Миссис Фелпс – женщина уже в почтенном возрасте, спала довольно чутко, как и многие ее сверстницы. Она просыпалась несколько раз за ночь, а окончательно вставала с самым рассветом, и больше уже не ложилась до самого вечера.
Но когда Луиза Фелпс – старшая проснулась на этот раз, за окном еще была глубокая ночь. Она не могла понять, что ее разбудило. В доме, как казалось, была тишина, маленькая Лулу спала, Стюарта тоже не слышно в своей комнате. Миссис Фелпс спустилась на кухню почти в полной темноте, она отлично знала свой дом, и уж конечно всегда угадывала, где сын мог оставить все эти похоронные принадлежности, предназначавшиеся для бюро. Так как дом уже очень много лет и бюро – одно и то же строение, Фелпсы привыкли к мрачным атрибутам смерти.
И все же что-то Луизе не давало покоя. Она прошла через небольшой коридорчик, там же, на первом этаже и заглянула в залу похоронного бюро…
Мурашки пробежали по коже, несмотря на то, что миссис Фелпс была привычна ко многому. Она секунд пять стояла на пороге, прислушиваясь, а потом тихонечко, почти на носочках, попятилась.

- Ну ма-ам, - проговорил сонный Стюарт, когда спускался с лестницы. Миссис Фелпс разбудила сына и сказала, что в бюро «что-то происходит», - Ну что там может происходить? У нас даже покойники уже все закопаны.
Стью шлепал босыми ногами по полу, прошел в тот же самый коридорчик, ведущий в бюро, и открыл верь, стал вглядываться в темноту.
Луиза уже тем временем запаслась фонариком, сказав, что его надо обязательно взять, и теперь старалась осветить пространство через спину отпрыска. Стью смолчал, но теперь героически включил свет в главной зале, зажмурился, и еще какое-то время стоял на пороге, привыкая к новому мироощущению.
- Ну и что? – проговорил он, но уже спустя некоторое время и сам услышал странный звук, доносившийся из гроба. Пока Стюарт приближался к нему, миссис Фелпс суетилась за спиной сына, то подталкивая того вперед, то хватаясь за руку и не давая ему сделать шаг. И все же, Стюарт добрался, сдвинув крышку в сторону.

Миссис Фелпс как-то жалобно вздохнула и застонала одновременно – Стюарту так показалась. Она расширенными глазами смотрела на тело девушки в гробу, пока сын открывал не легкую крышку гроба и спускал ту на пол со специальной стойки. Сам же Стюарт реагировал довольно спокойно, даже несмотря на то, что было пока не слишком заметно, как грудь их гостьи вздымалась от дыхания. Действительно, можно было подумать, что она мертва: такое впечатление создавалось от света и отблесков, и гроб лишь дополнял картину.
Луиза Фелпс опять схватилась за сына, мешая тому даже двинуться. Трупы им еще не подкидывали, что странно. Казалось бы, идеальней места просто нельзя найти, разве что кладбище. Стюарт внимательно взглянул на «рыжего мертвеца», пока его мама продолжала таращиться, выглядывая из-за плеча.
- Она мой гроб испачкала! – воскликнул после некоторого молчания Стью. Вышло у него довольно громко, и его действительно этот факт заинтересовал куда больше.
- Она хоть жива? – глухо прошептала миссис Фелпс.
Стюарт же всегда думал, что его мама с большим желанием имела бы дела с мертвыми. Те-то уже ничем не угрожают, это живые могут быть и ворами, и убийцами, или вот, пробираться в чужие гробы и лежать на белой обивке в грязной одежде и обуви! Видимо, она просто переволновалась спросонья, ведь возраст брал свое, и миссис Фелпс, не будучи слишком впечатлительной, теперь могла напугаться и шороха в темноте.
- Какая разница! – недовольно и так же громко продолжил Стью, - Это же выставочный образец, его теперь ни в жизнь не очистишь! Придется менять всю обивку!
Как будто и правда было лучше, чтобы рыжая уже скончалась. Фелпс не часто злился, да и теперь скорее был обижен на данный факт, это читалось на его лице.

Внизу что-то загремело, и Лулу, разбуженная шумом, проснулась. Девочка села, непонимающе озираясь по сторонам - и в комнате, и за окном было еще темно, что однозначно говорило о том, что на двое еще ночь. Обычно Лулу спала довольно крепко, но иногда все же просыпалась по ночам - если снилось что-нибудь не хорошее, или болело горло, или хотелось пить. Сегодня Лулу ничего не снилось и девочке ничего не хотелось - разве что только спать, поэтому Лулу, немножко посидев в кровати, снова легла. Но уснуть у девочки так и не вышло - внизу кто-то разговаривал, и Лулу спросонья никак не могла разобрать, слышится ли ей папин голос, или там, внизу, кто-то чужой. Лулу, полежав еще немного, решила, что проверить, что там, внизу, происходит все-таки надо. Девочка села, стала искать в темноте тапочки, стоявшие обычно у кровати, но нашла только один. Так, прямо в одном тапке, Луиза и спустилась вниз - там уже горел свет, который заставил девочку прищуриться с непривычки. Потирая глаза, которым все еще хотелось снова закрыться, Лулу шла, ориентируясь на звук. К удивлению девочки, в папином бюро кто-то был. Вообще-то, к этому она давным-давно привыкла, поэтому и сама с удовольствием встречала гостей, все им рассказывала и показывала. Но гости к ним всегда приходили днем, а не ночью.
- Папуля! - Лулу, зевая и снова потирая глаза, проходит прямо в помещение, - Я проснулась, и теперь мне никак не уснуть обратно! - жалуется девочка. Только тут Лулу замечает, что в бюро, кроме папы, есть еще и бабушка, а из гроба, который стоял тут, сколько Лулу себя помнила, вылезает тетя - совершенно не знакомая Лулу.
- Кто это, папуля? - интересуется Лулу, невольно отступая на шаг назад.

Кажется, в семье Фелпсов никто не верил в призраков и вампиров, и другую нечисть, в том числе и зомби. Просто они слишком давно имели дела со смертью, что все прилегающее к их профессии просто впиталась в кровь и теперь передавалось по наследству. Вот и маленькая Лулу уже в своем юном возрасте была заражена здоровым реализмом. А ведь ни Стюарт, ни Изабель никогда ей не говори открыто, что всякой нечисти просто не бывает, и бояться нечего. А иногда взгляд на жизнь семилетней девочки приводил к тому, что родителей приходилось вызывать в школу, показывая рисунки или рассказывая, как девочка высказалась, напугав одноклассников и учительницу в придачу. Правда, учителя старались вызывать в школу именно маму Изабель, потому что вызывать папу ну совершенно бесполезно. Владелец похоронного бюро вряд ли мог повлиять на девочку в обратную сторону.
А все же в Северном Солуэе даже дети становились источниками и распространителями слухов. Можно было дать руку на отсечение, что завтра в школе Луиза поделится с одноклассниками произошедшим, а там все это превратиться в какую-нибудь фантастическую историю благодаря фантазии пару десятков детей в ее классе, после чего перейдет в головы к их родителям, а оттуда – по всему городу.
- Не знаю, дочка. Надо узнать, кто это, - проговорил Стюарт. Конечно, он мог выгнать взашей девицу, которая так уютно устроилась в его гробу. Но с другой стороны, люди так просто не приходят и не ложатся спать в похоронном бюро, по крайней мере, душевно здоровые люди.
Но тут девушка еще и выдала что-то незнакомое, больше смахивающее на кельтское проклятье. Стюарт дернулся от неожиданности, а миссис Фелпс коротко вскрикнула, спрятавшись за сына.
Стью поставил дочку на ноги, когда та запросилась, видимо, теперь ее долго придется укладывать обратно, когда все это закончится. На вопрос Лулу он не ответил, просто потому, что не знал.
- Простите… Эээ… А вы кто? – наконец за все это время Фелпсы впервые обратились непосредственно к существу, поселившимся в их гробу. И сделать это пришлось Стюарту.

Лулу смотрела на странную гостью с нескрываемым любопытством – ничего подобного она еще в жизни своей не видела. Может быть только в кино, но кино-то показывают по телевизору, а тут – тут все происходит на самом деле. Лулу вдруг подумала, что хорошо бы сбегать за фотоаппаратом, чтобы сфотографировать странную тетеньку, и уже собралась было идти, но передумала. Вдруг она уйдет, а тут случится что-нибудь совершенно интересное? Придется просто так всем завтра рассказывать. Олли ей, конечно, поверит, она его никогда не обманывала. А вот поверят ли другие ребята в школе, Лулу не знала. Хорошо бы поверили! А если нет – их можно будет позвать в гости, и все им показать. Или попросить, чтобы папа им тоже рассказал эту историю. Тетенька, тем временем, вылезла из гроба – уж конечно, там не так-то и удобно, если ты живой. Бабушка ее, кажется, очень испугалась – Лулу хотела было приободрить ее, но не успела.
– А она тебя слышит? – интересуется девочка, услышав ответ их ночной гостьи. Та – ну, совершенно точно – не нормальная. Лулу, честно говоря, не знает, как к этому следует относиться. Она, конечно, знала, что ни над кем нельзя смеяться, а тем, кто болен, надо помогать – перейти дорогу или донести вещи, или прочитать что-то на этикетке, или уступить место в автобусе. Все это было понятно, но вот что делать теперь девочка совершенно не представляла. Видеть сумасшедших ей пока еще не приходилось.
 

Как и предполагалась, Лулу наотрез отказалась уходить. Эх, ему снова попадет от Изабель, даже если он попросит дочь никому ничего не рассказывать, семилетнему ребенку сложно удержать язык за зубами, да и завтра, он в этом был уверен, уже пол города будут знать хотя бы часть истории. Уж Луиза-старшая приложит к этому свой язык. Так что Стюарту оставалось лишь мужественно сносить все нападки со стороны бывшей супруги. Но а в данный момент – нападки со стороны рыжей девицы, которую он теперь считал несколько больной.
Стью опять неосознанно дернулся, а уж миссис Фелпс и подавно. Он – от неожиданности и чрезмерной громкости, она – просто потому, что и так была напугана.
- Это что, клингонский? – спросил скорее сам у себя Стюарт, сейчас ему вряд ли мог кто-то ответить, - А-а-а, - было додумался о том, откуда странное наречие, но сказать ничего больше не успел. Дочь совершенно позабыв обо всякой осторожности и вежливости (что с ее стороны было совершенно понятным), ткнула пальцем в незнакомку.
- Отлично, милая, - ответил Стюарт на порыв девочки, - Но больше так не делай, ладно? Нам надо вызвать скорую, ей определенно нужна специализированная помощь, - пробормотал Фелпс, больше обращаясь к матери, - Иди, позвони. Скажи, что к нам тут сумасшедшая забралась, - он подтолкнул свою мать к стойке, где стоял городской телефон. С него-то звонить куда удобнее, да и сотовый остался где-то в комнате, а пижамные штаны совсем без карманов.
Дрожащими пальцами миссис Фелпс стала набирать номер службы экстренной помощи, а Стюарт положил руку дочери на плечо и отодвинул ее от девицы.

Все, что здесь происходило, было крайне необычно. Лулу была уверена – завтра ей обзавидуются ну совершенно все, кому она эту историю расскажет, а расскажет ее девочка, конечно, всем. Такого, Лулу не сомневалась, не было еще ни у кого. Вообще-то, такого дома, как у ее папы – с гробами, памятниками, венками и целой кучей прочих крутых вещей для похорон, тоже больше ни у кого не было. Но когда к тебе ночью забирается сумасшедшая – это куда круче. Раньше к ним забирались только чужие коты, и тогда Лулу угощала их молоком, сосисками или чем-нибудь еще, что можно было найти в холодильнике. Может быть, эту тетеньку тоже нужно было чем-нибудь угостить? Лулу, правда, не знала, что любят ест сумасшедшие. С котами-то было как-то проще!
- Что это за ерунда еще такая? – громко интересуется девочка, в который раз совершенно бессмысленно пытаясь разобраться в совершенно бессмысленной же речи их сумасшедшей гости.
- Эй! Отстань от меня! – Лулу дергает руку, за которую ее схватила странная тетенька, чтобы вырваться. Вот еще тоже, придумала! Лулу, конечно, никуда с ней не пойдет.

Ну и странная же выдалась ночка. Стюарт до сих пор не думал, как девушка могла пробраться ночью к ним, хотя за входными дверьми, если честно, не особенно тщательно следили. Здесь же все друг друга знали, ну или почти. Да и кому взбредет в голову в здравом уме оказаться ночью среди гробов и памятников?
И тут Стюарт заметался от неожиданности. Он было подумал, что девица наконец-то их покинет, и можно будет уложить дочь спать, но не тут-то было. Та рванула к маме, и Стюарт собирался сделать то же самое, успел сделать несколько шагов в сторону, но тут заверещала Лулу. Стью искренне хотел остановить дочь и не дать ей орать на всю округу, но та восприняла недавнюю его угрозу, кажется, как самую настоящую, так что тут же открыла свой ротик и во всю силу голосовых связок, которые оказались достаточно сильными, заорала.
Фелпс успел проделать те же несколько шагов в обратную сторону и взять маленькую Луизу за плечи, но тут же поежился и действительно чисто машинально закрыл руками уши на несколько мгновений.
- У нас точно сегодня сумасшедший дом! – возмутился хозяин похоронного бюро, всплеснув руками, когда все стихло. И это при том, что обычно-то Стюарт был привычен к необычному, и всегда считал, что может подстроится под любую ситуацию, но рыжей удалось вывести его из колеи на какое-то время.

Все закончилось так же быстро, как и началось, но Лулу все равно была жутко довольно. Во-первых потому, что такое вообще случилось – завтра ей все в школе обзавидуются, когда она расскажет, что к ним ночью забрался не соседский кот и даже не ежик, уж такое-то никого бы не удивило, а самая настоящая сумасшедшая. Интересно, и откуда это она здесь взялась. Об этом, решила Лулу, она завтра спросит у мама – мама работала в больнице, а значит должна была знать, откуда берутся сумасшедшие. Но больше всего Лулу была довольна тем, что это она, ОНА ее напугала. Правда, бабушка, кажется, тоже испугалась, когда Лулу закричала. Бедная бабушка.
- Это я ее напугала! Ты видела, да!? - жутко довольная собой, замечает Луиза.
- Не понимаю, зачем же она приходила? Такая странная, правда? Совершенно ненормальная как будто бы, – снова зевая, поинтересовалась девочка, когда за сумасшедшей незнакомкой захлопнулась дверь. У Лулу, конечно, было очень немало версий и их все ей хотелось как следует обсудить. Завтра она, первым делом, расскажет все Олли, может быть и ему придет в голову что-нибудь хорошее. Олли всегда приходило в голову что-нибудь хорошее, уж так он был устроен.
- Мы расскажем про нее полиции? А маме? Может быть, она сбежала из больницы? В нашей больнице таких лечат? Мы могли бы ее догнать и посмотреть, куда она пошла, - предлагает Лулу. Подглядывать, конечно, не хорошо, но как же они тогда узнают всю правду! К тому же, если к тебе в дом приходит среди ночи кто-то совсем чужой, то подглядывать за ним – не так-то уж и плохо.