<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p47142" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2017-11-13 21:54:17)

Судя по всему, Стивен, сам того не желая, задел своим внезапным любопытством нечто весьма болезненное или же попросту не до конца зажившее. Эйрин напряглась всем телом, что с его стороны было довольно таки сложно не заметить, и даже выронила нож, окончательно убедив Рейнера в том, что он со своим предположением попал в яблочко, но быстро взяла себя в руки и стала рассказывать. Однако, лицом к гостю девушка так и не повернулась. Видимо, так ей было проще говорить об этом.
Оригинальностью история не отличалась. Стивену уже приходилось слышать нечто похожее и не один раз. Подобные попытки манипулирования предпринимались как со стороны молодых людей, так и со стороны девушек. В последнем случае они нередко заканчивались плачевно, потому что в отличие от парней, девушки все охотнее шли на поводу у собственных эмоций и переходили от слов к делу куда чаще. Вскрытые вены, отравления, даже прыжки с высоты. Чем только подобные истории не заканчивались. Стивену всегда было любопытно, какими соображениями руководствуются люди, идущие на подобные меры, чтобы вернуть или же удержать любимого человека рядом с собой. Ему был удивителен сам факт такого поведения. Возможно, потому что он не мог примерить ситуацию на себя и в полной мере оценить то отчаяние, которое испытывали эти люди. Любить или хотя бы привязываться к другому человеку настолько сильно ему как-то не приходилось. Может он был слишком толстокож для этого, а может просто время не пришло. Кто знает. В любом случае, сочувствия как такого Стивен не испытывал ни по отношению к упомянутому молодому человеку, ни к Эйрин, которой пришлось все это пережить. И то, как она свела все к шутке, лишь убедило его в том, что в сочувствии она и не нуждается. По крайней мере не в этом отношении. По сравнению с нынешними ее проблемами, история с неугомонным поклонником как-то не впечатляла.
— Но закончилось-то все благополучно, я надеюсь? — на всякий случай уточнил Стив. Мало ли, вдруг этот парень все же покончил с собой, как угрожал. Случалось ведь всякое.
Приглашение за стол пришлось очень кстати и послужило хорошим поводом свернуть не самую приятную тему. Стивен согласно кивнул, но прежде чем сесть за стол потратил пару минут на то, чтобы вымыть руки в мойке здесь же, на кухне. Беглый взгляд по рабочему пространству этого очень компактного, но вместе с тем функционального уголка предоставил ему достаточно информации, чтобы составить об Эйрин вполне конкретное представление как о хозяйке. Для студентки, живущей в одиночку, она оказалась очень домовитой, что выставляло ее в довольно привлекательном свете. Стивен устроился за столом напротив девушки и, прежде чем придвинуть к себе чашку с горячим чаем и сосредоточиться на аппетитном на вид угощении, пытливо на нее взглянул.
— Давай так, ты прекратишь обращаться ко мне на "вы" хотя бы на этот вечер, а я тебе расскажу все, что захочешь. Идет? — он вскинул брови, надеясь на легкое согласие. — А то у меня такое ощущения, что я все еще нахожусь в аудитории и читаю лекцию перед толпой твоих однокурсников. Преподавание вообще не мое, если честно, и на занятиях я себя чувствую не очень комфортно, а когда мне постоянно выкают, так и вовсе начинаю ощущать себя стариком под стать профессору Эндрюссону, а ведь мне нет еще и тридцати. Это несколько... странно, — Стивен неловко улыбнулся, но все же придвинул пирог к себе поближе. — А завтра с утра можешь снова обращаться ко мне на "вы", так и быть. Переживу как-нибудь.
Вопрос Эйрин, последовавший вскоре после того, как они по старой-доброй британской традиции все же приступили к чаепитию, был вполне ожидаем. Стивен предполагал, что рано или поздно она все же его задаст. Тем не менее он все же позволил себе помедлить с ответом. Совсем немного. И только для того, чтобы подобрать правильные слова, потому что знал, что от его ответа зависит многое. Сейчас в силу обстоятельств Эйрин была на своеобразном эмоциональном перепутье и могла с одинаковым успехом, как отказаться от карьеры журналистки в пользу собственной безопасности, так и убедиться верности выбранного пути. Шансы были пятьдесят на пятьдесят и Стивен не хотел становиться невольной причиной перевеса в ту или иную сторону. Подобные решения человек должен принимать самостоятельно. Чтобы в последствии, если его постигнет разочарование, у него не было возможности винить никого кроме себя самого. Свой собственный выбор Стивен сделал сам, без чьей-либо помощи и пока не пожалел ни разу.
— Это часть нашей работы, Эйрин. Неотъемлемая часть, — произнес он, наконец. — Угрозы и тому подобное. Всегда находятся те, кому не нравится то, о чем мы говорим и к чему привлекаем всеобщее внимание. Среди них встречаются обладающие определенного рода властью и вместе с тем весьма решительные люди, которые не стесняются в методах, когда нужно заткнуть кому-то рот. Дохлая кошка, порезанные шины, звонки посреди ночи и все остальное, это еще цветочки. Когда я только начинал свою карьеру, а это было далеко отсюда, в Мюнхене, откуда я родом, меня даже арестовывали из-за того, над чем я работал. Тот человек, о котором я тебе говорил тогда, на самой первой лекции. Помнишь? Тот, которого потом упрятали за решетку из-за моей статьи, — Стивен утопил свой взгляд в чашке с остывающим чаем и ностальгически улыбнулся. — Он был главным прокурором и мог запросто упрятать меня за решетку на долгие годы. Мне даже наркотики подкинули, чтобы уж наверняка, но я вовремя отдал статью в печать. К счастью. С тех пор жду чего-то подобного каждый раз, когда берусь за опасную тему, и мне редко когда удается поработать без шума и пыли. И ты должна быть готова к этому, если все же выберешь такие сферы, как внешняя и внутренняя политика или та же экономика. Все эти социально острые события, как ты сама же тогда и выразилась.
Тот факт, что он вообще запомнил тот разговор, говорил о многом, и на долю секунды Стивен пожалел, что заговорил об этом, но потом решил, что в свете последних событий Эйрин едва ли предаст значение этой не такой уж существенной детали. Тем не менее он все равно поспешил перевести разговор в более легкомысленное русло, как только выдалась такая возможность, и Эйрин с готовность его поддержала. Эта девушка вообще оказалась удивительно легкой в общении, что Стивен заметил еще в тот злополучный день, когда они провели несколько часов в кафетерии за беседой, которая и стала причиной всех свалившихся на нее неприятностей. И это легкость бередила его изрядно любопытство. Вероятно поэтому, когда после перекуса Эйрин предложила посмотреть кино Стивен покачал головой.
— Я бы предпочел почитать твои статьи, — он выдержал некоторую паузу и сощурился на Эйрин в насмешливом подозрении. — Если ты, конечно, не боишься мне их показывать.
[nick]Stephen Reiner[/nick][status]Die vierte Macht[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/16339.jpg[/icon][sign]Was du liest was du horst was du siehst
Stammt aus der Feder meiner Phantasie[/sign][info]<br><hr>28 лет, журналист<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p47142" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2017-11-13 21:55:47)

Обычно журналистский молодняк, с которым Стивену приходилось сталкиваться время от времени, к его желанию ознакомиться с их статьями относились без особого энтузиазма. Словно боялись, что он достанет красную ручку и начнет исправлять их огрехи с суровым видом, как строгий учитель, а потом еще и оценку поставит в конце. Порой такое желание его действительно одолевало. Нередко ему попадались посредственные писаки, которым он не доверил бы вести захудалую колонку в провинциальной газетенке, однако, в случае Эйрин он был более чем уверен, что не будет разочарован.
Передислоцировавшись в кресло, Стив принял из рук девушки ее ноутбук и погрузился в чтение. Статей было много и при том самых разнообразных, но неосознанно следуя давно укоренившейся привычке, Стивен читал их в хронологическом порядке. Так было проще проследить эволюцию самого журналиста. Не только в плане писательских навыков, но и в самом отношении к выбранным темам. Эйрин не соврала, когда призналась в том, что ее интересуют социально острые вопросы. В своих статьях она затрагивала все, что так или иначе беспокоило не столько ее саму, сколько простых людей. Но пока она их только затрагивала, невесомо и чисто по-женски, обтекая особо острые углы, не столько из осторожности, сколько из природной деликатности, которая очень скоро огрубеет. Стивен знал это по собственному опыту.
Он просматривал файл за файлом, быстро пробегая глазами по ровным строчкам букв на экране, и едва ли обращал внимание на то, что происходило вокруг него. Вздумай Эйрин полить его из своей лейки вместо очередного цветка, он наверняка не сразу это заметил бы. В точно в такое же отрешенное состояние он обычно погружался, когда работал над очередной статьей. Все остальное, важное и не очень, утрачивало для него свой смысл, а порой и вовсе переставало существовать. Подобная одержимость нередко играла с ним дурные шутки. Так случилось и на этот раз. На звонок телефона он не обратил никакого внимания, даже ухом не повел, когда уютную тишину крохотной квартирки нарушила его тревожная трель, но тут же вскочил с места, возвращаясь в реальность, стоило Эйрин вскрикнуть. Каким-то чудом Стивен успел подхватить соскользнувший с колен чужой ноутбук, и тот избежал неприглядной участи, хотя едва ли хоть кому-то здесь было до этого дело.
Эйрин, бледная как полотно и какая-то даже прозрачная, стояла в неестественной позе и смотрела на лежащую на полу трубку телефона как на ядовитую змею, которая ее укусила. Даже на расстоянии Стивен слышал короткие гудки идущие из динамика. Только поэтому он подавил сиюминутное желание ее подхватить и поднести к уху, чтобы услышать то, что так напугало Эйрин. Что бы она не услышала, это произвело на нее сильный эффект.
— Эйрин? — Стивен подошел ближе и осторожно дотронулся до ее плеча. — Что это было? Что они... Что ты услышала?
В ожидании ответа он поднял трубку, слегка хрустнувшую пластиковым корпусом в его руке, и вернул ее на базу телефона. Он боролся с желанием отключить его к чертовой матери и в конечном итоге решил этого не делать. Пусть звонят. В следующий раз он сам возьмет трубку. Наверняка, они видели его, видели, как он вошел в этот дом вместе с Эйрин. И наверняка они ждут, когда он сам окажется на связи. Это будет уже шаг с его стороны, а не с их. Знакомая стратегия. Настолько знакомая, что Стив был даже слегка разочарован. Если бы не плачевное состояние Эйрин, он пошутил по этому поводу в своей привычной манере.
— Тебе лучше не отвечать сегодня на звонки самой, — оттеснив Эйрин в сторону, Стивен оглянулся на телефон. Так и подмывало нажать на кнопку "перезвонить". — Я тут тогда на что? В конце концов должен же от меня быть хоть какой-то толк.
Усадив все еще подрагивающую от пережитого шока девушку на диван, он прошел на кухню и вскоре вернулся к ней со стаканом воды. По хорошему стоило отмерить ей дозу виски, бренди или еще чего-нибудь достаточно крепкого, чтобы успокоить нервы, но Стивен решил пока обойтись водой, подозревая, что ничего достаточно крепкого в доме у Эйрин нет.
Присев рядом, Стивен какое-то время помалкивал, прислушиваясь к тому, как колотится сердце в груди сидящей рядом девушки. В воцарившейся тишине его тревожный перестук не услышал бы только безнадежно глухой. И это при том, что биение собственного сердца Рейнер не слышал, словно его и не было вовсе.
— Успокоилась? — спросил он спустя несколько мучительно долгих минут. — Давай так. В следующий раз, когда зазвонит телефон, трубку беру я. Даже если это будет посреди ночи и я буду спать без задних ног, ты меня разбудишь, хорошо? И вообще я бы на твоем месте отключил домашний телефон на эту ночь. У тебя ведь есть мобильный. Ты все равно будешь на связи, если понадобится, а так хоть выспишься нормально. Они же не звонили тебе на сотовый?
Вопрос так и повис в воздухе, когда телефон вновь разразился недовольными воплями. Стивен решительно встал и, миновав разделяющее их расстояние в два размашистых шага, взял трубку.
— Слушаю, — как он и ожидал, в ответ ему было только напряженное молчание и шуршащая огрехами телефонной связи тишина. Казалось, что он даже слышит чье-то отдаленное бормотание по другой линии. Чего Стивен не ожидал, так это того, что эта давно спрогнозированная тишина выведет его из себя. Он же сделал то, чего они от него хотели, так какого хрена, они теперь-то молчат?!
— Говорите, мать вашу! — буквально прорычал он в трубку, повернувшись к Эйрин спиной. — Или говорите, или не звоните сюда больше, черт бы вас побрал!
На этот раз телефонная трубка испуганно вздохнула и таки отозвалась подрагивающим от волнения женским голосом. По мере того, как женщина говорила, лицо Стивена менялось, как те самые знаменитые театральные маски, что иллюстрируют самые разнообразные человеческие эмоции. Под конец он до боли кусал губы, едва сдерживаясь от того, чтобы не заржать в голос. К счастью, он всегда быстро приходил в себя и, когда женщина на том конце провода наконец-то замолчала, сдержанно произнес:
— Конечно, миссис МакФарлан, вы можете поговорить со своей дочерью, — и уже протягивая телефонную трубку Эйрин, не удержался от смешка. — Кажется, я понравился твоей маме.
[nick]Stephen Reiner[/nick][status]Die vierte Macht[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/16339.jpg[/icon][sign]Was du liest was du horst was du siehst
Stammt aus der Feder meiner Phantasie[/sign][info]<br><hr>28 лет, журналист<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p47142" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2017-11-13 21:57:04)

Это было, наверное, самое неординарное знакомство с родителями, которое перепадало на долю Стивена. Правда, он не так уж и часто проходил через подобные испытания, чтобы иметь возможность составить подробную статистику. Как-то везло держаться от всего этого на безопасном расстоянии. Тем не менее с ходу хамить чьей-то матери по телефону, даже не представившись, ему прежде не доводилось. Но, как говорится, все бывает в первый раз. Отойдя в сторонку и отвернувшись к окну так, чтобы Эйрин не смогла видеть его лица, Стивен беззвучно рассмеялся. Угораздило же. Не то чтобы он переживал по этому поводу. Его не совсем учтивое поведение вполне можно было оправдать при желании, просто сославшись на хулиганов, и он надеялся, что Эйрин все же уделит этому внимание во время разговора. Первое впечатление обычно самое сильное и, похоже, он уже успел предстать в воображении миссис МакФарлан в не самом выгодном свете. С другой стороны, если хорошенько подумать, то его это и не должно волновать. Наверное.
Успокоившись, Стивен оглянулся на девушку и, рассудив, что не стоит ей мешать, занялся своими делами. Ну, или не совсем своими. Он вернулся в кресло и снова водрузил на колени чужой ноутбук, намереваясь продолжить то, чем занимался до того злополучного звонка. Какое-то время у него даже получалось, но потом мысли, равно как и взгляд, так или иначе вновь вернулись к Эйрин. Он наблюдал за ней, глядя поверх ноутбука и ждал, едва ли осознавая чего именно. Разговор МакФарланов выдался не таким уж и долгим, каким мог бы быть, по представлениям Рейнера. Ему-то казалось, что матери и дочери всегда есть, о чем потрещать по телефону, но, как выяснилось, это не совсем так. Едва Эйрин положила трубку в квартире воцарилась напряженная тишина. Было слышно, как гудит работающий холодильник и шумит система вентиляции ноутбука, стоящего на коленях Стива. Он стойко выдержал обращенный на него взгляд и вскинул брови в наивном недоумении, когда молчание как-то подозрительно затянулось.
— Что?
В ответ Эйрин расхохоталась, да так, что Стивен тоже невольно заулыбался. Комичность ситуации была очевидна, но где-то в глубине души он все равно переживал из-за того, что сделал что-то не так. Как школьник, который с грехом пополам накарябал решение сложного уравнения на доске перед глазами всего класса и теперь смирно ждал вердикта от строгого учителя. Это было то самое ощущение, которое одолевало его каждый раз, когда он имел дело с людьми, которые ему нравились и которым он хотел бы понравиться сам. Довольно непривычное ощущение, стоило в этом признаться хотя бы самому себе, но в данном случае иначе просто не могло быть.
— Да уж, я умею произвести сильное впечатление, — рассмеялся Стивен. — Этого у меня не отнять.
Он одобрительно кивнул, когда Эйрин решила все же отключить телефон, и попытался снова сосредоточиться на ее статьях. Она ждала его мнения, может быть даже какой-то критики. Стивен и сам, как преподаватель, чувствовал себя обязанным проставить каждой из ее работ хоть какую-то оценку. Проблема была в том, что сейчас он не хотел быть ее преподавателем. Да и журналистом, который мог бы просто поделиться с ней своим мнением, как профессионал с новичком, тоже как-то не очень. Прошло несколько довольно долгих и напряженных секунд прежде чем он заговорил.
— Ты не соврала, когда сказала, что не определилась с направлением, — Стивен наспех пролистал несколько статей на самые разнообразные темы. — Я прочитал почти все, но заметного перевеса в какую-то конкретную область так и не увидел. Но зато я заметил, что ты тот еще перфекционист. До фанатизма, можно сказать. Столько правок... Тебе бы в редакторы податься, — он покачал головой, пролистывая страницы на мониторе и заново просматривая то, что уже успел прочитать или хотя бы просто пробежать глазами. — Ты даже некоторые предложения прописываешь по несколько раз в разных вариациях, словно ищешь более подходящую. Да, и я так же заметил, что предпочтение ты в итоге все же отдаешь более тактичным формулировкам, даже когда дело касается тем, где стоило бы быть пожестче, — вновь подняв глаза на Эйрин, Стив мягко улыбнулся. — Я тебя не осуждаю. Смелость, а вместе с ней и жесткость придут со временем. Тут главное знать меру. Тем не менее то, как ты оперируешь фактами, мне нравится. В это сложно поверить, но по-настоящему работать с источниками среди нашей братии умеют далеко не все. И в последнее время это стало восприниматься как норма, что угнетает. Наверное, нужен еще хотя бы один громкий процесс на тему клеветы или того же плагиата, чтобы ребята взялись за головы и начали проверять свои источники как раньше, а не полагаться на пресловутый авось. Хорошо, что вас курирует профессор Эндрюссон. Он человек старой школы и очень щепетилен в этом отношении.
Замолчав, Стивен еще какое-то время пролистывал файлы, просматривая темы статей и заметок, но потом решил, что увидел достаточно и, закрыв ноутбук, вернул его хозяйке. За окном сгущались сумерки и снег валил сплошной стеной, сводя видимость к минимуму. Стив уже заранее предвкушал, как будет откапывать машину наутро. Но до утра еще нужно было как-то дотянуть. Проблема, прямо скажем актуальная, учитывая, что вопрос, чем заняться в ближайшие несколько часов, стоял весьма остро. Стивен не задавался бы этим вопросом, будь он один. Ему было над чем поработать. Но наличие в зоне видимости красивой девушки, маме которой он совсем недавно нахамил по телефону, сводило его работоспособность на нет, потому этот вариант Стив не рассматривал. По крайней мере пока Эйрин не перестанет мельтешить перед глазами, переманивая все внимание на себя, и не уляжется спать. Время, между тем, было совсем еще детское.
— Ты, кажется, предлагала фильм посмотреть? — напомнил Стивен, когда понял, что заняться в рамках приличий им больше по факту нечем. Разве что в карты сыграть на раздевание, но тут опять же вставал вопрос приличий, будь он неладен. Обнадеживало то, что когда Эйрин все же ляжет спать, его уже ничто не будет отвлекать, и он сможет спокойно поработать, как и собирался изначально. Наверное сможет. Тут Стивен не был уверен на все сто.
[nick]Stephen Reiner[/nick][status]Die vierte Macht[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/16339.jpg[/icon][sign]Was du liest was du horst was du siehst
Stammt aus der Feder meiner Phantasie[/sign][info]<br><hr>28 лет, журналист<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=34#p47142" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Отредактировано Jethro McRay (2017-11-13 21:58:17)