- Иногда мне очень хочется исправить это недоразумение, - с доверительной усмешкой на губах сказала Джоанна. Она очень любила своего напарника и дорожила им, как близким другом, но иногда Эванс был удивительно невыносим.
   - Радуюсь! – искренне воскликнула МакАлистер. – Ходили бы, если бы кандидатам можно было высказать в лицо все, что они о них думают, да еще и сверху добавить клюкой, - девушка невольно рассмеялась, представив себе эту картину. Солуэйские старушки вполне могли бы быть мощным оружием в борьбе за порядок и нравственность. Если на это время забыть о том, сколько раз они сами проворачивали то, за что сейчас так яростно осуждали молодое поколение.
   - О, новое мясо для наших пираний? Рассказывай! – фыркнула констебль. Нога начинала наказывать ее за все прыжки и экзерсисы неприятной дергающей болью, что заставляло девушку периодически и, как она надеялась, незаметно морщиться. – Галлахер выписал себе коллегу из большой земли? Мужчина? О, наверное, женщина, так что теперь у подруг твоей матери есть возможность сватать ее к Уилльяму.
   За разговором они совершенно незаметно дошли (а кое-кто доскакал) до кассы и расплатились. Засовывать книжки в сумку собственноручно Джоанне, к счастью, не пришлой: пожилой хозяин магазинчика заботливо уложил покупки в пакет с фирменным логотипов и протянул его МакАлистер. Девушка кое-как забрала его и не без труда повесила на костыль.
   - О, в этом сезоне, боюсь, может вернуться в моду обсуждение моей персоны, - хмыкнула Джо. – Твои заботливые старушки начнут говорить, как плохо мне жить без мужчины, который бы в такой сложной ситуации, - констебль кивнула на качественно упакованную в гипс ногу. – Подставил мне плечо и вместо меня сходил за покупками. Чем не тема для беседы на целый вечер? – МакАлистер криво усмехнулась и неторопливо попрыгала на одной ноге к выходу из магазинчика. – Куда направляем наши три стопы? – почти весело спросила девушка, упорно игнорируя растревоженную ногу. Потерпит, не сахарная.
   Скульптурная группа замерла на месте. Незнакомка не оттолкнула инстинктивно упавшее на нее тело, а, наоборот, обхватила Джоанну за плечи, придерживая её.
   - Очень бы этого хотелось, - напряженно сказала МакАлистер Джоан. – Еще одна женщина со сломанной ногой на Острове будет лишней, - констебль глубоко вздохнула. – Будем держаться до подкрепления, - хмыкнула девушка, чувствуя, как психолог подпихивает ей злосчастные костыли. Проблема была в том, что помочь процессу восстановления равновесия местного стража порядка хотели все, включая её саму. А у семи нянек, как известно, и дитя без глаза, и костыли летят в разные стороны. – Оо-о-ох, - с шипением выдохнула Джоанна, чувствуя, чью в процессе всей этой мышиной возни задела чью-то ногу. Не то, чтобы это было приятно, скорее болезненно. Но еще хуже должно было быть той, кому не повезло оказаться рядом с МакАлистер: пиналась она обутой в гипсовый башмак лапкой. – Заранее прошу у всех прощения! – покаянно сказала Джо. – Второй заход на подъем костылей, девочки? Мы должны победить на этот раз!

[indent] – Стою, стою, почти не шатаюсь, - немного слукавив, отрапортовала Джоанна. Некоторый опыт стояния, вставания и скакания на костылях у неё уже имелся, так что спустя пару мгновений она почти выровнялась и перестала камнем на шее висеть на незнакомке. Или знакомке, с учетом того, что они с Джоан буквально пару минут о ней говорили. МакАлистер поморщилась, вдруг подумав, что в свои двадцать четыре такими темпами скоро начнет уподобляться местным старушкам, дикторам сарафанного радио Северного Солуэя. Кое-как удерживаясь на своей одной, девушка продержалась до того благословенного момента, когда Миллс ловко подсунула ей её костыли. Перехватив их поудобнее, Джо выровнялась окончательно и с извиняющейся улыбкой взглянула на девушку, ставшую жертвой её вынужденной неуклюжести.
[indent] – Вы в порядке? Не убились? – почти одновременно с Миллс выдохнула МакАлистер. – Вы простите, с этими штуками так неудобно, - улыбка на губах Джоанны стала ещё более извиняющейся. Ещё пару минут они посвятили взаимному обмену любезностями и знакомству, при чем обе коренные жительницы острова довольно профессионально сделали вид, будто не в курсе, кто перед ними.
[indent] – Была рада знакомству! – уже в спину Вирджинии, удалявшейся в магазин, где нетерпеливо переминался у кассы пожилой продавец, возбужденно сверкавший глазами при виде разыгравшейся на пороге его заведения сцены и даже благородно пытавшийся помогать по мере сил. Повиснув на костылях и морщась от боли в плечах, которые эти чертовы штуки уже успели начать натирать, МакАлистер вполне бодро попрыгала на своих трех в изначально намеченном направлении. Отдалившись от книжного магазинчика на достаточное, по ее мнению, расстояние, Джоанна обратилась к своей почти тезке. – Ну и как тебе новенькая? Приживется или съедят её наши местные кумушки?
[indent] За разговором они незаметно поковыляли до кафешки, в которой и собирались посидеть изначально. Здесь уже МакАлистер не стала геройствовать и дождалась, пока ей любезно откроет дверь и поможет преодолеть порожек на входе какой-то паренек, её ровесник по виду.
[indent] – Спасибо! – заулыбалась девушка, попав внутрь. Первым делом она принялась оглядываться по сторонам, ища свободный столик в тихом уголке. Поболтать хотелось без лишних ушей, а единственная здоровая нога, на которой держались все пятьдесят с небольшим кило Джоан, уже начинала неприятно поднывать от усталости.

[indent] – Ну а вдруг у них правда есть что-то такое? Они ведь коллеги с общими увлечения и все такое, плюс эта Вирджиния – вполне интересная девушка, как мне показалось. Внешне, по крайней мере, - Джоанна пожала неопределенно плечами. По крайней мере, попыталась это сделать, насколько костыли позволяли подобный жест.
[indent] – О-о-о-о, - многозначительно протянула МакАлистер, едва ли не присвистнув. – Дорогая моя, надо как-то перестраховаться на этот счет. Залечь под камень и мимикрировать. Иначе и не заметим, как опоят и очнемся под венцом с таким же дурным женихом, - девушка хихикнула, представляя эту картину маслом. Вернувшись в родной Северный Солуэй молодой и возмутительно одинокой, да ещё и не охомутав кого-нибудь в первые пару месяцев, даже не попытавшись, Джоанна была просто обречена. Местный клуб стареющих сводниц неизбежно обратил на нее внимание и начал массированную атаку – душеспасительные беседы, приглашения на чай, когда на месте неожиданно, но очень кстати оказывался какой-нибудь свободный сосед или племянник. Таких захода на попытку устроить личное счастье дочки Феликса МакАлистера Джо пережила уже три и не факт, что в обозримом будущем не предвиделось ещё одного.
[indent] Лениво пролистав меню и прислушавшись к своему организму, который уже начал посредством подозрительных трелей в желудке намекать, что тост на завтрак – это возмутительно мало, девушка остановила свой выбор на отбивной, легком салате и так называемом чайном наборе, который на самом деле был сборником наиболее удачных вариантов выпечки данного заведения.
[indent] - И у кого выше шансы? И, что самое главное, откуда милые сводницы знают, что обе стороны будущего союза хотя бы во вкусе друг друга? Вдруг Галлахер вообще рыжих любит и к другой масти равнодушен? Или кому-нибудь из девчат по вкусу исключительно плохие-мальчики-байкеры? – проводив взглядом удалявшегося от их столика официанта, продолжила МакАлистер. Впрочем, это всё были, скорее, чисто риторические вопросы – логика не имела ничего с действиями женского клуба, даже не хотела иметь. – Помню. Плавали раза два-три, не понравилась водичка, - девушка демонстративно поморщилась. Пока дамы щебетали, обсуждая последний случай сватовства Джо, на этот раз к одному из коллег, официант успел принести их заказ. Разговор снова прервался, чтобы парнишке, сервирующему стол, не напекло уши, которые он явно хотел покрахмалить.
[indent] – Простите! – взмолилась МакАлистер, прижимая ладони ко вспыхнувшим щекам. И ведь, что самое обидное, даже встать и помочь бедному парнишке из-за гипса не выйдет. Покусывая губу и борясь одновременно с обидой, стыдом и смехом, Джо выдохнула с облегчением, когда коллега помог официанту ретироваться подальше от коварных костылей. – Ты жестокая женщина, - с укоризной покачала головой девушка, сверкнув глазами на бессовестно смеющуюся Миллс. – Кто же знал, что он их загребет и растянется?
[indent] Когда Джоан упомянула про Эванса, МакАлистер неуловимо помрачнела и нахмурилась. Пару секунд она сосредоточенно разглядывала свой салат, уныло тыкая его вилкой, потом глубоко вздохнула.
[indent] - Ещё злится, наверное. Я боялась, что вообще не зайдет. Видимо, для визитов вечерком и покупки вкусностей он уже вполне отошел, но для подобного проявления заботы ещё нет, - девушка скуксила жалобное личико. – Видела бы ты, как он ругался в больнице. Я аж пожалела, что позвонила ему. Всю ночь потом ревела. Как дура.

[indent] – Я сейчас тебе костылем стукну, - от души пообещала Джоанна, заводясь от того, что эти палки не только ей выпили море крови, но и другим мешаются. Раздражение схлынуло так же быстро, как и накатило. – Извини. Просто бесит собственная беспомощность. И эти костыли… Куда не поставлю – падают, да желательно мне на голову. Так что там с дедушкой? - девушка тяжело вздохнула и придвинула к себе свою порцию салата и тарелку с отбивной. Пару минут она сосредоточенно пилила мясо, вымещая на нём свою злость.
[indent] – Надеюсь, - качнула головой МакАлистер, поджимая губы, чтобы голос предательски не дрогнул. Какими бы идиотскими не были шуточки Эванса, но она по нему скучала. Точнее, по тому, как легко и беззаботно ей было рядом с напарником. До этой треклятой ссоры в больнице, полынно-горьким осадок от которой не смог перекрыть даже подаренный щенок. – Потому что то, что есть сейчас, меня определенно напрягает, - Джоанна вздохнула, подковырнула вилкой салат и отправила его в рот. – Самое главное, понять не могу, чего он так взъелся? Понимаю, привык уже ко мне, сдружились, вот и испугался. Но так сильно?
[indent] В чем-то девушка до сих пор была наивной одиночкой. Она привыкла рассчитывать на себя и только на себя. Сестры как тревожащиеся элементы не воспринимались от слова вообще. Волнение отца и брата воспринималось как-то… Будто приглушенно из-за не самых близких отношений в первом случае и расстояния во втором. Особенно близких друзей у МакАлистер не было – так, скорее приятели и знакомые. После всей той кутерьмы со свадьбой Джо как-то инстинктивно избегала сходиться с людьми слишком тесно. Вот и выходило, что столь эмоционально сильной реакции на свою травму она ни от кого не ждала.
[indent] – Вроде нет, не козел же, - девушка коротко хохотнула, помянув старую шутку про козью злопамятность. – Вообще он уже помогает, только как же при этом бухтит… - Джоанна отправила в рот ещё кусочек отбивной и страдальчески закатила глаза. На костыли её напарник вообще смотрел, как на вражин проклятых.
[indent] Упоминание о миссис Миллс заставило девушку, как раз запивавшую мясо чаем, поперхнуться. Милейшая старушка в свое время пыталась обработать и дочку Феликса МакАлистер, и воспоминания об этом остались далеко не самые радужные.
[indent] – Слава Богу, - подвела итоге девушка, вдоволь наухмылявшись. – Что никто из наших милейших пожилых леди ещё не подумал, что мы с Эвансом принадлежим к разным полам, и это могло бы быть темой, - МакАлистер фыркнула, представив рожу напарника, услышь он сейчас её слова. Внутри звякнул какой-то тревожный звоночек, а в голосе отдаленной зарницей проскользнуло сожаление. Но девушка тут же опомнилась, закусила неприятный осадок пироженкой из чайного набора и принялась оживленно болтать. – Фига с два ему. Пусть живет в vip-клетке с Марти. А у меня в квартире и так уже двое живут – я и щенок. Да и мне кажется, что в пределах столь замкнутого пространства мы друг друга прибьем, - сама того не замечая, Джоанна размахивала вилкой на манер дирижерской палочки. Одумавшись, она смущенно ткнула её обратно в салат. – Я-то ладно, но как ты до сих пор свободна и не осчастливила матушку минимум парочкой внуков? – девушка тут же заинтересованно выгнула бровь и обличающе ткнула в Джоан сцапанной из чайного набора слоеной трубочкой с заварным кремом внутри. Пару мгновений посверлив тезку взглядом, она решительно откусила кусочек, вымазав щеку в креме. – Слушай, вку-у-усно, - протянула МакАлистер. – Так как ты выживаешь? Когда наши милые старушки взялись за меня чуть посерьезнее, я взвыла. Готова была выйти замуж за кого угодно и потом развестись, лишь отстали. Пусть бы потом носы кривили, мол, разведенка. Только бы ко мне прекратили паломничества желающие помочь. И чтобы иссяк поток приглашений на чай ко всем, у кого были свободные племянники, сыновья и соседи, - чуть прищурившись, Джо снова внимательно всмотрелась в лицо собеседницы, немного помолчала и созналась. – А то мало ли вся эта истерия пойдет на новый виток из-за моей, - девушка дернула подбородком, указывая на закатанную в гипс ногу. – Травмы. Я же прибью следующего, кто меня пожалеет и признает беспомощной. Честно прибью. В общем, нам с тобой нужен план, - серьезно заключила МакАлистер, доедая последний кусочек пирожного, но так и не удосужившись стереть со щеки крем. – Мисс Гиббонс уже смотрит подозрительно, как это я справляюсь? И не подсудобить ли мне её племянничка.
[indent] Помянутый родственник отличался дивными способностями к посещению макреевского паба и продавливанию дивана. Других талантов за ним пока замечено не было.

[indent] – Может, старшему поколению и случалось, - с улыбкой ответствовала Джоанна. – Но мне, как представителю младшего, к счастью или сожалению, не доводилось. Расскажешь что-нибудь особенно примечательное? – девушка даже любопытно подалась вперед, возбужденно сверкая глазами. За недели заточения сначала в больнице, а потом дома она успела несказанно изголодаться по общению, по простой болтовне обо всем и ни о чем. Поэтому сейчас девушка жадно внимала Миллс и была готова развесить уши даже под наматывание на них пары-тройки порций семейных баек.
[indent] – Не могу сказать, что он уже не пытается, - кривовато усмехнулась МакАлистер, припоминая ссору в больнице и ещё парочку эпизодов, когда за словами Эванса можно было прочесть первобытное «Вернись на кухню, женщина, и перестань калечить себя!». – Но дамы, видимо, недооценивают длину шила в моей заднице, - девушка торжественно подняла вверх чашку с чаем, будто бы предлагая за это выпить. Вот что в ней было неубиваемо, так это нежелание оседать дома и превращаться в типичную домохозяйку, смысл жизни которой – дети, муж и дом. Нет, и то, и другое, и третье когда-нибудь у Джоанны будет, но пока она не ощущала себя готовой. И её семейная жизнь определенно не должна быть похожей на день сурка.
[indent] - Она у тебя упорная, - усмехнулась девушка, допиливая свой кусок мяса и подбирая остатки салата. Видимо, прогулки на костылях сжигают качественно больше калорий, потому что аппетит у МакАлистер разыгрался просто зверский. Глядя на пирожные из початого уже «чайного» набора, она лениво размышляла, не стоит ли заказать что-нибудь ещё. – Мне иногда даже хочется спросить, почему до сих ты не капитулировала? Я бы, наверное, проживай я так близко от эпицентра матримониальных походов на местных мужчин, уже смирилась и уплыла по течению. Это тот случай, когда проще смириться и плыть по течению, чем объяснить, почему нет, - девушка задумалась, пощипывая пирожное и запивая это дело чаем. – Хотя в свое время, когда отец не горел желанием принимать меня в ряды доблестных стражей покоя жителей Северного Солуэя, я просто поставила вопрос ребром: либо я пробую здесь и под его крылом, так сказать, либо я уезжаю в Эдинбург и пробиваюсь там, где у него не будет даже тени от возможности контролировать ситуацию. Знаешь, это, наверное, было жестоко, да? Так говорить?
[indent] Отношения с отцов и детей в семье МакАлистеров всегда были сложными и запутанными. Старшие дети убрались с острова сразу же, как появилась возможность, и вернулась из них только Джо. Да и она поселилась не в родительском доме, а съемной квартирке на другом конце Солуэя. При всей любви к отцу ей всегда тяжело было с ним уживаться, особенно после смерти мамы. Наверное, они были слишком похожие – эмоциональные и упрямые. Но Джоанне иногда казалось, что с отцом она несправедливо резка.
[indent] – Скорее последнее, - после пары секунд раздумий высказалась девушка, расплываясь в довольной предвкушающей улыбке. – Конкретной жертвы у меня нет, но есть горячее желание и море энтузиазма, накопившееся за недели заточения. Так что, ты в деле? – совершенно серьезным тоном спросила МакАлистер, загадочно поиграв бровями, будто речь шла не о мелком пакостничестве, а о какой-нибудь спецоперации под прикрытием. – Может, даже есть хорошие кандидаты в жертвы розыгрыша? О-о-о, на ловца и зверь бежит! Смотри! – девушка дернула подбородком, указывая на прошедшего мимо окна Генри О’Махона, на свою беду направлявшегося в кафе. Этот тип явно поставил себе цель заработать статус главного мачо Северного Солуэя и перетоптать как можно больше местных дам. В сферу его интересов вписывались женщины чуть ли не от шести и до шестидесяти, половине из которых он уже успел засесть в горле, как рыбная косточка.

[indent] – Нет, - рассмеялась Джоанна, в порыве любопытства подавшись вперед ещё сильнее. – А что там было? Расскажи! – требовательно попросила девушка, даже оставив в покое ненадолго пирожное, которое пощипывала последние пару минут. Отец нечасто рассказывал о работе, да и она сама как-то не ждала от него историй и не просила, так что ничего ни про каких жаб она не знала.
[indent] – Он потянет скорее на зажравшегося, наглого котяру, уверенного, что даже за покушение на хозяйский стол ему не прилетит по заднице тапкой или по хребтине веником, - хихикнула девушка. – Приборзевший такой рыжий котяра. А ты? По-твоему бы ему что подошло? – глаза МакАлистер, поймавшей за хвост интересную идею, возбужденно блеснули. Она вновь принялась половинить пирожное, но от своей почти тезки не отстала. – А мне?
[indent] Ответа девушка ждала с нетерпением. Такое чувство, что даже подпрыгивать на месте начала бы, не мешай ей сковывающий движения гипс. Из-за вынужденной ограниченности в перемещениях в Джоанне накопилось столько энергии, что её излишки выплескивались через край по поводу и без.
[indent] – Вот две дочери-бунтарки, - хохотнула девушка. – Недавно Эванс роман притащил, исторический, - в тему беседу вспомнила МакАлистер. – Сюжет пересказывать не стану, но сами времена и нравы… За кого папенька с маменькой велели идти – за того и топай. Хоть за обрюзгшего старика с козлиной бородкой, - представив себе такого муженька, Джоанна брезгливо передернулась. – Не представляю, как тогда женщинам жилось. Противно же! – девушка поморщилась и запила оставшееся неприятное послевкусие чаем с остатками пирожного.
[indent] Если бы помимо похотливых инстинктов Бог даровал Генри хоть немножко ума, то он бы непременно удрал, куда глаза глядят, поймав на себе сразу пару хищно-оценивающих взглядов. Но он был хорош только в одном – обхаживании дам всех возрастов и социальных положений. В остальном же он сообразительностью не блистал.
[indent] – Как насчет Джулии? – интригующе поиграв бровями, предложила МакАлистер. – Какой-то там седьмой воды на десятом киселе, которую недавно сослали к миссис О’Махон? Это будет битва двух титанов. А может и создадим новую ячейку солуэйского общества, - хихикнула Джо, глядя на то, как заметивший двух тезок Генри расплывается в улыбке и берет курс на их столик. Эти бастионы ещё не пали, и он намеревался исправить сие упущение.
[indent] Джулия приехала в город совсем недавно, проштрафившись перед родителями в чем-то неподобающем. Глядя на эту девицу с огромными глазами ранимой лани и не скажешь, что эта красавица вела весьма вольный образ жизни и вообще-то в свои двадцать с небольшим уже тертый такой калачик. Но самая соль была в том, что лишившись привычного круга общения и поддавшись влиянию местных матрон, Джулия воспылала яростным желанием выйти замуж и создать благообразную семью. На лбу, правда, это у нее написано не было, как у многих девиц-в-поиске-супруга. Так что Генри мог и не просечь подвоха, пока не влипнет в эти сети по самые помидоры.

[indent] – О, манул – реально подойдет! – расхохоталась Джоанна. – Погоди-ка! Недавно как раз картинку нашла, – всё ещё посмеиваясь, девушка полезла по карманам в поисках мобильного. Обнаружился он в соответствии со всеми законами подлости в заднем, который проверялся последним. Пощелкав немного по экрану, девушка подвинула смартфон сидящей напротив тезке, чтобы та могла видеть раздувшегося злобненького манула в нескольких ракурсах. – По-моему, точно есть сходство, а? – сунув телефон обратно в карман, МакАлистер снова рассмеялась. Джоан попала в точку. – Да какие обиды? Еноты милые. А обезьянкой меня в детстве мама называла. Я любила лазать по деревьям и прочим неподходящим для девочек местам. А себя? Себя бы ты с кем сравнила?
[indent] Животные ассоциации оказались неожиданно интересной и живучей темой для разговора. Ещё минут пять шло оживленное обсуждение общих знакомых и соотнесение их с представителями фауны. Отдельных – даже флоры. А потом разговор как-то перескочил на романы.
[indent] – И времена, и нравы. И где ты видела в подобных книжках девиц-то с золотыми характерами? – Джоанна хохотнула, вызвав полный неодобрения взгляд у сидящей з соседним столиком пожилой леди. От соблазна показать ей в ответ язык удалось удержаться только колоссальным усилием воли. – Они же там, чем вреднее и паскуднее, тем выше вероятность выгодно выскочить замуж. В итоге же герцог не просто с руками отрывает несносную девицу – он ещё и терпит, как она его щипает, принижает и наезжает на мужскую гордость. Сопли с сахаром!
[indent] Глядя на Джоан, МакАлистер задавалась вопросом, где же та раньше была? Сообщница из неё получалась, что надо. По крайней мере, идею будущего сватовства та подхватила буквально на лету и сразу же сообразила, кого будут пытаться свести Генри.
[indent] – Она самая, - кивнула Джоанна. – Особь бледная со взором горящим, - девушка покосилась на мачо, с самым мужественным видом двигавшего к их столику стул. – Мне б столько самоуверенности, - присвистнула она почти восхищенно. Генри сама МакАлистер пару раз так точно отшивала, может, тезке её тоже приходилось. Но парень всё равно не сдавался и сейчас излучал абсолютную уверенность в том, что ему тут будут рады и только и ждали, когда он прискребет со своим стулом. – О нет, Генри, мы вовсе не скучали. Разве может быть скучно, когда есть костыли? – девушка весело улыбнулась и кивнула на притулившиеся в углу опорные элементы. – Видишь, - вкрадчиво поведала Джоанна притихшему мачо. – Немного повредила ногу. Как мужчина, ты просто обязан помочь мне доковылять до дома, - девушка нарочито кокетливо хлопнула ресницами, едва сдерживая смех при виде притихшего и приунывшего Генри. Он был горазд был джентльменом, пока речь шла о красивой пыли в глаза и горизонтальных утехах, а вот тут… Весело могло стать и безо всякой Джулии. Джоанна метнула украдкой взгляд на свою тезку.

[indent] – Самокритично, - улыбнулась Джоанна сравнению Миллс. – Главное, не наряжайся также пёстро.
[indent] МакАлистер всё ещё верила в то, что где-то есть настоящая Любовь. Именно так, с большой буквы. Светлое и чистое чувство, не омраченное корыстью, предательством и прочими гадостями, из-за которых часто и рушатся отношения. Правда, с высоты житейского опыта Джо уже сомневалась в том, что оно бывает не раз в столетие.
[indent] – Ну хочется же сказки, хоть иногда её и рисуют тупенькой, - с улыбкой пожала плечами девушка. – Некоторые авторы ещё и явно ассоциируют себя со своими героями, даже пишут от первого лица.
[indent] Глядя на приближающегося Генри, МакАлистер старалась, чтобы её лицо не скривилось так, будто она только что залпом выпила стакан лимонного сока. Парень не вызывал у неё ничего, кроме липкого омерзения. Был бы он просто влюбчивый  - со скрипом можно было бы понять и принять. Но нет, этот экземпляр просто коллекционировал романы, не думая о том, что кого-то там может обидеть.
[indent] – И как же? – вкрадчиво поинтересовалась Джоанна, чуть подавшись вперед и хлопнув для пущего эффекта ресницами. Глупо хлопнув, но Генри всё равно впечатлило. Теперь он подвис на попытке обмакнуть взгляд в декольте МакАлистер, едва выйдя из ступора после слишком сложных для его примитивного мозга терминов Миллс. – Всё-таки надумал посетить участок с экскурсией? Я могла бы всё рассказать, показать и даже устроить ночевку в лучшей камере, - девушка улыбнулась так лучезарно, что подумать, будто она издевается, было бы греховно. Но Генри чуял подвох, как хорошая охотничья собака – звериный след.
[indent] – Ну зачем же, мисс МакАлистер, мисс Миллс? – приторно заулыбался мерзавчик. – Мы могли бы просто прогуляться с вами втроем? Или посидеть вечерком?
[indent] Джо заинтригованно приподняла бровь, стрельнув взглядом в свою тезку. Вот это уже было что-то новенькое – практически пригласить на свидание сразу двух женщин. Мальчик, что называется, рос.

[indent] Желание приложить Генри хоть тем же костылем напоминало зуд от комариного укуса. Так и тянется рука почесать. Девушка слегка прикусила нижнюю губу, чтобы не засмеяться. Доброта в словах тезки сочилась изо всех щелей, а от предложения на самом деле побыть джентльменом веяло свежестью и новизной. Правда, Генри оно не зашло.
[indent] – Это и правда очень мило с твоей стороны, - пропела МакАлистер в тон Джоан и практически синхронно с ней. – Ты не волнуйся – мы собирались недолго погулять. Если хочешь, то можешь на улице ждать, - очаровательно улыбнувшись и затрепетав пушистыми ресницами, сделала щедрое предложение девушка. Её так и подмывало прямо спросить у Генри, понимает ли он, что это –фарс и комедия? Или принимает всё за чистую монету?
[indent] – С гипсом-то? – скептически уточнила МакАлистер о пользе прогулок для здоровья, вздернув бровь. Генри этого явно не предусмотрел и скис ещё сильнее, растеряв все аргументы. Поникшего, как давно сорванный цветок, парня можно было бы пожалеть, если не знать, какой он мерзавчик. Когда Джоан снова заговорила, Генри было воспрял духом. Видимо, его уже вполне устроила бы перспектива элегантно соскочить с прогулки с не в меру деятельными данными. МакАлистер наморщила лоб, якобы вспоминая имя девушки, приглашенной в гости к её маменьке. В двух шутницах определенно пропадали актерские таланты, потому что глазенки у Генри тут же загорелись. Новая женщина в Солуэе. А он не в курсе и ещё не опробовал. Оплошность! Упущение!
[indent] – Джулия! – выдала Джоанна, наконец, «вспомнив». – Да, помню. Миловидная такая блондиночка с разбитым сердцем.
[indent] Оживившийся Генри допрашивал ещё минут пятнадцать, вызнавая подробности, пока, в конце концов, не напросился на тот же ужин в доме Миллсов. Когда он удалился в явно приподнятом настроении, МакАлистер многозначительно хмыкнула.
[indent] – Будем делать ставки, кто кого сожрет с потрошками? – девушка заинтересованно вздернула бровь. – Ты, кстати, реально-то сможешь этот прием организовать? Мама твоя, как я понимаю, с радостью поучаствует. Джулию бы выманить ещё.