[indent] Противная мелкая морось, которая с самого раннего утра время от времени сменяла такой же противный мелкий дождь, не давала нормально вдохнуть. Так и не восстановившееся толком после затяжной осенней простуды горло саднило при каждом вдохе. Энди кутался в пальто, прятал нос в шарф и дышал через раз, но при этом упорно шагал почти через весь город на работу, прячась от непогоды под широким похоронным зонтом. Потому что кто-то в этот день все же должен был выйти на работу. Раз уж мистер Николсон был снова ангажирован на какую-то там сверхважную конференцию в Абердине, эта честь выпала его племяннику, который слег с простудой еще в сентябре и с тех пор очень неохотно из нее выныривал. Миссис Фишер уже начала подозревать, что сын симулирует, но наличие всех сопутствующих затяжной простуде симптомов лишало ее возможности попрекнуть болезного отпрыска. К тому же он исправно ходил на работу, когда ему действительно становилось легче, и сегодня был как раз такой день. Миссис Фишер, однако, была иного мнения.
[indent] - Выглядишь просто ужасно, - с присущей многим матерям прямотой заметила она, едва завидев сына на пороге. Она как раз перебирала бумаги, сидя за столом в приемной, когда Энди вошел и, пристроив зонт на специальной подставке, принялся отряхиваться и разоблачаться. Часы над дверью всегда показывали точное время и по всему выходило, что Энди серьезно опоздал.
[indent] - Клиент на десять уже здесь?
[indent] - В кабинете, - миссис Фишер томно вздохнула в сторону закрытой двери, замерев над бумагами с мечтательным выражением на лице. - Как же вы все таки быстро растете...
[indent] Возможно, Энди озадачился бы или даже насторожился ее странным поведением, но его куда больше беспокоил кашель, приступ которого заглушил ее последние слова и оставил его без подсказок, кто это мог быть. В Северном Солуэе клиентура особым разнообразием не отличалась, так что Фишер уже предвкушал встречу с очередным фермером, которому припекло срочно составить завещание.
[indent] Зажав свою излюбленную кожаную папку под мышкой, Энди глянул в зеркало, висящее тут же в приемной, пригладил отросшие волосы, поправил галстук и решительно вошел в кабинет, словно тот принадлежал ему, а не дяде.
[indent] - Доброе утро, - заговорил он с порога. - Простите за опоздание...

Отредактировано Andrew Fischer (2018-02-14 20:30:27)

[indent] Слова Энди так и повисли в воздухе, когда он, не успев толком войти, замер на пороге и во все глаза уставился на клиента, чья наглость в буквальном смысле лишала дара речи. Никто и никогда не задирал ноги на стол Эдварда Николсона. Даже он сам себе такого не позволял, по крайней мере при свидетелях. А этот, с позволения сказать, джентльмен еще и вздремнуть решил! Негодование, неожиданно поднявшееся в груди Энди, заставило его поступить не совсем корректно и громко хлопнуть дверью. Эффект превзошел ожидания. В частности потому что под папкой, соскользнувшей с лица спящего невежи, неожиданно обнаружился человек, которого Эндрю Фишер совершенно не ожидал увидеть.
[indent] Выработанный еще в школьные годы рефлекс заставил Энди прижаться спиной к стене и загородиться от Макрея папкой как щитом. Он вылупил на одноклассника свои и без того большие глаза и замер как суслик. Он бы с радостью мимикрировал под обстановку, если бы мог. Детская мечта обладать какой-нибудь суперспособностью ожила вновь, но на этот раз Энди руководствовался совершенно другими соображениями, а именно выживанием, потому что на долю секунды ему показалось, что ему сейчас сделают как минимум очень больно. Но Макрей, поворчав, просто поднялся с кресла, удивив своим ростом, и принялся подбирать рассыпавшиеся бумажки.
[indent] - Я... я... прошу прощения, но мистер... мистер Николсон в отъезде.
[indent] Глупо заикаясь и не переставая прижимать к груди папку, Эндрю осторожно, буквально по стеночке двинулся в сторону стола, который виделся ему надежной защитой против его же собственного одноклассника. Расположившись за столом своего дяди, Энди вздохнул с заметным облегчением и обрел некое подобие уверенности. Спина выпрямилась, а плечи расправились. Он даже очки нацепил, чтобы быть во всеоружии. Но стоило только Джетро закончить собирать бумаги, выпрямиться и снова посмотреть на него, как сердце в груди заколотилось вновь. Совсем как у загнанного зайца.
[indent] - Но я здесь и могу проконсультировать вас по любому вопросу, если хотите.
[indent] Обращаться к бывшему однокласснику на «вы» и делать вид, что они даже не знакомы, с его стороны было, наверное, немного странно, но Энди почему-то показалось, что тот его не помнит. Может, стоит напомнить? Или нет, все же не стоит. Школьные годы оставили в памяти Энди совсем немного хорошего, так что со своими одноклассниками он почти не общался, а Макрей и вовсе был хулиганом, которого Эндрю боялся до чертиков.

[indent] Густо покраснев, Энди потупился. Макрей его все таки признал. Теперь его выканье как-то совсем уж нелепо выглядело. Мысль прикинуться, что он его не узнал, не задержалась в голове Фишера даже на секунду. Все говорило в пользу обратного. Да и как тут не узнать человека, который стал почти точной копией своего отца, только больше и опаснее на вид, чем тот мистер Макрей, которого в Северном Солуэе знали все без исключений. Хороший был человек.
[indent] - Просто я... - Энди вдруг осип, прочистил горло, поправив попутно галстук, узел которого давил на кадык особенно сильно, и продолжил уже более уверенно. - Я просто не был уверен, что ты... это ты.
[indent] Эту маленькую ложь Эндрю себе простил. У него хватало других треволнений. Макрей снова уселся в кресло для посетителей, и Энди наконец-то смог вдохнуть полной грудью. Пока тот стоял в полный рост, создавалось впечатление, что он заполняет все свободное пространство кабинета, а кабинет Эдварда Николсона был не мал, особенно в сравнении с той каморкой, в которой приходилось ютиться его племяннику. Увеличение воздушного пространства, однако, принесло лишь малую толику облегчения, потому что Макрей был прямо перед ним и не смотреть на него было просто невозможно. Эндрю не сразу поймал себя на том, что таращится на него во все глаза. Первым на это обратил свое внимание сам Макрей. Новая порция краски хлынула на лицо Фишера. Он спешно отвел глаза и уперся взглядом в собственные сложенные на столе руки, сцепленные в замок. Ему было стыдно и в то же время досадно от того, что он не может вести себя как обычно. Макрей прав, им уже не по пятнадцать, но в случае Энди это мало что меняло.
[indent] - Не ожидал тебя здесь увидеть, - признался он, наконец, когда мысленно перебрал целую кучу ответов. - Я слышал, что ты вернулся, но...
[indent] В дверь постучали, и Энди непроизвольно выпрямился, чтобы казаться солиднее. Миссис Фишер заглянула в кабинет и лучезарно улыбнулась.
[indent] - Мальчики, может вам чайку заварить? У меня печенье есть.
[indent] Обращалась она к ним обоим, но смотрела только на Макрея. Эндрю заметил, что помада у нее стала ярче, а две верхние пуговицы на строгой блузе теперь были расстегнуты. Для своего возраста миссис Фишер была очень даже ничего, это признавал даже сам Эндрю, но одна мысль, что его мать красуется перед его одноклассником, вызывала тошноту.
[indent] - Я не хочу, - слишком резко отозвался он и, смутившись, глянул на Макрея. Ему не чай был сейчас нужен, судя по всему. - Может лучше кофе?

[indent] Фелисити? Он назвал мою мать Фелисити?! В голове зазвенело от этой мысли. Энди едва сдержался, чтобы не переломить пополам карандаш, который нервно крутил в руках все это время. Хотя скорее всего ему просто не хватило силенок. Дверь за миссис Фишер закрылась, и Макрей изволил обратить свое внимание на него. Однако, Энди, как бы ему не хотелось отвлечь одноклассника от своей матери, этому совсем не обрадовался. То, как Джетро смотрел, лучше всяких слов говорило о том, что он сейчас подумал о нем или во всяком случае мог бы подумать. Знакомой и такой ненавистной жалости Фишер вроде не разглядел, но увидел непонимание, которое было так же привычно и ненавистно, как и жалость. В этом городе его никто никогда не понимал, а ожидать понимания от такого человека, как Макрей, вообще было глупо.
[indent] - Не смотри так, - почти на грани паники попросил Энди, вылупив на Макрея свои круглые глаза. И, странное дело, Макрей перестал смотреть на него «так» и заговорил о деле, ради которого, собственно, и пришел. Ни дежурной остроты, ни злобной подколки не последовало, хотя Энди подсознательно ждал чего-то подобного. Рефлекс, полученный еще в школе, где и дня не проходило без обидного прозвища, брошенного ему вслед, или какой-нибудь гадости.
[indent] Не сразу, но Эндрю все же удалось переключиться в рабочий режим. Он придвинул к себе папку, раскрыл ее и сразу же замер, уставившись на указующий на него палец Макрея так, словно это было дуло пистолета. Он никогда не видел настоящего пистолета, разве что по телевизору, но прямо сейчас очень живо представил, что мог бы почувствовать, случись ему увидеть направленное на него оружие в реальной жизни.
[indent] - Конфиденциальность, - медленно проговорил он почти по слогам, чтобы не начать позорно заикаться. - Это обязательное условие сотрудничества адвоката и клиента.
[indent] С трудом оторвав взгляд от сидящего напротив мужчины, Энди сосредоточился на папке с документами. Это было завещание Дугласа Макрея, составленное грамотно и заверенное по всем правилам. Пролистав несколько страниц, Фишер пожал плечами и вопросительно посмотрел на Джетро.
[indent] - Что именно тебя интересует? Я не могу судить после столь беглого просмотра, но на первый взгляд все составлено правильно и более чем доходчиво.

[indent] Энди смутился и оскорбился одновременно. Он чувствовал себя так, как если бы допустил наиглупейшую ошибку, и его вызвали к доске специально, чтобы при всех раскритиковать за это и как следует натыкать носом. Краска хлынула на щеки, он поджал губы и уткнулся в бумаги, глядя туда, куда тыкал палец Джетро. Строчки плясали перед глазами, а взгляд сам собой сфокусировался на коротко остриженном ногте. Под корень, как и у фермеров, рыбаков и просто работяг, которые составляли подавляющее большинство его клиентуры. Фишер окончательно стушевался, когда Макрей поднялся с места и, обойдя стол, встал рядом, чтобы найти нужную бумагу. Словно пойманный в ловушку грызун, Энди сидел и боялся пошевелиться. Он косился на хмурое лицо Джетро, заросшее щетиной и несущее в себе следы бурной ночи, и помалкивал в тряпочку. Когда нужная бумажка была все же найдена, он послушно в нее уткнулся и даже попытался собрать свои мысли в кучу.
[indent] - Надо же, - пораженно протянул Энди, догнав смысл указанного пункта с третьего раза. - Сразу внимания не обратил. Интересно.
[indent] Ему и правда было интересно, при том настолько, что он на несколько мгновений забыл про расхаживающего туда-сюда одноклассника, и сосредоточенно вчитывался в документ. С таким ему еще сталкиваться не приходилось.
[indent] - Лазейка? - переспросил Энди, не отрываясь от чтения. Он слушал Джетро в пол уха и, о чем тот говорит, сообразил не сразу, но как только до него дошел смысл его слов, его словно кипятком окатило. Он резко поднял голову и уставился на Макрея поверх очков.
[indent] - Ты хочешь отказаться от наследства?
[indent] От удивления голос его осип, Энди прокашлялся и покачал головой, поправляя галстук, узел которого так и давил на кадык. В голове это укладывалось с трудом. Пивоваренный бизнес сам по себе был очень перспективным в плане развития, а учитывая тот факт, что макреевское пиво вот уже более ста лет носило знак качества высшей пробы, перспективы вырисовывались более чем радужные. Так почему же Джетро хочет отказаться?
[indent] - Почему? - успел спросить он, но в этот самый момент в дверь снова постучали и в кабинет вошла миссис Фишер с подносом. Пришлось прерваться и подождать, пока она расставит чашки. Энди догадался убрать документы, чтобы мать не дай бог не пролила на них ничего, но обошлось без катастроф, несмотря на то, что миссис Фишер больше косила на стоящего у окна Макрея, чем беспокоилась о горячем содержимом посуды. На уме у нее было кое-что погорячее.

[indent] Проигнорированная и изрядно расстроенная этим, миссис Фишер покинула кабинет. Энди уже готов был повторить свой вопрос, когда Макрей сам к нему вернулся, словно этой заминки, прервавшей их, и не было вовсе. Уши снова заполыхали. Несмотря на то, что его интерес был вполне логичен и обусловлен его статусом, Джетро сделал так, что Эндрю почувствовал себя неловко от того, что лезет не в свое дело. Совсем как в школе. Макрей всегда заставлял его чувствовать себя глупо, как, впрочем, и многие другие в их школе. Но только из-за него Энди чувствовал себя не только глупо, но и неловко.
[indent] - Может мне интересно, - попытался оправдаться Энди. Тон бывшего одноклассника и его насмешливый взгляд его уязвили. Поджав губы, Фишер принялся укладывать наспех спиханные в папку бумаги как полагается, но получалось у него из рук вон плохо. Пальцы почему-то не слушались. В какой момент он переключился в режим школьного лузера, Эндрю не знал, но ему было не очень-то приятно снова чувствовать себя в этом качестве. В конце концов, ему уже давно не пятнадцать. Им обоим уже не пятнадцать. Пора бы уже научиться держать себя с достоинством. Он же профессионал!
[indent] - Не нужно мотивировать меня на результат, - слова его прозвучали довольно громко в наступившей после слов Макрея тишине. - Если лазейка есть, то я ее найду.
[indent] Он поправил очки и посмотрел на Джетро через стекло с вызовом, ожидая, что он снова начнет смеяться над ним, однако, тот был так глубоко погружен в свои размышления, что не обратил на слова Энди никакого внимания. Он вообще его как будто не слышал. На несколько мгновений Фишер перестал шебуршать бумагами и завис, разглядывая Макрея уже не украдкой, а напрямую. Какие-то считанные секунды, но ему хватило времени для того, чтобы рассмотреть в сидящем через стол усталом мужчине не только того хулигана, которого он когда-то знал, но и того человека, которым тот мальчишка стал. Человек этот был загадочен и пробуждал в Энди жгучий интерес. Где он был, чем занимался и почему все таки так рвется туда, за пределы их крохотного островка? Энди поймал себя на мысли, что не хочет, чтобы он уезжал так скоро, и в то же время он хотел сработать так быстро, как только это возможно. Желание показать, что он не просто на дядю работает, а чего-то все таки стоит сам по себе, заиграло в нем с пугающей силой.
[indent] - Я... - он резко встрепенулся, как только Макрей снова заговорил. - Я могу этим заняться прямо сейчас. То есть, я хотел сказать, что все равно ничем срочным не занят и раз уж результат тебе нужен срочно... Я позвоню, только оставь номер своего телефона.
[indent] Эндрю окончательно стушевался и, словно ища спасения, вцепился в папку с завещанием Дугласа Макрея, как в спасательный круг.

[indent] К концу дня Эндрю пришел к выводу, что Дуглас Макрей не такой уж и простой человек, каким казался на первый взгляд. Он точно знал, как поставить в бюрократический тупик даже самого изощренного специалиста. Изощренным Энди себя, конечно, не считал, но и новичком все таки не был, поэтому крохотная лазейка в завещании все же нашлась. Очень спорная и с вероятностью процентов в пятьдесят бесперспективная, но все же он ее нашел. Для этого пришлось перелопатить очень много материала. Энди устал так, как не уставал с университета, когда нужно было в кратчайшие сроки прочитать и запомнить целую кучу материала по теме.
[indent] - Милый, ты еще долго? - миссис Фишер заглянула в кабинет, когда на часах было уже почти семь вечера. - Ты так и не поел?!
[indent] Энди высунулся из-под вороха бумаг и уставился на нее, как на невесть откуда взявшегося пришельца, в то время как сама миссис Фишер смотрела на стоящий на сервировочном столике обед, к которому Энди так и не прикоснулся. Он попросту забыл о нем.
[indent] - А что, уже шесть?
[indent] - Половина седьмого уже.
[indent] Громыхая ножками столика, миссис Фишер покатила его из кабинета. Эндрю проводил тарелку с ростбифом голодным взглядом. Еда была холодной, но сейчас он был согласен и на это. Глянув на часы, чтобы убедиться в том, что матушка его не разыгрывает по своему обыкновению, Энди заторопился.
[indent] В паб он вошел ровно в семь, изрядно продрогший и вымокший под мерзким моросящим дождем. Зонтик он, конечно же, забыл, но хорошо еще, что догадался сунуть документы в свою кожаную папку, и те не промокли. Городской паб встретил его бурными возгласами и на долю секунды Энди смутился, но потом понял, что адресуется все это телевизору, на экране которого взрослые мужики гоняли мяч. Успокоившись, он прошел в помещение, стряхнул с плеч плащ и кое-как повесил его на вешалке у входа, зажимая свою папку то под мышкой, то под подбородком. Со стороны он выглядел как неуклюжий и нескладный подросток и знал это, но не мог ничего с собой поделать. Хорошо еще, что догадался очки снять. Они ему не понадобились. Не разглядеть Макрея, стоящего за стойкой, было почти не возможно. Энди дошел до единственного свободного места рядом с каким-то стариком и завис, прижимая папку к груди.
[indent] - Привет, - кажется, интонация получилась вопросительной, как будто он спрашивал, а ждали ли его на самом деле. Так глупо Энди себя не чувствовал со школы.

[indent] С сомнением покосившись сначала на старика, а потом на дородного дядьку, сидящих по соседству со свободным местом, которое ему предложил Макрей, Энди переложил папку из одной руки в другую и осторожно сел за стойку, стараясь никого из них не задеть. Вся его поза говорила о неловкости, которую он испытывал, но по мере того, как он понимал, что окружающим глубоко на него наплевать, Энди начал чувствовать себя более уверенно и даже позволил себе положить папку на стойку перед собой. Джетро все это время ни на секунду не переставал работать. Его низкий голос пробился через окружающий галдеж и Фишер услышал то, что он ему говорил, но ответить не успел. Новый взрыв негодования, хлынувший волной со всех сторон, не дал ему такой возможности. Невольно Энди бросил взгляд на телевизор, а когда снова посмотрел на Макрея, обнаружил, что перед ним вдруг выросла большая кружка светлого пива с большой пенной шапкой.
[indent] - Спа... - доблагодарить он его не успел. Слова так и застряли в горле, когда Джетро склонился к нему через стойку. К счастью, а может и к несчастью, первое продиктованное паникой желание отшатнуться Фишеру удалось подавить. Он выслушал одноклассника и, кивнув в ответ на его предложение немного подождать с делами, уткнулся в кружку.
[indent] Сердце заколотилось в груди точно так же, как в те далекие времена, когда его шпыняли все кому не лень, зажимая по углам как какую-то девчонку. Столько лет прошло, пора бы уже забыть и жить дальше, вспоминая об этом с философской снисходительностью вполне взрослого человека, но инстинкты диктовали свои условия. Эндрю это угнетало. Он уже вырос, его просто так не обидишь, но нет же, он дергается как какой-то невротик даже на такой жест как дружеское похлопывание по спине. И от кого? От Макрея, который ни разу за все школьные годы его не обидел ни словом, ни делом.
[indent] Расстроенный собственной неспособностью отпустить прошлое, Фишер посидел немного за стойкой, смакуя пиво, а потом, когда освободился один из столиков в углу, перекочевал туда в относительно укромное место, где его никто не трогал и не пытался втянуть в спор или просто разговор по поводу окончившейся игры. Из своего угла Энди мог наблюдать за тем, как работает Макрей, и сравнивать его с его же отцом, который совсем недавно, всего каких-то несколько месяцев назад точно так же стоял за стойкой и разливал пиво. Папка с документами лежала на столе, дожидаясь своего часа, но по мере того, как Эндрю вновь и вновь ловил себя на мысли, что Джетро здесь на своем месте, желание помочь ему в этом несомненно серьезном юридическом деле уступало место чему-то другому, что заставляло его сомневаться, а нужно ли помогать Макрею. Ведь тогда он, как он сам же и выразился еще утром, просто свалит со Штормового и ищи его как ветра в поле еще лет пятнадцать. К концу кружки, которую Энди умудрился растянуть на добрых полчаса и даже при этом захмелеть, он так и не решил, что сказать Джетро, когда он освободится и подойдет к его столику.

[indent] Пива на дне кружки оставалось совсем немного, Энди даже уже начал подумывать о том, чтобы заказать еще, когда заметил некоторые изменения в поведении Макрея, за которым все это время наблюдал, как самый настоящий маньяк. Вооруженный двумя кружками, он вышел из-за стойки и направился в его сторону. Эндрю подобрался, поправил сбившийся галстук и даже пригладил волосы. Потом, правда, до него дошло, что он прихорашивается, как влюбленная девчонка перед встречей с понравившимся парнем, и Энди прекратил это. К счастью, его маневры остались для всех незамеченными. По крайней мере сам Макрей был слишком поглощен созерцанием пары легкомысленно одетых девиц для того, чтобы заметить хоть что-то. Энди не был уверен, что тот не сменит направление и не отправится следом за девицами, поэтому был приятно удивлен, когда Макрей подошел к его столику.
[indent] - Очень вкусно, - Фишер вцепился в новую кружку, едва не пролив ее содержимое на себя, и сделал глоток. - Правда, я не специалист.
[indent] Он вовремя прикусил язык, чтобы не начать расхваливать пиво макреевской пивоварни, и снова уткнулся в кружку. На Джетро он старался не смотреть и лишь краем глаза отмечал все его передвижения. Но, когда тот буквально рухнул на стул напротив и приложился к кружке с удивительной жадностью, невольно сосредоточил на нем все свое внимание.
[indent] - Это и правда выматывает, да? - он покосился на стойку, за которой остался бармен, и снова посмотрела на Макрея. - Мне всегда казалось, что это не так уж и сложно. Стоишь себе за стойкой, натираешь кружки и все такое... Прости, я не то говорю.
[indent] Слишком поздно Эндрю понял, что несет весьма опасную ерунду, которая может обидеть Джетро, но, судя по всему, обидеть такого человека, как Макрей, было довольно сложно. Тот даже ухом не повел. Его интересовало совсем другое, а именно папка с документами, про которую сам Эндрю уже успел забыть.
[indent] - Да, я разобрался, - он отодвинул кружку в сторону и открыл свою папку. - Должен признаться, что я впервые сталкиваюсь со столь хитрым завещанием. Твой отец и правда не оставил тебе выбора. Ну, почти не оставил.
[indent] Энди пролистал несколько страниц и, вытащив одну из них, подал Макрею. Внизу листа желтело несколько выделенных маркером строк, на которые он хотел обратить внимание Джетро.
[indent] - Ты можешь либо переоформить все наследство на своего ребенка мужского пола, как прямого наследника твоей фамилии... Заметь, это важный момент. Только сын, только твой сын с твоей фамилией и твоими генами. Либо оформить все на любого родственника, но с условием, что он будет официальным опекуном твоего сына, если тот еще не достиг совершеннолетия.

[indent] Сочувственно поджав губы, Эндрю кивнул. Джетро определенно влип с наследством, но разве это плохо? Разве здесь плохо? Возможно, Энди многого не понимал и не знал, чего может стоить отказ от прежнего образа жизни. Он понятия не имел, как Макрей жил до возвращения в родной город, и был способен смотреть на ситуацию только через призму собственного жизненного опыта, который был, мягко говоря, не самым приятным. Лично для него возвращение на Штормовой остров стало настоящим спасением. Шансом начать все с чистого листа. Но Эндрю понимал, что для Джетро все могло выглядеть совершенно иначе. Судя по тому, как он настаивал на своем, в той, другой жизни ему было что терять.
[indent] - Я понимаю, - Энди потупился в свою кружку, а потом снова посмотрел на ворох документов в раскрытой папке. - Но я не вижу других вариантов. Ты можешь остаться и вступить в наследство, а потом, когда у тебя появится сын, оставить все ему и... свалить.
[indent] Он повторил то самое слово, которое еще в конторе произнес Макрей, и поморщился при этом так, словно чертыхнулся в церкви. Однако, столь неоднозначную реакцию вызвало совсем не оно, а сама мысль о том, что родитель мог бросить своего сына и сбежать куда-то, как сбежал его отец в свое время. Разве может быть что-то хуже этого?
[indent] - Знаешь, когда я только вернулся на остров, мне тоже казалось, что я не смогу здесь жить, - признался вдруг Энди. Он боялся смотреть на Джетро и продолжил говорить, не поднимая глаз. - По сравнению с большим городом, здесь было слишком тихо и спокойно, а время как будто и вовсе остановилось. Казалось, что я не живу, а тупо сплю и все никак не могу проснуться. Но потом я понял, что не хочу просыпаться, и остался. Может, и тебе стоит попробовать?
[indent] Только когда Энди осмелился поднять на собеседника глаза, до него дошло, что тот его не слушает. Оглянувшись назад, он увидел то, что так занимало Макрея, и, не удержавшись, громко фыркнул.
[indent] - Ты ничуть не изменился. Все такой же бабник.
[indent] Энди покачал головой и снова уткнулся в свою кружку. Его переполняла досада и горькое чувство зависти, знакомое каждому неудачнику. Еще в школе он поражался той легкости, с которой Макрей морочил девчонок. Эндрю не знал ни одной, которая устояла бы перед ним, точно так же, как не знал ни одной, которая могла бы назвать себя его официальной девушкой. Возможно, он чего-то не помнил или попросту не знал, но почему-то Энди был почти уверен, что девушки у Джетро в школе не было, но было полно девчонок, которых он попортил, если верить слухам.

[indent] Слишком поздно Энди понял, что зарвался. Он мучительно покраснел под насмешливым взглядом Макрея, сгорбился и потупился в свою кружку, от всей души желая провалиться сквозь землю. Кто его за язык тянул? Слова Макрея, хоть и были сказаны дружелюбным тоном, били прицельно и по самому больному. Энди заторопился исправить ситуацию.
[indent] - Я... прости, я не то сказал.
[indent] Неуютно поерзав на стуле, он схватился за кружку, как утопающий за спасательный круг, и жадно к ней приложился. Он просто подумал, что лучшим способом замять неловкость ситуации с его стороны будет трусливый побег, и решил допить свое пиво, поблагодарить Макрея и уйти, забив на оплату своих услуг и собственную же гордость, но потом Джетро снова заговорил и все полетело к чертям. Очередной глоток пива застрял в глотке, а потом оно вовсе полилось через край, хлынув ему на грудь. Энди закашлялся и, спешно отставив свою кружку в сторону, принялся отряхиваться. Рубашку было уже не спасти, галстук в принципе тоже, а костюм... Это был его любимый костюм!
[indent] - Как ты?.. - он не закончил говорить, вновь разразившись кашлем, но уставился на Макрея такими глазами, что сомнений в том, о чем он пытается спросить, просто не могло возникнуть. Как он узнал, что Эндрю был женат? Только когда Джетро кивнул на его же собственную руку, до него наконец-то дошло. Он уставился на едва различимый след от кольца и растерянно моргнул. Кажется, он начал понимать, что имеет дело уже не с тем школьным хулиганом, с которым когда-то учился в одном классе. Кем бы Макрей ни был, он был не просто внимателен, он был проницателен настолько, что это начинало пугать.
[indent] - Ты это серьезно? - он оглянулся на бильярдную и покраснел еще больше, когда обе девчонки начали шушукаться и хихикать. Сначала Энди принял это на свой счет, но потом до него дошло, что это все Макрей. Он как будто специально строил им глазки, насколько это определение вообще было применимо к тому, что он делал. Энди снова развернулся и уставился на него во все глаза, пытаясь понять, как он это делает, потом вновь оглянулся на девиц. Те краснели, хихикали и, кажется, тупели буквально на глазах, пока Макрей просто смотрел на них и широко улыбался, ничуть не стесняясь своих кривых зубов.
[indent] - Как ты это делаешь? - не выдержал Энди. - Серьезно, как?! Есть какой-то фокус?
[indent] Он прекрасно понимал, что выглядит как минимум глупо, интересуясь у Макрея методами съема, но любопытство неудачника оказалось сильнее всего прочего. Энди просто хотел разгадать эту загадку, которая начала занимать его еще в школе.

[indent] - Вот ещё, - совсем по-детски надулся Эндрю, когда Джетро решил, что он струсил, и озвучил это вслух в своей обычной манере. Он уже открыл было рот, чтобы оправдаться, но Макрей снова заговорил, и все слова застряли у Энди в глотке. Краска хлынула на лицо так резко, что он в одно мгновение превратился в перезрелый помидор. Пальцы одной руки схватили пальцы другой, пряча от уж больно внимательного взгляда одноклассника след от кольца, и нервно сжались.
[indent] - Тебя это не касается, - процедил он сквозь зубы. Почти сразу же Эндрю пожалел о том, что вообще открыл рот, ведь Макрей и не думал расспрашивать его об этом. Он лишь использовал известный ему факт, чтобы подначить Фишера и добиться своего. Манипулятор!
[indent] Красный от стыда и досады, Энди оглянулся на бильярдную, в которую его, как ягненка на заклание, пытался загнать Джетро, но почти сразу отвернулся обратно к столу и спрятал лицо в ладони. Эти девочки действительно жаждали внимания, вот только совсем не его. Не ему они строили глазки и так отчаянно демонстрировали свои аппетитные округлости, нагибаясь над зелёным сукном бильярдного стола и так и сяк. Энди не был уверен, что они его вообще замечали.
[indent] - Макрей, это не смешно, - не выдержал он чужого давления. - Я не собираюсь...
[indent] Фразу он так и не закончил. Он не сразу сообразил, что именно в словах Джетро заставило его на сторожить, но когда до него наконец-то дошло, изумлению не было предела. Энди уставился на сидящего напротив мужчину во все глаза и нелепо захлопал ресницами.
[indent] - Так это был ты?!!
[indent] Вот уж действительно сюрприз. Эндрю не сводил с Джетро ошалевшего взгляда и все пытался восстановить в памяти то немногое, что он все же помнил с той единственной пьянки, на которую решился пойти в школе. Выпускной класс, кажется, весенние каникулы и чей-то день рождения, который решили отметить на пляже в бухте. Было весело, шумно и очень пьяно. Он не помнил, как оказался дома. Только утром мама предупредила, чтобы больше он так поздно домой не приходил, и заикнулась о том, что рада тому, что у него такие друзья. Расспросить поподробнее Энди не рискнул, побоялся, но потом ещё долго терпел насмешки от одноклассников за ту пьянку, втихаря присматриваясь то к одному, то к другому и гадая, о ком говорила его мать. Про Макрея он даже не подумал. Как выяснилось, зря.
[indent] Недоверчивое изумление на лице Эндрю постепенно сменялось какой-то смущенной усмешкой, которая робко и нерешительно сияла на его лице, подобно новой энергосберегающей лампочке. Какое-то время он разглядывал Джетро со всей внимательностью, на которую был способен, как будто знакомился с ним вновь, а потом решительно замотал головой.
[indent] - Ну их, этих девчонок. Тащи виски.
[indent] Эндрю просто вдруг пришло в голову, что уж кому, а Макрею он может довериться без каких-либо опасений. Не во всем, конечно, но хоть что-то он мог ему рассказать и облегчить тем самым свою душу хотя бы отчасти.

[indent] Сомнения начали одолевать Эндрю, как только Макрей отошел от столика, забрав пустые кружки и папку с документами. Без нее Фишер чувствовал себя неуютно. Он заерзал на стуле так, словно там была не малых размером канцелярская кнопка, и принялся озираться по сторонам, как какой-то параноик. Энди прекрасно понимал, что очень сильно рискует соглашаясь пить с Макреем, но он так же понимал, что другой такой шанс выпить с ним ему уже вряд ли представиться в будущем. Серьезно, где он, а где Макрей. Как и в школе, Энди просто не представлял, что между ними может быть хоть что-то общее. Он и пришел к нему исключительно по делу. Если бы не эта внезапная конференция, дядя оказался бы на месте в назначенный час, Фишер не занялся бы этим делом и не сидел бы сейчас в пабе за одним из укромных столиков в трепетном ожидании. Если бы да кабы. Но он был здесь, а значит должен пойти до конца, даже если его опять понесут домой на щите.
[indent] Когда из толпы людей, набивших в паб к этому часу, вынырнул Макрей, Энди натурально обрадовался. Где-то в глубине души он опасался, что Джетро замотается и забудет о нем, но этого не случилось. Энди посиял, как ребенок, впервые попавший в парк развлечений, и уставился на бутылку, которую принес Джетро.
[indent] - Что это?
[indent] Ответа на свой вопрос он так и не получил, но зато получил инструкцию — пить, просто пить. Без тостов и лишних раздумий. Проще некуда и Эндрю легко выполнил все от и до. За первой порцией последовала вторая, потом еще одна и еще. Каждая последующая шла все медленнее и медленнее по мере того, как Фишер пьянел. Под конец, когда он уже едва ворочал языком, пришло внезапное осознание, что он выложил Макрею почти всю свою жизнь, начиная с поступления в университет и вплоть до развода. Именно на этом месте биографии сработал какой-то внутренний предохранитель и он, опомнившись, прикусил язык и не поведал самого главного, что могло сильно повлиять на мнение Макрея о нем. Почему-то оно было очень важным для Энди.
[indent] - Извини, что вывалил на тебя все это, но мне нужно было с кем-то поговорить.
[indent] Он потер ладонями свое пылающее лицо и, оглядевшись, вдруг обнаружил, что пока он самозабвенно разглагольствовал, народу в пабе заметно поубавилось. Посмотрев на часы, Фишер пораженно ахнул и предпринял отчаянную попытку подняться из-за стола, но тут же плюхнулся на стул снова. Перед глазами заплясали пивные черти и все как один только и делали что ухмылялись. Нахально так, совсем как Макрей.
[indent] - Кажется, я перебрал, - он пьяно хихикнул и погрозил Джетро пальцем, чего точно не сделал бы, будь он более или менее трезв. - Только не надо тащить меня домой, ладно. Просто вызови мне такси. Я уже большой мальчик.

[indent] Вот от кофейка Энди точно не отказался бы. Он кивнул и, облокотившись о стол, спрятал лицо в ладонях. Сквозь плотную удушливую пелену алкогольного опьянения пробивалось чувство стыда за то, что он позволил себе так расклеиться. И с кем? С Макреем, будь он неладен. Это слишком походило на чью-то глупую и даже немного жестокую шутку. Как причудливо, должно быть, сошлись звезды, чтобы это случилось спустя столько лет после окончания школы. Но Джетро был прав, он и правда нуждался в этом разговоре и куда больше, чем думал.
[indent] - Спасибо, - поблагодарил он бармена, когда тот поставил перед ним кружку с кофе. Обжигая губы и язык, он прихлебывал горячий напиток и слушал, как переговариваются между собой Макрей и его кузен. Никого напрягать Фишер не хотел, но ничего сказать так и не успел. Макреи уже обо всем договорились и что-то подсказывало ему, что возражать нет смысла. Его доставят домой, даже если он начнет отбиваться.
[indent] - Вроде бы, - не очень уверенно отозвался он и сделал еще один глоток кофе. Если он и помогал, то очень медленно. Ему стоило посидеть немножко, пока кофеин не начнет действовать, но Джетро явно был намерен избавиться от него как можно скорее. Фишер вдруг отчетливо почувствовал себя обузой.
[indent] - Я сам, - спешно заверил он, когда Макрей решил помочь ему. - Не так уж я и пьян.
[indent] Он и правда смог подняться на ноги. Его штормило, но Энди был так вдохновлен успехом, что даже решился на прогулку до вешалки за своим пальто и у него получилось. Он даже почти надел его, но потом запутался в рукавах, закрутился и, потеряв равновесие, рухнул на ближайший столик, к частью уже пустой, и опрокинулся вместе с ним на пол. Только оказавшись на полу, Энди по-настоящему осознал, насколько пьян и насколько все это на него не похоже. Ему стало так стыдно, что он от все души пожелал вырубиться вот прямо сейчас, чтобы не увидеть, как Макрей на него посмотрит, когда подойдет, и желание его исполнилось тут же. Блаженная темнота навалилась на него и он растворился в ней почти с радостью. Последней мыслью, промелькнувшей в его хмельной голове перед тем, как он отключился, стало отчетливое понимание того, что никуда Макрей теперь не денется. И, вполне возможно, сегодняшний вечер, который сам Энди был склонен считать приятным, не последний в его откровенно скучной жизни.