Обратный путь с корабля «Шетани» до Штормового острова прошел в полнейшем молчании. Да и о чем можно было говорить? И Джон, и Эдвард сами сделали шаг навстречу предстоящим событиям. Все произошло так быстро… И вот завтра они уже будут подписывать договор, да еще и с кем – с пиратами! Необходимо было предупредить обо всем еще одного компаньона этого безобразного дела – полковника Малкольма МакАлистера. Старик был пока даже не в курсе, на сто подписали его и весь остров разом. Но разве у них был выбор?
Когда лодка причалила к берегу, Джон не стал задерживать сэра Эдварда Шоу, отправив того к жене и дочери. Как бы Джону не хотелось быть рядом с Мэри самому, с ней должен был быть законный супруг. А Джон, чтобы не травить себе сердце и душу, отправился к полковнику. Дела могли бы унять многие чувства, в том числе ревность и беспокойство. Мэри, возможно, сейчас ненавидит его за все случившееся.
Дороги на острове были совершенно никакими, так что мужчины предпочитали ездить верхом. Вот и Джон, оседлав лошадь, помчался к дому МакАлистера. Его должны были ждать, ведь гонец давно сообщил о пропаже супруги Эдварда Шоу с дочерью. И пиратский корабль, что теперь снимался с якоря, был прямым подтверждением тому, что они украдены. А ранее, аккурат с месяц назад, Джон уже рассказывал о том, как ему пришлось встретиться с Макреем и его командой прямо тут, рядом с их новым домом. И поставил в известность, чего именно хотят пираты: продолжать использовать остров и, возможно, даже поселиться на нем. Пираты рядом с простыми жителями… у Джона мурашки появлялись лишь от одной мысли.
Джон спешился прямо у главного входа в дом полковника и передал поводья подскочившему тут же слуге. Он уверенно прошел внутрь.
Другому слуге, что встретил его, Джон сказал, что ему срочно нужно поговорить с полковником, и дело не требует отлагательств.
Кинг прекрасно знал, что старику не здоровится, но насколько сильно – понятия не имел. 
[nick]John King[/nick][icon]http://s7.uploads.ru/Mv7Is.jpg[/icon][info]<br><hr>44 года, основатель города<hr>[/info]

Джон покорно ждал в гостиной, когда слуга предложил проследовать туда. Он отказался от чая и прочих угощений – было совсем не до того, Джону даже в голову не могло прийти, как можно есть, когда столько всего волнительного случилось. Когда в гостиную вошла мисс МакАлистер, Джон повернулся и еле заметно вздернул бровь.
- Мне очень жаль это слышать, мисс МакАлистер, - тут же отозвался Джон, - Надеюсь, ваш отец быстро поправится. Но у меня, действительно, важное дело.
Джон замолчал, словно бы принимал какое-то решение. С одной стороны, он не был уверен, что молодую девушку следовало бы посвящать в нечто подобное, с другой – у него просто не оставалось выбора. Полковник, несмотря на его упрямый характер, мог проваляться в постели непозволительно долго, тогда как время сейчас было вовсе не на их стороне.
Джон так и не смог присесть на диван, так что теперь он ходил из угла в угол в явном беспокойстве, у него всегда плохо получалось скрывать свои чувства и мысли.
- Я не уверен, слышали вы или нет… - начал Кинг, потому как не знал, насколько сильно МакАлистер мог посвятить свою дочь в происходящее на острове. У каждого были свои взгляды на положение женщин в семье, - Около месяца назад я повстречался с пиратами. Именно после этой встречи я привез на остров мисс Кроуфорд. Но дело в том, что оговоренное время прошло, и они вернулись к острову, - Джон говорил неторопливо, хотя им явно владело нетерпение, - Теперь уже все, кажется, в порядке, но капитан пиратов выкрал супругу Эдварда Шоу с дочкой, и мы были вынуждены согласится на один уговор… Именно об этом я и хотел поговорить с полковником. Он бы должен… принять в этом участие, мисс Макалистер.
Кинг замолчал, давая молодой леди переварить услышанное и обдумать. Он даже ожидал каких-то вздохов и ахов, не каждый день пираты кого-то похищают, и, признаться, даже боялся этого, потому как сказать собирался еще многое.
[nick]John King[/nick][icon]http://s7.uploads.ru/Mv7Is.jpg[/icon][info]<br><hr>44 года, основатель города<hr>[/info]

С момента очередной встречи с пиратами, сэр Джон и не успел толком ничего обдумать, и теперь, находясь в гостиной полковника, медленно, но верно осознавал все случившееся. Ведь теперь это придется облекать в слова, и оттого становилось ужасно стыдно. Возможно, будь на месте мисс МакАлистер сам полковник, Джон и не испытал бы те чувства, которые теперь ютились внутри. Одно радовало – девушка пока не стала охать и вздыхать, обмахиваться веером, услышав про пиратов и кражу. На это Кингу времени тратить не хотелось, даже будучи настоящим джентльменом.
- Да… Они давали нам ровно месяц, чтобы дать ответ. Понятное дело, ответ был нет. Нет, им нельзя использовать остров в своих целях и селиться здесь. Это повторял я, и это же говорил ваш папенька и сэр Эдвард. Но сегодня случилось то, что мы и не предполагали. Капитан пиратского корабля выкрал миссис Шоу с дочерью, поэтому нам с сэром Эдвардом пришлось идти на переговоры и… в конечном счете уступить пиратам, - Джон сделал совсем небольшую паузу, прежде чем продолжить, - Мы решили заключить с ними письменное соглашение, который подготовит сэр Эдвард. Его подпишут представители с нашей стороны и капитаны нескольких пиратских кораблей, а документ будет заверен на высшем уровне виконтом Кроуфордом.
Джонатан снова замолчал, давая возможность переварить услышанное. Черт побери, если бы он имел возможность выругаться в данную минуту куда грубее, чем это прозвучало в голове, непременно бы так и сделал. Но воспитание все же не позволяло ему подобного поведения наедине с леди.  Там, на корабле, этот договор был единственным логичным выходом, ниточкой, которая могла еще соединить англичан с привычным и необходимым им законом. А теперь все казалось еще более глупым – договор с пиратами! Ересь!
- Встреча назначена на завтрашний вечер, - тише проговорил Джон, но в голосе явно чувствовалась некоторая обреченность, - На нем должна стоять подпись вашего отца… - Джон теперь остановился и смотрел точно на мисс МакАлистер с какой-то непоколебимой настойчивостью, - И, если полковник не сможет ее поставить, это должны сделать вы, мисс МакАлистер.
Он снова замолчал, с трудом отведя взгляд от девушки. Он, Джон Кинг, должен был защищать всех, кто находился на острове, но теперь у него это не получалось. Что она про него может подумать?
- Я бы с радостью отказался от всего этого, мисс, и ни за что не стал бы просить. Но у нас нет выбора. Я знаю, все, что касается строительства дома, все финансовые дела сейчас легли на ваши плечи, и я с большой охотой помогу вам во всем. Но я так же знаю, что вы без труда подписываете все от имени вашего папеньки, и теперь нужно сделать то же самое. Завтра. В бухте острова.
[nick]John King[/nick][icon]http://s7.uploads.ru/Mv7Is.jpg[/icon][info]<br><hr>44 года, основатель города<hr>[/info]

[indent] Джон и сам ужасно переживал за Мэри, и теперь, стоя перед молодой леди, думал о том, как она там. Им так и не удалось встретиться после всего случившегося, лишь взгляды, которыми они перекинулись на пиратском корабле – все то, что могли себе позволить.
[indent] - Спасибо, с леди Шоу и ее дочерью уже все в порядке, - как-то отстраненно добавил Кинг, словно это относилось к нему лично. Впрочем, в какой-то степени так оно и было, с той лишь разницей, что Эдвард Шоу мог отправиться к своей жене и утешить ее, а он был вынужден лишь проводить его взглядом и взяться за дела острова.
[indent] Так уж получилось, что через руки Кинга проходили чуть ли не все финансовые дела, которые велись на острове. Хотя бы потому, что все они касались какой-то продукции или земли, а Джон обладал пока единственным кораблем у этого острова и большая часть земельных владений тоже принадлежали ему. И пусть управляющие занимались многим, Джон предпочитал все равно оставаться в курсе происходящего.
[indent] - Я понимаю ваши опасения, мисс МакАлистер, я был бы счастлив не просить вас об этом, но, увы, не имею возможности. Будьте уверены, на документе будет стоять и моя подпись, всю ответственность перед вашим отцом возьму на себя я, - Джон хотел было добавить и имя Эдварда Шоу, но сейчас его не было, а перед девушкой стоял только он, следовательно, ему и было отвечать за все происходящее, - Мы ознакомимся с документом завтра, об этом не следует волноваться. Или даже раньше, как только сэр Эдвард подготовит его, - сообщил Джон.
[indent] Он снова заходил по комнате, периодически останавливаясь и вглядываясь в лицо девушки, на хрупкие плечи которой свалилась вся эта пренеприятнейшая информация. Он мог лишь догадываться, как ей сейчас было нелегко, но к своему сожалению, вряд ли мог ее чем-то успокоить. Наконец Джон подошел к ней, взяв Джоанну за запястья – пожалуй, слишком личное действие с его стороны, но…
[indent] - Вы уверены, что хотите это знать? Связаться с пиратами – мне самому не по себе от этой мысли. Но кража леди Шоу говорит сама за себя… Боюсь, мы сильно пострадаем от этого, и обычные люди, которые нам доверились, в том числе.
[indent] Джону очень не хотелось раскрывать все, и не потому, что ему нужно спрятать какие-то знания, ему очень не хотелось пугать девушку еще больше того, чем она была напугана. А соберись он выложить все начистоту, пришлось бы еще и звать кого на помощь, чтобы привести юную леди в чувства. Вот уж чего полковник ему точно никогда не простит.
[indent] - Я буду сопровождать вас лично, мисс МакАлистер, на встрече будут присутствовать люди из нашего круга, несмотря на то, что она будет проходить с пиратами, и я позабочусь о вашей безопасности, - его голос звучал ровно и мягко, несмотря на то, что Кинг сам находился в возбужденном состоянии, сейчас все его внимание было направлено на девушку. 
[nick]John King[/nick][icon]http://s7.uploads.ru/Mv7Is.jpg[/icon][info]<br><hr>44 года, основатель города<hr>[/info][ank]<br><a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=36#p4536" target="_blank"><img src="https://forumstatic.ru/files/0017/95/0a/17932.png"></a>[/ank]

Джон и сам понимал, что ходил сейчас по тонкому льду. Да, он был крайне увлекающимся человеком, чем нередко доставлял переживания свое супруге, и часто его увлечениями становились женщины, и все же он имел отдаленное понятие, как следует с ними себя вести, особенно в подобных ситуациях, и сейчас несколько терялся, хотя и не показывал эту свою растерянность.
Стоило ли продолжать уговаривать? Или дать возможность подумать самостоятельно? Но времени думать не было, все должно произойти уже завтра, и откладывать ни в коем случае нельзя.
- Мисс МакАлистер, - Джон все же опустил руки девушки, но остался стоять рядом, - Это ужасное происшествие было лишь демонстрацией силы. Нам дали понять, на что они способны. Согласитесь, если кто-то в состоянии выкрасть супругу и ребенка видного члена общества, это о чем-то говорит.
Джон завел руки за спину и сам сделал несколько шагов в сторону, больше из соображения не смущать девушку, так как ему показалось, что подобное могло иметь место. Правда, это могли быть и другие чувства, которые мисс МакАлистер испытывала. Тот же страх перед пиратами, он прекрасно понимал, что леди просто может пугать и быть неприятным общество пиратов.
- Наверное, мисс МакАлистер, мне сложно вас сейчас понять, - Джон перешел на тихий доверительный тон, - Вряд ли мне приходилось бывать на вашем месте, и, скажу честно, мне действительно не понять, что вы сейчас чувствуете, - Кинг вовсе не пытался давить на девушку, но со стороны, наверное, все его поведение, интонация, движения, были похожи на то, что проделывает опытный враль, пытающийся добиться своего. Может он и умел убеждать или входить в доверие по роду деятельности, но сейчас даже не подумал о том, чтобы «играть на публику».
- Если вам будет проще, можете взять с собой компаньонку, - таких девушек часто нанимали в компанию к молодым незамужним леди, чтобы те составляли компанию и сопровождали на прогулки. Негоже ведь появляться одной где-то. Пожалуй, мисс МакАлистер может быть куда свободнее во всем этом мероприятии, если кто-то будет одного с ней возраста или пола. Пожалуй, можно будет приставить к девушке и старшего сына, так ей должно быть спокойнее.
- Вас беспокоит что-то еще, мисс МакАлистер? – уже в открытую спросил Кинг, надеясь, что молодая леди все же поделится тем, что ее беспокоит и, возможно, Джон сумеет развеять ее сомнения. Хоть какие-нибудь.
[nick]John King[/nick][icon]http://s7.uploads.ru/Mv7Is.jpg[/icon][info]<br><hr>44 года, основатель города<hr>[/info]

Джонатан прекрасно мог понять мысли мисс МакАлистер, которая не хотела ввязывать в это дело кого-то еще. Если честно, он это даже одобрял. Если задумываться о будущем, то пусть об этой истории знает как можно меньше народа. Конечно, подобный слух быстро разойдется по острову, но люди так называемых низших классов всегда смотрят на тех, кто находится выше и решает их судьбу. Если Семьи будут отрицать связь с пиратами, со временем все забудется. Да и Джон, вот уж точно, не оставит попыток убрать пиратов с острова.
- Понимаю вас, - ответил Кинг и кивнул, - Очень мудрое решение, мисс МакАлистер, - Джон слабо улыбнулся от последнего замечания. Кажется, у него на острове было уже далеко не одно слабое место. Оставалось надеяться лишь на то, что Макрей сдержит слово, на подписании будут только капитаны судов, а не кучка головорезов, спрятавшихся в кустах. Но и остров пока находится под контролем селян, Джон не зря выбрал именно бухту как место подписания договора. То, что происходит на ней и поблизости – очень хорошо видно. Но и здесь есть свой минус – пираты, как понял Кинг, тоже хорошо знают остров.
Ладно, все эти рассуждения – удел мужчин, и леди они совершенно ни к чему. Джоанна должна лишь знать, что будет в безопасности, а Джон сделает все, чтобы так оно и было.
- Я понимаю, мисс МакАлистер, но вам не стоит тревожиться. Предоставьте это мне, - он вновь улыбнулся, теперь уже приободряюще. -  Думаю, сэр Эдвард предусмотрит любые нюансы в договоре, у него есть опыт, - конечно, у Шоу не было опыта подписания договора с пиратами, но он ведь был политиком, и, как слышал Кинг, очень неплохим в свое время. А политики, как известно, люди изворотливые, не хуже пиратов - это Джон ощущал на собственной шкуре каждый раз, когда приходилось иметь с ними дела, что случалось часто. Иметь связи в Вест-Индии – это всегда политика, даже если «просто возить товары».
- Значит, я могу рассчитывать на вашу поддержку? – решил подытожить весь разговор Джон. Впереди у него еще были планы, в которых наверняка придется участвовать и юной МакАлистер, о чем он собирался сообщить, но это уже другой разговор, и Джон сначала решил завершить первый, чтобы не путать бедную девушку.
[nick]John King[/nick][icon]http://s7.uploads.ru/Mv7Is.jpg[/icon][info]<br><hr>44 года, основатель города<hr>[/info]

Джон слабо улыбнулся, даже с какой-то толикой смущения, слушая слова благодарности, пусть и растерянной девушки. Он не считал, что заслуживал их. Кинг был уверен, что безопасность острова и жителей – его долг, с которым он, увы, не сумел справиться и не предвидел, что этот остров мог быть использован пиратами, которые и теперь не хотели отдавать его в руки других, чужих для них.
Но просто так отступать уже поздно. Слишком много сил вложено в этот кусочек земли и слишком много денег. Слишком много людей имели свои надежды на этот остров, и Джон в их числе. Поэтому отступать было некуда, и стоило сделать все возможное.
Джон кивнул, принимая такой точный и прямой ответ, какой дала мисс МакАлистер и чуть слышно облегченно вздохнул.
- Не думаю, что это как-то может повлиять, - сказал Джон, пряча легкую неуверенность за твердым тоном, он давно привык так делать, ведя дела в Вест-Индии и на Британских островах, - Вполне возможно, пиратам уже известно об этом… - Джон чуть нахмурился, вспоминая слова МакРея о том, что у них среди рабочих есть свои люди. Неужели они так легко могли скрыться среди обычных работяг?
Естественно, Кинг не считал пиратов «обычными работягами», для него они были шайкой преступников, по которым виселица плачет. Но слова его забеспокоили, даже если они и были сказаны, чтобы придать Макрею веса. Впрочем, ему действительно многое было известно. И как только Джон лично встретиться с Кроуфордом, он заставит его не только объяснить свое сомнительное знакомство, но и возместить ущерб от него, принесенный острову тем, что он скрывал от Кинга важные подробности. Джон никогда не останавливался, если на что-то решался, и уж точно не давал спуску своим обидчикам. Если бы дал хоть одному – не быть ему в том положении, которое он имел сейчас.
- Ну что вы, не стоит, это же я ворвался в ваш дом, - Джон улыбнулся, но от чая ему нужно было отказаться, дела не ждут, - Лучше оставим чаепитие для более благоприятного времени, когда все это недоразумение закончится. Я заеду за вами завтра и сопровожу для подписания договора сам, - сообщил Джон, но на этом ему следовало попрощаться. Еще слишком много дел было впереди, и тянуть с договором не стоило.
[nick]John King[/nick][icon]http://s7.uploads.ru/Mv7Is.jpg[/icon][info]<br><hr>44 года, основатель города<hr>[/info]