— Мистер мэр! — расцвел Родерик при виде посетительницы. Один из сыновей младшей сестры почившего совсем недавно Дугласа Макрея, как и его братья, простаивал за стойкой паба регулярно и так же регулярно ставил перед Хеленой Шоу кружку с ее любимым сортом пива. Правда, всякий раз приходилось уточнять, какое именно пиво у нее любимое. Память у Родди была ни к черту. Он и про собственную грядущую свадьбу периодически забывал, приходилось то и дело напоминать. Вот и сегодня вместо того, чтобы кивнуть с видом всезнающего и без лишних разговоров поставить перед женщиной кружку с ее обычным заказом, он вопросительно на нее уставился. Хотя нет, не так уж и вопросительно. Было в его взгляде что-то такое, что можно было назвать радостным возбуждением.
— А у нас радость вчера нагрянула с чемоданами, — поспешил поделиться он свежими новостями и, нагнувшись над стойкой, кивнул вдоль длинного помещения бара на самый дальний столик, за которым, сгорбившись над бумагами, сидела та самая радость. Хмурая, небритая и помятая после почти бессонной ночи и суматошного дня, она выглядела со стороны совсем нерадостно. Какая уж тут радость, когда ты только что приехал в родной город, в котором не был лет пятнадцать, а на тебя тут же свалили всю ответственность вместе с тонной бумаг и документов, в которых нужно разобраться. Джет уже всерьез засатанел и мысленно пообещал устроить нотариусу, что вел дела Макреев последние лет двадцать, качественную головомойку. Это же надо так намудрить. На происходящее вокруг он не обращал никакого внимания, только темное пиво исправно потягивал из кружки, что стояла тут же.
— Кажется, вы учились вместе, нет? — Родди покосился на мэра и, вспомнив о своих обязанностях, наконец-то поинтересовался. — Так какого вам нацедить? Темного или светлого? Все время забываю.

Отредактировано Jethro McRay (2016-06-25 14:29:38)

Как только прохладные ладошки накрыли его гудящие от перенапряжения глаза, простая пластиковая ручка, которую Макрей до этого момента нервно перебирал между пальцами, хрустнула от его хватки. К счастью, Джет заранее договорился со своими рефлексами и это оказалась единственная негативная реакция на столь внезапное вторжение в зону его личного комфорта. Напряжение, на короткий миг сковавшее плечи и шею, схлынуло, как только нос защекотал запах женского парфюма, а ухо приласкал задорный шепоток.
— Ах тыж мать моя ирландка! — Джей разулыбался во все имеющиеся в наличии зубы, но убирать женские ладошки с лица не спешил, решив подыграть. — Кто бы это мог быть? Прямо даже не знаю...
Прощупав пальчики и мимолетно отметив, что обручального кольца нет, он сомкнул собственные пальцы на тонких запястьях и резко развернулся. Это действительно была Хелена. Эту ее улыбку он узнает даже спустя много лет, будучи слепым и дряхлым маразматиком.
— Ну ты...
Подходящих слов не находилось, и Джей просто встал с места и сгреб эту хулиганку в объятия, оторвав от земли, словно она ничего не весила. Даже покружил, смеясь с ней в унисон. Долго, испытывать вестибулярный аппарат новоиспеченного мэра на прочность, он не решился. Покушения на здоровье столь важной персоны жители Солуэйя ему бы точно не простили. Потому Джей поспешил вернуть женщину обратно на грешную землю и отстранил от себя, чтобы рассмотреть получше.
— А я все ждал, когда появится хоть кто-нибудь, кто сразу же меня узнает. Без всех этих "простите, вы мне кого-то напоминаете" и тому подобного. Нет, ну ты только посмотри... — не отпуская ее руку, он заставил ее покрутиться вокруг свей оси, как в танце, и покачал головой. — И где та девчонка, что свалилась на меня с яблони в саду Дэвисов и сломала два ребра?

— Да уж, выросла, — не сдержался от смешка Джей. — Теперь, если свалишься на кого-нибудь, одними ребрами бедолага точно не отделается.
Он не сводил с Хелены глаз, пока она усаживалась за его столик. Все пытался сопоставить эту зрелую и сильную женщину с властным взглядом с той девчушкой, образ которой неизменно ассоциировался у него с летними каникулами, разбитыми коленками и ароматом тех яблок, которые они воровали, едва начинался сезон. Небольшие, кисло-сладкие на вкус и очень душистые. Сглотнув слюну и как будто даже ощутив на языке этот давно позабытый привкус, Джет переглянулся с Рори, который как раз принес мэру пиво, кивнул, подтверждая, что ему тоже не помешала бы еще одна пинта темного, и вновь повернулся к Хелене.
— Я тоже скучал, — он тепло улыбнулся. — До вчерашнего дня даже понятия не имел насколько сильно, так что, наверное, все же подзадержусь немного.
Не признаваться же, что еще вчера он был преисполнен уверенностью, что свалит обратно в Гватемалу, откуда его так резко выдернули, как только разберется с документами и с этим чертовым завещанием. Тем более, что теперь, после одной единственной ночи в доме, где он вырос, его планы как-то сами собой перестроились и скорректировались. Если уж на то пошло, уверенность его пошатнулась, когда он, стоя на палубе нанятого в Абердине катера, увидел выступающий из тумана Штормовой остров. За пятнадцать лет Макрей успел позабыть насколько он красив.
Бросив взгляд на лежащие тут же на столе документы, Джей решительно сгреб все бумажки в пухлую папку и отодвинул в сторону. Дела могут и подождать. Все равно ему сейчас куда больше требуется передышка чем бюрократический и юридический мозговынос.
— Боюсь, рассказать в двух словах, не получится, — он допил остатки своего пива и поставил кружку поближе к краю стола, чтобы Рори мог без проблем ее забрать, когда принесет новую. — Последние два месяца работал в Центральной Америке, а до того куда меня только черт не заносил. И там было куда жарче, чем в наших широтах.
Он усмехнулся и мотнул головой, словно хотел отмахнуться от этой темы как от назойливой мухи. Не важно, где он был. Важно, что сейчас он здесь и уезжать пока не собирается.
— Лучше скажи, как тебя угораздило в мэры податься? — он подозрительно сощурился и вдруг снова заулыбался. — Хотя припоминаю, что ты всегда любила командовать.

Для Великобритании, где женщины всплывали у власти с определенной периодичностью, это был не такой уж и нонсенс. Женщина — мэр города. По крайней мере за порядок уж точно можно не переживать. Тут тебе и хорошие дороги, и отремонтированные общественные здания, и цветочки на клумбах центральной площади. Женская рука всегда ощущается в той или иной мере. А то, что старый Шоу, пацана хотел, так это его проблемы. Хотя в каком-то смысле Макрей его понимал. Когда дело касается наследия, сложно игнорировать вбитое в подкорку не одним поколением негласное правило — вся надежда на первенца, на сына, стало быть. Дуглас Макрей тоже был консервативен в этом вопросе, но ему повезло. Сын у него был. Непутевый, правда.
Джет усмехнулся и похлопал поперхнувшуюся пивом Хелену по спине. Она смотрела куда-то мимо него и, проследив за направлением ее взгляда, Макрей заметил парочку незнакомых и определенно неместных рож.
— Кто такие?
Он вернулся взглядом к Хелене, но она все смотрела на незнакомцев и стоило ей заговорить о пабе и его продаже, как все встало на свои места. Покупатели, стало быть. Джет снова обернулся и уже более основательно изучил гостей. Одного внимательного взгляда хватило, чтобы понять, что в Солуэе этим типам не место. Как и всему замазанному в криминале по самые уши.
— Если не хочешь, чтобы в твоем городе начали отмывать деньги, то гони их взашей, — он повернулся к Хелене и, встретившись с ней взглядом, пожал плечами. — Серьезно. Даже если бы я решил продать паб и пивоварню, эти типы точно обломались бы.
Стоило добавить, что "гнать взашей" лучше все таки поделикатнее, а то мало ли что может взбрести им в головы в ответ на откровенный посыл, но Джет рассудил, что Хелена, как женщина, в подобных уточнениях не нуждается. Деликатность была частью ее натуры.

— А я вообще не в курсе, откуда все эти покупатели взялись, — зашипел Джетро в ответ, но Хелена уже поднялась с места и привлекла внимание к их укромному столику, помахав незнакомцам издали. Ткнувшись лицом в ладонь на секунду, Макрей импульсивно взъерошил волосы и, нацепив на лицо нейтральное выражение, тоже поднялся с места и обернулся, чтобы встретить потенциальных покупателей как полагается. Оставалось только понадеяться, что его врожденный сволочизм не прорежется в самый неподходящий момент. Бывало и такое.
— Очень приятно, господа, — отозвался Джей с совершенно неискренней улыбкой, однако на крепость рукопожатий не поскупился. Ему было бы куда приятнее услышать при этом хруст чужих костей, но едва ли подобное радушие могло быть воспринято положительно. За оценку гостей он не переживал, а вот перед Хеленой было как-то совестно. Успешно подавив столь разрушительное желание, Макрей опустился на свое место и, пока мистер Слиппери и мистер Смелли рассаживались, переглянулся со стоящим за стойкой Рори. Тот, несмотря на занятость, зорко наблюдал за происходящим и с готовностью кивнул, когда встретился с братом взглядом. Хотелось бы верить, что пара кружек халявного пива сделает свое дело и подсластит пилюлю, которую этим парням придется проглотить.
— Да, меня ввели в курс дела буквально... только что, — он посмотрел на сидящую напротив Хелену и едва заметно улыбнулся, после чего вновь обратился к гостям. — Должен вас огорчить, но паб не продается. Как и пивоварня. Моя семья была в юридическом тупике и консультировалась со специалистами Шотландии и Британии. Вероятно, это и стало причиной появления слухов о продаже, которые и ввели вас в заблуждение. Но, поверьте, ничего подобного в мои планы не входит. Сожалею, что вам пришлось потратить время на эту поездку.

Нет, ну что за люди! Они, видимо, решили, что если громко повозмущаются и понегодуют, Макрей тут же устыдится, одумается и подпишет все бумаги, включая дарственную на дом и землю своей семьи. Ведение переговоров явно было не самой сильной стороной этой парочки. С трудом сохранив нейтральное выражение лица, Джетро покатал лежащую поверх папки с бумагами ручку, поглядывая на Хелену смеющимся взглядом, после чего решительно подвинул папку к себе. Новость о некоторых финансовых проблемах паба стала для него... новостью. Видимо, не добрался еще до нужной бумажки среди всего этого вороха. С другой стороны, будь эта проблема действительно стоящей внимания, Аделаида не стала бы держать его в неведении. Как и Родерик. Последний очень кстати подошел к их столику с четырьмя кружками пива на подносе.
— Рори, душа моя, — обратился Джетро к кузену с таким видом, словно собирался сделать тому предложение руки и сердца. — Эти джентльмены утверждают, что у нашего паба какие-то финансовые проблемы.
Он выдержал паузу, в течение которой рассеянно наблюдал за тем, как невозмутимо кузен расставляет перед сидящими за столом кружки. Казалось, тот был целиком и полностью поглощен своим занятием, но по его лицу, на одно незначительное мгновение подернувшемуся рябью, Джей понял, что проблемы все же были.
— Или ты тоже не в курсе? — поинтересовался, наконец, Джетро, надеясь про себя, что тот изобразит изумление или что-нибудь в этом роде.
— Нет, ну почему же, — убедившись, что не перепутал кружки, Рори улыбнулся Хелене и покупателям, после чего выразительно посмотрел на Макрея. — Нужно сменить оборудование пивоварни и обновить систему разлива. Твой отец собирался этим заняться этой осенью и уже договорился со специалистами, но не успел оплатить все по смете. А после его смерти и всей этой истории с завещанием счета заморозили, неустойка возросла... — Рори махнул рукой, картинно вздохнул, работая на публику, и пожал плечами: — Но если ты вступишь во владение собственностью, как единственный наследник, то счета разморозят и все можно будет уладить.
Только теперь Джетро понял, что выбора у него не просто нет, его и не было никогда. Или он вступает во владение и продолжает семейное дело, или продает все к чертям, чтобы покрыть неустойку. Счета не разморозят, пока он не вступит в наследство. Мысленно обозвав отца хитрожопым сукиным сыном, Макрей усмехнулся и посмотрел на покупателей. В глазах его плясали злые черти.
— Ну вот, как видите, все наши финансовые проблемы можно уладить. Поэтому повторю, паб не продается, — он перевел взгляд на Хелену и, не сдержавшись, добавил. — Переведи им, будь добра, а то если они меня и со второго раза не поймут, то придется объяснять на пальцах.
Он до боли прикусил язык, но было уже слишком поздно. Сказанного не воротишь. С трудом подавив улыбку, Рори деликатно прокашлялся и удалился, оставив сидящих за столом людей в напряженном молчании.

— О-очень тяжелый, — с готовностью поддакнул Джетро и очаровательно улыбнулся, всем своим видом говоря, что, если бы день у него был действительно тяжелым, он тут с ними точно не сидел и цивилизованно не сюсюскал, повторяя по два раза одно и то же. Жизнь слишком коротка для подобных излишеств, тем более когда в качестве альтернативы выступает приятный вечер в обществе женщины, которую он знал еще девчонкой. Какого хрена они вообще приперлись именно сегодня и именно сейчас?
К счастью, обошлось без скандала. Макрей прислушивался к негодованию несостоявшихся покупателей, которые очень своевременно решили свалить и ушли из поля его зрения, и улыбался чему-то своему вплоть до тех пор, пока Хелена не вернулась за их столик.
— Поверь, это далеко не все, — покачал он головой. — Но, думаю, с этой проблемой я тоже справлюсь.
Подвинув к Хелене одну из тех кружек, к которым гости так и не притронулись, Макрей пригубил из своей и чуть не подавился, от резко подкатившего смешка. Нет, он, конечно, тот еще засранец, но не настолько же.
— А что, стоило подсыпать? — он коротко хохотнул, запрокинув голову, после чего с готовностью кивнул. — В следующий раз так и сделаю, мистер мэр. Как еще налаживать отношения с таким важным человеком, как не накачав его чем-нибудь этаким, чтобы посговорчивее был?
Задорно дернув бровями, Джет отхлебнул еще пива, чувствуя, как неприятный осадок от общения с покупателями постепенно разбавляется и исчезает. Еще суток не прошло, как вернулся домой, а уже успел разжиться "лучшими друзьями". Этого у него не отнять.
— Почему замуж не вышла? — совершенно неожиданно даже для самого себя поинтересовался Макрей, глядя на Хелену через столик. — Или в расстановке приоритетов первым пунктом идет карьера, а потом уже семья?

От взгляда Макрея не укрылась легкая тень, промелькнувшая в глазах Хелены, когда он завел речь о замужестве как таковом. Запретная тема. Ну или как минимум не самая приятная. Для женщины в возрасте "за тридцать" это вполне закономерно. Для женщины мэра, наверное, тоже. Однако, закрыла ее Хелен мастерски, как политику и полагается. От неожиданности Джет даже поперхнулся и громко взоржал, не жалея чувств сидящих неподалеку посетителей.
— Мистер мэр, вот от вас я такого предложения ну никак не ожидал! — качая головой и все еще посмеиваясь, Макрей придвинул к себе последнюю кружку и кивнул на ту, что стояла перед Хелен. — Допей сначала. На трезвую голову подобные свершения в нашем возрасте не делаются.
На самом деле ему было даже интересно, что там на ферме Дэвисов творится теперь, спустя столько лет. Если сад с яблонями сохранился, не сохранился ли так же и сам мистер Дэвис и его ружье, заряженное крупной солью. И что в Солуэе вообще сохранилось с тех времен, когда они с Хеленой были детьми. За те неполные двадцать четыре часа, что Макрей провел на родном острове, он успел побывать только в пивоварне при пабе, да в особняке Макреев, где тоже в принципе ничего не изменилось кроме, разве что, Аделаиды, которая стала по-настоящему отчаянной домохозяйкой.
— Чтож, надеюсь, твоя репутация не пострадает, если нас заметут и сдадут полиции, — от всей души пожелал Джет и, влив остатки пива в свою бездонную глотку, решительно поднялся. — Моей-то точно хуже не будет.
Сплавив Родерику документы, которые он так до конца и не просмотрел, Макрей совсем как натуральный джентльмен заложил руку Хелены себе за локоть и повел даму на выход из паба.

Глубоко вдохнув прохладный воздух, Джет окончательно затушил едва тлеющий глубоко внутри хмельной огонек. Три кружки пива, несерьезно как-то. Однако, Хелену он все равно придерживал на всякий пожарный. Миниатюрные женщины вообще хмелели быстро и всегда внезапно, а шпильки увеличивали этот эффект вдвое.
— Шутишь что ли? За руль даже я сейчас не сяду, — усмехнулся Макрей и решительно повел мэра прочь от паба и возвышающейся за ним махины пивоварни. Уточнять, что за руль он не садится не потому что выпил, а потому что руля как такового в наличии пока нет, он не стал. Да и смысл был ехать, если тогда, в детстве они бегали как угорелые на своих двоих и любые расстояния им были нипочем. Сады Дэвисов подпирали Солуэй на северо-западе, как раз с наветренной стороны острова. Как будто специально, чтобы, когда яблони набирали цвет, запах пушистых бледно-розовых цветков разносился по всему городу, мешаясь с ментоловой солью Северного моря.
Потянув носом, словно надеясь почувствовать этот исключительно весенний аромат прямо сейчас посреди осени, Макрей ощутил только запах выхлопа проезжающей мимо машины и тонкую нить дорогого парфюма Хелены.
— А вообще, знаешь, я был приятно удивлен, когда вчера с парохода сошел, — заговорил Джет после недолгого молчания. — Все как раньше, даже лица у людей, кажется, те же. Пятнадцать лет прошло, а ничего не изменилось. По крайней мере разительно. Признавайся, это заговор отцов-основателей? — он с усмешкой покосился на женщину и покачал головой. — Чужаков по-прежнему не жалуете?
Мог бы и не спрашивать, что уж. На Штормовом острове всегда так было. Если ты не местный, то, будь добр, или катись туда, откуда пришел, или заслужи всеобщее доверие. У многих на это уходили долгие годы.

— Собаки, говоришь? — с неопределенной интонацией протянул Джет, чему-то улыбаясь. — Собаки это хорошо. С ними хоть договориться можно. Попробуй договорись с зарядом крупной соли, который уже вовсю летит, чтобы ужалить тебя в задницу? Хотя с твоими дипломатическими навыками, наверное, и это возможно.
Еще издали он взялся прикидывать, как бесшумно и незаметно, перебраться через изгородь фермы им обоим. Ему-то что? Перемахнул через забор и все дела. А вот Хелене проще сразу и самой каблуки обломать, чтобы потом не оставить их в зазорах между досками как вещественные доказательства.
Окраина города встретила их тишиной и покоем. Где-то далеко позади были слышны голоса вечерних гуляк, рокот проезжающих по улицам автомобилей и прочие городские шумы. Но все они словно ударялись о ту тишину, что царила в садах Дэвисов и выпирала изо всех щелей старого забора наружу, как поднявшееся дрожжевое тесто выпирает из под крышки кастрюли. Здесь пахло сырой землей, прелой листвой и зрелыми яблоками. Их сладкий, душистый аромат моментально наполнил рот тягучей слюной и отозвался знакомой чесоткой в зубах.
— Ну что, действуем по старой схеме? Я тебя подсаживаю на самый верх, потом перебираюсь и ловлю на той стороне? — он прикинул высоту забора, который теперь не казался такой уж недостижимой высотой, и, повернувшись к Хелене, сцепил кисти рук в замок и подставил как живую ступеньку для ее ног. — Если заметут, скажем, что я тебя похитил, притащил сюда и держал в заложниках, насильно закармливая яблоками, — он пожал плечами с самым беспечным видом, мол, чем не хороший план тема для первой полосы местной газетенки, но потом подозрительно сощурился. — А кто сейчас в полиций главный? МакАлистер? О, он будет рад прилепить на мое досье еще одну черную звезду.

Отредактировано Jethro McRay (2016-07-27 22:57:24)

Каблуки Хелена все же сняла. Кто бы мог подумать, но у некоторых женщин они действительно съемные, а не припаянные к ногам намертво. Теперь оставалось понадеяться, что она не словит босиком какую-нибудь колючку. Убедившись, что несанкционированное приземление мэра на территории фермы Дэвисов прошло успешно, Макрей схватился за край забора, рывком подтянулся и перемахнул через него, под угрожающий скрип старых досок. Все таки весу в нем за эти пятнадцать лет значительно прибавилось. Почва мягко спружинила под его ступнями, когда он приземлился, чуть согнув ноги. Даже коленки не хрустнули.
— Чего шепчешь? Они все равно нас услышат рано или поздно. Лучше, конечно, поздно, но кто знает...
Джет отряхнул руки от облупившейся краски с забора и огляделся. Почти столетние яблони с корявыми стволами стояли на удалении друг от друга, но все равно дотягивались друг до друга своими размашистыми ветвями, сплетаясь над головами незваных гостей в сплошной зеленый купол. Запах яблок, нагретых солнцем за день, буквально сшибал с ног. Похоже, Дэвисы еще только собирались приступить к сбору. Огромные плетеные корзины стояли то тут то там по всему саду, но пока они были пусты. Встав на перепутье, Макрей посмотрел сначала направо, потом налево, сорвал с ближайшего дерева небольшое яблочко и, потерев о рукав, надкусил. Не то.
— Помнишь ту яблоню? Мы на стволе еще свои инициалы вырезали как-то. Где она была? — спросил он у Хелены. Глупая сентиментальность. Им бы яблочками разжиться, потешить свою детскую ностальгию, да свалить, пока сторожевые псы их не почуяли, но куда денешься от собственных тараканов, которые, казалось, только и ждали случая заявить о себе.

Отредактировано Jethro McRay (2016-07-28 19:09:13)

Хелена махнула рукой куда-то в темноту сада, и Джет, недолго думая, потопал в указанном направлении, стараясь ступать осторожно, чтобы даже самая крохотная веточка не хрустнула под ногами. В этом плане он даже немного завидовал мэру. Пройтись босичком по травушке... Красота же, ну!
Где-то в глубине послышался невнятный шум. Не то корзина на бок упала, не то яблоко оторвалось и свалилось прямо на тропинку, не найдя для этого ни одной гениальной головы. Нащупав ладошку Хелены, Макрей ускорил шаг и увел женщину в сторону от основной тропы, которая разделяла сад на две почти одинаковые части.
— Господи, кому такое в голову вообще пришло?! — искренне возмутился он. — Это же Дэвисы. Они безобидные совсем. Мой отец у них яблоки закупал для домашнего сидра.
За десять лет  все последствия пожара были устранены и, скорее всего, посажены новые яблони взамен сгоревших, но в темноте определить какие из деревьев молодые, а какие старые было сложно. Макрей и раньше не особо разбирался в подобных вещах. Он помнил только, что у той яблони, которую они с Хеленой излазили вдоль и поперек, был массивный, узловатый ствол, весь словно переплетенный из множества более мелких и гибких. Он смутно помнил, как еще в детстве сравнивал ее с гигантским канатом, таким потрепанным, но по-прежнему крепким и растущим прямо из земли. Странная ассоциация.
— Вот она. Кажется.
Последнее слово прозвучало несколько неуверенно. Вокруг было полно других старых яблонь, но почему-то именно это, ветвистое и как будто даже немного приземистое от времени дерево притягивало взгляд. Подойдя ближе, Джет дотянулся до нижней ветки и нащупал округлый плод.
— Держи, — он вложил яблоко в ладошку Хелены и, сорвав еще одно для себя, потер о рукав. — Только змея искусителя не хватает для полного счастья. Да, кстати, на какое число в этом году приходится День Яблока? Или у нас его больше не празднуют?
Смачный хруст надкусываемого яблока заглушил похрустывание веток под мощными лапами сторожевого пса.

Нечто большое и черное. Там. У Хелены за спиной. Джет с удовольствием похрустывал ворованным яблоком вплоть до того момента, как увидел это нечто. Увидел и проникся, что называется, до глубины души. Челюсть встала резко, словно кто-то ткнул стальной арматурой в слаженно работающие шестерни этого простого механизма и застопорили всю их работу намертво. Черная махина за спиной мэра вполне могла быть корзиной или мешком собранных яблок. В темноте же хрен разберешь. Но тот факт, что тень двигалась, перетекая живым чернильным пятном в неподвижном полумраке, и едва слышно ворчала, говорил в пользу того, что это все таки была собака. Быстро прожевав оставшийся во рту кусок яблока, Макрей шумно сглотнул и выдохнул. Оказывается, все это время он задерживал дыхание.
— Не собака, — заверил он Хелену, которая только не скулила в предчувствии беды, и качнул головой, вроде как прикидывая, стоит ли вообще расценивать столь очевидную ложь серьезным проступком. — Пес скорее. Такой большой и черный, кажется, лохматый и... Почему он не лает?
Всерьез озадачившись этим нехарактерным для сторожевых псов поведением, Макрей, тем не менее, не проявлял каких-либо признаков тревоги. Тут как с медведем. Нельзя выказывать страх, но и игнорировать животное тоже не стоит. Без резких движения, Джетро сделал шаг вперед и медленно задвинул Хелену себе за спину. Теперь он мог без постороннего мельтешения на периферии оценить габариты и боевой потенциал псины. Большая, черная как смоль или, может, ему так только казалось. Разобрать, что за порода, было сложновато, но на ум почему-то пришли шарпланинские овчарки.
— Я его отвлеку, а ты давай на выход, — ровным и спокойным голосом проговорил Джет, не сводя с пса пристального взгляда. — Только не беги, просто уходи. Медленно и тихо. Поняла? Тут могут быть еще собаки.
Он позволил себе оглянуться на Хелену и коротко ей улыбнуться, но тут же посуровел лицом и вновь повернулся к мохнатому сторожу. Тот остановился и пригнул голову, внимательно разглядывая воришек. До слуха Макрея донеслось тяжелое сопение, а сквозь одурманивающе-сладкий запах зрелых яблок пробился густой запах давно немытой псины. Повинуясь какому-то дремучему инстинкту, Макрей прищелкнул пальцами и протянул руку вперед как раз на уровне песьей морды, предлагая зверю не то принюхаться к гостю, не то вырвать его загребущую лапу с корнем. Смотря какое у зверя настроение выдалось.

Отредактировано Jethro McRay (2016-08-04 06:53:32)

Горячее дыхание животного опалило ладонь, защекотало запястье, пошевелив висящие на нем плетеные браслеты, и закралось под рукав толстовки. Пес ткнулся мокрым носом и с шумом засопел, втягивая в себя запах чужака. Джетро показалось, что его сердце пропустило удар, когда вместо того, чтобы вцепиться протянутую руку зубами, псина поднырнула под ладонь, предлагая себя погладить. В темноте было слышно как живо зашелестел по траве дружелюбно виляющий из стороны в сторону хвост.
Макрей выдохнул и только теперь заметил, что Хелена по-прежнему здесь, а не сверкает в темноте своими голыми пятками в направлении калитки, где бы она тут не была.
— Женщина, какого черта ты творишь? — почесывая за обвисшими ушами животинки, проворковал он, словно не собаку ласково за уши трепал, а самого мэра. — Я тебе что сказал? Иди, пока остальные не набежали. Я не пропаду.
Но было уже поздно. Из темноты по одному появлялись все новые и новые зверюги. Джет насчитал четверых, вместе со сговорчивым псом, что стоял рядом, их оказалось пятеро. Макрей и Шоу были окружены и побег стал бессмысленным мероприятием. И все из-за яблок. Чертовски вкусных яблок, стоит признать.
— Ну и что делать будем? — все с той же воркующей интонацией обратился он к Хелене, вставая на одно колено перед псом. Животинка тут же потянулась к его лицу, обдавая не самым свежим, горячим дыханием, и широко лизнула Макрея в щетинистую щеку. Ну прям, любовь с первого взгляда, подумал тот и перешел к более решительным действиям. Осторожные поглаживания стали более настойчивыми, пальцы зарывались в густую шерсть на холке, массировали мышцы и давили на позвонки. Спустя всего несколько секунд такого обращения псина завалилась на траву, подставив под почесывания более светлое в сравнении со спиной брюхо и счастливо запыхтела. Это была капитуляция, которую приняли и все остальные. Собаки стали приближаться, виляя хвостами и тыкаясь любопытными носами в ночных гостей.
— Эх, надо было прихватить сухариков из бара, — пожалел Макрей и, подняв голову, встретился взглядом с Хеленой. — Где тут калитка? Думаю, теперь нас не тронут.