- Ноги в руки и дуй в офис. Здание обвалилось на Грин-роуд, будем решать.
- Да что там случилось-то? Говори толком! - но собеседник на другом конце провода уже повесил трубку.
Вообще-то то он оказался у телефона совершенно случайно. Раз уж у него оказался длинный перерыв среди дня, собирался выгулять Моргана - корги его пропавшей сестры. Пес посмотрел на него укоризненно снизу вверх, когда Уолтер отстегнул с ошейника поводок и свернул его: "Прости брат, Джон вызывает".
Больше не говоря никому из домочадцев ни слова, вышел из дома и направился к машине.
- Дуй в офис, ага, как же...
Но Уолтер и поехал в офис, только выбрал маршрут максимально близкий к месту происшествия... Улица оказалась перекрыта, оно и понятно. Не понятно другое, это был взрыв газа или какое-то другое бедствие. Но светиться сейчас, ничего не понимая в обстановке, Уолтер не хотел. Пока ему хватило общего взгляда в окно на сумятицу. Кажется, без пострадавших не обошлось. Это и понятно, живой квартал. Но помимо обрушенного фасада здания, его смутила машина, перегородившая дорогу - уж как-то подозрительно она стояла.
А в офисе его ждали. Хотя само помещение больше походило на крепость готовую к осаде. Руководила ею знаменосец Кинга Ханна.
- В чем дело? - Гейбл скинул пиджак, под которым оказалась рубашка безукоризненной белизны. - Что люди говорят? Это авария? Страховые агенты еще не звонили? Нужно документы по зданию поднять. Делетт уже вернулась? - спросил Уолтер про свою помощницу.
Он не пошел в свой кабинет, а подошел к окну, выходящему ко главному входу. Уж если ждать неприятностей, то лучше тут. [icon]https://pp.userapi.com/c840225/v840225601/165f0/MvRmdB5TRh0.jpg[/icon]

[icon]https://pp.userapi.com/c840225/v840225601/165f0/MvRmdB5TRh0.jpg[/icon]
Продлись его немой диалог с кофемашиной дольше, Ханна могла бы сострить, что Уолтер не на шутку влюбился. Но появился Кинг. Иногда у партнером получалось действовать почти синхронно, сказывались годы совместной работы.
- Ханна, сходи туда быстренько, выясни, что люди говорят. Какие там номера домов-то, черт побери… Надо отыскать документы по этим домам. - сказал Кинг, а Габел эхом добавил:
-Грин-роуд и Эдвардс-стрит, - он кивнул в знак приветствия и проследил, как красавица-умница-блондинка-помощница друга удаляется выполнять поручение.
- Видел, да, столпотворение?
- Да, видел. Ничего хорошего. Это же наши дома. В смысле, наша компания их перестраивала, когда мы еще под стол пешком ходили? - Уолтер хотел пошутить, чтобы развеять напряжение, повисшее в воздухе. Погладил белый бок офисного кофейного агрегата. - Надеюсь, что никто серьезно не пострадал, - и дело было вовсе не в добром сердце Габела, хотя таким оно и было, а в том, что вероятные выплаты могли вырасти в разы. Конечно, все покроет страховка, но средства массовой информации всегда жадны до круглый цифр.
- Надо будет приехать мордами посветить еще, расследование устроить.
- И перехватить репортера, если объявится. С газетой... с мисс Макнамара лучше тоже переговорить первыми, - подхватил Уолтер. - Лучше через газету сразу расположить к себе жителей. Сожалеем, немедленно разберемся, все дела... И еще, можно бы вдогонку Ханне послать горячего кофе и выпечки. Народа там немного, но это сыграет в целом на компанию. А еще лучше оплатить все это в ближайшем кафе. Мне позвонить? - Уолтер кивнул на телефон.

[icon]https://pp.userapi.com/c840225/v840225601/165f0/MvRmdB5TRh0.jpg[/icon]

- Предложи. Но есть ли у наших спасателей оборудование, чтобы его использовать? Тросы должны быть нехилой крепости, чтобы поднять плиту в воздух... Но, я надеюсь, разрушения не настолько фатальны. Не землетрясение все-таки, - подумал и ответил Уолтер.
Джонатан согласился с его доводами, и Уолтер снял телефонную трубку. Неторопливо он набрал номер редакции местной газеты, соображая как и что говорить. О происшествии в центре города знали еще не все, множить слухи он не хотел, а хотел перехватить инициативу.
- Добрый день, это Уолтер Габел. Да, и мне приятно вас слышать. Как мне связаться с корреспондентом. Миссис Рейнер? Да, пожалуй я ее и имел в виду. Она дома... какая жалость! Да, записываю.
Он подложил под локоть какую-то папку и записал на стикере продиктованные цифры.
- Спасибо.
Уолтер положил трубку и поднял взгляд на друга:
- По-моему, они были не в курсе. "Осиное гнездо" растревожится.
Он вновь взялся за телефон. В этот раз гудков в трубке услышал больше. Сам в последнее время тянул до последнего, когда ему звонили домой с работы. Но не Джонатан, разумеется. Габел опустил взгляд на стол. Наконец, раздался щелчок.
- Миссис Рейнер, добрый день. Вас беспокоит Уолтер Габел из строительной компании. Наверное, вы еще не слышали о том, что в центре города пострадали дома из-за просадки грунта. Мы отправляемся на место из компании и хотели позвать вас. Да, нам важно, чтобы ситуация была показана... честно. Диктуйте адрес. До скорой встречи.
Габел положил трубку и снова взглянул на Кинга.
- Дело сделано. Вы готовы положить голову в пасть льва?

- Благодарность? Ничего личного, только дело, - буркнул себе под нос Уолтер, настраиваясь на скептичный лад. Перед общением с земляками требовалось быть застегнутым на все пуговицы, а то... шотланцы народ такой, оседлают и поедут. Сам был таким, он пригладил черные упругие кудри и поспешил к машине.
Джонатан упал ему на хвост - Уолтер видел его машину в зеркало заднего вида. Два автомобиля представительского класса на заштатном острове. Сразу понятно, что ситуация чрезвычайная. Габел надеялся, что миссис Рейнер не будет долго собираться. Все-таки их брат репортер, ну и сестра тоже, отличались мобильностью. Главное отрезать их от всемирной паутины, чтобы фотографии и информация, прежде чем в компании разберутся, что к чему, не утекли в сеть, подумал вдруг он и снова глянул в зеркало на машину Кинга. Наверное, боссу пришло в голову то же самое, но на месте стоило уточнить.
Но главное сейчас - это дружелюбие.
Уолтер притормозил у дома по записанному адресу, вышел из машины и распахнул дверцу переднего сиденья перед женщиной.
- Рад засвидетельствовать вам почтение лично, миссис Рейнер. Жаль, что обстоятельства печальные, но надеюсь, что мы вместе сможем выяснить причины аварии. По коням.
Дверца мягко закрылась за Уолтером. Он вывернул руль и поехал на Грин-роуд.
[icon]https://pp.userapi.com/c840225/v840225601/165f0/MvRmdB5TRh0.jpg[/icon]

[indent] Эйрин, стоя на коленях, увлеченно копалась в земле. Стивен облагородил их беседку, но разбивка цветника вокруг нее целиком и полностью лежала на плечах миссис Рейнер. Муж только помог выбрать место и перекопать землю. Во всей этой возне с рыхлением, поливом, подкормкой было что-то успокаивающее. Это отвлекало от иногда забредавших вдруг в голову беспокойных мыслей о том, что творилось там, на большой земле. В последние месяцы чета Рейнеров исчезла со всех радаров и сидела тихо, но Эйрин не оставляла мысль об оставленных возможностях. Пока они были счастливы и заняты налаживанием быта, склеиванием давшей течь семейной лодки и успокоением душ после трагической гибели родителей Стивена. Но женщина не могла не думать о том, что когда-то всего этого им станет мало. Крошечный Штормовой остров окажется слишком тесным, и придется решать, пришло ли время вернуться в крупные города.
[indent] От нового витка размышлений Эйрин отвлек звонок телефона. Для разнообразия – домашнего, о существовании которого она успела даже подзабыть. Они пока держались немного особняком и редко кто из жителей Солуэя набирал этот номер.
[indent] Стащив с рук рабочие перчатки и пристроив их на воткнутую в землю небольшую тяпку, женщина почти бегом вернулась в дом. Она успела буквально за мгновение до того, как звонок прервался бы по причине того, что на него никто не ответил.
[indent] – Алло, добрый день? – голос Эйрин прозвучал вопросительно и с большими паузами из-за того, что она переводила дыхание. – Нет, не слышала, - женщина нахмурилась. Новости в городе разлетались быстрее лесного пожара, но она пока не была частью общей системы сарафанного радио. В голове сразу вспыхнул рой вопросов: как? Где? Есть ли пострадавшие? Но задать их Рейнер не успела. Коротко сказав, что на месте будет нужен журналист для освещения ситуации, говоривший повесил трубку. Лично она Уолтера Габела не знала, но кое-что слышала. Вот только с выбором журналиста они всё же немного промахнулись – Эйрин собиралась освещать события максимально честно.
[indent] Времени до прибытия гостей хватило аккурат на то, чтобы переодеться в брючный костюм, причесаться и освежить макияж. Звонок в дверь застал женщину за последними штрихами и сбором небольшой сумочки с нужными ей вещами.
[indent] – Здравствуйте, - дежурно улыбнулась Эйрин сразу обоим ждавшим её мужчинам. Одного из них она уже знала – с Джонатаном Кингом ей уже приходилось пересекаться, и впечатление от себя он оставил не самое однозначное. Было в нем что-то, что до сих пор не давало покоя.  – Рада познакомиться, мистер Габел, - женщина искренне пожала Уолтеру руку, затем протянула её Джонатану. – И рада встрече, мистер Кинг, хоть обстоятельства для неё даже более, чем печальные.
[indent] До Грин-роуд ехать было недалеко. Понятие расстояния в Солуэе вообще смазывалось, потому что по меркам привычных городов-миллионников здесь было рукой подать от одного конца городка до другого. Но Эйрин всё же решила начать уже делать то, ради чего её и пригласили. Работать.
[indent] – Вы можете мне рассказать поподробнее, что случилось? Что уже известно? – женщина нахмурилась, когда Джонатан заговорил о дополнительной бригаде строителей. Выходит, всё было серьезнее, чем она представляла. – Какой масштаб разрушений? Известно что-то о жертвах?
[indent] Толпа, собравшаяся возле обвала, показалась быстрее, чем Рейнер хотелось бы. Это означало, что люди узнали скоро, что у них уже накопились вопросы, которыми будут забрасывать приехавших.
[indent] – Хорошо, - кивнула Эйрин, пристраиваясь так, чтобы быть как можно боле незаметной рядом с мистером Кингом и мистером Габелом. Это была дань не только необходимости пробраться сквозь плотную толпу, но  и её внутреннее желание спрятаться. Глубоко вздохнув, Рейнер посеменила за Джонатаном, про себя грустно отмечая тот факт, что никто и не думал перед ним расступаться. Теперь следовало бы ожидать смельчака, который первым полезет с вопросами. А пока… Пока Эйрин чутко прислушивалась к доносящимся из толпы обрывкам разговоров и ловила настроение собравшихся. Первоочередной задачей было понять, насколько негативно настроены люди по отношению к приехавшим.

[indent] Оценивающие взгляды, достававшиеся Эйрин от Уолтера Габела, когда он думал, что журналистка не замечает, женщина на самом деле ощущала всей кожей. Это как ткнувшийся между лопаток палец, его невозможно игнорировать. Она поймала себя на том, что уже отвыкла от подобного. Да и в голове нехорошо крутились мысли о том, почему именно мисс Рейнер оказалась тут. Островок, хоть и маленький, но местная газета могла похвастаться парой талантливых кадров. Почему не они? Единственное, что приходило на ум – муж и ребенок, которые в этой профессии частенько считаются слабым местом. Будучи одиночкой, ты можешь позволить себе если не всё, то многое. Обрастая же семьей и близкими людьми, ты получаешь ещё и слабые места, о прикрытии которых вольно или невольно приходится думать. Эйрин знала, что иногда журналисты идут на уступки из-за этого. Молодой и горячей она их не понимала, теперь же, особенно после убийства родителей Стивена, сполна признавала их правоту. Может, и её саму из-за семьи сочли максимально удобной?
[indent] – Я тоже на это надеюсь, - тихо отозвалась женщина, окидывая взглядом толпу. От пребывания в такой толчее она тоже успела уже отвыкнуть, и теперь остро хотелось скрестить руки на груди в защитном жесте, закрываясь ото всех этих эмоций, бьющих через край.
[indent] – Да. Надеюсь, потом вы мне что-нибудь подкинете. Обнадеживающее. Толпа настроена весьма негативно, - Рейнер нахмурилась, слушая доносящиеся до неё обрывки разговоров. Дом серьезно разрушился, несколько подъездов просели, да и на асфальте зияли трещины. Одна из них, судя по суете полиции и спасателей, была причиной чьей-то травмы. – Сейчас будут рады мишени для битья. Больше никому. Так что лучше поосторожнее.
[indent] Решение спутников разделиться породило в Эйрин вопрос, кому из них составить компанию. Либо же вообще раствориться в толпе и попробовать поговорить и послушать самой. Поэтому она бросила вопросительный взгляд на Джонатана Кинга. С ним она уже была знакома, и почему-то подсознательно инструкций ожидала от него.
[indent] – Хотелось бы верить, что больше пострадавших не будет, - кивнула женщина на суетящихся спасателей. Там же вертелись и многие констебли, что порождало нехорошие подозрения. Последние несколько минут Эйрин пристально следила за ними и сразу заметила, когда из-под машины кого-то достали. – Ребенок что ли? – нахмурилась журналистка, прищурившись, чтобы рассмотреть получше. Для взрослого пострадавший был мелковат, скорее было похоже на подростка, например. Можно было не сомневаться, что это найдет какое-то отражение в итоговом материале.