[status]Мы живем лишь для того, чтобы действовать[/status][icon]https://b.radikal.ru/b25/1806/3c/0910d3782ef1.jpg[/icon][sign]The heart wants what it wants. There’s no logic to these things. You meet someone and you fall in love and that’s that[/sign][info]<br><hr>24 года, леди на выданье<hr>[/info][ank]
[/ank][indent] Если бы капитан Эванс был в городе на момент разговора с Макреем, то со скалы мисс МакАлистер непременно отправилась бы прямиком к нему. Однако, увы, он в тот момент бороздил моря. Время же истончало решимость девушки. Она по-прежнему хотела объясниться с Джеймсом, но смелости на этот шаг уже не доставало. Поэтому, когда «Илима» вошла в порт, Джоанна начала избегать тех мест, где могла бы его встретить, находя тому массу очень важных причин, больше похожих на оправдания. Но сегодня с утра Маргрете была невыносима.
[indent] – Ну мисс Джоанна! Ну пожалуйста! – девчонка ужом вилась вокруг хозяйки, примеряя на мордашку одно жалобно-умильно-просительное выражение за другим в надежде всё же умаслить мисс МакАлистер на вылазку на летнюю ярмарку. Подружки донесли, будто бы там много чего интересного, но Марта наотрез отказалась отпускать дочку одну. Поэтому Маргрете нудела, зудела и ныла, словно маленький надоедливый комарик. Джоанна держалась изо всех сил. Смутно в душе она опасалась повторения истории, случившейся на ярмарке рождественской, на которую пожаловали пираты, но вслух, естественно, произносила совершенно иные поводы остаться дома. Признаться в истинных причинах нежелания выбираться на гулянья не получалось даже самой себе.
[indent] – Ну мисс Джоанна! Ну мы же только одним глазком посмотреть сходим! Ну пожа-а-алуйста! – Маргрете обежала пытающуюся игнорировать её девушку и трогательно заглянула ей в лицо, с самым жалобным выражением на мордашке. Мисс МакАлистер на мгновение прикрыла глаза, чтобы не видеть эту умильную рожицу, но капитуляция была неизбежна. Никакого терпения не хватит слушать нытье целый день, да и в глубине души было совестно лишать девчушку развлечений только из-за своего скверного предчувствия.
[indent] – Ладно! – сдаваясь, открыла глаза Джоанна и тут же строго указала пальчиком на просиявшую Маргрете. – Но мы собираемся очень быстро и идём туда совсем ненадолго.
[indent] Никакое замечание не могло заставить дочку Марты, всё-таки добившуюся своего, потускнеть и поутихнуть. Девчонка с восторженным писком бросилась к хозяйке и развернула такую бурную деятельность, что у той закружилась голова. С ловкостью фокусника-жонглера она вытащила из шкафа три прогулочных платья и покрутилась с ними перед мисс МакАлистер, чтобы та могла выбрать. Джоанна ткнула пальцем наугад, попав в красивый наряд светло-голубого цвета, отделанный кружевом и бисером. Помочь ей облачиться и уложить в четыре руки волосы в высокую прическу Маргрете умудрилась вдвое быстрее обычного.
[indent] – Я буду ждать тебя внизу, - бросила мисс МакАлистер уже в спину девчонке, вихрем умчавшейся собираться. Пробежавшись взглядом по комнате, Джоанна бросила в сумочку пару мелочей, прикрепила её к поясу и отправилась в сторону выхода. Раскрасневшаяся Маргрете нагнала её на лестнице – переодетая и почти аккуратно причесанная.
[indent] – Идём, маленькая зануда, - поддразнила девочку мисс МакАлистер, но та была слишком довольна, чтобы всерьез расстроиться.
[indent] На улице летний день был в самом разгаре. Солнце исправно пригревало землю, отчего воздух стал густым и жарким. Дышалось с трудом, поэтому прогуливаться по непривычно пустым улочкам Солуэя пришлось неспешно. Однако душная погода не помешала большинству жителей городка собраться на площади, где проходила ярмарка. По ней, словно грибы после дождя, рассыпались лотки торговцев, пестревшие самыми разными товарами. Пахло едой, немного пивом и отовсюду доносились громкие голоса и взрывы смеха. От обилия красок разбегались глаза. Маргрете, известная лакомка, тут же потянула хозяйку к лоткам, где торговали яблоками в карамели. Купив пару сладких пирожков с яблоками, мисс МакАлистер отвернулась от торговца, ища взглядом свою спутницу. Юная непоседа уже успела ускакать куда-то и появилась уже со спины, умудрившись испугать девушку так, что сердце зашлось заполошным стуком.
[indent] – Что же ты творишь, негодница? – притворно строго принялась отчитывать спутницу Джоанна, вручая ей её порцию. – Вот сейчас отправимся обратно домой, если не угомонишься.
[indent] Угроза возымела действие лишь на несколько секунд: округлая мордашка Маргрете приняла виноватое выражение, но оно тут же сменилось живым нетерпением. С детской непосредственностью девочка ухватила хозяйку за руку и потянула за собой.
[indent] – Там такие игрушки! Вы бы видели, мисс Джоанна! Пойдемте поглядим? – захлебываясь от восторга, Маргрете указала на лоток в отдалении, вокруг которого столпились дети. Притоптывая ножкой, будто нетерпеливый жеребенок, она уверенно побуксировала в том направлении мисс МакАлистер.
[indent] – Я за тобой не успеваю! – со смехом попыталась хоть немного притормозить девчушку Джоанна. Она и вправду едва успевала перебирать ногами, что и говорить о том, чтобы хоть изредка смотреть под них или по сторонам. Когда под туфельку попался камешек, девушка, ойкнув, на мгновение отвлеклась и не заметила, как на её пути выросло препятствие. Маргрете, увлеченно что-то лопотавшая и будто мантру повторявшая имя хозяйки, тоже не успела остановиться. На полной скорости мисс МакАлистер врезалась в чью-то спину и отлетела назад, едва не опрокивнувшись сама. Слова извинения за столкновение застыли в горле тугим комом вместе с воздухом, когда взгляд Джоанны встретился со взглядом того, кого она тайно боялась здесь увидеть. Из всех людей, кто мог бы попасться на пути, это оказался именно капитан Эванс. Распахнув глаза, девушка сумела только шумно выдохнуть, хлопая пушистыми ресницами и отчего-то заливаясь краской. Звуки померкли, превратившись в белый шум далеко на фоне, и невозможно было ничего сказать или хотя бы отступить назад.

[status]Мы живем лишь для того, чтобы действовать[/status][icon]https://b.radikal.ru/b25/1806/3c/0910d3782ef1.jpg[/icon][sign]The heart wants what it wants. There’s no logic to these things. You meet someone and you fall in love and that’s that[/sign][info]<br><hr>24 года, леди на выданье<hr>[/info][ank]
[/ank]
[indent] Мисс МакАлистер, к чести своей, довольно быстро справилась с первым недоумением и взяла себя в руки. Лишь внешне, конечно, потому что сердце, при виде капитана Эванса пропустившее удар, заколотилось в груди, словно сумасшедшее. Моргнув, девушка с трудом отвела взгляд от лица Джеймса и сцепила руки перед собой, сплетя пальцы в замок, чтобы скрыть нервную дрожь. Голос мужчины прозвучал сдавленно, но нотки холода сквозили в нём слишком явственно, чтобы их можно было не заметить. Джоанна едва заметно вздрогнула от пробежавшегося по разгоряченной жарким летним солнцем коже морозца и закусила губу, пряча лицо. Будто бы отвлеклась на гомонящих чуть в стороне детей, хотя на самом деле пыталась проморгаться от защипавших глаза слёз. Она не была наивна, по крайне мере, не считала себя верящей в чудеса дурочкой, но, увы, её ожидания всё равно оказались радужнее жестокой реальности. В глубине души мисс МакАлистер надеялась, что капитан Эванс тоже думал о ней и тоже скучал, что встреча сгладит горький осадок, перевесив обиду радостью. Этого не произошло, и с этим придется жить. Девушка сделала над собой усилие, и вместо застывшей на лице маски, не выражавшей ровным счетом ничего и лишь скрывавшей печаль, его осветила улыбка. Почти искренняя, ведь про себя Джоанна, как молитву твердила – жив, жив, жив! Она уже понимала, что этого для неё слишком мало, но изо всех сил старалась убедить себя в обратном.
[indent] – Глупости. Это всего лишь невнимательность, - поспешила объясниться мисс МакАлистер. – Мы с Маргрете так спешили посмотреть на игрушки, что забыли смотреть по сторонам. Наоборот, капитан Эванс, я рада, что вы вернулись и вы в порядке, - девушка учтиво склонила голову, пытаясь уловить реакцию на свои слова на загорелом лице. Резанет ли по слуху нарочито вежливый тон и отстраненное Вы Джеймсу так же, как и ей? Или же ему будет всё равно?
[indent] – Мы шли смотреть игрушки. А ещё я искала гребень. У Мисс МакАлистер очень красивый, я хотела похожий, - беспечно затараторила Маргрете, едва ли не перебив свою старшую спутницу. Когда под Рождество капитан Эванс попросил её практически о личном одолжении – подложить подарок – девчушку буквально распирало от гордости. И пусть иных кандидатур в доме, почитай, и не было, но всё равно – он же к ней обратился! Поэтому Маргрете чувствовала за собой некоторую ответственность. Гребень она долгое время не видела, даже успела заволноваться, не потерялся ли он ненароком? Сегодня же утром, когда Мари в спешке укладывала волосы хозяйки, он вдруг обнаружился на самом видном месте. Знать о том, что долгое время Джоанна попросту не могла смотреть на этот подарок, девочка не могла. Как не понимала она и почему гребень появился из небытия: разговор с Макреем не только расставил многое в душе мисс МакАлистер по местам, но и будто дал отмашку действительно принять эту вещь. Тогда девушка достала гребень из дальнего ящика, долго трогала, но так и не решилась надеть. Сегодня же сам случай направил руку Маргрете. Намек девчушка определенно считала прозрачным и не заметным, но можно было понять, что ей хотелось бы увидеть одобрение на лице капитана Эванса. С опозданием до Джоанны, не обратившей внимания на то, что приколото в её волосах, дошло, какой именно гребень оказался в прическе. Пока Маргрете стрекотала, девушка украдкой коснулась его, чтобы проверить. Она столько трогала его, что ошибки быть не могло. Щёки снова смущенно порозовели.
[indent] – … Можно? – требовательный голосок юной спутницы вырвал Джоанну из задумчивого забытья. Она резко отдернула руку от гребня, будто обжегшись, и сфокусировала растерянный взгляд на девчушке. Её просьбы мисс МакАлистер не услышала, но понадеялась, что ничего сверх меры Маргрете не попросила, поэтому машинально кивнула. Получив отмашку, дитя, подобрав юбки, унеслось в сторону лотков с игрушками и сластями, оставив взрослых наедине. Атмосфера неуловимо потяжелела. На несколько минут повисло тягостное молчание, давившее на нервы. Если бы не опасения, что капитан Эванс просто развернется и уйдет, так и не дав возможности заговорить, Джоанна ни за что не отважилась бы нарушить его первой. Собрав всю свою волю в кулак, девушка выдохнула и, облизав пересохшие от волнения губы, заговорила, сбиваясь из-за сжавшего горло спазма.
[indent] – Мне казалось, мы с Вами были на ты? – вернула сделанное ещё зимой замечание мисс МакАлистер и прежде, чем Джеймс ответил на него и выдал какую-нибудь колкость, продолжила. – Но как вам будет угодно. Полагаю, это вас мне нужно благодарить за гребень? – на всякий случай уточнила Джоанна, склонив голову. Она и без того всё знала, просто сложно было начать. Но с каждым словом говорить становилось всё легче, будто тонкому ручейку удалось пробить течь в запруде. – Спасибо. Он очень красивый. Я не успела сказать Вам это перед тем, как вы вызвались отправиться в Индию, - девушка немного помолчала, но видя, что капитан Эванс собирается заговорить, спешно перебила его. – Я хочу, чтобы вы знали, что я очень сожалею почти обо всем сказанном тогда. И многое из того считаю уже заблуждением. Просто хочу, чтобы вы знали… - мисс МакАлистер сбилась и нахмурилась, чувствуя, что в её голосе начинают звенеть слезы. – Мне бы хотелось объясниться, но я не знаю, важно ли и нужно ли это вам. Поэтому не стану отнимать ваше время. Если захотите услышать то, что я желала бы сказать, вам известно, в какое окно кинуть камешек, - спешно развернувшись, Джоанна подобрала одной рукой подол платья и удалилась в сторону лотков, искать Маргрете, ощущая спиной взгляд капитана Эванса. Девчушка обнаружилась возле сладостей и получила те, которые только пожелала. Её спутница была готова и не на такие траты, лишь бы поскорее уйти с ярмарки. Всё было не то и всё было не так. Она хотела бы сказать Джеймсу иное и совсем по-другому, но с губ слетело то, что слетело. Мисс МакАлистер оставалось лишь успокаивать себя тем, что первый шаг был ею сделан. Второй она оставила Джеймсу, и ужасно боялась, что он его так не предпримет. Знала, прекрасно предчувствовала, как будет сидеть у окна и ждать заветного стука. Но воображение рисовало жестокий исход: его не будет.

Отредактировано Joanna McAlister (2018-07-03 16:54:04)

[indent] Джоанна много думала о нечаянной встрече с капитаном Эвансом на ярмарке. Раз за разом она прокручивала её в голове, вспоминала до мельчайших деталей, как он смотрел и что говорил. Каждый жест, каждое слово, каждая эмоция. Молчание Джеймса казалось подозрительным, но уже к вечеру стало понятно, что у него попросту не было и шанса вымолвить хоть слово. За ужином мисс МакАлистер была рассеянной и отвлеченной. Вместо того, чтобы поддержать беседу, она витала далеко в своих мыслях, то начиная улыбаться невпопад, то мрачнея, то отвечая совершенно не на тот вопрос, который ей задавали. К концу вечера отец уже хмурился, а на лице Марты было написано откровенное переживание.
[indent] – Полагаю, Джоанни, - ласково, но твердо обратился к дочери полковник МакАлистер, когда ужин был завершен. – Тебе сегодня стоит лечь пораньше. Ты выглядишь нездоровой.
[indent] – Всё в порядке, папа, - с секундной заминкой сказала девушка, натянув на лицо улыбку. Её снова бросило в жар, но теперь уже от осознания того, что её состояние было заметно. Чем ближе становилась ночь, тем тревожнее становилось на душе, и тем сложнее становилось скрывать это. – Но пожалуй, ты прав. Мне стоит сегодня отправиться в постель пораньше. Я очень устала, - поднявшись из-за стола, мисс МакАлистер подошла к отцу и подставила лоб под теплый поцелуй, пожелала всем доброй ночи и ушла наверх, к себе.
[indent] Ступеньки лестницы почти не скрипнули под легкими шажками. Устроившись перед зеркалом, Джоанна принялась распускать прическу, одну за другой вынимая из волос удерживающие их шпильки. Последним она вытащила гребень и ещё некоторое время сидела, поглаживая его кончиками пальцев, вспоминая и думая. Сердце заходилось от малейшего звука, лишь отдаленно похожего на заветный стук, от каждого шороха под окном. Она ждала его, но почти не надеялась одновременно. Всё внутри зудело и ныло, подначивая выглянуть на улицу, но мисс МакАлистер заставила себя остаться на месте и, отложив гребень, взяться за щётку. Машинально она водила ею по рассыпавшимся по плечам волосам, монотонно, будто заведенная игрушка, пока статическое электричество не превратило её в одуванчик. Из оцепенения девушку вырвал легкий стук в дверь. Пригладив одной рукой распушившиеся волосы, Джоанна с опозданием разрешила войти. В дверном проеме появилась дородная фигура Марты с подносом в руках.
[indent] – Мне показалось, что вам будет полезно выпить на ночь молока с мёдом. Оно и успокаивает, и простуду сгонит. У вас жара часом нет? Пейте молоко, мисс, и ложитесь спать. Кажется, вы слишком переутомились.
[indent] – Обязательно, Марта. Доброй ночи.
[indent] Проводив гостью, девушка устроилась с молоком на подоконнике. В голове вспыхнула совершенно лишняя ассоциация с той самой рождественской ночью. Для полноты сходства мисс МакАлистер даже не поленилась сходить за той самой книгой, которую читала тогда. В глубине души это был своеобразный шаманский ритуал: полное совпадение исходных данных должно было повлечь за собой и остальную цепочку событий. В итоге, погрузившись в чтение, Джоанна не сразу услышала заветный стук. Вздрогнув, девушка приоткрыла небольшую щель между шторами и выглянула наружу. Сердце в груди сладко замерло, но уверенности в том, что это – не обман зрения и не самообман, не было. Нужно было спуститься и проверить, но, едва дернувшись, мисс МакАлистер замерла. На низкие заросли цветов под окнами первого этажа лёг косой луч света. Нельзя было сейчас идти.
[indent] Нервно замерев на подоконнике, девушка ждала, комкая подол домашнего платья, которое, к счастью, так и не успела снять. Свет всё горел и горел, навевая опасения, что, если кто и пришел под окно, так и ушел, испугавшись или устав ждать. Наконец, снова стало темно. Для верности мисс МакАлистер просидела тихонько ещё какое-то время, пока, наконец, не отважилась.
[indent] Мягко соскочив с подоконника, девушка сунула босые ноги в туфли и стянула со спинки стула вязаную шаль. На ходу набросив её на плечи, она тихонько пошла к черному ходу. После всего идти было ещё страшнее, чем тогда, под Рождество. Сердце замирало и снова начинало колотиться от даже намёка на шорох, но всё обошлось. Толкнув дверь, Джоанна оказалась на улице и медленно, чтобы не вздумала скрипнуть, прикрыла её за собой.
[indent] На улице царила ночная прохлада, но на лбу у девушки от волнения выступила испарина. Стерев её тыльной стороной ладони, она ещё раз оглянулась на дверь, будто ждала, что кто-то её откроет. Идти напрямик, пересекая открытое пространство между домом и яблоней в лучах полной луны, мисс МакАлистер было слишком страшно. Неизвестно, заснула ли на самом деле Марта, в комнатах которой загорался свет, или же мается от болей в коленях в темноте. Поэтому, подумав, Джоанна пошла к зарослям невысоких деревьев вдоль изгороди. Не Бог весть какое укрытие, но всё же лучше, чем ничего.
[indent] Одуряюще пахло чем-то сладким, в траве стрекотали кузнечики, вдалеке заливалась брехом собака. Воровато пригибаясь, девушка тенью скользнула вдоль изгороди и вынырнула за спиной у капитана Эванса. Признаться честно, она думала, что он обернется сразу. Сердце в груди забилось тревожно и радостно, Джеймс всё же пришел! Томительно текли секунды, счастье внутри прогорало, превращаясь в волнение, а мужчина всё не замечал чужого присутствия. Тихонько присев на корточки, Джоанна наощупь подняла с земли мелкое яблочко, упавшее с дерева раньше срока, и метко запустила его капитану Эвансу между лопаток. Это было уже достаточно явно. Прикрыв рукой рот, мисс МакАлистер рассмеялась, сверкая глазами в темноте, видя, как подпрыгнул пират от неожиданности.
[indent] – В бою вас могли бы уже пленить, капитан. Вы потеряли бдительность, - серьезно, даже строго сказала девушка, качнув головой. Ей стало неловко и досадно, что она стоит перед Джеймсом в домашнем платье, с распущенными волосами, ниспадающими ниже ягодиц, забранными под грубую шаль, расхристанная и наверняка нелепая. – Признаться, я не ожидала, что вы на самом деле придёте. Но хорошо, что всё же решили, - Джоанна вздрогнула и замерла, чуть подавшись вперед. В темных окнах комнаты Марты ей почудилось движение. Только тогда она смогла выдохнуть, когда поняла, что это всё – плод её воображения. – Но здесь лучше не стоять. Марта дурно спит из-за болей в коленях. Не возражаете, если мы прогуляемся по саду?
[indent] Мисс МакАлистер планировала провести Джеймса тем же путём, вдоль ограды в сад за домом. Он стоял поодаль от особняка, а дальняя его часть, особенно любимая умершей хозяйкой поместья, была запущена. Она осталась такой, какой были при матери Джоанны, и постепенно дичала. Туда никто не ходил, слишком тяжело было видеть любимую беседку миссис МакАлистер или построенную руками полковника резную скамейку под её любимой яблоней. Там никто не будет искать, даже если хватятся.
[status]Мы живем лишь для того, чтобы действовать[/status][icon]https://b.radikal.ru/b25/1806/3c/0910d3782ef1.jpg[/icon][sign]The heart wants what it wants. There’s no logic to these things. You meet someone and you fall in love and that’s that[/sign][info]<br><hr>24 года, леди на выданье<hr>[/info][ank]
[/ank]

Отредактировано Joanna McAlister (2018-07-06 21:42:01)

[indent] Прижав палец к губам с самым таинственным видом, Джоанна развернулась и плавно шагнула в том же направлении, откуда пришла. Поймав в темноте теплую руку капитана Эванса, она потянула его за собой. Риск быть всё же замеченной в неподобающей молодой леди компании, тем более в темное время суток, приятно щекотал нервы. Мисс МакАлистер и сама бы не могла подумать, что ей понравится это ощущение, будоражащее всё внутри. Но ей нравилось. [indent] Джоанна провела капитана Эванса вдоль ограды, парой теней скользнув через дальнюю калитку, которой обычно пользовался приходящий садовник.Внизу живота томительно заныло от сладкого ужаса, когда нужно было пройти мимо торца дома. Сюда выходили окна комнаты отца, и одно это знание заставляло коленки позорно подрагивать. Дальше было уже легче и безопаснее. Все окна заднего фасада принадлежали нежилым комнатам, и вряд ли в такой час возле них кто-то мог находиться.
[indent] – Мне ужасно стыдно за коварное нападение со спины, но она буквально на него напрашивалась, - шепотом сказала девушка, обернувшись на капитана Эванса и озорно сверкнув в темноте глазами. Опомнившись, она с сожалением выпустила его ладонь из своей руки и перестала сутулиться. По дорожкам можно было идти уже довольно спокойно, хоть лучше и было сделать это быстрым шагом. – Уж не обессудьте, капитан. Соблазн был непреодолим, - Джоанна свернула в соседнюю аллею и пошла быстрее. Сад был любимым детищем её покойной матери. За высокой естественной оградой, скрывающей его даже от глаз обитателей дома, скрывались аккуратные дорожки, мощеные светлыми и темными камнями и окруженные низкими клумбами. За ними стелились низкие кустарники, поодаль – разрастались их более высокие собратья и плодовые деревья. Воздух дурманяще пах чем-то сладким, настолько сильным и приторным, что начинала кружиться голова. Ориентироваться здесь Джоанна смогла бы даже и с закрытыми глазами.
[indent] В саду было уже безопасно, но мисс МакАлистер, повинясь тревожно стучащему сердцу, всё равно упрямо вела своего спутника туда, где чувствовала себя наиболее спокойно и уверенно. Джеймс пришёл сюда с определенной целью, и ей едва ли удастся соскочить с этого крючка. Поэтому девушка искала поддержки, пусть и незримой. В запущенном уголке сада ещё ощущалось присутствие мамы, тонкое, призрачное, но пока уловимое. Мщеную камнями тропинку обступала давно не стриженая трава. Время от времени за подол платья и край шали цеплялись ветки кустов, которые словно руки тянулись к идущим. Их тоже давно не стригли и не придавали формы, никто не убирал опавшие ветки и сухие плоды, что падали по осени с яблонь и груш. Здесь уже не пахло сладостью и цветами, здесь витал тоскливый аромат дикости и запустения.
[indent] За поворотом тропинки скрывалась огромная раскидистая яблоня, распростершая ветви над небольшой резной скамейкой. Её, как и большую часть белеющей в лунном свете поодаль беседки, начинал захватывать настырный плющ вперемешку с ипомеей и вьюнком, ещё умудрявшимися прорываться сквозь его заросли. Сердце тоскливо защемило при виде некогда самого любимого уголка сада, что-то заныло внутри, заглушив все остальные мысли и ощущения. Джоанна погрузилась в оцепенение, из которого её выдернул голос капитана Эванса. Заторможенно она повернулась к нему и несколько секунд смотрела в глаза, на самом деле ничего не видя, потом сморгнула и покачала головой, отгоняя навязчивых призраков прошлого. Ей не хотелось рассказывать, отчего эта часть сада запущена, и, к счастью, Джеймс дал ей повод этого не делать. Отшатнувшись, девушка испуганно пискнула и прижала ладонь к груди.
[indent] – Скажите мне, что это не какой-нибудь ужасный жук, - жалобно подрагивающим голосом попросила Джоанна. Прикусив губу, она подобралась поближе и осмотрела то, что ещё недавно было в её волосах. Действительно, всего лишь сухой листок. – Да, очень тихо.
[indent] Они говорили какими-то отрывочными фразами, будто не знали, с какой стороны подступиться к более серьезной теме. Необходимость объясниться нависала над головами дамокловым мечом, но перед смертью, как говорится, не надышишься. И у мисс МакАлистер не получалось. Мысли разбегались, она могла бы даже просто помолчать рядом с капитаном Эвансом, лишь бы не наводить порядок в собственной голове и сложных отношениях с этим мужчиной. Его вопрос застал растерявшуюся девушку врасплох. В огромных карих глазах читалось недоумение, граничившее с испугом. Будто Джеймс, нависший над Джоанной, поймал её на чем-то дурном.
[indent] – С самим капитаном Макреем, - выдержав паузу, призналась девушка, отважно и даже с вызовом вздернув подбородок, но во взгляде капитана Эванса промелькнуло нечто такое, что заставило её заговорить торопливо и чуть сбивчиво, не дожидаясь, пока он попросит пояснений. – За городом есть скала, чуть за окраиной. Я знаю, что мне не следовало бы подниматься туда в одиночестве, но там так спокойно… Только быстрые вскрики чаек и рокот прибрежной волны. Я иногда прихожу туда подумать – смотрю на корабли в порту, любуюсь морем и мечтаю. Оказалось, что это место нравится не только мне. Признаться, я сначала даже немного испугалась, обнаружив у себя за спиной капитана Макрея, но что-то помешало мне убежать. Его одна половина города боится, а вторая – презирает, но он заговорил со мной и был ко мне добр и любезен. Поэтому я осталась. Странное чувство, знаешь ли… Сидеть на краю обрыва и болтать с подобным ему человеком, не ощущая давящего превосходства. А ведь с его-то жизненным опытом. Наверняка, ему было смешно говорить со мной о пиратах, о кодексе их правил, объяснять очевидное и рассуждать. Будто с ребенком побеседовал, наверное. Он сам сказал мне про Индию. Он был уверен, что мне важно знать про тебя. Что ты жив, - девушка пытливо заглянула Джеймсу в глаза и замолчала. Умом мисс МакАлистер понимала, как легко сейчас было бы перекинуть мостик к тому, о чем она хотела поговорить с капитаном Эвансом, но ей не достало смелости. Немного помолчав, девушка под пристальным взглядом Джеймса подобрала потяжелевший от налипшей на нижний край влаги подол платья и отступила к скамейке. Присев на неё, она убрала за ухо прядь волос, упавшую на лицо, когда мужчина доставал сухой листик, и, устремив невидящий взгляд на висящую в небе Луну, неожиданно заговорила о другой своей больной теме. – Знаешь, почему здесь так запущено? Это любимый уголок моей матери. Беседку отец собственноручно сделал для неё, она даже перед самой смертью просила привозить её сюда. Сидела там на скамеечке, держала слабыми руками пяльцы и пыталась шить. Под конец сил хватало уже только на несколько стежков, - голос дрогнул от зазвеневших в нём слёз. Прервавшись, Джоанна сорвала какую-то травинку с колоском на конце и принялась ощипывать его так сосредоточенно, будто это было действительно важным. Руки мелко подрагивали, как и сжавшиеся губы. Проморгавшись от слёз, мисс МакАлистер тихо заговорила снова. – Простите, что так расчувствовалась. Я всё ещё остро переживаю смерть матери, - девушка замолчала, исчерпав себя. Нужно было переходить к сути, но это было так до одури страшно, что эту часть разговора она оттягивала, как могла.
[status]Мы живем лишь для того, чтобы действовать[/status][icon]https://c.radikal.ru/c42/1807/f0/a359627a1bee.jpg[/icon][sign]The heart wants what it wants. There’s no logic to these things. You meet someone and you fall in love and that’s that[/sign][info]<br><hr>24 года, леди на выданье<hr>[/info][ank]
[/ank]

Отредактировано Joanna McAlister (2018-07-10 22:43:36)

[status]Мы живем лишь для того, чтобы действовать[/status][icon]https://c.radikal.ru/c42/1807/f0/a359627a1bee.jpg[/icon][sign]The heart wants what it wants. There’s no logic to these things. You meet someone and you fall in love and that’s that[/sign][info]<br><hr>24 года, леди на выданье<hr>[/info][ank]
[/ank][indent] Ощущение недосказанности повисло в воздухе предрассветной дымкой. Чтобы развеять его, Джоанна заговорила, но совсем не о том, о чем стоило бы. Джеймс сел на скамейку рядом с ней, и от исходящего от него тепла хотелось поежиться. Оно смущало и сбивало с толку, во многом потому, что границы между мисс МакАлистер и капитаном Эвансом, никогда не бывшие четкими, окончательно размылись. Девушка просто не знала, как вести себя с ним, что можно себе позволить, а что будет недопустимо. Ей хотелось искать у Джеймса утешения, хотелось положить голову ему на плечо, как когда-то делала мама. Особенно острым это желание стало, когда мужчина перехватил руку Джоанны, намеревавшейся ради собственного успокоения растерзать ещё одну травинку, и принялся перебирать её пальчики, то сжимая их чуть сильнее, то мягко поглаживая. Отец и мама частенько сидели именно на этой скамейке вот так: полковник грел в руках вечно холодные ладони своей любимой супруги, а она с тихой улыбкой клала голову ему на плечо и негромко напевала. Но мисс МакАлистер не осмеливалась даже взглянуть на капитана Эванса. Чувствовала, что он не смотрит, но всё равно стыдливо заливалась краской от той невинной ласки, которую он себе позволил. Ощущение было странное: с одной стороны приятное, а с другой же стойкая ассоциация заставляла всё внутри сжиматься от тоски.
[indent] – Мне не хватило времени рядом с ней, - тихо прошептала девушка. – Мне нужен её совет, но мне не у кого спросить, - Джоанна прикусила губу и часто заморгала, стараясь не расплакаться. Ей приятно было знать, что она была похожа на свою мать. Это был один из лучших комплиментов, которые мисс МакАлистер доводилось слышать. Она даже улыбнулась сквозь туманящие взгляд слёзы. Молчание затянулось, тишину разрушал только упрямый сверчок и дальний тоскливый вой загрустившей собаки. Девушка настолько погрузилась в свои мысли, что даже не сразу поняла, когда капитан Эванс снова заговорил с нею. Слегка вздрогнув от неожиданности, Джоанна сморгнула и перевела взгляд со звездного неба, которое рассматривала последние несколько минут, на сидящего рядом мужчину. Незаметно он оказался близко, так близко, что по телу пробежалась щекотная стайка мурашек. Некоторое время девушка продолжала молчать, будто не услышав вопроса, пока собиралась с мыслями.
[indent] – Сказал, - немного настороженно подтвердила мисс МакАлистер, памятуя о реакции на упоминание о разговоре с Макреем. Джеймс будто сомневался, но она никак не могла понять, что конкретно его так тревожило. За вопросом сквозила между строк какая-то обида вперемешку с надеждой, не оправдать которую было страшно. Память на мгновение отбросила девушку назад, в тот зимний вечер, когда они поссорились, и Джоанна, наконец, догадалась. Капитан Эванс подумал, будто бы только из-за открытой Макреем правды удостоился этого разговора и сожалений о сказанном тогда, но это было совершеннейшей глупостью. Вздохнув, девушка по наитию накрыла свободной ладонью руку мужчины, продолжавшего перебирать её пальцы, и легонько погладила теплую кожу. – Но ты не прав. Капитан Макрей на многое открыл мне глаза и со многим помог разобраться, разговор с ним лишь расставил по местам всё то, что само народилось в душе, но пребывало в полнейшем сумбуре, - мисс МакАлистер легонько сжала теплую руку Джеймса. – Я могу поклясться тебе, что когда мы с ним встретились, я уже сожалела о многом из сказанного, я уже поняла большинство своих заблуждений. Просто боялась себе признаться в том, как сильно была неправа, - девушка немного помолчала, чувствуя, что горло от волнения сжимает спазм. Сделав глубокий вдох, она справилась с ним и продолжила, собрав в кулак смелость. Ей сложно было быть откровенной, не зная, ответны ли её теплые чувства, названия которым мисс МакАлистер пока не знала в силу неопытности. – И мне было действительно важно, если хочешь знать. Капитан Макрей не ошибся, - Джоанна замолчала, в волнении покусывая губу. Она была уверена, что капитан Эванс поймет, о чем она. О том, что ей было важно знать его судьбу даже до того, как стала известна правда. Мисс МакАлистер снова замолчала. Она уже понимала, что у Джеймса уже есть в её сердце своё место, и больше всего на свете хотела бы знать, найдется ли кусочек для неё в его сердце. Но боялась спросить и ещё больше страшилась услышать ответ, ведь он мог быть отрицательным. Поэтому девушка молчала, позволив мужчине додумать самому, а потом неожиданно сменила тему. – Ты сказал, что я похожа на маму. Знаешь, глупо, быть может, но мы сейчас сидим тут точно так же, как они с отцом. Совсем рядом, и папа тоже держал её руки в своих. Только она клала голову ему на плечо и напевала, - Джоанна прикрыла глаза и, немного подождав, повторила жест матери. Если бы она видела себя со стороны, то заметила бы, каким характерным движением опустила голову на плечо капитана Эванса. Точь-в-точь её. Слова песни вспомнились сами собой, хоть многие из них и были ей лишь смутно знакомы. - Can yakan gözlerini bak görmeye geldim Ab-i Hayat sözlerinle gül olup yeşermeye geldim Ab-i Hayat sözlerinle gül olup yeşermeye geldim Ben aciz ben yarım sana tamam olmaya geldim Şeyda bülbüller gibi gül dalına konmaya geldim Şeyda bülbüller gibi gül dalına konmaya geldim.
[indent] Негромкий напев на полузнакомом языке плёлся, будто кружево в руках умелой кружевницы. Закончив, девушка замолчала и притихла, так и не открыв глаз. Она думала о том, как же глупо, наверное, сейчас поступила. Не стоило, не стоило этого делать. Сожаление о неуместности пришло раньше, чем в воздухе отзвенели последние звуки.

[status]Мы живем лишь для того, чтобы действовать[/status][icon]https://c.radikal.ru/c42/1807/f0/a359627a1bee.jpg[/icon][sign]The heart wants what it wants. There’s no logic to these things. You meet someone and you fall in love and that’s that[/sign][info]<br><hr>24 года, леди на выданье<hr>[/info][ank]
[/ank]
[indent] Джоанна не особенно любила петь для кого-то, большей частью потому, что стеснялась. Свой голос она считала вполне неплохим, но не более того. Всегда казалось, что не дотянула, дрогнула на высокой ноте или не уловила тонкость мелодии. Но петь для капитана Эванса оказалось так просто и естественно, будто бы делать это приходилось уже не раз и не два. Последнее напевное слово чужого языка осело послевкусием на губах и легким эхом повисло в воздухе, однако мисс МакАлистер не спешила открывать глаза. Она вообще боялась пошевелить даже пальчиком, чтобы не спугнуть чудесное мгновение, когда можно было не думать о серьезном или сложном. Забыть о том, что робкое чувство, поселившееся внутри, не примет никто из окружающих. Девушка притихла, доверчиво устроив голову на плече Джеймса и пытаясь согреть свои ледяные ладошки о чужие горячие руки. Его теплое дыхание щекотно путалось в волосах. Время замедлило свой бег, растянулось липкой медовой патокой, позволив украсть у суровой реальности ещё кусочек сказки. И даже хриплый после долгого молчания голос капитана Эванса - и тот не заставил Джоанну открыть глаз. Изо всех сил она цеплялась за ускользающее мгновение, отчаянно, до дрожи, боясь, что других таких у неё больше не будет.
[indent] - Я ждала тебя, - едва слышно прошептала мисс МакАлистер, словно отвечая на давно произнесенную фразу. И в этих словах был ответ на всё, что мог сказать капитан Эванс дальше. Она ждала его, она дождалась и сможет ждать ещё. Столько, сколько потребуется.
[indent] Реальность возвращалась, медленно, но неумолимо наваливаясь на Джоанну своей неподъемной тяжестью. Сердце знало, чувствовало, к чему ведет свою речь Джеймс, поэтому, когда он поддел пальцем подбородок девушки и заставил её посмотреть ему в лицо, на её глазах блестели слёзы. Пришлось изо всех сил сжать отчаянно дрожащие губы, чтобы не расплакаться раньше, чем он успеет договорить. Сердце в груди стучало так быстро и громко, словно хотело вырваться из неё. Капитан Эванс потянул Джоанну за руку, принуждая подняться вслед за ним на ноги, но дрожащие колени с трудом удерживали тело в вертикальном положении. Словно внутренний стержень сломался. В этот момент мисс МакАлистер нашла все-таки имя тому чувству, которое толкало её поступать вразрез со всем, что было важно и значимо раньше. Любовь, как бы не было страшно признаться в этом. И наверное, попроси он, и девушка послушно приняла бы участь такого же изгоя.
[indent] Слёзы всё сильнее жгли глаза, пока не расчертили бледные щёки мокрыми дорожками. Мисс МакАлистер прижалась лбом ко лбу капитана Эванса и, сцепившись с ним взглядами, беззвучно плакала, не в силах терпеть боль от дыры в груди, которую пробивали слова Джеймса. Его дыхание едва ощутимо касалось губ, согревая их своим теплом, и когда мужчина замолчал, Джоанна упрямо замотала головой.
[indent] - Нет, - горячечно зашептала девушка, с трудом вставляя слова в паузы между всхлипами. Теплые ладони, обнявшие её лицо, теперь буквально обжигали. - Нет. Не решай всё за меня, ты ведь ничего не знаешь. Ты не понимаешь. Почему мы должны отдать свою жизнь в руки тех, кому на самом деле плевать на нас? Всё, что мне нужно - это ты, - мисс МакАлистер осеклась, вдруг осознав, что пути назад не будет. Не после того, как она признается. Вслух говорить о своих чувствах, дать им имя и подтвердить, второй было чуточку легче. Но примет ли капитан Эванс её любовь, не откажется ли, сочтя слишком большой жертвой? Пути назад нет, не будет и никогда не было с тех самых пор, как пираты вытащили перепуганную Мисс Сахарные Губки из кустов возле своей стоянки. Руки сами нашли колючее от щетины лицо Джеймса и тоже обняли его холодными ладошками. - Мне не нужно уже больше, но и с меньшим я жить не смогу, понимаешь? - Джоанна закрыла глаза, чувствуя, как из-под закрытых век ещё сильнее начинают струиться слёзы. Говорить, не видя лица, стало легче, и слова полились потоком. - Не смогу. Я не буду счастлива без тебя, я не смогу заполнить эту пустоту. Я так долго ждала тебя, так долго... С тех самых пор, как ты пришел в наш дом. Он сказал мне там, на скале, что я должна принять тебя таким, какой ты есть, и я приняла. Если нужно подождать ещё, то я подожду. Мы должны найти выход, должны. Его просто не может не быть, я не верю, - отчаянно замотав головой в попытке отрицать всё, что мешало просто быть счастливой рядом с тем человеком, которого выбрало сердце, девушка разрыдалась ещё сильнее, вцепившись обеими руками в одежду капитана Эванса. Она не отпустит его, не отпустит. Попросту не сможет, иначе сердце в груди разобьется на сотни осколков из-за выжигающей всё внутри боли. Всхлипывая, вздрагивая и задыхаясь, Джоанна плакала, сквозь рыдания лихорадочно уговаривая Джеймса не сдаваться и искать выход. Они могли убежать ото всех, кто знал про пиратов и мог бы попрекнуть. Могли поселиться туда, где никто бы не знал, чем занимается капитан Эванс и кто такая мисс МакАлистер. Могли бы затеряться в каком-нибудь огромном городе или даже в другой стране. Могли же? - Я люблю тебя, - тихие нежные слова сорвались с губ, поставив точку в горячечной тираде. Больше из-за рыданий ничего вымолвить не получалось.

Отредактировано Joanna McAlister (2018-07-18 22:16:16)

[status]Мы живем лишь для того, чтобы действовать[/status][icon]https://c.radikal.ru/c42/1807/f0/a359627a1bee.jpg[/icon][sign]The heart wants what it wants. There’s no logic to these things. You meet someone and you fall in love and that’s that[/sign][info]<br><hr>24 года, леди на выданье<hr>[/info][ank]
[/ank]
[indent] Джоанна задыхалась от слез и боли, дрожа в руках капитана Эванса. Грудь ломило словно от вонзившегося в неё кинжала, который беспощадно проворачивался невидимой жестокой рукой по мере того, как говоря и говоря, девушка теряла надежду. Выход бледнел и мерк вдалеке. Да и был ли он хоть когда-нибудь?
[indent] Джеймс стирал горячими ладонями слёзы со щёк мисс МакАлистер, но новые и новые солёные ручьи струились по бледной мордашке. Она не готова была потерять его, не могла даже допустить мысли о том, что сумеет пойти дальше своей дорогой, без этого мужчины рядом. И поэтому Джоанна в отчаянии цеплялась за Джеймса. За болезненным стуком пульса в ушах она не слышала, что он говорит ей, но послушно приподняла заплаканное лицо на хриплый звук голоса. Нужно было открыть глаза и посмотреть на капитана Эванса, но девушка боялась. Боялась увидеть на его лице, словно отражённым в зеркале то же страдание, которое перемалывало её внутренности, забирая воздух из лёгких и превращая кости в желе. Глупая, она действительно такая глупая.
[indent] - Нет, - едва слышно выдохнула Джоанна в воцарившейся вдруг тишине, не нарушаемой даже упрямым сверчком. Она и вправду не понимала. Не представляла, через что им придётся пройти, чтобы дать теплящейся в сердце любви шанс, но была готова и ждать, и терпеть. Что угодно, лишь бы больше не ощущать, как грудь сжимают стальные тиски боли. Лишь бы быть с ним.
[indent] Когда мисс МакАлистер наконец решилась открыть глаза, первым, что она увидела перед собой, было улыбающееся лицо Джеймса. Ещё не понимая, отчего он радуется, девушка на мгновение нахмурилась, но сразу же ответно заулыбалась. Горячие губы капитана Эванса путешествовали по её раскрасневшемуся от плача лицу, собирая с него слёзы, пока не нашли губы Джоанны. Теперь она знала, как нужно ответить, и с готовностью прильнула к Джеймсу. Приподнявшись на носочки, девушка обняла его за плечи, обвив руками шею и зарывшись пальцами в волосы на затылке. Солёный от слез поцелуй показался ей таким сладким, таким упоительным, что даже необходимость дышать не казалась достаточной, чтобы прервать его. Джоанна прижималась к капитану так крепко, будто хотела вплавиться в его тело, чтобы уже никто и ничто не могли разлучить их.
[indent] Джеймс отстранился первым, и мисс МакАлистер пошатнулась, едва не упав от избытка эмоций. Если бы мужчина не придержал её, если бы она по-прежнему не обнимала его, то наверняка подкосившиеся колени подвели бы её. Жадно ловя губами воздух, Джоанна смотрела капитану Эвансу в глаза и не могла оторваться. Одна рука, когда характерные цветные круги перестали вспыхивать и девушка почувствовал себя увереннее, мягко коснулась щеки мужчины, большой палец ласково погладил его по скуле.
[indent] - Я знаю, я верю, что ты найдешь, как нам быть. А я подожду, я умею ждать, - горячечно зачастила мисс МакАлистер, даже не представляя, кого убеждает - себя или Джеймса. Но им обоим был так нужен этот кусочек веры в лучшее, чтобы отогнать отчаяние и искать, что она могла бы ещё долго лепетать с безумной надеждой в глазах нежные слова вперемешку с заверениями в лучшем исходе. Но их прервали.
[indent] Пугающе громкий в ночной тишине стук двери заставил сердце пропустить удар. Мисс МакАлистер прижалась к привлекшему её к себе Джеймсу и уткнулась носом ему в грудь. Слух жадно ловил каждый звук, каждый шорох, но до него не доносилось ничего, кроме шелеста волнуемых ветром листьев да неугомонного сверчка.
[indent] - Ты здоров? - тревожно спросила девушка, когда отстранившись, заглянула капитану Эвансу в лицо и увидела нездоровый блеск его глаз и застывшие на лбу капельки пота. Приподнявшись, она стерла их ладонью и снова просмотрела на Джеймса. - Я приду, я обязательно приду, но тебе нужно отлежаться и отдохнуть. Обещаешь? - мисс МакАлистер обняла ладонями лицо мужчины и легонько поцеловала его в уголок губ, снова поймав горячее дыхание. - Но тебе не стоит так сильно рисковать, как сегодня. Пойдём, я покажу тебе другой выход, - поймав Джеймса за руку, она потянула его в сторону беседки. За нею в нескольких метрах пряталась калитка. Пришлось немного повозиться, чтобы освободить её от вьюнов, но она всё же соизволила открыться.
[indent] - Завтра после полуночи жди меня в беседке, - напоследок прошептала мисс МакАлистер прежде, чем уйти. Пробираться обратно оказалось ещё страшнее. Быть пойманной при возвращении было бы ещё хуже. Поэтому Джоанна вдвойне соблюдала осторожность, пока кралась в свою комнату и переодевалась перед тем, как лечь в постель и уснуть со счастливой улыбкой.

***
[indent] День тек так издевательски медленно, что мисс МакАлистер отчаялась дождаться ужина и времени отбоя. К счастью, ложиться в доме полковника было принято рано.
[indent] Насилу дождавшись, пока все домашние угомонятся, Джоанна выскользнула в сад. Снова под беспокойный стук сердца она кралась в сторону маминого уголка, сходя с ума от мириад тревожных мыслей. Дождется ли? И не пригрезилось ли все вчерашнее ей во сне?
[indent] Вдохнуть облегчённо получилось лишь тогда, когда свет луны нарисовал стоящую на пороге беседки фигуру. Снова шорох листьев и сверчок, снова Джеймс стоит спиной к ней. С лукавой улыбкой шалунья подобралась к нему сзади, умудрилась даже обмануть скрипучую ступеньку. Обняв со спины вздрогнувшего от неожиданности мужчину, Джоанна прижалась щекой к нему.
[indent] - Вы снова попались, мой капитан, - зашептала девушка, невольно сделав акцент на слове "мой". Мысленно она весь день повторяла его, будто пробуя на вкус, и его собственническое звучание ей ужасно нравилось.

Отредактировано Joanna McAlister (2018-07-29 22:17:54)

[indent] - Мой, - с потешной серьезностью подтвердила Джоанна. - Теперь будешь моим почетным пленником, - девушка уткнулась лицом в спину Джеймса, жадно вдохнув его ставший почти родным уже запах, и заулыбалась тёплым ладоням, накрывшим её руки, но всего лишь на мгновение. Пискнув от неожиданности, она оказалась в объятиях капитана Эванса, таких крепких и долгожданных, что можно было только замереть и, боясь пошевелиться, наслаждаться ими. Снова жадно вдыхать родной запах, уткнувшись носом в его грудь, и ловить теплое дыхание, едва ощутимо касающееся волос на макушке. С глупой, но до крайности счастливой улыбкой Джоанна обняла Джеймса, так крепко, насколько только хватало силы в её руках. Ладонями она успокаивающе оглаживала его широкую спину, пытаясь убедиться, что это - не мираж и не плод воображения. Что сейчас в её объятиях живой мужчина из плоти и крови, самый реальный.
[indent] - Конечно, настоящая, - прошептала девушка, с тревогой заглядывая капитану в лицо. Вдруг вспомнился вчерашний горячечный жар его покрытой нездоровой испариной кожи и на сердце стало неспокойно. Нахмурившись, мисс МакАлистер приоткрыла губы, чтобы спросить мужчину про его самочувствие, но вместо этого схлопотала в них поцелуй. Приподнявшись на носочки, она обняла ладонями лицо капитана Эванса, чувствуя, что её собственное буквально полыхает от прилившей к нему краски. По сути, отвечать на поцелуй было не совсем прилично, но так сладко, что кружилась голова и воздух заканчивался в груди. Джоанну переполняла такая искристая радость, похожая на вспышки фейерверков, какой она не испытывала уже давно. Хотелось смеяться сквозь поцелуй, хотелось крикнуть, что Джеймс - форменный сумасшедший, раз кружит её в таком тесном пространстве, но оторваться от него было решительно невозможно. Касаясь его горячих губ, девушка чувствовала себя по-настоящему счастливой.
[indent] Когда мир перестал вращаться, а ноги обрели опору в виде низенькой скамеечки, мисс МакАлистер пришлось потратить несколько секунд на то, чтобы отдышаться и прийти в себя. Глядя капитану Эвансу в лицо практически сверху вниз, девчонка приняла строгий вид и озабоченно свела темные брови к переносице, даже не заметив. как шаль сползла с плеч, оставшись висеть на сгибе локтя.
[indent] - Ты ведешь себя, словно мальчишка. И не пытайся скрывать, что вчера чувствовал себя дурно. Ты едва ли не бредил от жара, - продолжая хмуриться, Джоанна обхватила ладошками лицо мужчины и пристально всмотрелась в него, ища малейшие признаки нездоровья. Теплый, даже горячий наощупь, сама она явно холоднее. Девушка слегка наклонилась к Джеймсу и прижалась губами к его лбу, как делала в детстве её мама. Так результат должен быть точнее, и он, кажется, вполне устроил её. По крайней мере, светящееся в ярко выделяющихся на встревоженном личике огромных глазах беспокойство немного поугасло. - Как ты сегодня себя чувствуешь? Ты простудился или что-то случилось в Индии? - в смятении мисс МакАлистер продолжала лепетать, обнимала ладошками и оглаживала лицо Джеймса и пару раз без нужды прикладывалась губами к нему, пока, наконец, не удостоверилась, что всё в относительном порядке. Где-то на периферии сознания всколыхнулась странная мысль: а ведь она волнуется за капитана Эванса почти так же сильно, как и за отца, когда его перед заключением договора разбило лихорадкой.
[indent] - У тебя снова что-то есть для меня? - с наивным детским восторгом Джоанна сверкнула глазами, но не стала расспрашивать, какой сюрприз ждёт её на этот раз. Вместо того она с готовностью обняла Джеймса за плечи, чтобы он мог снять её со скамеечки и увлечь за собой из беседки в сторону той самой калиточки, которую мисс МакАлистер сама и показала ему вчера. Абсолютно не к месту нахлынула совершенно неуместная типично девичья радость по поводу того, что сегодня внешний вид был намного лучше, чем прошлой ночью. Волосы, по крайней мере, были убраны, пусть в своей привычке зарываться в них капитан Эванс уже и успел растрепать немного прическу, да и платье куда более красивое.
[indent] - Ты так мне ничего и не скажешь? - изнывая от любопытства, спросила Джоанна, уже оказавшись в седле перед Джеймсом. Уже знакомая лошадка недовольно фыркнула под весом сразу двух седоков. Девушка, сидевшая боком, обняла капитана за шею и притихла, любопытно рассматривая незнакомые ей окрестности поместья и спящий город. Те же улочки и места, по которым она бродила днём, призрачный лунный свет изменял до неузнаваемости. Он перекраивал силуэты строений и плёл паутину из веток деревьев, и надо признаться, ночной Солуэй завораживал даже больше, чем бодрствующий. Тропинка окраиной города вывела к побережью, приподняв лошадку вместе со всадниками на высокую скалу, уступом вдававшуюся в море. Вид отсюда открывался просто потрясающий. Далеко внизу стелился россыпью огоньков спящий город, доминантой на краю которого виднелась громада маяка. От восторга и одновременно страха перед высотой у мисс МакАлистер перехватило дыхание, и она не сразу услышала плач скрипки, переплетающийся с шелестом ветра и моря. Невидимый в темноте музыкант извлекал из своего инструмента нежную мелодию, светлой грустью проникающую в сердце. Глаза повлажнели, на самом донышке их притаилась грусть, когда Джоанна протягивала руки к капитану Эвансу, чтобы он помог ей спешиться. Словно завороженная, она жила и умирала вместе со стенаниями скрипки, вдруг сменившей тоску на тягучую радость. Помедлив несколько мгновений, девушка вложила свою холодную ладошку в руку церемонно поклонившегося ей Джеймса.
[indent] - С удовольствием, капитан Эванс, - с улыбкой ответствовала мисс МакАлистер. - Только не отпускайте меня, я ужасно боюсь высоты, - не отрывая глаз от лица мужчины, попросила Джоанна. Они заскользили в волшебном танце под протяжный плач скрипки, кружась и выписывая па в неуверенном свете Луны. Джеймс вёл свою партнершу туда, куда ему заблагорассудится, и она без сомнений доверяла и доверялась, ничуть не сомневаясь в нём. Мир тоже закружился в танце, постепенно оттеняя всё неважное и ненужное. Всё блёкло, кроме ощущения лежащих на талии и плече горячих рук, жар которых очень ясно угадывался сквозь тонкое платье, и сплетения взглядов, встретившихся ещё в самом начале танца и так и не отпустивших друг друга. Шаль сползла с плеч и упала к ногам, но отчего-то мисс МакАлистер не мёрзла без неё, а горела, будто в лихорадке.
[status]Мы живем лишь для того, чтобы действовать[/status][icon]https://c.radikal.ru/c42/1807/f0/a359627a1bee.jpg[/icon][sign]The heart wants what it wants. There’s no logic to these things. You meet someone and you fall in love and that’s that[/sign][info]<br><hr>24 года, леди на выданье<hr>[/info][ank]
[/ank]

[indent] Джоанна мгновенно залилась густой краской, жаром прилившей к щекам. Совсем, как тогда. Зачем, зачем он только вспомнил? Почему именно это?
[indent] - Ты помнишь? - удивлённо распахнув глаза, выдохнула мисс МакАлистер. Об этом эпизоде она и сама успела позабыть за давностью лет, а потому сейчас была всерьез озадачена тем, что в памяти Джеймса всплыли даже такие подробности, как цвет её платья и лента в волосах. Девушка приподняла лицо и заглянула капитану в глаза, ненароком встретившись с ним взглядом. - Ты мне тогда уже отчаянно нравился, и я не знала, куда себя деть. Мне ужасно хотелось, чтобы ты меня пригласил, но одновременно этого же я и боялась. Едва чувств не лишилась, когда поняла, что ты идёшь прямиком ко мне. Всё старалась потом каждое слово и каждое движение выверять, но в итоге напутала и остаток танца могла лишь краснеть и постоянно думать о своей оплошности. Ты меня ещё успокаивал тихонько, я помню, - Джоанна смущенно рассмеялась. Она тогда была такой юной и смешной. И представить даже не смела, что когда-нибудь это самый красивый мужчина будет её обнимать по-настоящему, а не только в танце. Скрипка оборвала свой плач на самой печальной ноте, а вместе с нею резко остановились и танцующие. Мисс МакАлистер доверчиво прильнула к капитану Эвансу, когда он крепче прижал её к себе. Очарование танца ещё бродило в крови молодым вином, но осознание близости обрыва постепенно проступило даже и сквозь него. Проступило и отдалось дрожью, волной прокатившейся по телу, упавшим в пятки сердцем и ставшими ватными коленками. Рядом с Джеймсом стоять на самом краю было не так страшно, ощущение его надежных рук, страхующих от падения, стало большим подспорьем в борьбе с подкатывающей к горлу паникой, превращающей тело в бескостное желе, но в первые мгновения Джоанна всё равно задыхалась от ужаса и жмурилась, пряча лицо на груди спутника, чтобы не смотреть вниз.
[indent] - Только держи меня крепче, только держи меня, - помертвевшими от страха губами прошептала девушка, но, повинуясь голосу капитана Эванса, всё же открыла глаза. Сердце, трепыхавшееся где-то внизу живота, резко подскочило к горлу, мешая дышать. Взглянуть на лежащий в десятке метров под скалой кусочек суши, почти затопленный приливом, было её личным подвигом. Тонкую полоску песчаного берега, усыпанную крупными валунами, заливал прозрачный свет луны. На одном из самых больших камней примостилась похожая на игрушечную с высоты фигурка, ещё россыпь таких же приближалась к скале на лодочках. Пристав, они будто муравьи засновали с грузами. Мисс МакАлистер наблюдала за ними, как за игрой в куклы, даже ненадолго позабыла о своем страхе.
[indent] - Не нужно, не думай о плохом и не сожалей, - оторвавшись от трудолюбиво таскающих грузы пиратов, девушка заглянула в лицо Джеймсу и робко погладила его по груди ладонью. От мрачной горечи в его голосе заныло сердце, будто это она не уберегла его. - Мало кто может прожить без греха, и нам всем однажды воздастся. И за хорошие дела, и за плохие. И тем людям, что делают деньги на вас и тех торговцах. Они своё еще получат, а ты заслужил уже что-то хорошее за всё, что тебе пришлось пережить. И оно скоро будет. Ты мне веришь? - мисс МакАлистер ещё раз посмотрела в лицо капитану, поймала его взгляд, улыбнулась и прижалась покрепче, обняв так сильно, как могла. Успокоить получалось, кажется, слабо и на ум пришло постараться отвлечь. Джоанна спросила первое, что соскочило на язык. - Я знаю там кого-нибудь? Там есть те, кто были тогда на берегу? - девушка ещё раз всмотрелась в фигурки, удаляющиеся от почти затопленного берега в сторону лодок, хоть сердце и продолжало от страха биться в горле. Снова запела скрипка, сопровождая удаление пиратов от берега своим плачем, едва различимым за рокотом волн. С моря налетел холодный ветерок, и мисс МакАлистер прижималась всё крепче к капитану Эвансу теперь не только от того, что хотела поддержать его объятиями. От мужчины исходило тепло, крохи которого жадно ловила прильнувшая к нему девушка.
[indent] - Немного, - отважно солгала Джоанна, немилосердно вздрагивая и едва ли не постукивая зубами от холода. На плечи легла куртка Джеймса, ещё хранившая его тепло и запах. - А ты? Ты сам замерзнешь. Только вчера лихорадило, - взволнованно заговорила девушка, неуверенно глядя на мужчину. Вместо ответа на все тревожные вопросы он только поплотнее закутал её в свою куртку и подарил поцелуй, поставив им точку во всех попытках возразить. Мисс МакАлистер приподнялась на носочки и с жаром ответила ему, ловя каждую возможность быть рядом с капитаном Эвансом и ощущать его тепло - тепло его рук, тепло его губ. Она каждый день будет жить теперь в ожидании конца, казавшегося неизбежным. Боялась, что вот-вот сегодня или завтра даже тайные встречи станут невозможны. Боялась и не спала ночь, всё прокручивая в голове, что же они могли сделать. Примерялась к проблеме то с одной, то с другой стороны, но всё время натыкалась на одну и ту же преграду - общественное мнение. И будь Джеймс хоть сотню раз хорошим человеком, самым лучшим, но его не переломить, никто и слушать не станет. Ярлыки развешены. Словно услышав мысли своей притихшей спутницы, капитан Эванс задал тот вопрос, который раз за разом вспыхивал и в её голове. Ответ был уже готов, но вздрогнувшая от неожиданности девушка всё равно какое-то время молчала, рассматривая лицо пирата. Её одолевали сомнения, глупо было бы их отрицать, но в душе мисс МакАлистер всё равно знала, каков будет её выбор.
[indent] - Смогла бы, - тихо, но четко сказала девушка, глядя Джеймсу в глаза. - Я смогла бы, если бы ты попросил и если бы ты мог уехать отсюда со мной, не рискуя навлечь на себя гнев капитана Макрея. Тебя же могут попросту не отпустить твои же люди, - Джоанна тяжело вздохнула, чувствуя, как в груди расрастается знакомый костёр боли. - Не пойми меня неправильно, я прекрасно понимаю, что побег будет в глазах моего отца, возможно, даже предательством. Ему сложно будет понять и тем более принять, наверное. Он будет очень огорчен. Я не желала бы ему такого расстройства, но у меня - своя жизнь, которую я хочу прожить счастливой. Я не хочу на склоне лет жалеть и лелеять воспоминания о том, чего не случилось, украдкой доставая обрывки и мечты из памяти, будто драгоценные письма из резной шкатулки. Если бы речь шла о моём ребенке, я бы предпочла видеть его счастливым, вне зависимости от того, будет ли он далеко или близко, будет ли он рядом с тем, кто мне нравится, или с тем, кого я не одобряю. Лишь бы он был счастлив, и мне остается надеяться, что отец мой в итоге придёт к такому же заключению. И что брат поймёт, - мисс МакАлистер немного помолчала, в волнении покусывая нижнюю губу, потом приподнялась на носочки и обвила руками шею капитана Эванса, уткнувшись носом в его плечо. Теперь её голос стал глух, говорила она взволнованно и сбивчиво, в спешке глотая окончания. - Это ведь наш единственный выход, да? Другого я попросту не вижу. Людей мы не переупрямим, их слишком много. Проще и надежнее было бы начать всё с нового листа, там, где на нас ещё не будет табличек с подписями, кто есть кто. И я смогла бы ради того, чтобы быть с тобой, убежать в такое место и строить всё с нуля. Веришь? Мне не нужно всей этой роскоши и большого поместья, понимаешь? - мисс МакАлистер отстранилась от Джеймса и заглянула ему в лицо, сверкая в темноте глазами, на которых от волнения заблестели слёзы. Она хотела быть с ним и была готова принести в жертву всю налаженную жизнь в Солуэе. Если бы только у них была такая возможность.
[status]Мы живем лишь для того, чтобы действовать[/status][icon]https://c.radikal.ru/c42/1807/f0/a359627a1bee.jpg[/icon][sign]The heart wants what it wants. There’s no logic to these things. You meet someone and you fall in love and that’s that[/sign][info]<br><hr>24 года, леди на выданье<hr>[/info][ank]
[/ank]

Отредактировано Joanna McAlister (2018-08-04 22:15:25)

[indent] Джоанна чуть повернула голову и прижалась щекой к ладони Джеймса, когда он погладил её по волосам. Она говорила и говорила, в волнении повторяя одно и то же, но на разные лады, пока в лёгких не кончился воздух. Мисс МакАлистер могла бы, вдохнув, продолжить, но капитан Эванс, к счастью, перебил её. По сути, девушке сейчас пришлось сделать очень нелегкий выбор между несколькими своими самыми близкими людьми, выбор, который никогда не будет правильным. Джоанна не могла быть рядом со всеми из них, но принимая решение строить свою жизнь дальше рука об руку с Джеймсом, она предавала отца и брата. Это вносило сумятицу в мысли, это пугало до дрожи и в немалой степени тем, как к этому отнесётся сам капитан Эванс. Будто рассказываешь о себе что-то постыдное. Ища поддержки, девушка обняла Джеймса и прижалась к нему, сопя теплом в основание шеи и меленько вздрагивая от переполняющих эмоций. В нежном объятии она практически утонула. Надёжное кольцо рук, прижимающих мисс МакАлистер к капитану Эвансу, его дыхание, мягко касающееся волос, родной запах и ощущение уюта - всё это давало то чувство защищённости, которого ей так не доставало. Джоанна обняла его, прижалась щекой к груди, слушая мерные, сильные удары сердца, и прикрыла глаза. Она была ещё так наивна иногда, но вовсе не глупа, чтобы не понимать, как малы их шансы на успех без побега.
[indent] - Я знаю, - отстранившись, девушка заглянула Джеймсу в глаза и изобразила на лице слабое подобие улыбки. Она действительно верила, что он будет искать и, возможно, найдёт более легкий вариант, не предполагающий отъезда из Солуэя. Холодный разум подсказывал, что на это не стоит слишком-то рассчитывать, а упрямое сердце шептало продолжать надеяться. Как же не хотелось всё же сделать однажды этот проклятый выбор!  - Шалаш среди скал - это не так уж и плохо. На таких островках, наверное, красиво. Ты как-нибудь расскажешь мне о тех местах, где я никогда не была? О тех, которые тебе понравились? - прижавшись лбом ко лбу капитана Эванса, мисс МакАлистер горячечно говорила сущую ерунду, просила рассказать о далёких землях, хотя на самом деле пыталась лишь заглушить тревогу в душе. Ей стало легче, когда речь зашла о побеге. Теперь у них был выход, был свет в конце тоннеля, пусть никто и не хотел в итоге разыгрывать эту карту. Саднящая боль в груди поунялась, отступила и затаилась, на её место заступило мягкое чувство смирения с происходящим. Приподнявшись на носочки, девушка прильнула к прижавшемуся к её губам Джеймсу, со всей искренностью отвечая на поцелуй, наслаждаясь переполняющим её чувством восторга, от которого что-то сладко замирало внутри, и ловя свои мгновения счастья. Этот поцелуй, словно печать, скрепил договор между двумя влюблёнными молодыми людьми.
[indent] Они ещё какое-то время стояли, обнявшись, и просто смотрели на море и звезды, пока налетевший с моря ветер не пробрался под одежду и не пробежался мурашками по коже. Бриз принёс с собой не только прохладу, но и промозглую сырость. Мисс МакАлистер поёжилась практически одновременно с капитаном Эвансом и вместе с ним глянула на небо. Луну загородило похожее на клочковатую тень облачко, почти сразу же скользнувшее прочь.
[indent] - Завтра, наверное, будет ненастно. Может, даже ударит гроза, - с тихим вздохом прошептала девушка. К непогоде она была равнодушна, но гром и молнии приводили её в ужас. Быть может, поэтому Джоанна так хорошо чувствовала их приближение, задолго до того, как тучи закрывали небо. Предчувствие нервной дрожью пробежалось по телу, обгоняя зябкую дрожь. - Да, наверное, уже пора. Нужно успеть ещё выспаться, чтобы завтра не уснуть на ходу.
[indent] Джеймс заботливо укутал девушку во всё-таки найденную по дороге обратно шаль, набросив её на плечи и растрёпанные волосы. Заскучавшая лошадка нетерпеливо переступила с ноги на ногу и зафыркала при виде хозяина, но вновь пригорюнилась, почувствовав на своей спине двух седоков. Неспешно она понесла их обратно к поместью МакАлистеров. По пути капитан Эванс совершенно засмущал Джоанну, так и полыхавшую щеками, своими воспоминаниями, мужчина припоминал такие мелочи, которые она и хотела бы, чтобы он забыл.
[indent] - Хорошо, - тихонько сказала девушка, пытаясь скрыть сожаление. Ей очень хотелось бы увидеть его хоть на минуточку, просто чтобы своими глазами удостовериться, что с Джеймсом всё хорошо, но ни словом, ни взглядом мисс МакАлистер постаралась этого не показать. Ведь она обещала ждать, а тут всего лишь - до послезавтра. - Я буду ждать тебя. Хорошо, хорошо. Горячий чай с ёдом и отлежаться, - с готовностью пообещала девушка. Получив свой короткий прощальный поцелуй, она прянула в ту же калиточку, стараясь не оглянуться и не поддаться соблазну вернуться. Потихоньку пробравшись через сад в дом с черного хода, Джоанна, не скрипнув даже ступенькой, скользнула в свою комнату, разделась и упала в кровать. Она ещё долго мечтала и думала, глупо и наивно улыбаясь мыслям о капитане Эвансе. Только тот разговор о побеге густой тенью на горизонте всё омрачал.
[indent] А на завтра, как и предсказывала мисс МакАлистер, действительно занепогодило. Утро встретило вместо солнца хмурым серым небом, нависавшим над городом всё ниже и ниже, пока, наконец, в обед набрякшие влагой свинцовые тучи ближе к вечеру не пролились дождём. Поднявшийся вечер пригибал ветки деревьев и кустов, подвывал в дымоходе камина и нагонял на Джоанну тоску. Уже к вечеру она ужасно заскучала по Джеймсу, а ждать оставалось ещё так долго.
[status]Мы живем лишь для того, чтобы действовать[/status][icon]https://c.radikal.ru/c42/1807/f0/a359627a1bee.jpg[/icon][sign]The heart wants what it wants. There’s no logic to these things. You meet someone and you fall in love and that’s that[/sign][info]<br><hr>24 года, леди на выданье<hr>[/info][ank]
[/ank]

[indent] Непогода, налетевшая на Штормовой остров, лишила мисс МакАлистер покоя. Она всё время думала о Джеймсе, но теперь к привычному уже желанию увидеть его поскорее и лёгкой тревоге примешивалось беспокойство немного иного толка. Дождь зачастил без продыха, он то редел, превращаясь в холодную морось, висящую в сыром воздухе, то усиливался до ливня. С моря на город наполз густой молочный туман, из-за которого и в нескольких шагах было ничего не видно, как казалось Джоанне из окна. Поэтому она не могла не думать, каково в такую погоду капитану Эвансу и его подчиненным на корабле? Право слово, стоило бы здесь на минутку задуматься, когда всё в голове настолько смешалось, что начала волноваться о пиратах. Всерьез волноваться, и не только об одном вполне конкретном.
[indent] Ближе к ночи затяжной дождь превратился в ливень. Вдалеке глухо зарокотал, подкатываясь к умытому им городу, гром. Мисс МакАлистер вскочила, едва успев сомкнуть глаза, от такой яркой вспышки молнии, что на мгновение в комнате стало светло, будто днём. Раздавшийся следом удар грома, казалось, сотрясший весь дом от фундамента и до последней балки на крыше, заставил её вскрикнуть. Гроза продлилась до самого утра, не давая бедной девушке уснуть. Она продрожала на кровати, забившись в уголок и закутавшись в одеяло, до самого рассвета, так и не забывшись даже дрёмой. Из головы всё не шли Джеймс и пираты, где-то в бессонном полубреду в мыслях мелькала ещё и мама.
[indent] Весь следующий день Джоанна была сама не своя. Бледной немочью она спустилась к завтраку, под встревоженными взглядами Марты и отца развезла по тарелке кашу и отправилась снова к себе. Весь день девушка провела в своей комнате, плотно задёрнув шторы. Она то дремала, пока за окном был всего лишь дождь, то судорожно убегала к Марте, когда начиналась гроза. Единственным плюсом был налетевший с моря резкий ветер. Он разорвал на клочки и унёс прочь туман. Мисс МакАлистер смела надеяться, что следом уйдут и тучи, но увы. К ночи непогода снова набрала силу и обрушилась на Солуэй дождём. Под его мерный шум девушка, так и не спускавшаяся к ужину, умудрилась заснуть. Хотела прилечь всего лишь на минутку, но ночное бдение дало о себе знать, отразившись на организме не только вялостью, бледностью и тёмными кругами под глазами.
[indent] Когда мисс МакАлистер проснулась, было уже поздно. Слишком поздно. Стоящие на столе часы показывали уже прилично за полночь. Сердце от волнения подскочило, отчаянно трепеща, к горлу и отозвалось дрожью во всём теле. Опоздала. Опоздала!
[indent] Робкая надежда, что капитан Эванс подождет, хоть и уже бессовестно долго, ещё робко таилась в груди. Джоанна словно в лихорадке соскочила с кровати, сдёрнула из шкафа первую попавшуюся под руку шаль и выбежала из комнаты, даже не подумав о том, что одета отнюдь не в домашнее платье. Ночная рубашка из тонкого белого льна, куда более короткая и почти не обладающая рукавами, с полукруглым вырезом и шнуровкой на груди, была совершенно неприличной для появления перед кем бы то ни было, но времени понять это не оказалось. На ходу кутаясь в шаль, девушка тихонько спустилась вниз и покралась к черному ходу. Все уже спали и видели, наверное, десятый сон.
[indent] - Только бы не ушёл, только бы не ушел, - прошептала себе под нос Джоанна, буквально вылетев на крыльцо. Прикрыв за собой дверь, она замерла, разглядывая творящееся на улице безобразие. Дождь лил практически сплошной косой стеной, из-за ветра захлёстываясь даже под навес крыльца. Ветер трепал деревья и кусты, а дальние зарницы непрозрачно намекали на то, что не стоит надеяться, будто бы ненастье утихнет и не разразится грозой. От одной мысли о громах и молниях становилось дурно, но  на это не было времени. Позабыв обо всех страхах, не чувствуя холода от мгновенно промокшей и плотно облепившей тело ткани, не ощущая даже ног под собой, мисс МакАлистер практически побежала к ограде, вдоль которой тянулась проторенная дорожка к саду и беседке. Сердце в груди стучало быстро и гулко, шумно шурша в висках током крови.
[indent] Стоило быть аккуратнее, но впопыхах было не до мыслей о том, чтобы смотреть под ноги. Джоанна так спешила, что даже не заметила корня, споткнулась и полетела вперёд, нелепо выставив руки. Однако вместо ожидаемой встречи с холодной землей, раскисшей от дождя, она влетела во что-то другое, куда более теплое и мягкое. Чужие руки успели подхватить девушку и заключить в объятия, подстраховав от падения. Мисс МакАлистер запрокинула голову и тут же расплылась в счастливой улыбке, не сдержав вздоха облегчения. Это был Джеймс. Такой же мокрый, с упавшими на лицо влажными волосами, встрёпанный и растерянный.
[indent] - Прости, я проспала. Всю ночь не спала из-за грозы и... - закончить взволнованно тараторящей оправдания за своё опоздание девушке не дала вспышка дальней зарницы. Испуганно пискнув, она ещё крепче прижалась к капитану Эвансу и спрятала лицо у него на груди, меленько вздрогнув. Джоанна боялась грозы. Но не могла нарушить своего обещания и не прийти. Не могла ещё целые сутки не видеть Джеймса и не обнимать его.
[status]Мы живем лишь для того, чтобы действовать[/status][icon]https://c.radikal.ru/c42/1807/f0/a359627a1bee.jpg[/icon][sign]The heart wants what it wants. There’s no logic to these things. You meet someone and you fall in love and that’s that[/sign][info]<br><hr>24 года, леди на выданье<hr>[/info][ank]
[/ank]

[indent] - Идём, - машинально согласилась мисс МакАлистер и послушно засеменила следом за обнимающим её за плечи Джеймсом, даже не задумываясь о том, куда он её ведёт. Куртка, в которую мужчина закутал Джоанну, ещё хранила остатки его тепла, но дождь и пронизывающий ветер с завидным упорством вытряхивали его жалкие крупицы из мокрой ткани. Девушку начало потряхивать от холода, и к тому моменту, когда она оказалась возле конюшни, зубы стучали так, что и разговаривать было невозможно. Скорее, скорее оказаться под защитой крыши, не думая даже о том, что конюх мог снова напиться и остаться ночевать среди своих подопечных. Каждая ослепительно яркая вспышка молнии, сопровождавшаяся сердитым раскатом грома, заставляла мисс МакАлистер испуганно вздрагивать и жаться к капитану Эвансу. Мысли в голове путались от ужаса, будто в лихорадочном бреду. И уже не понять, что за дрожь сотрясает тело - от страха или от холода.
[indent] В конюшне пахло соломой, прелым сеном и острым животным духом. Лошади беспокойно всхрапывали, пофыркивали и топтались в своих денниках. Джоанна, машинально приняв в руки лампу, источающую иллюзорное тепло, догадалась, наконец, осмотреться по сторонам, вспомнив про конюха. Его нигде не было видно, так что можно было выдыхать запоздалый испуг от осознания того, как глупо они рисковали попасться. Тяжёлая масляная лампа в руках заметно дрожала, распространяя вокруг трепещущий тусклый свет. Девушка неуверенно шагнула следом за капитаном Эвансом, пытаясь подсветить ему, но он и без её помощи быстро отыскал в углу какое-то тряпье. Джоанна, отдав лампу, снова отступила назад, повернулась и осторожно пошла в сторону лестницы, стараясь не оступиться. Ступеньки под ногами скрипели ещё сильнее, чем тогда, под Рождество, зато наверху не так остро разило лошадьми.
[indent] На сушиле терпко и тепло пахло сеном. У самого края люка, ведущего на него, мисс МакАлистер на мгновение замерла, ощущая, как в груди тревожно трепыхнулось сердце. Вспомнилось, вздрогнулось. Перед глазами мелькнули картинки ссоры, ссоры, когда она стояла почти на этом самом месте, если память ещё не начала изменять Джоанне. Пришлось сделать глубокий вдох, стиснуть кулаки и поспешно заставить себя пройти вперед, встав в противоположном углу, словно памятник самой себе.
[indent] - Не надо, - мотнула головой мисс МакАлистер, когда Джеймс закутал её в попону. Куртка на ней и выглядывающая из-под неё ночнушка промокли насквозь, и накинуть что-то поверх них означало вымочить и эту вещь. Правда, другого выхода тоже не было видно.
[indent] - Снять? - севшим от эмоций низким грудным голосом переспросила девушка, чтобы удостовериться, что не ослышалась. И тут же залилась жаркой краской по самые кончики ушей, только на секундочку представив себе, как... Джоанна замотала головой, почти не слыша за зашумевшей в ушах кровью, что ей говорит Джеймс. - А ты? Ты же тоже промок, - невпопад брякнула мисс МакАлистер, спустя буквально мгновение осознала смысл сказанного и заалела ещё сильнее, став буквально пунцовой. Ещё несколько томительно долгих секунд она смотрела расширившимися и потемневшими от обуревающих эмоций глазами в глазами капитану Эвансу, потом всё же опомнилась и попыталась скрыть сгустившуюся и повисшую в воздухе неловкость, повернувшись к нему спиной. Какое-то время девушка так и стояла, сгорбившись и вздрагивая от приглушенных раскатов грома. Молчала и собиралась с духом, потому что то, что говорил Джеймс, всё же нужно было сделать. В мокрой одежде она простынет и сляжет завтра же.
[indent]  Первой с плеч соскользнула, мягко опустившись на пол, влажная шаль. Джоанна ещё немного помедлила, рвано вздохнула и принялась снимать с себя ночную рубашку. Холод неожиданно резко и остро хлестнул по обнаженной коже, пробежался стайкой мурашек вдоль позвоночника и осел стыдливым осознанием собственной наготы где-то внизу живота. Она верила Джеймсу, верила, что он не подсматривает, но ощущение чужого взгляда не покидало мисс МакАлистер. Заставляло чувствовать себя незащищённой. Прикрыв руками грудь, Джоанна обернулась к капитану Эвансу и шагнула ему навстречу, оказавшись к мужчине почти вплотную. Их разделяла попона, вздёрнутая на уровень подбородка, но встретиться взглядами она не помешала. Равно, как и ощутить (или выдумать это ощущение) исходящее от Джеймса тепло, и задрожать, заливаясь краской, но не в силах отвести взгляд.
[indent] - Мне страшно, - прошелестела девушка, не узнавая своего хриплого голоса.
[status]Мы живем лишь для того, чтобы действовать[/status][icon]https://c.radikal.ru/c42/1807/f0/a359627a1bee.jpg[/icon][sign]The heart wants what it wants. There’s no logic to these things. You meet someone and you fall in love and that’s that[/sign][info]<br><hr>24 года, леди на выданье<hr>[/info][ank]
[/ank]

[indent] Внизу живота тугой пружиной закручивалось напряжение - новое, ещё незнакомое и тягучее, словно патока. Под прямым взглядом Джеймса Джоанна трепетала, её тело от макушки до пяток сотрясала нервная крупная дрожь, а глаза потемнели и  до невозможного. Приоткрыв губы, девушка жадно ловила густой, словно кисель, воздух, с трудом проталкивала его в лёгкие и всё равно не могла надышаться. Вместо холода всё тело охватил лихорадочный жар, как будто простуда налегла вдруг внезапно и всем своим немалым весом, от которого подкашивались колени и кружилась голова. Очень кстати было то, что капитан Эванс обнял мисс МакАлистер, пока заботливо закутывал в попону, и тем самым дал ей опору. Кстати, но одновременно и не к месту, потому что при таком контакте ещё острее ощущалось исходящее от него тепло, усугублявшее и без того плачевное состояние Джоанны. Она не понимала, что с ней творится, почему вдруг на совершенно простые вещи тело реагирует так странно. От тихого голоса Джеймса по плечам и вниз по спине пробежала щекотная стайка мурашек. Девушка, последние несколько секунд прятавшая глаза, вновь подняла их на капитана Эванса и задохнулась, едва встретившись с ним взглядом. Горло перехватило от эмоций.
[indent] - Грозы, - едва слышно выдохнула мисс МакАлистер, вздрогнув то ли от очередного раската грома, донёсшегося из-за бревенчатой стены, то ли от того, что чужие руки, вытаскивавшие волосы из-под попоны, ненароком задели обнаженную кожу и будто её обожгли. Немного подумав, девушка облизала обмётанные жаром губы и ещё тише прошептала. - И себя.
[indent] Честное признание вылетело случайно. Реакции собственного тела, слабостью растекающееся по нему томление и невозможность сделать шаг назад, который давно должно было предпринять, действительно пугали. Умом Джоанна понимала, что всё происходящее - неправильно, непозволительно, неприлично и ещё много-много не. Запретно. Все системы безопасности буквально вопили набатом, что нужно срочно отступить, отгородиться от стоящего рядом мужчины ещё многими слоями ткани, а может, даже и вовсе сбежать, но предательское тело отзывалось на него дрожью в коленях, из-за которой невозможно было бы даже слегка отойти. В голове всё смешалось, вместо мыслей - тревожный перезвон. Даже когда тяжёлая горячая ладонь легла на спину и с лёгким усилием прошлась по ней от лопаток до поясницы, следуя плавным линиям неожиданно податливо изгибающегося и доверчиво льнущего к ней тела, мисс МакАлистер не смогла отойти. Системы безопасности трагически взвыли в последний раз, в последний раз попытались отдать приказ бежать, бежать как можно быстрее и дальше, а потом сдались под напором нахлынувших эмоций. Джоанна хрипло и рвано выдохнула, едва сумев вытолкнуть воздух из лёгких, и распахнула глаза ещё сильнее, будто завороженная глядя на то, как капитан Эванс облизывает пересохшие губы, склоняется к ней близко-близко и, обжигая горячим дыханием её обмётанные жаром губы, выдыхает в них свой вопрос. Девушка сморгнула, пытаясь вернуть себе контроль над телом и мыслями, но не успела. Джеймс поцеловал её, тем самым задушив в зародыше все попытки сопротивляться происходящему безумию, которые ещё трепыхались где-то внутри. Мисс МакАлистер зажмурилась, приподнялась на носочки и, обняв ладонями лицо мужчины, ответила ему, выплёскивая в поцелуе весь сжигающий изнутри огонь чувств, весь бушующий в теле пожар. Разом, единой волной, без остатка отдавая ему всё, что он желал бы получить, жадно и требовательно сминая мягкие губы Джоанны. Когда капитан Эванс первым отстранился, девушка ещё несколько секунд стояла с закрытыми глазами, оглушенная бурей чувств, и могла лишь вздрагивать, прижимаясь к нему, да пытаться поймать немного воздуха, чтобы не задохнуться.
[indent] - А что бы ты хотел? - умудрилась прошептать мисс МакАлистер, худо-бедно придя в себя. Распахнув глаза, она уставилась на Джеймса так, словно видела его впервые, впитывала каждую чёрточку изменившегося под натиском эмоций лица, легко касалась скул, губ, подбородка подушечками пальцев, и будто исследовала. Не только себя и свои реакции, но и его. Поддавшись какому-то дурному чёртику внутри, девушка качнулась на носочках и, прижавшись к капитану Эвансу, на пробу коснулась его губ поцелуем сама. Неуверенно, неловко, неумело. И тут же отшатнулась назад, едва не оступившись, замерла, задохнувшись, когда придержавшая её горячая рука Джеймса легла на выглянувшую из-под сбившейся попоны обнаженную спину, и во все глаза смотрела, смотрела, смотрела. Джоанне была интересна уже и реакция мужчины на её действия. Оттолкнёт? Притянет к себе? Она не представляла, что творит и чем это ей аукнется, но отчего-то почти не боялась.
[indent] - Так что бы ты хотел от меня получить? - хриплым грудным голосом повторила свой вопрос мисс МакАлистер, так и не услышав ответа на него. Ладонь сама легла на чуть колючую от щетины щёку и застыла в нерешительности. Она сейчас могла бы отдать всё, что угодно, но хотела, чтобы капитан Эванс сказал это вслух. Он ведь поймёт всё без слов?
[status]Мы живем лишь для того, чтобы действовать[/status][icon]https://c.radikal.ru/c42/1807/f0/a359627a1bee.jpg[/icon][sign]The heart wants what it wants. There’s no logic to these things. You meet someone and you fall in love and that’s that[/sign][info]<br><hr>24 года, леди на выданье<hr>[/info][ank]
[/ank]

[indent] Мисс МакАлистер жадно смотрела на лицо капитана Эванса, ловя каждую его эмоцию, наслаждаясь своей маленькой победой - ей, наконец-то,  тоже удалось удивить и оглушить его. Вздрагивая от дальних раскатов грома и от того, как Джеймс задумчиво перебирал тёплыми пальцами по спине, Джоанна задыхалась от волнения под тяжёлым взглядом потемневших глаз, трепетала от предчувствия близости чего-то непривычного, но приятного и, как ни странно, правильного. Неприлично и недопустимо по нормам морали было прижиматься к капитану Эвансу, замирать от удовольствия под его пока ещё невинными ласками и самой тянуться за поцелуем, но внутри не было ощущения неправильности происходящего. Скорее, даже наоборот. Правильно было обнять Джеймса крепко-крепко, когда он прижал мисс МакАлистер к себе и наклонился к её раскрасневшемуся личику, опаляя губы горячим дыханием, и правильно было только лишь кивнуть в ответ на его слова о том, что он хотел бы обладать Джоанной, как своей женщиной и своей женой. От волнения горло перехватило спазмом и не получилось вымолвить ни слова, подтверждающего согласие на то, к чему и без того всё плавно шло уже давно, с самой первой встречи. Девушка лишь ещё раз качнула головой, широко распахнув глаза и тут же зажмурившись, когда капитан Эванс увлёк её в поцелуй. Она бы хотела быть его женой, она бы хотела, чтобы именно он стал её первым мужчиной. Очень хотела, пусть и немного страшилась.
[indent] Этот поцелуй был другим, не таким, как все предыдущие. Он оказался жадным и голодным, от него гудели и ныли припухшие губы и кружилась голова от недостатка воздуха. Руки Джеймса бродили по закутанному в попону телу, сминая ткань и задевая кожу, порождая лёгкую дрожь каждым своим касанием. Непривычное, странное ощущение, будто пьёшь в жару ледяную воду и всё никак не можешь напиться. Словно сон, от которого страшно проснуться, и мисс МакАлистер отчаянно цеплялась за целующего её мужчину, убеждалась, обвивая руками его шею, что он живой, тёплый и такой родной. Такой её.
[indent] Когда капитан Эванс, наконец, отстранился, перед глазами у Джоанны уже вовсю полыхали цветные круги и пятна. Грудь тяжело вздымалась, губы ловили воздух в попытке отдышаться, но не получалось. На мгновение мисс МакАлистер встретилась с Джеймсом глазами и замерла. Губы, едва оставившие в покое её рот, увлеченно заскользили по шее, прижались в чувствительной коже за ушком и постепенно продолжили спускаться вниз. Вместе с ними падала, будто признавая своё поражение, и попона, открывавшая капитану Эвансу всё новые и новые участки кожи. Джоанна задыхалась от нахлынувших на неё ощущений и эмоций. Ещё никто и никогда не видел её настолько обнаженной. Ещё никто и никогда не прикасался ни губами, ни руками к её груди и животу, не ласкал, жадно сминая податливое тело и заставляя тугой клубок жара вспыхивать где-то внутри. В этих чувствах можно было раствориться и потерять голову.  Девушка вздрагивала и шумно вздыхала, но не противилась, позволяя Джеймсу делать всё, чего он хочет. Но когда он почти одновременно с падением попоны на пол опустился перед ней на одно колено, опущенные вдоль телу руки взметнулась и нервно зарылись в его волосы, огладили широкие плечи и подцепили подбородок капитана Эванса. Растерянная и потерянная, мисс МакАлистер хотела заглянуть ему в глаза, чтобы, быть может, в них найти ответы на свои вопросы и увидеть подсказку. Стоять и дальше безвольной куклой? Что-то сделать? Из-за отсутствия опыта девушка попросту терялась, заливалась жаркой краской и пыталась понять, как реагировать. Ей ужасно хотелось выразить лаской всю бушующую внутри нежность и всё то, чему она пока не знала названия. Но не получалось.
[indent] Сердце пропустило удар, когда Джоанна встретилась глазами с капитаном Эвансом, поднимавшим взгляд томительно медленно. Будто он изучал её тело в самых крохотных деталях, и от этого жар ещё сильнее приливал к лицу. На мгновение девушка завороженно замерла, едва дыша. Инстинктивно хотелось спрятаться и, не удержавшись, она сделала это, прикрыв руками обнаженную грудь.
[indent] - Твоя, - хрипло выдохнула мисс МакАлистер, не отрывая взгляда от потемневших глаз Джеймса. Протянув руку, она мягко погладила всё ещё стоящего на одном колене мужчину по щеке и улыбнулась. - Просто заслужил.
[indent] Джоанне не хотелось бы, чтобы капитан Эванс задумывался, за какие из его лишений и страданий, коих было очень много, им Судьбой подарено такое счастье. Пусть забудет и не вспоминает, но он, кажется, и не собирался. Девушка тихонько пискнула, словно котёнок, когда Джеймс подхватил её на руки. Обхватив его за плечи, она уткнулась носом в основание шеи и замерла, вздрагивая от обуревающих её эмоций. Когда мужчина бережно опустил мисс МакАлистер на сено поверх одеяла, её руки продолжили обнимать его. Почему-то стало вдруг страшно, что стоит только отпустить - и Джеймс уйдёт, разочарованный её нелепой неуклюжестью. Ему с трудом удалось отвлечься на несколько пугающих мгновений, чтобы снять с себя мокрую рубашку.
[indent] Представшее глазами Джоанны зрелище смущало и пугало одновременно. Первым взгляд наткнулся на уродливый рубец на боку, но чем дольше у девушки была возможность рассматривать обнаженный торс капитана Эванса, тем больше она замечала и других отметин. Пальцы сами потянулись к свежему шраму, но замерли, подрагивая из опасения причинить боль. Мисс МакАлистер заглянула мужчине в глаза, спрашивая позволения коснуться. Ей неожиданно захотелось перецеловать все эти жуткие следы старых ран, вдруг они всё ещё тревожат его ненастными ночами? Но Джеймс смял губы девушки в новом поцелуе. Она поддалась на эту уловку, обвила его шею и ответила, трепеща. За окном частил дождь, шурша ударами капель по крыше, ярился гром и наверняка сверкали молнии, однако страха перед могуществом природы больше не было. Было желание, непонятное и испытанное впервые, с которым ещё предстояло разобраться, и оно занимало всё внимание.
[indent] - Всё ведь хорошо? - зачем-то неуверенно спросила Джоанна, стоило капитану Эвансу отвлечься от её губ. Она замерла сама и почти остановила его, вдруг испугавшись, что делает что-то не так в силу неопытности. То удовольствие, которое ей доставляют касания Джеймса, а что если он не испытывает ничего подобного? Вдруг ему не так хорошо? Руки, было осмелившиеся начать бродить по спине капитана, остановились в нерешительности. Продолжить ли? - Мне так хочется назвать тебя своим, - смущенно прошептала девушка.
[status]Мы живем лишь для того, чтобы действовать[/status][icon]https://c.radikal.ru/c42/1807/f0/a359627a1bee.jpg[/icon][sign]The heart wants what it wants. There’s no logic to these things. You meet someone and you fall in love and that’s that[/sign][info]<br><hr>24 года, леди на выданье<hr>[/info][ank]
[/ank]