- Он не издевался, - примирительно сказала Джо, бросив на напарника предупреждающий взгляд. Если он и намеревался воспользоваться слабым местом, на которое немка сама и указала, то верно понял МакАлистер и передумал. Конечно, мисс Крёнен заслуживала общественного порицания за свой неблагоразумный поступок, но не откровенных издевок с их стороны. – Я сама знаю несколько языков и иногда смешиваю их грамматику и лексику, - констебль пожала плечами. Изучение непривычных слов и тонкостей чужих грамматик успокаивало и помогало собраться, так что МакАлистер могла похвастаться знанием родного языка матери, турецкого, и началом изучения немецкого. – И, по-моему, Велма Динкли весьма неплоха. Кое-кто зовет меня солдат Джейн.
   Джеймс сделал вид, что не услышал последней фразы, являвшейся камешком в его огород. Они оба сейчас не были настроены шутить, но все равно улыбнулись, глядя на расстроенную и одновременно возмущенную немку. Она была похожа на нахохлившегося воробушка.
   - Нашего архивариуса? – скептически поинтересовался Джеймс. Джо только прыснула, маскируя смех за неожиданным приступом кашля. Миссис Вильденбрандт, шотландка по происхождению, но немка по мужу и характеру, так часто и горячо поносила молодое поколение обитателей острова за совершеннейшее отсутствие интереса к истории родного города, что её даже немного побаивались. Невысокая сухонькая старушка внушала суеверный трепет грозными взглядами и такими речами, что хотелось срочно закопаться в книги и выучить наизусть все имена, даты и события Солуэя вплоть до кличек собак основателей. – Да она бы Вам даже чаю налила и лично пересказала все выпуски газет, если бы Вы попросили. Ей же все интересующиеся историей, что бальзам на израненную душу.
   - А что конкретно Вы хотели там найти, мисс Крёнен? Мрачные тайны основателей города? – спросила у всхлипывающей немки Джо. – Здесь драка соседей и находящиеся не в курсе событий рогоносцы – самые знаменательные события испокон веков, - девушка недоуменно пожала плечами. В Солуэе всегда было тихо, мирно и спокойно. В таких городках ничего не утаишь: в одном конце совершишь необдуманный поступок, а через четверть часа тебе уже будут с осуждением перемывать кости. Тайны и скелеты в шкафу тут только снятся любителям детективов.
   - Это же Ваш шанс, мисс Крёнен, - с едва уловимым ехидством отозвался Джеймс заговорщицким тоном. – Завяжете связи с миссис Вильденбрандт, чтобы она не отказала Вам с официальным запросом. Да и прощупывать почву на предмет таинственных событий далекого и не очень прошлого лучше всего у милых солуэйских старушек. Поверьте, они дадут сто очков вперед любому архиву и любой островной газете, подскажут, что, когда, где, с кем и как к этому отнеслась общественность, - увещевал Джеймс, продолжая придерживать правонарушительницу за локоть. МакАлистер сохраняла молчание, позволяя ему, как наиболее пострадавшей стороне, выбрать наказание для попавшейся Ундины. – Ну так что, уговорил я Вас? Архив и старушки или официальное разбирательство и камера без капучино и печенья?
   Джо вздохнула. Строго говоря, они и без того шли на уступки. Наверное, это не был достойный похвалы поступок для стражей правопорядка, но слишком жалко было портить жизнь ревущей немке, которую собственное неумное любопытство и неосторожность довели до беды.

   Видимо, всю неправдоподобность своей истории мисс Крёнен понимала прекрасно. Настаивать на первоначальной версии она не стала, быстро смирившись с предложенной ей альтернативой. Перспектива была, конечно, не самая лучшая, но все-таки не тюремное заключение и внушительный штраф.
   - Вы все еще можете выбрать уютную камеру и пожертвование в пользу государства, - вкрадчиво сказал Джеймс, заслужив тем самым укоризненный взгляд от напарницы. Издеваться над пойманной ревущей злоумышленницей – все равно что лежачего бить.
   - Полиция не будет кричать о том, кого, к чему и за что приговорила, - пообещала Джо и тут же задала вполне резонный вопрос. – Но как, не вдаваясь в подробности произошедшего в архиве, Вы объясните свое острое желание помочь нашему досточтимому архивариусу в наведении здесь порядка?
   Так или иначе, но слухи по острову пойдут. Утаить что-то от местных жителей и в особенности жительниц – практические невыполнимая задача. Другое дело, что, не получив официального подтверждения, разговорчики будут иметь шанс затихнуть, как оставшийся без подпитки хворостом огонь.
   - Давай на выход, юная рецидивистка, - Джеймс подтолкнул немку к выходу, однако не снимая пока наручников. Джо пошла впереди, освещая путь между стеллажами фонариком. Луч света перепрыгивал с одного разгромленного стеллажа на другой, очерчивая фронт предстоящих Ундине работ.
   - К уборке в архиве приступаете завтра, - проинструктировала немку МакАлистер. – Придете утром в участок, придумаем, как аккуратно Вас сюда подключить. А потом, вечерком, познакомим Вас с Вашими новыми подопечными.

  - Вы скоро архив затопите, мисс Крёнен, - со вздохом сказала Джоанна, глядя на взломщицу, продолжавшую лить крокодильи слезы, ручьями сбегавшие по бледным щекам. – Документы придется не только протирать от пыли и складывать обратно, но и сушить.
   О том, что в процессе погони были не только повалены папки со стеллажей, но и сломана ручка на двери, все успели благополучно забыть. Поэтому вспомнили об этом обстоятельстве только тогда, когда вся процессия уперлась в невозможность выйти. Констебли многозначительно переглянулись. По идее, надо было бы вызвать подкрепление, которое открыло бы их снаружи. Но это было бы не только долгожданное освобождение. Это еще и означало бы подписаться в том, что какая-то мелкая немецкая девчонка неплохо погоняла по городскому архиву аж двух стражей порядка и даже слегка намяла им бока. Позор да и только!
   - Пошли посмотрим, что с другой дверью, - немного неуверенно предложила МакАлистер, подозревая, что желания стать посмешищем всего участка и городской легендой у её напарника не большее. Девушка развернулась и пошла вперед, освещая себе путь фонариком.
   - Пора, - буркнул Джеймс. – Если доживешь до рассвета.
   Вторая дверь, что вела из святая святых архива в своеобразную приемную, где сидел архивариус, тоже была закрыта. Правда, в отличие от выходившей на задний двор, не на внушительный амбарный замок, а на самый обыкновенный.
   - Придержи нашу спортсменку и подсвети мне, - Джеймс подтолкнул Ундину к напарнице и шагнул к двери. Джо перехватила локоть немки и направила фонарик на замочную скважину. Констебль опустился на колено и достал из нагрудного кармана что-то вроде шпильки или пинцета.
   - Если сломает, тоже запишем на Ваш счет, мисс Крёнен, - хмыкнула Джо, наблюдая, как напарник ковыряется в замке своим инструментом. – Не знала, что ты обладаешь навыками взломщика, Джеймс.
   - С нашей работой и не такому научишься, - ухмыльнулся мужчина. Раздался сухой щелчок, возвестивший о том, что одну дверь им открыть удалось. Со второй пришлось повозиться подольше, но в конечном итоге и она сдалась. Джо подтолкнула Ундину к выходу из архива. На пустынных улицах заснувшего города не было ни души, что только радовало в данной ситуации. Констебли, воровато вскрывающие замки – это, надо сказать, моветон.
   - Ну что, нарушительница, отдыхать и завтра за работу с новыми силами? – усмехнулся Джеймс. – Я отведу её в машину, а ты разберись с тем, чтобы все здесь закрыть, - мужчина перехватил локоть немки, крепко сжав его, и придал ей ускорение в направлении припаркованной на обочине патрульной машины.

   Джеймс с видимой легкостью вскрыл обе двери. На самом же деле делал он это не так часто, так что определенный риск сломать замки и запереть всех в городском архиве так, что пришлось бы вызывать бригаду с инструментами, существовал. МакАлистер об этом смутно подозревала, так что затаивала дыхание каждый раз, когда он шерудил своим инструментом в скважине. Если она ославится на весь город как полицейская, которую с напарником побила и замуровала в архиве одна взломщица, отец её точно закопает ради спасения репутации. Он и без того относился к её решению служить в органах правопорядка не только без энтузиазма, но и откровенно скептически.
   На улице Джо еще крепче прихватила Крёнен за локоть, опасаясь очередной попытки побега. В замкнутом пространстве архива это было предприятием со слабой надеждой на успех, а вот на улице места для маневра явно больше. Точно так же полагал и Джеймс, потому что он перехватил руку пойманной хулиганки и отправил напарницу за машиной. Пожав плечами, девушка отправилась выполнять указание, предоставив удовольствие объясняться с возмущенной немкой мужчине. В конце концов, можно и слабым полом побыть в кои-то веки.
   - А если до утра тебя и след простынет? – резонно спросил Джеймс. Констебль явно наслаждался ситуацией и был не против порассуждать. – Мы уже знаем, что бегаешь ты быстро.
   Патрульная машина была припаркована буквально за углом, так что на то, чтобы добраться до нее быстрым шагом, у Джо ушло всего две или три минуты. Щелкнув на кнопку брелока, девушка сняла её с сигнализации и села за руль. Вставила ключ в зажигание, включила фары и выжала сцепление. Автомобиль медленно тронулся с места, набирая скорость. МакАлистер пришлось развернуться, чтобы не объезжать квартал по пути ко входу в архив.
   Спустя пять минут девушка уже подогнала машину к тому месту, где её уже ждали напарник и Ундина. Припарковавшись напротив них, констебль выглянула наружу и крикнула.
   - Вы идете или нет?

   - О, Вы найдете массу вариантов испортить нам жизнь и добавить синяков, - красноречиво вздохнув, сказала Джоанна. Она слишком хорошо знала рыжую немку, чтобы сомневаться в её умении выкручиваться из проблем и тут же создавать себе новые. Пары-тройки дней совместного путешествия по Шотландии в далеком университетском еще прошлом хватило для осознания талантов фрау Крёнен. Её бы энергию – да в мирное русло!
   И время показало, что констебль МакАлистер совершенно не зря ожидала подвоха от показательно ссутулившейся и смирившейся со своей участью Ундины. При виде подъехавшей к архиву полицейской кареты девчонка, очевидно, поняла, что стражи порядка не шутят с ней насчет ночи в камере и решила, что терять ей уже нечего. Удар затылком в подбородок ненадолго вывел Джеймса из строя. Джоанна резко нажала на педаль тормоза и выругалась, не стесняясь в выражениях. Бампер патрульной машины остановился опасно близко от упавшего на асфальт мужчины. Ундине повезло еще меньше: она все же оказалась на капоте. Быстро скатившись с полицейского автомобиля, немка с кошачьей грацией, которой не помешали даже скованные сзади руки, извернулась и сумела встать на ноги.
   Понимая, что это только начало, МакАлистер, не глуша двигателя, выскочила из патрульной машины и побежала за фрау Крёнен.
   - Перекрой выезд! – через плечо крикнула она напарнику, сама удивляясь тому, как происходящее стало похоже на настоящую погоню из фильмов про копов.
   Заминка в несколько секунд, которые Джоанна потратила на то, чтобы прийти в себя после лихой выходки немки и выскочить из машины, дала Ундине внушительный отрыв. Падение сократило дистанцию между ней и констеблем, но не настолько, чтобы МакАлистер сумела её догнать. Где-то на заднем плане с визгом тронулась с места патрульная машина, давая понять, что Эванс уже достаточно пришел в себя и жаждет реабилитироваться в глазах напарницы за все свои сегодняшние промахи.
   Фрау Крёнен успела добежать до своего мотоцикла, припаркованного в переулке возле городского архива. И даже сумела его худо-бедно завести, что лишало констебля МакАлистер всякой надежды на поимку преступницы. Конечно, Ундина правильно говорила, что на отрезанном от внешнего мира острове ей некуда бежать, но позор двум полицейским, упустившим одну девчонку, был бы несмываем. Это становилось уже личным делом, так что Джоанна поднажала.
   Удача, так долго покровительствовавшая фрау Крёнен, упорхнула прочь. Мотоцикл, лихо включенный на довольно высокую передачу, недовольно чихнул и заглох. Констеблю оставалось пробежать всего около десятка метров, когда в том конце переулка, куда планировала уехать, судя по положению байка, немка, появилась патрульная машина. Джеймс вместо того, чтобы рвануться вслед за напарницей на автомобиле, обогнул городской архив и въехал в переулок с другой стороны. Взвизгнув шинами, машина встала поперек проезда, перекрывая движение вперед. Даже если бы мисс Крёнен сейчас сумела повторно завести байк, то ей пришлось бы разворачиваться и менять направление езды.
   Плюнув на перспективу словить еще много шикарных синяков, МакАлистер сделала то, что еще долго будет вспоминаться и ей, и напарнику: девчонка сиганула вперед, в длинном прыжке преодолевая остававшееся до мотоцикла расстояние, и сшибая фрау Крёнен с её транспортного средства. Удар об землю и мотоцикл был даже более, чем хорош. Зато в результате и Ундина, и Джоанна оказались на земле. При том констебль подмяла под себя немку, которую и без того накрыло упавшим байком. В общем-то шансы рыжей на новый побег стремительно летели к отметке «Ноль».
   - Далеко собралась? – прошипела Джо, скатываясь с немки, но продолжая прижимать ее к земле. Эванс спешил к напарнице на помощь и уже спустя пару минут поднял почти не пострадавший в схватке двух кошек байк.