Больше десятка лет Чарли жила в крупном, шумном, столичном Эдинбурге. Мноотысячный город, живописный, переполненный туристами – особенно в период проведения августовских фестивалей. Город для молодых специалистов и будущего – он прекрасно подходил, чтобы строить карьеру, искать подходящего мужа и создавать семью. Родители были убеждены, что так и будет желать их дочь – когда-то давно отец говорил, что она «большая умница, моя Чарли», что вырвалась с острова и пробила себе дорогу в большом мире. Но девушка всегда хотела вернуться сюда.
Уют и тишина маленького городка нравились ей. Здесь не было громких шумных улиц, не было огромных магазинов-супермаркетов, ничего что создавало лишние «помехи в эфире», как называла их для себя Чарли. Здесь всегда было больше звуков природы, которым хотелось открыть окно и слушать всю ночь, как заливаются птицы.
Было приятно, что на рабочем месте по больше части тихо и спокойно – ей хватило не больше чем недели освоиться с местом и разобрать текучие бюрократические дела. Найти квартирку тоже оказалось не так уж сложно – за последний месяц она основательно обжилась новом месте, а близость к пабу стала еще одним приятным бонусом. В уютный зал она зашла, привычно махнув бармену и улыбнувшись одному из завсегдатых.
- О, сержант О’Коннел, - хмыкнул мужичок, один из фермеров, который приезжал сюда под конец рабочего дня. - Решили меня арестовать?
- Не при исполнении. – отозвалась Чарли, присаживаясь на высокий стул за баром. – Мне темного эля, того который «Лесной дух». – названия местных сортов были по большей части образными и очень нравились девушке за атмосферность и соответствие месту, духу острова.
- А не сильно ли с него начинать? – вздернул брови бармен, однако тут же выставив подставку и подхватывая стакан, который поднес сначала к одному крану… а потом шутливо сдвинул к соседнему, - Множет начнешь с «Осеннего ноктюрна»?
Шарлотта скептически посмотрела на парня, стаскивая бордовую кожаную куртку и пристраивая на соседний стул.
- Настолько плохой день?
- Почему? – удивилась Чарли.
- Обычно ты начинаешь не с такого крепкого.
Она хохотнула, но покачала головой и стакан перекочевал под кран с нужным названием, наполняясь коричневато-красным пивом с желтой пеной. Чарли нравилось, что эта пена еще долго не осядет, и будет оставаться на губах. Мисочка с домашними подсоленными сухариками присоединилась к стакану и девушка приподняла его, чуть кивнув бармену.
- Твое здоровье.

Отредактировано Charlotte O'Connel (2016-07-02 19:08:40)

Флирт, а точнее такие вот гениальные «подкаты», не был редкостью а пабе. За те два месяца, что она вернулась в Солуэй, практически ни один поход в главное питейно-развлекательное заведение городка, не обходился без очередного подката. Оно и понятно – новое лицо, в котором не все узнавали ту самую Шарлотту, малышку с белоснежными косичками, примерную дочку семейства и любимицу родителей.
Понятно дело, что эти подкаты заканчивались так же быстро как и начинались – романов Чарли не искала, по крайней мере не сейчас. А вот найти хороших друзей, с которыми можно будет пропустить вечерком по стаканчику эля – с удовольствием. И желательно, чтобы они были поразговорчивее – ей хотелось побольше узнать о том, что нового на острове, как изменилась его жизнь, какие новые лица появились, послушать слухи. Последнее, кстати, было полезно и для работы.
- Точно «не так близко», - усмехнулась Чарли, делая глоток приятного прохладного напитка. Темный эль оставлял кисловато-ягодное послевкусие на кончике языка, а на губах – следы пенки, которые она почти незаметным жестом слизнула. Но не настолько незаметным, чтобы это мог пропустить собеседник.
Конечно, она не собиралась его соблазнять, но кто сказал, что нельзя получать удовольствие от процесса?
- И где мы могли бы познакомиться? – поинтересовалась девушка, закидывая в рот парочку сухариков и посасывая их, пока хлеб не размяк, - Тебя когда-нибудь арестовывали?

Черты мужчины были для Чарли действительно знакомы… такие выразительные, с чуть хитрым прищуром глаза и ухмылка были в Солуэе если не редкостью, то точно не рядовым случаем. В них была искра, дьявольщинка и вовсе не потому что случайный  сосед по барной стойке пытался с ней заигрывать. Это было в его природе, в характере. Сержант всегда была точна в памяти на лица, но как свойственно специалистам ее работы предпочитала не хранить в голове лишнюю информацию.
- Нет, я предпочитаю быть по другую сторону решетки. – усмехнулась девушка, потягивая эль и подмигивая рассмеявшемуся бармену.
- Она сержант полиции. – пояснил он, потирая стаканы и выставляя на полку.
Чарли только кивнула, подтверждая слова бармена и чуть не поперхнулась следующим глотком. Всего два слова, сказанные мужчиной, всколыхнули воспоминания словно камешек на спокойной воде. «С пациентами» - он работал в больнице, она откуда-то это знала, больше того,  знала, что он медбрат и даже помнила как шутила «ну должны же быть медсестры привлекательные для девушек». Изумленно моргнув, она поставила стакан на стойку, прищуриваясь, вспоминая подробности… когда и где она так говорила? Это было давно, точно очень давно…
- Ты друг Тео! – осенило Чарли, - Мы когда-то виделись, когда я приезжала на рождество...

Отредактировано Charlotte O'Connel (2016-07-03 19:08:17)

- «Та самая хорошенькая», - с усмешкой передразнила Чарли, снова отпивая эль. Стакан опустел почти наполовину, но она прекрасно знала, что о добавке не стоит даже заикаться.
Если первый раз, когда она пришла сюда, пару раз пришлось просить "повтори!", то теперь ей просто заменяли опустевший стакан на такой же полный, если только девушка не выбирала что-нибудь покрепче для следующего круга.
- Шарлотта, - представилась она.
Прекрасно понимая, что если она и всплыла в памяти старого друга брата, то вряд ли дальше описания «хорошенькая блондинка». Имена младших сестер друзей учат только в случаях редкого и крайне глупого стечения обстоятельств – когда на них западают.
– Можно просто Чарли.
Фраза «не думал/не думала/не думали (нужное подчеркнуть), что ты вернёшься сюда» звучала с завидным постоянством. Что уж греха таить, даже родители искренне думали, что дочка предпочтет остаться «на большой земле» и не вернется в провинциальный городок. Оно и понятно – они хотели для нее лучшего, большого мира, больших возможностей... но никогда не угадаешь, что будет "лучше" для другого.
- Эдинбург прекрасен, но все-таки мне роднее Солуэй. – усмехнулась девушка, задумчиво рассматривая содержимое бокала. – Здесь... своя атмосфера, по которой начинаешь скучать рано или поздно. Тебе так не кажется?

Отредактировано Charlotte O'Connel (2016-07-04 13:03:57)

- Стою на страже мира и порядка в родном городке. – согласно кивнула Чарли, усмехнувшись. - Не хватает только цветастого трико и плаща.
На самом деле «спасение» было мягко говоря преувеличено. В тихом Солуэе практически не происходило ничего криминального. Немноголюдный городок был не самым удобным местом для совершения преступлений – здесь все всё про всех знают, здесь работает принцип не пяти, а двух рукопожатий и очень сложно утаить что-то противозаконное.
Впрочем, это совсем не означает, что у каждого нет шкафчика или целого чулана со скелетами. Обманчивая простота...
- Оэн... – Чари попробовала имя на языке, словно пробуя напиток, пытаясь понять были ли они настолько хорошо знакомы, чтобы она когда-то уже произносила его.
Но нет... даже если Тео когда-то представлял ей друга, сестренка, которая на десяток лет младше, вряд ли могла стать интересной компанией. Но она определенно помнила этот взгляд – слишком цепкий, чтобы забыть. И видела его не единожды.
- Я видела тебя несколько раз с братом... вы... были близкими друзьями, верно? – догадалась Шарлотта, не без любопытства уточняя, - Дружите до сих пор?

Почему-то Шарлотту вовсе не удивил тот факт, что даже старый друг брата больше с ним не общается. Судя по взгляду мужчины и тому, каким тоном сказал об этом Оэн, ситуация была более чем неприятная и вспоминать о ней ему бы не хотелось. Но в платы девушки и не входило давить на больные мазали случайным «собутыльникам» в баре.
- Брат. – подтвердила она, горько хмыкнув.
Когда-то у этого слова были приятные ассоциации. Оно пахло рождественским пудингом, карамелью, какао с зефирками и свежим хрустящим снегом. Было таким же теплым и уютным как родные объятия – они казались такими крепки как стена, готовыми защитить от чего угодно и стать опорой и поддержкой в любой ситуации. Когда-то... в другой, прошлой жизни, которая осталась давно позади.
- Последний раз... – Чарли глотнула, задумчиво смакуя вкус, - За пару месяцев до того как этого идиота выперли с работы. – слова прозвучали бы жестко, если бы не пренебрежительный, почти снисходительный тон, которым говорила девушка.
Тео был для нее идеалом. Раньше, когда он еще не был пьянчугой без будущего, он был для нее примером и эталоном, самым потрясающим мужчиной – даже круче отца. Она хотела быть такой же успешной как он, но со временем превзошла своего кумира. Она хотела, чтобы ее так же любили родители и гордились ею... и теперь мать не признавала Теодора, лишив его даже права на часть денег от продажи дома. Он сломался. Сложности, проблемы на работе, они не закалили его, не сделали тверже как огнь и вода закаляют сталь. Он размяк, стал безвольной тряпкой, которая была противна Шарлотте.  Потому что своим падением разрушил не только свою жизнь, он растоптал тот идеальный образ сильного мужчины, который стоял перед мысленным взором сестры. И этого она уже не могла простить.

Отредактировано Charlotte O'Connel (2016-07-04 15:44:58)

- Не повезло ему с самим собой, - парировала Чарли.
Слова резали как опасная бритва, такие же холодные и острые. Она не щадила брата, потому что прекрасно знала, что только он виновен в том, что потерял все, чего с таким трудом добивался. Он уничтожил свою жизнь, и просто наплевал на собственные труды. Шарлотта молча допила стакан, словно «не чокаясь» почтила траур по карьере когда-то любимого брата. Бармен понимающе кивнул и забрал его, тут же подхватывая из шкафчика пустой и наполняя пенным напитком.
- Хотела быть полезной обществу. – усмехнулась девушка.
Довольно стандартный ответ для такого рода вопросов. Конечно, это рискованная профессия, не самая легкая и приятная, сопряжённая с проблемами вроде частых задержек, вызовов посреди ночи и прочих особенностей... но в ней был азарт. Было ощущение значимости, тешившее эго девушки, и в какой то мере даже власть.
Чарли вообще-то не была особо болтлива и уж тем более говорить на тему выбора профессии не любила – слишком стандартный вопрос, слишком банальная тема, на которую почти каждому встречному хотелось знать ответ. А ведь констебль не самая редкая профессия!
- Иметь важную роль в его жизни. – задумчиво продолжила она после паузы.
Оэн почему-то располагал к продолжению беседы, даже на такую банальную тему.
- А еще мне всегда нравились люди в форме, значки и оружие... – она задумчиво поглаживала стенки нового стакана, оставляя на прохладном влажном стекле следы. – Когда-то, еще ребенком, я смотрела сериал про детектива из Вены, у него был пес по кличке Рекс... и я почему-то была уверенна, что каждому полицейскому полагается по собаке. И думала, что у меня тоже обязательно будет свой служебный пес. – она хмыкнула, качнув головой и отпила приятно  прохладного эля, - Но вот я – сержант полиции, а собаки так и нет.

- Знаешь, для ребенка собака может быть стимулом к огромным подвигам! – усмехнулась в ответ на псевдо-серьезный тон Чарли, - Животные, пожалуй, единственные, кто может быть тебе по-настоящему верным другом. Ты так не думаешь?..
Сейчас, когда мужчина заговорил об этом, она действительно задумалась почему до сих пор не приобрела питомца. Конечно, она утрировала, говоря, что только ради этого пошла в полицию, это было лишь обрывочное детское воспоминание. 
- Вообще-то я изначально хотела быть адвокатом или юристом... но я всегда знала, что вернусь на Солуэй. А здесь негде разгуляться с такой работой... – она хмыкнула, потягивая эль, - Хотя, тогда у меня был бы шанс стать экспертом в завещаниях или дележке наследства. Но нет... не моя тема.
Чарли прекрасно помнила то время – она даже говорила о желании стать юристом с отцом и его это очень впечатлила – не каждый подросток хочет взяться за зубрежку свода законов. И матери этот выбор очень нравился – гораздо больше чем охрана правопорядка. Она считала такую работу очень опасней для девушки, что, впрочем и делало ее еще более почетной и значимой.
- А ты всегда мечтал стать врачом?

- Не-а...  хмыкнула девушка, - Не уходи от темы.
Да, это было жестко – так обрубать вполне невинную попытку нового знакомого (а их знакомство с Оэном смело можно было считать новым, так как по всем законам уже истек «срок давности») увести разговор от не самой приятно для него темы. Но Чарли не была собой, если бы именно эта тема так не заинтересовала ее. Тем более, что становились очевидны причины разлада ее братца и его бывшего лучшего друга.
Один – стал успешным и профукал весь свой успех, превратившись в алкоголика-лесника... а другой так никогда и не попытался реализовать свою мечту и стать таким же успешным. Больше всего Чарли было интересно, почему именно так случилось. Что остановило на первый взгляд такого уверенного в себе мужчину как Оэн.
- Идеальными не рождаются, - отозвалась девушка, - Это миф, сказка, для ленивых. Идеальные – создают себя. Каждый день, каждую минуту... в ущерб желаниям, наивным мечтам и надеждам, детским иллюзиям... они ломают и перестраивают себя под тот эталон, который потом говорят «хорошо родиться талантливым».
Чем больше девушка говорила, тем больше становилось понятно, что речь идет сейчас не о брате... а  ней самой. Снова сделав несколько глотков, она перевела взгляд, до этого блуждавший по бару, на собеседника. Было видно как в голубых глазах появилась чуть серая плена дурмана, но она все еще говорила и рассуждала очень четко и ясно. Высокий градус крепкого эля лишь расслабил девушку, лишил скованности и привычных рамок – она никогда не любила пить много, просто потому, что не умела и завсегдатай паба была из-за вкусных стейков и сидра. Но сегодня все сошлось так чтобы  паб был использован по назначению.
- Но только не наш с тобой Тео, - хмыкнула она, а во взгляде скользну ледяной металл. – ему легко давалась учеба, стипендии, практика... его отрывали с руками в интернатуре и мечтали видеть во многих клиниках...

Тед не пил с прошлого дня, после веселого дня с Джетро. Голова была тяжелой, мысли были чистые, мир казался отвратительным - в общем, как алкоголик, он отвратительно выполнял свою работу. Да и как лесник он сейчас не очень хорошо справлялся - он проводил сейчас в городе больше времени, чем в месте, где ему положено по скромной летней должности, то есть в лесу. И если бесноватых подростков может разогнать звуки хищного зверя по-близости, то вот в случае пожара свидетельства его не компетентности будут гореть пару суток. В свое оправдание он должен сказать, что на Штормовом не было лесных пожаров... да вообще никогда. По крайней мере, за последние почти сорок лет, как минимум. Даже в летнюю жару на острове просто не было достаточно условий, чтобы начался пожар по случайности.

Цель, из-за которой он вообще выполз из своей норы забылась еще пару часов назад. Может быть Джет что-то забыл у него дома, может наоборот, Тед пошел на охоту за чем-то в городе, в любом случае, сейчас его цель была достаточно тривиальна - выпить. Он не был особо частым посетителем в пабе, не хотел портить приятную атмосферу, что там была своим угрюмым видом и распугивать клиентов друга. Но если он приходил, то сидел тихо в далеком углу, ни с кем не разговаривая. Точно входил в топы самых не буйных алкоголиков в городе. О'Коннэл не удивился, если бы про его существование не забыли только те несколько людей, с которыми он пересекается на постоянной основе,  вроде старой-новой знакомой или того же МакРея.
Тед подумал, что не будет ничего страшного, если он свернет в паб в самый "час пик".  Среди работников он врагов завести не успел, среди людей его не узнают, что может плохого произойти?

Ответ на этот вопрос появился сам собой, как только Тед оторвал глаза от пола, уже уверенно пройдя половину паба, почти плотную вставая к барной стойке. Капюшон черной толстовки закинут, чтобы спрятать выцветшие золотые волосы и скрыть в тени слишком побледневшую кожу, но это не маска на все лицо, его все равно можно было спокойно узнать. Да и на это узнавание у них была куча времени - Тед просто ошарашенно уставился на двух когда-то самых дорогих ему людей, вот так внезапно появившихся у него перед глазами, то ли напугано, то ли не веряще бегая глазами с одного лица на другое, пытаясь сложить в уме простые факты и хотя бы попытаться представить, что происходит.

Тед не умел злиться. Он как будто изначально, где-то на стадии создания, не был предусмотрен для гнева. Ярость могла сжечь без остатка, кажется, стирая даже то малое, что оставалось от него. Хотя, если подумать, тот Тед, которого эти двое знали и так давно должен был умереть. Невозможно выжить, когда остаешься один в лесу со смертельными ранениями и никто не приходит на помощь. Они не пришли - больше никому не было. И это тоже была причина, из-за которой Тед злился сейчас.

- Хочешь меня арестовать? - заглядывая в глаза сестры, хриплым, но на удивление громко и уверенно для самого себя, прошипел О'Коннэл, все еще держа Мура за воротник рубашки. - Действуй. Это же так весело. - Ему было все равно. Запекут его за решетку или нет, какая разница? Как будто ему было что терять. Что у него отнимут? Дом, которого у него нет? Жизнь, которая у него разрушена? Забирайте, ничего не жалко.

Теодор многозначительно переглянулся с барменом, который не очень был доволен выходкой Теда, но и не вмешивался пока. На удивление, в пабе вообще не много людей обратили внимание на его гнев. Видимо, тут не привыкли, что драка может начинаться без летающих стульев и стаканов и потом так быстро затихать. По крайней мере, казалась, что затихла, только потому что Мур ничего не ответил, а Тед все еще в растерянности бегал между глазами сестры и бывшего любовника. Кое-как Тед сообразил, что последнего все же стоит отпустить. Он сделал это пренебрежительно, почти отшвырнул от себя. 

- Слышал, ты все еще медбрат, - тише на пол тона, фыркнул Тед, оглядывая Оэна с ног до головы, как будто это сейчас могло ему как-то помочь успокоиться. Не помогло. - Удаче на работе. Вам обоим. - Он быстро кинул еще один взгляд на сестру, перед тем как развернуться и, насупившись, направится в сторону выхода.