На город неспешно опустились пока еще полупрозрачные сумерки. С моря потянуло солоноватой ночной прохладой, заставлявшей припозднившихся прохожих, одетых по-летнему легко, зябко поводить плечами и ускорять шаг. Солнце ещё не успело скатиться за линию горизонта, но на улице уже зажглись фонари. Джоанна, вынужденная из-за полученной по собственной дурости травмы сидеть дома, закрыла книжку, проложив между страницами ладонь, и положила её себе на колени. Взгляд устремился на висящую на стене картину: нарисованное легкими мазками море, тугие волны с белыми барашками пены и качающийся на них маленький парусный кораблик. Несмотря на вечернюю прохладу за окном, в квартире было душно. Стоящая на подлокотнике кресла чашка давно опустела, а от пирожного остались только крошки на втором подлокотнике. МакАлистер смахнула их ладонью на пол, окончательно закрыла книгу и отложила её на столик. Туда же она от греха подальше отставила чашку, чтобы не сбить её, когда будет вставать.
   Наклонившись вперед, Джо подняла с пола валявшиеся на нем костыли. За последние пару недель они уже успели заслужить у нее честную и искреннюю ненависть, но передвигаться без них пока не представлялось возможным. Установив костыли, девушка с трудом оперлась на них и поднялась на ноги. Спина затекла от долгого сидения в одной позе. МакАлистер охнула и, сунув костыли под мышки, поскакала к окну. Отведя в сторону легкую занавеску, она выглянула на улицу. Но полусонный уже город быстро опускались сумерки. Поглянувшись на висящие на стене часы, Джо кое-что вспомнила. Ей обещали принести пару интересных книг. Но забрать их предстояло из отделения. К тому же МакАлистер в глубине души хотела проверить, как там Эванс без её присмотра. Сегодня как раз его, нет, их смена, так что можно будет, отговорившись книгами, заскочить к напарнику. Признаться, она немножко скучала без его дурацкого юмора и точно не хотела ждать до завтрашнего вечера, когда он обещал зайти и принести пакет мармеладных мишек.
   На сборы ушло около получаса. Самым сложным оказалось найти то, во что можно было бы засунуть закатанную в гипс ногу. Пристрастие МакАлистер к узким джинсам и брюкам здесь играло ей далеко не на руку. Швырнув уже третью пару стенку, она обиженно выругалась. Значит, придется топать в шортах. Покопавшись в ящике, Джоанна нашла самые широкие, темно-синие и расписанные какими-то яркими цветами вдоль карманов. Без разницы. Девушка торопливо их натянула, одернула простую черную футболку и снова схватилась за костыли. Теперь прыгать предстояло в прихожую.
   СМСка от местного сервиса такси с номером машины пришла, когда МакАлистер, ворча себе под нос, старалась обуться. Натягивать что-то на загипсованную ногу смысла не было, так что она ограничилась мокасиной на здоровой, натянула джинсовую ветровку и снова встала на надоевшие костыли.
   Закрыв входную дверь на ключ, Джоанна поскакала к лестнице. За время пребывания в гипсе со сломанной ногой она успела точно узнать количество ступеней на ней. Лифт, как назло, сломался ещё неделю назад и, несмотря на все заверения домоуправителя, так и не работал. МакАлистер недовольно подумала, что надо будет зайти к нему ещё разок. Или попросить заскочить и уточнить сроки починки Эванса или кого-нибудь из ребят, кто забегает её навестить. А пока… Пока Джо предстояло, повиснув на одной руке на перилах и опираясь второй сразу на два костыля, скакать и скакать вниз, останавливаясь на каждом пролете передохнуть и перевести дыхание. К моменту достижения первого этажа девушка взмокла как мышь. Домоуправителю и всем ответственным за работу лифта наверняка икалось. Таксист терпеливо ждал свою пассажирку напротив подъезда.
   - Простите! Никак не могла спуститься, - Джоанна виновато улыбнулась, буквально завалившись на заднее сиденье вместе со своими проклятыми костылями. Таксист, немолодой уже мужчина с густыми седыми усами, вылез из автомобиля.
   - Давай-ка я тебе помогу, девочка, - вдвоем им удалось кое-как устроить костыли на коленях МакАлистер. Всю дорогу до полицейского участка таксист рассказывал о своей жене, как-то сломавшей ногу, запнувшись о кота. Вообще-то подобные истории Джоанна не то чтобы любила. Но мужчина обладал таким талантом рассказчика, что девушка с удовольствием слушала его, весело хохоча.
   - И вы представляете… О, приехали, кстати, - таксист щелкнул счетчиком и обернулся к МакАлистер. Она вытащила из кармана джинсов кошелек, выудила из него пару купюр и расплатилась. Чтобы вылезти. Ей снова понадобилась помощь. Так что в отделение Джоанна поскакала изрядно сердитой на собственную временную беспомощность.
   - Привет! А где… - девушка доскакала до стола дежурного, но уточнить у него, где сейчас шляется Эванс, ей помешала распахнувшаяся дверь. На появившуюся на пороге Ундину с весьма интересным вопросом МакАлистер взглянула, как на восьмое чудо света. «А не охренела ль ты?» читалось в глазах дежурного, на памяти которого подобные казусы случались впервые.
   - У нас обычно как-то выйти спешат, а не зайти, так что надо подумать, - выпалила Джоанна, первой оправившаяся от культурного шока после выходки немки и вернувшая себе способность говорить. – Ты вообще с какой целью интересуешься? Хочешь решить, что ещё можно сотворить, чтобы не загребли? Или есть какие-то скрытые мотивы?
   Дежурный в разговор пока не вмешивался, пришибленно молча. О странных отношениях констебля МакАлистер с немкой знали многие. Вроде и приятельницы, а с другой стороны – совсем разные, с чего бы им дружить? Да и как-то не похоже на дружбу-то. Джоанна, получая синяки на всё тело, пару раз отправляла Крёнен на работы на благо общества за её грехи.

   Если честно, то Джоанна немного заопасалась за душевное здоровье повернувшейся к ней Ундины. На лице немки со скоростью поставленного на быструю перемотку видео промелькнули сосредоточенная решимость, какой-то отдающий истерикой восторг и, наконец, коктейль из стыда и жалости. МакАлистер мрачно поджала губы и вздернула нос. Из-за гипса её многие начинали жалеть, мол, бедная девочка и всё такое. И не желали понимать, что это сюсюканье невероятно раздражает. Простое игнорирование гипсовой лангеты было бы Джо больше по душе.
   - Привет, - чуть прищурившись, девушка оглядела немку. Бледные щеки окрасил стыдливый румянец, да и вообще реакции Крёнен на внешние раздражители сегодня казались даже более, чем странными. – Да, дождя нет. И солнце село не в тучи, значит, и завтра не предвидится, - в тон Ундине протянула МакАлистер, заинтересованно приподняв бровь. Попытка перевести тему была такой же незаметной, как слон в посудной лавке, танцующий джигу-дрыгу в расшитой попоне. – Как видишь, - с улыбкой сказала Джоанна, чуть приподняв загипсованную ногу. – Пыталась вспомнить юность и заняться скалолазанием, но неудачно. Теперь вот скачу на одной, морально разлагаюсь и отлыниваю от работы. Немного ноет, но уже всё терпимо, - девушка немного помолчала, рассматривая лицо немки. Её глаза так отчаянно бегали, она так старалась не встретиться взглядом с МакАлистер, что это вызывало подозрения. Насколько Джоанна знала немку, у неё было болезненно обостренное чувство гордости, которое, по всей видимости, её сейчас и душило. Как, смеясь сказал кто-то из коллег – и хочется, и колется, прямо ежик и зоофил. – А ты как? – осторожно поинтересовалась девушка, надеясь подтолкнуть Ундину к честному разговору о возникших сложностях. Давить не хотелось, но и понимание, что просто так немка не расколется, не давало покоя. – Что? – только и смогла выдохнуть МакАлистер после ошеломленной паузы. – Почему?
   Она, конечно, догадывалась. В Солуэе твоя репутация много значит – тому же МакТавишу не каждый квартиру сдаст. А теперь в категории маргиналов оказалась и немка, попавшая в последнее время в слишком много переплетов подряд.
   - Что ты планируешь делать? Почему сразу тюрьма, а не номер в гостинице? – цены в местном отеле приятно радовали глаз по сравнению с материком. Они тут в принципе не кусались.

   Джоанне стало неловко от того, что неловко было Ундине. Как человек гордый, с трудом признающий свои ошибки и с не меньшими усилиями заставляющий себя попросить о помощи или хотя бы рассказать о проблемах, она её понимала. Когда немка как-то подозрительно зашмыгала носом, МакАлистер едва подавила желание рявкнуть на нее. А что? Ей подобное помогало перестать жалеть себя и заниматься самобичеванием.
   - Говори, - почти приказным тоном велела девушка. – Давай.
   Она обещала, что всё наладится. И тем более не заикалась о помощи, пока не поймет, какого черта вообще стряслось. Но Джо готова была выслушать и хотя бы попытаться что-то поправить, если это возможно.
   - Ну… - МакАлистер запнулась, аккуратно подбирая слова. С Макреем констебль была в добрых отношениях, да и не могла она его осудить за принятое решение. Как бы ни было жаль Ундину. Теперь требовалось сказать это максимально аккуратно. – Понимаешь, это маленький городок и небольшой остров. Здесь очень важно то, что судачат о тебе за твоей спиной. К Джетро могли перестать ходить из-за того, какую ты репутацию заработала своими проделками. В Солуэе как в большой деревне – один слух может заставить всех плеваться тебе вслед, - Джоанна глубоко вздохнула, привалилась спиной к стене и запустила пальцы в волосы, чувствуя, как отчаянно краснеет. – Он тебе пособие выходное выдал? А вот Хокинс… Это тоже примерно понятное дело в условиях нашего города. Но какого черта так резко? А тебя был с ним договор об аренде?
   Работу Крёнен все-таки могла найти. Пусть те же Мактавиши и не пользовались всеобщим уважением, но тот же Этан, вообще вернувшийся после отсидки, не без труда, но устроился в мастерскую к Макбрайду. С жильем вот шансы были ниже. Не каждый пустит к себе нарушителя общественного спокойствия. И не только из-за страха, но и из-за гнета общественного мнения.
   - Ладно, что-нибудь попробуем придумать, - Джоанна пропустила между пальцев шелковистые пряди. – А с какой это радости он тебя просто так вышвырнул и вещи выкинул за порог? – нахмурилась девушка. – Можно попробовать с ним поговорить и стрясти какую-нибудь компенсацию. Без всего-то ты осталась, по сути, по его вине, - МакАлистер потерла переносицу, напряженно размышляя. – Слушай, а как у тебя со старушками?
   Идея у констебля была насчет жилья. Абсолютно такая же, как и наказание за прегрешения – нуждающиеся в помощи старики, которые согласились бы пустить немку за помощь по дому и уход.

   За свои слова Джоанне сразу же стало стыдно. Она пожалела, что вообще начала пытаться объяснить Ундине действия Макрея и логику жизни в таких маленьких городках, как Солуэй. Немке не это было нужно, а хотя бы что-то обнадеживающее. Щеки девушки тут же вспыхнули краской от осознания собственной бестактности, а плечи виновато ссутулились.
   - Прости, - искренне попросила МакАлистер. - Просто я довольно дружна с Макреем, хоть он тот ещё засранец, так что не выходит у меня его осуждать. Хотя я и знаю, что энтузиазма у посетителей его паба не убавил даже образовавшийся во время потасовки пару лет жмурик, - девушка глубоко вздохнула, прекрасно понимая, что мотивы Джетро были глубже, чем маркетинг или как там называется искусство привлечения клиентов. Скорее всего, он попросту не сошелся со своей официанткой характерами. Но он, по крайней мере, выплатил Ундине выходное пособие. – Погоди, погоди! – если бы МакАлистер могла по привычке бурно жестикулировать, то уже активно замахала бы на Крёнен руками. – А как это он мог внести такой пункт без объявления войны? У тебя своя изначальная версия договора-то есть? – в ответ на благодарных взгляд подозрительно поблескивающих зеленых глаз Джо сердито сверкнула карими глазищами. Хокинс, кажется, перемудрил чего-то, решив, что за обиду, нанесенную чужой девчонки с откровенно паршивой репутацией ему ничего не будет. Но МакАлистер была искренне уверена, что спускать это дело на тормозах не стоит. Закон един для всех.
   Со старушками констебль могла подсобить. Таких, кто нуждался в помощи и не погнушался бы принять её даже и от девицы с сомнительной славой, она все же знала. Да и должны какую-то роль сыграть ее рекомендации и прошлый опыт взаимодействиях этих милых пожилых леди с Ундиной, в конце концов. Озвучить эти робкие надежды Джоанне помешал вмешавшийся в разговор дежурный. Как и следовало ожидать от коренного жителя Штормового, он был категоричен и не слишком любезен по отношению к проштрафившейся чужачке.
   - Слушай, Аарон, - вкрадчиво обратилась к парню МакАлистер. Он был всего на три или четыре года старше нее, но, кажется, чуток младше Эванса, так что она вполне могла себе позволить быть не очень-то вежливой. – Ты давай, дружище, ешь свои пончики, - Джоанна дернула подбородком, указывая по открытую коробку, которую он уже успел ополовинить. – Каждый заслуживает второй шанс, и не тебе и не мне судить, стоит ли кого-то его лишить, хорошо? – констебль выразительно взглянула на коллегу, как бы напоминая, что и за ним кое-что числится. – Пусть она сама решит, хочет ли попробовать исправиться и обелить свою репутацию или же сбежать и попытать счастья вне Штормового. А ты пойдем, поговорим в другом месте, - МакАлистер кивнула в направлении выхода и с трудом поскакала туда. Аарон явно собирался что-то добавить, а Джоанна уже была слишком зла на него за категоричность, так что могла не удержать язык за зубами и добиться ссоры с коллегой. Это ей было ни к чему.

   Джо выдохнула только тогда, когда они с Ундиной оказались за пределами участка. Аарон наверняка немного надулся на коллегу за резкость, но девушка знала, что их бессменный дежурный отходчив. Завтра она просто купит ему коробку его любимых пончиков и сделает большие глазищи, когда будет подлизываться. И прощение, считай, у нее в кармане. Сегодня же следовало заняться притихшей и, кажется, совсем опустившей нос Ундиной.
   - Да ладно тебе, глупости это все, - если бы Джоанна могла, то махнула бы рукой. Конечно, их с Ундиной своеобразная дружба иногда аукалась констеблю, но не настолько часто, как казалось немке. Неудобства возникали достаточно редко, чтобы МакАлистер не озадачивалась ими всерьез. - Ладно, все равно попробуем разобраться. Результата не обещаю, но безнаказанность вредит. Нельзя оставлять просто так поступок Хокинса хотя бы из терапевтических соображений, - Джо задумалась, как отнесется напарник к просьбе с этим делом разобраться. Поворчит, конечно, но девушка смела надеяться, что не откажет.
   - Подожди, давай присядем? - предложила Джоанна, оглянувшись по сторонам и вспомнив про лавочку. Девушка неловко поковыляла к ней: требовалось срочно присесть, потому что нога уже начала ныть от нагрузки. МакАлистер совершенно не нравилось настроение Ундины. Слишком уж подавленно ссутулились ее плечи, она вся будто погасла, потеряла прежние огненные краски. И глаза потухли.
   - Это твоя жизнь, Ундина. И никто, слышишь? Никто не имеет права решить за тебя, где и как ее строить, - Джо с трудом опустилась на скамейку, надеясь, что немка не заметила, как она морщится от боли. Свои костыли девушка пристроила рядом. - Это тяжело, да. Но тебе нужно найти свою точку опоры и двигаться дальше. Знаешь, я редко про это рассказываю, на всем Штормовом, наверное, только Эванс с отцом знают, но сюда я сбежала, разорвав помолвку с неверным женихом. О его неверности знали, как водится, все, кроме меня. И никто, никто не сказал. Мне тогда тоже казалось, что это все, конец. Но жизнь продолжается, как видишь. И я очень довольна своим местом в ней. И веришь вот, но я хотела сказать не про побег, а про то, что все вернулось на места, пусть и не сразу, когда я решила для себя идти к мечте быть полицейским. Найди себе такую мечту и иди к ней, на Штормовом или нет. Если захочешь остаться, то я помогу чем смогу, - девушка пожала плечами и откинулась на спинку скамейки, запрокидывая голову и рассматривая звездное небо. -–Ты сама хочешь бороться за то, чтобы остаться тут, или сдаться?

[indent] Улыбка у Ундины вышла кривоватой и не очень похожей на искреннюю, но это была уже хотя бы что-то. Это обнадеживало Джоанну и давало веру в то, что немка все же не станет делать просто феерических глупостей. Сложно было говорить и советовать, когда сама никогда не оказывалась в подобной ситуации. Нечто близкое было: в Абердине, после той самой неудавшейся помолвки МакАлистер казалось, что против нее настроены все, все, кто знал и почему-то смолчал. Но она тогда быстро убралась из-под гнета этого удушливого чувства, попала домой и оказалась в паре с Эвансом, который, хоть и был балдой по жизни, но для напарницы сделал немало хорошего. Как-то незаметно, но он и семья тогда поддержали её, помогли не окунуться с головой в омут жалости к себе и рефлексии по поводу ошибок недавнего прошлого. Крёнен, по всей видимости, так не могла. И возможности не было, и кажется, гордячкой она была похлеще Джо, что тоже не способствовало улучшению ситуации.
[indent] - Да не за что пока, - отмахнулась МакАлистер. Она пока еще действительно ничего не сделала, а принимать благодарность просто за человеческое отношение было как-то неправильно. Тяжело опираясь на костыли, она поскакала к помянутой лавочке, жалуясь Ундине на судьбу, чтобы отвлечь ее от тяжких дум. – Эти штуки мне скоро натрут мозоли, знаешь. И под мышками, и на ладонях. Господи, как я жду того момента, когда этот чертов гипс с меня снимут! Иначе клянусь, я кого-нибудь убью, потому что меня явно записали в беспомощные младенцы и начали ревностно опекать даже те, за кем таких порывов раньше не было, - Джоанна поморщилась, когда при приземлении нога вспыхнула болью. – Я понимаю, что мои возможности сейчас объективно ограничены, но иногда всего этого бывает прямо-таки чересчур, - девушка глубоко вздохнула и стерла со лба успевшие выступить на нем мелкие капельки пота. Она все еще адаптировалась к костылям и все еще безмерно уставала даже от коротких проходок на них, хоть и никому, никогда и ни за какие коврижки в этом бы не призналась.
[indent] Историю Ундины, до странного перекликающуюся с ее собственной, Джоанна выслушала молча. И ей совсем не понравилось то, как сухо и безжизненно шелестел голос немки, напоминающий шорох опадающих листьев.
[indent] - Знаешь, не мне судить твоих родителей, - осторожно сказала девушка, переводя взгляд со звездного неба на Крёнен. - Но все же мне кажется, что это неправильно – устраивать воплощение в жизнь своих желаний за счет ребенка, - Джоанна грустно усмехнулась. – А я вот немалую часть жизни мечтала заслужить одобрение отца. Я хотела, чтобы он мною гордился, хотела пойти по его стопам. Этот путь удачно лег мне на душу, он стал моим собственным, но отец скорее тихо не одобряет мое решение. И мне иногда кажется, что только лишь потому, что если его неодобрение стало бы громким, если бы он чинил мне препятствия и ставил палки в колеса открыто, стараясь принудить выбрать более женскую профессию, то я бы просто уехала в тот же Абердин или Эдинбург. Я все еще констебль, снимающий крошечную квартирку на окраине. И по меркам местных я тоже уже на пороге тоже, чтобы опоздать на последний поезд с ребенком и браком, - девушка пожала плечами. – Но со временем это стало волновать меня все меньше и меньше. Я просто чувствую, что сейчас я на своем месте и за исключением нескольких пунктов практически счастлива. Остальное приложится и поправится, я знаю. И у тебя тоже. Ты сама говоришь, что твоя работа близка к завершению. Вдруг это то самое, что все изменит? Вдруг к ней приложатся слава в научных кругах и гонорары за публикации? – МакАлистер улыбнулась и тюкнула подругу кулачком в плечо. – Знаешь, на улице холодает, - девушка демонстративно обняла себя руками за плечи и потерла их, будто бы в попытке согреться. – может, пойдем, я тебя на сегодня приючу у себя, а завтра будем искать, кто из местных бабушек поверит в тебя за небольшую помощь? Как ты на это смотришь?

[indent] - Тогда бы меня попросту брали за ручки и вкатывали туда, куда считали нужным, - нарочито мрачно сказала Джоанна, демонстративно морщась от такой перспективы. Она терпеть не могла оказываться в положении слабой и беспомощной, а каталка к этому располагала даже ещё больше, чем чертовы костыли.
[indent] - Одной надеждой жить – тоже не самая лучшая идея, - серьезно сказала МакАлистер, покосившись на Ундину. – Тебе нужно верить в успех публикации, но жить так, словно этого может и не произойти. Свет не должен сходиться клином на чем-то одном – это очень важный урок, который я успела выучить за свои двадцать с небольшим лет, - девушка глубоко вздохнула и задумалась, поэтому манёвр Крёнен проскользнул как-то немного незамеченным. На протянутую ей руку Джо воззрилась с удивлением. Пару секунд МакАлистер недоуменно хлопала глазами, потом помотала головой и улыбнулась, хватаясь за ладонь Ундины. – Только стой крепче, - со смехом предупредила девушка, и не думая обижаться на предложенную помощь. Она уже успела привыкнуть к тому, что нуждалась в ней, как бы это ни было неудобно. За руку Крёнен Джоанна ухватилась крепко и, вставая, ощутимо потянула немку на себя. Уже стоя на ногах, девушка чуть качнулась, ловя равновесие. – Костыли подашь? – попросила МакАлистер, через плечо оглянувшись на свои «подпорки», так и оставшиеся лежать прислоненными к лавочке. Достать их самостоятельно не представлялось возможным: для этого потребовалось бы наклониться, рискуя потерять равновесие.
[indent] - Вечером всегда холоднее, - заметила девушка, сосредоточенно возясь с полученными от Крёнен костылями. Краем глаза она продолжала следить за немкой. Та явно о чем-то задумалась, и о чем-то не благостном. Размышлять на позитиве в той ситуации, в которую попала Ундина, в принципе было сложно, но лицо подруги показалось Джо слишком уж мрачным. – Всё получится, главное начать что-то делать, - постаралась приободрить Крёнен девушка, придавая голосу максимальные убедительность и бодрость. Подпихнув костыли на положенное место, МакАлистер поскакала следом за немкой к её мотоциклу.
[indent] - Наверное, - неуверенно сказала девушка. И только сделав ещё шаг вперед сообразила, что ненавистные уже костыли и тут будут мешаться. – Погоди! – выругавшись себе под нос на судьбу, окликнула Ундину МакАлистер. – А куда мы денем на мотоцикле эти чертовы палки? – Джо хотела продолжить и ещё немного посетовать на костыли, но брошенная Крёнен фраза заставила её поперхнуться воздухом и замолчать, подозрительно сверкая глазами в сторону немки. Само построение вопроса девушке не нравилось категорически. – Ты что еще такое удумала?! – сердито возмутилась МакАлистер, когда к ней снова вернулся дар связной речи. Желание дать в лоб костылем было просто нестерпимо.  – Ты себя злом островного масштаба что ли вообразила? Большинство бухтит просто потому, что это что-то вне рамок приевшегося до оскомины привычного ритма. Так что что за ерунду ты себе в голову-то вбила?

[indent] Видимо, яростное «Крёнен, да ты ж охренела такое говорить» читалось во взгляде Джоанны достаточно ясно, чтобы Ундина её прекрасно поняла и как-то униженно сникла. МакАлистер даже на секундочку испугалась, что переусердствовала с живительным пинком под зад. Саму её жалеть было категорически запрещено – от этого девушка только ещё сильнее расклеивалась и начинала кукситься. Вот только действенно ли это правило в случае Крёнен?
[indent] - Ты преувеличиваешь, - серьезно и спокойно сказала Джоанна. – Посмотри на меня, - попросила девушка. Опровергнуть всё то, что только что сказала Ундина о своих подвигах, было сложно. Она действительно наломала много дров. Но это отнюдь не значило, что на немке нужно было поставить крест. – Глупостей ты много сделала, не спорю. Но не все из них непоправимы. Людей, конечно, не вернешь. Но репутацию обелить вполне себе можно. Да и о половине всех этих происшествий никто на большой земле не знает и не узнает, потому что кому какое дело до жизни крошечного островка, затерянного в море? Да о Солуэе в Абердине, ближайшем крупном сити никто не знает. Хээй! – МакАлистер неловко пошатнулась, когда Ундина неожиданно порывисто обняла её, ткнувшись носом в плечо. Костыль она выронила, вместо этого найдя элемент опоры в немке, которую смущенно обняла. – Мы с тобой так на землю окажемся. Ну ты чего снова глупости говоришь? Какие проклятия? Это просто совпадение. Родители сгоряча тебе такое сказали, так что не нужно брать их слова в голову. Мы сами устраиваем свою жизнь, слышишь? Ты ошиблась, бывает. Нужно исправлять это, а не пытаться спихнуть вину на родительское проклятие или злой рок. Пойдем-ка ко мне. Ты успокоишься, отдохнешь и завтра мы обязательно что-нибудь придумаем.

[indent] Джоанна даже растерялась, не зная, что и делать и что сказать отчаянно рыдающей Ундине. Она никогда не умела утешать и успокаивать. И хрипло-лающий звук, очевидно, бывший горьким смехом, отозвался в груди МакАлистер каким-то странным, тянущим чувством. Немку было до ужаса жаль.
[indent] - Ну почему, определенный след в истории Солуэя ты оставила, - несмело попыталась пошутить девушка. – Возможно, тобой даже начнут пугать детей, - Джоанна настороженно заглянула в лицо подруги, то ли заливавшейся каким-то странным нездоровым смехом, то ли захлебывающейся слезами и воем. – Всё устроится, и у тебя ещё будет шанс всё исправить. Непоправима только смерть. Пока ты жива – ты можешь изменить к лучшему всё, что угодно, - с нарочито бодрым энтузиазмом сказала МакАлистер. Сомнительное утешение, конечно, но ей обычно помогало как-то собраться и перестать наматывать сопли на кулак.
[indent] Ундина отпустила Джоанну так же порывисто, как и заключила в объятия. Девушка от неожиданности пошатнулась, снова начав терять равновесие, но с опорой на костыль устояла.
[indent] - Нежнее, нежнее, - рассмеялась МакАлистер, за показательной бодростью пряча обеспокоенность состоянием немки и мрачностью её лица. Она показалась немного повеселевшей, но Джо этому почему-то не особенно верила. Душу продолжал упорно грызть маленький, но упорный червячок сомнения, который пока приходилось заталкивать поглубже. – Спасибо, - получив обратно второй костыль, девушка почувствовала себя как-то увереннее. Сколько бы она не ругалась на эти палки, но они действительно выручали. Ворчать, на самом деле, стоило только на саму себя и свою беспечную неаккуратность.
[indent] - Ну, давай попробуем, - с сомнением сказала МакАлистер, ковыляя в сторону байка. Она с трудом представляла себе эту конструкцию, но раз Крёнен предлагала, то хотя бы теоретически это было возможно. – Кстати, очень красивый ремень, - заметила девушка, особенно оценив оскаленную волчью морду, служившую пряжкой. С помощью подруги усевшись на мотоцикл, она замерла, ожидая, пока Ундина как-то там прикрутит ремнем костыли.

[indent] – Что поделать? – хмыкнула Джоанна. – Когда наревешься – нос потом всегда, как картошка. Эээ! Это было слишком грубо, - балансируя вместе с костылями, МакАлистер кое-как сумела достать из кармана початую пачку бумажных носовых платочков и протянула её Ундине. – На, бери. Ещё повезло, что нет какой-нибудь туши – а то угваздала бы рукав, - девушка попыталась улыбнуться, но тут же сникла и помрачнела, когда Крёнен завела песню о том, что она чего-то там недостойна. – А вот это мне решать, - твердо, даже резко возразила немке девушка. – Кто достоин моей дружбы, а кто – нет.
[indent] Попытки заговорить Ундине зубы особенного успеха не принесли – она всё равно смотрела на небо тоскливыми глазами раненого зверя и всё больше молчала. А тогда же, когда Джоанне удавалось развязать ей язык, с него слетали очень уж мрачные слова.
[indent] – Люди – не звери, - негромко, но уверенно сказала МакАлистер. В её жизни случалось всякое, бывало и такое, что, образно говоря, нож в спину втыкали и казалось, что идёшь против течения, одна против всех. Но в такие моменты на пути Джо появлялись и протягивали руку такие люди, за которых она ещё долго благодарила судьбу.
[indent] – Ага, давай, - девушка послушно придержала костыли, пока Крёнен приматывала из ремнем. Попробовав пошевелиться, МакАлистер с интересом обнаружила, что они сидят довольно крепко и уверенно, вроде не должны отвалиться на половине дороги. – Такие чёрные полосы нужны, чтобы отсеивать лишнее и больше ценить хорошее. Так что давай-ка жди свою белую полосу и нос держи по ветру, - Джоанна улыбнулась, оглянувшись на Ундину и вместо ответа на вопрос про надежность конструкции с костылями показала ей вздёрнутый вверх большой палец. Мол, всё шикарно, подруга. И долбаные костыли, и твое будущее. Сдюжим!
[indent] – Ауш! – рассмеялась девушка неожиданно получив на голову шлем. Пусть и вымученный, но задор в голосе подруги её радовал. «Fake it 'til you make it»¹ в действии, так сказать. МакАлистер этот принцип не раз спасал. – Ты бы хоть предупреждала, а? Готова, готова, не боись! – девушка осторожно обняла севшую впереди немку. – Я с Эвансом несколько раз на мотоцикле каталась, так что вроде не совсем профан, - Джо весело хохотнула, когда байк стронулся с места и покатился прочь от полицейского участка. – Адрес мой знаешь?
[indent] Доехали на удивление быстро. На полусонных улочках Солуэя не было ни единой души, так что можно было спокойно мчаться по ним. Всё впечатления портили только чертовы костыли: сползать-то они не сползали, даже не порывались, но всё равно мешали изрядно.

¹ - "Притворяйся, пока это не станет правдой", а также «act as if» - "Веди себя, будто бы это так"

Отредактировано Joanna McAlister (2017-11-08 21:10:14)

[indent] – Сволочи вы упертые, - с легким оттенком укоризны в голосе пробухтела МакАлистер. – Вроде логично, да. Но как же я люблю, что шлем всегда оказывается у меня – у Эванса тоже находятся причины всучить эту жаркую штуку мне.
[indent] Тарахтеть на тему Джо могла достаточно долго. Шлем она ненавидела, потому что в нем было душно, туго и вообще неудобно. Но всё, что девушка желала высказать подруге из наболевшего, завяло на корне, стоило круизёру тронуться с места. Весьма резко, надо заметить. МакАлистер пискнула и что есть сил стиснула ребра немки, показывая таким образом, что помирать ей придется не от лобового столкновения в случае чего, а он переломанных подругой костей.
[indent] Заставить себя расслабить руки, излишне крепко обнявшие талию Крёнен, удалось только тогда, когда она вырулила на улицы и поехала уже более спокойно и уверенно. Да и её мордашка в отражении зеркала заднего вида казалась вполне жизнерадостной. А Джоанне пришло вдруг в голову, что она бы тоже хотела научиться водить мотоцикл. Она много раз каталась в роли пассажирки на эвансовском триумфе, на байках друзей, теперь вот опробовала железного коня Ундины. Но этого переставало хватать – хотелось большего, хотелось самой сесть за руль.
[indent] Время в пути пролетело незаметно. Круизёр, оставляя после себя клубы пыли и потревоженные растопырившимися за спиной МакАлистер костылями кусты, пронесся по сонным улицам и свернул во двор. Спешиваться, когда он остановился Джо не спешила.
[indent] – Главное – не уронить. Потом не поднимем, - иронично пошутила над собственной ограниченностью движений девушка, заводя руки за спину, чтобы придержать костыли. Ундина ловко отстегнула ремень и умудрилась не менее удачно установить МакАлистер на ее подпорки. – Нам еще по лестнице подниматься. Чертов лифт не работает, - предупредила Джо о возможных трудностях. – Пошли. И не беспокойся, двор тут перенасыщен бдительными старушками. Здесь на клумбу плюнуть не отваживаются на всякий случай, не то что покушаться на чужие байки, - слова про убийцу и бандитку девушка предпочла пока проигнорировать. Вместо этого она кое-как заскочила на две ступеньки крыльца и притиснула к домофону магнитный кругляшок.
[indent] – Придержишь мне дверь? – попросила МакАлистер. Самой ей с костылями в подъезд не пробраться, так что пришлось воспользоваться помощью немки. Внутри снова шевельнулось раздражение из-за собственной беспомощности.
[indent] Преодоление лестницы, грозившее стать отдельным приключением, отменилось по причину того, что лифт, наконец, заработал. Извернувшись, Джоанна ткнула на кнопку вызова и нетерпеливо засопела, сердясь, что он застрял где-то наверху и спускается чертовски медленно.
[indent] – Слушай, только у меня нет полноценного второго спального места – только раскладывающееся кресло, - неожиданно повинилась МакАлистер, когда девушки уже загрузились в лифт. Ткнув кнопку этажа, девушка осторожно покосилась на подругу. Как-то нехорошо выходило: вроде как Джо сама Ундину и пригласила, а сказать, что спать придется в стесненных условиях, не догадалась. Попросту в голову не пришло.

[indent]- У тебя просто талант находить приключения на свою задницу, - удивленно присвистнула Джоанна, усмехнувшись. Проблемы и неприятности сыпались на огненную головку Ундины, как из рога изобилия. У среднестатистического человека обычно столько сложностей случалось за куда более продолжительный период времени.
[indent] Путь до квартиры не занял много времени. Мысленно поблагодарив оптом и в розницу всех известных богов и домоуправителя за вновь работающий лифт, Джоанна скрестила пальцы, чтобы завтра счастье не закончилось. Периодически то Эванс, то кто-то ещё из друзей или коллег заносили ей продукты и мелочевку, но иногда всё-таки хотелось добраться до магазина самостоятельно. Это помогало хоть ненадолго и недалеко, но отгонять маячащий возле плеча призрак собственной беспомощности.
[indent] – Мне совесть не позволит устроить гостью кое-как! – возмутилась МакАлистер, нетерпеливо прислушиваясь к урчанию, с которым лифт полз наверх. Когда он остановился на нужном этаже, девушка из него буквально вывалилась на площадку. Небольшой порожек на выходе буквально не давал Джоанне покоя с тех пор, как она обзавелась костылями.
[indent] – И найдем мы тебе что-нибудь и насчет работы, и насчет жилья. Не надо тут пополнять список местных городских легенд Призрачным Гонщиком с немецким акцентом! – с некоторым опозданием проворчала девушка, прыгая в направлении своей квартиры. С трудом установив себя возле двери, она покопалась в кармане джинсов и вытащила ключи. – Заходи, - щелкнув замком, пригласила Джо, с трудом распахивая перед гостьей дверь. Снова встав на костыли, МакАлистер попрыгала следом. – Места у меня тут, конечно, не фонтан, - немного извиняющимся тоном предупредила девушка, ткнув на выключатель. Вспыхнувший свет озарил крошечную прихожую, где было с трудом разминуться двум людям. – Прямо по курсу – кухня, слева – дверь в комнату, справа – ванная со всеми остальными удобствами. Есть, кстати, будешь? У меня оставалась лазанья и пара кусков пиццы, - стряхнув обувь, Джоанна попрыгала в сторону кухни. Она уже успела порядочно проголодаться.

[indent] – У тебя было ещё меньше места? – удивленно выдохнула Джоанна. Она свою квартиру никогда не считала большой, даже наоборот. Маленькая комната, маленькая кухня и откровенно крохотная спальня, куда помещалась только двуспальная кровать и прикроватная тумбочка. Мебель выбирать и расставлять приходилось с явной целью задействовать не то, что каждый метр – каждый сантиметр. Иначе барахло, которым МакАлистер существенно обросла с тех пор, как вернулась в Солуэй, станет попросту некуда девать. Мысленно девушка даже записала в свой список дел на когда-нибудь расхламление от одежды, которую давно не носила, и от милых пылесборников.
[indent] – Да, проходи, проходи, - нетерпеливо позвала Джоанна, уже успевшая расчехлиться и едва не наступить на Ундину костылем. Причина возникшей заминки была ей непонятна, пока взгляд не упал на её видавшие виды носки, кажется, состоявшие уже из дырок и ниток лишь с вкраплениями изначального материала. МакАлистер постаралась сделать вид, что даже не обратила на это внимание, не желая ставить и себя, и Крёнен в ещё более неловкую ситуацию.
[indent] – Там на обувнице есть лишние домашние тапки, даже парочка для гостей обоего пола. У мужчин вечно такие лыжи, что пришлось купить пару специально для заглядывающих коллег. В общем, хватай те, которые будут больше по душе, - уже поскакавшая в направлении кухни девушка замерла на проходе, уцепившись за дверные косяки, и оглянулась на разразившуюся новой уничижительной шуткой Ундины. Она ей откровенно не понравилась, но делать очередное замечание на тему, видимо, было бесполезно. Крёнен тонула в собственном отчаянии и ненависти к себе и не желала из них выныривать. – Я же говорила, что ко мне иногда заходят коллеги. Больше голодного после смены мужика ты по-любому не съешь. Нам обеим не справиться, даже если будем жрать как не в себя. Ну и лучше накормить тебя сейчас, чем ночью ты в полусне придешь и укусишь меня за бочок с голодухи. Так что давай, осваивайся, а я ужин поищу, - с этими словами Джоанна исчезла в кухне, откуда спустя пару минут донеслось сердитое громыхание посуды и хлопанье дверцей холодильника. Готовить она в принципе любила, но делать это с больной ногой было тем ещё стрессом. Пошуршав в закромах, МакАлистер извлекла на свет вчерашнюю лазанью, которой оставалось ещё прилично, и принялась её разогревать в духовке.

[indent] – У меня что-то подобное наблюдалось в первой съемной квартире, в которой я жила, когда уехала учиться в Абердин, - Джоанна ностальгически усмехнулась, вспоминая, как радовалась даже такой каморе. Первое самостоятельное жилье, начало жизни отдельно от отца и вообще… Тогда было неважно, что на этих квадратах едва умещаются диван, письменный стол и шкаф, а на кухне двоим не разминуться. Ничего себе! – присвистнула МакАлистер, мысленно попытавшись представить себе эти три квадратных метра и их скудный интерьер. Выходило как на картинках про крошечные квартирки бедняков в Гонконге.
[indent] – Я о таком и не подумала, - качнула головой Джоанна, тщательно скрывая какую-то волну легкого смущения, поднявшуюся внутри, когда Ундина обвела обстановку квартиры явно оценивающим взглядом.  Почему-то стало немного неловко за то, что полочки, шкафчики и прочие места для хранения были впихнуты везде, где только можно. Вещей у МакАлистер всегда было много, особенно всяческого рода мелочей: магнитов, статуэток, маленьких симпатичных шкатулочек.
[indent] – Ерунда, - махнула рукой девушка, сосредоточенно балансируя на одной ноге с легкой опорой на вторую. Особенными изысками она не баловалась, да и готовить не было то сил, то времени после смены. Поэтому из холодильника появились остатки вчерашнего ризотто, стряпать которое Джоанна припрягла напарника, и несколько кусков пиццы, которую она испекла уже сама. Теперь МакАлистер пыталась пристроить всё это добро на разогрев одновременно. – Мы все иногда оказываемся в беспросветной заднице, - девушка пожала плечами, наконец, определившись, как поставить пиццу в духовку, ризотто – на плиту, а самой при этом не упасть. – Ну уж нет! – хохотнула Джо, сгребая в раковину грязную посуду и доставая тарелки. – Моя кухня – мои правила. Я до ужаса не люблю, когда здесь кто-то, кроме меня, хозяйничает. Чай или кофе?
[indent] Неожиданно заданный в лоб вопрос про последствия поставил девушку в тупик. Сердце в груди ёкнуло как-то особенно тревожно и неприятно, ясно намекая, что хорошего ответа тут нет и быть не может. Какое-то время МакАлистер молчала, прикрываясь возней с разогревающимся ризотто.
[indent] – Я не знаю, - с трудом выговорила девушка, явно растерявшись. – Это, возможно, будет зависеть даже не от моего отца. Слухи в отделении подсказывают, что дело может оказаться даже не в его руках, а в ведении стороннего человека, пошлют кого-нибудь из Абердина. И это самый паршивый вариант. Наши обольют презрением, будут сочиться ненавистью, но скорее всего можно рассчитывать хоть на какое-то снисхождение. А чужаку что до тебя? Совсем ничего.