[indent] Джоанна могла под влиянием эмоций путать берега, но осознание этого приходило быстро и безошибочно. Когда Джеймс вихлял пьяным зайцем по улочкам Солуэя, опасно укладываясь в повороты, она молчала. Где-то в глубине души жила твердая уверенность, что напарник не натворит глупостей даже в самом лютом приступе бешенства, и этого было достаточно. Рефлекторно цепляясь за него на каждом опасном вираже, девушка упрямо прикусывала язык и не делала замечаний. Она уже достаточно сегодня наговорила, а бурлящие в крови эмоции могли только всё усугубить.
[indent] – Хорошо, - МакАлистер обернулась как раз вовремя, успев поймать прилетевший ей в руки увесистый сверток с едой. Она прижала его к груди и хотела было уйти, чтобы дать Эвансу время остыть, но её остановила ехидная злость, ледяной водой с острыми кусочками льда плескавшаяся в словах. Девушка переступила с ноги на ногу, собираясь с духом. Когда-то ещё в самом начале совместной работы они договорились обсуждать друг с другом всё, что задевает. Это помогло двум настолько разным людям продержаться на плаву так долго. Вздохнув и крепче стиснув сверток с едой, МакАлистер потопала обратно. В паре шагов от Джеймса она остановилась, глядя на него исподлобья. Как ребенок, ожидающий нахлобучки за шалость. – Слушай, я заметила, что у тебя сегодня тяжелый день, - Джо облизала пересохшие губы и с усилием продолжила. – И мне действительно стыдно, что я на тебе сорвалась. Мои проблемы не должны быть твоими, но иногда меня конкретно перекрывает. Я постараюсь сдерживаться, правда, - девушка шмыгнула носом и часто заморгала, чувствуя, что глаза начинает как-то предательски пощипывать. – Прости меня, если можешь. Я даже пойму, если после всех гадостей и глупостей, которые я тебе сегодня наговорила, ты сейчас уедешь. Правда пойму, - девушка неосознанно прижала пакет к груди как-то совсем уж плотно. Оглушительный запах энчилад заставил её одуматься и немного ослабить хватку. Несколько томительно долгих минут Джеймс молчал. Джоанна ждала, не замечая, что нервно кусает губу и почти перестала дышать. Только хриплый и усталый, но уже не такой злой голос напарника заставил натянувшуюся глубоко внутри струну перестать звенеть от напряжения. МакАлистер неуверенно переминалась бы с ноги на ногу и дальше, но Эванс закурил. Запах табака отогнал её подальше надежнее, чем ладан – черта.  Ещё раз оглянувшись через плечо, девушка ссутулилась и пошла по пляжу, шмыгая носом. Видимо, и той толики дыма, которую она хватила, было достаточно, чтобы его заложило. Засыпавшийся в надетую на босую обувь песок раздражал кожу, но это беспокоило куда меньше, чем ссора с Джеймсом. Джо прекрасно понимала, что обидела его и переживать теперь будет долго. Скрывать, но загоняться. Может, даже дольше, чем он сам будет помнить об этом.
[indent] За шумом отнюдь не радостных мыслей девушка пересекла пляж и подошла практически вплотную к скале. Ещё раз оглянувшись на Эванса, угадывавшегося в сумраке поодаль, она сунула сверток с едой под одежду так, чтобы его можно было не придерживать, и полезла вверх по камням. Острые краешки, впивавшиеся в ладони, и слабо осыпающаяся под ногами земля хорошо отвлекали. Карабкаться пришлось недолго. Небольшая площадка на высоте трех с небольшим метров почти не изменилась с тех пор, как Джоанна была здесь в последний раз. Почти год назад, когда только приехала и сбегала сюда подумать.
[indent] – Я здесь! – девушка, в ожидании напарника сидевшая на краю в полудреме, встрепенулась и взмахнула рукой, не думая о том, что он едва ли увидит её в темноте, разгоняемой только прячущимся за облаком тонким серпом месяца и экраном мобильного. – Подожди, сейчас спущусь.
[indent] Оставив пакет с едой на скале, МакАлистер поползла вниз. Спускаться оказалось неожиданно тяжелее, чем подниматься. Оступившись в самом конце, девушка почти кубарем скатилась к стоящему под скалой и наблюдающему за её перемещениями Эвансу.
[indent] – Я пала к твоим ногам, - патетично прокомментировала свой чудной спуск Джо и улыбнулась. – Энчилады наверху, так что полезли обратно. Тут не сложно, я покажу, куда ноги ставить, - девушка было дернулась к скале, но резко остановилась. Ей почему-то не хотелось идти вперед, как она сделала это, кода они только пришли на пляж. Не хотелось опять всё решить за двоих.
[status]Шкодье[/status][icon]http://s4.uploads.ru/SkexX.png[/icon]

[indent] – Ну так не оставляй, - запросто разрешила Джоанна, цепляясь за ладонь Джеймса и с его помощью поднимаясь на ноги. – Да ты пощупай уже, мало ли на глазок не всё заметишь? – усмехнулась девушка, поймав на себе пристальный взгляд напарника, и демонстративно раскинула руки в стороны как кукла. Постояв так с минуту и убедившись, что Эванс не последует её дурному совету, она принялась деловито отряхиваться от песка. Он налип на одежду и даже попал в волосы, из которых его пришлось вытряхивать.
[indent] – Там, - подтвердила МакАлистер и первой двинулась к скале. Руки и ноги сами вставали на нужные камни и хватались за уступы, будто помнили. Подтянувшись, девушка подняла свое тело на площадку и тут же подвинулась, давая место ползшему следом Эвансу. Со скалы открывался потрясающий вид на город и море. Вдалеке вырисовывалась громада неработающего маяка и крошечная точка, похожая на лодку, а под ногами чуть в стороне россыпью огоньков лежал Солуэй. Джоанна уселась на краю и подтянула колени к груди, обняв их руками. – Очень, - улыбнулась девушка, перекладывая чуть теплый пакет с едой поближе к себе и Эвансу. Желудок незамедлительно отозвался на витающий в воздухе аппетитный аромат протяжной трелью. Смутившись, МакАлистер торопливо сунула нос в пакет с припасами и выхватила первое, что подвернулось под руку. Энчилада пахла так, что рот мгновенно наполнился вязкой слюной. Джо впилась в неё зубами и довольно заурчала, как кошка. Карлос был по традиции восхитителен. Лично на взгляд МакАлистер, мексиканец был достоин своего ресторанчика родной кухни с потрясающим меню. Фокус мыслей сместился на белеющую вдали фигуру маяка, а с неё перескочил на воспоминания. Из них девушку выдернул голос Джеймса. Моргнув, она с трудом переключилась на него.
[indent] – На какую-то долю мгновения, - после долгого молчания честно призналась Джоанна. Аппетит после энчилады прошел, сменившись почему-то тошнотой. МакАлистер вытерла губы тыльной стороной ладони, сделала глоток минералки и поболтала бутылкой, прикидывая, сколько в ней ещё осталось. – Я знаю, что иногда крепко достаю тебя своими срывами, но сегодня мне показалось, что это был край. Знаешь, точка невозврата. И это действительно меня напугало. Ты мне очень нужен, - глубоко вздохнув, девушка качнулась в сторону и облокотилась боком на сидящего рядом Джеймса, доверчиво устроив голову на его плече и обняв за руку. Она редко говорила напарнику о том, как много он для неё значит. Быть может, даже вообще не говорила. И сейчас, когда это признание неожиданно прорвалось, ощутила приступ смущения. Честное слово, будто малолетка, первый раз признающаяся в любви.
[indent] – Мы часто бывали здесь с братом, когда я была маленькой, - начала МакАлистер, чтобы сменить тему. – А потом я приходила сюда уже одна, когда только переехала, после разрыва. Много раз, хотя не следовало бы. Знаешь, я боюсь высоты. Но одновременно она меня и притягивает. Всё внутри замирает от ужаса, а ноги сами несут к краю. Заглянуть вниз. Может, даже шагнуть, - девушка замолчала, не понимая, зачем вообще говорит про всё это. Про то, как почти слетела с катушек и едва не шагнула с высоты после неудачной помолвки. Джо досадливо скривилась украдкой, подумав, что тогда уж можно и пойти дальше. Ещё что-нибудь сболтнуть. Рассказать, как отдиралась до скрипа в душе в номере Кайдена, ощущая себя невероятно грязной.
[indent] Решив, что молоть языком сейчас не стоит, с него срывается только какая-то чушь, девушка уткнулась носом в шероховатую кожу косухи Джеймса. От него привычно пахло одеколоном с тонкими нотками мыла и псины, но сейчас стойкое табачное амбре перебивало все остальные ароматы. Вонь от курева всегда вызывала у МакАлистер отрицательную реакцию, но сегодня желудок совершал кульбиты с особенным энтузиазмом. Несколько глубоких вдохов и выдохов не помогли призвать  его к порядку. Рука потянулась к воде, но внутренности завернулись как-то особенно резво.
[indent] – Ненавижу твои сигареты, - призналась Джоанна. - Я стала их чувствовать. Хотя раньше проблемы не было. Если я сейчас вывернусь наизнанку, это – не повод везти меня обратно в больничку. Это повод бросать курить. Мне кажется, ты пообещал мне это там, когда вытащил?

Отредактировано Joanna McAlister (2018-06-16 01:46:03)

[indent] – Да ладно, скажи честно, что я слишком редко говорю тебе что-то хорошее? И слишком часто достаю и срываюсь, - Джоанна горько усмехнулась, невидящим взглядом скользя по серебрящейся в неверном свете тоненького месяца морской глади. Она действительно часто высказывала Эвансу всё, что её не устраивало, регулярно его поддевала, но когда в последний раз он слышал, что она его вообще-то любит, несмотря ни на что? Слышал ли вообще? От понимания собственной черствости становилось погано на душе. МакАлистер ощущала себя пиявкой, которая только берёт, но отдает – так мало.
[indent] Увлекшись самобичеванием, девушка не заметила того, как напрягся и задеревенел Джеймс. Его боязнь прикосновений родом из детства вызвала привычную вспышку злости на старшего Эванса и желание сказать ласковое «Тшшш!» и успокоить напарника, но на этот раз к этим чувствам примешивалась ещё и досада. На себя, за глупую потребность всё время касаться, обнимать, выражать всё своё буйство эмоций через физический контакт. Джо прикусила губу и немного отстранилась, давая Джеймсу пространство.
[indent] – Я? – выдохнула девушка сквозь невольно навернувшиеся на глаза слёзы. Почему-то та ситуация из прошлого до сих пор вызывала у неё в душе живой отклик. – Скорее, это заслуга Кайдена и отчасти твоя, чем моя, - МакАлистер пожала плечами и, забыв о намерении перестать тискать напарника, причиняя ему тем самым неудобство, снова прильнула к боку Эванса. – Знаешь, нельзя сорваться, когда тебе каждый день пишут кучу СМСок и помчат сюда даже если ты забыла отписаться, что сегодня не пропускала обед и ужин. И твои дурацкие шуточки. Ты сводил меня с ума первое время, но зато я не думала о плохом. Я думала о том, какая же ты заноза в заднице, - Джоанна усмехнулась и уткнулась носом в рукав куртки напарника, жадно засопев. Запах табака вызвал знакомый свербёж в горле, предвестник приступа кашля, подкатился к горлу приступом тошноты и лёг неприятной тяжестью на грудь. Лёгкие, которым после недоутопления всё ещё было невесело, отреагировали сильнее обычного. МакАлистер отстранилась от источника табачного запаха практически одновременно с тем, как сам Эванс отодвинулся и забрал у неё свою руку.
[indent] – Что? – девушка нахмурилась, перебирая в памяти обрывки воспоминаний. Такие критические ситуации всегда откладывались в голове чередой вспышек, из которых собрать целостную картину можно было только с большим трудом. Под серьезным взглядом Джеймса не думалось совершенно, поэтому пришлось вздернуть руки вверх в шутливом жесте капитуляции. – Я не помню, что тебе обещала.
[indent] Сойтись к шутке не удалось. Почему-то серьезность момента отозвалась бешено зашкаливающим пульсом и испуганной дрожью внутри. Как будто Эванс сейчас сказал, что напарница тоже ему нужна. Несмотря на то, что она обнимается, зудит над ухом и достает его своими нервными вспышками. Джоанна по-птичьи склонила голову на бок, рассматривая Джеймса, будто видела его впервые. Заглянув ему в глаза, она заметила слабую тень того страха, который ему пришлось испытать сегодня.
[indent] – Я постараюсь, - тихо, но очень серьезно прошептала МакАлистер, не отрывая взгляда от лица Эванса. Она не хотела давать пустых обещаний. Здесь всё зависело не только от неё. Но пообещать, что приложит все усилия, чтобы кое-кто не остался без напарницы, было вполне возможно.
[indent] – Да хоть на задницу, - совершенно серьезно, пожалуй, даже слишком, ответила девушка, протягивая руку за пачкой. Джоанна ещё немного покрутила её в пальцах. Шутка разбавила эмоционально сильный момент долей игривости, но всё же не сумела полностью убить его важность. Ухватившись за плечо Джеймса, МакАлистер поднялась на ноги и, хорошенько размахнувшись, отправила пачку в полёт со скалы.
[indent] – Ты ещё протратишься на пластырях, зубочистках и жвачке с леденцами, - строго ткнув в напарника пальцем, обрисовала перспективы Джо. – Ну что, доедать-то будем? Сам говорил, что голодный, как собака, - девчонка сунула нос в пакет, где ещё оставались кесадильи с сыром и пара такос. – Или домой возьмем? Хотя нет, я что-нибудь сточу тут. А потом поедем обратно, да? Я почему-то уже устала.
[indent] Плюхнувшись обратно на землю, МакАлистер вытащила себе кесадилью и впилась в неё зубами. Тошнота продолжала болтаться комом в районе горла, но демонстрировать это было лишним. Расстегнув украдкой куртку, Джоанна вытерла со лба пот. В эвансовой толстовке было жарко, как в шубе, но попробуй её сними.

[indent] – Твоя, по-моему, вкуснее, - рассмеявшись, девчонка по-хулигански перехватила так и не донесенную до рта руку напарника с кесадильей, перенаправила её и отхватила знатный кусок от его порции. Такой, что едва смогла прожевать. – Надо же, правда вкуснее, - повторить фокус Джоанне, конечно, никто не дал, но она была только рада заслуженно получить по носу за свои проделки. Незаметно еда в пакете пошла на убыль, большей частью, правда, стараниями Эванса. Втихомолку девушка умудрилась скормить ему кое-что из того, что покупала для себя. Аппетит, было взлетевший вверх на фоне замирения с напарником, снова сменился тошнотой. Последний кусочек МакАлистер запихивала в себя буквально через силу, отчаянно стараясь не спалиться. Она выхлебала большую часть минералки, но губы продолжали постоянно сохнуть, а на лбу выступила испарина.
[indent] – Есть, конечно, - Джо скуксила наигранно обиженную мордашку и обожгла Джеймса укоризненным взглядом. – Когда это в моем доме не было хорошего чая и печенья к нему? – девушка шутливо ткнула как раз начавшего подниматься напарника в бок и протянула ему руку, чтобы помог ей встать на ноги. Эванс услужливо дёрнул её за запястье, рывком переведя в вертикальное положение. Голова неожиданно закружилась, и неловко качнувшись из-за потерянного на мгновение равновесия, Джо оказалась опасно близко к Джеймсу. Так близко, что продлись контакт немного дольше, и он мог бы ощутить исходящий от неё печной жар. Девушка отпрянула назад и, облизав пересохшие губы, принялась отряхиваться и приглаживать встрепанные волосы ладонью. Украдкой она ещё немного расстегнула куртку, совсем чуть-чуть, чтобы тянущий с воды холодный ветерок мог забраться под одежду и коснуться разгоряченной кожи. По спине противно побежала струйка пота.
[indent] – Красиво, да? – выдохнула МакАлистер, глядя с высоты на залитый призрачным лунным светом пляж. Делая вид, что снова приглаживает волосы, она снова отерла испарину со лба. – Ну ма-а-а-м! – нарочито тонким детским голоском протянула девушка, скривившись, когда Эванс придержал её за локоть. – Да что со мной будет? Джеймс? – пришлось, нахмурившись, щелкнуть у напарника перед лицом пальцами, чтобы он отвис. Джо откровенно не нравилось, как её рассматривали – внимательно, цепко. Облизав пересохшие губы и набрав в грудь воздуха, девушка уже собралась спросить, в чем дело, но сдулась и осеклась, когда на лоб легла ладонь. МакАлистер стоило большого труда не прижаться к ней, будто ищущей ласки кошке, потому что на контрасте с её собственной полыхающей кожей Эванс казался почти холодным. Распахнув глаза, теперь уже она подвисла, послушно позволив ему ощупать всё, что он там считал нужным. Только под конец Джоанна, тряхнув головой, сбросила с себя вялое оцепенение и отпихнула руки напарника.
[indent] – Да всё со мной в порядке, просто у тебя толстовка очень жаркая. Давай уже вниз, - прозвучав резче, чем хотелось бы, девушка подтолкнула Джеймса в плечо. – Это я сюда попросилась, если что. Помнишь?
[indent] МакАлистер и сама уже прекрасно понимала, что дала организму нагрузку большую, чем он мог выдержать после всех приключений. Ноги предательски подрагивали в коленях, а по телу свинцом разливалась липкая слабость. Спускаться Джо начала практически сразу после Эванса, но продвигалась намного медленнее. Каждое движение отнимало силы, вместо них пригоняя страх оступиться. С трудом и очень аккуратно выбирая, куда ставить ногу, не стесняясь местами съезжать на заднице, девушка добралась почти до подножия скалы. На последних метрах она оступилась и с разгона влетела в любезно распахнутые объятия напарника, затормозив об него и едва не свалив с ног.
[indent] – Извини, - попросила МакАлистер прощения сразу за всё. И за столкновение, и за то, что вообще потащила Джеймса туда. – У нас больше нет воды?
[indent] Отстранившись, Джоанна тяжело потопала по пляжу туда, где виднелся их байк. На этот раз переставлять ноги, проваливаясь в рыхлый песок, было сложнее, на этом нехитром действе пришлось действительно сосредоточиться. Лоб снова покрылся испариной, которую девушка стирала, уже не скрываясь. Добредя кое-как до мотоцикла, она остановилась, переводя дыхание. Не хотелось признаваться, но вымоталась она так, словно пробежала несколько миль по жаре.
[indent] – Учти, - указательный палец уткнулся в грудь Эвансу. – В больницу я не поеду.

[indent] – Я поняла, мне сегодня доверия нет, - миролюбиво, несмотря на всколыхнувшееся внутри раздражение, отозвалась Джоанна. У неё не было сил огрызаться и спорить, да и не хотелось снова вернуться к тому, с чего начали. Поэтому пришлось поступить мудро и вовремя прикусить язык. Получив заветную бутылку, МакАлистер торопливо открутила крышечку и жадно припала к воде, не отрываясь ополовинив её запасы. Только после этого она выдохнула и, убрав с лица прилипшие к влажной коже пряди волос, бросила бутылку обратно в кофр. От Эванса кругами по воде расходилось раздражение, так что девушка благоразумно притихла и без лишних споров застегнула обратно куртку и натянула шлем. Оседлав мотоцикл, она обняла напарника за пояс, прижавшись грудью к его спине, и прикрыла глаза, едва байк тронулся с места. Джоанна выдохлась, и это усугубляло температурную слабость. Губы снова обметало нездоровым жаром, а всё тело ломило и перетряхивало, каждая мышца напоминала о себе тупым нытьем. Девушка ехала до дома в полудрёме, покачиваясь на зыбкой грани между реальностью и сном.
[indent] – Да, - максимально уверенно отозвалась МакАлистер, когда мотоцикл с трудом притулился в её дворе и остановился. – Всё хорошо, - на всякий случай добавила Джо, не будучи уверенной в том, что Джеймс спрашивал о её состоянии. Вопроса она толком не услышала. Первым делом девушка сползла с мотоцикла и снова нырнула в кофр. Во рту было сухо, как в пустыне. Откопав бутылку с водой, МакАлистер жадно припала к горлышку и не успокоилась, пока не добила её. После этого можно было потихоньку идти домой.
[indent] До подъезда Джоанна дошла бодрячком, но уже где-то на втором этаже село дыхание. Пришлось остановиться и дать себе время, борясь с организмом, выдавшим ещё один приступ тошноты, и неприятным ощущением исходящего от Джеймса раздражения. К тому моменту, когда со скоростью улитки они добрались до двери квартиры, МакАлистер была готова сползти по стеночке прямо на пол, лишь бы больше не шевелиться. Дрожащей рукой она похлопала себя по карманам, предсказуемо в последнем из них нашла связку ключей и сунула её напарнику.
[indent] В квартире было прохладно и темно. Не растрачивая время и силы на щелчок выключателем, Джо стряхнула с ног обувь, тупо понаступав на задники кроссовок, и пошаркала в сторону комнаты.
[indent] – Как скажешь, - покладисто согласилась девушка. В принципе её и без этого на подвиги не тянуло. На пороге комнаты она оглянулась на возящегося с телефоном Эванса. – Ты останешься, да? – прозвучало жалобно, как у перепуганного ребенка. В голосе прозвенела надежда на то, что Джеймсу не обязательно уезжать домой, что он сможет переночевать у напарницы. И тут же стало стыдно за эту невысказанную просьбу, Эванс и без того достаточно с ней возился, поэтому МакАлистер торопливо схватила с полки в шкафу первую же попавшуюся под руку пижаму и скрылась в ванной. Там она, выкрутив кран, долго умывала горящее лицо. Стекающая по нему холодная вода была солоноватой на вкус.
[indent] Наплескавшись, Джоанна торопливо натянула на себя пижаму, намочила маленькое полотенце и с ним руках направилась в сторону выхода. Взгляд зацепился за большое зеркало в прихожей. Оно отразило бледную, мокрую и вообще похожую на потрепанную котом мышь девчонку в… Оценив рандомно выбранный наряд, МакАлистер, несмотря на слабость и дурноту, весело расхохоталась. Дарёная пижама, состоявшая из безрукавки со смешными кроличьими ушами на капюшоне и бриджей, была весьма в тему. Джоанна всё никак не могла остановиться, пока на шум не выглянул Эванс.
[indent] – Зачетно, да? Только хвостишки не хватает, – продолжая хихикать, немного оживившаяся девушка накинула капюшон и продемонстрировала напарнику ушки. – Я иду в постель, иду. Честное слово! - торопливо шмыгнув в комнату, МакАлистер принялась, сопя, раскладывать и расстилать диван. – Ты чай хотел, помнишь? – отвлекшись ненадолго от борьбы со спальным местом, Джо оглянулась на напарника и скроила умоляющую мордашку. – Давай прямо тут и попьем? Теоретически я буду в постели, как обещала. Там на кухне есть печенье и лимон. Я бы с удовольствием выпила чая с лимоном.

[indent]  Груженого едой и чаем Джеймса встретила пай-девочка в заячьей пижамке, с ногами забравшаяся на диван и укутавшая их пушистым пледом. Она подвинулась, давая напарнику место для приземления, и добросовестно приняла спланировавшее на одеяло печенье, чтобы оно не оказалось у Эванса под задницей. Теплый полумрак комнаты, витающий в воздухе аромат теплого чая с лимоном и медом, лучший друг, товарищ и практически брат рядом, пусть ему о его важном статусе никто никогда не сообщал – оказалось, что для счастья и уюта родом из детства нужно не так уж и много.
[indent] – Я готова поболтать с тобой под чай и заснуть где-то на середине беседы, - с улыбкой сказала Джоанна, принимая из рук Джеймса горячую кружку. Несколько секунд она молчала, просто наблюдая, как напарник устраивается на её диване и вытягивает ноги. Хмыкнув, девчонка подобралась к нему поближе, отхлебнула глоток чая и довольно зажмурилась, как пригревшаяся у батареи кошка, после чего полезла за печеньем. Несколько минут она жевала молча, только косилась на Джеймса в надежде, что он первым нарушит тишину.
[indent] – Слушай, - заговорила вдруг девушка, подвиснув с надкусанной печенькой в руке. – Чувствую себя поросенком, но я так и не выпытала из тебя, как ты? Серьезно, - Джоанна торопливо сунула остатки печенья в рот и стряхнула крошки с ладоней, не переставая сверлить напарника глазищами. Чтобы понимал, что с живого она с него не слезет. – Только не ври мне, хорошо? – серьезно попросила девушка. – Я почувствую и очень расстроюсь. Фифи говорила, что тебе тоже досталось. Как ты?
[indent] Отставив чашку на пол, МакАлистер подползла по дивану поближе к Эвансу и села рядом с ним. Выпытывать было, наверное, бесполезно. Если уж он упёрся, то скажет  только тогда, когда сам захочет. Чертов упрямец. Вздохнув, девушка перебазировалась и привалилась к теплому боку напарника.
[indent] – Не возражаешь? Или мне подвинуться? – на этот раз Джоанна держала в памяти то, что Джеймс не любит вторжений в свое личное пространство, и льнула очень мягко и с готовностью уместись на свою половину дивана в любой момент, если он только намекнет. Как к битому щенку – четко показывая пустые ладони и самые благие намеренья. – Просто пообещай мне, что скажешь мне, если вдруг что? Если я смогу помочь. Мне это важно, - МакАлистер немного помолчала, чутко ловя каждое движение Эванса и пытаясь понять, как он на самом деле сейчас себя чувствует. – Знаешь, я иногда ненавижу твоего отца за то, что ты так дергаешься, стоит тебя только тронуть. Как пружина, готовая в любой момент отскочить. Или обиженный людьми зверек, которого хочется любить, согреть и никому не отдавать, но который никому больше не верит. Мне так хочется сделать что-то, чтобы ты не вздрагивал от любого моего прикосновения, но я не знаю, что. Иногда мне кажется, что своим поведением я, наоборот, отталкиваю тебя.
[indent] В температурной слабости был один плюс: она стаскивала наносное. Не оставалось сил на грубоватую бойкость и браваду, за которой пряталось простое желание спрятать свои истинные страхи и привязанности. На её подвижной мордашке отражалась искренняя тревога за Джеймса. Какое-то время Джоанна молчала, прислушиваясь к сопению напарника, тиканью настенных часов и доносящимся из-за окна городским шумам.
[indent] – Всё сказанное сегодня – температурный бред, понял? – девушка немного помолчала, потом вздохнула и поползла на другую сторону дивана. Привалившись к спинке дивана, она подтянула колени к груди и обняла их руками, прикрыв глаза и уронив назад тяжелую голову. – После того, что сегодня было, я должна всё-таки сказать. Вдруг другой возможности у меня не будет? – МакАлистер украдкой покосилась на Эванса и шмыгнула носом. Из-за дурацкой температуры она становилась слишком чувствительной, но может, это и к лучшему. – Я чаще, наверное, ворчу и срываюсь. Но я хочу, чтобы ты знал, что ты самый лучший. Мне с тобой повезло. После Эйдана мне страшно признаваться в своих привязанностях. Кажется, что они – моя слабость, мишень на груди. Всякий раз, когда я их показываю, люди уходят, - Джоанна шмыгнула носом и заморгала влажными ресницами, пытаясь прогнать непрошенные слёзы. – Ты ведь никуда не смоешься от меня? – в душе копошилась надежда, что Джеймс рассмеется и скажет, что его ещё придётся прогнать. – Если что, то мне можно в открытую говорить, когда я слишком зарываюсь. И я совсем расклеилась, да?

[indent] – Угу, - покладисто согласилась девушка, когда Эванс сказал, что сегодня она слишком много болтает. МакАлистер и сама это понимала, но никак не могла остановиться. Не тормозила её даже температурная слабость, разморившая до состояния бескостного желе. Глаза обожгло непрошенными слезами, которые Джо тщетно пыталась проморгать. Эмоции лезли изо всех щелей, по поводу и без. Она успела только тихонько пискнуть, когда Джеймс ловко сгреб её в охапку и запеленал в плед, лишив возможности возиться. На топливе из природной вредности девчонка ещё немного посопела и поерзала в кульке, но быстро угомонилась, пригревшись возле бока напарника.
[indent] – Я сказала глупость насчет температурного бреда, - едва шевеля губами, призналась МакАлистер, практически уснув. – Это всё правда, просто мне было страшно говорить про личное, проще прикрыться шуткой. Но всё к лучшему. И то, что ты со мной, тоже. С тобой так спокойно, - последние слова девушка проурчала себе под нос, уже практически провалившись в тяжелый температурный сон. Перед тем, как отключиться, она ещё успела пристроить голову у Джеймса на плече, уткнувшись носом ему в основание шеи, и крепко к нему прижаться. Чужое, но такое родное тепло, исходящее от напарника, успокаивало и усыпляло.
[indent] Спала Джоанна тревожно, как перевозбужденный щенок, даже ночью продолжавший бежать и дергать лапами. Она постоянно ворочалась и пыталась выбраться из пледа, попутно пару раз заехав сопящему рядом Эвансу локтем в бок. Когда, наконец, ей удалось сбросить с себя одеяло, девушка горячечно разметалась по кровати, хлопнув руку напарнику поперек живота, но ближе к рассвету температура у МакАлистер спала, и она опять замерзла. Плед наощупь не находился, поэтому Джо в итоге полезла греться к Джеймсу и свернулась клубочком у него под теплым боком, крепко обняв руку парня, будто любимого плюшевого мишку. А ещё через полчаса она резко проснулась от того, что во рту стало сухо, как в пустыне Сахара. Пару минут девушка полежала, прислушиваясь к мерному дыханию Эванса и тиканью часов. Из окна падал косой луч лунного света, в котором можно было различить умиротворенное лицо напарника. Решив его не будить, МакАлистер тихонько выбралась из постели и на носочках пошлепала на кухню.
[indent] Щелкнув выключателем и прикрыв за собой дверь, Джоанна первым делом прилипла к кувшину с водой, выпив залпом аж две кружки. От холода начало сводить зубы, но зато её перестала мучить жажда. Стерев со лба испарину, девушка присела на край стола и, раздумывая, ограничиться ли выпитым или хлопнуть ещё водички, запрыгала взглядом по стенам, темным окнам и предметам обихода – симпатичному наборчику для специй, куче милых прихваточек и тому подобной дребедени, свойственной для женских кухонь, пока не зацепилась за неправильность. Опустив глаза и глянув на свои руки, МакАлистер аж оцепенела. На бледной и влажной от пота коже красовались кровавые разводы.
[indent] – Что за… - первой реакцией было ощупать себя на наличие царапин, что Джо и сделала. Но никаких ранок на ней не обнаружилось, если не считать мелкой ссадины на колени. – Вот же зараза! – выругалась Джо себе под нос. Озарение пришло внезапно: в голове всплыли обрывки вчерашнего разговора и Джеймс, с излишним рвением уверявший, что у него лишь пара царапин. Злость разрасталась в груди колючим комом. Сердито выкрутив кран, МакАлистер смыла кровь с рук и, забив на пятно на пижаме, направилась в комнату, бурча себе под нос про чье-то ослиное упрямство и на ходу вытираясь кухонным полотенцем. Остро хотелось поддаться раздражению и запулить им в спящего Эванса, но девушка сдержалась.
[indent] – Вставай, приятель. У тебя кровь, - сев на край кровати, Джо включила торшер и легонько тронула напарника за плечо, попутно осматривая его на предмет источника кровотечения. Злость на упрямство, которое привело к нехорошим последствиям, сменилась нешуточной тревогой, поэтому к тому моменту, когда Джеймс открыл глаза, на мордашке склонившейся к нему девушки отражалась уже конкретная паника. На рукаве у Эванса расцвело кровавое пятно, всем своим видом усугублявшее тревогу МакАлистер. – Проснулся? Теперь давай твою руку смотреть. И без отмазок.

[indent] – Это не моя – твоя, - глухо сказала Джоанна, попытавшись чуть придержать Эванса за плечи, чтобы он не вскочил слишком резко. Спросонья он сначала подумал, увидев расплывшееся на пижаме красное пятно, будто кровь принадлежит самой МакАлистер. – У тебя,  - подтвердила девушка, едва успев в последний момент отодвинуться в сторону и не оказаться на пути у скатившегося с её старенького диванчика напарника. – Сейчас принесу. Ты куда?!  - растерянно хлопнув глазами, Джо подорвалась следом за Джеймсом, как привязанная собачонка на поводке. Сердце тревожно замирало и пропускало удар, когда он пошатывался особенно сильно, с трудом вписываясь в повороты. Справедливо рассудив, что за пару минут Эванс не успеет смертельно раскроить себе голову о кухонный шкафчик, девушка на максимальной скорости рванула в сторону ванной. Рывком распахнув дверь, она в одно движение пересекла крохотную комнатку и, оказавшись возле тумбы под раковиной, где хранила косметику и аптечку, судорожно выдернула нижний ящик, чудом не сорвав его с направляющих. Руки противно дрожали, пока МакАлистер выкапывала из россыпи мелочей матерчатый чемоданчик.
[indent] – Господи, ты что делаешь? – едва войдя в кухню, девушка застала Джеймса за сковыриванием повязки с руки. Для обморока,увы, сейчас было неподходящее время, хотя все внутренности и совершили кульбит при виде окровавленных бинтов, последний слой которых и пытался добороть Эванс. Джоанна решительно бросила аптечку на стол, твердо намереваясь прекратить это безобразие. – Дай сюда! – собственный голос прозвучал излишне резко и громко. Девушка схватилась за ножницы, лишь по счастливой случайности на распоров себе ладонь об их острые концы и не порезав напарника. – Дай мне. Что ж ты по живому дерешь, ирод? – на это раз в голосе угадывались нежные и мягкие нотки, которые скорее ждешь при разговоре с детьми. МакАлистер совершенно не нравилось, как безучастно Эванс смотрел на собственную окровавленную руку. Будто это была чужая конечность и будто не он испытывал боль от грубо сдираемых бинтов. Орать и выяснять, каких таблеток наглотался её напарник, Джо решила потом. Утром или через пару дней. Сейчас это было бесполезно, а с таблетками у неё вообще вопроса не возникало, она и так знала, кто был поставщиком, и её так и подпесочивало устроить Макрею взбучку по мере своих скромных сил.
[indent] – Давай лучше я, - ещё раз повторила МакАлистер, откладывая ножницы на стол. Прихватив с открытой полки над столом растянутую резинку, она наспех собрала рассыпавшиеся по плечам волосы в неаккуратный хвост. – Сядь, иначе я до тебя не достану, - девушка потянула Джеймса за руку и чуть нажала на плечо, когда он поддался, чтобы усадить на ближайший стул. С такой позиции ей будет удобнее. – Так, сначала будем осторожненько отлеплять, - себе под нос пробурчала Джо, озвучивая свои действия. Для неё это было сродни работающему в фоновом режиме радио – способ заполнить пустоту и тишину, повисшую в кухне. Нижний слой бинта основательно пропитался кровью и буквально прикипел к ране. Судя по состоянию Эванса, можно было и рвануть, как пластырь, но не хотелось растревожить поврежденное место ещё больше. Поэтому вспомнив детство, когда маме частенько приходилось отлеплять бинты от разбитых в мясо коленок, МакАлистер зашебуршала в аптечке. Пузатая бутылочка с перекисью водорода, будто назло, попалась под руку последней. Открутив подрагивающими пальцами колпачок, Джоанна вылила её содержимое прямо поверх бинтов. Перекись с шипением взбугрилась белой пеной. – Знаешь, выглядит не так уж и паршиво, - преувеличенно бодро констатировала МакАлистер, осторожно, буквально по ниточке снимая бинт. – Ты почему ничего не сказал? Если меня не хотел волновать, то зря. Травм я что ли не видела? Благодаря Макрею я даже знаю, как вытащить шов и опять заштопать, - девушка осеклась, осознав, что сболтнула лишнего. Оставалось только молиться, чтобы Джеймс не начал расспрашивать, когда это она вышивала по Макрею. Поэтому Джоанна торопливо заболтала, надеясь скрыть свою оплошность за трепом. – Сама кучу раз разбивалась, даже швы есть. Или это из-за моей температуры? – непрерывно болтая, МакАлистер продолжила промывать кровоточащие швы, которые и были источником всей проблемы. Действительно, ничего серьезного. Увлекшись процессом заливания руки Эванса перекисью, она и не заметила, что пальцы, порхающие над раной, холодные. Как всегда.
[indent] – Ну вот, это всего лишь шов закровоточил. Сейчас ещё раз перевяжу и будет всё шито-крыто, - улыбнувшись, девушка взяла из аптечки бинт и, надорвав зубами упаковку, принялась ловко обматывать им руку напарника. Обороты ложились легко и ровно, будто ей не раз и не два приходилось этим заниматься. Закончив, Джоанна отмахнула лишний бинт и даже закрепила повязку красивым бантиком. – Готово, - МакАлистер отложила в сторону всё постороннее и неожиданно обняла Джеймса со спины, уткнувшись носом ему в макушку и вдыхая уже ставший родным запах. – Ты меня напугал. Мне проще самой налепить тебе все пластыри, а не только никотиновые, чем думать и догадываться. Сама я нафантазирую гораздо больше, чем есть на самом деле. Пообещай, что больше так не будешь? – Джо порывисто чмокнула напарника в лохматую макушку и отстранилась.

[indent] – Лучше бы ты набрался по самые брови, - со вздохом сказала Джоанна, глядя на то, как Джеймс жадно опустошает кувшин с водой. От вида чужой крови её начинало мутить, приходилось цепляться за конкретное действие – плеснуть перекиси, выцепить кусок бинта или несколько прилипших к ране нитей. Иначе срыв был бы неизбежен. Борьба с собственным организмом и подкатывающими к горлу позывами избавить желудок от чая с печеньем шла с попеременным успехом, пока Эванс про неё не заикнулся. МакАлистер сбилась с ритма и зажала предплечьем рот, шумно втянув носом воздухом. Всё её с трудом, но осталось при ней, а напарник получил взбучку. – Ну вот кто ж тебя за язык-то тянул, а?! – взвыла девушка, ожесточенно продолжая возиться с рукой. Она злилась на Джеймса за то, что он напомнил ей о её слабости, и злилась на свой организм, после этого начавший фокусничать с удвоенным энтузиазмом.  – На самом деле, мне кажется, что никто лучше меня о близких не позаботится, - неожиданно призналась Джо вместо ответа на вопрос, как же её боязнь крови и перевязка стыкуются. Ей на самом деле было проще и спокойнее сделать всё самой, всё проконтролировать, быть уверенной. Когда дело касалось действительно дорогих людей, забота становилась ревностной.
[indent] Реакция Эванса на обнимашки оказалась предсказуемой, но от того не менее обидной. Джоанна глубоко вздохнула, загоняя ненужные эмоции внутрь, когда он закаменел всем телом от её близости. Заострять внимание на этом, пожалуй, не стоило, и МакАлистер заставила себя болтать дальше, как ни в чем не бывало, улыбнувшись тому, как Джеймс неловко погладил её руку. Не к месту и некстати подумалось, как же он с девчонками-то спит с такими проблемами? Или прилив крови в нужное место раздвигает границы личного пространства? Щёки самым предательским образом вспыхнули от этих мыслей. От напарника Джо практически шуганулась, радуясь тому, что он увлечен бантиком на повязке и не замечает, какие эмоции отразились на её живом личике.
[indent] – Предлагаю бросать эту привычку вместе с твоей привычкой курить, - серьезно предложила МакАлистер и спешно отвернулась к темному окну. Стекло отразило её – встрепанную и нескладную, и почему-то это взбесило.
[indent] – Нормально, - резче, чем планировала ответила девушка, но тут же спохватилась и продолжила уже мягче. – Мне намного лучше. Думаю, к утру можно будет не волноваться.
[indent] Шаги за спиной ощущались практически всем телом. Джоанна спешно обернулась на них, почему-то всполошившись, и оказалась практически лицом к лицу с Эвансом. В голове зазвенело и закружилось, но вместо того, чтобы честно в этом признаться, девушка сделала глубокий вдох и натянула на лицо улыбку, скосив глаза на легшую на её лоб ладонь. Приступ дурноты отступал, пусть и неохотно.
[indent] – Выключи заботливого старшего братца, Джеймс Эванс, выключи. Иначе я сама найду у тебя тумблер, - погрозила МакАлистер, ткнув в напарника пальцем. – Да оставил бы до утра… - сморщилась девушка, глядя на то, как он сгребает со стола мокрые бинты, вымазанные в крови. Вопреки практически приказу дуть в кровать Джо отошла от окна и заглянула под мойку, где притулилось мусорное ведро. – Давай сюда, - дождавшись, пока бинты и прочий мусор окажутся в корзине, она вернула её на прежнее место и застыла посреди кухни. Попереминавшись под тяжелым взглядом Эванса, намекавшим на то, что её непослушание не останется без ответа, МакАлистер демонстративно тяжело вздохнула, развернулась и юркнула в комнату.
[indent] В ванной зашелестела вода. Рассудив, что пока напарник будет плескаться, можно успеть переодеться, девушка направилась к шкафу вместо дивана. Новый приступ головокружения был неожиданным, но настолько сильным, что перед глазами на секунду потемнело. Джоанну повело в сторону. С грохотом задев столик, она отшатнулась к дивану и, опираясь на него руками, осторожно села. К тошноте, остаточной слабости и дурноте в голове добавилась зудящая боль в ноге. Отдышавшись, МакАлистер проверила её и обнаружила на коже слабо кровоточащую царапину, оставшуюся после встречи со столиком. Джо торопливо стерла обличающие её следы ладонью и, чуть прихрамывая, вернулась на прежний курс.
[indent] Доставать ещё одну пижаму смысла не имело – у этой вымазан был только верх. Поэтому девушка торопливо взяла с полки мягкую домашнюю футболку с символикой старенькой рок-группы и, повернувшись спиной ко входу, стащила с себя безрукавку. Шум воды в ванной стих, и с переодеванием пришлось поторопиться. Шаги в коридоре заставили засуетиться. Толком не натянув футболку, МакАлистер скомкала пижамный верх и отбросила его на диван, резко обернувшись к нарисовавшемуся в дверях Эвансу. Она не знала, как давно он там стоял, поэтому быстро затараторила, скрывая неловкость, от которой горячо вспыхнули щеки.
[indent] – Я готова. Только на этот раз ложимся так, чтобы я тебе опять ничего не отдавила, если переползу во сне. Это ведь, - Джоанна дернула подбородком, указывая на руку напарника. – Моя вина? Судя по крови на безрукавке, я грелась возле тебя. Наверное, так и прижала её ненароком.