[indent] Смех этого чудовища, этого монстра в человеческом обличье заставил Изабо похолодеть, но когда его перепачканное кровью, оскаленное лицо вдруг оказалось совсем рядом с ее и почти прижалось полыхающим адским огнем лбом к ее покрытому холодной испариной лбу, она едва не лишилась чувств. Теперь она не только чувствовала его прикосновения и его жар, выдающий с головой место, откуда он явился по ее душу, но и запах, исходящий от него. Запах крови и пепла, запах земли на неосвещенном кладбище, запах пламени, в котором горели проклятые души. Изабо вдруг с полной ясностью осознала, кого именно встретила тогда на кладбище. Ее забило крупной дрожью от ужаса. Едва почувствовав, что хватка на ее шее ослабла, женщина набрала в угнетенные легкие побольше кислорода, но крик так и застыл на ее губах, когда Макрей просто растворился в воздухе, оставив ее одну лежать на скомканной постели, перепуганную до полусмерти и почти обезумевшую от пережитого ужаса.
[indent] - Госпожа? Госпожа?!
[indent] Только теперь Изабо расслышала обеспокоенный голос Мэри, ее камеристки. Ручка двери крутилась туда-сюда и содрогалась от стука. Полоска света под самой дверью дрожала и время от времени почти пропадала из-за толпившихся снаружи слух.
[indent] - Мисс де Бошам, с вами все в порядке? - раздался голос мистера Инглторпа. - Мисс де Бошам, отзовитесь, бога ради!
[indent] Дворецкий мисс де Бошам был единственным мужчиной во всем доме. Обычно предельно спокойный и собранный, сейчас он был не на шутку обеспокоен поднятым посреди ночи криком. Изабо открыла рот, чтобы отозваться и успокоить его, но не смогла выдавить из себя ни слова. Из горла вдруг вырвалось рыдание, а вслед за ним белужий вой. Это стало последней каплей для управляющего. Когда он выбил дверь и ввалился в комнату, перед ним предстала пугающая картина. Встрепанная женщина, в которой с трудом можно было узнать хозяйку этого дома, сидела в самом дальнем углу разоренной кровати, сжавшись в комок, и завывала, обливаясь слезами и комкая свою ночную сорочку на груди. Вошедшая следом за дворецким Мари ахнула и бросилась к хозяйке.
[indent] - Госпожа, да что же это?! Вам плохо? Скажите, вам плохо? - почти плача от испуга, девушка пыталась растормошить Изабо, но та только дергалась от ее прикосновений и не переставала рыдать, словно оплакивала кого-то горячо любимого. В конце концов Мэри не выдержала и просто обняла женщину за плечи.
[indent] - Я пошлю за доктором, - дворецкий наконец-то пришел в себя от увиденного. - И за плотником дверь починить.
[indent] Несмотря на то, что диагноз был очевиден и приехавший спустя некоторое время доктор его только подтвердил, вся прислуга мисс де Бошам еще долго судачила по углам, что не спроста все это. Кошмар кошмаром, а сам тот факт, что женщина расцарапала себе в кровь всю грудь, пытаясь нащупать нательный крест, внушал какой-то нездоровый трепет. Все они были людьми верующими, поэтому перед тем как лечь спать каждый из них нашептал по молитве. Доктор же, человек скептичный в силу профессии, прописав пациентке капли, должные успокоить ее и погрузить в сон, посоветовал камеристке мисс де Бошам остаться с хозяйкой до утра, и пообещал заглянуть на следующий день, чтобы удостовериться, что все это не более чем нервный припадок, спровоцированный кошмаром и предшествующей ему болезни мисс де Бошам. Он не мог знать, что «болезнь» эта была всего лишь уловкой, но Изабо, заметно успокоившаяся от дозы лекарства, не стала его в этом разубеждать. Она так и не уснула и все время до рассвета лежала, широко распахнув глаза, и слушала, как ровно и безмятежно сопит уснувшая в кресле у ее кровати камеристка. Весь следующий день мисс де Бошам провела в постели, отвечая на письма многочисленных знакомых, что быстро прознали об ухудшении ее состояния и теперь считали своим долгом пожелать ей скорейшего выздоровления. Следующей ночи она боялась и в то же время ждала.
[nick]Isabeau de Beauchamp[/nick][status]witch[/status][sign]У всех свои проклятия, не так ли?[/sign][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/49165.jpg[/icon][info]<br><hr>28 лет, спиритуалист и куртизанка<hr>[/info]

[indent] Вопреки ожиданиям, следующая ночь прошла спокойно, если, конечно, это определение было применимо к тому состоянию, в котором пребывала женщина на протяжении всего темного времени суток. Поспать ей так и не удалось. Только с рассветом ее измученное сознание оставило тело на несколько часов, которые, впрочем, не принесли отдыха, столь необходимого ей после стресса. Мисс до Бошам как будто погрузилась в вязкое болото, из которого ей все время хотелось выбраться. Она часто просыпалась, искала глазами часы и нехотя засыпала снова, убедившись, что прошло всего минут десять или пятнадцать с тех пор, как она уснула. Встревоженная Мэри не отходила от неё ни на шаг и, заметив эту странность, дождалась, когда хозяйка задремала снова, и вынесла из спальни все часы в надежде, что это это немного успокоит ее и она поспит нормально хотя бы пару часов. Вернувшись, она застала женщину бодрствующей и на ногах. Похожая на жалкую тень себя прежней, она отказывалась пить лекарства и возвращаться в постель. Остаток дня она провела в гостиной, листая книгу, которой капитан Макрей уделил так много внимания в свой первый визит. Первый визит в качестве человека, думала Изабо про себя и смотрела на часы в тревожном ожидании.
[indent] Прислуга крутилась вокруг хозяйки до позднего вечера, стараясь не оставлять ее одну ни на минуту. В конечном итоге она устала от суеты вокруг нее и поднялась в свою спальню в сопровождении Мэри, которой все же удалось уговорить Изабо принять успокоительные капли, прописанные доктором. Они действительно успокаивали и даже усыпляли, но сон, который они дарили, был каким-то нездоровым, глухим и безликим, как бетонная стена в тупике, и совершенно бесполезным. Изабо проснулась почти с облегчением и незадолго до рассвета. Следующей ночью тоже ничего не произошло, и женщина уже почти начала верить в диагноз доктора, который продолжал навещать ее каждое утро. Кошмар. Всего лишь кошмар, не более. Уверенность ее крепла по мере того, как она восстанавливалась. К ней даже вернулся аппетит.
[indent] - Сегодня ты мне не нужна, Мэри, - сообщила Изабо камеристке после ужина, когда по обыкновению своему расчесывала волосы, сидя перед зеркалом. Девушка, вымотанная почти неусыпным бдением, была только рада этой новости, но для порядка немного все же поупиралась, проявляя заботу.
[indent] - Я настаиваю, Мэри, - ответила Изабо, наблюдая в отражении за тем, как служанка расправляет ее постель. - Тебе нужно отдохнуть от меня, а мне от тебя. Еще немного, и я точно тебя загрызу.
[indent] Они посмеялись, каждая о своем, и еще немного поболтали, прежде чем Изабо забралась в постель и устроилась среди подушек все с той же книгой. Сборник стихов Блэйка она уже успела зачитать до дыр, но все никак не могла угадать, какое именно стихотворение было нужно Макрею настолько, что он озадачился его поиском. Снова и снова она листала этот сборник, пробегала глазами по ровным строчкам в дрожащем пламени одинокой свечи и не находила ответа. Почему-то он казался ей очень важным. Свеча быстро оплыла и почти погасла, когда книга выпала из рук заснувшей женщины и, скользнув по простыне, упала на пол с глухим стуком. Этот спугнул чуткий сон. Изабо встрепенулась и огляделась по сторонам, хмурясь на затаившиеся по углам комнаты тени.
[indent] - Мэри? - позвала она, позабыв о том, что сама же и отпустила камеристку на ночь. Впрочем, вспомнила она об этом довольно скоро и, откинув одеяло, стала выбираться из постели. В камине еще тлели угли, но по полу гулял холод - вечный спутник лондонских ночей. Не успела мисс де Бошам сделать и шага в сторону камина, как свеча, стоящая на прикроватном столике погасла, и комната погрузилась в темноту.
[nick]Isabeau de Beauchamp[/nick][status]witch[/status][sign]У всех свои проклятия, не так ли?[/sign][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/49165.jpg[/icon][info]<br><hr>28 лет, спиритуалист и куртизанка<hr>[/info]

[indent] Стало так темно, что Изабо почти поверила в собственную слепоту. Она протянула руку в сторону прикроватного столика, где только что горела свеча, но так и не нашарила ничего в темноте. Слишком далеко успела отойти или же... больше не было никакого столика, как не было ее кровати, ее комнаты и самого этого дома. Только темнота и затаившийся в этой темноте монстр, которого она так ждала и так боялась. Женщина заметалась по комнате, в мнимой слепоте натыкаясь на мебель. Она искала хотя бы спички и крепко зажмурилась, замерев от неожиданности, когда огонь в камине вдруг ярко полыхнул, осветив комнату в том же состоянии, в котором она была прежде. Правда, теперь Изабо была в ней совсем не одна. Голос монстра она услышала раньше, чем осознала его присутствие по-настоящему, почувствовав его тяжелый звериный запах, намешенный из крови, пороха и экзотических трав. Медленно открыв свои глаза, она посмотрела на него так, как не смотрела ни на кого из своих гостей, даже самых долгожданных. Только этот гость пришел не один.
[indent] - Нет... - успела выдохнуть женщина, когда две тени, маячившие за спиной Макрея, вдруг метнулись в ее сторону и закружили вокруг нее, окутывая в неосязаемую органзу из страха, граничившего с настоящим ужасом. Это были призраки, в которых она никогда не верила на самом деле, но была вынуждена поверить теперь.
[indent] - Мне жаль, мне правда очень жаль...
[indent] Она снова зажмурилась, повторяя слова извинения и сожаления, но едва ли осознавая это. В голове шелестели голоса обеих женщин, бормочущие что-то невнятное. Изабо казалось, что она слышит их сквозь толстую стену, но открыв глаза вновь в надежде, что они лишь привиделись ей, громко застонала, когда увидела их снова. Девушка, скорее даже девочка с экзотическими чертами лица, тонкая и изящная, как боевой стилет, и женщина постарше с обычным лицом европейки, которая могла бы быть ей матерью по возрасту, но явно не была. Слова Макрея оседали в сознании Изабо жгучим пеплом, вызывая одновременно и жгучий стыд, и чувство вины. С трудом, но ей все же удалось сфокусировать свой взгляд на нем, стоящем совсем близко и в то же время слишком далеко от нее, окутанной в щелк призрачного присутствия и негодования двух матерей, чьего сына задела своим неуемным любопытством. Пальцы сами потянулись к распятию на ее шее, но этот жест вызвал лишь усмешку на лице монстра. Его лицо, деформированное и искаженное, было перепачкано в крови и смотрела на нее горящими колдовским багрянцем глазами, выжигая внутри что-то такое, о существовании чего мисс де Бошам и не подозревала. Пальцы сжали распятие до боли, но это не помогло, как он и сказал.
[indent] - Чего ты хочешь? - прохрипела она едва слышно. - Чтобы я пришла к тебе и упала на колени? Чтобы просила у тебя прощения? Чтобы умоляла?
[indent] Ее осунувшееся и бледное лицо неожиданно ожесточилось. Изабо качнулась вперед, как будто хотела сделать шаг прямо ему навстречу, но так и не смогла заставить себя сделать его. Ей было слишком страшно. Казалось, что стоит ей только сократить то расстояние, что разделяло их с Макреем, и призраки набросятся на нее, как ревнивые кошки. На самом деле она боялась снова дотронуться до него. Пока он был на расстоянии, она могла хоть как-то убедить себя в том, что все это плод ее больного воображения. Что все это болезнь.
[indent] - Я схожу с ума, - проговорила она, глядя куда-то сквозь широкоплечую фигуру, всю изрисованную татуировками и ритуальными шрамами. - Я больна. Мне нужна помощь, а не молитвы, - ее взгляд сфокусировался на лице Макрея. - Мне помогут и тебя не станет. Останется только человек, который сейчас где-то там, мирно спит в своей постели или забавляется с портовой шлюхой. Который уже и думать забыл о том, что я сделала. А ты... - Изабо слегка наклонила голову, рассматривая гостя почти без страха. - Ты исчезнешь и все станет, как раньше.
[indent] Говоря это, Изабо испытывала почти сожаление, но признаться в этом было страшно даже себе самой. Это «как раньше» пугало ее не меньше, чем то, что происходило в ее комнате теперь, пусть она и не верила в то, что это реально.
[nick]Isabeau de Beauchamp[/nick][status]witch[/status][sign]У всех свои проклятия, не так ли?[/sign][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/49165.jpg[/icon][info]<br><hr>28 лет, спиритуалист и куртизанка<hr>[/info]

[indent] Крепко зажмурившись, Изабо мотала головой, не желая верить в то, что говорил стоящий перед ней ночной кошмар. Ее персональный ночной кошмар, выматывающий ее по ночам и не дающий покоя в дневное время. Она уже забыла все то, чем могла все это заслужить. Это было уже не так уж и важно, в отличие от самого того факта, что он был в ее голове и явно не собирался ее покидать. Мне помогут, убеждала себя женщина, меня вылечат, меня спасут...
[indent] Но так ли ей было нужно это самое спасение? Крохотный червячок сомнения все не давал ей покоя. Изабо наконец-то смогла прикоснуться к чему-то по-настоящему мистическому, необычному, потустороннему... Об этом говорило ее женское чутье, но разум бунтовал, отказываясь верить в то, что долгие годы она сама же и пропагандировала среди высшего общества. Мисс де Бошам никогда не верила в мир духов и возможность с ним связаться. Она верила в сбор информации и подкуп, верила в обман и манипуляцию, верила во всех глупых людей, которых можно было использовать в своих интересах или легко ввести в заблуждение примитивными фокусами. Изабо верила и отчаянно не желала отрекаться от своей веры несмотря на то, что все ее существо буквально вопило, уговаривая ее открыть уже, наконец, глаза и принять то, во что она так отчаянно отказывалась верить. Ее кошмар был реален. Он стоял перед ней во плоти, говорил на каком-то диком наречии, распугивая пришедших вместе с ним призраков, и опалял ее своим адским жаром даже не расстоянии. Шепот, колыхнувший волосы у самого уха, вызвал волну дрожи, прокатившейся по всему ее телу. Она перестала чувствовать ноги и потерялась в пространстве на один короткий миг. Но потом Макрей заговорил вновь и...
[indent] - Что? Что я должна понять? - почти простонала Изабо и открыла глаза, готовая на все, лишь бы получить ответ, но взгляд ее устремился лишь в холодную пустоту. Больше не было ни колдовского огня, ни призраков, тенями мечущихся вокруг. Не было и Макрея.
Осознав, что снова осталась одна в своей комнате, Изабо рухнула на колени и разрыдалась как ребенок, в одночасье потерявший все, что ему было дорого. Чувство потери оглушало, а пустота внутри высасывала все силы. Изабо не было сил даже на то, чтобы отозваться. Она свернулась и сбилась в компактный комок на ковре и лишь подвывала на одной ноте.
[indent] - Госпожа? Госпожа?!
[indent] Мэри постучала и почти сразу же вошла в комнату. Она бросилась к Изабо, едва увидела ее скукожившееся на полу тело. Женщина так и не вспомнила, как ее вернули в постель. Она впала в какое-то почти сомнамбулическое состояние и до самого утра таращилась в зев потухшего камина, словно ожидая, что тот вот-вот загорится. Конечно же, этого так и не произошло.
[indent] Изабо смутно помнила, как ехала в экипаже, как разговаривала с доктором Малкольмом в его кабинете и подписывала какие-то бумаги под присмотром своего поверенного. Она не помнила, как оказалась в холодной палате, простоволосая и в одной сорочке. Она помнила только, как смотрела в зарешеченное окно на скатывающийся за верхушки деревьев шар блеклого весеннего солнца, окутанного в грязно-розовую дымку, и ждала, когда наступит ночь. Монстр пришел, когда Изабо почти поверила, что спряталась достаточно надежно.
[indent] Ночной санитар, прибежавший на ее истошные вопли, буквально выкорчевал ее из-под койки, под которую она забилась, поспешно одел ее в смирительную рубашку и силком уложил на жесткий матрас, привязав к койке широкими ремнями. А на следующий день начался ад, на который она обрекла себя добровольно. Теперь ее убежищем была глухая палата без окон, обитая дурно пахнущим войлоком и линялым ситцем с такими пятнами, что Изабо даже думать не хотела об их происхождении. Из смирительной рубашки ее уже не вынимали, а о течении времени она узнавала, только когда ей приносили еду. Лечение, если это вообще можно было назвать лечением, проходило нестройно и сбивчиво, отчего у мисс де Бошам начало складываться впечатление, что доктор Малкольм просто не знает, что нужно делать. Единственным стабильным и постоянным в ее жизни, тем, что внушало уверенность в том, что завтра наступит несмотря ни на что, оставались визиты ее личного монстра. Прошли недели, даже месяцы, прежде чем Изабо поймала себя на том, что ждет его каждую ночь. Со страхом, но и с нетерпением.
[nick]Isabeau de Beauchamp[/nick][status]witch[/status][sign]У всех свои проклятия, не так ли?[/sign][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/49165.jpg[/icon][info]<br><hr>28 лет, спиритуалист и куртизанка<hr>[/info]

[indent] Исповедь всегда давалась Изабо с трудом. Она была истово верующей с самого детства, но вера эта, когда-то крепкая и непоколебимая, начала утрачивать свою силу по мере того, как жизнь снова и снова щелкала по носу сначала совсем еще юную девушку, а потом и молодую женщину. К моменту переезда мисс де Бошам в Лондон от ее веры не осталось почти ничего. Жалкие крохи, за которые она так отчаянно цеплялась теперь, когда оказалась один на один с дьяволом во плоти. В какой-то момент она даже решила, что встреча с Макреем была ее наказанием за утраченную веру, за все те богохульные меры, к которым она прибегала, чтобы произвести впечатление на легковерных клиентов. Хватило одной единственной беседы со святым отцом, чтобы понять, что дело не в её вере и даже не в Боге и Дьяволе, если уж на то пошло. Она просто прикоснулась к чему-то такому, с чем никогда не сталкивалась прежде. Она прикоснулась и... И что? Испугалась? Да, но не только это. Страх занимал немалую часть её ощущений, но было и нечто такое, с чем ей не доводилось прежде сталкиваться. Изабо боялась поверить в то, что все это правда и Калеб Макрей представляет собой нечто куда большее нежели авантюрист и, возможно, морской разбойник, о которых так любил болтать свет Лондона, но он сделал все, чтобы она привыкла к этому страху и приняла его так же, как и его самого, приходящего к ней каждую ночь. Он сделал даже больше. Он заставил её ждать наступления ночи с нетерпением. Бояться и ждать.
[indent] Тем неожиданнее было увидеть его средь бела дня. Изабо заметила его сразу же, как только он показался в воротах арки внутреннего двора, и наблюдала за его передвижениями. Он тоже заметил её и направился к скамейке, на которой она обосновалась, когда устала бесцельно бродить вокруг часовни. Каждый его шаг отзывался дрожью во всем её теле. Когда он уселся рядом, Изабо скорчилась и скукожилась, подобно усохшему цветку, и неспеша даже смотреть на него. Пока он не заговорил. Издевка, отчётливо прозвучавшая в его голосе, заставила Изабо воззриться на него в нешуточном изумлении. Глубоко внутри даже шевельнулось уже знакомое чувство негодования, уже испытанное неоднократно по отношению к этому человеку. На несколько мгновений она почувствовала себя прежней, той уверенной в себе женщиной, которой она когда-то было. До встречи с ним. Но он заговорил вновь, и Изабо сникла, вдруг осознав, что прежней ей уже никогда не быть.
[indent] - Знаю, - тихо отозвалась она. Её голос был слабым и каким-то бесцветным. Она слишком долго молчала. - Это я должна была понять? Что от тебя не спрятаться и не сбежать?
[indent] Её хриплый голос почти растворился в перезвоне колокола, которым пациентов созывали с прогулки на обед. Изабо не обратила на него внимания. Она смотрела на сидящего рядом с ней на скамье мужчину и ждала ответа. Хоть какого-нибудь. Она устала бороться, устала гадать, что же она должна была понять, и ждала от него того правильного ответа, который должна была дать сама. Она проиграла в этой битве и в этой борьбе, она поняла это уже давно, но признать была готова только теперь, когда не осталось надежды на избавление от всего этого безумия. Не осталось даже желания от него избавляться. Возможно, именно этого он и добивался, мучая её из ночи в ночь.
[indent] - Чего ты хочешь? Что я должна понять?! - ее голос вдруг сорвался на рыдание и Изабо спешно зажала рот, зажмурившись. Последняя скрюченная тень скрылась в темноте арки и во внутреннем дворе Бедлама остались только они. Кажется, даже солнце решило оставить их наедине, скрывшись за обрывком облака на какое-то время. Изабо понадобилось время, чтобы успокоиться и взять себя в руки. Она порывисто вздохнула, медленно выдохнула и вновь подняла взгляд на часовню. Она перестала чувствовать присутствие Бога уже давно да и не была уверена, что вообще чувствовала его когда-то. Малышка Изи, которая когда-то ходила в церковь, как в гости к любимой бабушке, выросла и ожесточилась, но явно недостаточно, чтобы дать отпор своему собственному Дьяволу.
[indent] - Я пыталась исповедаться, но ничего не вышло, - вдруг призналась женщина, не отрывая взгляда от часовни. - Местный священник слишком туп для того, чтобы даже просто выслушать. Но мне это нужно.
[indent] Не сразу, но Изабо все же повернула голову и посмотрела на Макрея, как будто спрашивая, можно ли исповедаться ему. И она действительно просила его об этом. Нет, она умоляла.
[nick]Isabeau de Beauchamp[/nick][status]witch[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/58644.png[/icon][sign]У всех свои проклятия, не так ли?[/sign][info]<br><hr>28 лет, спиритуалист и куртизанка<hr>[/info]

Отредактировано Irene Roberts (2019-09-29 15:50:46)

[indent] Макрей был невозмутим и непреклонен в своем нежелании смотреть на нее. Сколько бы Изабо не всматривалась в его лицо, сколько бы мысленно не умоляла повернуть голову и посмотреть на нее, он не обращал на нее внимания и вообще вел себя так, словно ее здесь и не было вовсе. Но она не теряла надежды и все смотрела и смотрела, пытаясь распознать в его застывшем в неподвижности как каменная маска лице хотя бы тень эмоций. Она уже отчаялась услышать хоть какой-то ответ, когда Макрей все же заговорил. От его хриплого голоса по всему ее телу побежали колкие мурашки, а сердце в груди забилось с какой-то непонятной, необъяснимой радостью. Но когда до нее дошел смысл его слов, Изабо вновь поникла и скорчилась, зябко обхватив себя руками.
[indent] - Если не ты, то кто? - прошелестела она едва слышно. Порыв ветра, пронесший по дорожке прошлогодние листья, заглушил эти ее слова, и Макрей их не услышал, но потом он снова заговорил, и Изабо уставилась на него во все глаза. Он по-прежнему не смотрел на нее, но теперь он был готов ее выслушать. Оказалось, что большего ей и не нужно.
[indent] Изабо начала с самого начала. С того момента, когда ее привычная жизнь в предместьях Руана, в семье обедневших, но все еще цепляющихся за свое происхождение аристократов изменилась на корню. Рассказала о сватовстве богатого соседа, который был старше нее на добрых двадцать лет, и о сделке, которую он заключил с ее отцом. И о том кошмаре, что начался вместе с ее супружеской жизнью.
[indent] - Мне всегда казалось, что если между мужем и женой нет любви, то должно быть хотя бы уважение, - говорила она, глядя на свои лежащие на коленях руки. Они дрожали. - Как оказалось, это совсем не обязательно.
[indent] Издевательства, которым она подвергалась со стороны своего мужа, носили самый разный характер. Его уязвляла ее набожность и чистота, с которой она пришла в его дом. Бесили ее попытки достучаться до его светлой стороны. Изабо понадобилось много времени на то чтобы понять, что это совершенно бесполезно. Оставалось только надеяться, что хуже уже не будет, но даже эта робкая надежда себя не оправдала. Стало хуже, когда в их с мужем доме объявилась его дочь от первого брака, выросшая в одном из пансионов Парижа. Та самая мисс де Бошам, личность которой Изабо в итоге и присвоила.
[indent] - Она была чуть моложе меня и намного красивее, - женщина печально улыбнулась, вспомнив, какое жалкое зрелище представляла после всего лишь года супружеской жизни, и поджала губы. - Она любила отца той детской любовью, у которой нет возраста, и даже не замечала, как он смотрит на нее. Наивная дурочка. Когда-то и я была такой. Никогда не забуду ту ночь, когда обнаружила его у нее в комнате. Она кричала... Господи, как же она кричала...
[indent] Сложно сказать, что именно стало катализатором. Изабо радовалась передышке, которую получила с появлением в их доме падчерицы, но слишком поздно поняла, что это значит. Слишком поздно в полной мере осознала, насколько жестоким и мерзким был ее супруг.
[indent] - Я ударила его и мы стали бороться, а потом... - она замолчала. - Не знаю, зачем она это сделала. Может быть, просто не хотела жить после того, что он с ней сделал. Не знаю. Столько лет прошло, а я до сих пор не могу понять, почему она так поступила.
[indent] Прикрыв глаза, Изабо как будто в живую увидела, как падчерица в разорванной ночнушке со следами крови на белоснежной ткани стоит посреди комнаты и поливает себя с ног до головы из керосиновой лампы. Крепкий запах вновь забился в ее легкие, мешая вдохнуть. Изабо сдавленно застонала и поборов этот фантомный приступ удушения, часто задышала и замотала головой, пытаясь избавиться от навязчивого воспоминания. Это было нелегко, но она справилась, уцепившись взглядом за часы, которые Макрей держал в своей руке, как будто напоминая ей о том, что время на исходе.
[indent] - Я не помню, как спаслась в том пожаре. Уже в госпитале мне сообщили о том, что я единственная, кто выжил, но не это было самым странным, - Изабо немного помолчала и продолжила уже более одухотворенным голосом, расправив плечи и глядя перед собой. - Меня назвали именем моей падчерицы и я не стала их в этом разубеждать. Меня утешали, мне соболезновали, а потом я уехала в Париж и уже там получила письмо от поверенного моего мужа. Наследства оказалось более чем достаточно, чтобы переехать в Лондон и уже здесь начать новую жизнь. Остальное ты знаешь.
[nick]Isabeau de Beauchamp[/nick][status]witch[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/58644.png[/icon][sign]У всех свои проклятия, не так ли?[/sign][info]<br><hr>28 лет, спиритуалист и куртизанка<hr>[/info]

[indent] Урожденная Морель. Изабо так давно не слышала свою девичью фамилию, что внутри все сжалось, когда Макрей ее произнес. На мгновение она прикрыла глаза, мысленно вызвав в памяти образы своих матери и отца, которые буквально продали ее садисту де Бошаму, и почти сразу открыла их вновь, всполошенная тем, что сидящий рядом мужчина пришел в движение. Он выпрямился, на мгновение загородив своими широкими плечами все сущее, и Изабо испытала неожиданный страх, что это конец. Он узнал о ней все, что только было возможно, и больше она не представляла для него интереса. Осознать это было странно и одновременно страшно.
[indent] - Уходишь? - в ее голосе звенела паника, на которую Макрей не обратил внимания. Его сухой ответ, тем не менее, вселил в сердце женщины смутную надежду. Он уходил, но это был еще не конец.
[indent] Едва массивная фигура мужчины растворилась в тени арочных ворот внутреннего двора, к скамье, на которой сидела мисс де Бошам, подошла знакомая пожилая санитарка. Ругать за пропущенный обед она ее не стала, но напомнила о запланированном визите в кабинет доктора Малкольма. Они встречались каждый день в одно и то время и каждая эта встреча была похожа на предыдущую. Доктор задавал одни и те же вопросы, спрашивал о ее снах, а потом, всегда напоследок, задавал главный вопрос - не хочет ли она вернуться домой. Изабо всегда отвечала одинаково и они прощались до завтра, но сегодня, пожалуй, она его удивит.
[indent] Возвращение домой стало большим сюрпризом в первую очередь для прислуги, которая в отсутствие хозяйки слишком расслабилась. Мисс де Бошам, обычно довольно лояльная к слабостями своих слуг, устроила им настоящий выговор за скопившуюся на мебели пыль и отсутствие камеристки, которая решила воспользоваться болезнью хозяйки и уехала в Брэдфорд, чтобы навестить свою родню. Та же мысль посетила светлую голову кухарки и с намерением как следует полакомиться домашней стряпней, которая после невозможной больничной еды, казалась Изабо пищей богов, пришлось распрощаться до ее возвращения. Мистер Инглторп, дворецкий, выслушал все претензии хозяйки с каменным лицом и под конец просто поздравил с возвращением домой, пообещав навести порядок в доме в самое ближайшее время. Он сдержал слово. Пока Изабо принимала горячую ванну и умащивала свою истощенную за время пребывания в больнице кожу экзотическими маслами, в доме навели порядок, растопили все камины, а супруга мистера Инглторпа, служившая мисс де Бошам прачкой, занялась готовкой, поэтому ужин все таки состоялся.
[indent] Сытая и довольная, Изабо отправилась в свой будуар довольно рано, в полной готовности встретить своего ночного гостя во всеоружии. Какого же было ее разочарование, когда он так и не появился. Женщина почти не спала, хотя очень хотела. Она щипала себя, чтобы не уснуть, ходила по комнате часами в ожидании, писала письма. За время ее отсутствия скопилось много корреспонденции, на которую следовало ответить, поэтому ей было чем заняться. Но, когда за окном забрезжил рассвет, она была вынуждена сдаться и рухнула в постель, чтобы проснуться в полдень следующего дня с больной головой и воспаленными глазами. Макрей не пришел и на следующую ночь. И на следующую. Бессонница, которая мучила мисс де Бошам прежде, не шла ни в какое сравнение с тягостным ожиданием. Оно выматывало ее, высасывало из нее жизненную силу. Не прошло и недели, как Изабо стала еще более болезненной на вид, чем была до того. Вернувшаяся из Брэфорда Мэри глазам своим не поверила, когда увидела ее, и была готова вызывать доктора и даже священника, но мисс де Бошам ей не позволила. Она прекрасно знала, кто был ей нужен на самом деле.
[indent] Зарядившие еще неделю назад дожди и грозы превратили все улицы расположенные по берегам Темзы в настоящее болото. Нанятый извозчик отказался везти пассажирку дальше по затопленной улице, на которой располагался старый дом, в котором проживал Макрей, и Изабо была вынуждена пройти остаток пути пешком, утопая в мутной воде по лодыжку, и под проливным дождем. Мрачный особняк, большинство окон которого были закрыты ставнями и заколочены, встретил гостью недружелюбно. Впрочем, час был уже поздний, поэтому Изабо не ждала, что ей сразу откроют. Она сомневалась, что ей откроют вообще. Дом выглядел нежилым, даже заброшенным, но надежда умирает последней.
[nick]Isabeau de Beauchamp[/nick][status]witch[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/22303.jpg[/icon][sign]У всех свои проклятия, не так ли?[/sign][info]<br><hr>28 лет, спиритуалист и куртизанка<hr>[/info]

[indent] И все таки жизнь в этом старом особняке водилась. Изабо подобралась, когда услышала за дверью шум отодвигаемого запора, но все равно оказалась совершенно не готова увидеть на пороге самого хозяина. Капитан Макрей был дома. Но если подавляющее большинство знакомых мисс де Бошам мужчин, находясь в домашней обстановке, все равно облачались в домашние костюмы, отличающиеся от выходных разве что материалом и комфортным покроем, то капитан Макрей подобными ухищрениями явно не заморачивался. Рубаха не первой свежести свободно болталась на его татуированном теле и это была единственная его одежда, надежно прикрывающая, впрочем, все интригующие подробности. Изабо так и застыла на пороге, уставившись на мужчину, однако, стоило ему пошевелиться и отойти в сторону, пропуская ее внутрь темного холла, она стряхнула с себя внезапное оцепенение и вошла в особняк.
[indent] Из-за царившей вокруг тишины и запущенности создавалось впечатление, что хозяин был в доме совершенно один, без управляющего и слуг. Изабо это не удивило бы. Поеживаясь от холода, она остановилась посреди холла, дожидаясь, пока Макрей закроет за ней дверь, а сама потянула носом в сторону приоткрытых створок двойных дверей, ведущих, судя по всему, в гостиную. Слабый свет, просачивающийся через зазор, и приятный запах смолы и дыма, говорили о том, что там горел камин. Изабо практически затрясло в предвкушении тепла, и хозяин не обманул ее ожиданий. Не удостоив гостью даже взгляда, Макрей вошел в гостиную и сразу же направился к камину.
[indent] - Надеюсь, я не помешала? - наконец вспомнив о вежливости, произнесла женщина. Она вошла вслед за ним и, остановившись посреди гостиной, стала осматриваться. Когда-то давно обстановка могла бы считаться достойной. Дорогая мебель и отделка, картины на стенах и некогда роскошная ткань штор выдавали достаток хозяина этого дома, но время и отсутствие должного ухода превратили все это практически в хлам. Изабо поймала себя на полном отсутствии брезгливости к окружающей ее запущенности и упадку, что было даже странно, учитывая ее приязнь к роскоши. Похоже, минувшие месяцы сильно ее изменили.
[indent] Довольно тихий голос Макрея прозвучал в окружающей их тишине неожиданно громко и заставил Изабо подобраться всем телом, как застигнутую с поличным воровку. Промедлив несколько мгновений, которые понадобились ей, чтобы оторвать взгляд от широких плеч сидящего у камина мужчины, она поискала глазами тот самый стол, о котором он говорил, и наткнулась взглядом на еще один признак былой роскоши. Хрустальный графин с виски выглядел слегка запыленным и даже кое-где испачканным паутиной, но не узнать изделие одного из лучших мастеров было сложно. Рядом с ним стоял бокал из той же коллекции и Изабо осторожно плеснула в него немного виски. Ровно столько, чтобы согреться. Первый глоток наполнил ее тело приятным теплом. Второй - запалил бледные щеки румянцем. Но в какой-то момент женщина почувствовала, что этого недостаточно, чтобы почувствовать себя уверенно, и плеснула в опустевший стакан еще немного алкоголя. Уверенность была ей очень нужна.
[indent] Устроившись на самом краю кушетки, поближе к бодро заполыхавшему в камине пламени и к Макрею, который так и остался сидеть у огня, Изабо какое-то время молчала, украдкой разглядывая его освещенное лицо и массивное тело, скрытое одной лишь грубой рубахой, а потом наконец набралась смелости и задала вопрос, который сформировался в ее голове совсем недавно и казался тем самым, единственно верным, который Макрей от нее и ждал все это время.
[indent] - Что я должна сделать?
[nick]Isabeau de Beauchamp[/nick][status]witch[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/22303.jpg[/icon][sign]У всех свои проклятия, не так ли?[/sign][info]<br><hr>28 лет, спиритуалист и куртизанка<hr>[/info]

[indent] Сердце мисс де Бошам пропустило удар, когда Макрей заговорил. Ответ его был довольно двусмысленным, в частности слово «услуги». Изабо начала заливаться густой краской при мысли, что он имел в виду те самые услуги, которые она оказывала некоторым мужчинам. Едва ли его интересовали ее эзотерические изыскания. Он знал, что на самом деле ничего она в этом не смыслит, и было глупо полагать, что говорит он именно об этом. Ему точно не нужна была помощь в этом вопросе. Ни ее, ни чья-то еще. После всего, что она видела, сомнения в том, что он вообще человек, а не монстр преисподней, замаскировавшийся под смертного, не оставляли Изабо. Странно, наверное, но эти сомнения не мешали ей думать и где-то в глубине души даже надеяться, что она ему нужна именно для постельных утех. Какого же было ее разочарование, когда Макрей заговорил вновь и объяснил, что именно ему было нужно.
[indent] Информация. Изабо прикрыла глаза, мысленно обозвав себя дурой, но почти сразу вновь воззрилась на мужчину, который все говорил и говорил, закапывая ее достоинство глубже в отборнейшую грязь каждым своим словом. Он собирался сделать из нее шлюху, которая должна добывать для него информацию, которую он будет подкладывать под всех подряд, чтобы быть в курсе всего, что происходит в Лондоне, которая будет ему предана несмотря ни на что. Изабо содрогнулась, представив перспективы. Что-то ей подсказывало, что ее фантазии просто не хватит на то, чтобы представить все в полной мере. Бокал, из которого она пила, вдруг тихо треснул от того, как сильно она стискивала его пальцами. Женщина с удивлением на него уставилась, как будто совершенно позабыла о его существовании, и, после недолгого раздумья, поставила его на деревянный  подлокотник кушетки. Руки уже не просто дрожали, они тряслись, как у безнадежной пьяницы. Изабо стиснула их с такой силой, что короткие ногти вонзились в мякоть ее ладоней, причиняя отрезвляющую боль.
Что она должна на это ответить? Что она вообще может ответить? Гордость и достоинство требовали просто встать и уйти, пусть страх перед наказанием за подобное и выгрызал все нутро, но потом она подумала, что наказания может и не последовать, и испугалась. Изабо просто попыталась представить себе, что все в ее жизнь вновь станет как прежде, что она вернется к своим повседневным делам и старым знакомствам, и все внутри свернулось от щемящего чувства предстоящей потери чего-то действительно важного, без чего она уже не могла представить своего существования. Да и сможет ли она теперь жить как раньше, если сама уже вряд ли когда-нибудь станет прежней мисс Изабо де Бошам? Захочет ли? И был ли у нее вообще выбор? Она хотела спросить Макрея, даже набрала в легкие больше воздуха и открыла рот, но в последний момент вдруг передумала. Почему-то она боялась его ответа. Но он был ей нужен, как ни крути.
[indent] Словно прочитав ее мысли, Макрей решил облегчить ей задачу. Если первый вариант был ожидаем и не вызывал ничего кроме чувства досады, то второй заставил Изабо распахнуть глаза в изумлении. Сердце застучало быстро-быстро, разгоняя эту волну жара от лица по шее, груди и, кажется, по всему ее телу, пока не он не сосредоточился эпицентром в самом низу ее живота. Мисс де Бошам часто задышала, как никогда прежде ощущая дискомфорт из-за тесноты корсета. Неуверенно поднявшись на ноги, она выпрямилась, посмотрела на Макрея, который так ни разу и не посмотрел в ее сторону и как будто даже и не замечал ее присутствия, и направилась к выходу из гостиной. По мере того, как она отдалялась от нее и от живо полыхающего в камине огня, ее окутывала темнота и холод. Особенно остро она стала их ощущать, когда оказалась в холле. Входная дверь была в зоне ее видимости и так и манила к себе. Изабо правда могла уйти, как и сказал капитан Макрей. Причин не верить ему у нее не было. Но появились причины не верить себе самой. Вот что он с ней сделал. Он заставил ее усомниться во всем, на чем зиждилась вся ее жизнь, все ее убеждения и все ее принципы. Что со всем этим делать, Изабо не знала, но надеялась, что он ей поможет в этом.
[indent] Ступени лестницы скрипели под ее незначительным весом, когда женщина поднималась наверх. Этот разоблачительный звук быстро распространился, красноречивее любых слов сообщив хозяину дома о том, какой именно выбор она сделала. Найти дверь спальни было несложно. Она была единственной распахнутой настежь, как будто приглашающей войти. И мисс де Бошам вошла. Призрачный лунный свет, пробивающийся через видавшие виды шторы, освещал комнату и широкую постель, аккуратно застеленную и выглядевшую так, словно ее уже давно не использовали по назначению. Комната вообще выглядела не очень обжитой, но в камине лежали заготовленные поленья, на умывальном столике стоял тазик с чистой водой, а на держателе рядом белело свежее полотенце. Изабо огляделась, чтобы дать себе привыкнуть к окружающей тьме, и стала медленно раздеваться, прислушиваясь к шепоту старого особняка и ожидая вот-вот услышать, как ступеньки лестницы заскрипят под куда более значительным весом мужчины, которому она теперь принадлежала душой и телом.
[nick]Isabeau de Beauchamp[/nick][status]witch[/status][sign]У всех свои проклятия, не так ли?[/sign][icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/22303.jpg[/icon][info]<br><hr>28 лет, спиритуалист и куртизанка<hr>[/info]