[indent] – Это самое фиговое поздравление с днем рождения, Аарон! – звонкий голосок Джоанны разнесся по коридору спустя пару минут после того, как там отгремело сердите эхо явления её напарника. Дежурный, только-только восстановивший спокойствие после встречи с Эвансом, снова напрягся. Дочка шефа, в отличие от Джеймса, могла нести разрушения одним своим присутствием. Однозначный талант девчонки сшибать предметы на ходу, постоянно задевать мебель бедром и ещё сотней методов организовывать синяки и шишки не только себе, но и окружающим  вкупе со злостью мог дать усиленный эффект. МакАлистер пересекла небольшой холл и остановилась напротив стола дежурного. – Ты больше никого вызвать не мог? – экспрессивный взмах рукой снёс со стола баррикаду из всякой канцелярской мелочи. По полу с негромким перестуком покатились карандаши и ручки.
[indent] – Ну не виноват я, что половина успела смыться из зоны доступа, а МакКормик с Форестом тянут в рот всякую гадость? – с нотками раздражения в голосе вызверился Аарон, которому уже второй раз за последние пять минут приходилось объяснять, почему именно эти констебли должны сегодня выйти в смену, хотя отбарабанили своё в прошлые и только что освободились с дежурства. Глянув на сердитую мордашку коллеги, почти так же, как и её напарник недавно, опершейся ладонями на столешницу и чуть сгорбившейся, дежурный опомнился и натянул на лицо улыбку. – С Днем Рождения, кстати! У меня для тебя даже подарок есть, - Аарон поднялся и полез в шкаф, спиной к которому сидел, мимоходом подумав, что Эванс с МакАлистер становятся похожими по повадкам. Шуршащий яркой бумагой небольшой сверток нашелся по закону подлости там, где мужчина искал в последнюю очередь. Он вообще-то собирался вручить его Джоанне в понедельник. Все выходные она должна была отдыхать, отмечая свой праздник. Но сейчас коробочка с очень хорошим кофе оказалась как нельзя кстати – пышущую праведным гневом красавицу неплохо было бы задобрить. – Вот, держи. У нас такого не найдешь, - Аарон обошел стол и торжественно вручил девушке свой презент, замерев рядом в ожидании, пока она его развернет. Сердитая складочка на лбу Джоанны разгладилась, а на губах заиграла улыбка. Она тут же зашелестела оберткой, стараясь стащить её, не порвав. –Я бы правда ещё кого-нибудь вызвал, но кроме тебя с Эвансом никого не вызвонил. Хорошо, кстати, выглядишь, - подольстился Аарон. Хотя душой он не кривил. Констебль МакАлистер при полном параде – в коротком, подчеркивающем фигурку платье, на каблуке, да ещё и с уложенными в прическу локонами – зрелище редкое, а оттого ещё более впечатляющее. И все округлости-выпуклости хорошо видны, и глазища кажутся совсем уж бездонными и ноги… В общем, сразу видно, что всё при ней. Джоанна вообще-то собиралась в Абердин, встретиться с немногочисленными подругами, оставшимися ещё после учебы, и зависнуть в каком-нибудь пабе. Облом её рассердил, но концом света не стал. Поэтому и клокочущее в груди раздражение схлынуло так же быстро, как и вспыхнуло.
[indent] – О, мой любимый кофе! Хитрый лис! – серебристо рассмеялась девушка и чмокнула Аарона в щёку. – Спасибо! Пойду переоденусь, - прижав подарок к груди, Джоанна порхнула в направлении раздевалки, но остановилась на половине пути, вспомнив кое о чем. Джеймс сегодня должен был по традиции плыть к матери, и она знала, насколько это важно для него.  – Ты если Эвансу ещё не звонил, то и не надо, ладушки? – МакАлистер развернулась и скрылась из виду. Говорить ей, что напарника он уже вытащил, где бы тот законно не отдыхал, Аарон не стал. Сама всё увидит. Но мысленно дежурный подивился, как удивительно сходились мысли у этой парочки. Качнув головой, он отправился готовить чай и собирать карандаши.
[indent] – О, привет! – Джоанна растерянно хлопнула глазами, едва ли не нос к носу столкнувшись с выруливающим из раздевалки Эвансом, уже одетым в форму. Отступив в сторону, она пропустила его. – Я надеялась, тебя хоть не выковыряли. Подождешь меня в холле, пока переоденусь? – не дожидаясь ответа, девушка ушла в раздевалку, на ходу заводя свободную руку за спину расстегивая молнию на платье.

[indent] Судя по тому, как перекосило Эванса при виде напарницы, тот был явно не в духах из-за сорвавшегося выходного и определенно не ожидал её тут увидеть. Джоанна мимо него юркнула рыбкой, стараясь особенно не отсвечивать. Джеймс в последнее время ходил какой-то смурный, будто на душе у него лежал некислый такой камушек. У МакАлистер давно уже зудело спросить, что же его гложет, но она не могла придумать, на какой кривой козе подъехать к напарнику, чтобы при этом ещё и не попасться под горячую руку. Её вклад в то, что буйная парочка констеблей всё же ужилась вместе и даже вполне плодотворно работала, состоял в умении чувствовать настроение Эванса и хотя бы стараться не усугублять, когда оно было ни к черту. Сейчас вот было, а потому с расспросами Джо выжидала удобного момента.
[indent] На ходу стащив с себя платье, девушка аккуратно сложила его в шкафчик, взамен натянув форму. После мягкой ткани, приятно холодившей кожу, прикосновение к телу грубого материала, из которого была сделана форма, вызвало внутри ещё одну вспышку сожаления о неудавшемся выходном. Зато спуститься с каблуком и встать босыми ногами на пол казалось истинным блаженством. Быстро переобувшись, закрепив на плече спикер рации и рассовав по карманам мелочи, МакАлистер забросила в шкафчик подарок Аарона и громко хлопнула дверцей. Ещё один презент лежал у неё на столе, вызывая внутри жжение, как от комариного укуса. Он материализовался на краешке ещё неделю назад, но Джоанна запретила себе открывать его до праздника. До праздника и без дарителя, который так и не объявился. МакАлистер прекрасно знала его имя, но всё же ждала, что он хотя бы намекнет.
[indent] – О, пончики! – пропела девушка, меняя траекторию полета от раздевалки в направлении стола дежурного. Аарон, пристроившийся со своими любимыми хлебобулочными и огромной кружкой чая, бросил на Джо затравленный взгляд. Но ни он, ни плеснувшаяся следом в глазах укоризна не помешали выхватить из коробки пару пончиков и гордо удалиться. – Это компенсация!
[indent] – Эванс тебя на улице ждет, - уныло осведомил коллегу Аарон, смирившись с потерей части ланча. Но МакАлистер уже выскочила на улицу и на мгновение замерла, зажмурившись и подставив лицо яркому солнцу.
[indent] – Ты похож на здоровенного котяру, который только что мстительно поточил когти о хозяйское кресло и сумел увернуться от тапка, - девушка улыбнулась, переводя взгляд на Эванса, стоящего рядом. – Держи-ка. И спасибо, за комплимент, - Джо сунула в руки напарнику один из изъятых пончиков, щедро покрытых розовой сахарной глазурью и присыпанных пудрой. – Изъяла у Аарона в назидание, - девушка пристроилась на пару шагов позади широко шагающего по парковке Джеймса и продолжила как ни в чем не бывало щебетать. Чтобы догнать его, пришлось бы перейти почти на бег. Поэтому Джо даже не пыталась, предпочитая торопливо семенить следом. Ещё один косвенный признак того, что внутри у напарника – булькающий от раздражения чайник.  – Кстати, за подарок тоже спасибо. Это я про коробочку на столе, я знаю, что это твоя. Чего лично-то не вручил? – МакАлистер пришлось прерваться, потому что они как раз подошли к машине. Девушка привычно нырнула в салон, устроившись на месте пассажира, и тут же принялась открывать окно. Их автомобиль стоял на самом солнцепеке и теперь напоминал раскаленную духовку, в которой можно было свариться заживо. Сосредоточенно сопя, Джоанна, наконец, пустила в салон свежий воздух, почти не принесший облегчения, и вернулась к теме с подарком. – Но я в принципе оставила тебе шанс исправиться. Я её даже не открывала ещё, изо всех сил держалась. Хотела вместе распаковать, - девушка умильно глянула на сидящего за рулем напарника, чтобы тот оценил героизм. Такой любопытной особе, как она, не открыть подарок было действительно непросто. МакАлистер уже набрала в легкие воздуха и собралась продолжить болтать, но её прервала ожившая рация. Девушка вздохнула.
[indent] – Ребят, там у фермера Мёрфи какие-то проблемы опять с соседями. Съездите, разберитесь, - прохрипела рация голосом Аарона.

[indent] Искреннее удивление, которым полыхнули глаза Эванса, Джоанну почти обидело на минуточку. Она могла по рассеянности сбить угол стола, задумавшись, не увидеть лежащую на видном месте вещь или что-то потерять в творческом беспорядке на своем столе, но не настолько же. Девушка многозначительно хмыкнула и поджала губы, скрещивая руки на груди.
[indent] – Я по-твоему не знаю, что у меня на столе лежит, если ты считаешь, что у меня там бардак? – МакАлистер заинтригованно приподняла бровь, намекая на то, что ответ напарника должен быть правильным. В последнее время Джеймс по поводу и без вспыхивал раздражением, и как бы он не старался его скрывать, но Джо оно всё равно ощущалось и передавалось. Вздохнув, она полезла в бардачок, достала оттуда пачку влажных салфеток и принялась обтирать липкие от пончиковой глазури пальцы.
[indent] – Да ладно тебе, - обманчиво беспечно махнула рукой девушка. На душе от того, как прозвучали слова Эванса, с энтузиазмом заскреблись кошки. Как-то жестко, равнодушно и так, будто этот подарок – ничего не значащий поклон, отданный по этикету. МакАлистер в который раз уже подумала, что с напарником творится что-то не то. Может, Морин стало хуже? На мгновение на личико Джо набежала тень, но тревожная складочка между бровей быстро разгладилась. – Главное же не подарок, а внимание. Ты же не пальцем ткнул в первую попавшуюся, ты выбирал. Или ткнул? – девушка усмехнулась, толкнув напарника локтем под ребра. – В общем, вечером всё распакуем вместе. Возражения не принимаются.
[indent] Заставлять голос радостно звенеть, когда настроение резко испортилось, было непросто. Да и по лицу Джеймса МакАлистер видела, что он хочет возбухнуть в ответ. В общем, Аарон стал спасителем, разрядившим накалявшуюся обстановку. Девушка с толикой удивления посмотрела на Эванса, которого перекосило, как от выпитого залпом стакана лимонного сока. Про Мёрфи она краем уха слышала пару баек от коллег, мол, очень даже бодрый для своих девяти десятков лет дедушка, ещё всех своих несчастных соседей со свету сживет мелкими и не очень пакостями. Но сама Джоанна на соседские ссоры с его участием ещё не выезжала. Вообще подобные истории вроде передвигания заборов втихарца, якобы случайного запуска свиней в чужой огород, обрывания яблок с деревьев, чьи ветви свесились за оградку на твою территорию в маленьких городках типа Солуэя, где основным занятием многих жителей было сельское хозяйство, были скорее обычной практикой, чем редкостью.
[indent] – А что он? Особенно дорог?
[indent] И без того нервный Эванс, раздраженный вызовом к Мёрфи, вогнал ключ в замок зажигания и так резко стартовал с места, что МакАлистер вжало в спинку сиденья. Девушка машинально придержалась за ремень безопасности и притопнула ногой, выжимая отсутствующую у пассажира педаль тормоза.
[indent] – Хэй! Полегче давай, а то мы с тобой так машину угробим сегодня. Аарону потом не докажешь, что случайно, а не из мести за испорченный выходной.
[indent] Если Джеймс и прислушался к мнению напарницы, то она этого не заметила. Патрульная машина, поднимая за собой клубы пыли, промчалась по улочкам города и вылетела на его окраины, где раскинулись основные фермерские хозяйства. Ещё пять минут пути – и автомобиль резко затормозил перед грубыми бревенчатыми воротами, едва успев остановиться перед бросившейся практически под колеса растрепанной женщиной. Едва Эванс вышел из машины, как это чудо природы в цветочном платье с распухшим от слёз лицом бросилось к нему и с силой вцепилось в предплечье. Джоанна выгрузилась следом и торопливо обежала машину. С бабьими истериками ей теоретически должно было быть проще, поэтому, поймав взгляд напарника, она поспешила прийти ему на помощь.
[indent] – Мисс, Миссис… - МакАлистер метнула вопросительный взгляд. Мол, как зовут эту перепуганную бедолагу? – Миссис МакДугал, что у вас тут случилось?
[indent] – Убьют! Убьют ведь друг друга! – мешая слова с рыданиями, провсхлипывала женщина, пока Джо отцепляла её пальцы буквально по одному, чтобы Эванс мог пойти и проверить обстановку.
[indent] – Кто? Кого? И главное, где убье… - окончание фразы перекрыл близкий выстрел. Судя по звуку из дробовика. – Вот же… - дальше последовала заковыристая нецензурная фраза, характеризовавшая местных фермеров. Выяснение добрососедских отношений иногда доходило до драк – подсветки под глазом, разбитой губы, бывало даже выбитых зубов. Но вот палили на памяти МакАлистер впервые, поэтому она спешно и уже не церемонясь, сгребла женщина в охапку, отцепила от себя и с силой толкнула в направлении дома. – Уходите отсюда! Живо! – Джоанна ещё раз подпихнула рыдающую миссис МакДугал в спину и побежала догонять напарника, уже выдвинувшегося на разведку. – Не ходите за нами! Не ходите! – ещё раз строго прикрикнула девушка, оглянувшись через плечо и заметив, что женщина вместо того, чтобы скрыться за своими воротами, переминается на месте, продолжая рыдать и причитать.

[indent] Больше всего Джоанне хотелось бежать за Эвансом, чтобы его подстраховать, но застывшую соляным столбиком миссис МакДугалл оставить она не могла. Перепуганная женщина явно ничего не соображала. Поэтому пришлось вернуться и, обняв бедолагу за плечи, отвести её в патрульную машину. Миссис МакДугал послушно уселась за заднее сиденье и уставилась в одну точку, дав МакАлистер слабую надежду на то, что она не станет делать глупостей. Захлопнув дверь автомобиля, девушка рванула за напарником.
[indent] Бревенчатые ворота оказались заперты изнутри. Сердито дернув их ещё раз, Джо выругалась и полезла через забор. Перемахнуть его молоденьким козликом, как это сделал Джеймс, у неё не вышло. Забраться, в процессе ободрав предплечье левой руки, помогло стоящее рядом дерево. Перевалившись через забор, МакАлистер неуклюже приземлилась, зашипев из-за неудачной посадки на ногу. Чуть прихрамывая и ругаясь, она побежала туда, откуда предположительно был слышен выстрел.
[indent] Если бы Джоанна точно знала, куда пошел Эванс, то обогнула бы стоящий на пути сарайчик с инвентарём, с другой стороны. Но она не знала, а потому вырулила с противоположной от него, оказавшись у бодро размахивающего ружьём старика Мёрфи за спиной. Туда же буквально за мгновение до этого нырнул владелец участка. Махнув ему, чтобы двигал быстрее, МакАлистер нервно прикусила губу. Дуло ружья недвусмысленно смотрело на Эванса, и напарник, пусть он и шебутной засранец, был ей чем-то нежно дорог. В первые пару секунд она вообще впала в ступор от представшей перед её глазами картины, позвав Оуэна скорее машинально.
[indent] Мужчина бодро скрылся за сарайчиком, когда старик Мёрфи вышел из ступора и обнаружил отсутствие своего оппонента. Брызжа слюной, он заорал на Джеймса.
[indent] – И где эта сопля зелёная?! Куда удрал этот трус?! – забыв о констебле Эвансе, пожилой фермер закрутил головой в поисках того, кого изначально собирался стращать. Развернувшись, старик обнаружил у себя за спиной застывшую МакАлистер, попросту не успевшую и не сообразившую куда-нибудь деться. Теперь уже она была на линии огня.
[indent] – А ты?! – заорал Мёрфи, плюясь и дергая ружьем. У Джоанны внутри всё захолодело от страха, а ноги стали ватными. Расширенными глаза девушка смотрела на черное дуло, глядящее теперь ей в грудь, потом на Эванса, пытающегося ей подсказать. – Сзади зайти хотела?! Мне лопатой по башке тюкнуть?! – отсутствие помянутого сельхозинструмента в руках МакАлистер фермера ничуть не смущало. Он продолжал яриться. Девушка попыталась его успокоить, почти ласково заворковав.
[indent] – Да что вы такое говорите? Как полицейский может бить со спины? И лопаты у меня нет. Здесь был шум и я хотела проверить, только проверить, - облизав вмиг пересохшие губы, принялась увещевать старика Мёрфи девушка, сжимая в кулаки руки, чтобы не было видно крупной дрожи. Она старалась скрыть свой страх, близкий к состоянию откровенной паники. Голос звучал почти спокойно и уверенно, но фермера всё равно не проняло. Судя по остекленевшему взгляду, тот вообще мало соображал, что происходит.
[indent] – Лопатой хотела, да?! – снова заорал старик. Он то ли не поверил Джо, то ли просто палец дернулся на курке: так или иначе мужчина на него нажал. Превратиться бы МакАлистер в решето, не будь Мёрфи и аккуратность понятиями почти взаимоисключающими. Ружье у него было устрашающе-украшающим экспонатом, то есть большую часть времени висело на стене и снималось с неё только ради того, чтобы грозно потрясти им перед носом у соседей. О смазке и прочем уходе речи, конечно, не шло, поэтому-то оружие и заклинило. Надо сказать, очень вовремя.
[indent] Озадачившись тем, что выстрела не последовало, старик Мёрфи с недоумением воззрился на ружье, потом на свои подрагивающие руки, держащие его. Он никак не мог понять, почему констебль ещё не получила свою порцию дроби.

[indent] Джоанна даже не поняла толком, что произошло. Просто в воцарившейся вдруг тишине раздался сухой хруст спускового крючка. Она даже не успела зажмуриться, только ещё сильнее распахнула глаза, глядя на то, как метнувшийся к Мёрфи Эванс вырывает из дрожащих старческих рук ружье. Гильза и патрон упали в пыль возле ног фермера, и теперь они, а не сжавшийся перед разъяренным Джеймсом старик, стали для МакАлистер центром притяжения. Она всё смотрела и смотрела на эти две крохотные блестящие штучки, которые могли с легкостью оборвать её жизнь, и никак не могла уложить этот простенький факт в мозгу. Очевидно, что он был квадратным и не желал трамбоваться в круглую голову.
[indent] Голос Джеймса, сочащийся яростью, как змеиным ядом, заставил Джо вздрогнуть и отвести взгляд от гильзы, сфокусировав его на напарнике. Глупо подумалось, что бешенство, клубящееся у него внутри, в японской анимешке уже проступило бы черным облачком вокруг тела. Девушка сморгнула и облизала вмиг пересохшие губы, но тут же встретилась взглядом с напарником. В его глазах плескалась такая злость, что она дернулась, как от пощёчины, и закусила губу. Во рту поселился противный медный привкус. Горло перехватило от эмоций, сжало тисками, мешая дышать. МакАлистер изо всех сил сжала руки в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу, оставляя на ней кровоточащие ранки-полукружия. Но даже боль не сразу привела ее в чувства. Джоанна могла только тупо моргать и хватать губами воздух, глядя в спину удаляющемуся широким шагом Джеймсу.
[indent] МакАлистер слышала громкое «Дура!», которым напарник охарактеризовал её умственные способности. В общем и целом он был прав: она повела себя, как полнейшая идиотка, бездумно высунувшись из-за сарая и не сумев даже исправить свою ошибку, вовремя скрывшись, когда Джеймс всеми силами подсказывал ей не отсвечивать. Но это понимание делало всё только ещё хуже. Ещё обиднее. Веки обожгло слезами, и Джо часто заморгала и запрокинула голову, чтобы прогнать их. С шумом втянув через нос воздух, девушка задышала, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями – страхом, обидой, злостью. Ей чертовски не хватало опыта. У Эванса он был, и поэтому Эванс знал, что делать. И за это девушка злилась на напарника: он мог бы сообразить, что с неба умение ориентироваться в критических ситуациях не падает. Но ещё сильнее она ненавидела сейчас себя и собственную неловкую тупость. Надо же было так вляпаться!
[indent] Ноги перестали быть ватными только спустя пару минут, когда Джеймса и след простыл вдалеке. Тем лучше! Шмыгнув носом, МакАлистер поплелась к выходу, сердито вытирая глаза. Она не хотела показывать, как сильно на самом деле её всё это задело. Проходя мимо сарая, девушка зло шандарахнула ногой по болтающейся на соплях двери. Та обиженно всхлипнула и со стуком упала на землю, словно немой укор паре констеблей, которые никак не могли идеально сработаться.
[indent] Эванс стоял возле патрульной машины, сложив руки на крыше и уткнувшись в них лицом. МакДугаллы встретились Джоанне у ворот, мимоходом мяукнув что-то благодарное. Девушка мрачно подумала, что это они ещё не видели сорванной с вывернутых с мясом петель двери. Сжав кулачки, она пересекла островок утрамбованной земли, отделяющий её от автомобиля. Ноги снова стали предательски ватными, а внизу живота колючим клубком собрался страх. Но поддаваться ему МакАлистер не собиралась.
[indent] Упрямо сжав подрагивающие губы и стиснув кулаки, девушка подошла к машине и, старательно избегая даже мгновенного взгляда на Эванса, села на пассажирское сиденье. Пару секунд она, прикрыв глаза, успокаивалась и выравнивала дрожащее дыхание, потом, повернувшись, встала коленками на сиденье и полезла назад за бутылкой с водой. Можно было выйти и взять её нормально, но тогда был риск напороться на Джеймса. А этого сейчас не хотелось. Маячащий впереди разбор полетов отчаянно пугал, и Джоанна всеми силами пыталась его оттянуть. Перед смертью не надышишься, как говорится.
[indent] Достав бутылку, девушка села нормально и уперлась взглядом в линию воду. Она сильно колыхалась, выдавая внутренний накал эмоций с головой. Руки у МакАлистер трусились знатно, но она всё равно открутила непослушными пальцами пробку и сделала большой глоток. Из-за дрожи или из-за жадности, но часть воды пролилась мимо, вымочив форму на груди. Джоанна хотела выругаться, но поперхнулась и закашлялась, едва не расплескивая оставшееся в бутылке содержимое. До неё всё ярче доходило то, что могло произойти буквально минут десять назад. И каким чудом было то, что Эванс успел, а ружье – дало осечку.

[indent] Прокашлявшись, Джоанна сделала ещё глоток воды, запив неприятное першение в горле, потом закрутила пробку и бросила бутылку себе на колени, задумчиво сминая пластик. В голове шуршал помехами белый шум. МакАлистер заметно вздрогнула, когда Эванс распахнул дверцу и сел в машину. Легкий скрип, с которым она открывалась, показался ей ужасно громким, буквально резанувшим по ушам.
[indent] Несколько минут прошло в подчеркнуто непринужденном игнорировании друг друга. Джо смотрела прямо перед собой, боясь даже искоса и украдкой глянуть на напарника. Необходимость поговорить и обсудить произошедшее висела в сгустившейся тишине дамокловым мечом. Первым молчание нарушил Джеймс.
[indent] «Я подам рапорт» - эти три простых слова заставили сердце МакАлистер оборваться. За какие-то жалкие доли мгновения пришло осознание, что терпение напарника – отнюдь не безгранично, и на его испытание у неё ни разу не безлимит. К щекам густо прилила краска, окрасив их нездоровым румянцем. Эванс почти сразу же продолжил свою мысль, внеся ясность, но глаза всё равно успело предательски защипать. Джо часто заморгала, прогоняя непрошенную влагу и чуть приподняла подбородок. Как будто это могло помочь.
[indent] – Я всегда могу сказать, что повысить квалификацию или что-то в этом роде, - девушка говорила обманчиво спокойно, едва ли не беспечно, но надломившийся на середине фразы, слишком звонкий и высокий голос выдал с головой ещё не до конца схлынувшее напряжение. – Это должно быть интересно, мне всегда нравилось, - Джоанна немного помолчала и с трудом добавила, по-прежнему не глядя на Джеймса и крепко сжимая в кулаки трясущиеся руки. – К тому же мне откровенно не хватает опыта. Я просто не знаю, как действовать в той или иной критической ситуации. Пытаюсь по наитию, но выходит какая-то… - МакАлистер, сморщившись, как от глотка лимонного сока, махнула рукой. – Есть такие курсы, где этому учат? Поведению в случаях, когда попала в задницу? – девушка всё же осмелилась искоса взглянуть на напарника. Он на неё по-прежнему не смотрел, видимо, всё ещё злился. Джо и сама на себя сердилась. И боялась. Боялась реакции Эванса, того едва сдерживаемого бешенства, что плеснулось в его глазах. Но об этом она не могла сказать ему. По крайней мере, не сейчас, когда губы задрожали, а язык примёрз к нёбу. Больше МакАлистер на напарника не смотрела, упрямо отводя взгляд, глядя на торпеду, свеженький лак на ногтях и деревья, лишь не в его сторону.
[indent] –Да, давай, - облизав пересохшие губы, согласилась Джоанна, обернувшись, что кинуть бутылку с водой на заднее сиденье. За Мёрфи действительно следовало присмотреть. Кровлей он тронулся основательно, судя по отсутствующему взгляду остекленевших глаз.
[indent] Автомобиль припарковался почти на самом краю обрыва, и Эванс заглушил мотор. Обалденный вид, обещанный Джеймсом, оказался действительно обалденным, но как-то не радовал. Девушка почти равнодушно сверлила взглядом далёкую точку в искрящемся на солнце море. Наверное, какая-нибудь рыбацкая лодка. Может, даже кого-нибудь из местных.
[indent] – Только осторожнее там, - почти жалобно попросила МакАлистер. Может, прозвучало и глупо, но её не оставляло скверное предчувствие. Сколько она не убеждала себя в том, что это – всего лишь паскудный осадок после пережитого ЧП и ссоры с напарником, но клубок нервов в груди только разрастался. Тревога собралась в колючий ком, мешающий дышать, а руки продолжали труситься.
[indent] Джоанна вяло наблюдала за тем, как Джеймс потопал от обрыва к изгороди фермы Мёрфи, влегкую перемахнул через ограду и скрылся из виду. Пока его не было, она успела выйти из машины и немного размяться, слазав на заднее сиденье за водой. Но к моменту возвращения напарника девушка была уже снова на пассажирском сиденье, снова в той же позе и снова смотрела на точку вдали. Его голос заставил её встрепенуться.
[indent] – Давай сюда, - деланно улыбнулась МакАлистер, выхватывая яблоко из рук Эванса. Протерев лоснящийся бок платком, она с аппетитом вгрызлась в сочную мякоть. По подбродку и пальцам потёк сок. – Ммм, реально вкусные! – промычала девушка, отхватив большой кусок и с энтузиазмом его пережевывая. – Ты не первый раз у него яблоки тыришь? Сознавайся уж.
[indent] Ждать пришлось долго. Они успели доесть яблоки и выбросить огрызки, обсудить ничего не значащую ерунду и посетовать на то, что подмоги из Абердина всё ещё нет. Время будто нарочно растягивало свой бег, капая на нервы. Джоанна постоянно украдкой смотрела на часы, испепеляя стрелку взглядом каждый раз, когда обнаруживала, что та практически не сдвинулась с места.

[indent] Джоанна откровенно пыталась заговорить Джеймсу зубы. Заболтать до полусмерти, выспрашивая про детские шалости, рассказывая про себя, обсуждая подвиги Макрея и переходя с одной ерундовой темы на другую, лишь бы он не вспомнил о так и несостоявшемся разговоре. Можно было бы смалодушничать и обмануть себя, будто бы они всё прояснили раньше. Ни черта подобного. Недосказанность висела в воздухе, как грозовое облако. И судя по тому, с какой легкостью Эванс повёлся на эту простенькую уловку, он тоже её чувствовал.
[indent] Солнце перевалило за полдень и начало скатываться к горизонту. С моря подул зябкий ветер, и окна пришлось закрыть. Без шелеста прибоя атмосфера накалялась ещё быстрее, и даже радио не слишком её разряжало. Откинувшись на спинку сиденья, Джоанна прикрыла глаза. Опустив его чуть пониже, девушка расслабилась, заслушавшись гитарной игрой. Она всегда любила звучание этого инструмента, ассоциировавшегося у неё с чем-то романтическим, захватывающим, но одновременно волнующим. Слишком погрузившись в себя, МакАлистер понадеялась на напарника. И это стало роковой ошибкой для них обоих: они оба малость подзабыли, почему торчат на обрыве вот уже который час.
[indent] Сквозь музыку донесся глухой невнятный рокот. Джоанна распахнула глаза, а в следующую секунду её уже с силой бросило вперед, на торпеду. Она так и не успела понять, что произошло и почему машина вдруг поползла к обрыву. Металл со скрежетом  сминался, будто картон. Джеймс пытался перекричать рёв тракторного движка, но до сознания МакАлистер было не достучаться. От встречи грудины с торпедой у неё перехватило дыхание, как от удара в солнечное сплетение. Задохнувшись, она жадно схватила губами воздух. Первым инстинктивным порывом было выйти, и девушка схватилась за ручку двери, но Эванс перехватил напарницу за шкирку, словно котенка, и потянул на себя, едва не завалив себе на колени. Автомобиль опасно накренился вперед, уставившись носом на маячащие под обрывом волны, бьющиеся об острые камни. В отличие от Джеймса, Джо не догадалась упереться рукой в лобовое стекло. Теперь она полулежала на нём и торпеде. Извернувшись, МакАлистер глянула себе через плечо на причину бедствия – упорно прущий полицейскую машину к обрыву трактор. Последнее, что она видела перед тем, как автомобиль нырнул в воду, - искаженное какой-то нечеловеческой злобой лицо старика Мёрфи, через долю секунды озарившееся ликованием.
[indent] Не помня себя от страха, Джоанна завопила, ощутив миг свободного падения. Машина, чудом не перевернувшись в воздухе, спустя несколько секунд полёта достигла поверхности воды. Удар об неё оказался жестким. Автомобиль встряхнуло, и МакАлистер от души приложилась обо что-то носом. Под ним сразу же потеплело, но девушка не придала этому никакого значения. Машина погружалась в воду. В считанные секунды за окном стало видно только море.
[indent] Со скрежетом царапнувшись днищем о камни, автомобиль сел на дно. Пару секунд Джо растерянно хлопала глазами, не представляя, что делать. Резкий окрик Эванса малость привёл её в чувство. Повинуясь приказу напарника скорее инстинктивно, чем осознанно, девушка дернулась в двери. Грудь саднила и ныла после удара, отозвавшись вспышкой боли на судорожный вдох. Набрав в легкие как можно больше кислорода, МакАлистер со второй попытки, но сумела открыть дверь. В салон сразу же хлынула морская вода. Машину качнуло. Джоанна ухватилась руками за края дверного проёма и вытолкнула себя наружу. Почти вытолкнула.
[indent] Собственная небрежность оказала девушке медвежью услугу. Устраиваясь на обрыве дежурить и точить зубы об яблоки из сада Мёрфи, МакАлистер скинула ремень безопасности, не удосужившись нормально его заправить. Эванс пару раз даже ворчал на неё за такие финты, когда ремень потом прижимало дверцей машины. На этот раз он обернулся петлёй, в которую попала лодыжка Джо. Сделав первый рывок к поверхности, спасительно поблескивающей далеко вверху, она поняла, что не может всплыть. Что-то мешает ей, держа её за ногу. МакАлистер, у которой страх утопления с детства значился в разряде панических, закипишевала и вместо того, чтобы попытаться снять ремень с лодыжки, бестолково забарахталась в воде.

Отредактировано Joanna McAlister (2018-04-04 22:28:57)

[indent] В момент падения Джоанна попросту не успела ничего понять, поэтому вся жизнь пронеслась у неё перед глазами немного позже. Тогда, когда вода мощным потоком хлынула в салон, ей было не до воспоминаний: гораздо важнее оказалось выбраться из машины, едва не ставшей двухместным гробом. Тогда же, когда МакАлистер обнаружила, что поблескивающая высоко наверху поверхность воды для неё недосягаема… Вот тогда она действительно вспомнила, но всё больше какую-то ерунду. Не самое важное, не самое дорогое сердцу – просто маленькие кусочки, о многих из которых она и не вспоминала раньше. Почему-то подумалось, что она так и не успела открыть подарок Джеймса. Эта мысль потянула за собой жгучую обиду на напарника: пока она барахтается тут, внизу, он всплывает, даже не подумав оглянуться. Когда МакАлистер поняла, что попала в ловушку, то пыталась привлечь его внимание. Но Эванс забыл про неё.
[indent] Первым делом девушка попыталась пойти по пути наименьшего сопротивления и просто вытащить ногу из получившейся петли. Спустя пару безуспешных попыток стало понятно, что ничего не получится, но Джоанна в почти непреодолимой панике не переставала пытаться. Это была её единственная надежда на спасение. Девушка, стараясь не поддаваться охватывающей её обреченности, отчаянно старалась повернуть ногу так, чтобы лодыжка выскользнула из ременной петли. Воздуха начинало не хватать, и каждая порция пузырьков, вырывающаяся изо рта, казалась последней. Легкие горели и пульсировали болью от ушиба и недостатка кислорода, но подъём наверх продолжал оставаться лишь мечтой. Нога будто припухла, и чем сильнее и резче дергалась МакАлистер, тем хуже становилось её положение.
[indent] Эванс вернулся за напарницей как раз в тот момент, когда вместе с воздухом в лёгких закончилась и надежда. Джоанна устала бороться и отчаянно дергаться, перед глазами уже всё плыло от недостатка кислорода, а самообладание не справлялось с приступами панического ужаса. Она даже не сразу поняла, что Джеймс здесь. Только когда он поравнялся с ней и убрал с лица мокрые волосы, девушка кое-как сумела успокоиться и догадаться забрать тот воздух, который он отдал её, прильнув к губам. Впрочем, большого облегчения это не принесло – легкие продолжали гореть. Но немного времени они всё же выиграли.
[indent] Джоанна с трудом удержалась от того, чтобы не продолжить барахтаться, мешая Джеймсу разбираться с петлей. Воздуха, полученного от напарника, ей резко не хватало, а от удушья паника подкатывала всё сильнее. О ноже, которым Эванс в итоге и перерезал злополучный ремень, она даже не вспомнила. Стоило лодыжке оказаться на свободе, как МакАлистер тут же задергалась, пытаясь оттолкнуться ногами ото дна и всплыть. Силёнок на это не хватило, и подъём наверх начался только тогда, когда Джеймс подхватил напарницу под мышки и потянул за собой к воздуху и свету. В какой-то момент она инстинктивно всё же сделала вдох, хоть и пыталась продержаться как можно дальше. Закашлявшись, девушка тут же хлебнула воды. Лёгкие загорелись, будто собрались разорваться на лоскутки.
[indent] Поверхность воды приближалась чудовищно медленно. Джоанне казалось, что они плывут уже целую вечность и никогда не поднимутся. Сначала она пыталась помогать Эвансу, из последних сил стараясь хотя бы шевелить ногами и не позволять себе паниковать и дергаться, мешая вытаскивать себя наверх. Но усталость, навалившаяся ещё тогда, когда МакАлистер боролась с петлей, продолжала брать своё. Капля за каплей она подтачивала силы и по одной вытягивала из рук последние ниточки ускользающего сознания. Лёгкие должны были, кажется, вот-вот разорваться, но на смену непреодолимой панике и ужасу пришло странное, неестественное спокойствие. Джо перестала даже пытаться помогать Джеймсу всплывать, в последний раз взглянула на поверхность воды, которая виделась недостижимо далёкой, и отпустила сознание, провалившись в прохладную темноту. На самом деле, ей не хватило совсем чуть-чуть времени и сил – Эванс вытолкнул напарницу на поверхность спустя всего лишь жалких несколько секунд после того, как она отключилась.

[indent] Отпустить последние ниточки ускользающего сознания, поддавшись окутавшему разум странному спокойствию, оказалось очень просто. Не нужно бороться с усталостью и болью в разрывающихся легких. Просто заснуть, чтобы никогда уже не проснуться.
[indent] Вынырнуть снова на поверхность было намного сложнее. Темнота не хотела отпускать Джоанну, цепко держась за свою добычу, и только Эванс, с упертостью заведенного на единственную программу робота проталкивающий в легкие кислород и раз за разом пытавшийся завести остановившееся сердце, не давал уйти наверх. Далеко-далеко, высоко-высоко. Туда, откуда лился теплый свет и доносился голос мамы. МакАлистер очень хотелось туда, но очередной толчок и вдох в посиневшие губы безжалостно выдрали ее обратно. К солнцу, шуму моря, нагретому камню под спиной и Джеймсу.
[indent] Тело прошила мощная судорога, выгнувшая его в пояснице так, что камня касались лишь ягодицы и лопатки. Сердце снова забилось, исправно загоняв по организму кровь. Одновременно с этим в груди заклекотала и забулькала, как в кипящем чайнике, вода, выливаясь изо рта. Следом она хлынула и носом. Джоанна попыталась сделать вдох, но вместо этого захлебнулась и закашлялась. Её, кажется, даже начало рвать горьковато-соленой морской водой. Что-то теплое успокаивающе прижалось к виску, но куда больше интересовала сейчас возможность вдохнуть без дерущего легкие и выворачивающего наизнанку  кашля. Подтянув колени к груди и сбившись в комок, МакАлистер выкашливала воду. Хотя лично ей казалось, что уже все-таки ошметки легких.
[indent] В носу свербело. Легкие горели и болели, вся грудь противно ныла, с трудом поднимаясь для каждого вдоха. Горло мерзко першило, а во рту поселился стойкий неприятный привкус - солоноватая горечь воды вперемешку с кровью из содранной глотки. Немного успокоившись и прокашлявшись, Джоанна опала без сил на камень, кое-как перевернувшись на спину. Солнце загородило перекошенное лицо Эванса. Его губы шевелились, но слов не было слышно - только гулкий стук сердца в висках. Хлопая воспаленными от морской воды и покрасневшими глазами, МакАлистер попыталась на нем сосредоточиться. Удалось разобрать, что Джеймс просил не пугать его. Девушка помотала головой. Не будет.
[indent] Тело налилось свинцовой усталостью, к рукам и ногам будто привязали грузики, но стоило лицу напарника пропасть из виду, как Джо откровенно запаниковала. Она еще толком не пришла в себя и плохо соображала, а потому инстинктивно искала защиты, слепо шаря рукой в поисках руки Эванса. Ее МакАлистер нашла совсем рядом с собой и тут же схватила. С трудом, вымучивая из себя каждое движение, девушка перевернулась на бок, цепляясь за распластавшегося рядом Джеймса. Прогретый солнцем камень был горячим, как раскаленная сквородка, но ей все равно было холодно. Мозг медленно обрабатывал информацию, доводя до сведения Джо, что только что едва не сбылся один из худших ее ночных кошмаров. Это осознание ошеломило, лишив остатков сил и воли. Вдруг вспомнилось недавнее, едва не ставшее трагедией: падение с обрыв, заполняющая салон вода, тугая петля на ноге и фигурка напарника, поднимающая туда, куда она, Джо, не могла. Поток разрозненных картинок подхватил и бросил в пучину истерики.
[indent] - Ты меня бросил! - обвиняюще ткнула МакАлистер Эванса в бок, вложив в этот удар все свои жалкие остатки сил. - Я думала, ты меня бросил! - подтянувшись, девушка вцепилась в руку лежащего рядом напарника, уткнувшись в нее лицом, и затряслась в рыданиях. Ее снова начало тошнить и почти выворачивать наизнанку, но уже от слез, которыми она щедро просаливала мокрую форму Джеймса. Продолжая рыдать, Джоанна все крепче обнимала руку Эванса, грозя ему такими темпами ее сломать, и умоляла больше ее не бросать. Ради этого она была готова даже перестать регулярно его драконить и начать все же говорить, какой у нее замечательный напарник. Самый лучший.
[indent] На берегу тем временем царило оживление. Прибывшую из Абердина бригаду вместо полиции встретила пара перепуганных фермеров. Их сосед, которому врачей и вызывали, уехал куда-то на тракторе. Предчувствуя неладное, один остался на месте, звонить еще раз в полицию, а пара крепких санитаров отправилась искать не в меру резвого дедулю. Он обнаружился у самого края обрыва. Мертвый Мерфи сидел за рулем трактора, по-прежнему урчащего мотором. Один из санитаров проверил пульс, пока второй ползал рядом, осматривая следы. Результаты заставили парня крепко выругаться и метнуться к обрыву, подозревая, что не встретившая их у дома полиция теперь булькает под берегом. Он подлетел к краю как раз в тот момент, когда Эванс вынырнул на поверхность и поплыл к камню, таща за собой напарницу.

[indent] Джоанна подняла на Эванса зареванное личико и закивала, как китайский болванчик. Слова различались с трудом, прячась за шумом крови в ушах и в поселившейся в голове вате, но тон был однозначно успокаивающий. Притянув напарницу к себе, Джеймс допустил стратегическую ошибку. Она с готовностью прильнула к нему, прижалась к его мокрой форме и заревела с новой силой, совершенно расклеившись от теплого прикосновения губ ко лбу. Просьбу просто дышать и не дергаться лишний раз девушка услышала уже внятно и четко. Закивала, едва не стукнув Эванса макушкой в челюсть, и обняла его, отчаянно вцепившись в мокрую ткань. Исходящее от него тепло грело куда лучше, чем палящее с небес солнце, а обещанию всегда быть рядом очень хотелось верить. Пальцы Джеймса зарылись в волосы на затылке и принялись успокаивающе их перебирать. МакАлистер замерла в кольце надежных рук и почти не шевелилась до тех пор, пока спасатели не прибыли к обрыву и не начали доставать констеблей. Правда, дышала она через раз - слишком уж болезненно давался легким каждый вдох.
[indent] Ни на трактор, на на мертвого Мерфи за рулем Джо не обратила внимания. Намного более важным было найти Джеймса хотя бы взглядом и убедиться, что с ним все в порядке. Истерика сменилась пустотой, которая обычно приходит после долгих слёз, и в ней проклюнулись ростки относительно здравого смысла. Напарник тоже мог пострадать. И то, что наверх он поднялся сам с помощью веревки, не сильно помогало поверить, что с Эвансом все хорошо.
[indent] - Я в порядке, - в очередной раз, как заведенная, повторила МакАлистер, своим беспокойством мешавшая врачам. На нее, не считаясь со статусом пострадавшей, шикнули и пообещали привязать к каталке, если не угомонится. Девчонка притихла, но продолжала высматривать напарника, пока он не загрузился в ту же машину скорой помощи. Она тут же схватила его за руку и не выпускала ладонь Джеймса из своей до самой больницы. Как ярко выраженый кинестетик, при физическом контакте Джоанна успокаивалась лучше всего.
[indent] В больнице их разделили. МакАлистер увезли в смотровую, раздели и устроили целое паломничество из врачей. Ей показалось, что из всех специалистов, каких она помнила, не заглянул к ней только стоматолог. Из девушки на всякий случай выкачали крови на анализ напоследок, обрядили в голозадую больничную робу и укатили в палату, где ее уже ждала Фифи. И это было едва ли не самым страшным.
[indent] В мощном порыве материнского инстинкта Фифи приглядывала за Джоанной, как за любимой доченькой. Она умудрилась даже то ли смотаться со смены, то ли припрячь муженька, но накормить МакАлистер домашним горячим обедом, все приговаривая, какая она худенькая.
[indent] Джеймс нарисовался в больнице уже вечером. Джо как раз собиралась вздремнуть, когда он сунул нос в палату. Сон слетел с нее мигом. Девушка, приподнявшись на руках, подтянула себя на тощих подушках повыше и изобразила оскорбленную невинность.
[indent] - Обижаешь! У меня, как у порядочной русалки, был прекрасный чешуйчатый хвост. Но злые люди заменили его на две ходули, - МакАлистер подтянула одеяло, продемонстрировав розовые пятки, и пошевелила пальцами ног. - Сам как? Был уже в участке? Нас обещали сожрать живьем за утопшую тачку? Или подождут до возвращения бати, чтобы он сам пристрелил? - еще какое-то время они фоново трепались, перебрасываясь шутками и подколками. Это был их способ сбросить напряжение.
[indent] - Это макреевская, - после пазы сказала Джоанна, взяв нож с тумбочки и покрутив его в руках. - Он мне на прошлый день рождения подарил, в честь первого ареста. Я думала, он утонул, - девушка еще немного помолчала. - Надо будет ему рассказать, пусть посмеется. Так влупиться только мы с тобой могли, - МакАлистер аккуратно убрала нож в ножны и отложила их обратно на тумбочку. - И учти, если я тебе что-то там наобещала, то это было состояние аффекта, - в грудь Эвансу строго ткнулся указательный палец.
[indent] Тишина, пусть и царившая в палате всего пару минут, уже начала давить на уши. Поэтому девушка принялась ее фоново заполнять. О ерунде трепаться не хотелось, поэтому Джоанна решила говорить о насущном. О побеге из больничного заключения, невозможном без помощи напарника. Уж Фифи ляжет костьми и необъятной грудью.
[indent] - Ты ведь уже придумал, как меня отсюда вызволить? - с надеждой спросила МакАлистер, состроив Эвансу самую жалобную мордашку и просительно заглянув в глаза. Нужный эффект еще не был достигнут, поэтому девчонка затараторила, умильно хлопая ресничками. - Ну пожалуйста-пожалуйста! У Фифи приступ материнского инстинкта, она мне притараканила целую кастрюльку домашнего супа, да еще здоровенный шмат мяса с гарниром! И выпасала, пока не впихнула все! - пожаловалась девушка, потихоньку сползая с подушек и переворачиваясь на живот. Задницу она предусмотрительно прикрыла одеялом, чтобы ненароком ею не сверкнуть. - Она меня тут удочерит и раскормит до непотребства, потому что уверена, что хорошей женщины должно быть намного больше. Ты же не хочешь работать потом с шариком? - девушка еще раз умильно заглянула Джеймсу в лицо и трогательно погладила его по колену. Напарник то ли действительно считал, что выписываться ей еще рано, то ли из вредности делал рожу кирпичом, но ни на какие уловки не поддавался. Девушка нарочито тяжело вздохнула и воззрилась на этого предателя с укоризной. Переговоры перешли на новую стадию. - Ладно уж, негодяй. Начинаем торговаться. Что ты хочешь за свою помощь?

[indent] - Ну а кто же ты ещё? - вздернула бровь девушка, воззрившись на напарника с искренним удивлением во взгляде. - Не хочешь забрать меня домой и задушить заботой самолично, - Джо умильно хлопнула ресницами. Сегодня у нее почти не получалось угадать настроение Эванса. Она различала злость, понимала, что после слов про торги он только изобразил заинтересованность, но... У него будто камень с души свалился, и это было хорошо заметно даже сквозь привычную серьезность, за которой он прятал тревогу. Загадка. – Слушай, я правда понимаю, что не коленку расшибла, - девушка сменила тактику и вновь перевернулась на спину, натянув тонкое больничное одеяло едва ли не под самый подбородок. - Обещаю, я буду честно есть вкусности, которые ты мне наготовишь, и даже можешь лично подоткнуть плед. Если мне разрешат уйти, - последнее МакАлистер выжала из себя явно в угоду нависшему над ней напарнику. Под ткнувшимся в нее пальцем Джоанна вжалась в твердую больничную койку, чувствуя себя щенком, прилегшим на брюхо перед матерой псиной. Эванс умел давить на нервы, когда хотел. - Но дома мне правда будет лучше. Тут слишком много времени, чтобы думать, и в голову лезет всякая ерунда. Страшная, - девушка с трудом выдержала строгий взгляд Джеймса, обещавший, как минимум, надрать ей задницу, если будет легкомысленно относиться к советам врачей. Не будет. После того, что случилось, она уже по-другому смотрела на мир и по-другому видела его. Даже навязчивая забота Фифи и ругань Джеймса не раздражали, если на секундочку представить, что их могло бы не быть. Джоанна шмыгнула носом и часто заморгала подозрительно увлажнившимися глазами, в очередной раз подумав о смерти, почти положившей руку на плечо. Ей повезло, что Джеймс полез за пазуху и не видел промелькнувших на лице эмоций.
[indent]  - Что там? – МакАлистер не сразу рассмотрела, что напарник вертит в руке. Любопытно вытянув шею, она снова подтянулась на распластавшихся до состояния листочка подушках. В доверчиво подставленные ладони, сложенные «лодочкой» приземлилась увесистая коробочка. Вокруг неё они уже неделю ходили, как два барана. Один не хотел подарить, как положено. А вторая не хотела брать, пока этого не будет сделано.
[indent] – Стоять, - теперь уже пришел черед Джоанны тыкать в Джеймса пальцем. Пару секунд поколебавшись, она осторожно, будто боясь повредить содержимое или саму упаковку, открыла коробочку. На темно-красном бархате лежал браслетик: тонкая витиеватая цепочка с гроздью подвесок. Девушка осторожно коснулась её подушечкой пальца и провела по рассыпавшимся по ткани серебряным фигуркам. Солнышко, несколько разноцветных шариков, цветок и крылышки… Последним на глаза попался смешной крольчонок. МакАлистер тут же вскинула глаза на Эванса, с прищуром глядя на его довольное лицо. Вины за собой он явно не ощущал.
[indent] – Ну ты… Засранец. Нет слов просто. Серьезно, кролик? – Джо рассмеялась и ещё раз бережно коснулась фигурки пальцем. Это прозвище прилипло к ней практически с самого начала. Наверное, большеглазая и немного испуганная девчонка и впрямь была похожа на кролика. – Иди сюда, балбес, - позвала МакАлистер, вытянув руки. Дождавшись, пока Эванс соизволит к ней наклониться, присев на край недовольно скрипнувшей под его весом койки, девушка обвила руками его шею и звучно чмокнула в колючую от щетины щеку. – Спасибо. И за браслетик. И особенно за то, что я его все-таки открыла. Спасибо, - Джо потерлась носом о колючую щеку напарника. Глаза снова повлажнели, и она тут же спрятала лицо, уткнувшись носом в его шею, и жадно засопела, вдыхая такой родной и знакомый запах. Время словно остановилось, и невозможно сказать точно, сколько МакАлистер просидела, прижавшись к Джеймсу, как ребенок, ищущий утешения и защиты. Наверное, минуты три, но, может, и больше.
[indent] – Ладно, хватит на сегодня нежностей. Думаю, ты и так уже понял, что я тебя люблю и все такое, - девушка, смутившись того, насколько ее развезло от эмоций, отстранилась, но упорно прятала глаза и слегка розовела щеками. – А теперь иди и узнай, можно ли мне уже на свободу? Нет, стой! – Джоанна ухватила направившегося было в сторону двери Эванса за руку и потянула обратно. – Сначала надень, - немного покопавшись, Джоанна нашла на одеяле выпавший из перевернувшейся, пока она обнималась с напарником, коробочки браслет и протянула Джеймсу. Руку с пластырем, налепленным на сгибе локтя в том месте, откуда брали кровь, она вытянула следом.

[indent] Если бы за прошедший год Джоанна не узнала Джеймса так хорошо, как знала его, и если бы не слышала от Морин его историю, то могла бы подумать, что ему неприятно. На несколько секунд он оцепенел, превратившись в деревянную куклу, только позволявшую себя обнимать. Он всегда так реагировал даже на банальные прикосновения. Из-за отца, отравившего его детство побоями. Поэтому МакАлистер старалась быть осторожной, приучала, будто дикого зверька, к тому, что за физическим контактом не обязательно должна последовать боль. И сейчас она потянулась к Эвансу и заключила его объятия только тогда, когда прочитала по лицу, что он не возражает. Он придержал её за локоть и только спустя какое-то время оттаял и сам слегка приобнял и прижался щекой к встрепанной макушке.
[indent] – Тебе всегда жалко дать мне пообниматься вдоволь, - посетовала девушка, скроив нарочито недовольную мордашку. Его реакция неизменно оставляла в душе горьковатый осадок, но Джо давно уже привыкла его игнорировать.
[indent] – Ты поэтому его купил? – с прищуром глядя на напарника, невинно поинтересовалась девушка. Приподняв руку так, чтобы было лучше видно браслет, она ещё несколько секунд рассматривала крольчонка. Если честно, то это подвеска нравилась больше других. – О, а это ты тогда, - МакАлистер ткнула кончиком пальца в болтающуюся по соседству с кроликом подвеску в виде лисенка. – Такая же рожа хитрая, - не удержавшись, девчонка показала напарнику язык. И как раз именно в этот момент в палату вошел доктор. Джоанна заполыхала щеками, мечтая провалиться под землю от стыда. Неловко так вышло. И с обнимашками, и с по-детски высунутым языком. Опустив глаза, она принялась вырисовывать пальцем узоры на одеяле с самым отсутствующим видом. Не хотелось, чтобы врач или Эванс поняли, как жадно девушка на самом деле прислушивается к шороху страниц пухлой медицинской карты, хранившей полную историю травм девочки-катастрофы, и ловит каждое слово из разговора.
[indent] Когда доктор сказал, что всё в порядке, в душе было затеплилась робкая надежда оказаться к ночи дома. Затеплилась и тут же угасла, осыпавшись крошечными искорками. Предателю Эвансу достался полный обиды взгляд. Мол, так запросто меня сливаешь, да, напарник? К счастью, врач совершенно неожиданно оказался на стороне пациентки. На осекшегося под волчьим взглядом Джеймса доктора Джо глянула одобрительно и ободряюще. Уж она-то знала, что при желании кое-кто мог бы гвозди забивать силой мысли. Закивав, как китайский болванчик, девушка принялась прожигать дырки в шумно сопящем напарнике. Взглядом она обещала ему тяжкие телесные, если он сейчас посмеет отказаться её забрать.
[indent] – Он очень ответственный. И это он меня спас, - спешно брякнула МакАлистер, непрозрачно намекая на то, что Джеймсу ее доверить не только можно, но и нужно. Даже если он сам немножко против, потому как, когда дело касалось её травм, напарник превращался в жуткого зануду и перестраховщика. В ожидании ответа Эванса девчонка даже дыхание затаила, боясь спугнуть, и выдохнула только тогда, когда он недоверчиво уточнил, действительно ли сможет её забрать. От затопившего по самые уши счастья она даже пропустила мимо ушей двусмысленную фразу врача. Пусть что хочет лопочет, лишь бы дал вольную. А уж там вкусная еда, мягкая кроватка и любимая игрушка в лице напарника, который явно останется у неё ночевать, сотворят чудо.
[indent] – Нет, - отрицательно мотнула головой Джоанна. – Все шмотки мокрые.
[indent] – Не буду вам мешать, - прервал МакАлистер доктор со всё той же двусмысленной улыбочкой. Про констеблей такими темпами по больнице поползут слухи. Про внеуставные отношения. – Медсестра зайдет за вами через несколько минут, - с этими словами врач подрейфовал к другим пациентам, оставив Джо и Джеймса наедине. Девушка только ему вслед махнула, моментально переключившись на напарника. Ей нужен был план.
[indent] – Слушай, а не сгоняешь ко мне за одеждой? – живая мордашка МакАлистер приняла самое умильное из всех умильных выражений. – Ключи вон, на тумбочке. Выцепи из шкафа какие-нибудь джинсы, футболку и… - на этом девушка стопорнулась. Просить привезти ещё и белье, которого её тоже лишили, было откровенно неудобно. Поэтому пришлось спешно решить обойтись без него и переобуваться на лету, переиграв всё на куртку. – Там холоднее не стало? Может, захватишь ещё какую-нибудь кожанку? А, и обувь. Там у входа всякой полно, - Джоанна подтянулась поближе к тумбочке и принялась намекающе двигать по ней ключи в направлении напарника. Немного помедлив, он их всё же взял и сунул в карман открыл было рот, чтобы возбухнуть, но их опять прервали. В дверях палаты нарисовалась Фифи с креслом-мать-его-каталкой.
[indent] – Да вы издеваетесь!! – натурально взвыла Джоанна. – Не поеду я на этой штуке! Я ходячий больной!!
[indent] Пока девушка препиралась с Фифи, Эванс успел смыться с поля боя, напоследок одарив напарницу насмешливым взглядом. Она в ответ показала ему кулак и продолжила бухтеть, пока ей не пригрозили сорвать рентген и все же оставить в больничке на ночь. Пришлось выражать свое недовольство громким сопением, но все-таки садиться в злосчастную каталку и ехать.
[indent] Рентгенолог оказался пожилым улыбчивым старичком. Непрерывно травя байки и болтая, он справился со своей работой так быстро и ловко, что оставалось диву даваться. Джоанна только моргнуть успела. Результатов пришлось подождать в коридоре, сидя в каталке и снова препираясь с заботливой Фифи.
[indent] – Ну что, мисс МакАлистер, - без обиняков начал старик, когда девушку вновь ввезли в его кабинет. – Думаю, вам повезло. Никаких травм у вас нет, хотя я бы посоветовал вам в ближайшее время всё же поберечься. Надеюсь, в дальнейшем вы к нам заглядывать станете только на чай.
***
[indent] Возвращения Эванса Джоанна ждала, как чуда. Она уже успела ещё разок свидеться с доктором, получить разрешение отчалить, когда за ней приедет напарник, и кучу советов вдогонку, а его всё не было. Джеймс задерживался явно дольше обещанного получаса.
[indent] – Ну и где тебя черти носили?! – с ходу напустилась на нарисовавшегося на пороге палаты Эванса девушка, стоило ему только появиться в пределах её видимости. От нетерпения она едва ли не подскакивала на кровати, как мячик-попрыгун. – Я уже думала, что ты меня кинул! Одежду привез? – МакАлистер проворно слетела с кровати, но быстро опомнилась. Задница-то всё ещё голая. Пришлось сдернуть с койки тонкое одеяло и под его прикрытием шлепать босыми ступнями к напарнику, чтобы выдернуть из его рук пакет. Джо тут же сунула в него нос. – Ты нарочно что ли футболку эту взял? – укоризненно засопела девушка, перебрав вещи. Джинсы, футболка, куртка и кроссовки – всё по заказу. – Ладно, дай мне переодеться, - Джо бросила пакет на кровать и, придерживая одной рукой одеяло, второй обхватила Джеймса за плечи, с усилием развернула и придала ускорение в направлении выхода. Она настолько залежалась, что готова была притопывать на месте, как молодой жеребенок. А он задерживал процесс. – И не подглядывай!

[indent] Яркий румянец, разлившийся по всё ещё болезненно бледным щекам и переметнувшийся даже на уши, красноречиво свидетельствовал о том, что совесть у МакАлистер всё же имелась. Глупо моргнув, она посмотрела на громыхнувшую о столик связку ключей, потом на дверь, за которой ещё слышалось сердитое эхо шагов Эванса и глубоко втянула воздух носом. Забылась. Перегнула палку, пытаясь за нарочитой дерзостью спрятать всё ещё копошащийся внутри страх. Продолжая полыхать щеками, Джо принялась спешно одеваться, умудряясь одновременно втряхиваться в джинсы, прыгая на одной ноге, и натягивать майку. В принципе, там и натягивать-то было нечего – живот с невесть откуда взявшейся красноватой длинной царапиной так и остался гулять наружи, на него длины не хватило.
[indent] Торопливо натянув кеды и кое-как пригладив волосы, девушка вихрем пронеслась по палате, собирая разбросанные вещи и запихивая их в пакет. Пожитков собралось не то, чтобы много. Напоследок оглянувшись, МакАлистер подхватила с прикроватной тумбочки ещё один пакет, бумажный и источающий воистину волшебный аромат, и пошла на выход. На улице уже успело стемнеть и похолодать, а в воздухе повис тот особенный запах, какой бывает только в сумерках. Джоанна сделала глубокий вдох.
[indent] Эванс, как и обещал, ждал напарницу на парковке. При одном взгляде на Джеймса, сидящего на своем триумфе, показалось, что он как-то устало сгорбился, будто тащил на себе нелегкую ношу. Совесть заныла с удвоенной силой, даже стало стыдно подходить к нему. Опустив глаза, Джо усилием воли подавила малодушный порыв удрать и, шаркая подошвами кроссовок по асфальту, всё же потопала к напарнику.
[indent] – Я так и знала, что голодный, - констатировала девушка, едва не расползаясь в довольной улыбке. У неё был неплохой такой козырь от Фифи, который вполне мог бы помочь загладить вину за наезд в палате. Что греха таить, срывать на Эвансе свои нервозность было так же обычно, как и подлизываться к нему после. Джо привыкла к тому, что он – как большая плюшевая игрушка впитает все её слезы, страхи и психи, с ворчанием сгладит острые углы и всё забудет спустя пару часов. Но сегодня был особенный день. Слишком страшный и напряженный, а потому на мгновение вдруг закралось опасение, что и замирение с напарником пойдет не по той колее. До дрожи в коленках стало страшно, вдруг чаша терпения Джеймса уже переполнилась, и он попросту плюнет на излишне эмоциональную коллегу. Шмыгнув носом, МакАлистер обогнула мотоцикл и заюлила, заглянув Эвансу в лицо. – Держи. Приберегла тебе передачку от Фифи. Испорти себе пока аппетит, мне у Макрея больше достанется, - за нарочито небрежным тоном пряталась нешуточная неуверенность, всё равно сквозившая за каждым жестом. Ломким движением девушка заправила за ухо прядь волос и сунула в руки Джеймсу пакет, пахнущий так, что даже у нее, относительно сытой, слюнки текли. – С мясом. Как раз успеешь пожевать, пока я буду возиться, - Джо торопливо выхватила у напарника шлем, прижала его к бедру одной рукой и принялась застегивать куртку второй. – Я серьезно думала, что ты мини-майку с зайцем взял по приколу. Прости, - девушка исподлобья глянула на Эванса, продемонстрировав ему в вырезе не до конца застегнутой куртки смешного зайца с хвостиком-сердечком на попе. На этот раз она даже не ворчала насчет шлема, натянула его молча и без возражений. Зато перед тем, как сесть на байк позади напарника, конкретно тормознула. Лихорадочно мечущиеся мысли споткнулись на том, что белья под одеждой нет и наверняка спиной это будет великолепно ощущаться. Поэтому Джоанна несколько мгновений помедлила, полыхая под шлемом щеками, но приказала себе не забивать голову ерундой. Перекинув ногу через мотоцикл, она оседлала его и, пристроив пакет с вещами, крепко прижалась к Эвансу всем телом. Обычно МакАлистер держалась свободнее, но сегодня хотелось его обнять буквально как ребенку – руками и ногами. Отголоски эмоций продолжали бродить в крови. – Поехали. Я готова, - девушка прильнула щекой к спине напарника и прикрыла глаза, чувствуя, как триумф с басовитым урчанием набирает скорость. До паба было ехать всего ничего, через каких-то пару минут Джеймс уже остановился на парковке напротив входа. Джоанна слезла с мотоцикла и первым делом стащила с себя шлем, превратив рассыпавшиеся по плечам волосы в натуральное воронье гнездо.
[indent] – Держи свое пыточное устройство, - девушка вернула напарнику его шлем и, дождавшись, пока он пристроит его и поставит байк, потопала к пабу. - Мы здесь будем есть или с собой возьмем? – на ходу приглаживая и разбирая пальцами шевелюру, поинтересовалась МакАлистер. Дверь по традиции оказалась для неё тяжеловата и, чтобы её открыть, пришлось повиснуть на ней всем телом. Народу, несмотря на злачный час, было не то, чтобы много. Но все наличные посетители загудели с удвоенным энтузиазмом загудели, когда, повернув голову к вошедшим, обнаружили парочку горе-констеблей. Очевидно, все уже всё знали про Мёрфи и утопшую машину.

[indent] – Тебе рассказать о пользе закаливания? – парировала Джоанна одну из дружеских подначек, смиренно подставляя плечи и спину под похлопывания. Данную конкретную парочку констеблей здесь любили, поэтому и видеть живыми и невредимыми были рады. Отбрехавшись ещё от пары остроумных шуток, девушка, наконец, оказалась за стойкой. За ней сегодня хозяйничал Родерик, но в глубине души МакАлистер была этому даже рада. Ей очень хотелось сказать Макрею, какую роль сыграл его армейский нож и что благодаря ему она жива, но не сейчас... Сейчас добродушное сочувствие Рори было бальзамом на душу. С Джетро они обязательно поговорят потом, но желательно без лишних глаз и ушей.
[indent] – Что там у нас сегодня? – риторически вопросила девушка, всматриваясь в написанное мелом меню. Мексиканская кухня, как и следовало ожидать. Желудок заурчал, намекая, что уже достаточно проголодался, дабы приобщиться к стряпне Карлоса. – Давай нам энчилад, Родерик. И такос с курицей, и с говядиной. И кесадильи с сыром. Всё с собой, ладно?
[indent] – А ты не лопнешь? – с доброй усмешкой поинтересовался Рори, окинув МакАлистер оценивающим взглядом. Будто прикидывал, куда в этой тощей девчонке может уместиться такое количество еды.
[indent] – Я вместительная и очень голодная, - доверчиво поведала девушка, демонстративно погладив себя по животу, чем вызвала приступ смеха у бармена и случайно оказавшегося рядом чужака. Лицо у парня казалось незнакомым, но держался он вполне себе дружелюбно и открыто. Приятное общение на тонкой грани между простой болтовней и флиртом помогало скоротать время. Периодически Джоанна косилась на болтающиеся на запястье часы, отмерявшие минуты уже сверх обозначенных пяти. Оставалось только не заморачиваться и, подперев кулаком щеку, продолжить кокетничать в ожидании напарника.
[indent] – Держи, - Родерик поставил рядом с МакАлистер пакет, от которого исходили такие одуряющие запахи, что она невольно сглотнула моментально ставшую вязкой слюну. Желудок требовательно заурчал. Рори с усмешкой подтолкнул поближе к ней небольшую тарелочку с солеными орешками.
[indent] – Спасибо, - девушка улыбнулась стоящему за стойкой бармену, подгребла пакет поближе к себе и вздохнула. Рука тут же забралась в тарелку с орешками, ухватила щедрую щепоть и закинула в рот. По сравнению с близкими энчиладами это была кислая замена, о чем желудок не замедлил сообщить новой трелью.
[indent] – Может, тебя чем-нибудь угостить? – поинтересовался чужак, видимо, в порыве доброты наклонившись близко к Джоанне. Та в ответ отрицательно покачала головой и забросила в рот ещё порцию соленых орешков.
[indent] – Нет. Я все-таки надеюсь, что мой напарник скоро вернется, - легкомысленно отклонила весьма соблазнительное предложение девушка, не без сожаления втянув носом витающий совсем рядом запах съестного. Лицо чужака стало каким-то совсем уж кислым. Возможно, он надеялся, что констебль в итоге уйдет с ним, а не с напарником. Подумать на эту тему МакАлистер не дал голос Эванса, раздавшийся над плечом. Как чуял, черт, что его подсиживают. Девушка подскочила от неожиданности, подавившись очередным орешком, и надсадно закашлялась.
[indent] – Добить меня решил? – жалобно просипела Джоанна, не без помощи того же Джеймса, отнюдь не ласково похлопывавшего её по спине, справившись с орешком. Продышавшись, она добавила. – Заказ собран, - девушка ткнула в пакет, лежащий на стойке. – Там по энчилад, два такос и кесадилье на брата. Хватит нам? Или возьмем ещё что-нибудь, пока не ушли?
[indent] Разобравшись с заказом, констебль соскочила с высоковатого для нее табурета и хлопнула по плечу нового знакомого, сверкавшего недовольной рожей. Девчонка уходила у него из-под носа.
[indent]- Ну ладно, ещё встретимся, - МакАлистер лучезарно улыбнулась и потопала в сторону выхода за уверенно дрейфующим сквозь ставшую гуще толпу народа Джемсом. Здравая мысль, что для новой встречи нужно было оставить парню хоть телефончик, осенила девушку уже на улице. Замерев в нескольких шагах от мотоцикла, она досадливо вздохнула. – Знаешь, Эванс, если ты будешь всегда появляться так вовремя, то тебе придется стать моей личной жизнью. На данный момент отсутствующей личной жизнью, - без задней мысли о том, как можно расценить сказанное, ввернула девушка. – Но я не против, с тобой весело и уютно. Слушай, а давай покатаемся?
[indent] Вечер загустел и плавно перетекал в ночь. Казалось, даже похолодевший воздух пах как-то по-особенному. Мысль погонять на байке по полусонному городу, петляя пустынными улочками, и, может быть, даже выбраться к морю и слопать поздний ужин на берегу, любуясь накатывающими на берег волнами, становилась всё более соблазнительной. Она буквально очаровывала. Не удержавшись, Джоанна обошла мотоцикл так, чтобы встать перед напарником и видеть его лицо, и начала канючить, примеряя самые трогательные мордашки из своей коллекции умильно-жалобных мосек.
[indent] – Ну пожа-а-алуйста! – молитвенно сложив ладошки, протянула девушка. – Ну пожалуйста-препожалуйста! Совсем чуть-чуть. Сегодня ведь такой день! Мой день рождения. Ну что тебе стоит? Покатай меня капельку? Давай только до моря доедем? До той бухточки, помнишь? Ну? – едва ли не урча, как подлизывающаяся к хозяину кошка, МакАлистер сделала ещё один крошечный шажочек в направлении Эванса и оказалась к нему практически вплотную. На таком расстоянии умильно-умоляющий взгляд карих глазищ можно было считать особенно опасным оружием.

Отредактировано Joanna McAlister (2018-05-20 01:01:17)