Эйрин проснулась посреди ночи от того, что за окном горестно завыла сигнализация. На минуту она замерла, вслушиваясь в доносящиеся из-за окна звуки, но, к счастью, это было даже близко не похоже на «голос» машины самой МакФарлан. Окончательно проснувшись, девушка пошевелилась, и только в этот момент до нее дошло, что она свернулась в клубочек под боком у мирно посапывающего Стивена. И даже умудрилась уютно устроить голову на плече мужчины и забросить на него во сне не только руку, но и ногу. Щёки вспыхнули так, что от них могло бы стать светлее в комнате. Эйрин затихла и замерла, больше всего на свете боясь потревожить Рейнера. А он, как назло, пошевелился и что-то пробормотал во сне. Девушка даже затаила дыхание, опасаясь, что Стивен проснется. Но к её счастью, мужчина просто подгреб её к себе поближе, как любимого плюшевого медвежонка, прижал к теплому боку и продолжил безмятежно дрыхнуть.
   А вот у Эйрин заснуть снова не получалось. Она таращилась в ночную темноту, сквозь полуприкрытые веки рассматривала тонкую полоску света, льющего из-за неплотно задернутых штор, и думала. Очень много думала. Ночью мысли вообще удивительно проясняются. И сейчас они потревоженным пчелиным роем вились вокруг Стивена, чье мерное дыхание слышалось совсем рядом. Оглушительно было понять, что не хочется сбросить с себя чужую руку и потихоньку отползти на противоположный краешек кровати. Вместо того так и тянуло остаться лежать вот так, в обнимку. То, что произошло, казалось правильным. И МакФарлан это почти пугало на какое-то мгновение. Потому что через несколько часов настанет утро, всё вернется на круги своя. Снова всплывет дистанция «преподаватель-ученица», но соблюдать её теперь станет очень-очень сложно.
   Прикрыв глаза, Эйрин уткнулась носом в шею Стивена, как котенок, и незаметно уснула.
***
   Во второй раз МакФарлан проснулась от звонка будильника. Первые несколько секунд она лежала с закрытыми глазами, пытаясь понять, встал ли уже Стивен и не приснилось ли ей вообще то, что она умудрилась провести ночь с ним в обнимку. И только поняв, что место на диване рядом с ней пустует, девушка осторожно пошевелилась.
   - Убейте его кто-нибудь, - голос спросонья прозвучал хрипло и недовольно. – Просто убейте, я ему потом сама перезвоню.
   После полуночных бдений и размышлений глаза упорно пытались закрыться снова. Эйрин была похожа на недовольного сонного котёнка, по самые ушки завернутого в плед. Но нужно было вставать.
   - Нет, - пробормотала девушка, садясь на кровати, но не спеша разворачиваться из пледа. Она низу вверх посмотрела на улыбающегося Стивена, искренне надеясь, что не краснеет. Журналист в расстегнутой рубашке и с болтающимся на плечах полотенцем, на котором в уголке был вышит забавный медвежонок, смотрела ужасно по-домашнему. И Эйрин нравилось видеть его таким, нравилось наблюдать не за кафедрой, а с кружкой кофе в руках. Или за просмотром фильма.  –  Я абсолютная сова, поэтому по утрам я оживаю только после холодной воды и кофе. Так что – да, кофе я очень даже буду. Только сначала умоюсь, а то, наверное, похожа на пугало, - МакФарлан рассмеялась, вскочила с дивана и зашлепала босыми ногами в направлении ванной комнаты. Холодная вода действительно помогала: и от сонливой расслабленности, и от лишних мыслей в голове. Так что в комнату Эйрин вернулась уже посвежевшей, разрумянившейся и бодрой.
   - Так, кофе ты сварил, значит, завтрак с меня. Яичницу будешь? – не дожидаясь ответа, девушка пересекла комнатку и полезла в холодильник. – У меня пунктик насчет того, чтобы никто не ушел голодным, так что не обессудь, - Эйрин на секунду выглянула из-за дверцы холодильника, чтобы посмотреть на Стивена.
   За какие-то пару минут она успела развить бурную деятельность: достать бекон, яйца и еще какие-то продукты, начать всё это превращать в яичницу и зачем-то включить духовку. Оказалось, что это так и задумано. Потому что МакФарлан по одним ей известным причинам готовит яичницу не на сковороде, а в духовке, густо заливая её соусом.
   - Вот, налетай, - Эйрин снова рассмеялась, ставя на стол перед Стивеном тарелку с его порцией завтрака. Где-то в промежутке она успела забежать в ванную и переодеться в джинсы и блузку. В общем-то, можно было уже сделать вывод, что состояние торнадо – нормальное состояние МакФарлан, делающей по несколько дел одновременно и не забывающей при этом болтать про всякую ерунду.
   И тем более странно было, что к концу завтрака Эйрин как-то подозрительно притихла. То ответила невпопад, то рассеянно ляпнула чушь. Потом молча собрала посуду со стола и отправилась к раковине, думая о своем. Неловко было, что Стивен потратил на нее кучу своего личного времени. За этими переживаниями даже как-то и позабылось то, что в неприятности её втянул именно Рейнер. Думалось только о каких-то глупостях. И том, что Эйрин сейчас не знает, как отблагодарить журналиста за то, что он побыл рядом с ней. Еще непонятнее, как дальше вести себя со Стивеном. То ли вернуться к набившей оскомине дистанции и официальному «Вы», то ли попытаться сохранить дружеское общение за пределами университета и панибратское «ты». МакФарлан запуталась, безнадежно запуталась.
   - Стивен, - у самого выхода, когда все уже собрано и готово к выходу, а Рейнер стоит у порога, Эйрин решилась. Поймала мужчину за рукав, не дав щелкнуть замком и открыть дверь. – Спасибо тебе. За всё. Мне было правда очень важно, что ты побыл сегодня со мной. С тобой было спокойно и уютно. Спасибо! – кажется, тут можно и нужно было сказать что-то еще. Важное, значимое, облекающее в слова чувство благодарности и признательности, которое испытывала девушка. И ещё что-то, чему она пока не могла подобрать определения. Но вместо этого в голову Эйрин вступило что-то шкодное. Девчонка приподнялась на носочки, потянула мужчину, заставляя к ней наклониться, и порывисто чмокнула Стивена в колючую щеку. Вышло абсолютно по-дурацки, потому что в этот момент журналист как-то неловко дернулся. И поцелуй пришелся в уголок губ вместо скулы.
[nick]Erin McFarlane[/nick][info]21 год, студентка[/info]

   Тарелки и кружки после завтрака Эйрин терла с такой ожесточенностью, словно у нее были к ним какие-то  свои личные счеты. Чем дальше, тем яснее становилось, что она попросту не хочет отпускать это утро, едва борясь с соблазном хоть как-нибудь потянуть время до ухода. Казалось, стоит двери закрыться за их со Стивеном спинами, и всё оборвется. МакФарлан почти с ужасом понимала, что она влюбилась. Как девчонка. Наверное, в самого неподходящего человека, в которого только могла – в собственного преподавателя, мужчину старше себя, но настолько надежного и ставшего нужным, что хотелось взвыть. В какие-то моменты Эйрин была почти уверена, что тоже небезразлична Стивену. Но она не позволяла себе очароваться этой сладкой мыслью, потому как разочарование потом было бы очень, очень горьким и болезненным.
   Отважиться на поцелуй в щеку помогло осознание того, что другого шанса может и не быть. Всё скоро закончится, так толком и не начавшись. Когда Стивен послушно наклонился к ней, подставив колючую щеку, МакФарлан немного осмелела. Хотя бы не оттолкнул её и её благодарность в такой наивно-детской форме сразу же.
   Когда кто-то из них дернулся и поцелуй пошел совершенно не так, попав вместо щеки в уголок рта. Эйрин словно прошило электрическим током, прошедшимся от губ и до самых кончиков пальцев. Сердце пропустило удар и упало куда-то вниз с высоты под аккомпанемент удар об пол сумки, свалившейся с плеча. Губы полыхали огнем, их невольно хотелось потрогать пальцами. МакФарлан испуганно замерла, широко распахнутыми глазами смотря на Стивена, во взгляде которого светилась угроза.
   - Я… - только выдохнула девушка, пытаясь оправдаться, пояснить, как так вышло. Но слова застряли в горле удушливым комком и протолкнуть их никак не получалось. На пару секунд в комнате повисла гнетущая, тяжелая тишина, а потом… Стивен выдохнул какое-то слово, с трудом пробившееся к перепуганному своим поступком сознанию, и подался вперед, прижимая Эйрин к стене и накрывая её губы своими. Туго натянутую пружину напряжения со звоном отпустило. Замершая девушка ожила, со всем жаром отвечая на этот странным, неправильный, но, чего уж греха таить, такой желанный поцелуй. Глупо было бы лгать самой себе, лгать, что не задумывалась о нем вчера вечером или ночью, когда проснулась под боком у Стивена, или утром. Электрическая цепь замкнулась, и головы посносило им обоим. Настолько, что у МакФарлан колени начали подкашиваться, стоило ладоням Рейнера начать жадно бродить по её телу. Она податливо прильнула к Стивену, обвивая руками его плечи, скользя ими по спине и прижимаясь ещё теснее.
   Когда Рейнер отстранился, Эйрин почувствовала сожаление. Она, тяжело дыша, смотрела на него широко распахнутыми глазами, еще не очень-то понимая, что это сейчас вообще было. От его близости кружилась голова. Вместо мыслей лениво ворочалось что-то восторженное.
   - Правда? – прошептала МакФарлан, все ещё не отрывая взгляд от Стивена, в глазах которого буквально тонула. Чертик внутри очнулся раньше разума, и девушка все-таки поддалась соблазну совсем немного двинуться вперед и еще на секундочку коснуться вспухшими губами губ стоящего совсем близко мужчины. Ещё чуть-чуть и они рисковали прогулять сегодняшнюю лекцию, но Рейнер вовремя отстранился. Эйрин, на щеках которой снова вспыхнул предательский румянец, принялась нарочито аккуратно поправлять одежду. Включая бессовестно задранную руками Стивена блузку. Остро хотелось спросить, что же будет дальше. Но услышать ответ было как-то… Страшно? Тревожно? МакФарлан предпочла молчать и ждать, пока определенность наступит сама собой.
   - Не знаю, - пожала плечами девушка и с хитрющей улыбочкой. – И как мне её теперь слушать – тоже. Жалко, что ты не студент, прогуляли бы.
   За дверь Эйрин, хихикнув, выскочила прежде, чем Стивен нашелся с ответом на её выпад.

***
   Выйдя из подъезда, МакФарлан первым делом чисто машинально бросила взгляд на свою машину, мысленно прося, чтобы ей не разбили фары и не бросили на капот ещё один закоченевший трупик. К счастью, ничего такого и близко не было, так что девушка могла выдохнуть спокойно.
   - Эйрин! – какой-то парень, выгуливавший собаку на площадке, окрикнул МакФарлан и призывно махнул рукой. – Можно тебя?
   - Я сейчас, на минуточку, это мой сосед сверху, - девушка бросила на Стивена нечитаемый взгляд, приподнявшись на носочки, махнула рукой в ответ и побежала через дорожку, отделявшую выход из подъезда от площадки. Парень двинулся навстречу, не без труда удерживая на поводке радостного хаски, рвущегося навстречу Эйрин.
   Подъезд МакФарлан был вторым, если стоять лицом к дому и считать от правого угла, из-за которого и вывернул на крейсерской скорости заляпанный черный внедорожник с наглухо тонированными стеклами. Водитель, желай он остановиться, вполне успевал заметить перебегавшую дорогу девушку и предотвратить ДТП. Но вместо тормоза он нажал на газ, наверняка вдавив педаль в пол. Внедорожник зарычал, набрав ещё большую скорость.
   - Эйр-и-ин! – парень, окрикнувший МакФарлан пытался предупредить её, но было поздно. Автомобиль с сшиб девушку. К счастью, она успела практически перебежать дорогу, так что удар пришелся вскользь. После наезда водитель ещё больше ускорился и скрылся с места ДТП. Сзади номеров у него не было, те же, что висели спереди, сумей их хоть кто-то запомнить и пробить, оказались бы принадлежащими машине совершенно другой марки и даже цвета.
   МакФарлан после удара отлетела на пешеходную дорожку, огибавшую детскую площадку. Неловко подогнувшаяся под нее при падении рука вспыхнула яркой болью, от которой на глаза навернулись слёзы. Точно тоже самое ощутили приложившиеся о бордюр рёбра и подвернувшаяся в неестественное положение лодыжка. Этот удар на несколько мгновений выбил воздух из легких, пришлось заново вспоминать, как дышать, даже не пытаясь подняться или перевернуться. Откуда-то совсем рядом слышались взволнованные голоса, окликавшие Эйрин по имени.
[nick]Erin McFarlane[/nick]

Отредактировано Erin Reiner (2017-08-01 17:28:40)

   Всё произошло так быстро, что Эйрин ничего не успела сообразить. Вот она летит через дорожку, переполненная светлыми эмоциями и радужными надеждами, а через секунду уже чувствует удар в бок и летит на тротуар. Всё слилось в единое смазанное полотно, складывающееся из маленьких кусочков-вспышек, как картинка в калейдоскопе. На предупреждающий оклик МакФарлан даже не успела среагировать.
   Она не потеряла сознание. Упав, Эйрин продолжала всё чувствовать и слышать, просто всё, кроме разлившейся по телу боли, утратило яркость. Звуки доносились как через положенную на лицо подушку. МакФарлан зацепилась за постоянно зовущий её голос и ощущение холодного снега, тающего под щекой, попыталась вынырнуть из пытавшейся поглотить её мути. В голове всё кружилось и плыло, но она, поморщившись от вспыхнувшей боли, попыталась пошевелиться. Тело отзывалось словно чужое и не послушалось, только с губ сорвался стон.
   - Я же только хотел сказать, что возле её машины какие-то придурки крутились. И на кофе пригласить, - растерянно пробормотал бледный как полотно парень, пытающийся одной рукой удержать взволнованно рвущуюся с поводка собаку, а второй – вытащить из кармана телефон и набрать номер службы спасения. Хаски словно с ума сошел, оглашая пустынный двор громким лаем, на который из окон стали выглядывать любопытствующие. К ним подбежала ещё какая-то женщина, начавшая взволнованно суетиться рядом.
   Эйрин честно хотела сказать Стивену, что она его слышит. Не совсем понимает смысл слов, но голос… Голос очень помогал удержаться и не отключиться. Вот только с губ вместо слов сорвался очередной стон боли. Во рту скопился неприятный металлический привкус. Кажется, она умудрилась разбить при падении губу.
   - Всё, скорая уже едет, - отчитался парень. Сунув поводок с рвущейся с него собакой в руки суетящейся рядом женщины, он присел на корточки рядом с МакФарлан. – Держись, Эри, держись.
   Кто-то, скорее всего, Стивен убрал с лица упавшие на него волосы. Эйрин слабо попыталась пошевелиться, хотя бы перевернуться, потому что от тающего под щекой снега становилось откровенно неприятно. Да и как будто сверху навалилась гранитная плита.
   - Дышать… Сложно, - хрипло пробормотала МакФарлан, надеясь, что склонившийся к ней Рейнер услышит и разберет едва слышные слова. Застывшие в глазах слезы всё-таки пролились, прочертив дорожки на щеках. Стивен всё продолжал говорить, но до Эйрин долетали только обрывки, кусочки, не желавшие складываться в предложения. Ей очень хотелось, чтобы кто-то догадался взять её за руку. Может, так стало бы менее страшно. МакФарлан снова и снова возилась и пыталась пошевелиться, у нее даже начинало получаться. А потом Стивен велел ей перестать дергаться, пришлось затихнуть и ждать.
   Где-то вдалеке надрывно завыли сирены скорой помощи, а через пару минут во двор завернула и сама отчаянно сверкающая мигалками машина. Словно решив, что всего, чего следовало, она дождалась, Эйрин отпустила последние ниточки сознания и провалилась в темноту.
   Первый раз МакФарлан пришла в себя уже в карете скорой помощи. Поморщившись, она кое-как открыла глаза. Перед ними маячил потолок машины, через пару секунд уже – лицо врача скорой помощи. Потом Эйрин повернула голову и увидела Стивена, про себя отметив, что он поехал с ней, а не на лекцию, как должен был. Это отчего-то было очень важно. Девушка потянулась к Рейнеру здоровой рукой, вторая так и не слушалась от плеча, что очень пугало. Боли уже практически не было, ей вкололи что-то, отчего ещё и ужасно хотелось спать. МакФарлан решила прикрыть глаза буквально на секундочку, но снова провалилась надолго.
   Во второй раз Эйрин очнулась уже в больнице. Улыбчивый доктор, средних лет русоволосый мужчина с аккуратно подстриженной бородкой, весело поприветствовал её, отпустив какой-то комплимент красивым глазам. Сил улыбнуться в ответ не было, но как-то такое отношение обнадеживало и успокаивало.
   Доктор Рейнолдс что-то продолжал говорить и говорить, осматривая МакФарлан и что-то колдуя над её плечом. Она уже чувствовала тугую повязку на ребрах, мешавшую дышать. Когда мужчина дернул плечо, вправляя выбитый сустав, девушка вскрикнула от боли. Рейнолдс снова принялся убаюкивающе заговаривать ей зубы, прося потерпеть. В голове витали клочки какого-то тумана, а тяжелые веки смыкались сами собой. Эйрин ещё почувствовала, как теплые пальцы касаются лодыжки, но дальше была уже темнота.
   В третий раз МакФарлан пришла в себя в палате. Открывать глаза не хотелось. Действие обезболивающе, кажется, начинало проходить, потому что девушка снова чувствовала ноющую боль во всем теле и противную слабость. Не было желания даже шевелиться. Не открывая век, она прислушалась к окружающим её звукам. Вот кто-то с едва различимым скрежетом металлических ножек по полу придвинул к кровати стул. А потом знакомый голос Стивена спросил, что же дальше с нею делать. Губы Эйрин дрогнули в намеке на улыбку. Он явно не надеялся, что его кто-то слышит.
   - Не оставлять, я бедовая. Только сначала принести желе, - слабо пробормотала девушка хриплым после долгого молчания голосом, так и не открывая глаз. – Апельсиновое. Целый стаканчик, - Эйрин открыла глаза и немного помолчала, переводя дух. Потом облизала пересохшие губы и все-таки спросила. – Что это было? Я помню Томаса с собакой, какую-то машину, несущуюся на меня, мелькнувший перед глазами асфальт и тающий снег под щекой. А ещё твой голос, я постоянно слышала, как ты меня звал. Это очень помогало не уплывать. И мне всё время хотелось, чтобы ты взял меня за руку, чтобы не страшно… Глупо, да? – видимо, это были какие-то последствия действия обезболивающего. МакФарлан несла какую-то ересь, а еще постоянно хотелось расплакаться. Она даже шмыгнула носом и часто-часто заморгала, прогоняя слёзы. Ресницы вдруг стали мокрыми. – Ты же еще посидишь со мной? Чуть-чуть.
   Ей было страшно. Страшно из-за произошедшего, из-за бинтов и сдавливающей грудь тугой повязки. Из-за непонимания ситуации. И Эйрин наивно искала у Стивена защиты, особенно, когда потянулась и, нащупав своей рукой его ладонь, накрыла её и легонько сжала.

   Эйрин почти смутилась, когда Стивен неожиданно попросил её больше не попадать в такие переплеты. В его голосе сквозила такая усталость, что хотелось пообещать всё, что угодно, лишь бы он больше не звучал настолько вымотанным и помятым. До МакФарлан вдруг дошло, что причиной тому – она и её нелепое попадание под машину. И от этого по сердцу разлилось предательское тепло, приятное осознание того, что какие-то струнки в душе Рейнера ей удалось затронуть, раз уж он за нее переживал.
   - Не бежать навстречу парням, невнимательно посмотрев по сторонам? Или вообще не попадать в переплеты? – с улыбкой в голосе уточнила Эйрин, пытаясь разобраться со своим непослушным, ноющим от боли в каждой клеточке телом и дотянуться до руки Стивена. То, что сам он до такого простого жеста не догадается, она уже уяснила.
   - Ладно, я согласна на любое. Лишь бы желе, - вздохнула МакФарлан, чувствуя, что к горлу подкатывает мешающий дышать комок. Она говорила и говорила, мешая важное и откровенную ерунду, старалась выпалить всё, что только приходило в голову. Сердце противно щемило от одного взгляда на Стивена, оказавшегося ещё более усталым и расстроенным, чем ощущалось на слух. Девушка все-таки дотянулась до него, коснулась самыми кончиками пальцев. Его ладонь, тут же поймавшая холодную руку Эйрин, была очень теплой, даже горячей.
   - Сам бы не догадался, да? – пробормотала МакФарлан, пряча за шутливым укором смущение от того, что Стивен уткнулся лицом в её ладошку. Она легонько провела большим пальцем по колючей щеке. Потом, ещё немного поднапрягшись, дотянулась второй рукой и погладила мужчину по волосам. На этом силы как-то закончились и пришлось Эйрин снова откинуться на подушки, но уже в куда более довольном настроении. В голову почему-то не приходило даже близко подумать о том, что Рейнер все ещё её преподаватель, а это предполагает некоторые рамки и ограничения. Всё это вдруг стало совершенно неважным.
   - Много захочу, - серьезно сказала МакФарлан, чуть улыбнувшись краешками губ. – Просто при тебе ему будет неудобно просить у меня телефончик, - усмехнулась девушка, смутно вспоминая своего врача. – Не выгонят, мы скажем, что твое присутствие благотворно влияет на мое здоровье, - Эйрин снова усмехнулась, немного помолчала и добавила уже серьезно и даже смущенно. – С тобой как-то спокойнее, - девушка снова облизала пересохшие губы и, прикрыв глаза, откинулась на подушку. Со Стивеном было настолько спокойнее и уютнее, что она даже не думала о том, что он-то и втянул её в эти неприятности. Мысли в голове неторопливо плыли сквозь туман из остатков лекарств и навалившейся вдруг усталости. И пить, очень хотелось пить.
   - Водичка, - радостно пробормотала Эйрин, усаживаясь на кровати с помощью Стивена. – Ты прочитал мои мысли? - девушка перехватила губами кончик трубочки и втянула в себя воду. Стакан пришлось держать Стивену, потому что у МакФарлан как-то подозрительно подрагивала рука и при попытке справиться с питьем полностью самостоятельно чуть не было залито одеяло.
   - Спасибо, - поблагодарила Стивена девушка, напоследок чмокнув трубочкой в опустевшем стакане и наконец-то оторвавшись от него. Она снова улыбнулась и встретилась с Рейнером глазами. Его замечание заставило Эйрин рассмеяться, хоть щеки и вспыхнули румянцем. – А я вообще-то предлагала прогулять дома, - хитро сверкнув глазами, сказала МакФарлан. – Да нет, разве что мебель бы поломали, - девушка снова рассмеялась и ещё больше покраснела, понимая, что ляпнула буквально пару секунд назад. – Я все-таки очень надеюсь, что со временем у нас получится обходиться без вредительства.
   Заглянувшая в палату медсестра, чуть полноватая женщина лет сорока с небольшим, легонько качнула головой, то ли одобрив царившее в палате веселье, то ли не очень. При ней Эйрин заметно присмирела. Медсестра сгрузила с тележки уготованный больной обед, напоследок окинула её и Стивена строгим взглядом и степенно удалилась, грохоча тележкой дальше.
   - Я чувствовала себя так последний раз, когда меня дед застал возле забора целующейся с соседским мальчишкой, - смешливо фыркнула МакФарлан. – Так что, там точно есть мое желе? – девушка кивнула на обед. К ней вернулась прежняя неугомонность, с той лишь разницей, что физической возможности её проявить не наблюдалось. При каждом вдохе-выдохе девушка украдкой морщилась то от боли, то от невозможности дышать полной грудью, да и зафиксированное плечо мешалось.
   - Слушай, а ведь родителям же ещё не сообщили? – немного помолчав, с надеждой спросила Эйрин о самом важном, пытаясь заглянуть Стивену в лицо. – Иначе тут скоро будет очень шумно, но невесело. Я бы лучше им потом сама аккуратно всё рассказала, - девушка состроила умилительную мордашку, надеясь, что родители еще в счастливом неведении и ей удастся сделать так, чтобы они в нем и оставались пока.

   - Они так подозрительно выглядят, что ты не уверен? – со смешком поинтересовалась Эйрин, вытягивая шею, чтобы посмотреть на свой обед. На самом деле, аппетитно из него выглядели только бефстроганов и стаканчики с желе, на один из которых покусился Стивен. – Неопознанными овощами? – с улыбкой спросила девушка, постаравшись состроить максимально невинную мордашку. – Бери, конечно.
   Пока Рейнер расставлял на специальном столике тарелки с обедом, МакФарлан примерялась к вилке. Рука была сломана левая, не являвшаяся ведущей, но пользоваться одной было как-то непривычно. Ковырнув вилкой бефстроганов, девушка едва не отправила его в короткий полет до рубашки присевшего рядом с её кроватью Стивена.
   - Как бы меня ещё и с ложечки кормить не пришлось, - посетовала Эйрин, лишь со второй попытки подцепляя мясо и отправляя его в рот.  Крепко сжав вилку, она какое-то время колупала ею пюре, размазывая его по тарелке. – У меня не заполнены экстренные контакты, - наконец, призналась она. – Точнее, информация там есть, но уже устаревшая, там телефоны бабушки и деда. Я просто подумала, что ты мог найти номер в моем мобильном. Кстати, ты его не видел? – МакФарлан оглянулась по сторонам в поисках своих вещей. Только сейчас до нее дошло, что на ней надета больничная сорочка, а её собственная одежда куда-то убрана вместе с сумкой и её содержимым.
   - Я бы очень переживала за тебя на месте твоих родителей, - честно сказала Эйрин. Она собиралась продолжить и добавить что-то еще, но осеклась. Стивен говорил, так сосредоточенно ковыряясь в стаканчике с желе, словно оно было в чем-то перед ним виновато. Аппетит у девушки пропал вместе с остатками игривого настроения. Она отложила вилку, которой последние полминуты развозила пюре по тарелке, мешая его с овощами и бефстрогановым в однородную массу. МакФарлан безотчетно злилась на тех, кто такими грязными способами пытался заткнуть Рейнеру рот. Но чем дальше, тем лучше она понимала, что её это не остановит. Между ней и Стивеном проскочила какая-то мощная искра, разряд, который просто невозможно было не почувствовать или проигнорировать. Это одновременно немного пугало, закручиваясь с такой скоростью, какая, как Эйрин думала, только в кино и бывает, но и давало что-то большее. То, ради чего можно было рискнуть. На пару минут в палате повисло гнетущее молчание.
   - Я готова попробовать, - наконец, произнесла девушка. Потянувшись, она снова накрыла предплечье Стивена своей и несильно сжала его, мягко погладив большим пальцем кожу. Ей совершенно не нравился защитный жест, который он отгородился.  – Если ты готов. Ведь живут же как-то женщины, у которых спутники выбирают и куда более опасную работу. Спецназ, военные, пожарные. Те, кто осознанно рискуют своими жизнями ради жизней других, кто каждый день уходит на работу и знает, что может и не вернуться. Мне кажется, я могла бы рискнуть, - чуть приподнявшись на единственной здоровой руке и слегка передвинувшись, Эйрин изловчилась и прижалась щекой к плечу Стивена, немного к нему наклонившись. Ей больше нечего было сказать, да и нужны ли были ещё слова? Лично МакФарлан было достаточно того, что она чувствовала и простого прикосновения.
   К тому моменту, когда на пороге палаты появился доктор, Эйрин уже успела расправиться с обедом, слопать свое желе и, сделав большие-большие глаза, попросить Стивена завтра принести ей еще пару стаканчиков сверху больничной нормы. Или даже три.
   - Он помогает мне выздоравливать, - осведомила доктора МакФарлан, просияв улыбкой в противовес хмурому мужчине. Он как-то резко скуксился при виде Рейнера. – Охраняет мой покой, чтобы я не натворила ерунды. Всё хорошо, доктор, правда-правда. Мне уже настолько лучше, что я бы даже попробовала встать. Если бы за мной не приглядывали.
   На самом деле, Эйрин больше храбрилась, нежели действительно ощущала себя готовой к подобным подвигам. Тело все еще ломило, да и ощущение складывалось такое, будто из него все кости вынули. Но врач, кажется, ей поверил, потому что перед выходом пробурчал что-то вроде: «Не стоит вам сейчас сильно напрягаться!».
   - Ну вот что ты за вредитель такой? – с ласковой укоризной в голосе сказала МакФарлан, покосившись на подозрительно довольного Стивена, лопавшего желе с таким видом, словно он до этого неделю голодал. – Ты же его задирал! – девушка усмехнулась, и взгляд серо-голубых глаз стал хитрющим. – Или ты ревнуешь и боишься, что он все-таки стрельнет у меня номерок? Слушай, а как же лекции? Я ведь надолго здесь задержусь, наверное. Или нет? А сможешь принести мне мой ноутбук? – вопросы посыпались из девушки ворохом.

   - Так вот зачем ты вчера рычал на мою маму, - давясь смехом, «догадалась» Эйрин. – Тренировался? – девушка улыбнулась и, сунув ложку в опустевший стаканчик из-под желе, посмотрела на Стивена, выглядевшего сейчас, как довольный котяра, стащивший со стола котлету, но не получивший по уху. Все это было так естественно и привычно, словно этот мужчина всегда был в жизни МакФарлан.
   - В чем? –откинувшаяся было на подушки девушка повернула голову к Стивену. После еды она совсем разомлела и чувствовала себя желе, лишенным костей. Лениво было двинуться, даже подтянуть сползшее одеяло не находилось сил. – Я уже поняла, - вздохнула Эйрин и скуксила жалобную мордашку. – А вдруг ты настолько раздраконил моего врача, чтобы он из вредности задержал меня тут подольше? - МакФарлан не без труда, но повернулась на бок, чтобы смотреть на Стивена во время разговора, и подложила под щеку ладонь здоровой руки. Ребра при движении тут же вспыхнули болью, заставив поморщиться. – Мне многого не понадобится, одежда тут есть, как видишь. Ноутбук, всякая мелочь вроде расчески и косметички должна быть в сумке, которую я, кстати, так и не вижу. Ключи тоже в ней, либо в кармане пальто. А что ещё-то обычно в больницы берут? Если честно, то последний раз я попадала в них в том возрасте, когда сборами занималась мама, - девушка осторожно пошевелилась, пробуя, как отреагирует на это её тело, и поднялась на подушке чуть повыше. – Люблю, - протянула Эйрин, окидывая Стивена подозрительным взглядом. – А ты как догадался? Или заметил вчера мой стратегический запас медвежат? О, а привези ещё печенье?
   Они проболтали до самого вечера, когда недовольный доктор с видом победителя вымел Рейнера из палаты, заслужив тем самым жирный минус себе в карму. МакФарлан терпеливо вынесла осмотр и без сил упала на кровать. Заснула она, кажется, даже раньше, чем её голова коснулась подушки.
   Стивен зашел и на следующий день, и на послеследующий. Он взял в привычку проводить с Эйрин каждую свободную минуту, непонятно когда успевая спать и готовиться к лекциям. Девушка уверенно шла на поправку, с удивительным для своей комплекции аппетитом поглощая все вкусности, которые таскал ей журналист, явно решивший её избаловать. Занятия она пыталась наверстать, сидя с ноутбуком, пока Стивен был на лекциях, и иногда прося у него помощи, что пару раз выливалось в растягивавшиеся не на один час споры.
   Обычную одежду Рейнер привез Эйрин ещё накануне выписки, каким-то непостижимым образом умудрившись из всего содержимого гардероба выбрать те вещи, которые она больше всего любила. Поэтому в палате мужчину ждала уже полностью готовая к отбытию девушка, наряженная в простые потертые джинсы и в вишневого цвета свитер и даже немного подкрашенная. Оставалось только распихать по сумкам всякие мелочи и проверить, чтобы ничего нигде не осталось.
   - По-моему, он тебя уже ненавидит, - усмехнулась МакФарлан, отвлекшись от сосредоточенного засовывания ноутбука и зарядного устройства к нему в специальную сумку и подняв глаза на подпирающего дверной косяк Стивена. Делать это одной рукой выходило очень неудобно, поэтому девушка бессовестно нарушала запрет врачей и помогала себе больной, еще закутанной в фиксирующую повязку. – Но на случай, если мне вдруг станет хуже, у меня есть его телефон, не волнуйся, - абсолютно серьезно сказала Эйрин, давя улыбку. Девушка отложила упакованный ноутбук, встала с кровати и, подхватив со столика пакет из-под мармелада с запиханными в него обертками от кексов и шоколадок и какую-то бумажку, направилась к Стивену. – Вот смотри, - пакет отправился в мусорку, а плотный бледно-зеленый прямоугольник из картона с выведенными на нем контактными данными, включая номер мобильного, дописанный уже ручкой, перекочевал в руки Рейнеру. Чисто из любопытства, что он будет с ним делать. МакФарлан замерла напротив него и скрестила руки на груди. – Это всегда так или только мне попался особенно заботливый доктор? – немного помолчав, девушка все же не выдержала и весело рассмеялась. – Нет, вроде бы все взяла, - Эйрин на всякий случай еще раз обвела палату взглядом, но сиротливых вещей на неподобающих местах не обнаружилось
   - Да она и не тяжелая вовсе! – из чувства противоречия пробухтела девушка, но обе сумки, и с вещами, и с ноутбуком, послушно передала Стивену. Его забота необычайно грела душу, но все-таки еще немного смущала. Она как-то отвыкла от того, что кто-то может брать на себя даже мелочи вроде помощи с надеванием пальто.
   Они спустились по лестнице на первый этаж, попрощавшись с не очень радостным доктором, и вышли из здания больницы, взяв курс на парковку, плотно заставленную машинами. Эйрин зябко поежилась от пронизывающего ветра и втянула голову в плечи.
   - Надо было попросить у тебя привезти теплый шарф ещё, - проворчала девушка, садясь в машину Стивена и щелкая ремнем безопасности. – Включишь печку?
   Машина двинулась с места, шурша шинами по асфальту. Эйрин выглянула за окно, остраненно наблюдая за летящими с неба крупными хлопьями снега.
   - Дома все нормально было? – осторожно поинтересовалась МакФарлан, когда они со Стивеном уже ехали по городу. Смысла продолжать моральный прессинг у неизвестных не было, подружка объекта и так попала в больницу, но этот вопрос все равно так и вертелся в голове. – Больше ничего не попортили?

   На улице ветер пронизывал до костей, заставляя ежиться под его порывами. Стивен как-то мимоходом снял свой шарф и намотал его на Эйрин, тут же расплывшуюся в довольной улыбке. Девушка сгребла его в горсть и подтянула повыше, ненадолго зарываясь носом в пахнущую Рейнером ткань и блаженно жмурясь. Уже в машине она, неловко перегнувшись к водительскому месту, быстро чмокнула Стивена в щеку и тут же откинулась обратно на свое сиденье.
   - Да ты просто сокровище! – облегченно рассмеялась Эйрин, умудрившаяся про цветы забыть. Если бы Рейнер сам не догадался – и не вспомнила бы, что нужно попросить его за ними ухаживать. – О, пирог от миссис Хадсон – это что-то волшебное. Поверь, он даже мертвого мог бы поднять на ноги одним своим ароматом. А уж вкус… - девушка мечтательно вздохнула и снова расплылась в улыбке. Всё внутри нее искрилось от переполнявшего её счастья. И даже плотная пелена снегопада за окном не удручала, а настраивала на мечтательный лад. Город казался сошедшим с волшебной рождественской открытки, и для полноты картины не хватало только пузатого ангелочка где-нибудь в пределах видимости, да кучи розовощеких детишек. МакФарлан негромко рассмеялась в такт своим мыслям. – Ты уже успел обаять миссис Хадсон, да? А мне ужасно нравится её муж. Он бывший военный, к слову. Ты даже не представляешь, сколько он может порассказать баек из своего прошлого. С учетом того, что он – великолепный рассказчик, я могу просиживать у них за чаем часами, когда есть время. Знаешь, мне даже грустно, что этим старикам настолько одиноко, что они по-детски рады вниманию абсолютно чужой им девчонки, - Эйрин вздохнула и отвернулась к окну, силясь рассмотреть улицу сквозь пелену метели. Поток машин сегодня из-за погоды двигался мучительно медленно, почти на каждом более-менее большом перекрестке создавая пробку. Дворники, обмахивающие лобовое стекло автомобиля Стивена от снега, уже с трудом справлялись со своей задачей.
   - Знаешь, возможно, нас совсем заметет и мне можно будет под этим предлогом не отпускать тебя в отель, - задумчиво проговорила девушка, украдкой косясь на Стивена, преодолевающего последнюю улочку перед въездом в её двор. Ей и вправду не хотелось его отпускать и не только потому, что МакФарлан пугала перспектива остаться одной. Она только недавно с интересом поймала себя на том, как сильно скучает, когда Рейнера нет рядом. За неделю, проведенную в больнице. Стивен стал привычной частью её жизни, занял свое место в ней, и этот кусочек неприятно отзывался тоскливой пустотой, стоило только подумать о том, что его нет рядом. И возможно, вскоре их разделит расстояние. Эйрин снова покосилась на немца, тревожно покусывая губу и незаметно дергая пуговку на рукаве пальто. Она всё никак не решалась спросить, что будет дальше? Не уедет ли он, оставив её одну?
   - А чем тебе эта не нравится? – не удержалась от капельки ехидства МакФарлан, осторожно шедшая по двору под руку со Стивеном. Он бережно придерживал её под локоть, отпустив только в лифте. На этаже восхитительно пахло теплой свежей сдобой, к аромату которой приплетался еще и запах печеных яблок. Эйрин втянула носом воздух и откровенно просияла, сразу сообразив, что к чаю их ждет её любимый яблочный пирог.
   - А ты рассчитывал увильнуть? Подумай, чем еще ты мог бы заниматься весь вечер, если бы не пил чай? – девушка сняла яркую бумажку с двери и только в этот момент сообразила, что именно царапало восприятие и выпадало из общей картины. Дверь. До Эйрин дошло, что это была уже не та, обугленная и топорщащаяся обгорелым поролоном. – Ну, вот. Мне даже неловко из-за того, сколько дел ты успел переделать, пока я отдыхала, - МакФарлан немного помолчала, рассматривая попавшую к ней в руки связку ключей. Стикер она зачем-то отдала обратно Стивену. Замков на двери стало два, что добавляло ей внушительности. – Спасибо, - прежде, чем начать возиться с дверью и открывать замки, девушка приподнялась на носочки и быстро поцеловала Стивена куда-то в краешек губ. – Да у меня теперь целый Форт Нокс! – восхищенно присвистнула девушка, наконец, справившись с замками и открыв дверь. С внутренней стороны ее украшала массивная щеколда. Вызывавшая невольную ассоциацию с засовом.
   - Ты можешь это проверить, - вкрадчиво предложила Эйрин. – Но я бы лучше не стала. Так что бросай мои сумки и пойдем слушать рассказы мистера Хадсона и есть мой любимый пирог.
   Пока Стивен побросал вещи, раскрасневшаяся с мороза МакФарлан успела покрутиться перед зеркалом и причесаться. В квартире напротив их уже ждали, судя по тому, как подозрительно быстро миссис Хадсон открыла дверь после звонка. При виде Эйрин старушка расплылась в улыбке.
   - Самый большой кусок вашего замечательного пирога, запах которого заставляет весь подъезд истекать слюной, ведь мне полагается? – вместо приветствия спросила девушка и рассмеялась. Правда, когда миссис Хадсон неожиданно её обняла, как-то подозрительно притихла.
   - А я уже начала за тебя волноваться. Стивен нам докладывал, как ты себя чувствуешь, но все равно тревожно. Все еще больно, девочка?
   - Да нет, уже намного лучше. Правда.
   - Милая, что же ты держишь гостей на пороге? – вмешался в беседу мистер Хадсон, нарисовавшийся за плечом жены. – Вы заходите давайте, заходите.
   МакФарлан первой шагнула в квартиру, приятно пахнущую выпечкой и чем-то еще очень уютным, и потянула за рукав замешкавшегося Стивена.

[indent] - Поддаться старику, - серьезно сказала Эйрин, пряча улыбку. После визита к Хадсонам она отогрелась внутренне и расслабилась. Тревоги словно вымыло теплой морской волной, страх, поднимавшийся в душе после выписки, умиротворенно улегся и спрятал коготки. МакФарлан сияла счастливой улыбкой и думала только о том, что давненько не хозяйничала на своей кухне и теперь хотела бы наверстать упущенное, приготовив фирменный лимонный пирог и снова затащив Стивена на чай к соседям.
Квартира встретила сумраком, разгоняемым лишь светом фонаря за окном, и нежилой тишиной. Эйрин первым делом щелкнула выключателем и принялась, как бывалый параноик, запирать дверь на все имеющиеся замки и щеколды. Это заняло некоторое время, за которое Стивен уже успел раздеться и пройти к окну.
[indent] - Зима не на шутку развоевалась? – с улыбкой спросила девушка, стряхнув с себя припорошенную снегом крутку и повесив ее сушиться на вешалку и взявшись за сапоги. Разувшись, МакФарлан тихонько подобралась к повернувшемуся к ней спиной Стивену и хотела было обнять его сзади, но попала в объятия неожиданно повернувшегося мужчины. Она удобно устроила руки на его талии, прижалась покрепче и прижалась щекой к пахнущей одеколоном рубашке, вдыхая ставший уже таким родным запах. Она и не заметила, что с каждым днем привязывается к Рейнеру все сильнее, что он становится неотъемлемой частичкой ее жизни, которую она уже с трудом представляла без него. Даже не хотела представлять.
[indent] - Даже и не знаю, - задумчиво и нарочито серьезно протянула Эйрин, запрокинув голову, чтобы видеть лицо Стивена. – Ты ведь, наверное, будешь очень беспокойным заложником? – девушка хитро взглянула на Рейнера и улыбнулась. – Нет, выгонять пока вроде не тянет. У меня, знаешь ли, было немного другие планы, - мировой скорби и притворному сочувствию на лице Стивена не верилось ни на миллиметр. МакФарлан тихонько рассмеялась и, привстав на носочки, чмокнула паясничавшего журналиста в подбородок. – Надоедать ты мне еще даже не начал, так что стараешься из рук вон плохо. Ты это… Поднажми что ли? А то выходные пройдут, а у меня так и не появится даже желания дать тебе подзатыльник за вредность, не то что за дверь выставить, - девушка плавно опустилась обратно и прильнула к Стивену. – Я хотела выспаться, потом отоспаться и еще раз выспаться на нормальной кровати. Больничные койки, знаешь ли, ужасно неудобные. Потом еще приготовить что-нибудь вкусненькое, кое-что по учебе доделать и написать пару заметок по работе. А что, есть более интересные предложения на выходные?
[indent] Выдвинуть свои предложения Стивену помешала трель мобильного телефона. Он выругался вслух и полез за аппаратом. Эйрин ругалась мысленно, но не менее горячо.
[indent] - Так и так он нам уже все обломал, - вздохнула девушка. Телефон Рейнера замолчал, но только лишь на несколько секунд – ровно столько, сколько потребовалось профессору, чтобы набрать номер коллеги повторно. – Может, он просто поболтать? – с надеждой вздохнула МакФарлан. Но ей самой в это не особенно верилось. Скорее всего Стивену придется пока уехать. Эйрин тоскливо покосилась за окно, наслаждаясь последними минутками перед тем, как она останется в квартире снова одна. Метель и не думала утихать, что ничуть не способствовало улучшению настроения.
[indent] Закрыв за Стивеном дверь и поцеловав его на прощание, МакФарлан решила уже начинать ждать его обратно. Профессор обещал, что надолго немца не задержит, так что… Первым делом девушка отправилась в душ. В больнице для нормальной помывки не было толковой возможности. Эйрин долго нежилась под струями горячей воды, смывая с себя напряжение, усталость и все остальное плохое. Остаться должно было только хорошее.
[indent] Из душа девушка выбралась уже в приподнятом настроении. Мурлыча песенку себе под нос, она направилась к холодильнику, на ходу вытирая мокрые волосы. Надо было приготовить что-нибудь на ужин. Эйрин поймала себя на том, что для фона включила какой-то сериал на компьютере. Она даже не прислушивалась и не приглядывалась к происходящему на экране, но нуждалась в постороннем звуке, чтобы заглушить тревожное чувство в собственной душе.
[indent] - Черт! – МакФарлан еще раз перебрала пакетики в шкафу, но разрыхлителя среди них так и не появилось. Девушка с сомнением посмотрела на практически уже замешенное тесто для пирога и, вздохнув, принялась натягивать вместо халатика более приличную одежду. Наверняка ей сейчас удастся одолжить разрыхлитель у миссис Хадсон.
Не став даже переобуваться из домашних тапочек, Эйрин с еще чуть влажной после мытья головой выскочила в коридор. Второпях она даже не подумала, что перед тем стоило бы посмотреть в глазок. Иначе она бы заметила, что на площадке, погруженной в темноту вместо рассеиваемого единственной лампочкой полумрака, есть кто-то еще. Удар по затылку лишил МакФарлан всякой возможности сопротивляться тому, что произошло дальше.
[nick]Erin McFarlane[/nick][info]21 год, студентка[/info]

[indent] Эйрин даже не успела ничего понять: в затылке вдруг вспыхнула сотней сверхновых боль и кто-то погасил свет. Она не почувствовала, как кто-то подхватил её на руки и понес вниз по лестнице. На улице из-за снегопада никого не оказалось: даже собачников, бегунов и мамочек с колясками погода загнала в теплые дома. Похититель беспрепятственно дошел до своей машины, того  самого заляпанного грязью внедорожника со свинченными номерами, который сбил МакФарлан неделю назад, затолкал бесчувственную девушку на заднее сиденье, повозившись, сунул ей под нос какую-то тряпку и захлопнул дверь. Самый обычный мужчина в темных штанах, черной кожаной куртке и глубоко нахлобученным на голову капюшоном такой же непримечательной темно-серой толстовки, поддетой под верхнюю одежду – на таких редко обращают внимание. Обежав машину, он сел на водительское место и торопливо тронулся с места.
[indent] Внедорожник петлял по улочкам Эдинбурга порядка часа. Достигнуть пункта назначения, неказистого серого дома на окраине города, можно было и значительно быстрее, проехав по главным магистралям. Но водитель нарочно избегал крупных улиц, выбирая тихие и малолюдные.
Припарковавшись на обочине, мужчина достал мобильный и нажал кнопку вызова. Звонок сразу же сбросили, зато ворота гаража с глухим шумом поползли вверх. Внедорожник снова тронулся с места и вкатился внутрь. Ворота за ним сразу же опустились обратно.
[indent] - Привез? – уточнил у водителя еще один мужчина, ждавший его в гараже. Он был одет также непримечательно – темные джинсы и темно-синяя толстовка. Получив в ответ утвердительный кивок,  мужчина заглянул на заднее сиденье. – Неси наверх, - скомандовал он, развернулся и пошел к двери. Водитель снова сунул завозившейся было Эйрин под нос какую-то тряпочку, выгрузил её из машины и, подняв на руки, потащил к выходу. Со своей ношей он прошел из гаража в кухню, с которой он был соединен крытым переходом, оттуда – через обшарпанную дверь по крутой лестнице спустился в подвал. Там у стены лежала какая-то груда одеял, на нее он и сгрузил бесчувственную МакФарлан. Минуту постоял, присел на корточки и скрутил ей запястья и лодыжки веревкой, чтобы не навела шороху, когда очнется, потом поднялся на ноги и ушел.
[indent] Эйрин пришла в себя спустя четверть часа. Первые несколько минут она пыталась сообразить, где находится и как сюда попала. Она ничего не понимала, только чувствовала вбуравливающуюся в затылок тупую боль. Мысли и сознание путались. Последнее, что девушка помнила – удар по голове, после которого она отключилась. В мыслях промелькнуло сразу несколько панических вариантов дальнейшего развития событий. На то, чтобы подавить обуревающее её безрассудное чувство страха, у МакФарлан ушло несколько минут. Она дергалась в связывающих её веревках, чувствуя, как они впиваются в кожу, наверняка оставляя на ней следы и сдирая. Умом Эйрин прекрасно понимала, что не сможет освободиться. Попросту не хватит сил на то, чтобы перервать эти чертовы путы, а выкручивать руки, как спецагенты в любимых ею детективных фильмах,  девушка не умела. Но тело упрямо продолжало барахтаться, плевать желая на доводы рассудка.
[indent] - Успокойся, ты выберешься, - уговаривала себя МакФарлан. Она болтала и болтала что-то успокаивающее себе под нос, прислушивалась к окружающему пространству и снова болтала. Стивен, наверное, будет её искать. Но до того, как журналист обнаружит пропажу студентки пройдет еще много времени. Да и сами поиски тоже продлятся сколько-то. Нужно было делать что-то уже сейчас, нельзя было ждать у моря погоды. Планы похитителей были Эйрин неизвестны, но насчет их добрых намерений она не обольщалась. Думать о худшем, о смерти, девушка себе запретила. Хотя эта паническая мысль так и мелькала в голове, мешаясь с другими, не менее мрачными картинками её будущего.
[indent] Смирившись с невозможностью выпутаться сразу, МакФарлан  решила начать с малого – сесть. Спутанные руки и ноги мешали сделать это. Пришлось изрядно повозиться прежде, чем раскрасневшаяся от усилий и злых слез девушка кое-как села, прижавшись спиной к холодной стене. Мысли путались от головной боли и паники.  По затылку словно колотили десятки маленьких, но увесистых молоточков. К горлу подкатывала тошнота. Эйрин отвела с лица прилипшие к мокрому лбу волосы и осмотрелась. В поле зрения попалась бутылка с водой, которую, как ни странно, оставили для нее похитители. Девушка упала на бок и с трудом дотянулась до нее. Пришлось снова повторить всю процедуру по принятию сидячего положения, зажать бутылку между коленей и кое-как открутить крышку, чтобы МакФарлан могла сделать глоток воды. Жидкость принесла организму хоть небольшое, но облегчение. К ней бы еще хоть таблетку аспирина. Эйрин оглянулась по сторонам, пытаясь найти взглядом что-нибудь острое, что-то такое, чем можно было бы перетереть веревки. Ей хотелось освободиться.
[indent] МакФарлан уже понимала, что находится здесь из-за Стивена. Точнее, из-за его упрямости, не позволившей остановиться после стольких предупреждений. Наверное, она должна была на него из-за этого сердиться, но не могла. Не получалось. Эйрин ненавидела тех, кто превратил её жизнь в ад, из-а желания скрыть какие-то свои грехи. Но слепо закрывала глаза на то, что ничего этого не было бы, не появись рядом с ней Рейнер. Девушка оправдывала его, делала в мыслях такой же жертвой обстоятельств, как и она.
[nick]Erin McFarlane[/nick][info]21 год, студентка[/info]

[indent] Эйрин всегда ненавидела ждать. Даже десять минут на автобусной остановке казались ей мучительной вечностью. Что и говорить о времени, проведенном в пахнущем пылью и плесенью подвале? Ещё сильнее на нервы давила неизвестность. МакФарлан не знала, что с ней будет через час, два, минуту. Не войдет ли кто-нибудь в дверь, чтобы причинить ей зло? Ищут ил её? Сколько уже времени прошло с тех пор, как она сюда попала?
[indent] Эйрин бессильно билась в стягивающих её запястья и лодыжки веревках. Снова и снова она натягивала и дергала их, пытаясь хоть чуточку ослабить. У неё ведь тонкие запястья, были бы путы затянуты хоть чуть-чуть не так сильно – МакФарлан верила, что тогда у нее был бы вполне неплохой шанс. Злые слёзы сдавливали горло, мешая дышать. Эйрин ревела от обиды, от страха, от боли в содранных до крови запястьях. Ненадолго она затихала, чутко прислушиваясь к доносящимся сверху звукам. Иногда до неё доносился перестук шагов над головой. Пару раз МакФарлан казалось, что ей удается расслышать голоса. Но что с того толку?!
[indent] Время текло до одурения медленно. Чем дальше, тем сильнее душой Эйрин овладевало отчаяние. Всё кончено. Никто не придет. Никто не спасет ее. Она так и умрёт в этом чертовом подвале, больше никогда не увидев света. МакФарлан злилась. Злилась на Стивена, который должен был спасти её, как принц из сказки. Злилась на обстоятельства, на себя. Потом опять на Стивена. Ей просто необходимо было держаться за что-то, цепляться за какие-то сильные эмоции, чтобы не дать отчаянию затопить её с головой.
[indent] Эйрин в очередной раз попыталась натянуть веревки в надежде их ослабить. Она понимала, что это тщетно, путы ей не поддадутся, но продолжала со свойственным ей упрямством тянуть их. Лишь бы не просто лежать в ожидании своей участи. От этого занятия девушку отвлек грохот наверху. Будто упало что-то тяжелое, очень тяжелое. Сердце в груди бешено застучало, а где-то внизу живота заворочалось дурное предчувствие. МакФарлан, конечно, не могла знать, что звук падения – это рухнувший от удара по голове Стивен, но всё равно что-то почувствовала.
[indent] Поскрипывание, с которым по ступенькам спускался кто-то грузный, заставило Эйрин замереть на своем месте, как мышонка. Она даже затаила дыхание, чтобы не пропустить ни единого звука. Кто-то спускался к ней. Пульс участился настолько, что начал мешать дыханию. В голове всё превратилось в кашу, из которой нужно было лихорадочно выцепить идею, как вести себя дальше. Покорно? Или попытаться сбежать?
[indent] Ничего придумать МакФарлан так и не успела. В замке кто-то зашуршал ключом, и спустя пару секунд дверь с негромким скрипом отворилась. Появившийся на пороге мужчина был ей отчего-то смутно знаком. Будто она где-то когда-то его видела – мельком, краем глаза.  Сейчас, когда всё в голове застилал почти животный страх, было не сообразить, но это он следил за Эйрин, его она иногда замечала в отражении витрины или за столиком неподалеку в кафе.
[indent] - Ну что, малышка, пора на выход! – ухмыльнулся мужчина, наклоняясь, чтобы поднять девушку на ноги. За часы ожидания МакФарлан успела отчаяться настолько, что ей даже в голову не пришло, будто бы он может повести её к выходу и отпустить на все четыре стороны. В голове необычайно ярко вспыхнуло, что это может быть конец. И Эйрин дикой кошкой, загнанной в угол, забилась, умудрившись со всей дури пнуть склонившегося к ней мужчин в колено и почти задеть его затылком по носу.
[indent] - Ах ты ж дрянь! – взревел мужчина, морщась от боли. Он прекрасно помнил приказ не трогать девчонку, но не сдержался и наотмашь ударил её по лицу. МакФарлан упала обратно на свою подстилку, чувствуя, как под носом стало тепло. Рот наполнил характерный железистый привкус собственной крови. Удар не был таким уж сильным, но сосуды в носу у Эйрин всегда были слабыми, так что парочке из них вполне этого хватило, чтоб лопнуть.
[indent] Больше мужчина с пленницей не церемонился. Перерезав веревки на лодыжках, он схватил её за шкирку, как котенка, и грубо вздернул её на ноги, с силой толкнув в направлении двери. От долгого лежания ноги затекли и плохо слушались. МакФарлан споткнулась, едва не впечатавшись носом в пол. От падения её удержал всё тот же мужчина.
[indent] - Иди наверх и без глупостей, поняла?! – он развернул её к себе, ощутимо встряхнул и снова повернул к двери. – Увидишь своего ненаглядного, - последнее слово мужчина выплюнул так, словно оно было ругательным. Но Эйрин было всё равно.
[indent] Ненаглядного? В душе вспыхнул робкий огонек надежды, что это он про Стивена. Что Стивен пришел за ней, и скоро всё закончится. Непременно хорошо. Чуть воспряв духом, МакФарлан послушно посеменила туда, куда её направляли, толкая в плечо. Скрипучая лестница сменилась какой-то грязной комнатой, откуда Эйрин впихнули в другое помещение, судя по запаху смазки и железа являвшееся гаражом.
[indent] После полумрака подвала свет резко ударил в глаза. МакФарлан дернулась было прикрыться от него связанными руками, но как раз в этот момент мужчина снова толкнул её в спину, принуждая войти, а не стоять в проходе.
[indent] - Двигай!
[indent] На этот раз ноги не удержали и, споткнувшись, Эйрин полетела на пол, чувствуя, как колени обдираются при соприкосновении с шероховатыми досками. Девушка замотала головой, пытаясь прийти в себя. Стянутые веревками руки ничуть не помогли смягчить падение, так что приземление нельзя было назвать мягким.
[indent] - Всё как ты хотел. И даже смотри, всё взаимно, - второй мужчина, которого МакФарлан даже не сразу заметила, подошел к ней и заставил приподнять лицо, ухватив пальцами за подбородок. Он хотел, чтобы Стивен, разбивший ему нос, видел кровь, струящуюся из носика его девушки. Конечно, подчиненный нарушил его приказ, но как-то так на удивление удачно, что мог даже рассчитывать на снисхождение.
[indent] - Стивен! – выкрикнула Эйрин, дернувшись. Мужчина ухмыльнулся, но отпустил её лицо и отошел. – Стивен!
Рейнер выглядел ужасно. Он был привязан к какому-то стулу, кажется, его даже били. У девушки всё внутри оборвалось, когда она увидела его таким. МакФарлан рванулась, больше всего на свете желая вскочить на ноги и оказаться рядом со Стивеном. Но сильные мужские руки надавили ей на плечи, не позволив сделать этого.
[indent] - Сиди!
[indent] От обиды, страха и бессилия Эйрин снова расплакалась. Слёзы потекли по щекам, смешиваясь с кровью, которую она щедро размазала по мордашке, когда пыталась стереть её связанными руками.
[nick]Erin McFarlane[/nick][info]21 год, студентка[/info]

Отредактировано Erin Reiner (2017-11-05 00:09:24)

[indent] Внутри Эйрин словно до предела, до отдающегося болью звона натянулась невидимая пружина напряжения. Когда она была в том подвале, то до дрожи хотела, чтобы он пришёл за ней, вытащил её. Но сейчас, видя Стивена перед собой связанным и с разбитым лицом, девушка отчетливо поняла, как сильно ей теперь жаждется обратного. Пусть бы Рейнер оказался далеко, вне досягаемости этих людей. Не только потому, что не охваченными паникой и страхом частичками разума МакФарлан прекрасно понимала, сколь малы возможности Стивена для помощи ей тут. Нет. Она просто хотела, чтобы он был в безопасности. Детская надежда на то, что их отпустят, если выполнить требования похитителей, быстро выветрилась из темноволосой головки Эйрин под напором жестокой реальности. Когда Рейнер упомянул о вдове какого-то Марка Бригема, ей вдруг стала до боли ясна картина того, как всё задумывалось. МакФарлан была наживкой, способом выманить Стивена и заставить его сыграть на чужом поле. Когда он проиграет, их обоих выкинут на обочину, смастерив для отвода глаз какой-нибудь несчастный случай вроде ДТП, в котором они оба трагически погибнут, а машина выгорит настолько, что невозможно будет выяснить, от чего на самом деле погибли её пассажиры. Девушка всхлипнула и дёрнулась, пытаясь сбросить с себя чужие руке, но мужичина только сильнее сжал её плечи. Так грубо, что на них наверняка завтра расцветут синяки. Если, конечно, это самое завтра наступит. Эйрин снова всхипнула.
[indent] К разговору Стивена и похитителей МакФарлан начала прислушиваться только тогда, когда на сцену выступило новое лицо. Высокий и худой мужчина, казавшийся полупрозрачным из-за своей бесцветной бледности и таких же светлый волос, до этого скрывался в сгустившихся сбоку от камина тенях. Понять, что именно он – тот самый кукловод, который дергал за ниточки в этом деле, не составило труда. Даже придерживающий Эйрин мужчина непроизвольно сжал её плечи еще сильнее на секунду, когда незнакомец заговорил. Девушка притихла и попыталась сосредоточиться, чтобы узнать, что будет дальше. Но не получалось. Сквозь шум крови в ушах и окутывающую её панику слова долетали до МакФарлан какими-то урывками, будто продираясь сквозь плотный слой ткани.
[indent] Вокзал. Копии. Сервер. Эйрин так ничего и не поняла, но судя по тому, как дернулся и досадливо изогнул тонкие губы бесцветный господин, это было важно. Настолько важно, что он даже согласился отпустить пленницу. Стоило одному из похитителей отпустить плечи МакФарлан, как она тут же вскочила на ноги и раненой птицей метнулась к Стивену.
[indent] В голове воцарилась звонкая пустота. Ни мыслей, ни чувств – ни-че-го. Толкового, по крайней мере. Разве что всё та же вата, мешавшая понять Рейнера, который что-то там ей говорил. Девушка осторожно коснулась кончиками пальцев его скулы, нахмурилась, стараясь понять. Смысл его слов доходил медленно, просачиваясь в нужные отделы мозга, как песок в песочных часах. Сжав задрожавшие губы и часто-часто заморгав, чтобы удержать рыдания, МакФарлан отрицательно помотала головой и вцепилась в руку Стивена. Она всё поняла, наконец, но она не может уйти.
[indent] – Время не ждет, - сухо сказал альбинос, кивком указав ближайшему из своих подчиненных на девчонку. Тот тут же пересек отделяющее его от прицепившейся к Рейнеру Эйрин расстояние и буквально силой отодрал её от журналиста.
[indent] – Нет! – воспротивилась девушка, никак не желавшая уходить. – Нет! Стивен!
[indent] На попытки почти уже бывшей пленницы упираться мужчине было наплевать. Превосходство в физической силе позволяло ему, шкафу два на два, судя по выправке имевшему некий военный опыт, с легкостью выволочь брыкающуюся, лягающуюся и ревущую девчонку из комнаты. Он грубо вытолкал её по уже знакомому пути, рывком вытащил в коридор и, умудряясь придерживать, выглянул за дверь. Там было пусто. Не церемонясь, мужчина вышвырнул МакФарлан наружу, ничуть не смущаясь тем, что одета она только в домашнюю одежду.
[indent] – И не вздумай позвонить в полицию, дрянь! Он сдохнет сразу же! – толчок в плечо заставил сделать несколько шагов вперед. Не удержавшись на ногах, Эйрин кубарем скатилась с крыльца, неловко выставив вперед руки в бестолковой попытке скомпенсировать падение. Вышло не очень. Бок обожгло болью, такой сильной, что перед глазами потемнело. Ребра напомнили о недавней травме. МакФарлан свернулась в клубочек и задрожала, чувствуя, как тает снег от её тепла.
[indent] На то, чтобы прийти в себя, девушке потребовалось около минуты. С трудом, но ей удалось подняться на ноги. Колени мерзко подкашивались, как от слабости. Первым порывом было дернуться обратно и долбиться в дверь, пока не откроют. Эйрин чувствовала себя обязанной хоть чем-то помочь Стивену, который ради нее серьезно рискнул. Но падение в сугроб, по всей видимости, немного привело в чувства разум. Девушка зачерпнула пригоршню снега и умыла им раскрасневшееся и опухшее от слез лицо, лихорадочно соображая.
[indent] Возвращаться не было смысла – помочь Рейнеру физически она не сможет, только даст лишний козырь шантажистам. Вариант уезжать казался почти самым правильным с поправкой на то, что нужно будет вызвать полицию, едва завернув за угол. Какая-то частичка МакФарлан надеялась, что Стивена не тронут, пока он не скажет кодов от сервера, сайта или чего-то там. А он будет молчать, пока не получит звонок от Эйрин. Мысли о том, какими ещё способами можно выбить из человека нужную информацию, девушка затолкала так глубоко, чтобы они не смели даже поднять головы. Она справится и будет тянуть время столько, сколько сможет.
[indent] Обняв себя руками за плечи и трясясь от холода, на закоченевших ногах МакФарлан поковыляла к машине. Ключи от нее обнаружились в кармане домашней одежды, непонятно в какой момент оказавшись засунутыми в него. Нажав на брелок непослушными пальцами, девушка быстро нашла моргнувший ей фарами знакомый автомобиль. Несколько минут ей пришлось посидеть внутри с включенной на полную печкой. Тронуться с места, когда нога на сцеплении ходит ходуном, не представлялось возможным. Вздрагивая и всхлипывая, Эйрин кусала губу от злости и досады за то, что она так беспомощна. Казалось, что в ничего не в ее власти. Солоноватый привкус собственной крови из прокушенной губы неожиданно помог овладеть собой. Нахмурившись, девушка положила всё еще дрожащие руки на руль, выжала сцепление и медленно тронулась с места. Автомобиль покатился по тихой улице, бешено работая дворниками. Метель даже и не думала прекращаться, снег валил с неба мелкими хлопьями, будто где-то наверху неосторожно прорвали пакет с мукой.
[indent] До ближайшего поворота МакФарлан тащилась на второй передаче. Она не особенно смотрела по сторонам, ведя скорее на автопилоте, потому что мысли витали очень далеко. Иногда девушка даже почти не видела дороги из-за застилавших глаза слез.
[indent] Патрульная машина с выключенными проблесковыми маячками вынырнула, как показалось Эйрин, из ниоткуда. Девушка резко нажала на тормоз, её автомобиль противно заскрипел шинами по снегу, но послушно остановился буквально за несколько десятков сантиметров от нее. Это было чудо! Спасение!
[indent] Давясь слезами и не чувствуя от радости холода, МакФарлан вывалилась на улицу, даже не заметив, что один домашний тапок остался в машине, а на снег она ступила босой ногой в носке.
[indent] – Вы должны ему помочь! – девичьи руки с неожиданной силой вцепились в отвороты куртки подоспевшего к ней полицейского. Сосредоточившись на нем и своих попытках объяснить парню в форме, где Стивен и почему они срочно должны спешить туда, Эйрин упустила из виду еще одну патрульную машину с выключенными фарами, закутавшуюся в метель чуть дальше. Она что-то лепетала, не вполне сознавая, когда полицейский успел закутать её в сброшенную его напарником с плеч теплую куртку и затолкать обратно в салон автомобиля Рейнера.
[nick]Erin McFarlane[/nick][info]21 год, студентка[/info]

[indent] У Эйрин перед глазами стояло бледное лицо Стивена, беззвучно шевелившего губами и о чем-то её просившего. Но тогда пелена слёз застилала взор и мешала рассмотреть, что именно он пытается сказать. Она не разобрала ни слова, о чем теперь ужасно жалела. Вдруг это был последний раз, МакФарлан видела его?
[indent] Слёзы сдавливали горло, мешая дышать, катились по щекам горячими ручьями и сколько бы девушка их не вытирала – их поток казался нескончаемым. Она хлюпала носом и крупно дрожала то ли от холода, волнами прокатывающегося по телу, то ли от эмоций. Пережитое не отпускало, Эйрин раз за разом проживала всё это снова, ожидая завершения полицейской операции, как приговора. Жить или не жить, быть или не быть.
[indent] – Вот, выпейте, - тот самый полицейский, в которого она врезалась, сел в машину с водительской стороны и протянул МакФарлан термос с чем-то горячим. Девушка машинально забрала его из рук мужчины, искривила губы в попытке благодарно улыбнуться сквозь заливающие лицо слёзы и кивнула. Вместо того, чтобы сделать глоток плескавшего внутри горячего сладкого чая, Эйрин тупо прижала термос к себе, как ребенок тискает любимого медвежонка, пытаясь его плюшевым тельцем отгородиться от своих кошмаров. Её продолжало колотить, и даже включенная на полную мощность печка, вовсю гонявшая по салону теплый воздух, не помогала согреться. Руки оставались ледяными, будто только что вынутыми из сугроба. Рация, прикрепленная на плече полицейского, что-то невнятно прохрипела.
[indent] – Ребята начали штурм, - нашел нужным сказать мужчина. В попытке приободрить Эйрин он несильно сжал её плечо. Девушка сидела, невидящим взглядом упершись в мельтешение снежинок за окном. – Скоро всё закончится.
[indent] МакФарлан такой ответ не устраивал. Всё могло закончиться, но далеко не хэппи-эндом, которого ей отчаянно хотелось. Неопределенность и ожидание убивали, подобно медленному яду разъедая изнутри. Когда сил терпеть их не осталось, Эйрин порывисто выскочила из машины. Позабытый термос, который она так и держала на коленях, упал и покатился куда-то под машину. В голову билась одна только мысль: она должна быть там. Ничего умнее МакФарлан не придумала. Поразмыслить о том, не станет ли её присутствие угрозой срыва и помехой работавшим профессионалам, мешал накатывающий волнами страх за Стивена.
[indent] – Эй! Ты куда?! Стой!! – полицейский сорвался с места, когда у Эйрин уже было пару секунд форы. Зато у тренированного мужчины с куда более широким шагом были больше шансы развить скорость повыше недавно сбитой машиной студентки. Тем более, что бежала она неуклюже, чуть припадая на одну ногу из-за того, что одна её ступня была всё ещё обута в тапок, а вторая – всего лишь в мгновенно промокший от контакта со снегом ещё в прошлый раз носок. Как ни странно, но холода она практически не чувствовала.
[indent] – Да стой ты! – на бегу крикнул полицейский, почти догнав МакФарлан и попытавшись ухватить её за куртку. Он не учел только одного – она была всего лишь наброшена на плечи, но не надета в рукава. Сжав пальцы на куртке, мужчина просто сдёрнул её с девушки, оставшейся просто в домашней одежде.
[indent] Хорошо, что штурм прошел быстро, и к тому моменту, когда Эйрин добежала до двух патрульных машин, вставших «носом к носу» и символически перекрывающих улицу, всё уже успело закончиться. Даже более того – Стивена освободили от веревок и в сопровождении полиции повели к тому самому переулку. МакФарлан заметила его издалека. Полицейский, плюнув и махнув рукой, остановился, позволив ей пробежать дальше и буквально врезаться в Рейнера. Нет, она честно хотела остановиться, но проклятый единственный тапок проскользнул на скрытом под снегом льду и едва не стал причиной падения.
[indent] Буквально влетев в Стивена, Эйрин сразу же крепко его обняла. Так сильно, как только могла. Прижавшись к нему всем телом и крупно вздрагивая, девушка разревелась с удвоенной, даже утроенной силой, уткнувшись лицом в грудь журналиста. Теперь уже – от накрывшей её волны облегчения. Стивен здесь, ему больше ничего не угрожает. Ей больше ничего не угрожает. Но шквал эмоций продолжать какую-то струну в глубине души до звона натянутой, МакФарлан никак не отпускало. Девушка продолжала трястись в объятиях Стивена.
[indent] – Всё же хорошо, да? Всё в порядке? – зачем-то переспросила у Рейнера Эйрин, заставив стоявшего неподалеку полицейского, случайно услышавшего её слова, усмехнуться. Умом она понимала, что всё закончилось и закончилось хорошо. Однако напряжение последних часов давало о себе знать: внутренне девушка ждала подвоха. Эдакого жирного «НО», которое перечеркнет всё хорошее. МакФарлан запрокинула голову и с надеждой всмотрелась в лицо Стивена. Она не могла разобрать выражения его лица, потому что слезы застилали зрение, но стоило мужчине к ней наклониться, как девчонка тут же повисла на его шее. Глупо, ей-Богу. Эйрин принялась зацеловывать лицо Рейнера, лопоча нечто невнятное, что можно было расшифровать как благодарности за спасение вперемешку с жалобами на то, как сильно она за него испугалась. Остановившись, МакФарлан уткнулась носом в шею Стивена и притихла, продолжив вздрагивать и всхлипывать, но уже намного тише.
[nick]Erin McFarlane[/nick][info]21 год, студентка[/info]