Джейсон вышел из магазина «Все для дома и сада», когда на улице же окончательно стемнело. Январь не баловал жителей Штормового хорошей погодой, вот и сегодня пришедший с моря фронт принес с собой шквальный ледяной ветер и обильный снегопад, мощность которого усиливалась, кажется, с каждой минутой. Во всяком случае, пару часов назад, когда Джейсон парковал свой пикап возле магазина, сквозь довольно густой мелкий снег городская иллюминация была видна прекрасно, а теперь, стоя на крыльце со здоровенным пакетом в руках, мужчина с огромным  трудом различал даже силуэт собственной машины.
- Погодка, - присвистнул хозяин «Все для дома и сада», коренастый невысокий мужчина лет пятидесяти со здоровенными красными ручищами, вглядываясь в мечущиеся в темноте мириады снежинок. – Ты смотри-ка, прям пурга. Далеко тебе до дома? Может, переждешь?
Джейсон нахмурился. По хорошей погоде дорога домой заняла бы у него не больше получаса, а в такую метель и почти при нулевой видимости – черт знает, сколько он протрясется по шоссе. Правда, мужчина прекрасно понимал, что непогода вряд ли уймется до утра, а провести ночь в магазине, пусть даже в компании гостеприимного хозяина и горячего портвейна, который наверняка будет предложен ему сразу после того, как табличка «закрыто» окажется на двери, Джейсну все-таки не хотелось.
- Нет, - он качнул головой, поудобнее перехватывая свою ношу. – Поеду, дел полно.
Это была его стандартная отговорка последнего года, пользуясь которой мужчина успешно избегал длительного пребывания в чьей-либо компании, неминуемо влекущего откровенные разговоры, ввязываться в которые у Джейсона не было никакого желания. Обычно все понимающе кивали головой: действительно, дел у бывшего заключенного должно быть полно – вся жизнь в руинах, чего уж там. На самом деле, за время, прошедшее с момента возвращения на остров, Гордон во многом поправил свои дела: подрабатывая то тут, то там, он поправил пришедший в негодность дом, вернул к жизни старый отцовский пикап, понемногу восстанавливал хозяйство, планируя взять по весне какую-никакую скотину, потихоньку копил на собственный сейнер, а зимой, когда уличные работы в силу погодных условий были фактически невозможны, взялся за внутренний ремонт дома. Он уже переделал гостиную и санузлы, на очереди была спальня – семейный дом Гордонов возвращался понемногу к прежнему своему уюту и обрастал новыми удобствами. Джейсон и сам не знал, для чего и для кого он ввязался во все это, но руки были заняты, а дело всегда отвлекает от лишних мыслей, и такое положение дел мужчину вполне устраивало.
Он попрощался с хозяином и, подняв ворот старой дубленки, шагнул с крыльца вниз, разом почувствовав на лице холодные укусы сотен колючих снежинок. Он пристроил свои покупки в кузове, прикрыв поплотнее брезентом и примотав веревкой, чтобы не мокли под снегом, и залез в кабину, стараясь поскорее прикрыть дверь, куда все же успел ворваться ледяной ветер. Джейсон завел мотор, некоторое время прогревая машину, и прислонил ладони к воздуховоду печки. Скоро салон нагреется, и дорога домой будет не такой уж неприятной, главное не торопиться – тише едешь – дальше будешь, с погодой не шутят. Напоследок махнув рукой хозяину магазина, все еще стоявшему на крыльце, но уже не видевшего его через снежные вихри, Джейсон развернулся и вырулил на шоссе.
Дворники без остановки скребли по стеклу, но видимость все равно была близка к нулевой. Джейон с трудом различал сквозь снег пучки фонарного света на столбах вдоль дороги и ехал едва ли не по наитию: он знал, как сократить дорогу в объезд, но не рискнул бы съезжать с шоссе – упереться в снежный завал где-нибудь рядом с лесополосой и провести ночь в машине, дожидаясь утра, когда городские власти выгонят на дороги снегоуборочную технику, было еще худшей перспективой, чем ночь в компании дотошного хозяина местного магазина и горячего портвейна. Мужчина ехал медленно, щурясь, пытаясь всматриваться в метель, и был рад только тому, что большинство горожан успели добраться до своих домов раньше – на шоссе было практически пусто.
Джейсон внимательно смотрел на дорогу – судя по количеству посчитанных им светофоров, скоро должен быть поворот налево, мужчина боялся его пропустить и еще немного сбросил скорость. Недалеко впереди он заметил человеческую фигуру. Человек стоял под фонарем, вытянув руку и, очевидно, ловил попутку. Рассмотреть его в такой пурге было невозможно, но Джейсону показалось, что это девушка или, может быть, паренек-подросток, очевидно было только то, что человек этот оказался за городом в такую непогоду совершенно один и вряд ли добрался бы до дома без посторонней помощи. Джейсон пару раз моргнул фарами, давая понять, что собирается тормозить, и взял левее, ближе к обочине. Он остановился, не заглушая мотор, и приоткрыл окно.
- Эй, куда тебе?