В послушание ребенка, чрезвычайно увлеченного прячущимся в темноте под мойкой котенком и явно уже представившего себе, как этот самый пушистик будет наглажен и затискан, верилось с трудом. Эйрин, ушедшей за очками, оставалось надеяться, что у Каролины хватит благоразумия послушать маму и не соваться. Иначе перепуганный зверек может крепко разодрать потянувшиеся к нему ручонки.
   Очки нашлись на тумбочке, как и сказала дочка. Рейнер подхватила за носовую дужку и понесла на кухню. К моменту её возвращения Каролина лежала на прежнем месте с в той же позе, как её и оставила Эйрин. Женщина улыбнулась и уронила очки в подставленную ручку.
   - Я бы на его месте тоже не хотела, - честно призналась Рейнер, снова ложась на пол рядом с дочкой и заглядывая под мойку. – Представь, что ты оказалась одна в чужом доме, а на тебя пялятся две громадины в десятки раз больше тебя? Лежи тихонько и жди.
   Валяться, распластавшись на полу, пришлось ещё около четверти часа. Потом котенок, наконец, совершенно осмелел от голода и того, что обижать его вроде как никто не собирался. И он потихоньку вылез из своего уголка и осторожно пошел к блюдцу. Эйрин невольно затаила дыхание. Характерный чавкающий звук, с которым пушистый малыш лакал молоко, заставил женщину улыбнуться.
   - Вот видишь, - прошептала Рейнер, легонько коснувшись плечика Каролины. Кошачий ребенок пил жадно, явно проголодавшись и не зная, что одна коварная человеческая женщина уже приготовила полотенце и уже спустя ещё каких-то четверть часа он будет изловлен и завернут в него, чтобы не царапался.
   - Вот так, - Эйрин улыбнулась и пристроила получившийся сверток на сгибе локтя. – Боевой малыш, - восхищенно сказала женщина, чувствуя, как жгутся отметины, которые все-таки оставили на ее коже крошечные коготки. Котенок недовольно шипел и дергался в полотенце.

   - А откуда он знает, что мы не угрожаем? У страха ведь глаза велики, - с улыбкой сказала Эйрин, устраиваясь поудобнее. Она уже предвкушала затянувшееся ожидание, поэтому положила подбородок на сложенные перед собой руки и подвинулась поближе к дочке. Постепенно их обеих начало клонить в сон. Каролина с мамой зевали наперегонки. Лично Рейнер не помогло даже то, что она встала и плеснула в лицо холодной воды.
   - Он маленький и пугливый, - попытка улыбнуться обернулась новым зевком. Женщина потерла лицо ладонями, пытаясь прогнать от себя липкую дремоту. А она уже было хотела предложить Каролине отнести её спать. – Неизвестно ещё, сколько он там так просидел. Может, несколько часов или даже с утра. Для такого крохи это много.
   Налакавшийся молока котенок с раздувшимся пузиком был схвачен и завернут в махровое полотенце, в котором недовольно возился и возмущенно попискивал, однозначно желая выпутаться и снова сбежать. Но Эйрин держала его достаточно крепко.
   - Ну вот мы и поймали нашего ночного гостя, - с улыбкой констатировала женщина. – Наверное, он удрал у соседей. Я слышала, что недавно их кошка принесла малышей, и они раздавали их в добрые руки. Видимо, это кошачий ребенок оказался уж очень самостоятельным, - Эйрин опустила глаза на перевернувшуюся на спину дочку и улыбнулась ей. – Что? – Каролина заставила мать охнуть и резко обернуться. Несчастный позабытый чайник сердито булькал и, кажется, готовился взлететь с плиты, пока у него окончательно не отгорело дно. – Да что б тебя! – ругнулась женщина, в одно движение оказываясь возле плиты и выключая злосчастный чайник. Удивительно, что она не услышала, как он булькал, выкипая. – Так, милая, подержи-ка, - Эйрин вручила дочке сверток с котенком и вернулась к чайнику. Там ещё оставалось немного воды на самом дне, так что условно он подлежал спасению.

   Аргументы Каролины в пользу того, что соседи – бессердечные люди, не ставшие искать котенка, Эйрин выслушала с улыбкой. Дочка говорила так пламенно, что её даже прерывать было совестно.
   - Они в Абердин уплыли по каким-то срочным делам, - замолвила словечко за соседей женщина, когда девочка замолчала, сверкая на мать возмущенным взглядом и прижимая к себе попискивающий сверток. Котенок, пользуясь близостью пальчика к его мордашке, легонько прикусил его за подушечку зубами. – Но будто бы ты и так не нашла бы аргументов в пользу того, что эту пушистую мелочь нужно оставить у нас? – провокационно поинтересовалась Рейнер, с любопытством поглядывая на дочку. От рассматривания мордашки Каролины, по которой она рассчитывала понять, угадала ли с планами на котенка, женщину отвлек чайник.
   - Чайник, похоже, удастся спасти. Но вода выкипела практически вся. Не пить нам сегодня чаю, - Эйрин вздохнула и, ухватив прихваткой чайник за ручку, переставила его с плиты в раковину, залила холодной водой и принялась отчищать. – Тебе на полу не холодно, ребенок? – как бы между делом поинтересовалась женщина, с шумом оттирая внутренности чайника. – А то я могу принести еще одно одеяло, хоть мы и скоро спать пойдем, наверное.
   Подсознательно Рейнер ждала, что дальше последует просьба взять котенка с собой в кровать или хотя бы устроить его в комнате Каролины.

   На минуту Каролина подвисла, услышав аргументы Эйрин и отвлекшись на добравшегося до ее пальчика котенка, но сдаваться так просто она определенно не собиралась. В такие моменты она напоминала своего отца, вызывая у Рейнер улыбку.
   - Так значит, это чистосердечное признание? – заинтересованно приподняла бровь женщина, когда дочка опомнилась и снова начала бухтеть на безалаберных соседей. – У тебя, кстати, котенок практически развернулся. Еще немного и ты дашь ему прекрасную возможность удрать и снова забиться под мойку, - Эйрин отвлеклась от шумного отмывания чайника и кивнула на пушистую лапку, выбравшуюся из полотенца и вцепившуюся коготками в рукав пижамы Каролины. – Мне кажется, что лучше будет завтра утром у папы спросить, не будет ли он против пополнения в доме? Ты так не думаешь? – Эйрин отставила чайник обратно в раковину, снова залила его водой и отправилась за молоком. – Вот зря ты так категорично, - улыбнулась женщина, доставая пакет из холодильника. – Я буду теплое молоко с медом, так не в пример вкуснее.
   Рейнер налила молока в стакан для Каролины и полезла за ковшиком, чтобы немного подогреть свое. Просто молоко она не любила с детства, зато очень даже благоволила ему же с добавлением меда. Мед, кажется, все делал вкуснее.
   - Давай помогу тебе усесться возле стены? – предложила Эйрин, методично размешивая мед в своей кружке с молоком и наблюдая, как Каролина баюкает котенка и честно старается не заснуть.

[status]Мамочка[/status]   Возня детенышей человеческого и кошачьего была до крайности умильна. Победила в ней в итоге Каролина, который удалось закутать котенка обратно в полотенце и тем самым пресечь побег. Эйрин рассмеялась, глядя на туго спеленутого пушистика, жалобно мяукающего и пытающегося укусить обидчицу за пальчик.
   - Ты сделала рулетик с котенком, - сквозь смех прокомментировала женщина дело рук довольной дочери. На то, чтобы спросить разрешения оставить мохнатого гостя на постоянное проживание, Каролина согласилась подозрительно легко. Эйрин даже заподозрили подвох, но девочка не стала развивать тему. Так что ее мама со спокойной душой вернулась к размешиванию меда в молоке.
   - Обычно, - женщина сделала еще глоток и с интересом воззрилась на скривившую носик дочь. - Ничего ты просто не понимаешь в молоке, ребенок, - Эйрин опустилась на пол и села рядом с Каролиной, скрестив ноги по-турецки. - Вот молоко с медом и маслом, может, и не очень. А так вкусно же, - Рейнер усмехнулась.- Меня в детстве от кашля поили молоком с луковым соком. Вот это - гадость редкостная, проглотить почти невозможно.
   Эйрин протянула руку и погладила котенка между ушек. Он тут же мяукнул и попытался, извернувшись, прихватить ее зубками за палец. Пришлось отдернуть его обратно.
   - Смотри, чтобы мы его не прижали  нигде, - предупредила Эйрин, отставляя на четверть пустой стакан с молоком. Пару минут они с Каролиной сосредоточенно пыхтели, перемещая девочку к стене. К счастью, в итоге это удалось сделать без жертв со стороны детей и котят.
   - Даже и не знаю, - нарочито задумчиво протянула женщина, укрывая ноги дочери пледом. Подвох все-таки был. Просто девочка ждала удобный момент, чтобы начать вербовать себе союзницу для завтрашнего разговора   отцом.  - За ним ведь нужно ухаживать и присматривать. Не окажется ли все это на мне и папе?

[indent] Резкая реакция дочери была хоть и вполне ожидаемой, но все равно неприятной. Эйрин прекрасно понимала, что это провокация и попытка вызвать в ней бурю эмоций. Поэтому прежде, чем отвечать, немного помолчала и дала им обеим время остыть.
[indent] - Попробуй послушать меня спокойно, - предложила женщина., отстраняя ручонки дочери с протянутым ей свертком так, чтобы котенок вновь оказался прижатым к Каролине. – Я не против появления у тебя домашнего животного, я люблю всевозможных пушистиков и, конечно, буду тебе помогать за ним ухаживать. Но мне бы хотелось, чтобы ты понимала, - как можно серьезнее сказала Рейнер. – Что основная забота о малыше ляжет на твои плечи, - Эйрин прекрасно понимала и то, что ограниченность возможностей девочки, которую они пытались игнорировать и «не замечать», прекрасно напоминает о себе по поводу и без. И многие вещи Каролине, увы, недоступны. Но ей очень хотелось, чтобы дочка не ощущала себя ограниченной или беспомощной, чтобы жила наравне или почти наравне со сверстниками. – Тебе придется насыпать ему корм, играть с ним, учить его делать свои дела в лоток и не точить коготки об обои. К тому же за ним нужен глаз да глаз. Если ты мне пообещаешь, что не бросишь все это через пару месяцев, потому что тебе надоест, то завтра я поддержу тебя, когда папа будет решать, можем ли мы оставить котенка.
[indent] Рейнер хотелось, чтобы Каролина поверила в себя и в то, что она все это сможет. Да, в ее положении это будет сложновато и муторно, но возможно. Придется только постараться.

[indent] Эйрин чувствовала, что Каролина кивает только для того, чтобы котенок якобы не оказался тотчас же на улице. Выводы дочка, как всегда, сделала далеко идущие, но в корне неправильные. Пушистого малыша было отчаянно жаль, но сразу взваливать заботу о нем на себя женщина была не готова.
[indent] - Каролина, он живой, - напомнила Рейнер девочке спокойно. – Конечно, его нельзя выбрасывать на улицу в грозу. И в принципе один он пока не выживет. Поэтому если бы ты решила, что забота о питомце для тебя слишком сложна, но мы бы нашли ему новый хороший дом и добрых хозяев. Возможно, даже приходили потом в гости, - Эйрин глубоко вздохнула. – За свои решения нужно отвечать, Каролина. Если ты этого не делаешь, то всегда страдает кто-то ещё. И вообще, что ты вбила в себе в голову? – женщина фыркнула и нахмурилась. – Что я бы пожарила этого несчастного котенка и съела? Или что папа бы съел его даже не жаря? – Рейнер покачала головой. – Ты часто очень торопишься с выводами, милая. И вообще мне кажется, что нам уже пора спать. Ты так не думаешь? Давай допивай, кутай котенка поплотнее, чтобы он не удрал, пока будем идти, и я отнесу тебя в твою комнату. Идет? Иначе есть риск, что завтра утром папа найдет нас спящими прямо на кухне, - Эйрин зевнула, прикрыв рот ладонью.

[indent] - Договаривались? – приподняла бровь Эйрин, пряча улыбку. Услышать наигранность в её тоне было несложно. – Вот видишь, я стала совсем старой и обзавелась склерозом, - женщина поднялась с пола и пошла к столу за стаканом с молоком, который так и не отдала Каролине. С этим внезапно обнаружившимся котенком она совсем сбилась с ритма и растерялась. – Вот, держи свое молоко, - Рейнер принесла стакан и, присев на корточки, передала его в руки дочери. Сонный котенок, пригревшийся в полотенце, в которое был замотан и, кажется, уже практически смирившийся со своей судьбой и задремавший, встрепенулся и высунул носик наружу. Эйрин с улыбкой наблюдала за тем, как он пытается учуять, откуда пахнет молочком, и потянуться туда. – По-моему, эта мелочь всё никак не наелась, - усмехнулась женщина, кивнув на завозившегося в махровом кульке котенка. Эйрин легонько погладила пушистика между ушек, заставив дернуться и отвлечься от сосредоточенной попытки добраться до близкого стакана с молоком. – Давай-ка пей, пока он тебя не опередил, - хмыкнула Рейнер, снова садясь на пол рядом с Каролиной. – И пойдем все-таки спать, у меня уже глаза слипаются, - женщина еще раз оглушительно зевнула, прикрыв рот ладонью, и сонно хлопнула глазами. – Иначе я отключусь прямо здесь.

[indent] - Я шучу, - чувствуя, что Каролина поняла её неправильно и начинает злиться, успокаивающе сказала Эйрин и легонько нажала подушечкой пальца на кончик носа закатившей глаза дочке. – Но идея с бумажками неплоха, - женщина усмехнулась, вспомнив свой рабочий стол, оклеенный ими плотным слоем. Отчасти это и ежедневник спасало от гудящего роя идей, которые вились вокруг и быстро забывались, если их где-то не зафиксировать.  – Хотя по-настоящему важно только то, что вы будете рядом. Да не за что, - отозвалась Рейнер. – Знаешь, вот я действительно и не заметила, что так его и не передала. Кажется, шутки шутками, а с рассеянностью у меня серьезные проблемы, - женщина покосилась на раковину, в которой стоял пригоревший по её вине чайник.  – Дети! – фыркнула Эйрин. Подниматься на ноги было категорически лениво, так что она попросту встала на четвереньки и дотянулась до блюдца, проползя пару шагов. – Чувствую, вы так скоро начнете вместе шалить. Я за вами наблюдаю, - палец поочередно ткнулся сначала в Каролину, потом в котенка. Рейнер поставила миску на пол рядом с дочерью. – Давай делись с мелким молоком, допивайте его и пойдем спать. Нам нужно будет ещё придумать, куда этого мохнатого деятеля положить, - предчувствуя, что может последовать просьба разрешить котенку спать со своей маленькой хозяйкой, Эйрин поспешила пояснить. Класть чумазого зверенка, неизвестно где ползавшего, с Каролиной она не собиралась. Вот вымоют его завтра… – Подстилку ему какую-нибудь найти.

[indent] – Нет, - рассмеялась Эйрин. – Совершенно необязательно, но мне нравится тебя поддразнивать, - последнее было сказано таким серьезным тоном, что если бы не нижняя губа, которую женщина покусывала, чтобы снова не расхохотаться, то их можно было бы принять за чистую правду. Рейнер чмокнула дочку в висок, умиляясь её детской непосредственности. – Прости… И я тебя люблю, малышка, - почему-то проговаривать это, чаще обнимать и целовать Каролину и мужа стало особенно важно после недавней трагедии. У Эйрин появилось острое чувство обреза времени, страха не успеть набыться с ними, страха не сказать и не сделать всего, что хотелось бы, что действительно важно, но всё время откладывается на потом, затираясь какими-то хлопотами.
[indent] Молоко котенок лакал так жадно, будто бы перед этим не он выпил целую мисочку. Рейнер с улыбкой следила за обоими малышами – и человеческим, и пушистым, мысленно сделав ставки на то, который закончит первым. Каролина финишировала на пару мгновений раньше котенка.
[indent] – Усы всё равно остались, - поставила дочку в известность Эйрин, перехватывая мохнатого малыша под сытое пузико. Он вяло попытался выбраться, но количество выпитого молока однозначно мешало удрать. – Тогда нужно как-то это предусмотреть. Нельзя оставлять его свободно гулять – его и папа может ненароком выпустить, если проснется раньше, и неизвестно еще, куда он забьется, испугавшись, - женщина ненадолго задумалась. – Может, постелим ему в прачечной? Там мало места и вряд ли туда кто-то сунется до утра.

[indent] – Честное слово, - абсолютно серьезно сказала Эйрин, с улыбкой наблюдая, как Каролина с энтузиазмом затирает молочные усы рукавом. – Ребенок! – праведно возмутилась женщина. – Вообще-то этот самый рукав мне потом стирать, - Рейнер нарочито строго покачала головой. Действительно сердиться или ругать дочку она не умела. Этот крошечный комочек, от которого из одеяльца виднелся только красный носик, слишком умилял её с самого начала. А после трагедии с родителями Стивена у Эйрин и вовсе надломилось что-то внутри. Она стала заметно мягче к близким, особенно к дочери. Правда, к этому добавилась ещё и чрезмерная, почти навязчивая забота.
[indent] – Милая, не забывай про разницу в размерах. По его габаритам эта комната большая, да и проблем с темнотой у кошек нет. Они в ней прекрасно видят. Понаблюдай как-нибудь, как меняется зрачок у котов, когда они в темноте и когда на свету, - говоря, Эйрин успела между делом вымыть стакан Каролины и вернуть его на полку. – А с туалетом нам ещё придется повоевать, дорогая. Вряд ли кто-то приучал такого малыша к лотку. Делать это придется тебе и немного мне, - вытерев мокрые руки о кухонное полотенце, женщина направилась к выходу за инвалидной коляской, которую дочка ласково называла Феррари. Уже на пороге она обернулась к Каролине и усмехнулась. – Только не Драко Малфой, хорошо? Завтра с папой разберетесь с этим, - растерянно отозвалась женщина на вопрос о поле котенка. – Не представляю, как это узнать
[indent] Эйрин ретировалась с кухни прежде, чем Каролина успела начать задавать ещё неудобные вопросы. Пригнать коляску было делом пары минут, так что обернулась она скоро.
[indent] – Первый борт прибыл, - отрапортовала Рейнер, вкатывая коляску на кухню. – Что надумала с размещением маленького гостя?
 

[indent] – А ты уверена, что это не Минерва МакГонагалл? – такой вариант Эйрин не стала бы сразу откидывать. Её личный опыт заведения котят в дома бабушки и дедушки подсказывал, что Пушки слишком уж часто оказываются Пушинками и наоборот.
[indent] Возвращаясь с коляской, женщина уже предчувствовала, что ей придется ещё побороться с Каролиной за котенка. Дочка уже дала понять, как относится к идее матери оставить пушистика в какой-нибудь комнате. Позволять ему бегать без присмотра по дому тоже было не вариантом. Значит, будет иметь место быть конфликт интересов.
[indent] – Нет, - покачала головой Эйрин, забирая котенка из рук девочки. – Тебе нужно хотя бы немного поспать. Ты и так половину ночи бодрствовала, - женщина глубоко вздохнула и присела перед дочерью на корточки. – Милая, котенку будет действительно лучше провести время до утра где-нибудь в замкнутом пространстве. Мы устроим ему уютное спальное место, поставим мисочку с молоком, и малышу будет очень хорошо. Подумай сама, вдруг ты ненароком заснешь? А он убежит куда-нибудь и что-нибудь на себя уронит? Это же как с маленькими детьми – их не зря ночью укладывают в кроватку с высокими бортиками, а днем сажают в манеж, если у родителей нет возможности бдительно и не моргая смотреть за ними. К тому же котенку сейчас даже лучше будет побыть одному. Он ещё маленький и пугливый, - женщина погладила подрагивающего пушистика между ушей. – Наверняка он уже успел устать от внимания и захотеть тишины. Нередко, когда в дом приводят нового зверенка, к нему даже не подходят и стараются не обращать внимание, пока он не обвыкнется.

[indent] Эйрин каким-то шестым чувством угадала, что примерно процентов девяносто её вдохновенной речи пропало впустую. У Каролины между бровей залегла ненадолго характерная складочка. Такая, какая появлялась у Стивена, когда он упрямился и соглашался только для того, чтобы от него отстали. Но предъявить дочке пока было нечего, поэтому женщина улыбнулась видимому послушанию.
[indent] – Посмотрим, как там можно всё организовать, - уклончиво сказала Эйрин. Полусонного котенка, так и завернутого в полотенце, женщина несла на руках, бережно прижимая к груди, вслед за дочуркой, бодро катящейся по коридору в направлении чулана.
[indent] – Держи-ка, - Рейнер передала котенка Каролине, первой подкатившейся к двери. Пошарив рукой по стене, она нащупала выключатель и щелкнула им. Крохотное помещение чулана залил свет. Такой яркий, что глазам, привыкшим к полумраку, стало больно. Вздернув руку и прикрывшись от него, женщина зажмурилась. Зрение адаптировалось только спустя минуту или две.
[indent] Пригнувшись, Эйрин вошла внутрь. Вообще-то чулан был её вотчиной. Здесь всё было устроено по ее желанию. Почти сразу после приезда Стивен сделал деревянные стеллажи, занимавшие все стены и уставленные пластиковыми и деревянными коробками с ярлычками и без. Привстав на носочки, женщина пошуршала в нескольких из них, достав последовательно матрас, который раньше использовался для её детской кроватки, старый ночник на батарейках и собственно батарейки к нему. За корзинкой пришлось идти вглубь чулана.
[indent] – Так, - женщина поставила на пол в уголке корзинку и бросила туда матрас, опустившись на колени и аккуратно его расправив. – Вот здесь он сегодня поспит, а у входа поставим ему ночник. Так он сможет и темноты не бояться, и отдохнуть. Согласна? – Эйрин оглянулась на дочку, сидящую в своей коляске у входа в чулан с котенком на руках.

[indent] – Спокойной ночи, - улыбнулась Эйрин, провожая резко стартовавшую с места дочку взглядом. Её «болит» так прытко рванул в сторону уборной, что женщина только усмехнулась. Видимо, молоко запросилось наружу.
[indent] – И ты давай спать, - пробормотала Рейнер, устраивая разомлевшего котенка в корзиночке. Подумав, она ещё раз сходила на кухню и принесла малышу ещё немного молока на случай, если он вдруг ночью проголодается. К её возвращению мелкий уже посапывал, свернувшись трогательным пушистым клубочком на своем месте. Присев на корточки. Женщина поставила блюдце рядом с ним и погладила котенка пальчиком по головке. – И тебе спокойной ночи, - пожелала Эйрин сопящему пушистику, выпрямляясь и выключая верхний свет. Уходя, она аккуратно притворила за собой дверь и на всякий случай накинула щеколду, зная, что у кошек есть неписаное правило: если в щель в двери пролезла лапа, то её можно расширить так, чтобы пролезло и всё остальное.
[indent] Подгоняемая разыгравшейся паранойей, Рейнер обошла все входы, выходы и окна, проверив зачем-то замки и запоры. По пути в спальню женщина заглянула к Каролине. Тихонько приотворив дверь, она проскользнула в комнату дочери, заботливо подоткнула одеяло и погладила девочку по голове. Теперь, когда везде во владениях царил порядок, можно было и самой укладываться.
[indent] Стивен спал, разметавший по кровати звездой. Эйрин бесшумно прошлепала босыми ногами по устилающему пол ковру и подкатилась к мужу под бок, свернувшись уютным клубочком. Муж что-то проворчал во сне и машинально подтянул её к себе. Завтра нужно будет многое сделать и многое уладить, но сегодня спать, спать. Спать, улыбаясь сквозь дрёму теплому присутствию Стива рядом.