Интересно, какие у них там нынче штрафные санкции? За столько лет, наверняка, накапало изрядно. Шоколадкой как раньше уже не отделаешься по-любому. Что у библиотекарей нынче в тренде? По слухам кошачий корм. Надо было закупиться оптом. Таким нехитрым образом Джетро себя развлекал всю дорогу до городской библиотеки. Забив на машину, он решил прогуляться пешком и ничуть об этом не пожалел. Вечерний воздух разительно контрастировал с хмельным духом паба, где Макрей зависал последние несколько часов, помогая Рори с наплывом посетителей, решивших, похоже, пропить все свои тревоги разом. Оставлять кузена одного на растерзание клиентуре не хотелось, но и откладывать визит в библиотеку было уже как-то странно. И так уже семнадцать лет откладывал и еще неделю собирался. Сколько уж можно-то?
Неловко столкнувшись с выходящим из здания рассеянным школьником с ноутом под мышкой, Джет извинился, совсем как хороший мальчик, которого еще мама учила быть вежливым со всеми без исключений, и вошел внутрь. Как в итоге выяснилось, пацан был последним посетителем библиотеки. Не считая, конечно, самого Макрея. Его встретила тишина, нарушаемая разве что зудением ламп под потолком, и знакомый запах настоящих бумажных книг. За стойкой регистрации никого не оказалось. Пристроив набитый книжками рюкзак на самом краю, Джет пошел на поиски мисс Паркс. Неоднозначные слухи об этой женщине добрались и до его ушей. Да, в пабе обсуждают всех. Сумасбродные библиотекарши не исключение. Правда, лично ему с ней сталкиваться не приходилось. Два года уже как вернулся, а в библиотеку пришел в первый раз. Стыд и позор!
— Эй, есть тут кто? — негромко позвал он. В ответ прилетело только какой-то странное пищание, как будто котенок мяукал, не переставая. Звук нарастал и креп по мере того, как он продвигался вперед и очень скоро сформировался во вполне отчетливый напев. Макрей даже завис с умильным выражением на лице и почти растроганно изломил брови. Она действительно кошатница. Значит, слухи не соврали. Поскрипывая подошвами кроссовок о каменный пол, он направился в сторону источника шума и, наконец-то, обнаружил искомое, заглянув в узкое пространство между двух стеллажей.
— Мисс Паркс? — снова позвал, но и на этот раз женщина не расслышала, завывая свою кошачью песню и, видимо, пребывая где-то в своем утопическом мире, где царили одни только сытые котики и продвинутые кошачьи туалеты. За юбку что ли ее подергать, как-то не вовремя подумал проснувшийся в Макрее хулиган. Пришлось затолкать его обратно, туда, откуда он вылез. Но, приближаясь к опасно балансирующей на стремянке женщине, он никак не думал, что на смену хулигану наружу вылезет долбаный супергерой. Рефлексы сработали прежде, чем мозг отдал осознанную команду, и Джетро, метнувшись вперед, успел подхватить падающую женщину аккурат над самым полом. Так и застыв в нелепой позе с библиотекаршей на руках, Макрей какое-то время тупо разглядывал сначала коварную стремянку, затем женщину в своих руках, как будто недоумевал откуда она вообще тут взялась, а потом вдруг залыбился, как распоследний дебил.
— Здрасьте. Мисс Паркс, я полагаю?

Отредактировано Jethro McRay (2017-02-08 21:18:47)

— Ладно, пусть будет медведь, — как-то совсем уж легко согласился Макрей. Его и не так называли, чего уж. Хотя тут была бы уместна конкретика. Ну, там супергеройское что-нибудь. Типа, медведь-ниндзя или супергризли. Откровенно говоря, он во всей этой тематике не ориентировался совершенно. Даже последних Мстителей не смотрел, да и плаща у него не было. Какой же супергерой без плаща? И трусов поверх трико. Тем временем мисс Паркс наконец-то вышла из своего малость затянувшегося оцепенения и поспешно отстранилась, выказывая запоздалую нервную реакцию на случившееся. Макрея она узнала, а значит представляться не придется, что не могло не радовать.
— Ну да, на читающую интеллигенцию я не тяну, — он усмехнулся и понимающе закивал, почесывая затылок с видом все того же недалекого увальня, которого нередко из себя строил хохмы ради. — Но я к вам действительно по делу. Исключительно библиотечному, так что...
Оглянувшись туда, откуда пришел, Джетро уже хотел было предложить женщине пройти к ее столу, где остался его рюкзак с книгами, когда мисс Паркс решила его поблагодарить. Падение действительно могло оказаться весьма неприятным, а учитывая, что в библиотеке на этот момент уже не осталось никого, кто мог бы своевременно оказать помощь, еще и опасным, но он почему-то был уверен, что у этой женщины, как и у ее питомцев, имелся свой запас бонусных жизней.
— Не за что. В следующий раз, когда надумаете падать со стремянки, зовите. Буду пролетать мимо, обязательно подхвачу, как гребаный супермен. Но лучше просто будьте осторожнее, — улыбнувшись, Макрей подал библиотекарше последнюю книгу с тележки и кивнул в сторону выхода из лабиринта стеллажей. — Надеюсь, у вас найдется для меня минутка? Знаю, время уже позднее, но много времени это не займет.
Уже на подходе к стойке библиотекаря он вспомнил про карточку, которую, как и книги, нашел в одной из коробок со своими вещами еще школьных лет. Почему их не вернули в библиотеку, а попросту упаковали, до сих пор оставалось загадкой.
— Я просто хотел вернуть просроченные книжки, — добравшись, наконец, до своего рюкзака, пухнущего на самом краю стойки, Джетро вытряхнул его содержимое, придерживая, чтобы книжки не упали на пол, и шлепнул сверху свою библиотечную карточку, на которой почти стершимися красными цифрами значился год ее последнего обновления. Тысяча девятьсот девяносто восьмой.
— Хорошо так просроченные, должен признаться, — попытка изобразить виноватый вид не удалась по большей части из-за того, что Макрей не шибко-то и старался. — Но я готов понести наказание. Какие у вас тут штрафные санкции?

Отредактировано Jethro McRay (2017-02-09 20:45:34)

Если честно, обновлять читательский билет Макрей не планировал совершенно. Все интересующие его книги имелись в их семейной библиотеке. Он наконец-то до них дорос, дозрел даже можно сказать. С другой стороны, раз уж он в кой-то веки пришел в библиотеку, то почему бы и не сделать все как полагается. Пара фунтов его точно не разорит. Наверняка, если бы пришлось оплачивать штрафные звонкой монетой, с него содрали бы куда больше, но мисс Паркс решила использовать сложившуюся ситуацию по-своему и с чисто женской прозорливостью. Джетро только руками развел, мол, я полностью в вашем распоряжении, и молча последовал за женщиной через всю библиотеку.
Спускаясь по лестнице туда, где никогда прежде не был, Макрей озирался по сторонам как мальчишка, попавший на шоколадную фабрику. Когда-то у него было что-то вроде навязчивой идеи — остаться на ночь в каком-нибудь учреждении. Не ради какой-то проказы или из корыстных целей, а просто так. Чтобы посмотреть, как оно тут бывает по ночам. Со школой эта затея удалась и даже более того, аукнулась спустя годы довольно таки приятным образом, а вот до городской библиотеки он так и не добрался. Вот он — незакрытый чисто хулиганский гештальт.
— Прочитал, конечно. Для того и брал, — отозвался он на вопрос мисс Паркс. — Правда, ничего из прочитанного мне так и не пригодилось в итоге. Думал, на факультет математики или физики поступать, а потом решил, что это не мое. Знаете, как это бывает. Вроде и интересно, и дается легко, но все равно не то и хоть ты тресни.
Оценив расшатанность указанного стеллажа, Джетро тут же полез под полки и, заглядывая по очереди под все до самого низа, понял в чем состоит главная проблема. То там то тут не хватало болтов в угловых стяжках, кое-где они висели на одном шурупе и честном слове, а где-то полки и вовсе держались только благодаря книгам, стоящим этажом ниже. Повсюду был порядок и даже пыль на глаза не попадалась, но мужской руки тут явно не хватало.
— Ну, думаю, вантуз нам не пригодится, а вот отвертка... — покрутив на пробу шуруп, почти целиком торчащий из стального уголка, Макрей с некоторым замешательством воззрился на шерстинки, прилипшие к пальцам. — И шурупы, все, что есть, тоже давайте. Наверняка, вы их складываете куда-нибудь, чтобы не потерялись.
Режим "на все руки мастер" включился автоматически, как только Джетро взял в руки протянутую мисс Паркс отвертку, машинально кивнув на ее предложение. Чай да, чай это хорошо. Но потом, все потом.
— И давно вы тут работаете? — чтобы хоть как-то разбавить тишину, поинтересовался Джетро. — А то я как-то не интересовался с тех пор как вернулся, кто тут вместо кого теперь работает. Если честно, даже не помню, кто тут до вас всем заправлял. Сторожа, наверное, тоже поменялись. Большого Боба, вот, помню. Роберт... как-то там. Доусон или типа того. Большой Боб, короче. Он у нас в школе тоже иногда в ночную работал. Крупный такой дядька был. Убегать от него было сплошное удовольствие.
И снова шерсть. Джетро снял с корешка одной из книг целый пучок ржавых шерстинок и покосился на мисс Паркс с плохо скрываемым интересом. Уж не женщина ли кошка тут в библиотекарях?

Отредактировано Jethro McRay (2017-02-16 21:06:36)

— Ну да, паутина. Конечно, — хмыкнул Макрей. Он решил не заострять на своей странной находке внимание, однако не отказал себе в удовольствии и смерил женщину долгим насмешливым взглядом, так и говорящим что-то типа "за кого ты меня принимаешь". Та в свою очередь уставилась на него. Затягивающая игра в гляделки могла продолжаться черт знает сколько, но кто-то положил ей конец, вырубив свет разом во всем помещении. Джет так и замер с отверткой в руке, часто моргая, словно в надежде, что от этих его незначительных манипуляций снова что-то щелкнет и станет светло как было. Но ничего подобного не случилось. Так и не вскипевший чайник постепенно затих, и по помещению растеклась тишина, такая же густая и беспросветная, как и темень вокруг. Раздавшийся вскоре шепот мисс Паркс показался просто оглушительным. Макрей даже вздрогнул, услышав его совсем рядом с собой, и совсем уж закаменел, когда женщина, щупая все подряд в том числе и его самого, прошла мимо, шурша юбкой.
— Погодите, у меня мобильник есть, — спохватился Джетро. — Им посветить можно.
Он попытался поймать в темноте локоть женщины, чтобы удержать ее на месте, пока он не достанет смартфон, но она уже отдалилась от него на неопределенное расстояние. Спустя всего несколько секунд раздался возглас, какая-то возня и, как апогей, звук удара, отозвавшийся едва различимым гулом. Предполагая худшее, Макрей рванул с места прежде, чем включил сотовый и смог осветить место происшествия, и застыл над безвольно лежащим у подножия лестницы женским телом.
— Ах ты черт!
Звук его голоса, а может сами слова, каким-то образом, как какое-то древнее заклинание, словно пробудили что-то страшное, прячущееся в темноте солуэйской библиотеки все это время. Припав на одно колено, Макрей загородил тело библиотекарши от возможной угрозы и машинально полез рукой за пазуху. Выработанный за долгие годы работы рефлекс дал о себе знать внезапно, стоило только позволить инстинктам взять верх. Но наплечной кобуры на месте не оказалось, как и оружия как такового в наличии. Все равно стрелять было не в кого. Джет так никого и не разглядел. Света вспышки камеры смартфона оказалось недостаточно, чтобы высветить источник шума. Все те же стеллажи, набитые книгами, какие-то коробки в дальнем углу и темнота, темнота, темнота. Грохот стих, но осталось какое-то шуршание, словно кто-то размеренно перелистывал страницы старой книги. От этого звука по спине живо забегали шебутные мурашки.
— Мисс Паркс? Эвелина? — отложив включенный мобильник на ступеньку, Макрей осторожно перевернул женщину и, придерживая ее за голову, убрал растрепавшиеся волосы с лица. Темная, почти черная в холодном свете дисплея ссадина на ее лбу, у самой границы роста волос несильно кровоточила и настораживала не так сильно, как отсутствие вообще какой бы то ни было реакции. Он похлопал женщину по щекам, слегка потряс за плечи, даже пошел на крайние меры и ущипнул за ляжку посильнее. Ничего.
— Вот же... — даже теперь, когда его никто не мог услышать, он не решился сквернословить и спешно прикусил язык. Где-то в глубине помещения снова что-то зашуршало, напомнив о себе. Мысленно костеря неведомого Каспера, Макрей осторожно уложил Эвелену на полу, пристроив ее голову на своей свернутой толстовке как на подушке, и с отверткой в одной руке и мобильником в другой бесшумно двинулся в сторону источника шума.

Самообладание никогда не подводило Макрея. Бывали, конечно, сбои. В конце концов он был человеком, а человеку свойственны слабости разного толка. Но причинами подобной слабости обычно выступали накопленная злость, раздражение или усталость, которая была вполне понятна, учитывая, что он дневал и ночевал в пивоварне и пабе. А вот страх был редким гостем в его размеренной, и до отврата спокойной жизни. Особенно в последние два года, то есть с тех самых пор, как он вернулся в Солуэй. Тем неожиданнее оказалось это давно позабытое чувство, как будто твоего сердца касается что-то холодное, скользкое и липкое. Леденящее душу, как прикосновение мертвеца. Джетро замер, когда уловил в темноте смутный намек на движение, и весь подобрался. Шум, это одно. Полки обваливаются, книжки падают. Ничего необычного, а после того, как мисс Паркс сама же призналась, что почти все стеллажи расшатаны, еще и вполне объяснимо. Но вот это, мечущееся в темноте нечто, живое и шипящее, как клубок змей, было точно из другой оперы. И это требовало объяснений, желательно логичных и вписывающихся в представления Джетро о мире. В его мире не было места призракам, тем боле таким вот, душераздирающе мяукающим и бросающимся в ноги со скоростью торпеды. Пушистой такой торпеды с хвостом.
Каким-то чудом Макрею удалось договориться с собственными рефлексами и не отфутболить метнувшегося прямо под ноги кота обратно в темноту. Зато выматериться от души ему теперь ничто не мешало. Это был всего лишь кот, перепуганный и наверняка чокнутый, как и его хозяйка. Облегчение затопило Джетро по самые уши. Он заметно расслабился и даже нервно хохотнул.
— Чертов кошак, — вырвалось вместе со смешком. Однако, для верности он все же посветил в темноту, где все еще что-то шелестело, и, обнаружив целую кучу толстых фолиантов и просто крупных изданий форматом поменьше, решил все же вернуться к Эвелине. По-хорошему следовало найти щиток и вернуть свет в это подземное царство, а потом позвонить в больницу. Мало ли, вдруг у женщины сотрясение. Но когда у него получалось по-хорошему.
Вернувшись к лестнице, у подножия которой он оставил библиотекаршу, Макрей снова опустился рядом с ней на колени и осветил бледное лицо женщины тусклым светом дисплея своего смартфона. Ничего не изменилось, она по-прежнему была в отключке. Где-то совсем рядом обиженно завывал несостоявшийся призрак, даже пара зеленоватых огоньков вспыхнула на секунду в темноте, давая понять, что он зорко бдит. Покыскав на пробу, Макрей махнул на упрямое животное рукой и достал из кармана фляжку. Залитое в нее еще накануне самопальное семидесятиградусное пойло вышибало слезу одним своим запахом, и Джетро, прикинув, что оно вполне способно заменить нашатырь, подсунул открытую фляжку под нос мисс Паркс.

Ни-чего-го. Вот вообще никакой реакции. Макрей даже засомневался в убойности пойла, которое сам же и гнал, но первый же глоток, сделанный из фляжки, убедил его в том, что все с его продукцией в порядке. Даже более чем. На слезу прошибло моментально. Просто мисс Паркс, видимо, больно уж качественно стукнулась головой. Как бы теперь обошлось без серьезных последствий. Что там бывает при ЧМТ? Сам-то он был тесно знаком только с амнезией, но на деле список был куда длиннее и страшнее. Не хотелось бы, чтобы мисс Паркс получила какую-нибудь неприятную гематому или, что еще хуже, кровоизлияние в мозг. Пусть Макрей знал эту женщину всего ничего, искренне переживать за нее это не мешало. Немного странная, немного нервная, но довольно интересная. Она понравилась ему. Джетро был бы не прочь пообщаться с ней вне стен библиотеки. Желательно там, где не будет вырубаться свет, не будет падающих с полок книг и орущих благим матом котов. На нейтральной территории, так сказать. Но для начала было бы неплохо выбраться из этого подвала.
Подобрав мобильник со ступеньки, Джетро встал с колен и стал подниматься по лестнице наверх, подсвечивая себе под ноги. Будет совсем несмешно, если он оступится в темноте и навернется с лестницы. Сейчас здоровье мисс Паркс целиком и полностью зависело от того, как скоро он вызовет скорую помощь, так что спотыкаться и падать у Макрея не было никакого морального права. Оказавшись наверху, в основном помещении городской библиотеки, Джетро вздохнул более свободно. Света из окон хватало, чтобы не тыкаться сослепу в каждый стеллаж, но явно недостаточно, чтобы уверенно передвигаться по залу, поэтому мобильник он убирать не спешил. Луч встроенного фонарика плясал из стороны в сторону, освещая обстановку библиотечного зала, и помогал Макрею сориентироваться. Несложно было догадаться, что стационарный телефон находился где-то в том же краю, что и стойка библиотекаря, поэтому Джетро сразу же направился туда. Но не успел он как следует пошуршать по столу, как в двери кто-то начал колотить, а потом и вовсе принялся звать сторожа. Голос, пацанячий и уже ломающийся, показался Джетро смутно знакомым.
— Эй, кто там?! — он подошел к дверям и попытался их отпереть. Тщетно. Заперты они были снаружи и скорее всего на ключ. — Слышишь меня? Тебя как зовут?
Как и всегда Джетро хорошо запоминал лица людей и даже голоса, но имена и фамилии путались, искажались и коверкались. Сейчас он точно знал, что там, за дверью находится кто-то из знакомых ему детей, точно никто из племянников, но тоже хорошо знакомый. Кто-то, с кем он общался. Кто-то, чьих родителей он знал. Но отыскать правильное имя в ворохе других все никак не получалось.

МакКуин? Ну конечно! Старший пацан Дороти. Они довольно таки неплохо потрепались, когда Макрей заглянул к ней в гости после своего возвращения на Штормовой. Потому-то и голос показался ему таким знакомым. С самим Диланом, отцом мальца, Макрей никогда особо близко не общался, но относительно ладил. Насколько вообще могут ладить между собой хулиганы разной степени отчаянности. Дилан даже как-то раз предпринял попытку его перепить и, конечно, загремел в больницу с алкогольным отравлением. Веселенькие были деньки.
— Я... — не успел Джетро назваться, как снаружи послышался еще один голос. Сторож, насколько он мог судить по тем словам и обрывкам фраз, которые долетали до него через толщу массивных библиотечных дверей, все же вспомнил о мисс Паркс и вернулся, чтобы выпустить запертую библиотекаршу. Сейчас еще телиться будет полчаса, думал Макрей, с каждой секундой раздражаясь все больше. Оглянувшись на темнеющий в полумраке стол главного библиотекаря, он уже почти отошел от двери, чтобы не терять время зазря и все таки позвонить уже, наконец, в скорую, когда за дверью загремели ключами.
— Ну наконец-то, — не сдержал Джетро возгласа облегчения. — Давайте быстрее!
Однако, и тут не обошлось без ложки дегтя. Едва отступив от двери, Макрей услышал, как ключи громко брякнулись на каменное покрытие крыльца, и закатил глаза. Хорошо, что его сейчас никто не видел. Увидел бы, еще раз десять подумал, а стоит ли открывать дверь и выпускать этого злого. Невнятный шепот, сменивший бряцание поднятых ключей, его насторожил. Он прижался ухом к двери, но так ничего и не расслышал. Что там вообще происходит?!
Впрочем, вопросом этим Макрей задавался недолго. Раздавшийся вскоре голос МакКуина сначала заставил его нахмуриться, а потом усмехнуться. Представить, как все выглядит со стороны, было несложно. Так себе выглядит, если честно. И будет выглядеть еще хуже, как только он скажет, что мисс Паркс "не может подойти к телефону". Вот же дерьмо!
— Тэдди? — позвал Макрей пацана. — Это я, Джетро. Джетро Макрей. Ты меня знаешь. Меня все знают, черт побери! Мисс Паркс нужна срочная медицинская помощь. Я звоню в скорую, но они не смогут войти и помочь ей, если вы не отопрете замок. Слышишь меня? Поэтому отрывайте уже. Открывайте эту чертову дверь!
Не сдержав раздражения, Макрей стукнул кулаком в дверь и, резко от нее оттолкнувшись, направился к стойке главного библиотекаря. Стационарный телефон, словно чувствуя его кипучее состояние, нашелся довольно скоро. На ощупь набрав номер больницы, Джетро коротко сообщил о случившемся. Теперь все зависело от того, как скоро приедет машина скорой помощи, потому что на пацана и старого сторожа, который умудрился запереть в библиотеке двух людей, вырубив ко всему прочему свет, он не особо-то и рассчитывал.

В ожидании скорой, Джетро решил поискать, где в библиотеке находился щиток. Все таки свет бы не помешал ему уже сейчас. Однако, поиски не увенчались успехом. Аккумулятор мобильника уже почти сел, так что Макрей решил не тратить зазря батарею и спустился обратно вниз, к лежащей у подножия лестницы мисс Паркс. Рядом с ней сидел большой рыжий перс. Его желтые глаза загорелись демоническим светом, когда Джетро посветил в его сторону. Но шугаться животное не спешило.
— А-а, это ты, Каспер хвостатый...
Он уселся на одну из последних ступенек, и кот, видимо решив, что можно сменить гнев на милость, не преминул обтереться о его ноги, и что-то невнятно мявкнул. Поздоровался. Извинился. Пойти разбери, что творится в его кошачьей душе. Макрей погладил зверя, почесал его за ухом и, услышав одобрительное мурчание, насмешливо хмыкнул. И не скажешь, что это та самая зверюга, которая не так давно выла нечеловеческим голосом и бросалась ему под ноги, как мохнатая торпеда. Теперь он только и делал, что ластился и лез под руку, требуя внимания.
Прошло еще где-то около пары минут, а потом мобильник скорбно пискнул и отключился, погрузив помещение в кромешную тьму. Впрочем, Макрей догадался оставить открытой дверь в самом верху лестницы, так что не такой уж она была кромешной. Глаза быстро привыкли к темноте. Вскоре Джетро легко различал силуэты. В частности лежащей у его ног женщины. Осторожно ощупав ее лицо, он убедился, что она дышит. Успокаивало это лишь отчасти, потому что скорая все еще не прибыла, а свет все не включался, что могло значить только одно — они оставались по-прежнему заперты.
Макрей уже понял, что малой МакКуин на пару со сторожем напридумывали себе что-то из рядя вон выходящее, а то и откровенно криминальное, поэтому ничуть не удивился, когда вместе с врачами скорой помощи в библиотеку ввалились еще и полицейские. Свет включился почти сразу же.
— Мы здесь! — крикнул Джетро, щурясь от яркого света. Он подхватил кипишнувшего было кота и, прижав к себе, поднялся на ноги. Когда в дверном проеме наверху лестницы показались люди в форме медицинских работников, он вздохнул с облечением.
— Ну, и что ты тут устроил? — спустившийся следом за скоропомошниками сержант Луис смотрел на Джетро устало. Он уже понял, что сторож и мальчишка что-то напутали, но раз уж его вызывали, должен был разобраться в происходящем. И Макрей ему в этом помог. Пока медики укладывали мисс Паркс на носилки и поднимали по лестнице наверх, он успел все ему рассказать. Кот у него на руках тарахтел совсем как трактор и взирал на сержанта с превосходством высшего существа, взявшего под свою опеку этого бесхозного двуногого.
— Но что ты... что ты в библиотеке-то забыл? — сержант Луис, похоже, больше всего недоумевал именно по этому поводу. И Макрей бы оскорбился всерьез, если бы сам же не сделал все возможное, чтобы все в родном городе воспринимали его как недалекого качка, который едва ли умеет читать.
— Книжки просроченные принес, — буркнул он и, подхватив свою толстовку, которая совсем недавно лежала под головой мисс Паркс, стал подниматься наверх.

Свобода! Как же это по-шотландски. Мэла Гиббсона бы сюда. Макрей завис на пороге библиотеки, вдыхая свежий воздух полной грудью и улыбаясь, но стоило ему наткнуться взглядом на стоящих чуть поодаль старого сторожа и пацаненка, как щелкнул внутренний тумблер, отвечающий за любовь к ближнему своему. Его начало распирать от желания сделать какую-нибудь гадость. Хоть кому-нибудь. Старикан выглядел так себе. Джетро даже грешным делом подумал, что у него вот-вот прихватит сердце, и скорой, которая только что уехала, придется совершать еще один рейс. Но тот был скорее расстроен, чем при смерти. Зато МакКуин в этом отношении выглядел куда более перспективно. Вон, как смутился. Даже глаз от земли не поднимал.
— Помнится, у тебя дома животные были, — издалека начал Макрей, когда поравнялся с Тэдди и остановился напротив него. Дожидаться ответа он не стал. Понависал чутка над пацаном, чтобы тот осознал всю серьезность собственного проступка, а потом всучил ему в руки кота мисс Паркс. Расставаться с ним рыжий Каспер явно не хотел. Когти отчаянно цеплялись за макреевскую футболку. Животное даже вякнуло что-то не самое цензурное, когда Джетро отцепил его когти по одному и наконец-то освободился.
— Позаботься о нем, — не предложил, а почти приказал он. — Слышал, у нее их целый прайд. Думаю, мисс Паркс будет тебе очень признательна, если ты присмотришь за ними, пока она в больнице, — Макрей улыбнулся одними губами, глядя на Тэдди с высоты своего роста нечитаемым взглядом. — Ну там, я не знаю... Корма подсыпешь, водички нальешь, песочек в лотке поменяешь. Справишься?
— Да куда он денется, — подал голос сержант Луис. — Считай это расплатой за ложный вызов, МакКуин. Но в следующий раз, если увидишь что-то странное, все равно звони. Вдруг повезет и благодаря тебе полиция задержит настоящего преступника.
Полицейский молча протянул Макрею его рюкзак, про который тот уже успел позабыть, и перевел взгляд сначала на пришибленного мальца, а потом на не менее пришибленного сторожа. Старик стоял и смотрел себе под ноги, как нашкодивший мальчишка. Даже как-то неуловимо помолодел.
— А вы, мистер Паттерсон, в следующий раз, перед уходом все же перепроверьте, не осталось ли в здании людей и... животных, — только теперь до сержанта Луиса дошло, что коту в библиотеке точно делать было нечего, и вопросительно уставился на Макрея. — Она что, кота на работу притащила?
На это Джетро мог только руками развести. Чего еще ждать от кошатницы. Он обрядился в толстовку, закинул заметно отощавший рюкзак на плечо и лучезарно улыбнулся всем и каждому, не обделив даже кота, взирающего на со снисходительностью божества.
— Спасибо за приятный вечер.
— Тебя подвезти? — бросил ему вслед сержант.
— На заднем сидении патрульной машины? — не сбавляя шага, Макрей развернулся и какое-то время шел спиной вперед, чему-то ухмыляясь. — Спасибо, накатался уже. Доброй ночи.