С самого утра небо хмурилось и угрожающе низко нависало грязно-серыми облаками над головой, грозя сорвать грандиозные планы. Планы, тщательно планируемые и перепмланированные по ходу планирования на протяжении всей недели. Скотти Годфрей - мальчик семи лет, который последние два года просил у Санты на Рождество щенка - то задирал голову, недоверчиво поглядывая на тучи, то пристально всматривался в сухую гравийную площадку перед домом, страшась узреть на ней следы дождя.
Мама неохотно отпускала его одного (то есть без взрослых), если вообще отпускала. Иногда с сестрой под ее "присмотром". Ни Скотта, ни Мэри такие условия не устраивали. Чаще всего они на время объединяли усилия, заключая временное и очень скоротечное перемирие, договаривались, где и когда встретиться, чтобы пойти домой, не нарушая иллюзию безопасности, а потом просто разбегались в разные стороны. Однако дочка Марии Говард - совсем другое дело. Возможно, отчасти потому, что миссис Говард никогда не делала акцент на том, что Линда уроженка Абердина и живет в Солуэе всего десять лет - ничтожно малый срок по меркам некоторых коренных жителей острова. Кроме того, с ней было приятно пообщаться за чашечкой чая в перерыве между приемами. Так что, укомплектовав рюкзак сына как полагается, Линда отпустила его в свободное плавание со спокойной душой.
Скотт, конечно же, выкинул все лишнее вроде пачки влажных салфеток, занимавшей треть рюкзака, и мерзотных таблеток рыбьего жира - не хватало еще, чтобы Софи узнала, что его пичкают этой гадостью - и прихватил по-настоящему необходимое. К «по-настоящему необходимому» Скотт относил два пакета чипсов, кучу жевательных конфет с разными вкусами – Годфрею особенно нравились кисленькие лимонные – и двухлитровую бутылку колы. Все это он целую неделю складировал в домике на дереве, демонстрируя колоссальную силу воли, и сорвался лишь раз, умяв в один присест упаковку жевательных конфет. Еще он прихватил с собой спички, которые стащил из кухни тоже заранее. Мамины бутерброды затерялись где-то на самом дне, но Скотти прекрасно о них помнил. А развлекательная часть легла на плечи Софи. Теперь рюкзак раздуло раза в три, и он грозил в любой момент лопнуть как шарик.
Когда все необходимые корректировки были внесены, Скотти выкатил свой велик из гаража и направился к задней калитке, где его уже ждала Софи. Ее темная макушка маячила над забором, увитым кустами ежевики.
- Привет! Все собрала? - сразу же спросил Скотт, протискивая себя и велик в узкий проем между двух столбиков. Калитка визгливо заскрипела, словно возмущаясь. Стукнув кулаком о кулак подруги в качестве приветствия, Годфрей остановился, чтобы  поудобнее натянуть рюкзак и уточнить план действий. - Значит, мы сейчас за Скофилдом, а потом поищем место, ага? Помнишь ту поляну, на которой мы в прошлый раз с предками были? Эдди сказал, там недалеко нора есть. Как думаешь, лисья или кроличья? Скофилд размеры не уточнял. Только на самой поляне скучно, - заключил он и взгромоздился на сидение велосипеда.
- Давай "кто быстрее" до дома Эдди?! - крикнул Скотт, уже оттолкнувшись от земли и ловя равновесие. - Кто последний - тот Софи! - загоготал он, давясь резким порывом ветра. На лоб Скотта упала первая капля дождя.

Отредактировано Scott Godfrey (2017-09-14 12:41:57)

От фермы Годфреев до окраин города, где жил Эдди Скофилд было что-то около полутора миль. На великах, да ещё и наперегонки дорога не заняла больше десяти минут. Ветер забивался в уши, так что Скотт не слышал ровным счётом ничего из того, что говорила Софи. Он то и дело оглядывался на преследовательницу, привставал с сидения, как наездник в стремени, и ускорялся. Ему и в голову не пришло, что можно было и поддаться, как настоящему джентльмену. В пылу борьбы он едва не нырнул через руль, когда переднее колесо его новенького "спирита" - с креплениями на заднем для двух колес поменьше, которые уже два месяца как отсутствовали - провалилось в глубокую выбоину. Скотту удалось не потерять управление, в противном случае кульбит был бы знатный. За это лето Скотт мог похвастать парой разбитых вхлам коленей, мелькающих вечно зелёным светом как какие-нибудь светофоры, содранными локтями, синяком на пол ноги, кучей мелких ссадин и даже осиным укусом чуть выше правой ягодицы. Последнее, к слову, было самым болезненным. Взрослые говорят, что шрамы украшают мужчину. Сломанная шея, конечно, сомнительное достижение и мало кого украсит, но не может же "настоящий мужчина" проиграть девчонке.
Короткий отрезок грунтовой дороги сменился полноценной асфальтовой. Четвертый съезд направо – конечная цель. Скотт уже видел черепичную крышу двухэтажного домика, маячившую среди невысоких садовых деревьев. В этой части города шел мелкий-мелкий, моросящий дождь, от чего вся улица была как в тумане.
- Иии… у нас есть победитель! – хрипло, на одном дыхании выпалил Скотт, когда его велосипед, устроив брызг из мелких камушков, затормозил у дома Скофилдов. Левая рука мальчишки зависла в победном жесте. Дышалось непросто, а рюкзак за плечами показался под завязку набитым кирпичами, но Годфрей улыбался и оглядывал не менее запыхавшуюся подругу. – Не расстраивайся Софи… в следующий раз тебе повезет… и та ямка… будет глубже... и выведет неизменного победителя.... меня из строя, - Скотти делал короткие паузы в своей хвалебной речи и даже кашлянул. Капюшон его зеленой куртки сполз на лоб, и, чтобы видеть Говард, ему приходилось задирать нос.
- Скотт, ты не сказал, что с нами будет еще кто-то, – послышался голос за спиной, - привет Софи, классные хвостики, - добавил Эдди, машинально вскинув руку в приветствии, и порозовел, осознав, что сморозил только что.
Высокий для своих лет, темноволосый кареглазый мальчик шагал по подъездной дорожке дома, в котором жил. Из окна первого этажа, сдвинув в сторону занавеску, выглядывала и махала на прощание его мама. У него за спиной тоже маячил рюкзак, по габаритам не уступавший поклаже друзей. Состоялся стандартный ритуал приветствия.
- Надо бы поторопиться, а то того гляди эту морось сменит что-то посерьезнее, - заметил Эд, критически оглядывая небо над головой, - а в лесу можно укрыться.
Мысленно Эдди проклинал Скотта за то, что тот не сказал ему о том, кто еще собирается на пикник. Он уже успел сморозить глупость в присутствии Софи, а прошла всего пара минут. Это будет настоящим испытанием. Скофилд посмотрел на девочку и тут же отвел взгляд.
- А у меня велик сломан, - внезапно выдал он, когда Скотт уже перекинул ногу через раму.

- Нет, ну ты представляешь, каких размеров должен быть зонтик, чтобы мы под ним уместились, вместе с великами! – возмутился Скотт, давя хриплую смешинку, которая так и рвалась наружу.
Пожалуй, это был тот самый период в жизни Годфрея, когда он из кожи вон лез, чтобы выпендриться. С возрастом это должно пройти, но пока его прям-таки распирало.
- Да ладно! – выдал он возглас, полный разочарования. У Эдди был хоть и старый, зато классный велик и Скотт не представлял, что можно было с ним такого сделать, чтобы тот сломался. Софи права, он был на ходу совсем недавно. – Когда успел? Мы же вчера только катались.
Неопределенно пожав плечами, Эд рассеяно улыбнулся и ничего не ответил. Вся штука заключалась в том, что он и сам не знал причину, по которой соврал. Просто вылетело - и все. Точно, как с комплементом Софи. Но отступать уже было поздно. Начал врать - ври до конца.
- Мы ей ничего не скажем, - заверил он девочку. Ему бы очень хотелось, чтобы она ехала с ним, но он в этом никогда бы не признался и уж тем более не предложил бы себя в качестве штурмана. Кроме того, велосипед Скотта был все же больше, что увеличивало шансы добраться до леса в относительной сохранности. Скофилд вымученно посмотрел на друга, чей рот растянулся до ушей. Говнюк явно что-то замышлял.
И да, Скотт прекрасно понимал, почему Эд такой пришибленный - на это и делал ставку, когда позвал в самый последний момент - и ему хотелось подначивать друга снова и снова, поэтому он слез со своего велика, передал его Эдди и рассудил так:
- Софи, давай сюда свой рюкзак, - скомандовал он и, перехватив увесистую поклажу подруги, принялся закреплять ее на багажнике велика. – Я поеду на этом, - он не нашел подходящих слов, чтобы описать девчачий велосипед, - а вы, голубки, поедите на моем!
Он расхохотался и, чтобы ни у кого не возникло возражений или желания дать языкатому хорошего пенделя под зад, Скотт сорвался с места, оседлал чужого железного коня и постарался как можно быстрее набрать скорость.
- И на этот раз никаких «наперегонки»! – выкрикнул он уже на ходу.
Дорога до места, где по плану, была тропинка к той самой поляне, о которой говорил Эдди, заняла немногим больше времени, чем дорога до дома Скофилдов, однако за этот короткий промежуток дождь заметно усилился. Скотти вилял, стараясь, по мере возможности, объезжать лужи, потому что на ногах у него была самая что ни на есть летняя обувь. А вот погода отнюдь не летняя. Мда, резиновые сапоги пришлись бы очень кстати. На протяжении всего пути Годфрей ехал, привстав с сидения, от чего у него успела заболеть поясница. Он отстал от Эдди и Софи и даже не пытался их догнать. Капюшон соскользнул с головы, и к моменту, как в кручении педалей отпала всякая необходимость, основательно вымок. К лицу липли мокрые пряди. Встряхнувшись, как бродячий пес, он вернул капюшон на голову, правда, толку от этого уже было никакого.
- Ну, где там твоя нора? - помрачнев, обратился мокрый мышь к Склфилду.
- За оврагом, - мальчик указал по правую сторону от себя. Он выглядел куда как счастливее Скотта. - Одним глазком глянем, и свалим, под таким дождем никакого пикника не получится... Будут предложения, где его устроить?

Скотт угрюмо покосился на Софи. Ее радость была оправданной и вполне справедливой, но такой колючей. Он заслужил. Кажется, мама не раз твердила про какой-то там бумеранг, что он обычно возвращается и непременно в самый лобешник. Не тот, что кидают собаке, а невидимый, воображаемый бумеранг сомнительных слов и поступков.
- Папа недавно укрепил крышу, ты права, это может быть самой лучшей идеей, - одобрил Годфрей. Он вытер лицо рукавом куртки и продолжил, - только лучше пробраться туда незамеченными. Что-то мне подсказывает, что тогда пикник накроется медным тазом, а мама потащит нас пить какао или, что страшнее, компот, который сварила бабушка. – Скотти красноречиво скривился и пристроил велик Софи к ближайшему дереву.
Какао можно было попить и после пикника. Его Скотт принимал каждый вечер, почти как лекарство, а вот вылазки в лес, да еще и без родителей случались не так чтобы часто. Такую возможность нельзя было упускать, а значит, к конспирации следовало отнестись со всей серьезностью.
Под ногами хрустели веточки, и чавкала грязь. Совсем немного углубиться в лес, а там овраг. Это значило, что сперва необходимо спуститься, а потом подняться и так, по меньшей мере, дважды. Сомнительное удовольствие, учитывая дождь, скользкую мокрую траву под и без того промокшими кроссовками. Однако они уже приехали! Разве ради этого Скотти уступил этим двоим? Тем более, что цель была так близка! Опушка прямо за оврагом.
- Вы как хотите, а я по-быстрому, - заключил Скотт.
Он подтянул джинсы, шмыгнул носом и, присев, чтобы шансы споткнуться и полететь кубарем вниз  немного уменьшились, заскользил по влажному лесному настилу в овраг. На дне он оказался в считанные секунды. Влажные джинсы на коленях и грязные руки – неплохо отделался!
Эдди, воодушевленный одним лишь присутствием Говард, шлепал своими резиновыми сапогами (как знал!), не замечал ни дождя, ни грязи – ничего. Его ладонь до сих пор горела от «пятюни» Софи, и он крепко сжимал ее в кулак, словно хранил это мимолетное прикосновение. А еще он до сих пор помнил, как крепко впивались девчачьи пальчики в его плечи, когда велик начинал юлить, и они рисковали попасть в "аварию". Он молодец! Софи была рада – это было главным.
- Сама спустишься или помочь? – выдавил из себя Скофилд, протягивая подруге руку.
Скотт уже карабкался вверх и что-то бормотал. Эдди понимал, что шансы встретить жителей норы почти нулевые. Однако он способен был сделать любую глупость, чтобы просто подержать Софи за руку.

- Ну где вы там?! - крикнул Скотт, стряхивая налипшую на штанины листву.
Наблюдать за спуском Софи и Эдди оказалось на удивление увлекательно. Даже если никаких лисиц с зайцами в норе не окажется, ради такого зрелища стоило самому изгваздаться по самые уши, что, по большому счету, Годфрей уже сделал - когда мама увидит сына, по головке не погладит. Вот он и не очень-то стремился домой. Поначалу все шло гладко, насколько такое вообще возможно при спуске в овраг, где почва уже успела основательно напитаться водой, а старая, прошлогодняя листва, если неудачно наступить, не оставляла ни единого шанса удержаться на ногах. Вот и Эдди, почувствовав, что основная часть спуска уже позади, осмелел и потерял бдительность. Один такой листочек попал под подошву его резинового сапога, и мальчик, увлекая за собой свою спутницу, заскользил вниз совсем как минутой раньше это делал Скотт Годфрей. На протяжение всего спуска свободной рукой Эдди придерживал Софи за плечо, потому что так удавалось оперативно реагировать, когда листочки попадались под ноги Говард. Рефлекторно прижав к себе девочку, Эдвард послужил ей своеобразным матрасом.
Если настроение Скотта резко подскочило, и он заметно повеселел, а теперь кусал нижнюю губу, чтобы не заржать во весь голос, то уж кому, а Скофилду было не до смеха. По крайней мере, пока он не убедился, что они оба - и Софи, и он сам - в целости и сохранности, нервничал он будь здоров. Прочавкав до места происшествия, Скотти сперва подхватил Софи подмышки, помогая обрести равновесие, а потом уже подал руку Эдди. Видок у того теперь ничем не уступал достижениям Скотта. Хорошо хоть рюкзаки додумались оставить наверху.
- Ты как? Нормально все? Не ушиблась? - обретя дар речи, спросил Эдди - Повернись ка, вот тут, кажется, испачкалась, извини. - Эд уже даже перестал беспокоиться по поводу того, что сама Говард может что-нибудь неладное заподозрить, и перестал так активно краснеть. - Я у Скотта могу застирать..
- Показывай давай уже свою нору! - нетерпеливо перебил Годфрей.
И Эдди показал. Нора как нора. Скотт даже осмелился сунуть в нее руку. Кисть он спрятал в рукав. Было одновременно и страшно, и волнительно. Можно наткнуться на что-то мягкое, а можно напороться на острые мелкие зубы. Ни того, ни другого не обнаружилось. Впрочем, до конца спрятанный в ткань кулак так и не достал, так что наличие обитателей оставалось под вопросом. В одном были солидарны все трое: никакая лисица в такую норку не пролезет, и даже если умудриться, развернуться ей будет негде.
Обратная дорога обошлась без приключений, если не считать переживания Эдди за его личное особое приключение. Он по-прежнему с энтузиазмом крутил педали, несмотря на мокрые холодные брюки. Причина была все та же, только теперь Скофилд чувствовал себя настоящим рыцарем. Он не знал, положено ли шотландцам наряду с англичанами рыцарское звание, но это не мешало чувствовать себя таковым.
- Может, сначала к тебе, Скотт? Мы все как мыши мокрые. Так и слечь не долго, - Эдди покосился на Софи, которой тоже досталось, как он ни старался.
- Если сейчас попадемся родителям на глаза, потом не выпустят и накроется домик на дереве. А в комнате тусить не интересно как-то. И все эта дурацкая погода. Можно попробовать слазить на чердак... - Скотт начал развивать совсем другую мысль. И откуда только у мальчишек бралась эта тяга ко всему экстремальному, - Мнения разделились, Говард, тебе решать.
Скотти в который раз перевел стрелки, невинно так пожав плечами. В глубине души он уже знал, что выберет Софи.

Сразу было видно, как Софи буквально разрывается от нерешимости. Годфрею стало даже немного совестно, что он с такой завидной частотой перекладывал принятия решений на подругу. На самом деле, он сам был бы рад уже оказаться дома, в тепле, выпрыгнуть из этой мокрой одежды и опрокинуть чашку горячего чая с остатками любимого овсяного печенья, которое бабушка традиционно пекла каждое воскоесение, но мужчины так просто не  отступаются от своего мнения, не отказываются от выбранной точки зрения. Так говорил папа, а ему Скотти предпочитал доверять во всем. Кроме того, кто мешал пойти домой после, когда они вдоволь натрескаются сладостей и поделятся друг с другом новыми историями.
- Тогда пошли, - подытожил Годфрей, слезая с велика Софи и катя его к калитке. - Только тихо.
Он пнул калитку, и та высоко, но коротко вскрикнула. Если делать это медленно, вышло бы куда громче и протяжное. Скотт повел маленькую процессию по задам, огибая сарайчик, в котором слышалась возня свиней. Велики было решено оставить там же - на территории фермы никто их не тронет и из дома заметят не сразу, если, к примеру, старшему Годфрею вздумается выйти проверить живность. К слову, не было никаких гарантий, что сарай пуст. И верно, не успело колесо велосипеда Скотти, который все это время толкал Эдди, скрыться за углом, как дверь скрипнула, и детям стал отчетливо слышен мужской легко угадывавшийся голос. Папа действительно находился неподалеку и насвистывал что-то себе под нос, совсем как недавно Софи. Только получалось у него не так мелодично, а скорее смешно. Скотт замер, зашипев как дикий еж. Смех рвался наружу, и приходилось мобилизовать всю силу воли, чтобы его сдерживать, а сердце колотилось, как у крошечного зверька, уносящего ноги от хищника. Вот и поиграли в сыщиков! Скотт шел впереди, а потому не мог видеть отца. Зато у Эдди и Софи была такая возможность. Гремя пустыми ведрами, мистер Годфрей направлялся к старой пристройке, где жила бабушка. И как только папа скрылся из виду, Эд дал сигнал Скотту. Их тайный язык жестов пока находился на стадии разработки, однако Годфрей сразу расшифровал манипуляции друга и, стараясь не шибко хрустеть содержимом рюкзака, трусцой и зачем-то пригнувшись, побежал к дереву.
- Говард, давай, ты первая, - выдохнул он, когда все трое отчутились под раскидистой кроной.
Скофилд полез следующим, а Годфрей на этот раз оказался замыкающим. Тщательно вышкуренные перекладины, мокрые от дождя и повышенной влажности проскальзывали под пальцами и подошвами кроссовок. Зато у заноз не было ни единого шанса. В домике было душновато, и первым делом Скотти убрал лист фанеры, закрывающий оконный проем.
- Блин, кажись успели, - констатировал он, сбрасывая с плеч рюкзак.
Мальчик стоял на коленях, потому как уже не помещался в полный рост, зато Софи вполне могла вытянуться без опасений зацепиться макушкой за потолок. Впрочем, мест для посидеть тоже было предостаточно.
- Папа так свистит, только когда думает, что его никто не слышит. - Пояснил Годфрей, - так, с чего мы начнем? Надо провести ревизию! - выдал он новое умное слово.
Неохотно, с легким жужжанием разъехалась молния рюкзака, и Скотт вывалил часть запасов в центр пола.

В образовавшейся горке разномастных сладостей угадывались очертания мятых пакетиков М&Мs, Скитлз, жевательных резинок и конфет, чипсов и бутылки газировки. Да, они с Говард основательно затарились в солуэйберге, как саранча налетев на полки при кассах, только не единовременно, а постепенно, по чуть-чуть, как настоящие супер агенты, чтобы никто не заподозрил. Вот и эта внезапная встреча со Стивеном Годфреем оказалась очень даже в тему. В итоге - пол, заваленный "попа у кого-то слипнется" до такой степени, что не видно ни единой досочки.
- А-ага, - только и сумел выдавить Эдди, вскидывая руки вверх в жесте капитуляции.
Он сидел у самого входа и все смотрел на уставленный на него пальчик, не прекращал улыбаться - ничего не мог с собой поделать - а когда Софи рассмеялась, последовал ее примеру. Скофилд первым отреагировал, когда единственная девчонка в их немногочисленной компании поведала о своих желаниях. Горка на полу лишилась одной бутылки Колы. Прежде чем передать ее Говард, Эд с характерным пшиканьем отвинтил крышку. Он торопился, а потому часть газировки, шипя и пенясь, поперла из горлышка, как какой-нибудь гейзер, оставаясь на рукавах куртки, превратилась в жидкость, потекла по бокам бутылки и закапала на сладости.
- Блин! И так мокрый, так теперь еще и липкий, - искренне возмутился Эдвард, вытирая о и без того пострадавшие рукава куртки бутылку.
- И сладенький, - не удержавшись, хохотнул Скотт.
Пропустив последнюю реплику друга мимо ушей, Эд передал Софи бутылку, прежде убедившись, что она уже не такая липкая. На глаза ему попалась конфета - его любимая - он выудил ее из общей массы и, пристроившись к Говард (не вплотную, просто рядышком), протянул ее девочке.
- Мне такие больше всего нравятся. Пробовала? - поинтересовался он, искоса поглядывая на Софи. Конфету он решил не разворачивать, а то мало ли.
Скотт, в свою очередь, порылся в боковых карманах своей сумки и выудил оттуда четыре бутера, что сунула мама: два с ветчиной и сыром, два с паштетом и зелёным огурцом. Последние были завернуты в пищевую пленку и, Скотти был почти уверен, что они вернутся домой в целости и сохранности. Годфрей предоставил Софи выбор, протягивая ей сразу два, а свободной рукой при помощи зубов раздирал пакетик М&Мs с арахисом. Делать два дела одновременно под силу только великим императорам, а Скотт таковым не являлся - мал еще. Поэтому ни для кого (по крайней мере не для Скофилда) не стало неожиданностью, когда разноцветные фасолины конфет ярким феерверком разлетелись в разные стороны. На какие-то несколько секунд повисла тишина, нарушаемая звуками природы, а потом произошел взрыв смеха, не услышать который со стороны дома не представлялось возможности. Но остановится тоже никак не получалось. Скотт уже и забыл, что они тихие и скрытные супер агенты.
И их услышали. Только Скотт сильно удивился бы, узнав, кто именно услышал шум из домика на дереве. Впрочем, ждать оставалось не долго.