[indent] Эванс не любил свой день рождения. Он никогда не говорил про него и не праздновал, иначе непременно пригласил бы свою напарницу, с которой они стремительно били все рекорды по совместному времяпровождению. В управлении даже шутили, что столько боками не трутся и бывалые супруги. Но Джеймс молчал и, кажется, совершенно не собирался приглашать Джоанну на вечеринку, посвящённую дню своего появления на свет. Да что там, она даже и о самой дате-то узнала совершенно случайно, когда забежала к отцу и, пока его вызвала на минутку  помощница, не удержалась и сунула любопытный нос в лежавшее на столе личное дело. Оно оказалось эвансово и на первой странице, которую МакАлистер только и успела посмотреть, четко значилась дата — 5 декабря 1987 года. Ближе к делу девчонка вся извелась и искрутилась, но спросить в лоб, когда и как будешь отмечать и будешь ли вообще почему-то не решилась. По уму, стоило всё это дело так и спустить на тормозах, раз уж Джеймс не стал заговаривать о праздновании, да только Джо не смогла. Вот не сумела и всё тут! И не помогло даже то, что она искренне старалась себя занять и умотала в этот день на внеплановое занятие по танцу живота в Абердин. Как назло, успела вернуться и прихватить по дороге симпатичный мужской браслет. Пришлось плюнуть на зарок забыть о подсмотренной даже, достать из холодильника приготовленный для себя любимой лимонный торт и переться поздравлять Эванса. Потому что иначе зуделку внутри было ну никак не унять. Нельзя же всерьёз не любить и не праздновать день своего рождения?
[indent] Уже возле самого дома Джеймса МакАлистер пять раз разворачивалась, чтобы идти обратно, а потом опять направляла стопы к обиталищу напарника. Её обуяла странная робость, едва ли не подкашивавшая коленки. В душе царила буйная смесь эмоций от растерянности и до непонимания, а в голове сумбурно суматошились мысли одна другой глупее. Причин сбежать, так и не наведавшись к к Эвансу, было море, но ни одна из них не была серьёзной и взрослой, вроде «Перед тем, как идти в гости, нужно предупредить хозяина, вдруг у него другие планы или другие гости». Нет, все отмазки шли какие-то подростково-бестолковые, вроде той, которую Джоанна отвергла последней — её абсолютно нетипичный наряд. Джеймс ведь и правда обычно видел напарницу в форме или простецких джинсах с футболкой, а не в чуть приталенном нежно-розовом пальто с перламутровыми пуговками, в вырезе которого виднелось очаровательно-голубое платье-свитер с высоким объемным воротом под горло. А уж мимо довершавшего образ кокетливого берета в тон пальто Эванс уж точно мимо не пройдёт, потом жизни не даст своими дурацкими шуточками. Надо было всё-таки переодеться сначала, а потом идти! МакАлистер была всерьёз готова удрать, но помешала прогуливавшаяся мимо пожилая соседка с брехливой мелкой собачонкой на поводке. Она её видела и даже поздоровалась, так что по-любому доложит о визите напарницы Джеймсу. И уж как это Джоанна была у его дома и не дошла до двери потом точно не объяснишь. Поэтому девушка покорилась судьбе и с замирающим сердцем потопала, покачиваясь на каблуках высоких новых сапожек со стразиками, в сторону входа.
[indent] Кто-то где-то там наверху был решительно против того, чтобы МакАлистер не пересеклась с Эвансом. Мольбы сделать так, чтобы он оказался не дома, были твёрдо отклонены. Спустя минуту или около того после нажатия на кнопку звонка из-за двери донеслось тяжелое шлёпанье мужских шагов и голос Джеймса поинтересовался, кто же это там припожаловал.
[indent] — Открывай давай, именинник! - весело крикнула Джоанна, расплываясь в улыбке. Она буквально лучилась счастьем и разбрызгивала его во все стороны, словно бенгальский огонёк — искорки. - Мне тут пташка напела, что у тебя день рождения вчера был? Поздравляю! - МакАлистер сунула в руки опешившего напарника аккуратно запакованный торт, многократно обвязанный для верности лентой, привстала на носочки и чмокнула его в щёку. К счастью, Эванс оторопел и не посторонился. Иначе девчонка бы запросто шагнула внутрь, они ведь частенько заваливались друг к дружке без приглашения. Но к счастью, Джеймс стоял в проходе и тупил достаточно долго, чтобы стало ясно, что в доме, кроме него, есть кто-то ещё. Джо на мгновение застыла, словно пораженная громом, потом торопливо отпрянула назад и раскраснелась уже совсем не от пощипывающего щёчки морозца. - И-и-и-звини. Я-я-я не подумала. Я помешала, - последнее прозвучало растерянно, но уже утвердительно. - Ещё раз с днем рождения! - девушка не стала больше мямлить и тянуть эту неловкую ситуацию — она проворно развернулась и быстрым шагом направилась прочь, оставляя Эванса наедине с его гостьей. Не нужно больше им мешать. Это поняли, кажется, даже каблуки, внезапно переставшие качаться, шататься и скользить на прячущемся под снегом ледке.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0017/95/0a/12/81126.jpg[/icon]

[indent] Джоанне было чертовски неловко. Она бездумно завалилась к Эвансу, ничуть, блин, не сомневаясь в том, что только её-то у него и ждали. В его доме пахло едой и ещё сильнее – недавним сексом, и расхристанный вид появившегося на пороге в одних джинсах Джеймса только подтверждал, чем он отпраздновал свой день. Эта проклятая картинка так и вставала перед глазами, заставляя стремительно удаляющуюся от дома напарника прочь девушку краснеть ещё сильнее и неулюже спотыкаться. Правда, был и плюс – зато, отмахиваясь от видения Эванса с голым торсом, у МакАлистер не было времени и ресурсов, чтобы задуматься, почему её настолько разобрало. На самом деле, всё дело было не только в стыде за появление невовремя или неловкости момента. Было кое-что, ещё подозрительно похожее на банальную ревность, знакомое чувство, на котором Джо подлавливала себя и раньше, просто на этот раз более жгучее. И вот в нём она решительно отказывалась признаваться даже самой себе. Ревновать Джеймса, который пусть и самый лучший, но просто друг – моветон же?
[indent] Если бы не злополучные каблуки, то МакАлистер бы уже и след простыл. Только не в этой жизни, где модные сапожки проскальзывали на припорошенном снежком льду, и приходилось сосредотачиваться на каждом шаге и идти ужасно медленно. Девушка слышала летящие ей в спину окрики. Эванс пытался дозваться до напарницы и остановить её, но она предпочла прикинуться глухой и продолжала бестолково убегать от него, даже прекрасно сознавая, что в этом не преуспеет. Тяжелые торопливые шаги послышались позади уже буквально через пару минут. Джеймс уверенно догонял Джоанну, из-за каблуков не способную ползти быстрее черепахи по оледеневшему тротуару. Но остановить её он смог, только схватив за плечи и развернув к себе. Девчонка испуганно покачнулась на своих каблуках, едва не потеряв равновесие, вылупила глазища и тут же инстинктивно забрыкалась, пытаясь сбросить с себя удерживающие её руки. На Эванса она смотрела угрюмо и исподлобья, словно он был её кровным врагом. Спустя пару секунд и одно конкретное встряхивание до неё дошло, что сопротивляться не только бесполезно, но и глупо – напарник сильнее, упертее и на его стороне логика. МакАлистер и сама не поняла, с чего это вдруг взъерепенилась и так остро всё восприняла. Можно было, конечно, догадаться про всю ту же ревность, но это даже не рассматривалось.
[indent] – Испугал! – смягчаясь, выдала Джоанна единственное объяснение своему поведению, которое только сумела быстро придумать. Прозвучало не шибко убедительно, да только лучше всё равно ничего не было. Так что пришлось срочно начинать тараторить, не давая Джеймсу и словечка лишнего вымолвить. – Что со мной такое? Да я чуть под землю от стыда не провалилась! Нет, ну ты подумай, надо же было мне так завалиться невовремя, а? – протянула девушка почти с обидой на неудачный выбор момента. – У тебя тут личная жизнь в разгаре и я вваливаюсь вся такая зефирно-облачная, - МакАлистер смешливо фыркнула и тут же строго уткнулась пальцем напарнику в грудь. – Только попробуй прокомментировать мой наряд, слышишь? Я видела твою похабную рожу, как ты на меня смотрел! Прикопаю тут же, - поугрожав Эвансу для порядка, она продолжила уже на тон спокойнее. – В общем, мне так неловко стало, что я тебе обломала весь вечер. Вот о чем я думала, топая к тебе сразу же, как вернулась в город? Надо было хоть переодеться и заодно позвонить, предупредить, - как будто звонок не расстроил бы секс. Почему-то при одной мысли о той, другой девчонке, оставшейся ждать Джеймса в доме, у Джо всё внутри загорелось от раздражения. Она злилась и на него, и на неё, но ещё сильнее – на себя за свою глупую и неуместную реакцию, отчего и без того румяные щёки начинали полыхать краской ещё активнее. Пришлось взять небольшую паузу и, рассматривая нечеткое в грязно-серых сумерках лицо Эванса, вновь возвращать себе контроль над эмоциями. В свете ближайшего фонаря закружились падающие с неба первые застенчивые мелкие снежинки, похожие на манную крупу. А у МакАлистер в мыслях разыгралась уже целая вьюга. Она была совершенно выбита из колеи.
[indent] — Да что ты в меня вцепился? Я больше не убегаю, видишь? И тебе пора возвращаться, нет? Спасать остаток вечера, - на душе скреблись нехилых размеров кошки, но дурной смелости и неожиданно раздражения всё-таки набралось на то, чтобы напомнить Джеймсу об оставшейся в его доме девчонке. Надеясь, что он потерял бдительность, Джоанна её раз попыталась высвободиться из его хватки, но вместо этого поскользнулась на оледеневшем тротуаре. На этот раз вполне успешно, потому что сапог предательски проскочил на ледяной корке и с размаху пнул Эванса мыском в колено. А МакАлистер начала заваливаться назад, панически пытаясь одновременно взмахнуть руками, ловя равновесие, всё-таки отлепиться от напарника, чтобы не утащить его за собой, и вцепиться мёртвой хваткой в него же.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0017/95/0a/12/81126.jpg[/icon]

[indent] Примерно на второй минуте безудержного стрекотания напарницы мозг у Джеймса переключался в режим экономии энергии и ограничения входящих. Практически всегда. Инстинкт самосохранения, так сказать. Иначе у Эванса регулярно бы шел пар из ушей от перегруза. Джоанна искренне надеялась, что, болтая без умолку и побольше, сумеет притупить бдительность напарника и замылить все несостыковки и странные реакции, которые допустила. А их было достаточно. Но за попытками заболтать Джеймса до беспамятства МакАлистер забыла ещё о куче важных вещей, включая отслеживание собственных перемещений. Вот и попыталась резко отряхнуться от сжимающих плечи рук, стоя на скользкой корке льда, покрывающей тротуар. Итогом этого мельтешения стал пинок Эвансу под колено и собственное падение. Напарник попытался, конечно, спасти их обоих, дернув Джо к себе за локоть в надежде поймать ее на лету, но сам не сумел устоять. Так, сцепившись, они и рухнули в ближайший сугроб. Повезло, что в этом месте тротуар не окаймлялся бордюром.
[indent] МакАлистер повезло быть верхним слоем рухнувшего в снег бутерброда. Пискнув, она упала на мягкого Джеймса, за которого испуганно схватилась буквально намертво, локтем зарядив ему в живот. Пару секунд девчонка тупо лежала на напарнике, крепко зажмурившись, пока до нее, наконец, не дошло. Она вольготно валяется на Эвансе и это, в общем-то, слегка двусмысленно. Обычно Джо, как ярый кинестетик с острой потребностью касаться ближнего своего, не реагировала на физический контакт с ним от слова вообще. Это было всё равно, что тронуть за руку или положить голову на плечо Кайдену. Но сейчас, после всего увиденного и произошедшего, МакАлистер разобрало странное жгучее смущение, буквально столкнувшее ее с напарника. Скатившись с него, она оказалась в сугробе по соседству. Откуда-то сверху осыпался снег, неприятно забившись за шиворот. От неожиданности Джоанна забултыхалась, зафыркала и попыталась хотя бы нормально усесться. Не с первой попытки, но ей это удалось.
[indent] - Патроны на тебя ещё тратить! - сопя, возмутилась сердитая девчонка, свято уверенная в том, что вину за их совместное падение следует возложить на Джеймса. Нечего было хватать ее за плечи! - И укушу вот, чтобы в следующий раз слушал, когда говорят отпустить! - противно ныла отбитая при падении задница, но в остальном пострадала только гордость. МакАлистер фыркнула на сидящего рядом напарника и попыталась подняться на ноги. Каблук сапога опять нашел себе какой-то оледеневший кусочек, на котором можно было проскользнуть и уронить успевшую было привстать девушку обратно в снег. Сугроб радостно принял Джоанну в свои объятия. Она опять нелепо забарахталась в нем, стараясь найти, где низ, где верх и как бы сесть. Спустя полминуты ей, взъерошенной и утратившей свой зефирный вид, это удалось. Настроение, и без того балансировавшее на печально низкой отметке, скакнуло еще на пару пунктов вниз. Зато вот Джеймс, кажется, был счастлив и доволен. МакАлистер покосилась на ржущего напарника, от души не понимая, что его так веселит.
[indent] - Цела, не дождешься, - буркнула девушка, сверля Джеймса взглядом. - А ты? - Джо помнила, что пнула напарника непосредственно перед падением, уронила и наддала локтем после, за что ощущала вину и смущение. Хотя Эванс явно не злился за всё произошедшее. Девушка приняла из его рук заботливо отряхнутый от снега берет и водрузила его обратно себе на голову. Наверное, этим она сделала только хуже. Берет начал сползать куда-то набок, МакАлистер вспыхнула, а Джеймс опять заржал. Она приняла это на счет свой и своего внешнего вида. И стало до жути обидно.
[indent] - Тебе смешно, да? У меня горе, я весь наряд испортила, а он... Гогочет! - прищурившись на Эванса, процедила Джо. Обида под остатками гуляющей в крови глупой ревности переплавилась в злость и толкнула под руку зачерпнуть пригоршню снега и запустить ее в Джеймса. - Получай! - МакАлистер еще разок запустила в напарника снегом и звонко расхохоталась, одновременно начав лепить себе третий снаряд. Ибо нечего потешаться над растрепанными девчонками!
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0017/95/0a/12/81126.jpg[/icon]

[indent] – Для женщины любой урон внешности – это трагедия, - вкрадчивым тоном и с самым серьезным выражением лица просветила Джеймса Джоанна, деловито слепляя уже третий по счёту снежок. Вообще-то она не надеялась, что ей позволят его запулить, но чем черт не шутит? МакАлистер сможет сказать, что по крайней мере пыталась закидать вредничающего напарника снегом. Тем более, что процесс доставлял ей искреннее удовольствие.
[indent] – О-о-ойе-е-ей-ой! – издала невнятный писк девушка, оказавшись вдруг воткнутой в сугроб, словно лыжная палка. Коварного манёвра Эванса, увлекшись стряпанием снежка, она не заметила, и его диверсия стала для Джо полной неожиданностью. МакАлистер забарахталась и затрепыхалась, пытаясь выковырнуться из снега, но ни черта у неё не получалось. Слишком уж качественно её Джеймс туда воткнул. Снег летел во все стороны, в том числе и в бессовестно сложившегося от хохота пополам напарника, отчего он закатывался смехом ещё пуще. Джоанна злилась и немного обижалась, прекрасно понимая, что со стороны выглядит безумно нелепо. А ещё, что она потеряла берет и вообще растрепалась до безобразия.
[indent] – Придурок! – надувшись и нахохлившись, словно воробей, буркнула девушка, исподлобья угрюмо зыркнув на веселящегося напарника. Когда он обратил взгляд на неё, МакАлистер изобразила обидку ещё демонстративнее, но руки навстречу Эвансу, тем не менее, протянула охотно. Под задницей уже ощущалась холодная влага от подтаивающего снега, постепенно впитывающаяся в платье, так что выбраться из сугроба хотелось поскорее. Да и в принципе Джоанна начала понемногу подрагивать от холода, её зефирно-красивое пальто не отличалось особенной теплотой и скорее предназначалось для красивого выгула, нежели эффективного согревания.
[indent] Джеймс буквально вздёрнул напарницу на ноги, вытянув её из сугроба, как морковку из грядки. МакАлистер тут же высвободила свои руки из его ладоней, почему-то ощутив резкий укол смущения, и принялась с несколько преувеличенной тщательностью отряхиваться от налипшего на одежду снега, возвращать товарный вид поднятому с земли берету и приводиться в порядок, маскируя эту вспышку необъяснимых эмоций.
[indent] – Не хо… - буркнула девушка из чистой вредности, просто потому, что на Эванса она всё ещё сердилась и дулась. Хотя разум прекрасно понимал, что мокрые ноги, набившийся в ботинки снег и влажное от того же снега на заднице платье – прямой путь к простуде. Закончить фразу и придумать, почему нет, Джоанне просто не дали. Джеймс ловко подсёк её под коленки и забросил себе на плечо, будто какой-нибудь мешок с картошкой. Девчонка тут же негодующе забрыкалась и замолотила нахала по хребтине и по заднице, когда удавалось до неё достать.
[indent]  - Отпусти! Поставь меня, слышишь Эванс? Поставь, я тебе сказала! – зазвенело в морозном воздухе возмущенное. Ответом ей стал совет держать свой беретик и ласковое похлопывание по глядящей в стремительно темнеющее небо пятой точке, когда МакАлистер продолжила бушевать на плече у напарника. – Ты мне ещё за это ответишь! Я тебе…!!! – у Джо не находилось приличных слов, чтобы продолжить разговор с Джеймсом. Она могла почти наяву представить, с какой довольной рожей он сейчас идёт. Словно провернувший удачную каверзу мальчишка, ещё и избежавший за свои проделки наказания. Возмущение и злость придавали сил, но на половине пути батарейка у МакАлистер всё равно села. Девчонка обиженно затихла и остаток дороги до паба проделала, болтаясь на плече Эванса надутым кулём. Только возле самого паба она опять оживилась и забарабанила по спине напарника.
[indent]  - Эй, ну хватит уже! Поставь меня! Ты что, неандерталец? Поставь, тебе говорю, дикий человек! Это же позорище! – МакАлистер шлёпнула игнорирующего её Джеймса и снова забарахталась возмущённо у него на плече, рискуя свалиться. Но никакие аргументы, включая ругань и мелкое рукоприкладство, не спасли её от торжественного въезда в паб в позе добычи пещерного человека. Внутри ради разнообразия было не так уж и громко – никто не шумел, не бузотерил, всё просто наслаждались вечером под кружечку пива, неспешный разговор и бухтение телевизора. Поэтому появление констеблей в зале было воспринято на ура. Воцарившаяся было на мгновение тишина взорвалась смешками и комментариями.
[indent]  - Теперь осталось только задницей на стойку меня посадить, - изворачиваясь на плече у Джеймса, пробурчала отчаянно пунцовая от стыда девушка. И тут же показала одному из комментаторов язык.
[indent]  - Не зря в участке говорят, что вы практически как сварливые старики после пятидесяти лет брака, - хохотнул кто-то из недр зала.
[indent]  - Тебе не тяжело, Эванс?
[indent]  - Ты со своим ужином пришел?