Первая половина второго дня второго летнего месяца выдалась пасмурной, но уже в начале полудня поднявшийся ветер разогнал собравшиеся ещё накануне вечером свинцовые тучи, и на голубом небе воссияло тёплое летнее солнце. Природа быстро пробудилась от неглубокого сна – замелькали над полями ласточки, загудели согревшиеся насекомые, и лишь мрачный, дремучий лес так и стоял безмолвной тёмной стеной. Под сенью древних крон храма природы царила почти торжественная тишина, и лишь немногочисленные птицы осмеливались нарушить её своим почтительным пением. Однако после полудня разогрело настолько, что и среди покрытых мхом и лишайником могучих стволов зашевелилась прежде незаметная жизнь.
Откуда-то доносился похожий на барабанный бой стук дятла, сновали по сухим брёвнам юркие ящерки. В воздух поднялась целая эскадрилья вездесущих комаров, а за ними подтянулись и их дальние родственницы. Лихо взбиравшийся по стволу древней ели поползень подхватил зазевавшуюся в тени крупную муху, чьё толстое брюшко отливало маслянистыми оттенками зелёного. Проглотив добычу, он ловко устремился вниз – к подсохшему красновато-бурому пятну, вокруг которого уже собрались товарки его закуски. Такие же пятна красовались то тут, то там на стволах деревьев, брёвнах и даже траве, где они словно отмечали чьи-то глубокие почти прямоугольные следы, по расположению которых было ясно, что оставивший их шёл с большим трудом, едва переставляя ноги – уж очень разными были расстояния между отпечатками подошв. Внезапно они исчезли, сменившись извивающимся следом гигантской змеи или ящерицы – по его краям остались вмятины отпечатков рук и ног. Буроватые пятна превратились в красновато-бурую линию, отметившую лишь одну половину таинственного следа.
Он тянулся к самой опушке, где обрывался у распростёртого в густой траве длинного тела, облачённого в разодранную, некогда строгую рубашку, настолько пропитавшуюся грязью и чем-то бурым, что понять, была ли она с самого начала цвета хаки или так сильно испачкалась, было решительно  невозможно; порвавшийся воротник перехватывал безвкусный галстук-боло с изображением воющего волка; из-под пол рубашки выглядывали поношенные чёрные кожаные штаны, подпоясанные потрёпанным широким кожаным ремнём с массивной пряжкой в виде оскаленной волчьей морды, покрытые пылью и грязью, а на одной из штанин красовалась дыра, похожая на след попадания картечи, из которой медленно вытекала тонкая струйка крови; они были заправлены в стоптанные чёрные кожаные байкерские тупоносые сапоги, почти сползшие с ног. Тело лежало на животе, но голова повернулась на бок, и по покрытому багровыми синяками лицу можно было догадаться, что принадлежит оно девушке. Её рыжие волосы свалялись от крови и грязи. Бледное лицо казалось почти прозрачным на фоне травы. По её телу уже гуляли с хозяйским видом многочисленные мухи, чьи металлически блестевшие зелёные и синие тельца выдавали их падальщицкие инстинкты.

Потревоженные появлением сперва пса, а за ним и его хозяйки, мухи с недовольным жужжанием взмыли в небо, на прощание покружившись вокруг той, кто посмела нарушить их планы на трапезу себе, а то и пока ещё не только не вылупившемуся, но даже не отложенному потомству, жадному до мёртвой плоти. Из-под потревоженного тела высыпали чёрно-жёлтые жуки-могильщики, тоже определённо поспешившие подобраться к нему, ибо рыжая девушка определённо была ещё жива, хоть и не спешила приходить в сознание.
Пока хозяйка нашедшей её собаки рвала её кожаные штаны, рыжая не шевелилась, но стоило той прикоснуться к обнажившейся ране, и из груди девушки вырвался полный неподдельной боли стон, а мгновение спустя распахнулись и её помутневшие зелёные глаза.
– Найн! Ласс михь ин Руэ! Ласс михь геен!* – хрипло закричала она на немецком, резко переворачиваясь на спину, одновременно шаря рукой сбоку от себя.
На первый взгляд, там была лишь слегка примятая трава, но внимательный наблюдатель сумел бы различить в ней тусклый блеск воронёной стали. Раненая с видимым усилием подняла с земли старое ружьё, от которого исходил несильный, но определённо свежий запах пороха и, не глядя, направила его на незнакомку, которую толком даже не видела – перед её мутными глазами всё плыло и двоилось. Несложно было догадаться, что она сейчас вновь переживает тот кошмар, из которого то ли вырвалась, то ли тщетно пыталась вырваться, когда ползла на лесную опушку. Её палец несколько раз дёрнул спусковой крючок, но ружьё лишь беспомощно щёлкало – патронов в обойме не осталось.
Поняв, что её оружие бесполезно, немка попыталась ударить девушку прикладом, но силы оставили её, и она беспомощно растянулась на земле, всё ещё сжимая в руках старое ружьё.

Отредактировано Undine Kroenen (2017-05-21 13:31:06)

Получив странный, даже пугающий звонок, диспетчер Скорой помощи позвонила в полицию, где оказалось, что девушка уже заявила на данные обстоятельства, и к месту выезжают полицейские. Машина скорой помощи тоже тут же выехала.
Подумать только! Раненая девушка в лесу!
Догадки тут же полетели разные, от самых тривиальных: просто не рассчитала и умудрилась себя подстрелить, - до серьезных. Но по городку уже гудели сиренами служебные автомобили.
Вскоре полицейские и скорая помощь подъехала к дому Виктора Ливингстона, откуда поступил звонок. Убедившись, что Лора в порядке, ее посадили в полицейскую машину: лес большой, и только она знала, где именно находится девушка. Естественно, они бы не стали подвергать ее опасности от несколько свихнувшейся пострадавший, но другого пути сейчас не было.
Добравшись до леса, полицейские и врачи с каталкой вышли из автомобилей. Лора могла указать направление, где находится девушка.
- Мисс! Это полиция! Положите оружие, и мы вам поможем! – крикнул полицейский еще до того, как они приблизились к месту. Шальную пулю получить никому не хотелось.

Полицейские застыли, когда услышали отчаянный вопль на немецком. Понятное дело, этот зык никто не знал, и все поняли лишь ту часть, что звучала на привычном английском. Но даже по ней, да и по интонации было понятно, что ничего хорошего их не ждет. Слишком много было в нем страха, переходившего в истерику. Полицейские переговаривались друг с другом жестами, указывая направление, откуда слышался голос, выбирая, кто пойдет в обход или будет отвлекать внимание на себя. Через некоторое время голос вновь прозвучал:
- Все хорошо, все будет хорошо, мы вам поможем, - полицейский пытался говорить тише, понизив свой голос. Если честно, к чему-то подобному они не были привычны. Когда-то давно на полицейских курсах молодых констеблей обучали чему-то подобному, но когда это было–то!  Да и никто не предполагал, что пригодится в таком маленьком городишке.
Мужчина, которому было немногим за тридцать, и которого звали сержант Джонс, встал за дерево, опасаясь, что, открыв себя, тут же прогремит выстрел. Широкий ствол хотя бы мог его уберечь.
- С нами врачи! Доктора, вы понимаете? Они пришли, чтобы помочь вам, позвольте нам подойти! Доктора! – он повторил последнее слово еще раз. Кажется, оно звучало одинаково почти на всех языках.
Главное было – забрать ружье. И пока Джонс отвлекал внимание на себя, разговаривая с девушкой, другие обходили вокруг, чтобы, если будет такая возможность, суметь забрать ружье. Но сержанту все равно было чертовски страшно, а как старший по званию, он не мог позволить, чтобы жизнью рисковал кто-то из констеблей. Он ведь себе не простит!
И почему в таких ситуациях не используют какой-нибудь транквилизатор? Может, быстренько связаться с лесным хозяйством и попросить у них что-нибудь подобное? Вряд ли эта немка засудит их после.

Полицейские начали действовать еще до того, как странная немка отключилась. Они обошли ее вокруг и вели себя как можно тише, а потому без труда услышали глухой затвор, притаились, и когда сработал спусковой механизм, тихо, без патрона, тут же подбежали.
- Она что, хотела убить себя? – проговорил один.
- Какая-то шизанутая, - ответил другой.
Полицейские проверили пульс, позвали врачей с носилками, и вскоре машина скорой помощи с мигалками уже ехала в сторону городского госпиталя.
Ружье, понятное дело, забрали в качестве вещдока. Впереди предстоял допрос пострадавшей, а также девушки, что нашла ее. Полицейским необходимо было узнать, как она получила такие травмы, откуда у нее оружие и прочие подробности «девицы из леса», как ее быстро окрестили местные констебли, когда общались между собой.

История странной немки на этом не закончилась, и когда ту привезли в больницу, оказав медицинскую помощь, еще никто не знал, что где-то в лесу лежит два трупа местных жителей. Осматривать местность не стали именно по той причине, что уже нашли ту, ради которой и была вызвана полиция и скорая.
Кренен положили в одиночную палату, и первое время, опасаясь, что девушка снова может попытаться навредить себе, ее руки держали ремнями.
Через некоторое время, когда девушка уже очнулась, в палату зашел местный инспектор.
- Здравствуйте, мое имя инспектор Кэррол, - представился мужчина. Одет он был в простой костюм, а вовсе не в полицейскую форму, как младшие по званию, - А вас, я так понимаю, Ундина Крёнен? – имя полицейскому сказал кто-то из медсестер. Кажется, девушку тут уже знали, или просто знали в городе, да и он не редко слышал уже это имя, так что… В северном Солуэе определить личность кого-то обычно не составляло труда.
Инспектор Кэррол был человеком крупным, тучным, со светлыми, словно выгоревшими, волосами.
- Мне нужно узнать, что произошло в лесу, вы помните что-нибудь? Откуда у вас ружье?
Инспектор не стал присаживаться, а стоял у изножья кровати, пристально глядя на рыжую немку. Ему не очень-то нравилось, когда в городе происходили подобные странные происшествие, и нутро подсказывало, что все не так просто.

Похоже, девчонка была совершенно сумасшедшей. И несмотря на то, что инспектор не привык думать так о людях, смотрел на девушку он с некоторым скептицизмом, чуть приподняв брови. Задавая свой вопрос, Кэррол намеревался занести показания в блокнот, для чего открыл его на нужной странице и уже приготовился записывать, но не тут-то было.
И если сначала мисс Кренен показалась совершенно нормальной, то во время ее ответа на главный вопрос инспектор в этом уже сомневался.
- Простите… - неуверенно начал он, дождавшись паузы, - Кто убил косулю и кто в вас стрелял? – инспектор выцепил из всего потока то, что показалось ему действительно важным. К счастью, полицейский опыт в этом только помогал, - Вас кто-то преследовал?
Инспектор пока не принял слова девушки всерьез, продолжая сомневаться в ее вменяемости, но докопаться до сути был обязан. Не вернешься же в участок и не скажешь: «Да она полностью свихнулась, не хочу я с ней разговаривать». Свихнулась или нет, а обстоятельства дела необходимо выяснить, в них может быть что-то важное, а доктора сказали, что Кренен не могла выстрелить в себя под таким углом. Им-то, конечно, виднее. Здесь, в Северном Солуэе, у многих было оружие хотя бы потому, что эти многие были фермерами. Другие просто жили в своих домах, да и лес совсем рядом, и отгонять от своих владений немногочисленных диких зверей все же приходилось.
- Вы не волнуйтесь и расскажите все по порядку, хорошо? – инспектор попытался успокоить девушку, - У меня достаточно времени, не торопитесь и соберитесь с мыслями.
Насчет времени он, конечно же, преувеличил. Кэрролу совершенно не хотелось провести в палате весь день, да и бумажек еще полно заполнять. Но надо было что-то все же сказать и подбодрить эту юную особу.