Часы на стене молчали со вчерашнего вечера и тем раздражали. Не хватало привычного, ровного тиканья, сопровождающего Феликса на работе все эти годы. Молчали за окном сирены. Молчали патрульные машины, и даже в отделе было как-то непозволительно тихо. Молчали кофемашины, а Феликсу очень хотелось крепкого, черного кофе. Молчал телефон. За окном помалкивали облака, плавая в небе, будто сияющие призрачные занавески. Небо не собиралось проливаться дождем, но уже было каким-то другим. В воздухе чувствовалось приближение холодной осени, по одному запаху и изменившему направление порывистому ветру. Приближение пенсии - не лучшая тема для размышлений, но в такую погоду мысли все чаще возвращаются к этому. Каждая осень теперь была коротка, даже слишком, напоминала о важном, а у МакАлистера было столько дел, что он боялся все не успеть. Когда лето подходило к концу, у него складывалось впечатление, что подходила к концу одна из его маленьких жизней. Он тщательно подводил итоги, анализировал проделанную работу и сокрушался, если действительно что-то не смог. Фел предпочитал забивать голову делами и работой, но сегодня нужно было сделать что-то еще. Решить вопрос о дочери, которая с нынешнего дня тоже станет частью его канторы. В выборе своем он не сомневался, просто знал - легко не будет ни ему, ни ей.
Время от времени, прерывая шуршание бумаг и поднимая голову, Феликс поглядывал на часы. Еще вчера он просил починить их. Когда он только вступил в эту должность, он притащил их из дома, из своего собственного кабинета, куда их купила Айлин. В доме мало чего осталось после нее, но Феликс знал каждую мелочь, помнил все и любил, когда вещи находились на своих местах. 
Инспектор сидел за столом, задумчиво уставившись на бумаги, но не видя их перед собой, и с силой стискивая широкую дужку очков, время от времени постукивая ею о стол. Он чувствовал, что мог бы все изменить, просто потому, что он мог и все тут. Он имел такую возможность. Он мог остановить Джоанну, но ни сказал ей ни слова. Все фразы застряли где-то в районе груди, в которой со вчерашнего дня все сильнее и мучительнее звенело нечто, что он старательно хоронил под ворохом дел. Он мог все устроить так, как ему хотелось. Как лучше было бы всем, но ничего не сделал. Единственное, что собирался организовать Феликс, это напарника своей непоседливой дочке. Уж это ему совесть не запретит. Это никак не повлияет на ее решение. Это не будет нечестным по отношению к ней. И по отношению к себе. В эту самую минуту ему захотелось открыть окно. Впустить в кабинет ветер, чтобы он ко всем чертям разметал на столе бумаги. Феликс резко поднялся, прошелся к двери, оставив очки на столе, чуть распахнул дверь и хмуро каркнул, разогнав тишину в участке:
- Когда появится констебль Эванс, пусть зайдет сразу ко мне.
Дверь тут же закрылась, Феликс ринулся к окну, распахнул его, дернул тугой поводок галстука и вдохнул полной грудью осенний, свежий воздух. На столе зашелестели бумаги, как осенние листья, но Фел не двигался. Какое-то время он стоял молча, глядя на приближающуюся по дороге точку, пока ветер игрался с его серебристыми волосами, бросая их из стороны в сторону. Надышавшись, прикрыв окно и стянув галстук, который тут же спрятал в ящик стола, Феликс провел рукой по волосам, укладывая их на место, поправил ворот рубашки, нацепил на нос очки и снова уселся за стол, как ни в чем ни бывало, с головой уйдя в отчеты и протоколы. Кропотливая и точная работа требовала полной сосредоточенности, а это Феликс умел делать лучше всего.

Отредактировано Felix McAlister (2017-08-14 22:31:13)

Из-за вороха бумаг в сторону приоткрывшейся двери вынырнули очки и нос инспектора с сосредоточенным видом человека, погруженного в чтение с головой. МакАлистер смерил Эванса взглядом, поправил очки и кивнул, чтобы тот проходил, в последний раз заныривая в бумаги и что-то в них помечая карандашом, прежде чем отложить их в сторону.
- Вызывал. - Феликс указал на стул перед ним и поправил уголок из бумажной стопки, убеждаясь, что все лежит идеально ровно, - Присаживайся, Джеймс.
Обычно МакАлистер на работе и в делах не фамильярничал, придерживаясь более удобного, делового общения, но изредка с глазу на глаз вполне мог себе называть констебля по имени и спокойно относился, если кто-то из старичков обращался к нему также. Эванс был из новеньких. Для всех, но не для него. Феликс хорошо помнил его еще мелким, с тех самых пор, когда он сам не был главным инспектором. Джеймс был почти что ровесником его Эффи. И все равно оставался совсем мальчишкой, даже сейчас. Или это Феликс так постарел?
Феликс вздохнул, сложил на груди руки и долго рассматривал из под очков усевшегося на стул констебля, как будто о чем-то своем размышляя, но не торопясь начинать. Прямой, выжидающий, открытый взгляд юного бобби его не обманул.
- Как у тебя дела?
Не сомневался ли Феликс? Тысячи раз, пока не принял решение окончательно. С того самого момента у него не осталось сомнений. Если уж так суждено, что Джоанна будет работать в его участке, то он не имеет права поставить ее с лысым Гарри, чтобы попытаться, как и любой отец на его месте, оградить ее от беды. С Гарри ей было бы скучно, но не опасно. Тучный, вечно потеющий бобби вряд ли вдохновит дочь на работу копом. С ним она рисковала бы лишь потолстеть, если бы заразилась его аппетитом и любовью к сладким пончикам. Любитель поесть, поспать и поболтать, но никогда не станет ничем рисковать. Старик Уолли обязательно стал бы старшенькую опекать, докладывать ему обо всем и пытаться относиться к ней как-то иначе. Заметили бы сразу все. Впрочем, все равно без разговоров не обойдется. Феликс их не боялся. Только отдавать дочку Уолли совсем не хотел. Как главный инспектор не хотел. Или тот же Луис. Порядочный, но трусоватый коп. Он мог бы, в конце конов, завались Эффи бумажной работой. Определить ее куда-то в отдел, прикрывать тылы и составлять графики и отчеты. Его авторитета хватило бы задушить на корню любой девчачий каприз: недаром же он отец трех дочерей.
- Все как-то работа, работа. Ты уже здесь прилично, а поговорить все никак не выдается времени.
Джеймс - это честный выбор. Не смотря на внешнее обаяние и улыбки, Джеймс был вовсе не прост. Он был здесь новичком, а за плечами у него уже было серьезное дело, так что нельзя было бы обвинить инспектора в предвзятости и желании устроить Джоанну в местечко теплей. Оба уже теряли кого-то, оба были молоды и круты. И назвать идеальным напарником Джеймса можно было только с большой натяжкой, но МакАлистер привык доверять чутью. Пара из неидеальных. Волчонок, вон как зыркает. Перед внутренним взором Феликса стоял все тот же малолетний пацан с вихрастым светлым чубом, каким он его помнил. Оставалось одно - сообщить ему и удержаться, чтобы не наброситься, не схватить за грудки, не потрясти, чтобы констебль на веки вечные запомнил как можно обращаться с Джоанной, а как нельзя. В последние дни Феликс едва держал себя в руках, чтобы не проделать все это со всем участком. Для профилактики.
- Скучаешь небось? - Феликс сощурился и пристально вглядывался в парнишу, прекрасно помня детали последнего дела, после которого тот оказался на острове. Наверняка для него тут все было намного иначе, чем для тех, кто никогда далеко не уезжал.
- Предложения? Пожелания? - он повысил немного голос, словно от ответа Джеймса зависело что-то важное, - Может быть, жалобы? - Феликс спросил это уже тише и мягче, испытующе заглядывая Джеймсу в глаза. Он то привык, что ему жалуются. Людей хлебом не корми, только дай на что-то пожаловаться. Впрочем, если у Эванса есть в участке проблемы, МакАлистеру лучше об этом узнать от него сейчас.
- Я тут для тебя подготовил одно дельце, - Феликс вздрогнул, стянул с носа очки и, нахмурившись, начал их протирать специальной тряпицей, которую хранил для таких целей в столе. Очки были большие, он протирал их долго и упорно, а самое главное - не спеша.

"Иногда судьба ставит нас в такие ситуации, где поступить правильно - значит ошибиться."
Почти что цитата Феликса МакАлистара, в последствии вспоминавшего о своем решении поставить Эвансу в напарники свою дочь.

Отредактировано Felix McAlister (2017-08-19 15:31:01)

Эванс не жаловался. Не пользовался ситуацией, чтобы рассказать о своих непростых полицейских буднях на новой работе. Не клянчил прибавку. О том, что на самом деле такому как он, а Феликс со своей колокольни да за столько лет хорошо разбирался в людях, надоело заниматься рутиной, сомнений не было. У инспектора было кое-что для него. И даже не одно.
- Для начала - это щекотливое дело, в котором замешаны некоторые влиятельные люди нашего города, - он протянул ему папку, - Хочу, чтобы ты занялся этим, не посвящая никого больше. Осторожно, не предвзято, без спешки. Отчеты - мне лично на стол, никуда больше. И еще - у тебя будет новый напарник, - выдохнул Феликс, - Постоянный, с которым тебе придется работать вместе, нравится тебе это или нет, - при этих словах МакАлистер вернул очки на нос и посмотрел на Джеймса так, чтобы у того не возникло сомнений - отказа начальство не примет. И да, новый напарник ему не понравится. Выждав паузу, чтобы дать Эвансу переварить услышанное, уверенно продолжил:
- Все довольно обычно. Никаких поблажек с моей стороны. Я хочу, чтобы ты его всему обучил, ввел в курс дела. Обучать придется с нуля. Кстати, - он недовольно взглянул на остановившиеся часы на стене, - Он должен уже скоро быть. Приступаете с сегодняшнего дня, заодно и познакомитесь. Как найдете общий язык - меня это не волнует. Как-нибудь разберетесь.
Феликсу очень хотелось бы добавить, чтобы Эванс берег Эффи, берег как зеницу ока, следил за ней и не отпускал от себя ни на шаг, но он прикусил язык. Слова взволнованного отца, которые с утра крутились в голове, так и не были произнесены. МакАлистер поднялся, прошелся к окну и там замер, глядя куда-то на улицу. С минуты на минуту должна была прийти дочь. Нет, он не должен так о ней думать, по-крайней мере когда он на работе. Но разве это возможно?
Эванс был для Феликса одиночкой. Он прекрасно справлялся, будучи сам по себе. Джоанна станет для него испытанием - инспектор не сомневался. Но иногда, это именно то, что нужно.
- Я хочу, чтобы ты понимал: я не смогу никому поставить ее в напарники, кроме тебя. Ты относительно недавно в городе. Ей нужен кто-то, для кого не будет иметь значение ее... кхм... происхождение, - Эвансу со временем станет до фонаря - чья Эффи дочка. У других это всегда будет проблемой. У всех, кого столько лет уже знал в участке МакАлистер. Город то небольшой. Феликс дернул на себя глухо застегнутый ворот рубашки, но во время опомнился и опустил руку, все еще глядя куда-то в окно. В его взгляде присутствовало нешуточное беспокойство, и он не хотел чтобы Эванс увидел эту слабость. Феликс никогда себе такого не позволял.
- Там, - махнул он, не обернувшись, на стол, - Красная папка.
В ней Эванс найдет ответы на все вопросы. Девственно-чистая характеристика. Умница, спортсменка и просто красавица. Крохотная фотография в уголке. Кудряшка на фото, которая выглядит лет на восемнадцать, а то и младше. Совсем ведь еще ребенок. Очень похожа на мать. Как и все они - его девочки. Темноглазые, точно как Айлин. Хорошо училась, что закончила, как закончила. Стандартная вводная новичиков, еще зеленых, только направленных пообтесаться на первое место работы. Никаких тебе громких дел, даже мелких и самых плешивеньких, ничего такого, что произвело бы на Джеймса особенного впечатления. Ну... кроме того, что почти совсем девочка. И ее фамилии. 
Феликс обернулся, подошел к Эвансу, ревниво вырвал из его рук красную папку с характеристикой Джоанны МакАлистер, как будто бы только одним своим взглядом на фотографию Эффи Джеймс мог ей навредить, обошел стол и, отодвинув ящик, буквально зашвырнул ее туда, и, громко хлопнув, задвинул ящик обратно. В общем-то, он и не должен был ему ничего показывать, но Феликсу было тяжело произносить "моя дочь", "да, да, та самая, которая еще ребенок, решила поиграть в копа".
- Не сработаетесь, через годик переведу, не раньше. Никакого "особого отношения". Никаких докладов и отчетов кроме тех, что по-работе. Мне важно это дело, - он указал на другую папку, которую отдал Джеймсу первой, - И результат по нему, - Джоанна сама завоет волком, немного поработав в участке. Может, эта ее блажь пройдет?
Недовольство изогнуло тонкую линию губ Феликса, опустив уголки рта, а между бровями пролегла глубокая складка. Впрочем, обычное выражение лица для шефа, если не считать того, что у него заныла спина, а на сердце легла непривычная тяжесть.

Отредактировано Felix McAlister (2017-08-20 07:51:28)

Феликс забарабанил пальцами по столу, снова перевел взгляд на настенные часы, скорее уже по привычке, и бодро кивнул.
- По крайней мере не сразу, но, в общем-то, на твое усмотрение, - пожал инспектор плечами, прекрасно понимая насколько не просто держать секреты от того, с кем работаешь в связке, но не представляя чем Джоанна могла бы на самом деле помочь. И дело было не только в том, что у нее не было никакого опыта. Не только в этом. Феликс был против, но предоставил это решать самому Эвансу.
- Главное - держи меня в курсе, Джеймс. Там все непросто, так что давай через месяц. Не первый год уже тянется: спешка тут ни к чему, и тебе нужно будет время, чтобы во всем как следует разобраться. Одному мне уже все не вытянуть, сам понимаешь, - как-то просто, по-отечески обратился он к парню, - Да и надоело уже как-то все одному, - МакАлистер даже усмехнулся, - Что-то срочное по делу, звони мне на телефон или домой в любое время, но все обсуждения только в стенах этого кабинета или у меня дома. Это надежней. Будут вопросы - обращайся. Для меня это важное дело, - Феликс подался вперед и его кресло измученно заскрипело, - И деликатное. Так что я очень рассчитываю на твою осторожность.
Инспектор откинулся на спинку старого кресла и вздохнул. Джеймс же понятным образом нервничал. Конечно, тот еще сюрпризик подкинул ему МакАлистер, но сам Феликс, явно переживая уже отходняк от перенапряжения, напоминал собой подтаивавшее мороженое. Он расслабленно растекся по креслу и внимательно следил за выражением лица Эванса. Да, тот определенно был озадачен. И дело тут, доверенное ему, не при чем. Глаза то у него ого-го как горели, стоило тому только сунуть свой нос в секретную папку! Феликсу это нравилось. Он любил свою работу, хотя работа - это работа, она не требует взаимности, но больше всего он любил то время, когда шеф поручал ему те дела, с которыми не хотели связываться другие констебли. Теперь, когда он знал каждого своего работника с разных сторон, даже с тех, с которых никогда не хотел бы знать, и мало кто мог его впечатлить по-настоящему, трудно было доверить кому-то чужие тайны. Хватило уже и того, что он на днях снова ругался с Советом. И как ругался! При воспоминании об этом, а так же о том, что разговор с мэром остался незавершенным, МакАлистер сжал ручки кресла.
- Да, чтобы ты был в курсе, - Феликс тряхнул головой, прогоняя дурные воспоминания, - Кое-кто из Совета будет лишь рад, если я не дам ход этому делу. Кто-то даже попытается поспособствовать этому слишком активно, - но брови его поползли вверх, а уголки губ растянулись в ухмылку. Он вопросительно и немного лукаво глянул на Джеймса, - Но нас же это не волнует, да? Закон - он един для всех, сынок. И справедливость она всегда идет с законом рука об руку. 
В двери кабинета инспектора раздался негромкий стук. Феликс одобрительно проследил за тем как Джеймс убирает в сторону папку, взглядом одним приходя с парнем к какому-то понятному лишь двоим соглашению, и только после этого ответил.
- Войдите!

Отредактировано Felix McAlister (2017-08-23 14:18:51)

   Наверное, этот светловолосый парень, что уже присутствовал в кабинете отца, почувствовал, как с появлением Джоанны температура в комнате стала ниже, как минимум, на пару градусов. И воздух сгустился, наэлектризовавшись от пробегающих между отцом и дочерью зарядов, как перед грозой. Девушка этому констеблю совершенно не завидовала, потому что он оказался ненадолго между двух  огней. Феликс МакАлистер свою дочь старательно и равнодушно игнорировал, хотя, на взгляд самой Джо, делал это с таким старанием, что перегибал палку. Его копание в документах выглядело настолько демонстративным и нарочитым, что от этого внутри все начинало бурлить и булькать, как в закипающем чайнике. Джоанна торопливо перевела взгляд на вскочившего при виде нее, пока пар из ушей не повалил. Его остроумное замечание заставило МакАлистер на пару секунд подвиснуть, размышляя, насколько же голодной и изможденной она выглядит на самом деле. Девушка пару раз озадаченно моргнула, но быстро справилась с собой. Только мысленно обвела в жирную красную рамочку пункт «Привести себя в порядок».
   - Джо МакАлистер, - девушка окинула напарника внимательным взглядом, подмечая давно небритую физиономию и общую легкую помятость, и пожала протянутую ей руку с такой силой, которую не очень-то ожидаешь от такого мелкого и тщедушного существа. Она намеренно представилась краткой формой имени, которую отец, как она смутно подозревала, не любил. И с тем же расчетом, стараясь вывести начальство семейного и рабочего масштаба из показательного равновесия, вызвать еще одну едва заметную вспышку раздражения Джоанна не оставила без внимания слова парня про ее голодный вид. – И я, пожалуй, кусаюсь. Перебои с кормежкой, как ты подметил, - МакАлистер неожиданно улыбнулась, ненадолго став снова похожей на ту жизнерадостную девчонку, крошечная фотография которой была прилеплена в уголок её личного дела. Рука Джеймса Эванса оказалась сухой и теплой, в противовес её – ледяной и чуть влажной, как будто только что вынутой из сугроба. Парню достался еще один цепкий взгляд прежде, чем Джоанна отпустила его ладонь и снова сплела пальцы в замок за спиной.
   - Как скажете, инспектор, - сухо, четко и отстраненно отчеканила МакАлистер, словно была роботом, а не живой девушкой, разговаривавшей сейчас с собственным отцом. – Разрешите идти, инспектор? – также безэмоционально спросила Джоанна, чувствуя, что тучи сгущаются еще и больше и уже конкретно над её головой.  Насколько девушка могла понимать, отец переживал и не желал, чтобы она работала в полиции, не желал ей своей судьбы, может. И сейчас, наверное, ему ужасно хотелось выставить её за дверь уже без значка. Так что дальше дразнить гусей было опасно и, едва получив разрешение, МакАлистер испарилась из отцовского кабинета.
   - Выходит, с полнейшего неодобрения начальства я поступила в твое полное распоряжение, - констатировала девушка очевидный факт, когда уже и она, и напарник оказались в коридоре. Ей было ещё трудно понять, как она относится к этому парню, сложно было вообще подавить вялый туман в голове и заставить себя относиться, реагировать на внешний раздражитель, а не пытаться забраться обратно в свою скорлупу. Но Джоанна сделала над собой усилие и попыталась пошутить, с чувством юмора-то у Эванса, кажется, было в порядке. – Надеюсь, ты к этому с умом подойдешь и в твои ближайшие планы не входит учить новичков плохому, - МакАлистер улыбнулась, хоть в глазах еще и плескались, сталкиваясь острыми краями, льдинки недоверчивой настороженности. Нужно было хватать себя за уши и тащить из этого чертова болота, пока её жалеть не начал каждый встречный и поперечный. – Что у нас теперь дальше? Как заведено?
[status]Кролик-детектив[/status][icon]http://savepic.net/9770262.jpg[/icon][sign]Я боюсь вас больше. чем вы - меня.[/sign][info]<br><hr>22 года, констебль <hr>[/info]

[status]Кролик-детектив[/status][icon]http://savepic.net/9770262.jpg[/icon][sign]Я боюсь вас больше. чем вы - меня.[/sign][info]<br><hr>22 года, констебль <hr>[/info]   За пределами отцовского кабинета стало как-то разом легче дышать. Как после сильной грозы, когда воздух еще пахнет озоном, а в умытых ливнем зарослях начинают робко подавать голоса птицы. Умом Джоанна понимала, что холодное отцовское равнодушие - наигранное и очень далекое от того, что на самом деле творится у него на душе, она и сама неплохо умела надевать эту маску, но сердце упрямо жгло от обиды. МакАлистер часто заморгала и сосредоточилась на своем новом напарнике. Он показался ей немного занудным, но общем-то неплохим парнем. Но Джо теперь хорошо знала, что обманчивым бывает не только первое, но и второе, третье, даже десятое впечатление о человеке. Можно прожить рядом годы и не увидеть фальши, увы. Так что на Эванса девушка продолжала смотреть с осторожностью и оценивать каждое слово, каждый жест, чтобы не упустить тот момент, когда картинка перестанет складываться.
   - А это мы уже на практике разберемся, кто насколько испорчен, - в тон Джеймсу хмыкнула МакАлистер и широко улыбнулась. Отбрехаться она умела, иногда даже любила.
   Практически все время, пока они шли через участок, Джоанна чувствовала на себе чужие взгляды. Больше любопытные или оценивающие, но были и недовольные. Девушка прекрасно понимала, что никто с ходу не поверит, что тащить свою лямку она будет честно, без игры в поддавки со стороны отца. И это могло заранее кого-то расстроить.
   В небольшом закутке, символически отгороженном низенькой перегородкой, стояло два стола, разделенных лишь узким проходом. Один из них принадлежал Эвансу, второй пока пустовал. Его втащили буквально недавно и предназначался он для Джо. Пока напарник прятал в ящик какую-то папку, девушка успела бросить на стул сумку и вытащить оттуда кружку. Ее она установила на уголок под лампой и больше ничего делать не стала. На первое время сойдет и так, а там можно будет и какой-нибудь стакан для карандашей прикупить. Когда она обживется тут. Или если.
   - Ничего, все не протирание штанов на стуле, - оптимистично откликнулась Джоанна. Из участка хотелось убраться поскорее, пока дело еще ограничивается взглядами. Ребята еще попробуют прошупать почву и понять, с кем имеют дело, но лишь бы не сейчас, выиграть бы время. Поэтому МакАлистер вздохнула с облегчением, когда напарник направился к выходу. Кивнув дежурному, девушка в три шага нагнала вырвавшегося вперед Эванса и практически одновременно с ним вышла за дверь.
   В сторону стоянки, где парковались патрульные машины, Джоанна и вовсе стартовала бы первой, но напарник резко придержал ее за локоть. Девушка послушно остановилась и воззрилась на него с искренним недоумением. Судя по тому, как он над ней навис, разговор намечался серьезный.Обиделся за то, что она его обогнала, или еще какую любимую мозоль отдавила что ли?
   - Почему это для тебя так важно? - спросила Джо, озадаченно моргая и пытаясь переварить только что сказанное Эвансом. В голове вдруг что-то щелкнуло и неожиданно встали на свое место слова про дрессировку. МакАлистер заулыбалась, очень надеясь на правильность своей догадки. - У тебя есть собака, да? И ты иногда таскаешь ее на работу? Это же круто! - мордашка Джоанны откровенно просияла. Опомнившись, что так и не дала прямого ответа на вопрос, девушка поспешила добавить. - Люблю, конечно. Мне вообще вся живность нравится, кроме насекомых, но собаки особенно, - МакАлистер немного помолчала, рассматривая Эванса уже вблизи и, кажется, замечая на его форме предательские шерстинки. Так и не дождавшись новой порции жизненно важных вопросов, которые нужно было прояснить здесь и сейчас, осмелилась предложить. - А давай остальные принципиальные моменты в машине проясним? - девушка как могла сделала большие глаза. - А то у нас уже зрители, - Джоанна чуть заметно качнула головой, указывая на пару увлеченно курящих коллег, вот вообще не смотревших в сторону новоиспеченных напарников.
   В патрульном автомобиле МакАлистер скромно устроилась на пассажирском месте и первым делом подвинула сиденье под свои мелкие габариты. Потом пристегнулась и сложила руки на коленях, как примерная школьница.

[indent] Под испытующим взглядом напарника оказалось как-то даже неудобно. Да и мысль о том, что в ближайшее время большую часть суток придется проводить рядом с этим неразговорчивым парнем, всё еще пыталась аккуратно уложиться в голове и вертелась там, как беспокойный пес. Джоанна вздохнула и машинально взяла протянутую ей конфетку.
[indent] - Спасибо, - девушка улыбнулась самыми краешками губ и тут же зашуршала фантиком, исчезнувшим в кармане формы. Болтать констебль Эванс, кажется, не любил, что что в будущем может стать проблемой, если ему еще и слушать не нравится. Обычно МакАлистер испытывала потребность общаться в формате двадцать четыре на семь и могла даже довольно долго вещать в режиме монолога. Значит, придется как-то решать этот вопрос, когда все немного утрясется, наладится и вернется в привычное русло. Пока же Джо вполне устраивало молчание и общая любовь к леденцам. Несмотря на спешку и нервный сумбур в голове перед выходом из дома она по инерции прихватила с небольшой тумбы под зеркалом целую горсть конфеток в шелестящей обертке.
[indent] - Угу, - промычала девушка, как раз закинувшая в рот леденец. Джоанна перекатила конфетку за щеку и пошла к третьей машине. Надо сказать, что чисто по-женски их четырехколесное рабочее место хотелось помыть. Но МакАлистер про это пока промолчала, опасаясь, что в ответ получит тряпку и ведро с водой.
[indent] Патрульный автомобиль выкатил на маршрут. Оглянувшись на участок, девушка увидела пару знакомых лиц в форме, только еще выходивших из дверей. Судя по всему, они выбрались на патрулирование первыми. Джоанна поудобнее откинулась на спинку кресла.
[indent] - Кстати, а маршрут у нас всегда один и тот же? Или он меняется с какой-то периодичностью? – спросила девушка, когда молчать даже в её мрачноватом настроении стало нестерпимо. Так же остро хотелось и стащить ещё одну конфетку. Но есть в одно лицо было неудобно, а угощать сидящего за рулем напарника… Джоанна покосилась на Эванса, разгрызла остатки выданного им леденца и полезла в карман за своими. – Будешь еще конфетку? – предложила МакАлистер, демонстрируя парню сладость. Подумав, она выгребла их сразу побольше и ссыпала туда, где они оба могли бы достать леденец в любое время.
[indent] - Прогульщики обыкновенные, - констатировала Джо, посмотрев в указанном направлении. Там возле забора тусовалась стайка подростков, по возрасту, кажется, чуть старше сестер самой МакАлистер. – И что, так еще и не догадались передислоцироваться? – усмехнулась девушка, закидывая за щеку конфетку и наблюдая, как после гудка школьники резво испарились в разные стороны. Особенно её радовала, что женская часть прогуливавшей компании смывалась с места преступления, пожалуй, даже порезвее мужской.
[indent] - Он только ядом плюется, - отрапортовала Джоанна, посмеиваясь. От внимания одновременно аж двух констеблей мальчишке как-то совсем взгрустнулось. Плечи уныло поникли, да и вообще МакАлистер была готова поставить на то, что еще и задница зачесалась, предвкушая нагоняй и родительское внушение. – Но с такого расстояния не доплюнет, так что хватай уже вещички, - подбодрила Джо перетрусившего пацана. Тот смирился со своей судьбой и опасливо подошел поближе, но рюкзак с земли так и не поднял. Мальчишка нерешительно переступил с ноги на ногу и перевел взгляд с Эванса на нее. Врать он решительно не умел, даже МакАлистер в его годы отмазывалась убедительнее.
[indent] - Только у вас пятерых отменили за особые заслуги или остальные решили остаться из принципа? – поинтересовалась девушка. Парнишка все намеки понял правильно, так что быстренько подхватил с земли рюкзак и исчез в теоретически верном направлении. Последнее замечание напарника заставило Джоанну возмущенно вспыхнуть. Локоть машинально дернулся в направлении бока Эванса, подчиняясь привычки пихать в бок зарвавшихся друзей-приятелей. Но МакАлистер вовремя остановилась, так что тычка под ребра Джеймсу не прилетело. Джо обхватила себя обеими руками и устремила взгляд куда-то вперед. – Это за что это я должна его там покусать, чтобы он потом неделю сидеть не смог? – невинно поинтересовалась девушка, покусывая губу и давя улыбку. Она вообще держалась как-то отстраненно и незаметно для себя отодвинулась подальше от напарника, почти прижавшись к двери машины с пассажирской стороны.
[indent] Патрульный автомобиль, шурша колесами по асфальту, пересек пригород Солуэя, застроенный одноэтажными частными домами, и выехал за город. Обитали здесь считанные единицы, в основном – фермеры, жившие посреди огромных угодий. Но официально эта окраина ещё считалась частью Солуэя. Джоанна потянулась за очередным леденцом и принялась с шорохом разворачивать обертку. Из-за бессонной ночи глаза буквально слипались и Джо с трудом удерживалась от соблазна прикрыть их хотя бы на минутку. Мирное течение патруля нарушил какой-то оголтелый лай. Собака им буквально захлебывалась.

[indent] - Просто тебе нравится задирать окружающих, - с чуть заметной усмешкой в голосе констатировала Джоанна. Пусть её новый напарник и казался девушке пока молчаливым, но эту черту его характера уловить уже удалось. А уж стоило парню завести речь про какого-то Марти, как вся предыдущая часть беседы выветрилась из кудрявой головки МакАлистер под напором любопытства. Она даже немного подалась вперед.
[indent] – Марти – это твоя собака, да? – Джо помялась, собираясь с духом, но спросила. – Познакомишь нас как-нибудь? Очень уж хочется посмотреть на твоего хвостатого напарника, которым ты тут детей пугаешь, - девушка усмехнулась уже открыто и снова откинулась на спинку сиденья. Машина неспешно покатила к окраине. Качество асфальта ухудшалось пропорционально удалению от центра, пока он, в конце концов, не сменился плотно утрамбованной грунтовкой.
[indent] Патрульный автомобиль притормозил, когда до констеблей донесся отчаянный лай. Они оба замерли, как по команде, чутко вслушиваясь в собачью истерику.
[indent] - Давай проверим, а? – попросила Джоанна, внутренне уже готовясь к тому, что Эванс посмеется в кулак над девчонкой, пожалевшей незнакомую ей псину. Кое-кто так бы и сделал, но, к счастью, напарник оказался не из их числа: он нажал на газ и поехал на звук лая вдоль высокого забора. Источником его оказалась кудлатая дворняга с запутавшимися в густой шерсти репьями. Хозяева привязали её к закрепленному в стене неказистой покосившейся будки кольцу и, судя по идеальной пустой миске, валявшейся в паре шагов,  позабыли. Джоанна жалобно поджала губы, глядя на бросающегося на сетку голодного пса.
[indent] - Что? – МакАлистер успела только открыть бардачок и подвинуться, когда Джеймс сам полез туда. – Буду, - Джо сунула упавший ей на колени батончик пока что в карман, отстегнулась и вышла на улицу. Минут пять она сидела на корточках возле сетки, пока подкармливал голодного пса. Когда дворняга подмела уже практически всё, девушке кое-что пришло в голову. – Я сейчас, - МакАлистер подскочила на ноги и вернулась к машине. Она успела забросить на заднее сиденье сумку, где, помимо всего прочего, лежал бутерброд с колбасой. С ним-то девушка и пошла обратно. – И это ему отдадим, - Джо снова присела на корточки и просунула довольной псине свой ланч. Аппетита все равно не наблюдалось, а собаку было жаль, что называется, до слез. – Надо будет его еще проведать завтра, - серьезно сказала девушка, умудрившись погладить пса напоследок сквозь сетку. Ведь неизвестно, когда к позабытому животному зайдут и оставят еды. Джоанна уселась обратно в машину и отряхнула ладони от крошек.
[indent] - Нет, к сожалению, - девушка отвлеклась от возни с ремнем безопасности и досадливо передернула плечами. – Пока как-то не складывалось. Но теперь начинаю подумывать, чтобы завести щенка, когда немного обживусь, - Джо хотела спросить что-то ещё и параллельно потянулась за заначенным энергетическим батончиком, но как раз в этот момент захрипела базовая рация. Сообразить и взять спикер она не успела – Эванс отработанным движением схватил его первым, оставив напарнице роль слушательницы. Кто такой Патрик О’Киф МакАлистер не знала, но реакция Джеймса и его внезапно севший голос заставляли напрячься. Джо напружиненно замерла на своем месте и нахмурилась, теребя ремень безопасности. Стоило напарнику вернуть рацию на базу, как она тут же прилипла к нему со встревоженным вопросом.
[indent] - Что случилось? Касси – это собака, да? – предположение вырвалось раньше, чем его удалось обдумать. Как-то весь день сегодня был связан с псами, да и похоже было больше на кличку, чем на имя, так что все казалось логичным. - Или все же человек?
[indent] Патрульная машина вернулась на проселочную дорогу и поехала прочь от города, быстро набирая скорость. Джоанна еще совершенно не знала своего напарника, но все равно чувствовала, что он встревожен. И этот нервоз щедро передавался ей, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. Спустя минуты три-четыре езды по пыльной грунтовке мимо пронесся чуть покосившийся от времени указатель, где когда-то, видимо, было указано название фермы. Сейчас практически стершиеся буквы уже невозможно было разобрать. МакАлистер машинально придержалась, когда автомобиль встряхнуло на какой-то рытвине.
[indent] Констебли въехали на территорию фермы. Раньше Джоанна никогда здесь не была, так что она с любопытством осмотрелась по сторонам. Впереди виднелся крепкий добротный дом, правда, уже нуждавшийся в покраске и косметическом ремонте фасада. Машина остановилась неподалеку от крыльца, на котором их уже ждал среднего роста плотный мужчина, хмуро обматывающий руку бинтом. Вслед за Эвансом МакАлистер принялась отстегиваться.
[indent] - Ну уж нет, - отрицательно помотала головой девушка, выметаясь из патрульного автомобиля. – Куда я с подводной лодки? Пошли, - Джо захлопнула дверь машины и двинулась за напарником, держась на пару шагов позади него. – Здравствуйте.
[indent] Мужчина, явно знакомый с Эвансом, поднялся и кивнул ей, не переставая хмуриться. Потом протянул здоровую руку Джеймсу. Мрачное выражение его лица заставляло думать о чем-то нехорошем и заранее переживать. Все-таки первый выезд и все такое. Джо сглотнула и покосилась на напарника, предлагая ему брать инициативу в свои руки и рулить ситуацией.
[status]Кролик-детектив[/status][icon]http://savepic.net/9770262.jpg[/icon][sign]Я боюсь вас больше. чем вы - меня.[/sign][info]<br><hr>22 года, констебль <hr>[/info]

[indent] Джо чувствовала себя неловко, присутствуя при разговоре Эванса с О’Кифом. Ей казалось, что она тут – лишняя. Патрик был явно чем-то обеспокоен и хотел поделиться этим с Джеймсом. Они немного помолчали прежде, чем мужчина собрался с духом и с трудом заговорил.
Подстрелили?! МакАлистер не знала Кассандры, но при мысли о псе, получившем лишнюю порцию железа, становилось дурно. Кулаки сжались сами собой. Стой сейчас виновный перед Джоанной – она бы ему с удовольствием врезала, потому что терпеть не могла, когда так скверно относились к более слабым. И чем дальше, тем более жгучим становилось это желание.
[indent] Ситуация обрисовывалась настолько паршивая, что где-то внизу живота начинал собираться тугой комок… Не страха, нет. Чего-то другого, пока еще непонятного, но очень плохого. С самым дурным предчувствием Джоанна глянула туда, куда махнул рукой Патрик, и молча закусила губу. Ничего, кроме покосившегося забора вокруг выгона для скота и темнеющего за ним леса, она предсказуемо не увидела.
Джо хотела было спросить, почему Кассандра не придет и не будет ли так, что найди они ее – и собака станет до последнего вздоха защищать своих щенков, но подавилась этим вопросом под тяжелым взглядом покосившегося на нее напарника. Даже воздух в легких и тот как-то подозрительно застрял.
[indent] - Мне что делать? – серьезно спросила девушка, провожая взглядом спину О’Кифа, отправившегося запирать дом. Последнее, чего она хотела бы сейчас, так это по-идиотски путаться под ногами и мешаться. С собаками МакАлистер дела имела нечасто и сейчас даже не представляла, что делать и как себя вести. Но в карих глазищах светилась такая мрачная решимость хоть как-то попытаться помочь, что Эванс по ним и до побеления костяшек сжатым в кулаки рукам должен был понять, что прогнать напарницы отсиживаться в патрульную машину не выйдет.
[indent] - Он у тебя, по всей видимости, красавчик и тот еще мужик, - слабо улыбнулась Джо. Вышло как-то нервно и неестественно, потому что на душе скреблись кошки. – Найдем мы щенков, Эванс. И Кассандру найдем, - до безумия хотелось добавить еще, что все будет хорошо. Но где-то в глубине души МакАлистер знала, что не будет. Вот просто чувствовала и все. Поэтому это неловкое утешение застряло в горле тугим тошнотворным комком, а другие слова поддержки в резко опустевшую от мыслей голову приходить не пожелали. Так что девушка просто сделала шаг вперед, положила руку на плечо Джеймса и сжала его. Ей, как лютому кинестетику, очень сильно воспринимавшему мир сквозь призму прикосновений и ощущений, было бы вполне достаточно такого проявления участия. Она бы все поняла без слов и очень надеялась, что Эванс тоже.
Звук захлопнувшейся двери заставил Джо вздрогнуть и резко убрать руку с плеча напарника, отступив на шаг назад. В голове мелькнула абсолютно неуместная мысль о том, что ему чужие прикосновения могли быть и неприятны, тут же смытая приступом дурноты, как приливной волной. В руках у еще более мрачного Патрика, спускавшегося с крыльца, было двуствольное ружье. МакАлистер закусила до боли губу, еще сильнее стиснула кулаки и беспомощно заглянула в лицо Эвансу, прекрасно понимая, к чему идет дело. Он молчал, видимо, тоже прекрасно сознавая, что у них и выбора-то может и не быть, кроме самого худшего. Но легче от этого не становилось. Джо глубоко вздохнула и отвернулась, подозрительно шмыгнув носом. На глаза от обиды наворачивались злые слезы, и их надо было срочно сморгнуть, пока их не заметили ни Джеймс, ни Патрик.
[indent] - Пошли? – уточнил О’Киф, которому, кажется, тоже тяжело было молчать. Но и говорить оказалось сложно, так что он просто мотнул головой и первым пошел в сторону леса, как-то удрученно ссутулив широкие плечи. МакАлистер покосилась на Эванса, дождалась, пока он тоже пойдет вперед и уныло поплелась следом. Как-то резко захотелось смалодушничать и вернуться в патрульную машину, чтобы не видеть и не знать. Но Джо отвесила себе мысленно подзатыльник за трусость.
[indent] Лес приближался быстрее, чем того хотелось бы. Обойдя выгон для скота, они оказались к нему практически вплотную. Обычный лиственный лес, но МакАлистер он сейчас казался мрачным и страшным. Взгляд уперся в спину Эванса в ожидании следующей команды.
[status]Кролик-детектив[/status][icon]http://savepic.net/9770262.jpg[/icon][sign]Я боюсь вас больше. чем вы - меня.[/sign][info]<br><hr>22 года, констебль <hr>[/info]

[indent] Под ногами негромко шелестела побуревшая опавшая листва. МакАлистер с удовольствием наступила на валявшуюся под ногами ветку, слушая, как она с сухим треском ломается под подошвой тяжелого форменного ботинка. Это отвлекало от дурных мыслей. Погружаться в них было чревато, потому что в расстроенных чувствах Джоанна уже успела проморгать какую-то покрытую мхом корягу и едва не полетела на землю, споткнувшись об нее. Девушка остановилась, прислушиваясь и присматриваясь. Она не умела искать, даже при сборе грибов МакАлистер чаще всего возвращалась без добычи: она попросту не замечала тугих шляпок в траве и листьях. А сегодня ей и вообще не хотелось никого находить.
Широкая трещина оврага преградила Джо путь, заставив остановиться. Девушка подобралась к самому краю и, придержавшись на ветви какого-то деревца, на всякий случай глянула вниз. Склон в этом месте круто обрывался, из-под ботинок несильно, но все же осыпалась земля.
[indent] - Ты бы так близко к краю не лезла, - ворчливо окликнул МакАлистер Патрик. – А то свалишься вниз и вместо поисков собаки нам придется вытаскивать тебя. Там не спуститься, вряд ли Касси туда полезла
[indent] - Да, хорошо! – растерянно отозвалась Джоанна, послушно отступая от края оврага и подходя к Патрику. В конце концов, он лучше знал местность. Дальше они пошли на расстоянии чуть больше вытянутой руки друг от друга.
[indent] Немного правее, чем изначально двигался Патрик, склон оврага становился более пологим. Там уже можно было довольно спокойно спуститься в низину. Джоанна последовала за мужчиной, придерживаясь за ветви какого-то цветущего кустарника.
[indent] Сама низина обильно поросла уже начавшей жухнуть травой и невысоким папоротником. Патрик предупредительно поднял руку вверх, призывая идти потише. Теперь Джоанна внимательно следила за тем, куда ставит ноги, чтобы не шуршать и не хрустеть ветками. Трава впереди была примята, а на листе папоротника оказался след крови. Раненую собаку нашел Патрик, заглянув в углубление между корней старого дерева, торчавшего посреди низины. Он же крикнул Джеймса. Кассандра явно была не рада нашедшим её людям: она стояла, широко расставив лапы, и просто смотрела на них. А Джо казалось, что лучше бы псина рычала и заливалась сердитым лаем. МакАлистер с Патриком стояли, не шевелясь, пока не пришел Эванс. Иначе собака из последних сил, но бросилась бы на чужаков, защищая свое потомство. Прищурившись, Джоанна рассматривала нору среди корневищ, и там ей почудилось движение. Значит, была вероятность, что это то место, где недоверчивая Кассандра спрятала своих малышей.
[indent] За тем, как Джеймс с осторожностью сапера, идущего по минному полю, подвирается к собаке, МакАлистер смотрела, затаив дыхание и напряженно стиснув руки в кулаки. В какой-то момент ей показалось, что псина все-таки его не признает, одурев от боли, и бросится. Джо стояла чуть сбоку и ей была видна запекшаяся и слипшаяся в колтуны от бурой крови шерсть. Касси все же подпустила Эванса и доверчиво ткнулась головой под его руку, давая уложить себя на землю. Довольная псина завалилась на бок, и МакАлистер поняла, что всё это время обманывалась, глядя не на тот бок. С другой стороны, видимо, шерсть тоже вымазалась кровью и слиплась, но та рана, которую можно было рассмотреть сейчас была… Джоанна еще сильнее стиснула кулаки и до боли закусила губу, глядя на развороченную дробью плоть бока и брюха. Рана успела загрязниться листьями и еще каким-то мелким мусором, так что наверняка еще и начала гноиться. На Эванса МакАлистер смотрела с такой надеждой на хорошие вести о спасении Кассандры, что даже не обратила внимания на то, как он покачал головой. Джеймс прощупал рану, заставив собаку глухо заворчать от боли.
[indent] - Одеяло? – переспросила девушка, наморщив лоб, когда спустя минуту поняла, что напарник вообще-то к ней обратился. Джоанна с трудом отвела взгляд от окровавленного бока псины и мотнула головой, словно это могло помочь привести в порядок мысли. – Да, конечно. Сейчас принесу.
[indent] Слова Патрика про одеяло в гамаке долетели уже в спину. Развернувшись, МакАлистер быстро зашагала прочь. Карабкаться вверх по склону низины было в разы сложнее и тяжелее, чем в нее спуститься. К вершине подъема девушка уже успела запыхаться. Достигнув края оврага, она остановилась на секунду, чтобы немного отдышаться. И как раз в этот момент сзади грянул выстрел, в лесной тишине прозвучавший громом небесным.
[indent] Джо резко повернулась в ту сторону, откуда пришла. Сомнений в том, кто и зачем стрелял, практически не было. Девушка всхлипнула и сжала руки в кулаки, приподнялась на носочки, чтобы рассмотреть что-нибудь внизу. Но ничего не увидела.
[indent] Первым порывом было бежать. Туда, в низину, где стреляли. Но проснувшийся спустя минуту горестного оцепенения разум подсказывал, что ничего хорошего МакАлистер там не увидит. Последним аргументом стала простая мысль о том, что Эванс не просто так отослал напарницу за ненужным ему одеялом. Значит, ее типично женская жалость и слезы, катившиеся по щекам, еще больше бы растравили ему душу, он попросту не хотел их видеть. Проглотив вставший в горле ком, Джоанна развернулась и, на ходу размазывая слезы и шмыгая носом, пулей побежала туда, куда её послали – к дому Патрика, за одеялом. Может, оно еще понадобится щенкам. Пару раз она едва не грянулась на землю из-за того, что зрение туманилось, потому как она плакала.
[indent] Одеяло нашлось там, где и сказал Патрик – оно было неаккуратным комом брошено в натянутый между двух деревьев гамак. МакАлистер вытащила его, быстренько брызнула на раскрасневшееся от слез лицо водой из брошенной на сиденье бутылки и побежала обратно. Расстояние до низины она преодолела в рекордные сроки. Прижав одеяло к груди одной рукой, Джо полезла вниз, хватаясь за ветки растущих на склоне кустов. Под конец она практически скатилась в овраг кубарем. От волнения и страха ноги предательски подгибались. Нарочно громко шелестя листвой и похрустывая ветками, чтобы выдать свое появление, девушка приблизилась к дереву. Коленки подкашивались, сердце в груди стучало, как сумасшедшее. МакАлистер прижала одеяло к груди, как ребенок – любимого медвежонка, за которого хотел спрятаться от ночного кошмара.
[indent] При виде мертвой Кассандры пришлось закусить губу, чтобы не расплакаться. В голове крутился целых вихрь вопросов, начиная с того, неужели совсем-совсем ничего нельзя было сделать. Но все они были излишни и неуместны. Джоанна просто застыла, не отводя глаз от собаки и еще крепче прижимая к себе одеяло.
[indent] - Джеймс, - негромко окликнул Эванс Патрик, первым отреагировавший на появление девчонки. МакАлистер шмыгнула носом, но сдержалась и не разревелась позорно.
[status]Кролик-детектив[/status][icon]http://savepic.net/9770262.jpg[/icon][sign]Я боюсь вас больше. чем вы - меня.[/sign][info]<br><hr>22 года, констебль <hr>[/info]

[indent] Джоанна старательно отводила взгляд от мертвой Кассандры. Она старалась уцепиться им за ствол дерева чуть выше её тела, выделяющегося на земле светлым пятном, с каким-то приметным бугорком, за пшеничные волосы Джеймса, заворачивающего щенков в свою куртку, за мрачное лицо Патрика и его драный рукав. Пусть даже она будет пялиться на мыски своих ботинок, чем всё же осмелится взглянуть на собаку. Но не смотреть оказалось сложно, взгляд так и норовил соскользнуть на мертвую псину. Эванс напарницу даже не замечал, хотя она простояла за его спиной добрых минуты три. Наверное, это было даже к лучшему: МакАлистер успела, как выражался её брат, подобрать сопли. Теперь о том, что девушка плакала по пути обратно, говорили только румянец на щеках и чуть раскрасневшиеся глаза.
[indent] - Я принесла одеяло, - Джо вытянула руки со своей ношей в сторону прижимающего к груди куртку с завернутыми с нее беспокойными щенками Эванса, словно защищаясь или пытаясь отгородиться им от напарника. Голос почти не дрогнул, хотя дыхание ещё оставалось немного всхлипывающим после пролитых слез. Джеймс обошел напарницу, задев её плечом и обдав ставшим уже привычным за пару часов в машине ароматом, смешанным с запахом леса. – Да подожди же ты, - девушка развернулась на носках и поспешила за Эвансом, сердито посапывая и сверля взглядом его спину.  На Патрика она успела только бросить взгляд через плечо на прощание. – До встречи, мистер О’Киф! – Джеймс Джоанну явно не слушал, но она не собиралась сдаваться вот так просто. Чтобы обогнать широко шагающего парня, потребовалось перейти с быстрого шага на бег. - Давай их хотя бы завернем в одеяло, замерзнут ведь! – МакАлистер упрямо забежала вперед и молча встала у Эванса на пути. Под яростным взглядом карих глаз ему пришлось сдаться и потратить пару драгоценных минут на то, чтобы завернуть пушистых малышей в одеяло. Если честно, то Джо на это даже и не надеялась, полагала, что Джеймс просто обойдет возникшую у него на пути преграду и спокойно пойдет дальше.
[indent] Упаковав щенков, МакАлистер на какое-то время отстала от них и напарника. Мысли в голове крутились вокруг каких-то тягостных тем. То вокруг воспоминаний о прошлом, которые девушка тщетно пыталась утопить в омуте памяти, то вокруг неприятного ощущения, что ей здесь не рады. В отцовском доме, в участке. Эвансу новая напарница, кажется, тоже не в тему: Джо не оставляло скребущее душу чувство, что она ему не понравилась.
[indent] По лесу шлось удивительно легко. МакАлистер, будучи не в настроении болтать и глазеть по сторонам, не отвлекалась и аккуратно обходила все вылезшие на тропинку корни и прочие препятствия. Зато стоило выбраться из-под сени деревьев на залитую солнцем полянку, как бдительность куда-то исправилась под ласковыми лучами дневного светила. Джоанна улыбнулась самыми краешками губ и расправила плечи, даже не заметив, что невольно сделала это синхронно с Джеймсом, а потом по-детски запрокинула голову и подставила мордашку небу. Даже молчание, тяготившее её всю дорогу, перестало казаться таким уж угнетающим и давящим.
[indent] Зазевавшись, МакАлистер не заметила какую-то чертову корягу, казалось, так и выжидавшую момента, когда можно будет коварно кинуться под ноги. Девушка споткнулась и по инерции пролетела вперед пару шагов, едва не поприветствовав носом травку. Так что на тот момент, когда Эванс обернулся к напарнице, он, щенки и оставшаяся позади мертвая собака были не первым, что крутилось в её кудрявой головке.
[indent] Смысл заданного Джеймса вопроса дошел до Джо не сразу, зато сразу же резанул по ушам – напряженный, с нотками вызова. Так говорят, когда что-то предъявляют, но девушка пока не могла понять, в чем успела уже провиниться. Минуту она просто стояла и смотрела на напарника, растерянно хлопая карими глазищами, опущенными длинными темными ресницами. Во взгляде Эванса светилась непонятная МакАлистер укоризна, чуть не заставившая отвести глаза. Но Джо вместо этого сморгнула и уперто уставилась прямо на Джеймса. Теперь до нее дошла суть его претензии – он считал, что слабохарактерная девчонка, ревевшая из пристреленной псины, не справилась, сплоховала. МакАлистер скрестила руки на груди в защитном жесте, но голос прозвучал твердо и спокойно.
[indent] - Это вопрос ты хочешь задать сам себе, - запросто сказала девушка. – Мне он, если честно, даже в голову не приходил. Да, Кассандру пришлось пристрелить, но это наверняка был тот случай, когда лучший подарок другу – смерть, - Джоанна выразилась пафосно, словами из когда-то прочитанной книжки, но вполне искренне. Вздохнув, она заставила себя продолжить смотреть в глаза напарнику. – Вы с Патриком не похожи на живодеров, которые прибили бы несчастную псину только потому, что вам было влом тащить её к ветеринару или жалко средств на ее спасение. Я не всматривалась, но рана выглядела паршиво. Значит, выбора у вас не было, - поколебавшись, МакАлистер добавила. – Мне очень жаль, что так вышло, правда. Но в этом нет ничьей вины, кроме того придурка, который всадил в нее дробь, - Джо пожала плечами, переступила с ноги на ногу и торопливо пошла в сторону патрульной машины, уже на ходу бросив. – А с тем, что я девчонка и в принципе сильнее и чаще проявляю эмоции, тебе придется смириться. И кстати, я за рулем, - Джоанна показала Эвансу брелок с ключами, который забрала у него, когда ходила за одеялом. В конце концов, она сам напросился на показательный акт равноправия. Теперь уже МакАлистер обгоняла напарника, опасаясь, что ему в голову придет что-нибудь еще такое, что ей совершенно не понравится. Вроде бы не произошло ничего страшного, но от разговора осталось странное, отдающее полынной горечью послевкусие. И руки как-то предательски подрагивали, выдавая скопившееся внутри нервное напряжение.
[indent] Добравшись до патрульной машины, Джоанна первым делом сунулась на заднее сиденье, куда уходя, забросила бутылку с водой. Достав её, девушка сделала глоток настолько жадный, что едва не захлебнулась. Нервы, нервы. Они стали настолько ни к черту, что разговор с Эвансом вертелся в голове до сих пор. Хотя и то, что он ожидал от напарницы обвинений, было странно. Немного обдумав и покрутив в мыслях эту идею, МакАлистер покосилась на подошедшего напарника.
[indent] - Почему ты подумал, что я в чем-то тебя виню? – прямо спросила она, в упор глядя на Джеймса. – Почему ты решил, что у моих слез может быть какая-то ещё причина, кроме жалости к Кассандре. Которой выпала ужасная участь?
[status]Кролик-детектив[/status][icon]http://savepic.net/9770262.jpg[/icon][sign]Я боюсь вас больше. чем вы - меня.[/sign][info]<br><hr>22 года, констебль <hr>[/info]

[indent] Тогда это просто был признак недоверия. Эванс ждал укола со стороны напарницы, извелся в ожидании и решил куснуть первым, раз уж ничьи зубы не впились в его бок. Джоанна не стала озвучивать вслух своих предположений. Но в той или иной мере его понимала. Если хоть раз обжегся на людях, то будешь подсознательно ждать подвоха снова и снова. Как там говорят про воду и молоко?
[indent] МакАлистер искренне не хотела учинять разборок, но ей почему-то важнее оказалось всё-таки понять. Недоверие со стороны напарника, хоть она его и знала-то всего несколько часов, задевало. Раз за разом мысли возвращались и пытались найти причину ему.
[indent] Теория, которую Джоанна услышала в ответ на свой вопрос была, безусловно, интересна. В ней было что-то правильное, но далеко не со всеми пунктами девушка была согласна, о чем и не преминула заявить.
[indent] - Держи, - МакАлистер передала Джемсу бутылку и прошлась вдоль машины, пытаясь разложить всё по полочкам и правильно сформулировать мысли в слова. – Шанс есть далеко не всегда. Можно бесконечно рефлексировать и гадать, как вышло бы, пойди ты влево, а не вправо или вернись домой попозже, - на этой фразе девушка споткнулась. Это была история прямо-таки про неё, про недавнее прошлое, воспоминания о котором снова ярко всколыхнулись перед глазами. И снова, как тогда, Джо бросило из жара в холод и обратно. Она изо всех сил стиснула кулаки, да так сильно, что ключи, которые она держала в руке, врезались в кожу. МакАлистер облизала пересохшие губы и продолжила.  [indent] – А обвинить другого в чем-нибудь, даже не разобравшись, чтобы отмазаться от собственной совести – это же ведь просто.
[indent] Только сейчас девушка заметила, что до боли сжимает в руке ключи. Она заставила себя ослабить хватку и расслабиться. Джеймс ни в чем не виноват, и ему вообще не нужно лишний раз видеть, что с его напарницей творится что-то не то.
[indent] - Погоди, - МакАлистер фыркнула от смеха и махнула Эвансу рукой, мол, наклонись. – Иди-ка сюда. Ты такое чувство, что всю ту полянку подмел, - придерживая наклонившегося к ней парня за плечи, Джо принялась бодро выбирать из его шевелюры листочки, веточки и… тьфу, гадость! Последнее она, кажется, произнесла вслух, так что пришлось пояснить. – У тебя там жук был, - выбросив насекомое в траву, девушка отпустила шею Джеймса. Теперь его шевелюра была без посторонних примесей, но куда более похожа на встрепанное воронье гнездо. – И… Извини, - МакАлистер как-то виновато улыбнулась и торопливо отступила на шаг назад, как-то вдруг вспомнив, что Эванс отшатнулся от нее, когда она просто положила руку ему на плечо. Джо искренне полагала, что разговор не закончен, но Джеймс решил его продолжить. Она поежилась от налетевшего порыва ветра и попыталась поплотнее закутаться в форменную куртку.
[indent] - Какие? – прищурившись, поинтересовалась МакАлистер. Эванс навис над ней, как кот над мышонком, заставляя чувствовать себя мелкой. Но она упрямо расправила плечи, а в карих глазах сверкнул почти вызов. Джоанна вдруг поймала себя на мысли о том, что тоже ждет укола, тычка в бок, нападки. И за это стало немного стыдно. – Суть в том, что уже нельзя ничего изменить. Если бы я точно знала, что ты накосячил, что ты поступил неправильно… Я бы возмутилась. А смысла сотрясать воздух потому что вдруг можно было по-другому… Только душу травить, - девушка поджала губы. Как она не старалась отвести взгляд, но мертвую Кассандру всё же увидела. И теперь эта картинка так и норовила встать перед глазами, напомнить о себе и испортить настроение сожалениями и переживаниями. МакАлистер снова сжала руки в кулаки и сделала глубокий вдох. – Я пока ещё боюсь взять на себя ответственность за кого-то, - пробормотала Джо себе под нос, больше оправдываясь перед собой за то, что по ее квартирке всё ещё не косолапит потешный щенок, о котором она мечтала, чем объясняя что-то Эвансу. От дружеского тычка в плечо она дернулась и почти направилась по привычке к пассажирской стороне. В ответ на требовательный щелчок пальцами Джеймс, тоже ушедший не туда, увидел фигу.
[indent] - Ты можешь назвать мне адрес. Или сказать, куда вести, - упрямо сказала девушка. Отдавать ключи ей как-то не хотелось. Она немного помедлила, давая Эвансу возможность ответить. Забавно, но сейчас только до неё дошло, насколько правильным было решение устроиться на работу. Едва ли не впервые за последние несколько недель Джо чувствовала себя по-настоящему живой. Она снова шутила, смеялась и беззлобно подкалывала, улыбалась и чего-то хотела – искренне, а не вымученно. Встряхнувшись, Джоанна широко улыбнулась. – Вообще-то я могла бы предложить тебе отобрать у меня ключи, но ты ведь явно не справился бы, - МакАлистер уколола в ответ на подколку про девочек и пустила ключи в полет в направлении Эванса. – Так что в честь хорошего настроения и грядущего перекуса уступлю, - девушка проворно забралась на пассажирское сиденье. – Слушай, а я так есть хочу, - в голосе прозвенели немного удивленные нотки. В последнее время хороший аппетит был у Джо не самым частым гостем. – Просто умираю с голоду, - девушка принялась шарить по карманам в поисках хоть какой-нибудь заначки.
[status]Кролик-детектив[/status][icon]http://savepic.net/9770262.jpg[/icon][sign]Я боюсь вас больше. чем вы — меня.[/sign][info]<br><hr>22 года, констебль <hr>[/info]

[indent] - Пф! – только и фыркнула смешливо Джоанна, услышав заявление Эванса про его кунг-фу, которое якобы будет покруче, чем её. – Не дай Бог мне дожраться до твоих восьмидесяти килограмм! И вообще всё дело не в весе тут. Ты же наверняка неуклюжий, как пьяный медведь, - провокационно заявила девушка, нарочно вздернув усыпанный мелкими веснушками нос. – На этом и провалишься. Так что пользуйся моей щедростью, пока можешь! – в голосе прозвенели пафосные нотки. Последние полминуты чтобы не рассмеяться, приходилось покусывать губу. – Всё только ради детей, - МакАлистер обернулась, чтобы посмотреть на сопящих на заднем сиденье щенков. Выглядели они до того умильно, что вызывали невольное сравнение с плюшевыми игрушками.
[indent] - Интересно, что там написано? – вслух спросила девушка, кивнув на мелькнувший за окном столбик с табличкой. – Не смотрел никогда?
[indent] МакАлистер чувствовала себя немного ребенком, которого впервые привезли в большой город. Она оглядывалась по сторонам и с удивлением обнаруживала новых людей, новые дома – да кучу всего нового, что прошло мимо нее за время учёбы в Абердине. И теперь всё это нужно было наверстать и узнать. Странно в свете последних недель и угнетенного настроения, но где-то глубоко внутри начинало шевелиться робкое любопытство, желание освоиться и обратить внимание на внешний мир, а не замкнуться в своих переживаниях.
[indent] - Не знаю, - Джоанна усмехнулась и жадно сцапала прилетевший к ней на колени энергетический батончик. Она поймала себя на том, что действительно не ожидала проголодаться так быстро, слишком уж привыкла за последние пару недель механически жевать пищу только потому, что нужно, даже не ощущая её вкуса. Но Эвансу-то этого знать необязательно, даже нежелательно, так что девушка поспешила оправдаться и замять момент. – Просто обычно я становлюсь снова голодной не так быстро, - она с энтузиазмом зашуршала оберткой батончика и сразу откусила от него солидный кусок. И тут же чуть им не подавилась, когда Джеймс многозначительно заявил о своем благотворном влиянии на напарницу. МакАлистер заинтригованно приподняла брови. – Так значит, ты благотворно влияешь на аппетит у женщин в целом и на мой в частности? – Джоанна прыснула от смеха. – Какие ещё у тебя есть полезные функции? Так ты, значит, приезжий? Откуда? Лондон? Я какое-то время жила в Абердине.
[indent] Послушать рассказ Эванса о себе, любимом и ненаглядном, и расспросить его немножко помешало хрипение рации. Поймав на себе взгляд напарника, Джоанна почувствовала себя школьницей, отвечающей урок перед классом. Но спикер она схватила уверенно, ответив на вызов. Правда, Джеймс тут же его отобрал.
[indent] -  Идея-то, на самом деле, клёвая, - оценила девушка. – И польза подросткам, и им это должно быть интересно. А взрослых добровольцев берете? – Джоанна повернулась к Эвансу всем корпусом. В её глазах зажегся огонек искреннего интереса. Сидеть дома сейчас было невыносимо – на ум лезли те мысли, от которых хотелось лезть на стенку и выть на Луну. На людях, особенно когда с кем-то болтаешь и чем-то занят, было ощутимо легче, так что МакАлистер старалась по максимуму забить своё свободное время. А питомник – чем не хороший вариант? И при деле, и при общении, и польза кому-то. – Я бы могла чем-нибудь помогать, всё равно сейчас куча свободного времени. Ни черта не умею, правда, - девушка чуть смущенно дернула плечами и горячо продолжила. – Но быстро научусь, честное слово. И собак я очень люблю. Они суперские и такие искренние и верные, иногда даже лучше людей, - Джо осеклась, поняв, что сболтнула лишнего. Своё разочарование и свои ожидания касательно того, что важно в общении, она спроецировала на собак и зачем-то выложила вслух, что было глупо. Переведя дух, девушка продолжила уже менее запальчиво. – Я краем уха про питомник вообще-то слышала, но не очень много. Расскажешь? Как там всё у вас устроено?
[indent] За болтовней дорога до дома ветеринара прошла быстро и незаметно. В зоне пригорода Эвансу пришлось замолчать, сосредоточившись на дороге, но у МакАлистер и без того голова уже пухла от обилия новой информации, которую ещё только требовалось переварить.
[indent] В добротном доме, где проживал обещанный Джеймсом ветеринар, их будто ждали. Звериный доктор, оказавшийся симпатичной рыжеволосой девушкой, заприметил их издалека и уже ждал их. Стоило Эвансу выйти наружу, как он был расцелован в обе щеки. Джоанна тоже вышла из машины и ждала чуть в стороне, переминаясь с ноги на ногу.
[indent] - Джо МакАлистер, мы с ним теперь работаем в паре, - не дожидаясь, пока Джеймс сообразит представить её, девушка влезла сама. Вообще-то знакомства ради она собиралась пожать Лесли руку, но та ловко перехватила запястье Джоанны, потянула её на себя и неожиданно обняла. Мысленно МакАлистер пообещала себе отомстить Эванса за подставу, он-то наверняка знал, как оно будет.
[indent] Надо сказать, что у Джо было забавное свойство – она всегда очень хорошо чувствовала настроение и отношение к ней других людей, и невольно ими заражалась. Лесли транслировала в мире такой поток добродушного позитива, что не ответить взаимностью было просто невозможно. Секундная заминка – и растерявшаяся было МакАлистер заключила мисс Ларссон в не менее крепкие объятия. От нее пахло яблоками и сдобой, а пушистые рыжие волосы так и лезли в лицо. Но Джоанне это неожиданно нравилось, так что обе девушки довольно рассмеялись, потискались и расцеловались в обе щеки аж по три раза, будто не виделись впервые в жизни, а дружили лет сто и безумно друг по дружке соскучились.
[indent] - Рада знакомству, Лесли, - с энтузиазмом сказала Джо. В её присутствии на душе стало так легко, что девушка буквально светилась. Точно так же сияла и Лесли, так что Джеймсу, наверное, должно было уже начать глаза резать от излучаемой ими радости. Их от нее буквально распирало. – Напарник отрекомендовал мне вас как хорошего ветеринара, который печет восхитительные пироги с яблоками. Жалко, что мы раньше знакомы не были, - МакАлистер улыбалась так, что у неё уже начинало ломить скулы. Но из-за переполняющих её эмоций не могла перестать. – У нас тут есть пара мохнатых малышей, которых нужно смотреть.
[status]Кролик-детектив[/status][icon]http://savepic.net/9770262.jpg[/icon][sign]Я боюсь вас больше. чем вы — меня.[/sign][info]<br><hr>22 года, констебль <hr>[/info]