[indent] Никогда прежде приобретенная за эти несколько месяцев привычка прогуливаться верхом по утрам не была Ирэн в тягость, но сегодняшний день, видимо, был каким-то особенно тяжким понедельником. Мало того, что дома закончился кофе, без которого любое утро не в радость, так еще и на конюшне обнаружился совершенно недееспособный Вернон, который дорабатывал последние недели на посту управляющего и уже даже не скрывал своего наплевательского отношения к работе. Видимо, то объявление, что Ирэн решила разместить в местной газетенке настолько пришлось ему по душе, что он решил устроить внеочередную пьяную забастовку. Рабочие пока еще выполняли свои непосредственные обязанности вполне исправно, хоть и без какого-то особого рвения, но Ирэн чувствовала, что близится кризис, которого она так боялась. Конюшням не хватало твердой руки, а она, в силу своей неопытности, не могла ничего с этим поделать.
[indent] Каждое утро Ирэн отправлялась на прогулку, едва забрезжит рассвет, в надежде, что уж сегодня она обдумает все хорошенько и найдет решение всех насущных проблем, но шло время, проблемы копились, одна за другой, а решения все не было и не было. Вообще-то было одно, вполне разумное с ее стороны и даже не противоречившее закону о наследстве и прочим юридическим тонкостям ее сложного положения, но Ирэн не решалась пойти на это и обратиться за помощью. Она могла попросить Джетро помочь ей, могла обратиться к его кузену Закари, который владел крупной фермой и знал толк в разведении лошадей, ей ничто не мешало поговорить о будущем конезавода с самим Кингом, который почти буквально владел этим островом. Ей мешала ее же собственная гордость, невесть откуда взявшаяся и не дающая покоя. Ирэн просто не могла позволить себе обратиться к кому-то за помощью. Она словно хотела что-то доказать и не столько окружающим, сколько себе самой. Правда, толку от этого все равно не было. Она не справлялась. Если с бумагами и документацией она еще могла совладать, то с людьми, которые работали на конюшнях, у нее ничего не получалось. Они просто отказывались принимать ее всерьез. Все упиралось в Вернона, как управляющего, но после того, как Грегори угодил в больницу, этот чертов старик совершенно отбился от рук. Ирэн злилась на него и только благодаря этой злости решилась подать объявление. Если до конца месяца она не найдет никого более или менее толкогового, ей придется наступить на горло своей гордости и обратиться за помощью.
[indent] С этой мыслью она возвращалась с прогулки спустя час или даже больше. Солнце давно встало и даже успело высушить ночную росу. Ирэн остановила свою лошадь на высоком холме и залюбовалась открывшимся с высоты видом. Изумрудные пастбища, конюшни с выгонами, где уже бесновались молодые жеребята, ее дом, пристроившийся на соседнем холме. Ее дом... Когда она начала думать об этом месте, как о доме? Ирэн так и не успела поймать эту мысль за хвост. Ее внимание вдруг привлек одинокий путник, который брел по извилистой дороге, ведущей прямиком к конезаводу и дальше через пастбища. Что-то в походке этого человека показалось ей знакомым. Он пришпорила свою лошадь и пустила ее трусцой вниз по склону холма, намереваясь нагнать путника прежде, чем он доберется до ворот конезавода. И ей это удалось. Она узнала Дэниела прежде, чем выскочила прямо перед ним на дорогу. Взбудораженная быстрой ездой лошадь топталась на месте, не давая ему пройти и словно красуясь перед ним. Ирэн долго смотрела на мужчина сверху вниз, натягивая узду и не давая лошади волю, прежде чем заговорила. После долгого молчания ее голос был хриплым и непривычно низким.
[indent] - Только не говори, что ты пришел по объявлению.

[indent] Неопределенный ответ только насторожил Ирэн. Она всматривалась в лицо Дэниела, как будто и в самом деле могла прочитать его мысли и мотивы, но когда он заговорил о том вечере у маяка, ее напряженное лицо разгладилось против воли, а в глазах появилось что-то вроде понимания. Тогда все закончилось как-то не так, неправильно и слишком быстро. Может быть, потому что они так ни о чем не договорились, а может быть... Может быть, им вообще не стоило все это затевать и пытаться делать вид, что они достаточно остыли друг к другу, чтобы по-дружески распивать пиво и веселиться как ни в чем не бывало.
[indent] Дэниел между тем продолжил говорить. Ирэн слушала со всем вниманием. Да, ей нужен был управляющий и нужен был срочно, но и работники на конюшнях были нужны всегда. К концу лета кое-кто из рабочих-студентов вернется обратно на большие острова, чтобы продолжить учебу, и работы прибавится. Лишние рабочие руки точно не помешают. Тем не менее, Ирэн смотрела на мужчину с сомнением, пока он рассказывал о своей не самой удачной попытке найти работу. Одно дело, когда знаешь, что он где-то на острове. Живет и работает где-то там, где ты почти никогда не бываешь, а вероятность встретить его где-нибудь в городе почти равна нулю, потому что сама ты особо нигде не бываешь, и совсем другое, когда он работает прямо у тебя под боком и ты видишь его каждый день. Видишь, как он смотрит, и почти наверняка знаешь, что он думает при этом. И это еще пол беды. Если на конезаводе кто-нибудь узнает, что они знакомы или, не дай бог, были близки, то по городу пойдут такие толки, что мало ей точно не покажется. Ирэн разрывалась между желанием помочь Дэниелу с работой хотя бы на первым порах, пока он не найдет что-то еще, и необходимостью сохранять дистанцию.
[indent] - Не повезло, - заключила она, едва Дэниел замолчал, и, поразмыслив немного, все же спешилась, легко соскользнув с седла. После довольно продолжительной прогулки все ее мышцы приятно гудели. Грегори был прав, когда говорил, что прогулки верхом вполне могут заменить утреннюю гимнастику. Воткнув хлыст за высокое голенище сапога, Ирэн подхватила лошадь под уздцы и пошла вдоль дороги, кивком головы предложив мужчине следовать за ней. Не прогонять же его в самом-то деле.
[indent] - Простые работники на конюшне тоже нужны, - призналась она спустя некоторое время. - Сейчас самый сезон. Молодняка много, им нужен особый уход.
[indent] Ирэн замолчала и какое-то время шла молча, придерживая свою лошадь. В принципе, она не видела проблемы в том, чтобы нанять Дэниела. Проблема была в другом. Сможет ли он держаться от нее на должном расстоянии? Сможет ли называть ее миссис Робертс после всего, что между ними было? Сможет ли... Захочет ли? Когда впереди показались ворота, ведущие на территорию непосредственно конезавода и уже распахнутые в этот час, Ирэн остановилась и серьезно посмотрела на Дэниела снизу вверх.
[indent] - Только ты должен понимать, что никто не должен знать о том, что мы более чем просто знакомые. Мне хватает толков о том, что это именно я довела мужа до инсульта. Если пойдет слух, что я взяла на работу своего любовника... - она не могла продолжить и только подняла руку в предупреждающем жесте. - Никто не должен знать о нас. Надеюсь, это понятно?

[indent] Несмотря на удивление Дэниела, искреннее и ничуть не преувеличенное, Ирэн стояла на своем. Она не сдвинулась с места и не отвела взгляда. У нее и мысли не возникло, что она могла обидеть его своей даже не просьбой, а почти настоящим требованием. В приоритете на данный момент было нечто куда более весомое, чем чужие обиды.
[indent] - Не стоит недооценивать местных рабочих, - женщина покачала головой. - Поверь, они достаточно наблюдательны, чтобы заметить то, что ты или я можем упустить из вида, и не так глупы, чтобы не сделать определенные выводы из увиденного. Поэтому, если тебе действительно нужна эта работа, постарайся следить за собой и не... - Ирэн осеклась на полуслове, на мгновение смутившись, но почти сразу же продолжила, упрямо вздернув подбородок в своей обычной манере. - Не смотри на меня так, как смотришь сейчас. Это... это неприемлемо.
[indent] Она выдержала паузу, внимательно глядя на Дэниела, и повела его дальше. В ворота они вошли под прицелом нескольких пар глаз. Рабочие конезавода уже заметили и наблюдали за ними. Ирэн чувствовала это буквально кожей. Она всегда чувствовала, когда на нее смотрели. Выпрямив спину и расправив плечи, она повела Дэниела по усыпанной щебнем дороге, опоясывающей территорию конезавода по всему периметру мимо всех построек, мимо главного здания конюшни, мимо выгонов, где резвились жеребята и прогуливались породистые скакуны, прибывшие с больших островов после королевских скачек в Аскоте для восстановления. Услуги конезавода Робертсов были значительно дешевле, поэтому в перерывах между скачками многие владельцы старались пристроить своих любимцев в их конюшни. Ирэн невольно сбавила шаг, когда они проходили мимо, а когда Дэниел снова заговорил и вовсе остановилась. Ей стоило серьезных усилий сохранить лицо. С ответом она тоже не торопилась и прежде передала уздцы своей лошади подоспевшему конюху. Только когда он отошел на достаточное расстояние, она заговорила.
[indent] - В стабильном, - просто ответила она и, поразмыслив немного, поправилась. - В стабильно плохом. Местные врачи прогнозами не радуют, а специалисты из Абердина и Эдинбурга требуют, чтобы его перевезли к ним, а уж потом обещают поставить диагноз. Я не питаю иллюзий на этот счет. Транспортировка опасна, а вероятность того, что другие врачи скажут мне тоже самое, что и местные, слишком велика.
[indent] Ирэн вздохнула и, подойдя к ограде, сложила руки поперек бруса. Пасущаяся неподалеку лошадка отозвалась на причмокивание губами и заинтересованно потрусила в их сторону. Кусочек сахара, который Ирэн нашла в кармане своей куртки, стал ей наградой.
[indent] - Они говорят, что я должна ждать и надеяться, - снова заговорила она спустя какое-то время. - Вот я и жду. Только надеяться не получается. Я его не чувствую, понимаешь? - она посмотрела на стоящего рядом мужчину сухими глазами человека, который уж все выплакал, и покачала головой. - Держу Грегори за руку, чувствую его тепло, но это все. Его там уже нет, больше нет, что бы не показывали приборы.

Отредактировано Irene Roberts (2019-03-27 23:09:00)

[indent] Едва замолчав, Ирэн отвернулась и погладила лошадку, ищущую лакомство, от которого остались одни воспоминания. Она не хотела смотреть на Дэниела, не хотела видеть его в глазах уже знакомое ей сочувствие или что-то еще, что могло бы причинить ей боль, но морально приготовилась услышать что-то подобное в его голосе. Когда он заговорил, все внутри сжалось в напряженную пружину. Однако, вопреки ее ожиданиям, Дэниел говорил совсем о другом. Он поставил рядом с ее историей совсем другую, почти такую же, конец которой оказался именно таким, каким Ирэн себе и представляла. Только лучше бы он все таки молчал. Ей не нужна была надежда, не нужны были ободряющие слова и уж точно не была нужна перспектива, которую Дэниел, не подумав, обрисовал, растянув ожидание на долгих девять месяцев. Она сходила с ума эти несколько недель. Что с ней будет спустя те же девять месяцев? Ирэн прикрыла глаза, уговаривая себя не думать об этом, но все равно думала против воли, потому что... Стоило это признать хотя бы для самой себя, Грегори мог пролежать в коме и девять месяцев, и десять, и даже не один год. Он мог. Но могла ли она продержаться так долго? Вот о чем Дэниел заставил ее задуматься.
[indent] - Спасибо, - отозвалась Ирэн и, бросив на него короткий взгляд, нервно улыбнулась. Она не могла не заметить легкое напряжение во взгляде мужчины, но решила не заострять на этом внимания. Говорить с бывшим любовником о почти умершем муже было более чем странно. Она погладила ласковую лошадку на прощание и нехотя отошла от ограды.
[indent] - Все свои дела я веду из дома, там есть интернет, но офис конезавода находится вон там, - она указала на небольшое двухэтажное здание в конце извилистой дорожки, которая змеилась по лужайке, и первой шагнула в его сторону. - Тебе придется заполнить анкету и еще кое-какие бумаги. У нас много наемных рабочих. Некоторые простые студенты. Они приезжают на все лето, а потом возвращаются обратно на большие острова. Кое-кто потом снова приезжает. Для таких у нас есть жилье прямо на территории. Где ты остановился?
[indent] Они прошли всю дорогу до симпатичного домика, который занимал офис конезавода, под прицелом нескольких пар глаз. Ирэн изо всех сил старалась не обращать на них внимания. Толки все равно будут, но она как-нибудь это переживет. В конце концов ее уже обвинили в том, что она довела мужа до инфаркта. Куда уж хуже.
[indent] Поднявшись по ступеням крыльца, Ирэн открыла дверь и первой вошла в здание. Темный холл, больше похожий на прихожую обычного жилого дома, встретил их тишиной. Ирэн повесила хлыст на вешалку для одежды в углу и указала сначала на двойные двери слева, а затем и на небольшую дверцу справа. Обе закрытые.
[indent] - Слева что-то типа конференц-зала, там проводятся собрания, иногда застолья, если есть что праздновать, а там кухня и другие подсобные помещения. За лестницей уборная, - она указала на темную арку в глубине холла и стала подниматься по лестнице наверх. - Сам офис и бухгалтерия на втором этаже.
[indent] Когда они поднялись, Ирэн сразу же направилась к самой приметной из всех дверей. Одна на весь этаж с двойными створками из темного дерева, она всегда была открыта и вела в просторный рабочий кабинет. Стол секретаря стоял почти у самого входа и был заставлен коробками с документам, которые уже давно нужно было отнести в архив, что был тут же на этаже. Второй стол стоял в глубине помещения и был освещен мягким теплым светом, струившимся из эркерного окна, портьеры которого были раздвинуты. К нему-то Ирэн и направилась, на ходу припоминая, что уже готовые комплекты документов хранились в верхнем ящике стола.
[indent] - Ты так и не сказал, насколько приехал. До конца лета? До конца осени? На какой срок оформлять договор?

[indent] Как Ирэн и предполагала, пара уже укомплектованных всеми необходимыми документами папок обнаружилась в верхнем ящике стола. Она даже вспомнила, как Грегори их подготавливал, специально сразу целую пачку, чтобы потом не тратить время. Он всегда смотрел наперед, как будто заранее знал, что все это ещё пригодится. Но едва ли он мог предположить, что когда-нибудь его супруга примет в штат конезавода Робертсов одного из своих любовников. Мысль эта как будто хлестнула её по щеке. Ирэн даже головой дернула, слегка покраснев лицом, но быстро взяла себя в руки. В конце концов, ей нужен был человек, на которого онамогла положиться, а Дэниелу нужна была работа.
[indent] - Давай сначала оформим все как полагается, - предложила Ирэн и, устроившись за огромным рабочим столом своего мужа, указала мужчине на кресло, которое стояло напротив, через стол от неё. - Присаживайся. Документы у тебя с собой? Ай Ди или, может быть, водительские права?
[indent] Раскрыв папку, она перебрала собранные в ней листы, убеждаясь, что бумаги собраны действительно все, и вытащила первые два листа, которые Дэниэлу нужно было заполнить в качестве анкеты. Сам договор в двух экземплярах она оставила до поры у себя, намереваясь, как работодатель, заполнить их первой.
[indent] - Заполни пока, - она протянула анкету Дэниелу и положила рядом ручку. - На счёт жилья, как я уже сказала, можешь не беспокоиться. Я потом покажу тебе хостел. Не знаю, как с условиями проживания в городе, но работники, что проживают тут, на конезаводе, не жалуются. Немного похоже на студенческое общежитие, только без сварливого коменданта. Есть своя прачечная, кухня и комната отдыха. Только с интернетом временные проблемы. Все никак не дозовусь мастера из Абердина, чтобы настроил вай-фай.
[indent] Впрочем, свободного времени, чтобы сидеть в интернете, у работников не было. Работы было много и все уставали так, что валились с ног к концу дня, но кое-кто все равно мотался в город специально, чтобы обновить статус на фейсбуке или потрепаться с оставшимися на больших островах родными и друзьями по скайпу. Большинство торчали в городском пабе, совмещая приятное с полезным, а кто-то, в основном озабоченные своей успеваемостью студенты, проводили вечера в библиотеке, где тоже был вай-фай и кое-какая полезная литература. Но обо всем этом Дэниелу расскажут его будущие коллеги.
[indent] Когда он отложил ручку, Ирэн забрала анкету и протянула ему уже заполненные ею экземпляры договора. Сроком до конца ноября с возможностью продления. Она старалась не подавать вида, насколько сильно её тревожила перспектива. Если они будут придерживаться исключительно деловых отношений, то все у них будет хорошо. Ирэн убежала себя в этом на протяжении всего времени, что они с Дэниелом занимались оформлением бумаг. Когда со всем было покончено, она собрала документы обратно папку и, встав из-за стола, спрятала в стеллаж, где хранились все остальные договора. Несмотря на сложные времена, конезавод держался наплаву и нанимал рабочую силу почти в том же обьеме, как и раньше. Правда, об этом "как раньше" Ирэн имела довольно смутное представление. Она ориентировалась только на то немногое, что ей успел рассказать Грегори, прежде чем слечь после инсульта. И, конечно же, она подозревала, что он приукрашивал, чтобы разница была не так очевидна. Даже для такого несведущего человека, как Ирэн, было очевидно, что конезавод переживал не лучшие времена.
[indent] - Оклад стандартный для простых рабочих, - напомнила она, вернувшись к столу. - Но если таки втянешься и надумаешь взять на себя обязанности управляющего...
[indent] Ирэн не закончила. Взгляд остановился на коробках, что громоздились на столе секретаря. Их и правда уже давно нужно было отнести в архив. Секретаря у неё не было. Она занималась всем сама, но прекрасно понимала, что помощь ей все таки нужна, особенно теперь, когда все было на ней.
[indent] - Ну так что, поможешь? - Ирэн посмотрела на Дэниела и кивнула на коробки. - Архив за стенкой, нужно только перетащить все и составить на полки.
[indent] Она нашарила в кармане связку ключей и загремела ими, подбирая тот, который отпирал массивную дверь архива.

Отредактировано Irene Roberts (2019-05-05 11:22:31)

[indent] Столько ключей... Грегори всегда ругался, когда не мог быстро найти на связке нужный, а Ирэн смеялась на ним, но сейчас ей было совсем не до смеха, потому что поиск нужного ключа и правда раздражал.
[indent] - Черт бы тебя побрал!.. - выругалась она, когда связка выпала из ее рук. - Вот здесь столько дверей даже нет, сколько ключей приходится таскать.
[indent] Однако, падение сделало доброе дело. Нужный ключ нашелся куда быстрее, когда Ирэн подобрала упавшую связку. Кивком предложив Дэниелу следовать за ней, она вышла из кабинета и подошла к массивной стальной двери архива. Туговатый замок поддался не с первого раза, поэтому Ирэн не рискнула вытаскивать ключ из скважины и, оставив связку болтаться на двери, открыла дверь. Плохо смазанные петли заскрипели так, что даже зубы свело. Ирэн поморщилась. В этом здании, как, впрочем, и на всем конезаводе почти все было именно таким - плохо смазанным, слегка заржавевшим и запущенным... И пыльным, как полки стеллажей, на которых толпились коробки с документами. Протиснувшись в узкое пространство между Дэном с коробкой на руках и косяком, Ирэн прошла внутрь и поискала глазами бирку с цифрами прошлого года. Именно документы за прошлый год и были в той коробке, что была в руках у Дэниела.
[indent] - Ставь сюда, - она сдвинула пару коробок на одной из полок и похлопала ладонью по освободившемуся месту. - Здесь нужна не генеральная уборка, а генеральный ремонт, - она брезгливо огляделась по сторонам и отряхнула перепачканную пылью ладонь. - Но пока конезавод не начнет приносить нормальный доход, это всего лишь планы.
[indent] Ирэн попыталась отойти в сторону, чтобы Дэн мог поставить коробку, но стеллажи стояли так тесно, что у нее ничего не получилось, поэтом она решила протиснуться мимо него к выходу. Недвусмысленная близость к бывшему любовнику, помноженная на двое из-за тесноты помещения, сильно смущала, и она надеялась это исправить, выйдя из архива как можно скорее, но массивная дверь под собственной тяжестью закрылась прямо перед ее носом. Ирэн взялась за дверную ручку, но та не поддалась, и внутри все резко похолодело от плохого предчувствия.
[indent] - Нет... - выдохнула она, яростно поворачивая ручку туда-сюда. - Нет, нет, нет! Вот черт! - она обернулась и почти в панике посмотрела на Дэниела. - Захлопнулась.
[indent] Рука дернулась к карману, в котором она обычно носила ключи, но он оказался скорбно пуст, а память услужливо подкинула тот самый момент, когда Ирэн открывала дверь и решила оставить с трудом проворачивающийся ключ в скважине. Теперь вся связка была там, снаружи, и добраться до нее не представлялось возможным.

[indent] - Я не нервничаю! - неожиданно для себя самой Ирэн рассердилась, однако, сразу же поймала себя на этом и уже тише повторила, глядя на Дэна круглыми глазами препугавшегося ребенка: - Я не нервничаю.
[indent] Тем не менее, спокойной она тоже не была. Как тут можно быть спокойной, если перед твоим носом вдруг захлопывается дверь и ты оказываешься запертой в глухой коробке без окон... Хотя нет, окна были, целых два. Таких же запыленных и старых, как и все здесь. Ирэн была слишком дезориентирована случившимся, чтобы обдумать эту мимолетную мысль как следует и оценить все плюсы этого существенного обстоятельства. У неё все ещё не укладывалось в голове, как такое могло произойти. Оказаться запертой на собственном конезаводе, в архиве этого конезавода и с любовником пусть и бывшим. Обстоятельства сбрасывали на голову все новые и новые атомные бомбы осознания.
[indent] - Господи... - выдохнула Ирэн, накрыв холодными ладонями горящее лицо. Оно заполыхало сразу же, как только она представила, какие слухи пойдут... нет, даже не пойдут, а побегут по острову вприпрыжку, если это станет достоянием общественности. Мысли, и без того мечущиеся в панике внутри ее черепа, совсем взбесились, и Ирэн сжала виски, как при приступе сильнейшей мигрени. Из этого состояния её вывела французская речь. Ирэн словно отвесили пощечину. Она тут же взметнула на Дэниела изумленный взгляд и ответила не задумываясь. Так же на французском.
[indent] - Non, je ne sais pas...
[indent] Она и правда не знала. Пыталась вспомнить не захлопнула ли дверь, когда они вошли, но не могла. Помнила только, как отпирала её, чтобы войти в здание и впустить Дэниела. Помнила, как на них смотрели. Это она помнила очень хорошо, чёрт возьми. В расстройстве она сама не заметила, как позволила Дэниэлу усадить себя на стол. Когда он открыл окно, выпустив в запыленное нутро помещения свежий воздух, до их слуха донеслись голоса конюхов, топот копыт и ржание лошадей. Обычные звуки конезавода. Они странным образом успокаивали Ирэн. Она подняла на Дэниела глаза, как будто вспомнив что-то.
[indent] - Я не знаю, закрыта входная дверь или нет. Я могла захлопнуть её машинально. Уже делала так пару раз. Там очень ненадежный замок, но тебе в любом случае придётся вылезти через окно. Там на углу водосточная труба. Можно спуститься по ней, но я не знаю... - она окинула широкоплечую фигуру Дэниела, явно сомневаясь. - Не знаю, выдержит ли она тебя. Ты тяжёлый.
[indent] Только высказав своё сомнение вслух, Ирэн поняла, насколько двусмысленно это могло прозвучать. Уж она-то знала, каким тяжёлым был Дэниел. Особенно после секса, когда все заканчивалось, но она не отпускала его с себя, накрепко стиснув бедрами и сцепив ноги за его спиной, и просто лежала, ощущая его на себе и в себе. Румянец беспокойства сменился густой краской смущения, даже стыда. О чем она думает?! Нашла время!

[indent] Лицо так полыхало, что не такие уж холодные ладони, показались Ирэн просто ледяными, когда она спряталась за ними, как маленький ребенок играющий в «Ку-ку». Она не видела Дэниела, но прекрасно слышала, как он рассуждает вслух и суетится.
[indent] - Да хоть все здесь развороти, только вытащи меня отсюда, - взмолилась она, почти отчаявшись. Она все таки отняла руки от лица, когда услышала металлический скрежет и шелест бумаги. Дэниел как раз раскурочивал очередную папку. Освобожденные от скобок документы падали на пол, как осенние листья. Ирэн безучастно наблюдала за всем этим, совершенно равнодушно отмечая про себя, что придется снова все собирать, сшивать и укладывать в папку по-новой. Надо все таки нанять помощницу, подумала она и подняла глаза на стоящего на подоконнике мужчину.
[indent] - Только бога ради будь осторожен, - попросила она.
[indent] Когда Дэниел прыгнул, Ирэн сдавленно пискнула и отвернулась от окна, зажмурившись и для верности закрыв глаза руками. Она не хотела смотреть, как он падает и разбивается насмерть, но это не мешало ей слышать, как глухо гудит под ударами водосточная труба и угрожающе скрипят удерживающие ее скобы. Он допрыгнул! Ирэн распахнула глаза и тут же бросилась к окну. Высунувшись, она увидела Дэниела медленно сползающего по трубе вниз. Одна из скоб оторвалась, отчего часть трубы начала отставать от стены и отрываться в месте спайки. Ирэн открыла было рот, чтобы предупредить Дэниела, но вовремя поняла, что любой ее оклик может отвлечь его и сделать только хуже, тем более, что он, похоже, уже сам это заметил.
[indent] - Господи... - выдохнула женщина, прижав руку к груди. Сердце колотилось внутри как ненормальное, но не смотреть Ирэн уже не могла. Казалось, что стоит ей на мгновение отвести взгляд и произойдет что-нибудь страшное. Оно все равно произошло. Дэниел все таки упал вместе с трубой, оторвавшейся совсем, и Ирэн видела все, закаменев у окна, как статуя, такая же бледная и неподвижная. Из оцепенения ее вывел голос Дэниела, громкий и уверенный, совершенно не соответствующий ее представлениями о голосах людей, ноги которых были сломаны. Она часто заморгала и увидела, как он слегка прихрамывая идет в сторону входной двери. Облегчение, нахлынувшее на нее приливной волной, как будто в одно мгновение вымыло из нее все силы. Ирэн обессиленно сползла на пол у подоконника и обнаружила вдруг, что по ее лицу текут слезы. Испуг, испытанный ею, и последующее облегчение пробили брешь в ее и без того не самой крепкой выдержке. Она разревелась как ребенок и все никак не могла остановиться, даже когда услышала возню за дверью и скрежет проворачиваемого в замке ключа.