"Привет, пап!". Кэндис сама удивилась, когда услышала собственный голос. Мысленно она уже давно привыкла называть отца не иначе как Чарли. Более того, когда после минутного промедления Конрой сгреб блудную дочь в охапку, Кэндис почувствовала острую потребность обнять самой, что она и сделала. Не так она представляла себе их встречу. Яснее всего виделся вариант развития событий, в котором дверь открывала Тори. А в итоге это такое искреннее, даже теплое "пап"... Подобные детали вселяли надежду на то, что зачерствела Кэндис Конрой все же не окончательно и бесповоротно.
Дом встретил ее давно позабывшимися запахами из детства. И речь шла не о ароматах материнской стряпни, которых по понятным причинам и быть не могло, а о характерном запахе самого дома, который окутывает всякий раз, как за спиной закрывается входная дверь, и наличие которого начинаешь осознавать лишь после длительного отсутствия. И у каждого дома он свой особенный, неповторимый. Кэндис сразу узнала его и вдохнула полной грудью. Вот, пожалуй, ради таких моментов и стоило иногда возвращаться.
Еще одним приятным сюрпризом оказалось наличие ее связки ключей. Тех самых, с брелком в виде половинки сердечка с выгравированным "зья" на обратной стороне, вторая половинка которого была подарена Лесли еще лет десять назад. Они по-прежнему висели на своем месте. Конрой горько улыбнулась и сунула находку в задний карман джинсов. Однако без изменений не обошлось. Проходя к лестнице, Кэндис чисто по-женски бегло просканировала обстановку на следы присутствия Тори и Роско.  Ничего удивительного, что на пороге ее не встретила наряженная в передник "мачеха". Судя по всему, ее нога не ступала здесь уже довольно давно. С другой стороны, Кэндис это не особо волновало, по крайней мере, ликования по этому поводу она точно не испытала, да и не ее это было дело, поэтому она не стала поднимать эту тему. Чарли все равно не давал вставить слова, осыпая ее бесконечными вопросами. Теперешняя обстановка в доме вообще не имела ничего общего с той, которую Кэнди когда-то покинула. Дом стал походить на типичную холостяцкую берлогу. Не то чтобы Конрой повидала много таких. Просто на контрасте с тем, что было раньше, это сразу бросалось в глаза. Поэтому, она вполне была готова и ничуть не удивилась бы, обнаружив затерявшийся предмет женского гардероба, преимущественно того, что носится ближе к телу, где-нибудь в необычном месте, например, на люстре в холле. Кэнди даже запрокинута голову, потакая сиюминутному порыву. Но люстра была все та же и без изысков.
Оставив за Чарли право побыть джентльменом и дотащить ее чемоданы на второй этаж, Кэнди взлетела вверх по лестнице, в свою комнату. Вот уж действительно где царила та обстановка, которая не претерпела никаких изменений. Все здесь было в точности так, как она помнила, от небрежно заправленной кровати до потрепанного футбольного мяча, закатившегося под письменный стол. Складывалось ощущение, что Кэнди отсутствовала какую-нибудь ночь. Воспоминания накрыли ее с головой, и она добрых часа два проторчала наверху, перебирая каждую мелочь. О длительности своего пребывания в ностальгическом трансе Кэндис узнала, когда голод и отцовский оклик все же согнали ее вниз. Поначалу она просто не узнала гостиную. Все было завалено коробками с рождественским хламом, блестело и переливалось.
- Я думала, ты давным-давно избавился от всего этого барахла! - радостно воскликнула Кэнди, выуживая из коробки самодельное украшение из бумаги. - А эта дрянь скоро рассыпется... Но мне приятно. Елка? Ты сказал елка??? Старый лис, знаешь ведь, как меня задобрить! - с этими словами она протанцевала в кухню. - Только попроси, чтобы развернули. А то будет, как в прошлый раз - лысая, а нам такая не нужна! И да, я бы че-нибудь съела...
Содержимое холодильника, в который Кэнди с нетерпением сунула нос, хорошенько так осадило ее восторженные настроения. Поэтому она поспешила добавить:
- Сэндвич! Хочу твой фирменный сэндвич!
Ее голодные крики слились с треньканьем дверного звонка, а потому Кэндис не сразу обнаружила чужое присутствие. Она высунулась в дверной проем и едва не подавилась водой - единственным, что она обнаружила на кухне помимо пива.
- Виктор!!! А сестренка с тобой? - откашливаясь, прохрипела Конрой, в одно мгновение очутившись у входной двери. - Черт возьми, что стряслось? Тебе как будто мячом со всей дури прилетело! Кто это тебя так?! И пап, - она обратилась к отцу, напустив на себя самый жалостливый вид, на какой была способна, - скажи, что у тебя есть кофе, ну пожалуйста!

[indent] Если Конрой в рождественском колпаке и куртке, надетой поверх пижамы, его не удивил совершенно - Брандт привык видеть своего приятеля и не в таком нелепом виде по пьяной лавочке - то Кэндис, показавшаяся из кухни, ввергла его в состояние почти недоумения. Как? Когда? Откуда? Вопросы зароились в его голове растревоженным роем, но обдумать их как следует, не то что выбрать самый главный и задать его, Виктор банально не успел. Кэнди налетела на него со своими собственными вопросами, и притормаживающий из-за лекарств недавний пациент местной больницы растерянно заморгал.
[indent] - Я не… я не знаю, наверное, в пабе, - только и смог выдать он спустя, наверное, минуту и растерянно рассмеялся, скривив свою и без того кривую после побоев физиономию. - Где еще ей быть?
[indent] Виктор почти умоляюще посмотрел на Чарли, мол, спасай меня, и тот, словно угадав его мысли, принялся командовать в своей обычной манере. В такие моменты Брандт почти на полном серьезе начинал удивляться, как этот человек мог работать обычным сантехником. Правда, потом он начинал скатываться в анализ собственной жизни и того, как он сам со всеми его талантами и амбициями докатился до жизни такой, и все заканчивалось порцией пива или чего-нибудь покрепче, чтобы утопить свои печали. Обычный сценарий. Сейчас он, по крайней мере, был трезв и собирался оставаться таковым, но совсем не потому что алкоголь, любой, даже такой легкий, как пиво, был ему противопоказан, пока он торчал на обезболивающих, а потому что он должен был оставаться трезвым до тех пор, пока у них с Лесли все не наладится. Наладится ли, вот в чем вопрос.
[indent] За всеми этими не очень веселыми мыслями Виктор не заметил, как оказался в любимом кресле Чарли у камина, над которым висела пара праздничных носков с вышитыми на них именами Чарли и его дочери. Похоже, Конрой решил все таки отпраздновать Рождество, а ведь не далее как несколько дней назад только безразлично отмахивался от напоминаний о том, что пора уже доставать гирлянды. Виктор и об этом не успел толком подумать. Его снова атаковали, но на этот раз в качестве агрессора выступал сам Чарли, спровадивший свою дочь на кухню. Несмотря на совершенно нелепый наряд, выглядел Конрой грозно. Виктор даже впечатлился на мгновение, а потом его мозг уловил и зациклился на словах, которые действительно имели для него значение.
[indent] - Ты ее пригласил? Она придет? Она что-нибудь сказала?
[indent] Брандт даже в кресле приподнялся в какой-то момент, но почти сразу же рухнул обратно, скривившись от боли в помятых до неприглядного состояния ребрах. Надо было взять из больницы те рентгеновские снимки и оставить себе на память. Макрей определенно знал куда и как сильно бить, чтобы причинить как можно больше боли, но при этом ничего ему всерьез не повредить. Ну, кроме ребер. Сколько там насчитали трещин. Двенадцать? Не, у него столько ребер, наверное, даже нет. Конрой, между тем, продолжал нависать над ним и ждать ответа.
[indent] - Я сглупил, ясно, - наконец, признался Виктор. - Я видел ее с этим вашим… Макреем и не подумал ничего хорошего, - он помолчал немного, а потом вдруг вспылил: - Что я вообще должен был подумать?! Он приехал среди ночи, забрал ее к себе в паб, а потом она сидела там вся такая милая… Вот ты когда в последний раз видел ее милой? А потом я не помню, что было. Кажется, я что-то не то сделал. Даже думать не хочу, что именно, но в больнице мне сказали, чтобы я больше так не делал, если не хочу серьезных проблем со здоровьем и плохой кармы. Их все это изрядно забавляло.
[indent] Виктор покривился в кривой усмешке, что с его побитой рожей было тем еще зрелищем, и неприязненно передернул плечами. Врачей он никогда не любил, а местные его и вовсе вымораживали. Этот их юморок…
[indent] - Пора завязывать с визитами в больницу, короче, - резюмировал он. - И с выпивкой тоже.
[nick]Viktor Brandt[/nick][status]Der Verlierer[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/79566.jpg[/icon][sign]Иногда удар по морде вызывает личностный рост[/sign][info]<br><hr>41 год, совладелец "Франкенштейн Паб"<hr>[/info][ank]<a href="https://northsolway.rusff.me/viewtopic.php?id=34&p=2#p90628" target="_blank"><h6>анкета</h6></a>[/ank]