В порту все было как-то…буднично. Как и в любом другом месте, где работа человека превращается в каждодневную рутину. Кто-то что-то тащил, кто-то чертыхался, кто-то курил дрянные сигареты или втихушку попивал из банки то ли пиво, то ли тоник. Ничего примечательного.
Впрочем, истории тоже не были особо примечательными. Из того, что хотя бы теоретически могло оказаться венками, набиралось не так-то много случаев. Дженнифер Смит на старости лет увлеклась цветочными композициями, но предпочитала собирать их из искусственных цветов, которыми и закупалась время от времени. Что-то в коробках привозил страдающий радикулитом и дурным характером мистер Браун, если верить самому старику – это были картины. Несколько пар молодоженов озаботились мебелью и фурнитурой, но им вряд ли было дело до О’Грейди. Относительно недавно приезжали с вещами несколько незнакомцев – пара рыбаков-эксрималов и один то ли архитектор, то ли художник. А вот «контрабандные» венки как будто бы никто не возил. А, может быть, просто не хотел об этом рассказывать. Человеческий фактор тем и коварен, что ни с кем нельзя быть уверенным наверняка.
Слушая фоном очередную побасенку, выдаваемую работниками порта благодарным слушателям, Миллс судорожно пыталась вспомнить, кто из недавних приезжих останавливался в гостинице и как выглядел их багаж. Как на зло, в последнюю пару месяцев Джоан была слишком занята своими клиентами и семейным бизнесом безраздельно заправляла Бланш Миллс, но вот уж у кого лишний раз лучше было не спрашивать, так это у нее. Мать могла в итоге такое додумать, что гуманнее было выступить с обращением к «призраку» по солуэйскому радио – и то резонанс будет меньше…

Историй и сплетен в порту бродило много, но толку от них было чуть. Ничего по-настоящему подозрительного и необычного как будто бы никто не видел. Впрочем, было бы странно, если бы «призрак» действовал напрямую, даже не пытаясь заметать следы. Даже сумасшедшие чаще всего пытались не попадаться, стоило ли ожидать подобной небрежности от кого-то, предположительно, нормального?
- Пожалуй, детективное агентство нам точно открывать не стоит, - вынужденно согласилась Джоан. – Боюсь, нас те же констебли засмеют на первом же деле.
Нет… В формате комедийного шоу они, может быть, и смотрелись бы. Эдакие горе-детективы – весельчак и нытик. Вот только было как-то не до клоунады…
- В принципе, можно и освежить в памяти, - пожала плечами Миллс на предложение припомнить сочувствующих. – Я, пожалуй, тоже могла бы просмотреть списки недавних постояльцев. Может, кто и задержался…
В гостинице редко жили действительно подолгу. Те, кого дела заставляли на некоторый срок остаться на острове часто предпочитали через некоторое время снять квартиру. Впрочем, находились и те, кому удобнее было жить на всем готовом. Так пару лет назад один фотограф прожил у Миллсов почти полгода, предпочитая тратиться на гостиницу, но избегать уборки и готовки. Но даже те, кто перебрался на «свое» место, все равно оставались на слуху у милейшей Бланш, так что журнал регистрации действительно мог стать источником информации…по большей части бесполезной.
- Боюсь, если мы начнем строить ловушки, констебли начнут охотиться не на призрака, а на нас, - усмехнулась Миллс. – Нет, ну ты просто представь. Посредь бела дня два идиота с лопатами на перевес начинают перекапывать чужую дорожку или подрывать забор…
Нет, бобби могли, разумеется, загрести и не сразу. Сначала постоять, попотешаться, поснимать для дела и ютуба… Но в целом подобное предложения Джо воспринимала исключительно как шутку. Нет, будь она лет на двадцать моложе, тогда бы может и соорудила бы что-нибудь, но возраст превратил хулиганку в редкостную зануду, привыкшую в первую очередь думать о последствиях.
- Ну и восколько предлагаешь встретиться? – поинтересовалась Джо, уже прикидывая, что до Грин-стрит стоило добираться, скорее всего, на велосипеде. Ее Рено было слишком заметным и узнаваемым. Да и, чего греха таить, попытка уехать вечером на машине почти всегда превращалась в отвлеченные разговору на тему полезности заведения любовников и возможностей обзаведения внуками. Не то чтобы Джоан жила монашкой, но подобные разговоры все же изрядно выматывали нервы. Свою личную жизнь женщина если и обсуждала, то с Патрисией Уилсон. Матушка все же была не тем человеком, с которым стоило подобное обсуждать.

То, что в городе иногда творится нечто из ряда вон выходящее, Джоан была согласна. Сама сталкивалась не раз. Но одно дело слышать сплетню или быть очевидцем, и совсем другое – оказаться, так сказать, первоисточником. К тому же профессия обязывала поддерживать определенную репутацию. Будь Джо просто хозяйкой гостиницы – можно было бы чудачить вполне свободно, но вот психолог… Психолог мог быть чудаком и даже эксцентриком, но не возможным сумасшедшим. Фелпсу было проще. Его и так за глаза обзывали «веселым могильщиком» и прочими эквивалентными эпитетами. Миллс же приходилось за своими порывами следить…
- То, что они ко всему привыкли, не повод отправиться пить с ними…чай и радовать родственников своим местонахождением, - проворчала Джоан больше для порядка, чем по необходимости. – Боюсь, что после этого о констеблях поползут такие слухи…
Женщина не обольщалась на свой счет – от маменькиных щедрот досталось бы всем. Но бобби особенно. Ибо, по мнению Бланш, дочка ее была редкостно…твердолобой особой, но не без пары-тройки приятных черт, худо-бедно компенсирующих прочие недостатки. Сильно проходиться по сыну подруги ей тоже было не с руки. Поэтому тем, кого жалеть было не за что, могло прийтись совсем несладко.
- В девять, так в девять, - согласилась Миллс, подумав, что, пожалуй, действительно стоило отправиться к Патрисии. От нее вечером было ощутимо ближе добираться до Грин-стрит, чем от дома самой Джоан.
- Главное, не брать ничего для храбрости, нам и…энтузиазма за глаза хватит, - немного нервно отшутилась Джоан.
О! Энтузиазма им было не занимать. Да и дурости, если уж быть до конца честными, тоже. Разумеется, женщина любила детективы, но сил потягаться на этом поприще с некой госпожой Марпл не чувствовала. Вот только в это непонятное дело уже успела влезть по уши, так что… Стоило запастись термосом с кофе и, возможно, чем-то посущественнее, чем пончики. Летняя ночь, конечно, не то чтобы особо длинна, но от нервного напряжения вполне мог разыграться аппетит, а в нынешней ситуации лучше уж жевать, чем нервно расхаживать. Хоть меньше шансов привлечь ненужное внимание…

- Изабель, может, и нет, но вот различные службы… - впрочем, развивать тему Джоан не тянуло, так что продолжать она не стала. Ситуация Миллс действительно знала из первых рук, а вот собственная консультативная практика подсказывала, что ювенальное право – вещь весьма коварная. Разумеется, Солуэй – это не Эдинбург и даже не Абердин, но инициативные и убежденные моралисты могли откопаться где угодно, так что на месте Фелпса, женщина бы не рисковала слишком уж рисковать. Чудаковатость – это одно, риск получить административное наказание за хулиганство, при наличии малолетнего ребенка – совсем другое…
- С нашими профессиями либо пьют запойно, либо не пьют вообще, - мрачно отшутилась Джоан на слова Стюарта. – Что ж… Полагаю, до вечера.
Дорога до дома прошла в некоторой задумчивости. На счастье Джоан матери дома не оказалось. Та, если верить записке, отправилась лицезреть какую-то несусветную редкость, выращенную дочерью для Джорджины Ливингстоун. Так что собираться на вечернюю вылазку ей никто не мешал, как не мешал и сверяться с записями о постояльцах. Чем хороши были записи, оставленные Бланш Миллс, так это тем, что помимо журнала, где посетители расписывались за получение ключа от комнаты и прочих услуг, будь то горячий завтрак или стирка, имелся еще один, в котором предприимчивая хозяйка записывала странности и привычки постояльцев. Так за художником числилась привычка, возвращаться с пленэра, оставляя после себя листья, обломки веточек и грязь с ботинок. Пара загостившихся рыбаков, по мнению Бланш, была весьма неравнодушна то ли к выпивке, то ли друг к другу, то ли ко всему и сразу. И такое можно было прочитать почти про каждого. А уж что про них можно было в итоге послушать…
Сама оставив записку, Джо действительно сначала направилась к Патрисии. Вот уж кто за редким исключением всегда был ей рад и по многолетней традиции был готов прикрыть спину в случае чего. Вполне взаимно, впрочем.
Вечер на Грин-стрит выглядел…тихо, даже безмятежно. А как еще он мог выглядеть в маленьком и вполне благопристойном городке? То-то и оно.
Редким прохожим было не до всего. Кто-то несся с работы, спеша то ли к семье, то ли к гаджетам. Кому-то наоборот не терпелось отправиться туда, где по ночам не так тихо. Пара праздношатающихся элементов обнаружилась только в сквере, но надолго не задержалась, отправившись по каким-то своим делам.
Джоан вновь чувствовала себя собирающейся нашкодить школьницей. План примерен, но известен, за спиной рюкзак, а впереди вся ночь. Это вызывало прилив неподдельной ностальгии. Уж Миллс-то точно было что вспомнить. Одно только рождество, предшествующее выпускному Патрисии чего стоило...
Разместившись на наиболее дальней от «интересного» дома лавочке в сквере, Джо попыталась коротать время, читая «бульварный» детективчик, пока худо-бедно позволял тускнеющий свет. Впрочем, дело это было по сути своей бесполезным. Волнение и любопытство не позволяли понять смысла прочитанного, так что книга в лучшем случае тянула на повод засидеться, чем на что-то воистину полезное.

Отредактировано Joan Mills (2018-01-09 17:11:44)

Появление Стюарта заставило Джоан вздрогнуть и чертыхнуться. Все же явление со спины ожидаемого давнего знакомца все равно способно несколько ошарашить. Женщина порадовалась, что только вздрогнула, а не попыталась заехать той же книжкой туда, куда достанет. Водилась за Джо такая привычка, сначала врезать, а потом интересоваться, что надо было. Правда срабатывала она в ряде конкретных ситуаций. Вечер в «засаде» был в их перечне.
- Кажется, целенаправленно никто мимо дома по нескольку раз не ходил, - выдохнув и успокоившись начала женщина. – Разве что записать в злоумышленники старичка, живущего по соседству. Тот умудрился проковылять туда и обратно раз пять-шесть, пока выгуливал собаку.
Глупо было надеяться прийти и сразу все увидеть. Даже обладающий пороговым уровнем интеллекта злоумышленник не будет сидеть в кустах у забора жертвы. Уж во всяком случае не в таких кустах, какими могли похвастаться Грин-стрит. Поэтому Джо была морально готова даже к бесцельно потраченной ночи. Впрочем, любопытство и неизжитый до конца авантюризм призывали все же попытать счастья на ниве неблагодарной сыщичьей работы.
- Можно и в машине, - согласилась Джоан. – Нашлось удачное место?
Машина посредь дороги была явно не их вариантом. Такие могло сработать только в кино-комедии. Пожалуй, сама Джоан попробовала бы как-то притулиться у сквера на отдалении от дома О’Грейди. Будто бы гости кого-то из соседей остались ночевать или что-то вроде того. На лучшее ее способностей к аккуратной парковке явно не хватило бы. Женщине хотелось верить, что у Стюарта с идеями и возможностями было как-то побогаче…или что «призраку» будет не до того, кто, где и когда оставил машину.
- Где припарковался? – поинтересовалась Миллс, поднимаясь с лавочки и всем видом демонстрируя готовность сменить место дислокации. Замерзнуть она не замерзла, но сидеть на одном месте становилось скучно и утомительно.

Отредактировано Joan Mills (2017-12-17 14:38:08)

- Не то чтобы очень, - прикинула время по наручным часам женщина. – Скорее стоит признаться, что едва удержалась, чтобы не пойти помочь с разыгравшимся псом, совсем загонявшим хозяина.
Пожалуй, назвать себя по-настоящему сердобольной женщина не могла. Сочувствие и понимание настолько обжились на грани между человеческими качествами и профессиональными навыками, что теряли всякую принадлежность к чему либо и просто ситуативно были. Но в этом конкретном случае помочь действительно хотелось. Слишком уж резвой была псинка, то и дело норовившая отобрать поводок или сбить с ног почтенного джентльмена.
Женщина чуть опасливо посмотрела в указанном Фелпсом направлении, опасаясь увидеть катафалк, и вздохнула с облегчением. От представителя данного конкретного семейства можно было всего ожидать. И пусть выходки в большинстве своем были вполне забавны, но вот с уместностью иногда возникали проблемы. Впрочем, Джоан было грех жаловаться. Ее дед чудил никак не меньше сколько она себя помнила.
- Сойдет, если свет не включать, - резюмировала Миллс. В школьные годы с нее сталось бы залечь на крыше или устроиться еще в каком-нибудь не слишком комфортабельном месте. Сейчас же даже авантюра предъявляла требования к обеспечению сохранности бренных костей.
- По-пластунски не поползу, - усмехнулась Джоан, видя настроение собеседника. Ее и саму переполнял если и не азарт, то какое-то злое веселье. Нет, умом она понимала, что их посиделки могут ничего и не дать. Все же акт вандализма вполне мог оказаться плановой акцией, после которой последует перерыв. У «призрака» могло случиться несварение желудка вот непременно в этот самый вечер. Да мало ли еще что могло случиться? Но, пока что, было действительно весело. Хотя бы от того, что чувствовать себя шкодящей школьницей было как-то нестерпимо лестно.
- Пройдусь за деревьями и  выйду с той стороны улицы, - приняла условия «игры» Джоан. Не то чтобы это было такой уж предосторожностью или насущной необходимостью. Просто еще один повод осмотреть округу. Прохожих, будто бы, особо не было. То ли не спешили домой, то ли спешили, но никак не к дому. Но, кажется, никто не крался, не поправлял классический костюм и не тащил в руках ничего похожего на венок.
Резковатый окрик заставил ненадолго замереть как нашкодивший ребенок за неверной защитой аккуратных деревьев и кустарников «искусственного» скверика. Впрочем, крик предназначался не ей. Давешний старик выговаривал своей собаке за подрытую бочку и с явным неудовольствием и громким ворчанием  шумел в сарае, видимо, то ли брал, то ли возвращал какие-то инструменты. Наконец, проворочавшись, он еще раз громко окрикнул пса, зазывая того составить компанию на кухне, и скрылся в доме. Выждав еще пару мгновений, женщина продолжила свой путь и, наконец, добралась до машины. Пожалуй, путь занял совсем немного времени, но даже минутное ожидание в столь специфичном настроении несколько…то ли будоражило, то ли раздражало. Впрочем, впереди оставалось еще и ожидание отнюдь не минутное…

- Все тихо, - пожала плечами женщина, устраиваясь поудобнее на сидении автомобиля. – Не думал же ты, что представление начнется, едва мы появимся? Мы не в кинотеатре. А жаль…
Пожалуй, в кино подобные посиделки вполне могли бы стать частью какой-то комедии. Представить таких «детективов» как они со Стюартом в фильме иного жанра у Миллс не получалось категорически.
- Думаю, какие-то телодвижения стоит ожидать тогда, когда уже основательно стемнеет, - вздохнула Джо. – Не совсем же дурак этот «призрак», раз все еще не попался?
Регулярно пакостить даже в течение неполной недели и при этом не попадаться – весьма тяжело. Это Джоан усвоила на своем опыте. Все же примерной ученицей она не была даже в выпускном классе. Так что женщина предполагала наличие подобного опыта и у злокозненного неизвестного.
- Как думаешь, кому все это понадобилось? – поинтересовалась Джо после некоторого раздумья. – Все, что я знаю о покойном, абсолютно не вяжется с подобной настойчивостью…
Особых зацепок не было. Разумеется, был шанс, что о чем-то знает Бланш Миллс, но спрашивать у нее могло оказаться себе дороже. Матушка была болезненно любопытна и весьма активна, что было чревато третьим участником авантюры, который потом такого наболтает, что в пору будет начать краситься уже из-за того, что умудрился поседеть после того, как услышал историю из третьих уст.
Как результат собственных размышлений, Джоан пока откидывала версии с женщинами и подростками. Пожалуй, в подобных выводах было больше интуиции, чем здравого смысла. Зато поиск разгадки хоть как-то занимал мозг, не давая тому вспомнить о сне.
- Если быть до конца честной, я даже не уверена, кого стоит подозревать в первую очередь – приезжих или местных… - посетовала Миллс. – Старичок был тишайший. Матушка ни разу не отзывалась о нем плохо, как, впрочем, и о его внучке.
То, что Бланш Миллс не о чем было посплетничать о человеке, определенно говорило в пользу того, что он был скучен и благонадежен. И это вновь возвращало женщину к основной проблеме – причин для издевательств она не видела. Разумеется, они могли быть абсолютно дикими и нелогичными, что ставило под сомнение адекватность как раз-таки «призрака», но без виновника «торжества» в этом было не разобраться. Только и оставалось, что ждать его появления…

- Да там этого наследства… - тихо усмехнулась Миллс. – Хорошо, что без долгов. Как раз пару лет назад расплатился окончательно за учебу внучки и как будто бы больше ни во что не встревал.
Эта история никак не относилась к врачебной тайне, ибо знал о ней если не весь Солуэй, так половина точно. Кормак О’Грейди, потеряв сына и невестку знатно сдал, но исправно чинил часы и прочую технику, а так же время от времени гнал крепкий алкоголь в своем подвале. Его внучка Джессика не смотря ни на что примерно закончила школу, не менее примерно отучилась и чинно вернулась на остров, чтобы отдохнуть, прежде чем решить, как жить дальше. Отдохнула… Любящий дед, видимо, убедившись, что его девочка не осталась без профессии, решил покинуть этот бренный мир. И на этом проблемы девушки не заканчивались. Пока что она жила на те деньги, что откладывала на путешествие, не находя в себе сил для поиска работы. Так не могло длиться вечно. А тут еще и этот…«призрак».
- Я просто не представляю, насколько страшной должна быть тайна, чтобы так травить бедную девочку, - женщина недовольно поджала губы. – Так ведь можно довести и до суицида…
Мысль Джоан категорически не нравилась, но шансы подобного исхода были. Мисс О’Грейди была близка к тому, чтобы искать любые методы все прекратить, вплоть до самых радикальных.
- Думаешь, увела у кого-то любовь всей жизни или взяла кредит на чужое имя? – с нервным смешком выдала Джо, стараясь хотя бы такой неказистой шуткой отогнать от себя дурные мысли. – О! Кажется, все-таки решила лечь спать, - прокомментировала она последнее погасшее окно в доме О'Грейди.
Разговоры обо всем и ни о чем отменно коротали время. Пока, во всяком случае. Вряд ли воспоминаний о школьных годах, городских казусах и прочих мелочах, перемешанных с построением пестрых теорий хватило бы надолго.
Наконец, вновь посмотрев в окно машины, Джо напряглась и резко замолчала на середине фразы. Вдоль забора с венком наперевес крался некто в костюме. И все бы ничего, но от другого угла участка вдоль заборчика крался еще один такой же субъект, только с каким-то мешком и лопатой.
- Стью, она ведь только одного деда хоронила, правда? – сдавлено выдала женщина, не отрывая взгляда от двойного явления озлобленных «привидений».

Отредактировано Joan Mills (2018-03-25 13:40:06)