[indent] За минувшие два месяца Ирэн стала куда лучше чувствовать себя в седле, а тело, первое время буквально изнывающее от непривычных нагрузок, начало приспосабливаться, но до сих пор отзывалось приятной болью в ягодицах и пояснице, когда она перебарщивала с прогулками верхом. Сегодня она снова переборщила, о чем ей не преминул сообщить не только ее организм, но и Грегори, встретивший ее после прогулки на крыльце их дома. Он открыл дверь и вышел, когда она поднималась по тропинке, ведущей от конюшен к дому на холме. В руках у него было кухонное полотенце, а это означало, что ужином он решил заняться сам.
[indent] - Знаю, знаю... - отозвалась она, ступая на первую ступеньку крыльца и морщась от боли уставшей спине. - Я обещала больше так не делать, но Джун была просто несносна и повезла меня на дальнее пастбище. Обещаю, что в следующий раз я сама все приготовлю. Правда-правда.
[indent] Ирэн изобразила раскаяние, но настолько неубедительное и гротескное, что это вызвало у мужа здоровый смех. Грегори покачал головой и, закинув полотенце на плечо, обнял Ирэн за плечи и поцеловал вопреки своему обыкновению в лоб, как ребенка. Но она все равно почувствовала запах виски, исходивший от него тонкой солодовой нитью, и отстранилась от мужа, подозрительно нахмурившись.
[indent] - Ты пил? - в голосе ее появились строгие нотки воспитательницы в детском саду. - Ты же знаешь, что тебе нельзя. Доктор сказал, что...
[indent] - Я знаю, что сказал доктор, - Грегори покачал головой и пожал плечи жены, словно желая компенсировать прерванное объятие. - Если бы я следовал всем его указаниям, то питался бы одной зеленью и пил одну только воду. Это скучно, а я не хочу, чтобы меня считали скучным. Особенно гости.
[indent] Последнюю фразу муж подкрепил интригующим взглядом. Интригующим настолько, что Ирэн вся подобралась.
[indent] - Гости? - она подозрительно сощурилась и, предположив худшее, почти в панике в него вцепилась. - Только не Пембрук. Пожалуйста, Грегори, только не эта глупая клуша. Я не выдержу еще один вечер в ее компании. Серьезно! Это слишком для меня. Она тупая, мелочная и... и я ее просто не перевариваю. Знаю, она была подругой твоих родителей, но я...
[indent] - Успокойся, - со смехом прервал ее Грегори и, приобняв, снова поцеловал в лоб. - Это не Оливия. Смею надеяться, что этот гость тебе понравится. К тому же вы с ним уже когда-то общались и, помнится, довольно неплохо.
[indent] Ирэн была слишком взволнована, чтобы заметить странную интонацию, с которой ее муж все это говорил, и слишком растеряна, чтобы предположить, кто это мог бы быть. Грегори воспользовался ситуацией и увлек ее в дом, откуда вкусно пахло едой.
[indent] - Он в гостиной, - он кивнул на слегка притворенные двойные двери, ведущие туда, а сам направился в противоположную сторону, где у них была кухня. - Скажи, чтобы особо не налегал виски. Не хочу, чтобы его вкусовые рецепторы умерли прежде, чем он снимет пробу с моей баранины под сырным соусом.
[indent] Проводив мужа долгим взглядом, Ирэн подошла к двери в гостиную и толкнула одну из створок, выпустив в темный коридор мягкий свет клонящегося к закату солнца, который заливал все пространство просторной гостиной и человека, который там был.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/66944.jpg[/icon]

Отредактировано Irene Roberts (2019-10-05 21:06:20)

[indent] Узнавание пришло не сразу. Ирэн остановилась на пороге в нерешительности. На её лице застыло выражение вежливого интереса, с которым она встречала всех гостей в их доме с тех пор, как они перебрались на Штормовой остров, но по мере того, как общий образ гостя, показавшегося ей совершено незнакомым с первого взгляда, начал дробится на фрагменты, напускное радушие стало стекать с лица, как макияж в жару. Эти нахальные глаза. Эта мальчишеская улыбка, которую не могли скрыть даже усы... Она знала только одного человека с такими глазами и с такой улыбкой.
[indent] - Джетро? - выдохнула Ирэн едва слышно. Глаза её округлились. Она сделала шаг вперёд, но снова остановилась, словно споткнувшись на ровном месте. Мужчина, стоящий у камина со стаканом виски, был именно тем, кого она в итоге узнала, но верилось в это с трудом, потому что она просто не могла поверить своим глазам. Она помнила совсем молодого парня, почти всегда гладко выбритого и одетого в джинсы и толстовку, как не самый благополучный подросток. Она помнила вечно взьерошенные волосы и хулиганскую улыбку. Теперь же перед ней был мужчина, взрослый и солидный, с тёмным загаром родом явно не из этих широт и с густой, но аккуратной бородой. Ирэн таращилась на него во все глаза, поражаясь уже не столько самому его присутствию, сколько тем переменам, что с ним произошли за эти годы, но пришла в движение только после того, как Джетро заговорил. Это был его голос. Густой и урчащий на низких частотах, он вызывал табуны мурашек, пробегающих по всему телу. Это было так знакомо...
[indent] Последние сомнения улетучились, и Ирэн бросилась к Джетро. Она ударилась в его грудь, как волна ударяется о скалу, и повисла на шее. Руки охватили его так сильно и крепко, что мышцы тут же заныли от перенапряжения, но ей было уже все равно. Она обнимала его, прижималась к его груди, шумно сопела куда-то в шею, улавливая за ароматом одеколона и лосьона после бритья знакомый до боли запах мужчины, которого когда-то любила. Которого не переставала любить все эти годы. На глаза навернулись слезы.
[indent] - C'est toi... c'est vraiment toi... - всхлипывала она, позабыв обо всем на свете. Даже о муже, который стоял на пороге гостиной, совсем как она ещё мгновения назад, и наблюдал за ними, улыбаясь печальной и какой-то обреченной улыбкой. Ирэн не знала, сколько это продолжалось, но в какой-то момент просто замерла, как была, стоя на цыпочках и уткнувшись носом Джетро в шею. Слёзы уже не душили её. Она просто шумно дышала, постепенно успокаиваясь, и улыбалась.
[indent] - Я же говорил, что она будет рада тебя увидеть, - раздалось за спиной. Ирэн как будто холодной водой окатило. Она вздрогнула всем телом и, так и не разомкнув своих объятий, распахнула глаза, как будто проснувшись от глубокого сна. Только теперь она поняла, как все это выглядело в глазах Грегори. Медленно она все же разжала руки и нехотя отстранилась от Джетро. Взгляд Ирэн жадно заметался по его лицу, как будто желая запомнить его до самых мельчайших подробностей за эти секунды, что были ей отведены. Ирэн растянула губы в мученической улыбке и, прикрыв глаза на мгновение, словно говоря "я знаю... знаю", обернулась и посмотрела на мужа.
[indent] - Ты все подстроил? Признайся, Грегори, ты все это специально затеял! - она легко выскользнула из рук Джетро и перепорхнула в объятия мужа, чтобы крепко его обнять и благодарно поцеловать губы. - Какой же ты... - она снова его поцеловала и посмотрела на Джетро, привычно играя роль любящей жены. Глаза ее сияли искренним восторгом, в который легко верилось. - Вы сговорились, да?!
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/66944.jpg[/icon]

Отредактировано Irene Roberts (2019-10-05 21:07:28)

[indent] В ушах так громко шумела кровь, что Ирэн едва слышала, о чем говорили мужчины. Она ластилась к супругу, льнула к нему, прогибаясь под его рукой, прижимающей ее к себе, но смотрела она только на Джетро. Смотрела и не могла насмотреться. Как же он изменился. Как возмужал. Она и представить не могла, что тот парень, которого она когда-то знала, превратится в ТАКОГО мужчину. Жар смущения от щек медленно начал стекать вниз по шее в ворот рубашки и ниже, скапливаясь горячей тяжестью внизу живота и сворачиваясь там в болезненный до сладостной неги тугой клубок. От одного звучания его голоса, по ее коже пробегали колкие мурашки, а от насмешки в его взгляде подгибались коленки. Ирэн уже забыла, что так бывает. Она чувствовала себя наркоманкой, которая давно завязала с дурью, но все еще помнила свой самый яркий приход.
[indent] - Что? - она с трудом оторвала взгляд от стоящего у камина мужчины и посмотрела на мужа, поспешно проматывая в памяти то немногое, что успела уловить из их с Джетро разговора, и синхронно с Грегори перевела взгляд на развеселившегося вдруг Макрея. - О, думаю, марокканцы обойдутся и без вас. Десяти минут мне будет достаточно, - заверила она мужчин и, чуть коснувшись гладко выбритой щеки супруга пересохшими от волнения губами, выпорхнула из его рук. - Даже не думайте включать телевизор, а не то останетесь без сладкого.
[indent] Она одарила обоих мужчин многообещающей улыбкой, в которой сквозила давно забытая самой Ирэн чертовщинка, и бесшумно скрылась за дверью гостиной. По лестнице наверх она поднималась почти бегом. Десяти минут было более чем достаточно, чтобы привести себя в пристойный вид для семейного ужина с мужем, но его было катастрофически мало, чтобы нарядиться для вечера с таким гостем, как Джетро Макрей. Ирэн почти паниковала, пока сдирала с себя пропахшую лошадьми одежду, собирала волосы и забиралась в душ. Так быстро она не купалась со времен своего студенчества, когда опаздывала на пары и не успевала с утра толком собраться. Из душа она вылетела в рекордные три минуты, мокрая и пахнущая лучшим французским мылом из своей обширной коллекции. Уложить волосы в подобие прически ей не составило труда, как и нанести на лицо легкий, но вместе с тем вечерний макияж. Куда сложнее дело обстояло с выбором наряда. Ирэн перебрала почти все содержимое своего гардероба, пока не остановилась на элегантном платье из текучего щелка глубокого винного цвета. Оно не казалось вызывающим, потому что полностью закрывало шею и грудь Ирэн тонкой органзой с изысканной вышивкой, но при этом оставляло на виду куда больше, а его облегающая все тело ткань оставляла воображению достаточно приятной работы. Брать столь изысканный наряд с собой в Солуэй было странно, но теперь она по крайней мере знала, зачем сделала это. Ради этого вечера. Ради этой встречи. Ирэн предвкушала эффект, который произведет своим появлением.
[indent] Минуло чуть больше пятнадцати минут, когда она спустилась вниз, на ходу вдевая серьги в уши. Они шли наборе с широким браслетом и прекрасно дополняли ее платье. Мужские голоса привели ее в столовую. Стол уже был накрыт, а повсюду витал аппетитный аромат запеченной под сырным соусом баранины. Грегори знал толк в приготовлении мяса, жаль только, что здоровье его не позволяло лакомиться подобными блюдами слишком часто.
[indent] - Я уложилась в отведенное время? - поинтересовалась Ирэн, остановившись почти на пороге в позе, выгодно подчеркивающей изгибы ее тела. Она знала, что опоздала как минимум на пять минут, но, судя по реакции мужчин, никто из них этого не заметил. По лицу Грегори было видно, что он никак не ожидал увидеть свою жену в вечернем наряде, но его реакция интересовала Ирэн в последнюю очередь. Она смотрела на Джетро и чего-то ждала.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/36486.jpg[/icon]

Отредактировано Irene Roberts (2019-10-05 21:46:38)

[indent] Первым отреагировал Грегори, как, впрочем, и всегда, но Ирэн не спешила отвечать на его вопрос, выжидая, что скажет Джетро. И он, черт возьми, знал, что сказать, чтобы ее щеки полыхнули от странной смеси смущения, досады и удовольствия. Это был не комплимент, на который она рассчитывала, а нечто куда более существенное. Он знал ее лучше чем кто бы то ни было и только что продемонстрировал это прямо при ее муже. Кажется, они оба начали забывать от его присутствии. Ирэн прижалась к Грегори в полуобъятии, благодаря таким образом за комплимент, который не доставил ей удовольствия, и позволила усадить себя за стол. Джетро устроился рядом и Ирэн пожалела, что воспользовалась парфюмом, когда наряжалась. Сквозь сладковатый аромат дорогих французских духов, окутывающий ее невидимым облаком, было сложно различить исходящий от него запах. Она так по нему соскучилась, что чувствовала почти физическую потребность придвинуться поближе. Но потом он заговорил и необходимость сосредоточиться на беседе встала во главе угла. Она часто заморгала, заправила за ухо прядку, чтобы потянуть время, и, наконец, кивнула.
[indent] - Тишина здесь действительно оглушительная, - согласилась Ирэн. - Но, оказалось, что именно это мне и нужно было, чтобы по-настоящему отдохнуть. Я и не представляла насколько на самом деле устала, пока не оказалась во всей этой умиротворяющей тишине. Спится здесь просто замечательно, особенно после прогулок верхом.
[indent] Просто тебе больше нет нужды засиживаться за всеми этими твоими проектами до поздней ночи, - подал голос Грегори. Вооружившись столовыми приборами, он принялся раскладывать нежнейшую баранину по тарелкам. Ирэн взяла свой бокал и принюхалась к темно-красной жидкости в нем. У них такого вина в запасе точно не было. Она запомнила бы. Ее приязнь к винам граничила с крайностью, но то были легкие французские вина, что водились на ее исторической родине и входили ежедневный рацион любого уважающего себя француза. Это вино было из тех, которые открывают по особым случаям. Она поняла это по аромату. Редкое. Выдержанное. Дорогое.
[indent] - Это Джетро принес, - ответил на ее не озвученный вопрос Грегори. - У его семьи в погребах имеются такие вина, о которых мировые сомелье слагают легенды. Если повезет, он устроит нам экскурсию. Устроишь ведь? - обратился он уже к самому Макрею. - С тех пор, как Дугласа не стало, я вас не был. Да и тогда только на поминки попал. Слишком это было неожиданно... - Грегори помолчал, занятый салфеткой, а потом вдруг вспомнил. - Ты так и не рассказал, где так загорел. Или это профессиональная тайна?
[indent] Ирэн изумленно уставилась на сидящего рядом мужчину. Она слышала, что после своего возвращения на остров, после смерти отца, Джетро занялся семейным бизнесом, то есть пивоварением. Как вообще это могло быть связано с его почти бронзовым загаром, было за пределами ее понимания, но ответ пришел к ней сам собой, когда Грегори продолжил говорить.
[indent] - Все еще работаешь на заказ? - спросил он, устраиваясь напротив гостя. - Знаешь, твой отец очень переживал, когда узнал, чем ты зарабатываешь на жизнь. Это все таки не то же самое, что вооруженные силы Ее Величества. Армия по крайней мере дает какую-то гарантию, что ты вернешься домой. Они своих не бросают. Возвращают из горячих точек, оплачивают лечение и реабилитацию, обеспечивают пенсию. Ну, ты и сам это прекрасно знаешь. А то, чем ты занимаешься... - Грегори помолчал немного, старчески качая головой и словно сокрушаясь, и, наконец, признался с легким смущением в голосе: - Кажется, твой отец оставил мне в наследство значительную часть своего беспокойства за тебя. Зря я все это начал. Давайте лучше выпьем, - он поднял свой бокал и посмотрел на Джетро. - За встречу. Дай Бог не последнюю.
[indent] - За встречу! - Ирэн подняла свой бокал, чокнулась с бокалом Грегори и повернулась к Джетро, чтобы сделать тоже самое и с ним. Они встретились взглядами. Теперь она не могла отделаться от чувства, что рядом с ней сидит незнакомец, которого она совершенно не знает, но хочет узнать. Просто обязана узнать.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/36486.jpg[/icon]

[indent] Когда они приступили к еде, беседе сама собой перетекла в куда более безопасное русло. Ирэн могла бы поспорить, что попытки ее супруга проявить заботу и беспокойство по отношению к сыну своего покойного друга, самому Джетро не очень-то понравились. Она видела, как это отразилось на его изменившемся за столько лет лице, потому что знала его самого и узнавала это выражение, что он пытался скрыть за вежливой улыбкой. К счастью Грегори ничего не заметил. Он вообще был удивительно невнимателен ко многим вещам и Ирэн этим пользовалась. Вот как сейчас, когда пережевывая очередной кусок баранины, она смотрела не на мужа, который все говорил и говорил о своем драгоценном конезаводе, а на сидящего рядом с ней мужчину, который его слушал и исправно поддерживал беседу, то ли и вправду интересуясь предметом разговора, то ли пытаясь таким нехитрым образом уберечь их всех от неудобных тем, которые уже были затронуты Грегори невзначай. Ирэн уже не вникала в суть беседы. Для нее она была сплошным белым шумом. Поэтому когда муж дотронулся до ее руки, она вздрогнула от неожиданности и удивленно уставилась на него. Последняя фраза супруга все же осела в ее памяти и она, как это обычно и бывало в подобных случаях, быстро сообразила, что к чему.
[indent] - Я тебя всегда поддержу, ты же знаешь.
[indent] Ирэн высвободила пальцы из-под ладони мужа и, чтобы смягчить этот маневр, поспешно накрыла его руку своей, копируя жест Грегори. Она не стала напоминать об их договоре и о том, что оговоренный срок уже подходит к концу. Если честно, она очень надеялась, что муж благополучно забыл об этом, как забывал о многом в силу возраста, в все потому что теперь она была готова остаться на этом богом забытом островке столько сколько нужно. Но совсем не для того, чтобы вернуть конезаводу Робертсов «былую славу». Теперь у нее была куда более веская причина остаться. Она сидела рядом и, кажется, играла против нее. Идея о том, чтобы нанять управляющего и оставить конезавод на него, уже приходила ей в голову, но она так и не предложила Грегори этот вариант, потому что решила, что это что-то глупое, над чем он посмеется с вероятностью в процентов эдак в восемьдесят. А теперь Джетро предлагал ему тоже самое и Грегори явно нравилась эта идея. Ирэн поджала губы и спрятала досаду за бокалом вина. Если муж возьмется за реализацию этой идеи всерьез...
[indent] - Давайте я уберу, - она резко стряхнула свою салфетку и поднялась с места. Грегори тоже было начал подниматься, но Ирэн остановила его. - Сиди, я все сделаю. Про десерт ты, конечно же, забыл? - она знала, что он забыл, всегда забывал, поэтому посмотрела на Джетро почти жалобно. - Он всегда забывает про десерт. Поэтому я держу мороженое на такой случай.
[indent] - Дорогая... - протянул Грегори, словно ее упрек всерьез его раздосадовал, но почти сразу же забыл о том, что хотел сказать. Зазвонил телефон и он был вынужден отвлечься и от своей супруги, и от гостя, чем Ирэн не преминула воспользоваться.
[indent] - Не поможешь? - тихо обратилась она к Джетро, мягко дотронувшись до его плеча свободной рукой, и кивнула на бокалы и пустую бутылку из-под вина. - Одна я все это за один заход не унесу.
[indent] В ее руке уже была стопка грязных тарелок. Второй Ирэн подхватила блюдо с остатками баранины и поспешила увести Джетро на кухню, подальше от Грегори, который, судя по всему, беседовал с кем-то из своих коллег-преподавателей. Такие звонки случались не так чтобы часто, но почти всегда оказывались достаточно долгими, чтобы Ирэн была уверена в том, что у них с Джетро есть немного времени. Едва оказавшись на кухне и избавившись от своей ноши, она закрыла дверь и прильнула к мужчине всем телом, прижавшись к его губам в таком жадном поцелуе, что стало совершенно очевидно как долго она ждала этого момента. Ирэн почти стонала, целуя его мягкие губы. Такие знакомые и такие неожиданно другие.
[indent] - Я так скучала! Так скучала по тебе... - всхлипывая, она осыпала его бородатое лицо поцелуями и жалась к его большому и сильному телу, как бродячая кошка к батарее, и все время щупала и обнимала насколько хватало рук. - Mon dieu...
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/36486.jpg[/icon]

[indent] Это было безумие. Безумие, которому не было оправдания. Ирэн и не собиралась ни перед кем оправдываться. Как вообще можно оправдываться за то, что чувствуешь? Она ничего не замечала вокруг. Для нее был только Джетро и его губы. Его запах и его вкус, которые она помнила все эти годы и по которым скучала. Ирэн не замечала его попыток урезонить ее и заставить прекратить все это. Только цеплялась за него все крепче и крепче, словно боялась, что он исчезнет, стоит ей только перестать трогать его, прижиматься к нему всем телом и целовать, целовать, целовать…
[indent] Состояние невесомости, которое Ирэн в какой-то момент вдруг почувствовала, привело ее в такой восторг, что она не сразу сообразила, что все это вовсе не эйфория, а сильные руки мужчины, которые подняли ее с удивительной, но такой знакомой легкостью, подхватив под ягодицы, и усадили на стол. Чтобы оставить на нем совершенно одну, разгоряченную, опьяненную и дезориентированную уже спустя мгновения. Ирэн часто заморгала, нехотя возвращаясь в реальность и почти запаниковала, когда услышала доносящийся из-за двери голос Грегори. Он по-прежнему говорил по телефону, а значит, бояться было совершенно нечего. Только поражаться тому, как же все таки легко она потеряла голову.
[indent] Женщина накрыла полыхающее жаром лицо ладонями, но почти сразу же отняла руки и, прикрывая лишь пульсирующие губы, посмотрела на Джетро. Он что-то говорил, что-то пытался ей внушить, но смысл его слов доходил до Ирэн медленно и очень неохотно. Она смотрела на него и любовалась, а это поглощало ее целиком. Только где-то на периферии, самым краем осознания она понимала, что он прав. Она едва не пересекла черту, которую нельзя было пересекать ни в коем случае. Ведь она и правда была готова заняться сексом с Джетро прямо здесь и сейчас, на этой самой кухне, пока ее законный муж находился всего в нескольких метрах от них. Никогда прежде Ирэн не позволяла себе ничего подобного и это ее почти ужаснуло.
[indent] - Господи, прости меня пожалуйста, - она была готова провалиться сквозь землю от стыда. - Прости, прости, прости… Я такая дура!
[indent] Она замахала руками в попытке нагнать немного ветерку на свои раскрасневшиеся щеки, но помогало это мало. Ирэн сползла со столешницы и, склонившись над мойкой, пустила холодную воду, чтобы хотя бы с ее помощью остудить горящее огнем лицо, но замерла, вцепившись в края широкой мойки обеими руками, когда Джетро вдруг снова заговорил. Она всегда подвисала, когда слышала родную речь, но именно его голос, тихо рокочущий на французском, заставлял ее цепенеть. Она так и не вспомнила, откуда были эти строки. Это было и не важно. Ирэн перекрыла воду и, обернувшись, посмотрела на Джетро. Он не смотрел на нее. Кажется, он и сам не ожидал, что выдаст что-то подобное, но именно это и делало его не таким, как все прочие мужчины. Он делал что-то совершенно неожиданное и поразительное просто по велению сердца, не рассчитывая ни на что, просто потому что это было таким моментом, сиюминутным порывом, таким же естественным и искренним как смех или слезы. Ирэн почувствовала, как у нее из груди рвется исступленный крик отчаяния, и с трудом подавила желание дать себе волю. Быть так близко к нему и не иметь возможности обнять и поцеловать было почти невыносимо.
[indent] - И после такого ты запрещаешь мне? - в ее голосе чувствовалась горечь. Она покачала головой и усмехнулась. - После стольких лет ты меня даже не поцелуешь по-настоящему? - она качнулась было вперед, к нему и даже сделала шаг, но остановилась, наткнувшись на его предостерегающий взгляд. - Ты не хочешь или не можешь? Это из-за Грегори?
[indent] Ирэн бросила на закрытую дверь кухни короткий взгляд, словно могла разглядеть за ней и за толщей стен старого особняка своего супруга, разговаривающего по телефону в другой комнате, и снова посмотрела на Джетро. Борода мешала понять выражение его лица, но в какой-то момент Ирэн уловила что-то в его глазах. Догадка вспыхнула в ее голове ярким светом внезапно и словно ослепила ее.
[indent] - У тебя кто-то есть, - она уже не спрашивала, потому что знала ответ, но все равно ждала, что же он ей скажет. Ей нужно было это услышать.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/36486.jpg[/icon]

[indent] Как же хорошо он ее знал. Ирэн хотелось и смеяться, и плакать от осознания, что Джетро ее не забыл. Не забыл ее характер, ее привычки, даже ее пунктики. Ведь это было первой ее мыслью - узнать, кто эта женщина, с которой он встречался. Два с половиной года. До Ирэн вдруг дошло, что это серьезный срок. Целых два с половиной года. У нее никогда не было настолько долгих отношений. Ну, до Грегори, за которого она вышла замуж почти сразу после того, как у них все стало действительно серьезным. Сколько они встречались? Где-то полгода? Даже меньше, учитывая, что изначально им не позволял встречаться тот факт, что он был ее преподавателем, а она была его студенткой. Больше у нее никогда не было по-настоящему долгих отношений. Только с Джетро. Те девять с половиной недель, которые они провели вместе, навсегда остались самыми длительными отношениями в ее жизни. По крайней мере, так Ирэн решила для себя. Любовников, с которыми у нее была более или менее длительная связь, она за отношения принципиально не считала. Ирэн как-то мимолетно подумала о том, что и Грегори исключила бы из списка не глядя, если бы в этом была нужда. Если бы Джетро сказал ей сделать это. Если бы только намекнул…
[indent] Ирэн смотрела на него, как завороженная, и не могла оторвать глаз. Не хотела. Он что-то говорил и, кажется, она даже что-то понимала, но все его слова были не более чем белым шумом для нее, слишком зацикленной на звучании его голоса. Однако, смысл его слов все же догнал ее пусть и с опозданием.
[indent] - Признался? - женщина нахмурилась. - В чем он тебе признался?
[indent] Вопрос еще не успел сорваться с ее губ, как Ирэн уже поняла, о чем говорил Джетро. Нет, конечно, Грегори знал. Он всегда знал, что она была влюблена в Макрея. Он так же знал, что именно расставание с ним, внезапное и разрушительное, привело ее к нему в объятия свое время. Возможно, он даже догадывался, что главной причиной того, что молоденькая студенточка Ирэн Морель согласилась выйти замуж за него, немолодого уже профессора, было его близкое знакомство с семьей Макреев. Они никогда не говорили об этом, однако, это как будто подразумевалось само собой. И Грегори никогда ее этим не попрекал. У них были совершенно другие отношения. Взаимное уважение было во главе угла. Джетро как будто знал, что это весомый довод для нее, раз сделал упор именно на него. Ради Грегори.
[indent] Ирэн успела отвернуться к мойке прежде, чем дверь открылась, и ее супруг показался на кухне, сияющий как новая монета. Джетро внезапно раскашлялся, и Ирэн, спохватившись, запричитала и засуетилась, чтобы и налить ему в стакан немного воды.
[indent] - Прости бога ради, не хотел тебя напугать, - Робертс похлопал подавившегося конфетой гостя по спине и, приняв из рук жены стакан, протянул его Джетро. - Надеюсь, вы тут без меня не заскучали? Коллега звонил. Все переживает, что придется принимать экзамен без меня. Пришлось успокаивать бедолагу, - Грегори вдруг нахмурился. - Убей не помню, как ты сдавал экзамен по моему предмету. Ты ведь сдавал?
[indent] - Все мы сдавали, - голос Ирэн едва заметно звенел, выдавая ее взволнованное состояние, но выглядела она так, будто ничего не произошло. - Вот только совсем не вам, профессор Робертс, а вашему протеже, доктору Картеру. Помните такого? - она посмотрела сначала на мужа, а потом на Джетро, после чего хитро улыбнулась. - Жуткий был кретин. Помню, ему кто-то машину поцарапал после первой же лекции, которую он нам провел.
[indent] Ирэн смотрела на Макрея и улыбалась. Она была уверена, что он тоже прекрасно помнил тот день и ту пару, первую совместную пару историков и архитекторов, которая стала для них судьбоносной.
[indent] - За дело, я полагаю, - профессор усмехнулся, глядя в пространство рассеянным взглядом человека, пытающегося вспомнить что-то, а потом часто закивал и даже рассмеялся. - Да-да, помню ту историю. Ну, что тут поделаешь? Случались в моей менторской практике и провалы. Столь вами нелюбимый доктор Катер был как раз одним из них. Но давайте не будем о грустном. Как на счет чая и десерта? - он хлопнул в ладоши и посмотрел на жену. - Заваришь?
[indent] Ирэн кивнула и, проводив взглядом мужа, уводящего Джетро в гостиную, принялась за дело. Ей было необходимо побыть в одиночестве хотя бы несколько минут, и чай был хорошим поводом для этого.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/36486.jpg[/icon]

Отредактировано Irene Roberts (2020-04-24 19:41:54)

[indent] Легче не становилось. Ирэн потратила в три раза больше времени, чем обычно, для того, чтобы заварить чай и организовать десерт, а потом еще несколько минут зависала над уже готовым подносом, то глупо улыбаясь, то почти плача. Из прострации ее вырвал громкий смех Джетро, прокатившийся по всему дому. Ирэн наспех привела себя в порядок, глядя в начищенный до блеска кофейник, и подхватила поднос. В гостиной ее уже ждали. Грегори сразу же засуетился, помогая с сервировкой, а Джетро просто молча наблюдал, и от этого Ирэн чувствовала себя так странно, что не могла даже толком притвориться, что слушает. Но когда Макрею позвонили, она поймала себя на почти панической мысли, что если он сейчас уедет, то больше они никогда не увидятся. Мысль была глупая и улетучилась сразу же, как только Джетро пригласил их к себе на ужин уже на следующей неделе, а когда он ее обнял на прощание, Ирэн и вовсе забыла обо всем на свете.
[indent] Она все еще была в состоянии опустошенности и легкой оглушенности, когда он с мужем вернулись в гостиную. Ирэн сразу же принялась за уборку, в то время как Грегори молча за ней наблюдал, сидя в кресле с бокалом коньяка в руке.
[indent] - Надеюсь, у тебя найдется еще одно умопомрачительное платье для ужина на следующей неделе? - заговорил он, спустя какое-то время. Голос его, как будто нейтральный, звучал с незнакомой прежде прохладцей. Ирэн ощутила ее почти физически, когда по спине вдруг пробежал табунок колючих мурашек. Она замерла на несколько секунд, склонившись над столиком, а потом подхватила загруженный грязной посудой поднос и выпрямилась.
[indent] - Не беспокойся, я найду что-нибудь, - отозвалась она нейтральным тоном, предчувствуя, что ничем хорошим это не кончится, но все же нашла в себе силы, чтобы бросить на мужа нарочито укоризненный взгляд. - Боишься, что тебе придется за меня краснеть?
[indent] - Что ты, я не…
[indent] Грегори как будто смутился, но Ирэн не позволила ему продолжить и, склонившись, легко коснулась его щеки губами, оставив едва заметный след от красной губной помады. Она знала, как бороться с ревностью своего мужа. Проявлялась она не так чтобы часто, но все же случалось. Сегодня у Грегори был для ревности действительно весомый повод, и Ирэн решила проявить понимание.
[indent] - Я постараюсь выбрать что-нибудь поскромнее, - пообещала он. - Тебе понравится.
[indent] Она направилась к выходу из гостиной с подносом в руках, уверенная, что тема закрыта и забыта, но когда она уже была в дверях, ей в спину ударилось то, что она предпочла бы не слышать никогда. Грегори мог думать о ней все что угодно, но слышать это она готова не была.
[indent] - Главное, чтобы ему понравилось.
[indent] Ирэн остановилась так резко, словно ударилась в невидимую стену и, мысленно уговорив себя не горячиться, медленно обернулась и посмотрела на мужа. Грегори выглядел устало, как, впрочем, и все мужчины в его возрасте, но впервые эта усталость обеспокоила ее по-настоящему. Он выглядел нездоровым и по-настоящему старым.
[indent] - Грегори?.. - только и смогла произнести Ирэн, на что он покачал головой и поднялся со своего места. Сутулость, на которую она прежде не обращала внимания, теперь бросалась в глаза.
[indent] - Не нужно, я все понимаю, - заверил он жену. - Ты всегда его любила, а я всегда это знал. Ни к чему обсуждать то, с чем мы жили более десяти лет. Просто… - он осекся и невесело усмехнулся, глядя на любимую жену. - Просто на меня ты никогда так не смотрела.
[indent] Что на это ответить, Ирэн не знала, поэтому не нашла ничего умнее, чем просто выйти из гостиной, оставив мужа наедине с его горькими мыслями. Когда она заглянула туда вновь спустя минут сорок, когда уже вымыла посуду, переоделась и собиралась ложиться спать, он уже лежал на полу без сознания.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/36486.jpg[/icon]

[indent] Неизвестность была хуже всего. Ирэн металась по комнате посетителей, заламывая руки, и все никак не могла заставить себя успокоиться. По щекам непрерывно текли слезы, а в висках уже ломило от напряжения, однако, обращаться за помощью к местным врачам она не решалась. Еще подсунут ей какое-нибудь убойное успокоительное, чтобы не мешалась. Ирэн не могла позволить себе оставаться в неведении и пропустить момент, когда доктор выйдет к ней, чтобы сказать, что с Грегори все хорошо, и она может его увидеть. Ей очень хотелось его увидеть. Ей нужно было его увидеть. Она не могла позволить себе допустить даже мысль, что он мог умереть, ведь тогда это она будет виновата в его смерти. Она и то, что она сегодня ему сказала. Ирэн попыталась мысленно вернуться к моменту, с которого, как ей казалось, все пошло не так, но вспомнив последние слова Грегори, поняла, что дело вовсе не в том, что она сказала или сделала этим вечером. «Просто на меня ты никогда так не смотрела.» Так он сказал?
[indent] - Миссис Робертс? - раздавшийся позади нее голос, заставил Ирэн резко обернуться, будто ее застали за чем-то незаконным. Женщина уставилась на медсестру, что стояла в дверях комнаты ожидания, и почувствовала, как внутри у нее все холодеет.
[indent] - Он жив? - вырвалось прежде, чем медсестра снова открыла рот. - Скажите мне!
[indent] Последнее Ирэн почти выкрикнула, однако, это сработало. Медсестра перестала зависать, таращась на нее с открытым ртом, и живо кивнула.
[indent] - Он стабилен, но находится в интенсивной терапии и… доктор все вам расскажет, - она повела головой, словно указывая куда-то к себе за спину. - Он вас ждет. Если вы готовы…
[indent] Ирэн не позволила ей договорить и метнулась в ее сторону так стремительно, что бедная женщина отпрянула, прижимаясь к стене, чтобы дать ей дорогу. Она нагнала Ирэн, когда она уже напрялась к лифту. За то время, что она ждала новостей о состоянии своего мужа, она успела изучить план здания и знала, где находится отделение интенсивной терапии.
[indent] - Я вас провожу, - настояла медсестра и даже нажала на кнопку вызова лифта, на что Ирэн не отреагировала. Она не собиралась снова впадать в истерику, как тогда, когда ее только привезли сюда вместе с Грегори на машине скорой помощи. Сейчас у нее были куда более важные дела. Ей нужно было поговорить с врачом, убедиться, что с мужем действительно все в порядке и, если получиться, убедить доктора разрешить ей побыть в палате Грегори столько, сколько возможно. Ирэн испытывала почти физическую потребность находиться радом с супругом. Это было сильное и совершенно необъяснимое чувство, но вместе с тем оно казалось женщине настолько естественным, что она даже не пыталась его объяснить. Только спустя какое-то время, когда она уже переговорила с врачом, поплакала по поводу его неутешительных прогнозов и добилась разрешения побыть у мужа в палате, ей вдруг пришло в голову, что это глупо. Ведь она все равно ничем не могла ему помочь.
[indent] Ирэн сидела в палате, смотрела на мужчину, с которым прожила более десяти лет, всего опутанного датчиками и трубками, и неустанно крутила эту мысль и так эдак, словно от того, разберется она в ней или нет, зависело если не все, то очень и очень многое. Прошел не один час, прежде чем Ирэн поняла, что просто пытается таким образом отвлечься и не позволить себе снова окунуться в истерику с головой. Однако, понимание этого только подтолкнуло ее к пропасти и заставило балансировать на самом краю. Ирэн затрясло, а по ее бледным щекам снова потекли слезы. Она спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Так тихо, как только смогла, чтобы никто из местного медперсонала, что сновал по коридору мимо открытой двери палаты, не услышал ее и не вспомнил, что она находится здесь в не самое урочное для посещений время.
[indent] В этом состоянии Ирэн пробыла вплоть до рассвета и вышла из палаты, когда поняла, что совершенно выбилась из сил. Она спустилась вниз на лифте практически на автопилоте и не имела никакого понятия, что делать дальше, пока не столкнулась с Джетро в коридоре и не поняла, что близка к тому, чтобы потерять сознание прямо у него на руках.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/66944.jpg[/icon]

Отредактировано Irene Roberts (2020-09-06 20:58:28)

[indent] Внутри словно что-то сломалось, как только Ирэн почувствовала теплые руки Джетро на своих плечах. До этого момента она всерьез полагала, что он ей снится. Что все это всего лишь затянувшийся кошмар, который закончится, как только она проснется. Но потом она почувствовала его ненавязчивое тепло, вес его ладоней и знакомый запах одеколона, и на нее обрушилось осознание, что вовсе это не сон, а самая настоящая реальность, с которой ей теперь придется как-то жить. Колени резко подогнулись, в глазах потемнело. Какое-то время Ирэн балансировала на границе сознания, цепляясь за Джетро и его тихо бурчащий голос, чтобы не свалиться в бездонное небытие. Она не помнила, как оказалась снаружи, но когда ей в лицо ударила предрассветная прохлада, а в легкие ворвался свежий воздух, в голове стало проясняться.
[indent] - Дышу… я… дышу… - шумно сопя, отозвалась она, с трудом осознавая, где находится. В глазах все еще было мутно, однако, она уже различала очертания предметов, в частности сидящего рядом с ней мужчину, который протянул ей что-то. Только взяв это в руку, Ирэн смогла опознать фляжку. Глоток, который она сделала, был почти жадным, но он все таки сделал свое дело. Внутри все словно опалило, дыхание перехватило, а из глаз брызнули слезы. А ведь она думала, что все уже выплакала. Тем не менее, Ирэн пришла в себя.
[indent] - Господи… - просипела она, кое-как восстановив сбившееся дыхание. - Это что, ракетное топливо?
[indent] Недоумение, впрочем, не помешало ей сделать еще один глоток для закрепления эффекта. На этот раз, по крайней мере, она не задохнулась от убойной крепости и опознала виски. Ирэн протянула фляжку Джетро и с готовностью приняла раскуренную сигаретку взамен. Вообще-то она старалась не увлекаться сигаретами и с тех пор, как приехала сюда, как-то даже и не вспоминала о них, наслаждаясь свежим воздухом во время прогулок верхом, но прямо сейчас это было именно то, что доктор прописал. Ирэн глубоко затянулась и, чуть-чуть подержав ароматный дым в легких, медленно выдохнула. Голова тут же закружилась, но это было даже приятно. Она откинула голову и, наконец, смогла оглядеться. Небо над головой, упругое покрытие под задницей и кирпичный парапет за спиной…
[indent] - Мы что, на крыше? - дошло до Ирэн, наконец. Проморгавшись, она снова осмотрелась и удивленно уставилась на сидящего рядом мужчину. Однако, встретившись с ним глазами, сама не заметила, как потянулась к фляжке, которую он так предусмотрительно решил не убирать слишком далеко. Еще один глоток крепкого алкоголя прогнал застрявший было в горле тугой комок, а глаза снова увлажнились, но совсем не от жалости к себе. Это было важно. Больше Ирэн плакать не хотела. Она должна была быть сильной. Ради Грегори. Ей вдруг вспомнилось, как то же самое ей сказал Джетро. Ситуация была совершенно другой, но слова те же. И чувство вины то же самое.
[indent] - Он в коме, - наконец, выдала она. Голос прозвучал удивительно спокойно. Только легкая хрипота выдавала ее эмоциональное состояние. - Доктор сказал, что у него был инсульт и его состояние можно назвать стабильным, но когда я спросила о прогнозах… - Ирэн снова затянулась, с досадой отметив, что ее пальцы снова стали мелко подрагивать, и порывисто выдохнула. - Короче, они ничего не знают и ничего не могут сделать. Время покажет. Так он мне сказал, - она вдруг невесело усмехнулась и тихо засопела, когда почувствовала, как защипало в носу. - Только забыл упомянуть, что чем дольше пациент в коме, тем меньше его шансы на выздоровление.
[indent] Ирэн замолчала и принялась ожесточенно высасывать из сигареты весь ее потенциал. Она как будто вознамерилась докуриться до потери сознания, упиваясь никотиновой горечью. Лишь бы не чувствовать ту другую, что наполняла рот при одной только мысли о том, что теперь она останется совершенно одна в чужом доме в этом недружелюбном городе, пока ее муж будет лежать безвольной колодой в палате, весь опутанный датчиками и трубками, и медленно умирать. Больше всего угнетало, что Ирэн ничего не могла для него сделать. Ей оставалось только ждать и надеяться на лучшее, как будто «лучшее» имело хоть какие-то шансы.
[indent] - Отвезешь меня домой? - спросила Ирэн спустя несколько сигарет и еще пару глотков из фляжки. Солнце уже вовсю понималось над городом, заливая его сонные улочки молочно-розовым светом.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/66944.jpg[/icon]

[indent] Ирэн не помнила, как спускалась по лестнице. Не помнила, как выходила из больницы, не помнила, как садилась в машину. Все было как в тумане. Даже звуки доходили до нее, как через толщу воды, приглушенные и какие-то потусторонние. Ирэн чувствовала себя так, словно она плавала в космическом вакууме бесконечно далеко от земли, и это ощущение ей категорически не нравилось. Слишком одинокое. Слишком безнадежное. Слишком…
[indent] Звук захлопнувшейся дверцы вывел женщину из оцепенения. Ирэн сморгнула неприятную сухость в глазах и сфокусировала взгляд на Джетро. Он обходил машину, чтобы сесть за руль. В утреннем свете его бородатое лицо выглядело таким усталым и постаревшим, что у Ирэн все сжалось внутри от щемящего чувства нежности к этому мужчине. Он приехал к ней. Он все таки приехал. Однако, когда открыл дверцу и устроился на месте водителя, она не выдержала и отвернулась. Даже чувство благодарности к нему казалось ей каким-то неправильными постыдным. Как будто она предавала Грэгори одними только мыслями о другом мужчине. Нет, не просто о другом мужчине. О Джетро. О нем одном.
[indent] Выехавшая с парковки машина вынырнула из густой тени, которую отбрасывала махина здания больницы, и окунулась в золотисто-розовые солнечные лучи. Ирэн закрыла глаза, не в силах вынести всей этой яркости и света, и не открывала их вплоть до тех пор, пока Джетро не подсунул ей невесть откуда взявшийся сникерс. Рот тут же наполнился тягучей слюной, а желудок заурчал и болезненно сжался, словно она не ела сутки как минимум, но стоило ей зажевать явно престарелый, но по-прежнему вкусный и сладкий батончик, как к горлу подкатила тошнота. Ирэн хотела отложить батончик, но Джетро настоял, и она была вынуждена подчиниться. Практически проглотив толком не прожеванный приторный ком, она приготовилась к тому, что в какой-то момент он запросится обратно, но обошлось без эксцессов. Желудок притих, а тошнотворные позывные сошли на нет. Остался только еле различимый шоколадный привкус на языке, который, впрочем, легко был смыт глотком виски из макреевской фляжки. Странно, но она совсем не чувствовала себя пьяной, только смертельно усталой. Казалось, что она остается в сознании только за счет того задубелого сникерса. Организм словно переключился в щадящий режим. Ирэн снова впала в странное сомнамбулическое состояние. Глаза смотрели на меняющийся за окном пейзаж, но едва ли видела хоть что-то.
[indent] В реальность ее вернул голос Джетро. Ирэн встрепенулась и, повернув голову, посмотрела на него. Они остановились почти у самого порога их с Грегори дома. Внедорожник мелко щелкал остывающим двигателем и это был единственный звук, который раздавался в этой гнетущей тишине, что воцарилась в салоне. Как щелчки метронома, он отсчитывал время до момента, когда Ирэн окажется совсем одна в большом доме. Это пугало ее до чертиков.
[indent] - Может, зайдешь? - без особой надежды спросила она, глядя на Макрея сухими глазами. Не зайдет, поняла она почти сразу и, поджав губы, уставилась на дом, который выглядел зловеще даже в ярком утреннем свете, утопая в зелени и цветах. Пустой дом. Чужой дом.
[indent] - Знаешь, я ведь изменяла ему, - вдруг призналась Ирэн. - Изменяла почти с самого начала и всегда думала, что он не знает и даже не подозревает об этом. А вчера… вчера я вдруг поняла, что все он прекрасно знал, просто мирился с этим, принимал как неизбежное, как что-то само собой разумеющееся, как будто иначе быть попросту не могло, - прикусив до боли нижнюю губу, Ирэн прикрыла глаза. - Он никогда не заговаривал об этом, никогда не попрекал. До вчерашнего дня, - не открывая глаз, она помотала головой.  [indent] - Ты только не думай, что он устроил сцену или закатил скандал. Грегори всегда был выше этого. Нет, он просто дал мне, наконец, понять, что знает… всегда знал, что я его никогда не любила. Он думал об этом, когда…
[indent] По щеке покатилась одинокая слезинка и Ирэн почти сердито стерла ее тыльной стороной ладони. Она больше не собиралась плакать. Ни при Джетро, ни наедине с собой. Хватит с нее слез. Она должна быть сильной, должна быть смелой и решительной. Должна… Ирэн выдохнула с облегчением когда поняла, что справилась с подкатившими к горлу слезами. Это взбодрило ее настолько, что она поддалась желанию, которое испытывала последние двадцать минут, пока они ехали из больницы домой. Она поддалась к Джетро и прижалась к его губам в жадном и каком-то отчаянном поцелуе. Горечь всех выкуренных им сигарет и хмель всего выпитого им виски смешались со вкусом ее невыплаканных слез и пряным привкусом чувства вины паталогически неверной женщины.
[indent] - Прости… - нехотя прервав поцелуй, влажно выдохнула Ирэн ему в губы. - Мне это было нужно.
[indent] Еще несколько томительных мгновений она рассматривала его, словно хотела запомнить в мельчайших деталях, а потом все же нашла в себе силы отстраниться и выйти, наконец, из машины. Она не оборачивалась, пока шла к дому, не оборачивалась, пока поднималась по ступеням крыльца. Только у самой двери Ирэн оглянулась и подняла руку в прощальном жесте, прежде чем опереть дверь и скрыться в глубине дома.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/66944.jpg[/icon]

Отредактировано Irene Roberts (2021-01-27 09:29:29)