Одним из минусов учебы в Абердине остается тот факт, что добраться туда из Солуэя можно только в определенные дни недели и по строго заданным часам. Всем, кто хотел оказаться на большой земле во внеуставные сроки приходилось искать того, кто согласится доставить их туда на своей лодке за небольшую плату. Джоанне повезло, что встреча выпускников была назначена на день и время, которые позволяли подстроиться под прибытие очередного парома из Солуэя в Абердин. Но зато проблема возвращения вставала в полный рост, потому что следующего рейда с большой земли на Штормовой пришлось бы ждать несколько дней. МакАлистер такое положение дел не устраивало, особенно с учётом того, что выходные с трудом удалось выбить на сегодня и завтра. Послезавтра у неё уже смена. Так что пришлось договариваться с Кристофером Нэшем о том, чтобы он приплыл на своей лодке и забрал констебля в нужное время.
   Шикарное бархатное в платье в пол, выгодно подчеркивающее тонкую фигурку Джоанны, и туфли на каблуке, безусловно, позволили заслужить на встрече выпускников немало восхищенных взглядов. Но для девчонки, привыкшей к джинсам и кроссовкам, они ещё и повод пожалеть о том, что мода и красота так плохо совместимы с удобством. Когда МакАлистер, набросив на плечи теплую шаль, ушла с праздника несколько раньше его окончания, подол пришлось аккуратно придерживать одной рукой, тихонько поминая недобрым словом тех, кто выложил тротуары брусчаткой.
   Джо бредет по полусонному ещё Абердину, тонущему в утренней туманной серости. Большинство жителей ещё в своих постелях, даже и не думают о том, чтобы выбираться на улицу. Звуки чьих-то весёлых и немного нетрезвых голосов да брань слышны только где-то далеко впереди.
   Придержав одной рукой подол платья, а второй – так и норовящую соскользнуть с плеч шаль, МакАлистер повернула в узенькую улочку, петляющую между домов и выводящую к пристани. Ещё десять минут торопливой ходьбы, и девушка вышла на открытое пространство, с которого открывался вид на серебрящееся в тусклых лучах утреннего солнце море, полускрытые в тумане доки и мерно покачивающиеся на волнах корабли. Здесь, в отличие от остального дремлющего Абердина, уже кипела жизнь: сновали торопящиеся люди, ранние пассажиры и грузчики с ящиками, сумками и тележками. Джо, чудом разминувшись с одним из них, заспешила к крайнему причалу, куда обычно пришвартовывались лодки частных извозчиков.
   Лодку Кристофера Нэша, пользоваться услугами которого МакАлистер как-то уже приходилось, девушка узнала сразу же, ещё не успев до неё дойти. Привстав на носочки и рискуя упасть с проклятых туфель, Джоанна махнула ему рукой и ускорила шаг, не будучи уверенной в том, что он её заметил.
   - А куда это спешит такая красавица так рано утром? – пьяный голос, раздавшийся совсем рядом, стал неприятным препятствием. И, наверное, чтобы никто точно не ошибся, к кому обращалась компания из двух нетрезвых тел, одно из них цепко ухватило Джоанну за локоть и с хохотом дернуло на себя. – Давай познакомимся?
   - Мне нужно идти, меня ждут, - МакАлистер попыталась высвободиться и позорно дезертировать к лодке в надежде, что само присутствие Нэша отпугнет хулиганов и разборок удастся избежать. Но не тут-то было: пальцы сомкнулись на локте ещё сильнее.

   На то, чтобы оценить серьезность ситуации, Джоанне потребовалось всего несколько секунд. Нетрезвые хулиганы оказались парой крепко сложенных товарищей в форме грузчиков, похожих даже на раскрасневшиеся от выпивки лица. Обоим около тридцати лет, у обоих обветрено морским ветром лицо и от них исходит одинаково густой запах алкоголя. У того, что буквально на ладонь повыше – выгоревшие на солнце рыжие волосы и рыжая же короткая борода. У второго – русая шевелюра и колкая трехдневная щетина на подбородке. Самое печальное, что поймали эти молодчики МакАлистер, когда она нырнула за какие-то громадные контейнеры. Хотела срезать путь и сэкономить минутку, а в итоге…
   Появление Кристофера, все-таки заметившего землячку и догадавшегося, что не просто так она исчезла, было единственной обнадеживающей вещью. Впрочем, не очень-то сильно, учитывая далеко не равные силы. Девушка виновато посмотрела на него.
   - Так значит, нашу красавицу зовут Джоанна? – ухмыльнулся тот парень, что держал МакАлистер за руку и переглянулся со своим приятелем. Тот как-то приосанился, явно давая Нэшу понять, что вот так просто они отступаться не намерены. Градус спирта в крови был уже достаточно высок, чтобы начать зарываться, да и свое преимущество грузчики даже более чем осознавали.
   - Была с тобой – теперь с нами, - поставил Кристофера перед фактом рыжий, с губ которого так и не сползла ухмылка.
   - А ты вали, пока у тебя у самого проблемы не появились, - веско добавил второй. И не дожидаясь, пока пришелец, решивший вступиться за даму, поступит благоразумно или полезет на рожон, сделал широкий шаг вперед, коротко замахнулся и попытался заехать кулачищем Нэшу в челюсть.
   Направление развития ситуации в корне не нравилось МакАлистер. В первый раз за утро она порадовалась на секунду, что на ней шикарные туфли на шпильке. Острой шпильке, которая ощутимо впилась в ногу державшему её мужчине, когда девушка ему на неё наступила. Он заорал от боли и дернулся. Хватка на локте ослабла, и констебль сумела тренированным движением вывернуться из его цепкой лапищи. Буквально за секунду она успела сбросила свободные туфли, оставаясь босиком.  А в следующий момент Джоанна чуть не получила хорошую оплеуху от пришедшего в себя мужика, которому поведение дамы совершенно не понравилось.
   - Ах ты ж, сучка! Иди сюда, дрянь! – заорал пнутый, пытаясь поймать юркую девушку и явно сожалея, что она успела уклониться от удара.

   Джоанна с детства участвовала в почти дружеских потасовках и со времен учебы в университете занималась единоборствами, но к реальной уличной драке оказалась не совсем готова. Или совсем не готова, как посмотреть со стороны на её совершенно бездарные действия. У Кристофера вот, напротив, получалось очень хорошо, пока он не отвлекся на испуганно пискнувшую МакАлистер. Это стоило ему утраченного равновесия и пропущенного удара. Под встревоженный вскрик Джоанны все трое мужчин упали на землю, превратив драку в кучу-малу. И рыжий грузчик, оказавшийся сверху, вставать не спешил. Они с товарищем молотили Кристофера, ничуть не смущаясь тем фактом, что половина ударов сыпется отнюдь не на него.
   В первые секунды МакАлистер откровенно растерялась и запаниковала. К горлу тугим комком подкатил страх, прогулялся липкими холодными пальцами по коже и свернулся в колючий клубок где-то внизу живота. В получившемся клубке из трех тел было трудно понять, где свой, а где – чужой. Не врезать бы Нэшу…
   Когда удалось сбросить первое испуганное оцепенение, Джоанна оглянулась по сторонам, ища что-то такое… Такое… Взгляд наткнулся на внушительную палку, непонятно как оказавшуюся на земле за контейнерами с грузом в нескольких метров от девушки. Подобрав чертов подол, мешавший двигаться, МакАлистер побежала к ней, подняла и, вернувшись, застыла над продолжавшими увлеченно развлекаться кучей-малой мужчинами.
   Риск был, конечно, велик, но не стоять же просто так? Перехватив поудобнее палку на манер бейсбольной биты, девушка размахнулась, зачем-то зажмурилась и как могла аккуратно приложила ею рыжего по затылку и хребту. Хотелось бы верить, что не фатально, потому что убийство придурка в планы МакАлистер совершенно не вписывалось. Мужик по инерции еще разок взмахнул руками, саданув Кристоферу кулачищами под ребра, и как-то грустно затих, обмякнув мешком картошки. Второй, увидев, какая участь постигла товарища, сдулся и поугас с агрессией. Видимо, палка, наперевес с которой продолжала стоять Джоанна, не вызывала у него вдохновения.
   - Дернешься и я сделаю так, что ты эту палку потом не вытащишь, - пообещала МакАлистер второму задире, на самом деле, не представляя, что делать. Нет, она может и этому палкой по башке засадить, но это будет… Как-то слишком? Если бы руки не сжимали палку так крепко, что побелели костяшки, то было бы видно, как они дрожат от адреналинового напряжения. Сердце в груди стучало, как сумасшедшее, словно намереваясь проломить грудную клетку, и шумный гул перегоняемой им крови стучал в висках.

   Одного удара доской по голове оказалось достаточно сразу для двух пьяных ценителей женской красоты. Рыжий грузчик обмяк, его товарищ тоже притих, злобно зыркая то на поднявшегося на ноги Кристофера, то на Джоанну. Девушка продолжала сжимать в руках доску так сильно, что побелели костяшки пальцев. Исказившая его лицо гримаса МакАлистер откровенно не нравилась, заставляла думать о плохом и представлять, что было бы, не окажись рядом Нэша. Или доски, доска определенно придавала уверенности в будущем.
   Джоанна молча проследила, как Кристофер отправил второго грузчика в короткий полет до павшего товарища. Но когда он подошел к ней, инстинктивно сделала шаг назад и ещё крепче сжала в руках доску. Умом она понимала, что Нэш – свой, но в крови ещё бурлил дурной адреналин недавней потасовки. Поэтому в ответ на просьбу отдать доску МакАлистер отрицательно помотала головой и отшатнулась назад, ещё крепче вцепившись в злосчастную доску и даже не замечая, как крошечные кусочки древесины впиваются в кожу.
   - Пошли отсюда, - напряженно попросила девушка, отступая. – Пока они ещё не очухались.
   Рыжий грузчик начал понемногу приходить в себя. По крайней мере, уже слабо пошевелился и застонал. Что ж… Значит, жить будет, убийцей она не стала. Его товарищ, сверля Кристофера и Джоанну злым взглядом, пытался собрать конечности в кучку и подняться на ноги.
   Уводить МакАлистер Нэшу пришлось без отрыва от приглянувшейся ей доски. Отдавать её она отказалась наотрез, просто сунула под мышку и крепко прижала к себе. Кристофер взял девушку за свободную руку, как ребенка, и потянул за собой к выходу из-за контейнеров. Джоанна послушно пошла за ним, то и дело оглядываясь на возящихся на земле грузчиков.
   - Подожди, нужно туфли забрать, - девушка остановилась и, сжав руку Нэша, дернула его в сторону. Туфли лежали в нескольких шагах от курса следования к выходу. Присев на корточки на секунду, Джо подхватила их за задники, умудрившись при этом не выпустить ни доски, ни руки Кристофера. – Теперь идем, - девушка поднялась и инстинктивно оглянулась снова на грузчиков. И как раз вовремя, чтобы заметить запущенный нетвердой рукой камень, летящий аккурат в Нэша. Своеобразный последний «Привет» от удаляющихся мужиков. – Берегись! – только и успела выкрикнуть МакАлистер, откидывая и доску, и туфли. В последний момент она успела оттолкнуть мужчину, неловко впечатав его в железный бок контейнера и прижав его к нему своим телом. Камень вскользь попал в плечо, заставив вскрикнуть от боли, и упал к ногам.
   - Вот же… - жалобно прошипела девушка. Подходящих слов для грузчиков не нашлось, цензурных – тем более.

   Удар камня в плечо пришелся вскользь, оказавшись больше обидным, нежели болезненным. Куда больше неприятных ощущений было от той же доски, из-за суеты упавшей на палец. Пару секунд они оба приходили в себя.
   - Нет, все в порядке, - помотала головой растерянная девушка. Прикосновение теплого пальца к месту удара заставило поморщиться от боли: на этом месте в самое ближайшее время явно зацветет синяк.  – А ты жесткий. Жив?
   Об Криса и контейнер она приложилась основательно так, на первые несколько мгновений у нее даже дыхание перехватило. Оставалось только догадываться, каково пришлось самому Нэшу, на которого навалилась ещё и хоть и мелкая, но увесистая девушка.
   Дальнейшее развитие событий МакАлистер откровенно не нравилось. Появившееся на лице Кристофера выражение она знала даже лучше, чем хотелось бы. Когда нечто подобное рисовалось на физиономии Эванса или братца, Джоанна начинала соображать, как их отмазывать от последствий драки. В принципе, эти два придурка заслужили хорошую трепку, но девушке не хотелось, чтобы из-за них Нэш вляпался в неприятности.
  - Ты что задумал? – окрикнула его МакАлистер вместо ответа на предложение ждать его у лодки. Вот уж чего она не собиралась делать, так что где-то отсиживаться и ждать, Кристофера отделают или Кристофер кого-то. – Черт, черт, черт! – сердито прошипела себе под нос девушка, на носочках пытаясь догнать Нэша. Сделать это достаточно быстро у нее не получилось, к тому моменту, когда Джоанна достигла парня, его ботинок уже хорошенько впечатался в ребра одного из грузчиков. Лезть под горячую руку Кристоферу МакАлистер не отважилась. Замерла в паре шагов от разошедшегося земляка и затараторила, вживаясь в роль типичной перепуганной девчонки. На самом деле, страшно почему-то не было. Только адреналин бурлил в крови, заставляя её бежать по венам быстрее. Но парня надо было уводить.
   - Крис, пошли отсюда! Ну, пожалуйста, слышишь? Пошли! Не стоят эти уроды того! Пошли, говорю тебе! – Джо изловчилась, все-таки перехватила руку Нэша так, чтобы не попасть случайно под вторую, и потянула парня на себя, намереваясь его увести.

   Джоанна выдохнула, когда ей все-таки удалось перехватить руку Кристофера и самой не получить в лоб. Оставалось самое трудное – оттащить его от двух пьяных тел, уже плюющихся кровью.
   - Шоколадно, - огрызнулась МакАлистер, тяня Нэша за руку. – Лишь бы эти придурки нас не запомнили и никуда заявление не накатали. Спасибо! – девушка перехватила у Криса туфли и продолжила упрямо буксировать его к выходу из-за контейнеров. Грузчики возились на заплеванной земле, как две опрокинутые на панцири черепашки, но Джо почему-то продолжала ждать подвоха или еще одного подлого удара в спину. Хоть немного расслабиться ей удалось только тогда, когда они вырулили из-за контейнеров на открытое место, где те ребята вряд ли бы полезли к смывающейся парочке из-за обилия свидетелей. Народу на пристани, к слову, значительно поприбавилось. И теперь уже на причале царило значительное оживление, несмотря на ранний час.
   - Сейчас я споткнусь и упаду, - предупредила МакАлистер взявшего хороший разгон Нэша. Теперь уже он вырвался вперед и тянул девушку за собой. Не удержавшись, она обернулась и бросила взгляд через плечо. Из-за контейнеров никто не вылетел с руганью, то вселяло надежду.
   - А ты? – недоверчиво спросила Джоанна. Она не могла сказать, зачем именно задала этот вопрос и чего ожидала, но тревога до сих пор не отпускала её, отдаваясь противной дрожью где-то глубоко внутри.
   С помощью Кристофера МакАлистер поднялась на борт и послушно пошла в указанном направлении, старательно лавируя между ящиками в узком проходе. Об угол одного из них девушка задела плечом, когда оборачивалась посмотреть, что делает Нэш и отвлеклась. Как раз тем, в которое попал камень. Зашипев, Джоанна потерла больное место и уже гораздо аккуратнее полезла вниз по лестнице в каюту.
   Там оказалось тоже немало вещей. МакАлистер пробралась к накрытому покрывалом диванчику и забралась на него с ногами, устроив подбородок на подтянутых к груди коленках. Благо, длинный подол платья, при ходьбе бывший проклятием, в данной ситуации играл на стороне правил приличия. Туфли девушка бросила на пол возле себя, обняла колени руками и закрыла глаза. То, что могло произойти, не появись Крис так вовремя, в полной мере начало доходить до нее только сейчас. И дрожь из мелкой превратилась в крупную. Лодка дернулась, намекая на тот факт, что Нэш отчалил.

[indent] - Только осторожно, - хмыкнула Джоанна, стараясь сгладить неприятное послевкусие после того, как она выказала свой запоздалый испуг, чем-то, отдаленно напоминающим шутку. – Женщина на борту – не самая лучшая примета. Особенно такая любительница попадать в истории, как я, - девушка усмехнулась и, отсалютовав с нарочитой бодростью Нэшу, отправила туда, куда было сказано. Пока хозяин лодки не одумался и не отправил приносящую неудачу пассажирку за борт.
[indent] В каюте оказалось на редкость уютно. Большая кровать, которую МакАлистер сперва приняла за диван, мягко спружинила под весом забравшейся на нее девушки. Джо подтянула колени к груди и устроила на них подбородок, становясь похожей не на взрослого констебля, а на загрустившего подростка. Лодка закачалась на волнах, где-то внизу едва слышно загудел мотор. МакАлистер перевернулась на четвереньки и подползла к круглому окошку, чтобы выглянуть за него и увидеть, как между ней и причалом ширится поблескивающая на солнце полоса воды. Сразу стало как-то легче дышать от осознания того, что от пьяных обидчиков Джо теперь отделяет всё увеличивающееся расстояние. Лишь бы в будущем это маленькое происшествие не отозвалось проблемами ни для нее, ни для Нэша.
[indent] Девушка уселась обратно и привалилась спиной к стене, прикрыв глаза. Под мягкое покачивание лодки на волнах начало клонить в сон. Провалиться в него мешало только глупое сердце, бешено колотящееся в груди. Она изо всех сил старалась унять нервную дрожь, сотрясающую тело. Шаги Кристофера Джоанна услышала, когда он почти уже вошел в каюту.
[indent] - Жива, цела, почти орел, - шутливо отрапортовала девушка, распахивая глаза и следя взглядом за Нэшем, полез куда-то в небольшую тумбочку. У него там оказался целый мини-бар. Джоанна усмехнулась, глядя на извлеченную из него початую бутылку без этикетки, что свидетельствовало о её не магазинном происхождении. Стоило Кристоферу открыть пробку, как по каюте поплыл восхитительный яблочный аромат, заставивший МакАлистер заулыбаться.
[indent] - Кто значится в производителях? – поинтересовалась девушка, потянувшись, чтобы забрать шот из рук Нэша. Прикрыв глаза, она еще раз вдохнула сладковатый аромат яблок с тонкой алкогольной ноткой и опрокинула бренди в себя. По внутренностям поползло приятное тепло. – Сам-то чего не пьешь? За рулем? Слушай, а у тебя нет ничего на плечи накинуть?
[indent] Платье при всей своей красоте грело разве что душу, когда Джоанна видела себя в отражении в зеркале. А сейчас, из-за нервов, она замерзла как-то совсем неприлично.

[indent] - Слушай, а действительно хорошая вещь, стоящая, - оценила качество отчетливо пахнущего яблоками алкоголя, что приятно разлился теплом внутри, Джоанна. Девушка прикрыла глаза и немного посидела в тишине. Когда она их открыла, то увидела перед собой протянутую ей куртку. – Спасибо, - МакАлистер улыбнулась и, потянувшись, забрала из рук Нэша куртку. Та пахла чем-то незнакомым, но приятным, так что надела её Джоанна без зазрения совести. Подумав, ещё и запахнулась поплотнее, нисколько не заботясь о том, как сочетается грубоватая мужская куртка с её изящным вечерним платьем.
[indent] - Хорошо, - улыбнулась Джо, отодвигаясь чуть в сторону, чтобы Кристофер мог тоже нормально сесть. Девушка забрала из рук парня второй шот и усмехнулась. – Хочешь меня напоить, да? Ты учти, я быстро пьянею и начинаю буянить, - МакАлистер хмыкнула и улыбнулась. От алкоголя у нее и вправду уже раскраснелись щеки. – Потолкаешься, да? – чуть прищурившись, переспросила Джо. Знала она это «потолкаюсь», под которым могли подразумеваться стычки и телесные повреждения разной степени тяжести: от невинного «фонаря» под глазом и до вполне серьёзных травм. – А если они с друзьями будут? Или еще что? – девушка заставила себя остановиться и перестать перечислять самые худшие варианты из того, что могло произойти, случись Кристоферу ещё раз пересечься с теми грузчиками и оказаться узнанным ими. МакАлистер провела рукой по встрепанным волосам и улыбнулась в ответ на попытку отвлечь её и перевести тему.
[indent] - Неплохо, - коротко ответила Джо, но, немного помолчав, продолжила рассказывать. Не говорить же, в самом деле, об этих паршивых грузчиках. – Встретилась с университетскими друзьями. Мы вообще-то планировали посидеть вечер, но в итоге заговорились про кто-где-с кем-как и просидели до половины ночи. Мы с подругой доползли до квартиры уже где-то ближе к утру – немного пьяными и неприлично довольными, - говоря о встрече выпускников и друзьях по учебе, МакАлистер ностальгически улыбалась. Если честно, то она бы и вернуться в то безбашенное и беззаботное время.
[indent] - Смотря что празднуют, - улыбнулась девушка. – Но то, что ты сейчас представляешь с такой ухмылочкой, точно далеко от истины, - Джоанна улыбнулась и намекающе подняла шот, про который едва не забыла. – Так за что мы пьем?

[indent] - Возможно, - усмехнулась Джоанна, действительно представив себе попытку разгромить судёнышко Нэша. – А ещё во всё горло буду петь неприличные песни и пытаться выкинуть тебя за борт, - девушка рассмеялась. – Ты всё равно не догадаешься, где они, - секунду поколебавшись, МакАлистер как-то абсолютно по-детски показала Кристоферу язык и снова расхохоталась. Забродивший в крови алкоголь частично снял напряжение от произошедшего в порту и сделал девушку непривычно смешливой и задиристой.
[indent] - Ты представляешь, сколько будет стоить личный эскорт с представителем правопорядка, да ещё и в форме? – Джоанна весело фыркнула и многозначительно приподняла брови. – Не расплатишься же! – улыбка девушки стала на миг лукавой, как у задумавшего шалость чертенка, но она быстро посерьезнела. – Я не хочу, чтобы у тебя были из-за меня неприятности, - МакАлистер нахмурилась и уткнулась взглядом в свои обтянутые бархатной тканью платья колени. Она не любила быть кому-то должной, не любила ощущать себя обязанной из-за того, что кто-то встрял в проблемы из-за нее. Но сейчас именно это и происходило.
[indent] - Может быть, - отозвалась Джоанна, пытаясь не дать своему настроению сорваться с дурных небес в тоскливую бездну.  Его качало вверх вниз, как утлое судёнышко на штормовых волнах. От одной крайности – к другой, туда-сюда. – А давай! – лихо согласилась с тостом девушка, чокнувшись с Кристофером и тут же снова подставив ему шот под доливку.  Мысли начинал застилать знакомый мягкий туман, предвестник скорого опьянения. Но до него ещё было пару шотов, которые нужно было опрокинуть, чтобы окончательно смыть с себя липкий осадок, оставшийся после стычки в порту.
[indent] - Ты знаешь, я не так часто и влипала во что-то действительно забавное, - немного подумав, призналась Джоанна. Она устало откинулась на стену за своей спиной и поставила шот на коленку, придерживая его. – Хотя у меня вообще-то потешный напарник. У него каждая вторая фраза – какая-нибудь шуточка, за которую иногда хочется прибить, - МакАлистер усмехнулась. – Ничего толкового в голову не приходит, так что авай, начинай марафон историй ты.

[indent] – Серьезно? – вздернув вопросительно бровь, удивленно спросила Джоанна, немного помолчала и ещё разок переспросила, любопытно подавшись вперед. – Совсем ни одной?? – озадаченно хмыкнув, девушка откинулась на стенку приятно покачивавшейся каюты и прикрыла глаза. Учить Кристофера неприличным песням она отнюдь не собиралась, да и его заверениям о пробеле в данной области образования не верила ни на мгновение. Следующее замечание парня заставило приоткрыть глаза и воззриться на него немного насмешливо. – Тебя сегодня так и тянет на риск, - фыркнула девушка, намекая на прекрасную возможность получить в лоб. Шевелиться и претворять её в жизнь не хотелось, вместо этого МакАлистер разгладила обтягивающий колени бархат платья и протянула Нэшу опустевший шот.
[indent] – А за что же мне тогда думать ночами? За что же переживать? – смешливо поинтересовалась Джо. Алкоголь заметно развязал язык и расслабил тело, ушло напряжение, возникшее после потасовки, когда девушка была, как сжатая пружина, готовая в любой момент с силой распрямиться и отстрелить в лоб. Получив шот обратно, но уже полным, МакАлистер пристроила его временно на острой коленке.
[indent] – Ничего себе… У тебя прошлое, - уважительно присвистнула девушка. – Ты прямо хулиган-рецидивист, злостный к тому же. Нехило покуролесил. Небось, ещё и из-за девчонок дрался? – хитро улыбнувшись, поинтересовалась Джоанна и тут же подняла вверх шот, предлагая тост. – Давай что ли за то, чтобы уже мне тебя не пришлось арестовывать?
[indent] Алкоголь приятным теплом разлился внутри, растекаясь по венам тягучей усталостью. Всё, что имело крепость выше молока и чая, вызывало у МакАлистер сначала краткий всплеск бодрости и веселья, быстро сменявшийся сонливостью.
[indent] – На самом деле… - Джо заговорщицки понизила голос и немного подалась вперед, многозначительно улыбаясь. – Я же ведь не всегда знала, что пойду по стопам отца и буду носить гордое звание констебля. Так что успела натворить дел, - девушка хихикнула и замолчала, не став продолжать откровенничать. Её самые страшные два прегрешения – угнанная по необходимости тачка да пара потасовок в барах. Как-то мелковато, может, но для стража порядка всё равно не есть гуд. – Так мы пьем дальше или ты всё?

[indent] – Тот не пьет сточных вод, - ехидным голоском закончила Джоанна довольно известную поговорку. Правда, чаще всего речь шла о распитии иных напитков, нежели помои из канавы, но эта концовка ей чем-то нравилась больше. – Это ещё почему? – заинтересованно приподняла бровь девушка, чуть качнувшись вперед и снова протянув шот Кристоферу. – Разве для проблем можно быть слишком молодой? А как же все эти любит-не любит-пошел с другой, козлина? – МакАлистер рассмеялась, вспомнив свой собственный переходный возраст, когда гормоны бурлили, а каждая неудача воспринималась, будто трагедия всей жизни. – И ты так сказал, будто сам – старик столетний! Песок вроде не сыплется хотя, - девушка опасно подалась вперед, рискуя поприветствовать носом пол, если судно вдруг резко качнется, и нарочито внимательно оглядела пол под ногами Нэша. Будто бы на самом деле рассчитывала увидеть возле его ботинок предательскую кучку песка.
[indent] – А что из небезобидного ты бы мог выкинуть? – прищурившись, поинтересовалась Джоанна и тут же торопливо добавила. – Сугубо девичье любопытство, не профессиональный интерес. И в свете предыдущей темы – страдал по девчонкам, когда был юным и зеленым? Или, наоборот, без счету бил чужие сердечки? За любовь! – девушка ткнула своим шотом в шот Нэша и опрокинула в себя очередную порцию алкоголя, поймав себя на простенькой мысли о том, что потеряла счет выпитому. Голова приятно кружилась от искрящегося, будто пузырьки шампанского, хмельного веселья.
[indent] – Давай, - улыбнулась девушка, приняв бутылку и пристроив её себе на колени. Пить без собутыльника она не собиралась. Она и без того многовато уже себе позволила. Прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза, МакАлистер принялась ждать обратно Кристофера. Кровать под ней приятно плыла и покачивалась, а с закрытыми веками это ощущение усиливалось, почему-то вызывая ассоциацию с детской каруселью. Нэша не было так долго, что Джоанна почти успела задремать. Во хмелю её практически всегда клонило в сон.
[indent] – О, явился? – приоткрыв один глаз, чтобы убедиться, что шаги ей не послышались, весело спросила девушка. – Ну как, всё нормально? Я без тебя не пила, цени, - Джо с улыбкой приподняла бутылку с остатками бренди и встряхнула её содержимое.

Отредактировано Joanna McAlister (2018-04-02 21:29:20)

[indent] – Ты говоришь, как старик, - легкомысленно заметила Джоанна, вдруг осознав, что Крис ощутимо старше неё. До этого она как-то не придавала этому значения – не ощущалось.
[indent] – Секс, наркотики и рок-н-рол? – рассмеялась девушка, приподнимая свой шот, чтобы чокнуться с Нэшем. Каждая новая порция спиртного шла легче предыдущей – уже не так было заметно, как алкоголь приятно обжигает горло и теплом стекает по внутренностям. МакАлистер иногда хотелось быть такой вот легкой и беззаботной, чтобы иметь возможность позволить себе сорваться с места, напиться или просто пренебречь какими-нибудь из кучи обязанностей. Увы, но для этого она была слишком серьезна и слишком ответственна.
[indent] Пока Кристофер ходил в рубку, Джо едва не заснула. Перебравшись в угол кровати и приткнувшись спиной к стене, она поджала ноги под себя и прикрыла глаза. Пьянела МакАлистер очень быстро, но также скоро и трезвела – её уже начала отпускать щекотная алкогольная лёгкость, словно пузырьки шампанского бурлившая в крови ещё минут десять назад. На её место начала осторожно пробираться сонная тяжесть в голове и желание свернуться в клубочек и уснуть. Джоанна уже отчетливо клевала носом, но при появлении Кристофера встрепенулась и попыталась придать мордашке бодрое выражение. Не удалось.
[indent] – Так заметно? – с усталой улыбкой спросила девушка, перестав строить из себя совершенно не сонное создание. – Скорее перенервничала. Всё-таки фиговый из меня полицейский – я здорово испугалась тех ребят, чуть мозг не отрубился, - МакАлистер нервно хихикнула. Оценив болтающиеся на дне бутылки остатки сидра и скрытые резервы собственного организма, Джо медленно кивнула. – Давай добьем. Чего уж там осталась… А потом отдыхать… - девушка расплылась в довольной, но сонной улыбке. С каждой минутой её морило всё больше и больше. – У тебя нет какого-нибудь пледа? Или хоть куртки, чтобы укрыться? Я почему-то мерзну, - Джоанна растерянно передернула плечами, подставляя свой шот Крису. На самом-то деле она знала, что холод и быстрое опьянение – побочные эффекты недавнего стресса. И она продолжала их усугублять.

[indent] – Откуда ты знаешь, что я без оружия? Может, у меня пушка под платьем? Сорок четвертого калибра, – ради поддержания беседы попыталась пошутить Джоанна. После выпитого её конкретно разморило, и язык немного заплетался. Девушка чокнулась с Кристофером последним шотом с остатками бренди на донышке и опрокинула его в себя. Это был coup de grâce, после которого глаза начали слипаться с удвоенной силой. Правда, сейчас это было кстати. Сонная голова, будто набитая плотной ватой, думала о том, как бы занять горизонтальное положение и засопеть, а не рефлексировала по поводу недавнего происшествия с грузчиками. Осознание, конечно, ещё навалится могильной плитой, но позже. Отсрочка – это тоже неплохо.
[indent] – Спасибо, - прикрыв ладошкой широкий зевок, поблагодарила хозяина судна МакАлистер за плед и заботу. От тепла по телу растеклась приятная слабость. Подтянув поближе к подбородку конец пледа и свернувшись в компактный клубочек, девушка прикрыла глаза. Попыталась прикрыть. Голос Кристофера заставить её распахнуть их и с трудом сфокусироваться на заданном вопросе. Несколько секунд ушло на скрип шестеренок в сонном мозгу.
[indent] – Ладно. Только меня тяжело растолкать, - на вторую часть вопроса Нэш получил отрицательное качание головой. – Нет, зачем? Мне от пристани до дома дойти-то минут пятнадцать, если совсем неспешно. Ерунда.
[indent] Порешав вопросы с собственной доставкой до порта и дальше, Джоанна сразу же провалилась в сон. Будто кто-то щелкнул невидимым выключателем и погасил свет. Видимо, из-за стресса снилось е что-то тяжело и липкое. Девушка ворочалась и даже принималась что-то бормотать себе под нос.
[indent] Разбудить МакАлистер всегда было трудно. Единственным, кто знал верный способ это сделать, был её старший брат, Кайден. Кристофер был не в курсе, поэтому на первую попытку её растолкать девушка даже не отреагировала. Ото второй попыталась отмахнуться, перевернувшись для верности на другой бок, спиной к источнику беспокойства, и натянув на голову плед.

[indent] Исчезнувший плед вызвал у Джоанны разочарованное ворчание. Она поёжилась, провела рукой по койке рядом с собой в надежде всё же обнаружить пропажу поблизости, к сожалению, ничего не нашла и вынуждена была открыть глаза под звонкие окрики Кристофера. С секунду или две девчонка тупила, с усилием пытаясь проморгаться и сфокусировать взгляд на лице стоящего рядом и лыбящегося земляка, потом потёрла лицо ладошками, прогоняя липкие остатки дремоты, и растерянно заулыбалась в ответ. До неё, наконец, дошёл смысл того, что говорил ей Нэш.
[indent] - О нет! - хохотнула МакАлистер, собираясь себя в кучку и неуверенно садясь на мягко покачивающейся кровати. Поджав под себя ноги, она первым делом одёрнула слегка задравшееся во сне платье и провела ладонью по растрепавшимся волосам. - Давай без тяжелой артиллерии? - девушка немного подумала, похлопала сонными глазищами и с тяжелым вздохом спустила ноги с пола. - У меня есть ещё буквально пара минут, чтобы себя в порядок привести?
[indent] Судно Кристофера уже стояло в порту и успело даже разгрузиться, но он любезно позволил своей гостье и пассажирке потратить немного времени на то, чтобы разгладить помявшееся платье, собрать растрепанные волосы в хвост и обуться. В иделе хлебнуть бы ещё кофе и умыться холодной водой, но это всё будет на берегу. Пока же Джоанна, покачиваясь, побрела к выходу из каюты, поднялась обратно к перекинутым на причал сходням и почти уже ступила на них.
[indent] - Слушай, - обернувшись, к провожающему её Нэшу, сказала МакАлистер, чуть улыбаясь. - Спасибо тебе большое. За всё. И особенно за то, что заступился. Я бы пропала, если бы ты не вмешался. Теперь буду немножко твоей должницей, только не спорь. Будешь в пабе у Макрея - пиво за мой счёт, хорошо?
[indent] Распрощавшись с Кристофером, девушка неспешно побрела к ближайшей забегаловке - дозаправиться утренней порцией кофеина. Без него отказывались работать и полусонный мозг, и гудящие от каблуков ноги. А потом - домой, отсыпаться и обдумывать произошедшее.