В глубоком детстве, еще до отъезда в школу на больших островах, Астрид обожала кондитерскую матери из самых что ни на есть корыстных побуждений - всегда свежие сладости дома, всегда лучшее угощение для друзей и одноклассников, и почти всегда, куда бы тебя не занесли бескрайне важные и неотложные детские дела, возможность заскочить за "попить" или, когда голод грозился стать серьезным поводом прервать все игры, а домой, "на другой конец города" бежать не хотелось - свежей булочкой. Потом, когда она стала старше, кондитерская стала отличной возможностью подзаработать летом - работы для подростков на Острове было не то, чтобы слишком много, поэтому Астрид предпочитала не слишком кривить носом. К тому же, отчета о потраченных средствах родители не требовали, что в тринадцать лет казалось верхом самостоятельности. После поступление в университет в кондитерской Астрид больше не подрабатывала, но требовалось помочь - не отказывалась никогда. Помощь потребовалась и сегодня - Майкл, их курьер и просто мастер на все руки, не успевал вернуться из Абердина, куда уехал по каким-то личным делам, у Джеммы, которая обычно его замещала, заболела дочка, самой миссис Бэллингтон на Острове не было. По всему выходило, что развезти немногочисленные заказы не было. Астрид, за неимением какой-либо существенной занятости, вызвалась помочь.
Заказов оказалось не слишком много - отвезти торт в местную школу, где младшеклассник, которого судя по надписи на торте звали Гарри, отмечал день рождения, отвезти лоток с выпечкой на местную заправку да тройка заказов от самых пожилых жительниц города - им в "такую даль", да еще и непогоду, добираться было очень несподручно. В общем и целом, освободилась Астрид достаточно быстро.
В зал девушка решает заскочить всего на мину, поинтересоваться у Эммы все ли в порядке. И тут же, в конце недлинной в послеобеденное время очереди, застает Джоанну. Не виделись они достаточно давно - девушка уже успела отучиться и вернуться в родной город, Астид же в последние месяцы дома бывать доводилось не часто, а уж времени на встречи в эти дни и вовсе не было.
- Джоанна! - Астрид, попутно поздоровавшись со всеми разом - как никак, любой в этой очереди был ей в большей или меньшей степени знаком, подходит к девушке.
- Ты торопишься? Если нет - может быть, кофе? Я угощаю, только пойдем туда, - Астрид кивком указывает на дверь, ведущую в коридор и подсобные помещения. Шумный общий зал она всегда предпочитала тихому маминому кабинету - если он, конечно, не был занят ею. Мешать посетителя и работникам, все же, ни к чему.

Настоящими подругами, о которых обычно говорят "на всю жизни", на острове Астрид так и не обзавелась. В детстве ее куда как больше интересовали игры мальчишек, поэтому любым сверстницам маленькая Бэллингтон всегда предпочитала братьев и их друзей, а девочек зачастую старательно обходила стороной. Кое-кого, впрочем, Астрид помнила еще с младшей школы, и при встрече с удовольствием общалась теперь, но дружбой это едва ли можно было назвать. В школе, за отсутствием мальчиков как таковых, общаться с девочками приходилось много больше, вот там-то Астрид и обзавелась первыми, настоящими и, пожалуй, единственными подругами. Джоанну же маленькой Астрид не помнила вообще - кажется, они и познакомились уже когда-то позже, в школьные годы, а потом, время от времени, виделись в Абердине - на большой земле, в дали о дома, любой земляк радует глаз.
- Ты теперь уже насовсем вернулась? Давно? - Астрид помнила, что Джоанна училась в полицейской академии, но о дальнейших планах девушки не имела ни малейшего представления.
- Помогаю. Сегодня больше некому, у них здесь аврал был, а мамы нет, - поясняет девушка.
- Да, конечно, - Астрид кивает, припоминая пирожные, которые описывает Джоанна. Сама она, вообще-то, большой поклонницей сладкого не была ни в детстве, ни теперь - наверное, так часто случается, когда доступ к чему-то хорошему не слишком ограничен. Впрочем, здешний ассортимент был девушке куда как хорошо знаком, нередко перед тем, как выпустить что-нибудь новенькое и интересное на прилавки первыми дегустаторами становились Бэллингтоны сами, в полном составе, включая самых маленьких.
- Ни разу за все эти годы не зашла в Абердине в кондитерскую, - замечает Астрид, вдруг впервые задумавшись о том, что в дали о дома, действительно, никогда не заглядывалась на витрины с выпечкой. Правда, как правило, что-нибудь она всегда привозила из дома.
- Пойдем. Конец дня, скоро здесь будет не протолкнуться, посидим у мамы, - Астрид кивком приглашает Джо следовать за нее, и, на минуту задумавшись, выбирает с прилавка несколько пирожных. Кофе же и горячий шоколад для Джоанны они сделают на кухне, мешаться за прилавком Астрид не хотелось.
- Проходи, - проведя Джоанну по коридору, заглянув на кухню, девушка толкает дверь просторного материнского кабинета. Она часто здесь бывала, и раньше, и теперь, когда помогала маме с бумагами и просто по мелочи.