До сих пор Джеймс пребывал в святой уверенности, что терпение одна из самых сильных сторон его характера. Он начал сомневаться в этом ближе к полудню, когда атмосфера в салоне патрульной машины накалилась настолько, что пришлось в срочном порядке идти за мороженым, чтобы хоть как-то отвлечься друг от друга и подостыть. Фокус сработал, но ненадолго. К концу смены мысли Эванса вращались исключительно в горизонтальной плоскости. Его бдительность, к счастью, не пострадала, поэтому за руль своего мотоцикла он МакАлистер не пустил, за что в итоге поплатился провокационными поползновениями напарницы в сторону его ширинки.
— Я тебе задницу надеру! — перекрикивая рев мотоцикла, пообещал он на ходу. Судя по тому, как Джоанна торопилась домой, ее заднице не терпелось получить по заслугам. В отличие от своей напарницы, Эванс как самый настоящий мазохист растягивал последние минуты ожидания. Даже поупирался немного для порядка, когда МакАлистер принялась толкать его впереди себя. Изменил себе он уже на пороге квартиры, не удержавшись и все таки прихватив Джоанну за задницу. И пусть в ответ ему прилетел поцелуй, он все равно не мог не заметить, как девушка оглянулась на соседскую дверь.
— Чего ты боишься? — фыркнул он. — Твои соседи уже видели, как я тащил тебя домой на плече задницей кверху, как пещерный человек. Их уже ничем не удивить. Мы можем попытаться, конечно...
Оказавшись, наконец, в квартире напарницы, Джеймс первым делом принюхался чисто по привычке. Оставлять маленького щенка взаперти, даже предварительно договорившись о выгуле с кем-нибудь из соседей или хороших знакомых, было чревато. Это как лотерея, потому что щенки как и маленькие дети совершенно непредсказуемы в этом плане. Судя по тому, что в воздухе квартиры ничем подозрительным не попахивало, обошлось без недоразумений. По крайней мере в том, что касалось внезапных луж и куч.
Джеймс принялся разуваться и ныкать обувку от греха повыше на обувной полке в шкафу, но краем уха прислушивался к сердитому топотку напарницы и инструкциям, которые она выдавала на автомате. Он уже готов был поставить на то, что фиалке пришел капут, когда до его слуха долетел негодующий возглас МакАлистер. Заглянув в комнату, Эванс икнул от едва сдерживаемого смеха. Сколько бы он не поставил, выигрыш был его.
— Знаешь, если подумать, то он тебе одолжение сделал. Сам ее убил, быстро и почти безболезненно. Ты бы мучила бедное растение медленно и со вкусом. Считай, что это он так милосердие проявил. Правильный пес растет.
Аргумент хоть и был довольно веским, на Джоанну впечатления не произвел. Джеймс еле успел поймать напарницу за локоть. Она явно намеревалась достать заныкавшегося под креслом щенка и перейти к воспитательным мерам незамедлительно, но у Эванса была другая идея. По сути это была спасательная операция, благодаря которой наказание могло миновать убийцу фиалок или как минимум отодвинуться на какое-то время. Правда, куда больше Джеймса беспокоили распирающие его форменные брюки высокие чувства.
— Нет-нет-нет, — он привлек девушку к себе и недвусмысленно зажал у стенки. — Он больше суток тут хозяйничал, пусть похозяйничает еще немного. У нас с тобой есть одно незаконченное дело. Очень-очень важное.
Эванс не дал Джоанне даже попытаться возразить и заткнул ее рот поцелуем, горьким от недавно выпитого кофе. Увлечь ее обратно в коридор и затащить в ванную не составило труда, а дальше все зависело от техники.
— А потом уберем весь бардак, приготовим поесть и-и... все остальное, — выговаривал он в перерывах между поцелуями, снимая с Джоанны полицейскую форму. — Приоритеты, МакАлистер. Научись расставлять приоритеты.
Уж в чем-чем, а в расстановке приоритетов Эвансу не было равных. Именно поэтому он так быстро раздел напарницу и разоблачился сам. Начатое в душевой кабинке его ванной продолжилось спустя несколько мучительно долгих часов в ванной МакАлистер и просто обязано было дойти до логичного завершения.

За какие-то полчаса атмосфера в тесной ванной комнате претерпела серьезные изменения. Шторм сменился полным штилем. Но даже когда все закончилось, казалось, что стены все еще гудят от недавних стонов. Джеймс пребывал в почти медитативном состоянии, пока Джоанна лежала, откинувшись ему на грудь, и нежилась в хлопьях медленно опадающей пены. Какое-то время, он еще развлекал себя тем, что сдувал пену, открывая взгляду грудь напарницы, и тем самым сводил на нет все ее попытки стыдливо прикрыться, но потом ему наскучило, и он просто уткнулся губами в ее голое плечо и стал наблюдать, как пена опадает сама, без его посильной помощи.
— В твоих же интересах, чтобы они не садились как можно дольше, — подсевшим от долгого молчания голосом отозвался он. — Спроси лет через десять-двадцать, ладно?
Вроде и просто так сказал, а все равно зацепил тему, говорить на которую ни один из них не планировал или вовсе опасался. Рано еще говорить о том, что будет через десять или двадцать лет. Им было рано говорить даже о том, что будет через неделю или даже через день. Рано и опасно к тому же. Но мечтать ведь никто не запрещал. Тихо и про себя, глядя на выглядывающую из белоснежной пены грудь напарницы и лаская под водой ее гладкие бедра.
— Разделение труда? — Джеймс хмыкнул и куснул Джоанну за ухо. — Мусор выносить тоже меня запряжешь?
Она повернулась к нему лицом, и он не преминул этим воспользоваться. Короткий, почти вороватый поцелуй спугнул всю заготовленную МакАлистер заранее строгость. Вполне довольный собой, Эванс снова откинулся на бортик ванны. Надо было вылезать, но так не хотелось. Тем не менее, уже спустя минуту он заворочался, выполз из-под напарницы и из ванны и принялся вытираться одним из полотенец, висящих тут же на крючках.
— Все равно ничего нового не увижу, чего пищишь? — рассмеялся он, когда Джоанна принялась кутаться в остатки пены. Сверху открывались куда более заманчивые виды, но ему хватило выдержки, чтобы не запрыгнуть обратно в воду и устроить очередной шторм. Более того, ему хватило такта, чтобы замотать в полотенце все, что могло выдать его не такие уж тайные намерения, и подцепить еще одно для напарницы. Только он совсем не собирался вынимать ее из воды вот прямо сейчас. Опустившись на одно колено у ванны, Джеймс уложил свернутое полотенце на край, чтобы Джоанна могла до него дотянуться, и склонился над ней.
— Бултыхайся пока, я не тороплю. Заодно уберу за мелким. Только смотри, сильно не увлекайся, — он подцепил напарницу за подбородок и привлек к себе, чтобы поцеловать. — Времени, конечно, полно, но мы можем потратить его с большим толком. Верно?
Вторая его рука прошлась по внутренней поверхности бедра Джоанны и скользнула под воду. До намеченной цели он так и не добрался и убрал руку, лишь слегка задев пальцами между ног девушки. На губах его играла подлая ухмылка. Джеймс выпрямился и легонько щелкнул напарнице по носу.
— Твой стол на прочность проверять будем?
Ответа Эванс дожидаться не стал и выскользнул из ванной комнаты прежде, чем его снова обрызгали. В коридоре, сидя среди разбросанных вещей, сидел фиалкогубитель. Он был так заинтригован звуками, доносящимися из ванной, что вылез из своего укрытия и теперь сидел любопытным столбиком в ожидании. Джеймс подхватил его под живот, чтобы не путался под ногами, и принялся собирать разбросанную одежду. Когда очередь дошла до останков фиалки, щенок, словно предчувствую новый витое негодования, заполз обратно под кресло. На виду остался один только любопытный нос.
— Да не буду я тебя ругать, не буду — заверил его Джеймс, сгребая на совок комья земли. — У тебя для этого хозяйка есть.
Фиалка, уже поникшая и подвядшая, отправилась в урну вместе с землей и осколками горшка. Эванс как раз возвращался их кухни, когда в дверь квартиры позвонили, и даже не подумал о том, что за ней может оказаться кто-то, кто совсем не готов увидеть в квартире Джоанны МакАлистер почти голого мужика. Он просто открыл дверь без всякой задней мысли, о чем пожалел сразу же, как только увидел на пороге нежданного гостя.

[indent] Вечер однозначно перестал быть томным. Крепко обняв брата, Джоанна уткнулась носом ему в основание шеи и жадно засопела, ловя знакомый, родной запах его дорогущего одеколона. И её ничуть не смутила небольшая заминка, с которой руки Кайдена сомкнулись вокруг талии сестры в ответном объятии, и странная реакция двух её самых любимых мужчин друг на друга как-то поблёкла и не бросилась в глаза на фоне затопившего девушку по самые кончики ушей счастья. Отстранившись от брата, она порывисто чмокнула его в щёку и отпрянула назад, буквально сияя от счастья.
[indent] – Ой! А ты думал, у меня нет личной жизни и я живу одна с десятком кошек? Не всё тебе девкам нервы и репутацию портить, нужно и мне поразвлечься, – выдохнула МакАлистер, с опозданием осознав, что лично Джеймс и Кай друг друга пока не знали, а представить их она так и не удосужилась. – Я думала, ты уже догадался, - нарочито весело сказала девушка, делая вид, будто всё так и было задумано. Она уже набрала было в грудь воздуха, чтобы, наконец, раззнакомить брата и своего нового молодого человека и старого коллегу, но Эванс взял всё в свои руки. – Иди, пока не простыл, - прыснула со смеху Джоанна, проводила голую спину напарника взглядом и сосредоточила всё своё внимание на Кайдене. – А ты пойдём со мной, напою тебя чаем с печеньем. Только вчера купила овсяное с шоколадом. Ты вообще как, сильно голодный? Дождёшься, пока я нам всем ужин нормально сготовлю после заправки чаем?
[indent] Пока Эванс ходил одеваться, МакАлистер успела отдрейфовать вместе с братом на кухню, усадить его за стол и поставить согреваться чайник. На стол перед Кайденом со стуком встала плетёная вазочка с печеньем и конфетами, которую ему тут же заботливо подвинули поближе. Не удержавшись, девушка чмокнула сидящего на табуретке брата в висок. Ей до сих пор не верилось в реальность происходящего, хотелось ущипнуть себя и ещё разок ощупать Кая, чтобы убедиться, что всё это - не восхитительный сон. Что он забыл на Штормовом? Зачем вернулся? Когда? Джоанна сновала по кухне под уютное бормотание чайника, искрилась счастьем, сыпала на голову брата вопросами и умудрялась параллельно готовить ужин.
[indent] - Ты ещё вернёшься? Я как раз успею горячее сделать, - немного тревожно спросила девушка появившегося на кухне Джеймса. Между тёмных бровей залегла беспокойная складочка, свидетельствовавшая о том, что Джо что-то волнует. Вроде бы в квартире сейчас сидели двое самых лучших, самых любимых мужчин, но не уходило скребущее чувство, будто в воздухе витает непонятная неправильность. Это дурацкое ощущение не вычленялось из потока эмоций, не облекалось во внятные категории, но отравляло радость.
[indent] - У меня к Каю куча вопросов, не волнуйся, мы найдём, чем занять себя, пока ты поедешь наводить марафет, - Джоанна усмехнулась, пряча за немного натянутой улыбкой неуверенность. - Купи что-нибудь вкусненькое к ужину, хорошо? На свой вкус, - МакАлистер охотно подставила лоб под поцелуй, сама, приподнявшись на цыпочки, коротко чмокнула напарника в щёку и, пользуясь тем, что странно притихший Кайден отвлёкся на недовольно заворчавший чайник, придала ему дополнительное ускорение шлепком по заднице. Щенок, проскочив мимо хозяйки, деловито покосолапил в сторону незнакомого пока ему гостя и принялся с потешным сопением обнюхивать штанину нового человека. Видимо, пах он вкусно, потому что через пару минут мелкий уже пытался её ещё и погрызть или хотя бы обслюнявить.
[indent] - Ты давно здесь? Когда приехал? Почему даже не позвонил? Я бы встретила, - девушка достала для Кая свою самую любимую чашку - рельефную керамику с выпуклым узором, безумно приятную наощупь, и налила туда сначала заварки, потом кипятка. Обняв ладонями горячие бока кружки, она со стуком поставила её на стол перед братом, ловко подсунув под донышко деревянный кружочек-подставку. - Дома уже был? С отцом виделся? С девочками?
[indent] Вопросы в голове роились в таком диком количестве, что пришлось отвлечь себя готовкой, чтобы не выстреливать ими быстрее, чем Кайден успевал отвечать. Схватив случайно обнаруженную на полочке резинку, Джоанна торопливо завязала волосы в узел и принялась за колдовство над яйцами по-шотландски, краем уха слушая брата. За нехитрой суетой ощущения и мелкие кусочки головоломки, наконец, собрались воедино и паззл собрался. Эванс слишком торопился свалить. Кайден как-то странно смотрел на него, он вообще был какой-то сам не свой. Или она это придумала? МакАлистер через плечо оглянулась на подтачивающего её запасы печенья брата, глубоко вздохнула и, отложив нож, села напротив него.
[indent] - Где ты будешь ночевать? Хочешь, приючу тебя у себя? Места тут немного, тебе, наверное, непривычно в таких крохотных комнатках, но зато наговоримся, - неожиданно выпалила девушка вместо того, что на самом деле её тревожило. Немного помолчав и пожевав в задумчивости губу, она всё-таки собралась с духом. - С тобой всё в порядке? Эванс... Он тебе не понравился, да? Скажи, только честно, - Джоанна уставилась на Кайдена огромными глазищами, полными надежды на то, что она опять напридумала себе всякой чуши. Она всегда выдумывала себе поводы переживать, частенько - на совершенно ровном месте. Но с тех пор, как всё произошло с Эйданом, мнение брата относительно парней приобрело для неё особенную важность. Поэтому в ожидании ответа МакАлистер даже затаила незаметно дыхание, до дрожи в коленках боясь услышать, что Джеймс Каю не по душе.

[indent] Даже если бы Кайден не нарисовался на пороге сам, его ждал бы длинный разговор с сестрой по скайпу. Через пару-тройку дней, правда, когда она сама поверила бы в то, что всё было не одноразово. Сейчас же он был в распоряжении Джоанны в трехмере и ещё, кажется, сам не понимал, насколько влип.
[indent] – Про ужин тебя, кстати, никто не спрашивает, - осведомила брата девушка, вспомнив его заявление об отсутствии аппетита. Выражение лица Кая заставило МакАлистер вопросительно изломить бровь, проигнорировав даже ехидное замечание про свои планы на вечер. Немного помолчав и подобрав слова, она заметила. – С каких пор тебя воодушевляет перспектива ночевать дома? – Джо побарабанила пальцами по бокам кружки со стынущим чаем и продолжила. – Даже я не смогла там оставаться. А Эванс… Рад он или нет, но ты – мой брат, придётся ему уживаться с моими родственниками, если мы хотим продолжить… Планировать совместные вечера. В конце концов, Джеймс – большой мальчик и у него есть своё жильё, прижмёт – так пригласит меня в гости, как-нибудь разбежимся по углам. Там что даже не думай, - девушка ехидно показала брату язык и выхватила печеньку практически у него из рук. Она с детства любила таскать именно те кусочки, на которые он положил глаз.
[indent] Под чай и печенье разговор пошел веселее. Джоанна слушала, то улыбаясь, то хмурясь. Первая встреча с отцом, конечно, была далека от идеальной картины встречи родителя и сына, которые не виделись добрый десяток лет, но вполне предсказуема. Отношения старших МакАлистеров с папой всегда были сложными, особенно после смерти матери – единственного человека, который умудрялся сглаживать тяжелые характеры своего мужа и своих детей. А вот Дженни огорчила своим поведением девушку всерьёз.
[indent] – Значит, мелкая в глубокой обиде и категорически не пошла на контакт? – задала риторический вопрос Джо и расстроенно подвисла на пару секунд с надкусанной печенькой в руке. Потом опомнилась и сунула её в рот, торопливо запив чаем. – Может, оттает ещё попозже? Я чувствую себя виноватой за то, что мы с тобой в своё время умыли лапки и были таковы. Не знаю, может, ей и Кэти действительно есть, за что держать на нас обиду? На меня они обе теперь будут нервно реагировать, это ведь моя вина… - девушка запнулась. Чтобы продолжить ей явно пришлось сделать усилие над собой. - С ногой и больницей. Дженни подрядилась забрать мои книги, а там… Это всё. Да ещё и Эванс пытался ей изначально помочь до приезда спасателей, но не всё пошло гладко, - МакАлистер выпалила всё, что тревожило её, как на духу, и замолкла, чувствуя, что ресницы стали предательски влажными. Похлопав глазами, чтобы сморгнуть навернувшиеся слёзы, она сделала глубокий вдох и уже спокойнее продолжила наливать брата до краёв информацией, которая не факт, что вся ему была нужна. Зато Джо могла выговориться и сейчас она лепила всё, что падало на язык, в надежде на Кайдена. Он всегда умел найти правильные слова и помочь разложить бардак в душе по полочкам. Как тогда, после срыва помолвки.
[indent] – После Эйдана мне нравятся надёжные парни. Вне зависимости от уровня образования и комплекции, - девушка пожала плечами. Ей и в самом деле никогда не нравились блондины, но данный конкретный как-то умудрился обаять свою напарницу. – Знаешь, за эти два года много было всякой фигни. Мы оба срывались, Эвансу пришлось вынести много моих дурных выходок, истерик и кучу раз успокаивать меня, - Джо помялась, задумчиво разламывая печеньку и рассыпая крошки по столешнице. – Меня успокаивает то, что он видел меня всякой и всё равно решил встречаться. Это было больше его решение, если честно. Но мне в то же время страшно, что я похерю и эти отношения. Если вдруг что, то я потеряю не только парня, но и лучшего друга, понимаешь? – МакАлистер поджала задрожавшие губы, глянула на Кайдена исподлобья и часто заморгала. Ехидная рожа брата и шуточка про душ сбила весь настрой кукситься и шмыгать носом. Джо уставилась на него, на пару секунд подвиснув, пока не осознала, что кое-кто внаглую зубоскалит. – Ах ты ж! – девушка замахнулась на лыбящегося Кая, оглянулась по сторонам и схватила попавшуюся под руку прихватку. – Ещё и задираешься, да? – прихватка полетела нахалу в лоб. Дуться дольше минуты, правда, не вышло. Выпустив пар и посверкав на брата глазами, Джо немного успокоилась и продолжила. – Душ мы вместе принимаем со вчерашнего дня, - МакАлистер наградила Кайдена ещё одним укоризненным взглядом и начала колоться во всех подробностях. – Джеймс меня вчера забрал в эмоционально разобранном состоянии из больницы. Я с ним сначала поругалась, потом… Помирилась, - Джо прижала к щекам ладони, чувствуя, что под хитрющим взглядом брата у неё не только щеки полыхают, но и всё лицо заливается жаркой краской. – Всё давно к тому шло, но мы пытались не уйти в горизонталь, честно пытались. А отец… Естественно, нет. Ты ведь его знаешь, да? Я боюсь говорить ему про нас с Эвансом, он и так периодически спрашивает, не нужен ли мне другой напарник. Он хороший, правда, но его забота иногда бывает приторной и удушающей. И мне страшно, что он под эгидой этой заботы вычудит что-нибудь. Да и вообще… - Джо нахмурилась, помолчала, доламывая несчастную печенюшку просто-таки в пыль, но всё же призналась. – Девчонки тоже это плохо воспримут, если узнают. Мы вчера с Кэти серьезно поссорились из-за  Джеймса, она меня приревновала к нему. Видишь, чем всё закончилось? – МакАлистер наклонилась вперёд и приподняла волосы со лба, продемонстрировав Каю шишку. – Лучше пока помолчать, наверное. В общем, в моей жизни стало всё настолько сложно, что я начинаю помышлять о побеге в Лондон, под твоё крылышко, - девушка невесело усмехнулась. – А ещё я набила татушку почти на заднице.

[indent] – А я думала, что ты запросишь подробностей, - с излишней серьезностью сказала Джоанна, но искорки смеха в глазах выдавали её с головой. Поддразнивать друг друга давно уже было доброй привычкой, без юмора среди всей этой чепухи взрослой жизни попросту не выжить. Секундный перерыв, и девушка продолжила тараторить, вываливая на брата информацию. Больше всего ей зудела ситуация с Дженни и чувство вины, всё грызшее и грызшее душу, но долбить Кайдена повторно, чтобы он всё-таки рассказал, что думает по этому поводу, МакАлистер не стала. Пока. Потом проест ему плешь, когда всё остальное распределится по полочкам, и, может, на освободившемся пространстве будет легче разобраться.
[indent] – Слушай, я понимаю, что он хочет для нас самого лучшего, - по возможности спокойно протянула девушка. Посопев и потискав кружку с чаем, она схватила только что отбракованную братом обратно в вазочку конфету, с шорохом развернула и засунула в рот. От волнения аппетит проснулся просто зверский, хотелось уже не есть, а натурально жрать. Джо скосила глаза на часы, прикидывая, как давно ушел Эванс и как быстро его ждать обратно, потом посверлила взглядом недоготовленный ужин и, наконец, снова сфокусировалась на Кайдене. – У нас разные понятия о самом лучшем с отцом. Я не думаю, что когда он ставил нас с Эвансом в пару, то планировалась, что мы начнём спариваться, - МакАлистер споткнулась над получившимся у неё каламбуром и сдавленно хихикнула. – В общем, к стандартному папскому стрессу добавится потеря контроля. И я не знаю, чем всё обернётся и как здесь выкручиваться. Подготовить его, может, как-то? – девушка пожала плечами и зажевала печеньку. Рука, потянувшаяся за ещё одной, наткнулась на прискорбную пустоту в вазочке, и озадаченно замерла. Джо обмакнула взгляд в конфетницу, где куда ссыпала печенюхи, чтобы удостовериться, что слопала их все, и грустно вздохнула. Желудок предательски заурчал, намекая, что сточенного печенья ему вот ни разу не хватило. -  Тут ещё проблема в чем… Это ведь не просто наши с отцом проблемы. Я не хочу зря трепаться и сглазить, - МакАлистер суеверно плюнула три через левое плечо и постучала по столешнице. – Но всё-таки надеюсь, что у нас с Эвансом всё будет серьёзно, а не побаловаться на пару неделек. Как тогда быть? Он ведь достоин больше, чем зажиматься по углам и прятаться ото всех. Я боюсь его даже попросить пока повременить, чтобы не обидеть. В общем-то, он и так два года ждал и ждал, - большие чёрные глаза сестрёнки смотрела на Кайдена с надеждой. Когда-то в детстве он мог приложить подорожник к подранной коленке и промыть ранку чистым платком, мог спрятать от грозы и кошмара, и очень хотелось верить, что он и во всей запутанной истории отношений поможет разобраться так же запросто. У него было девчонок больше, чем у Джоанны – парней, так что наверняка он лучше должен понимать.
[indent] Лёгкое касание пальцев к свежей шишке заставило зашипеть и дёрнуться от вспыхнувшей боли. МакАлистер поморщилась и, когда Кай оправил челку обратно, сразу же полезла щупать сама холодными пальцами.
[indent] – Остынет? – искривила губы в подобии усмешки девушка и тут же покачала головой. – Не знаю даже, слишком сильна её обида. Тут уже всё настолько накопилось, что жестоко или глупо, но винить она, скорее всего, будет пока меня. А с Дженни и того хуже, в ней ещё больше отцовского упрямства. И знаешь, ты уверен, что всё-таки они в чем-то не правы? – в голосе снова зазвенела надежда. Надежда на то, что брат сейчас усмехнётся и назовёт её глупенькой, как бывало всегда, когда она забивала себе голову всякой ерундой. Джоанне очень хотелось бы не винить себя в том, как всё обернулось с сестрой. С обеими сёстрами, если смотреть на проблему шире и говорить не только о попадании Дженни в больницу. Но она не могла, упрямая привычка первым делом обвинять себя упорно не давала покоя.
[indent] Когда Кайден узнал, что его младшая сестрёнка набила татушку, ей стало страшно за него. Он уставился на Джоанну, усиленно сохранявшую на мордашке самое невинное выражение, так, будто увидел приведение за её плечом. Девушка подождала, пока к брату вернётся дар речи, и, глядя прямо на его пришибленную физиономию, решила и вправду добить.
[indent] – Татуировку, татуировку. Турецкий огурец узор называется. Если хочешь, могу показать эскиз, сам рисунок – уж извини, - МакАлистер хихикнула, искренне наслаждаясь реакцией брата, и тут же снова напустила на себя самый невинный вид. – Ой, он тебе уже не нравится? Не нравится, да? – ехидно пропела девушка и расхохоталась, замотав головой. – Нет, он тут не при чём. Сам узнал только вчера. Татуировку я набила вообще на спор, с другим человеком. Мы его раньше арестовывали, но мужик оказался классный, - Джо осеклась, с опозданием осознав, что зря ляпнула про арест. Теперь, глядя на рожицу брата, ясно представлялся ход его мыслей – о смеси борделя с незаконным бандформированием, которое возглавили его сестрёнка и её напарник. – В общем, чего ты так взъелся-то? Ну, татуировка и татуировка, - девушка пожала плечами и торопливо соскочила со стула, ускользнув из-под пристального взгляда Кайдена продолжать готовить ужин. – Ты лучше про себя расскажи? Как в Лондоне дела? Как бизнес? Что тебя сюда привело, на самом деле?

[indent] – Ладно, ладно! – Джоанна отложила поварешку и подняла руки в знак своей полной капитуляции. – В самом деле, какая разница, почему ты приехал, если уже приехал и тебе тут очень рады? Я так уж точно, – МакАлистер отлепилась от плиты и в очередной раз повисла на брате, подкравшись к нему сзади. Крепко обняв его со спины, девушка порывисто чмокнула Кайдена в макушку и подалась вперёд, прижавшись щекой к его колючей щеке. – Просто я как всегда напридумала себе всякого, - со вздохом созналась Джо, продолжая льнуть к брату и крепко его обнимать. Переставать болтаться на его шее не входило в её планы до тех самых пор, пока Кай не запросит пощады. – Ну всякого… Что у тебя что-то случилось или тебе просто почему-то плохо на душе. Тебе ведь не плохо? – девчонка отвлеклась от довольного сопения и ещё сильнее наклонилась вперёд, чтобы заглянуть братцу в лицо и придирчиво оценить его выражение. – Ну и хорошо, - заключила МакАлистер, не заметив ничего необычного. Привычная улыбка, за которой, впрочем, Кайден мог скрывать что угодно. Хотя если уж решил не рассказывать, то пытать бесполезно. – А насчет папы и близнецов ты не переживай. Всё как-нибудь наладится. Девчонки просто ревнуют и обижаются. Им кажется, что своим отъездом мы их бросили и предали. Как-то так, - девушка пожала плечами и неуверенно улыбнулась. Кому она врёт? У неё за все прошедшие с момента возвращения годы ничего не наладилось. Может, она прикладывала слишком мало усилий. Может, должна была перебороть себя и остаться в родительском доме, который её душил, чтобы заменить близнецам мать. Или была слишком эгоцентрична, строя свою новую жизнь вместо того, чтобы восстанавливать разрушившуюся старую. МакАлистер так и не поняла, где ошиблась, хоть и многое отдала бы, чтобы всё исправить.  Жаль, что ничего не попишешь.
[indent] Шумно втянув носом воздух, Джо уловила тревожные нотки гари и, позабыв обо всём, метнулась к плите и схватилась за поварёшку.
[indent] – Ну вот, ну вот! – раздосадованно пробормотала девушка себе под нос. Ужин не пострадал, но настроение упало на градус от обиды на себя. МакАлистер поймала себя на том, что ей неловко стало за то, что она такая рассеянная хозяйка. Странно, раньше бы она даже не заморочилась. Природный инстинкт вить гнездо что ли проявляется? Джоанна от таких мыслей споткнулась на ровном месте и уронила поварешку себе на ногу. – Блин! – девушка заскакала на одной ноге, обиженно поджав пострадавшие пальцы, и, допрыгав до ближайшего стула, плюхнулась на него. Следующие пять минут прошли в фоновой болтовне, жалобах на свою неловкость и дружеских подколках со стороны Кайдена. Можно было отдохнуть душой и говорить обо всём, о чем вздумается. О работе, о коллегах, о щенке, который грыз всё, до чего дотягивались зубы, о том, что шмотки в шкаф приходится утрамбовывать, а братишке стоит почаще навещать младшую сестру или звать её в Лондон на выходные. В общем, обо всём и ни о чем конкретном, пока беседа не сделала круг и не вернулась к Эвансу. Дался он Кайдену, так дался, что никак покоя не найдёт. Джоанна понимала, что он просто за неё беспокоится. Слишком хорошо помнит, в каком состоянии была его наивная младшая сестренка после разрыва с Эйданом. Может, он в чем-то даже прав. МакАлистер со вздохом отключила плиту с практически готовым ужином и, отложив поварёшку, села на стул рядом с братом и заглянула ему в глаза.
[indent] – Местный, да. Сын этого полицейского, - Джоанна непроизвольно скривилась при упоминании об отце Джеймса и сердито стиснула руки в кулаки. Между бровей залегла тревожная складочка. – Но я бы на месте Морин сама его пристрелила, - выпалила девушка и сразу же пожалела о сказанном, наткнувшись на недоуменный взгляд брата. Она немного помолчала, задумчиво шевеля губами, потом глубоко вздохнула и пояснила. – Он был плохим человеком. И причинил много зла ей и Джеймсу. Только не говори ему, что я рассказала, ладно? И вообще от отце не спрашивай. Он злится. Я большей частью узнала от самой Морин, - Джо немного помолчала. Говорить об отце Эванса ей было неловко. Это была не её боль и делиться ею с другими казалось непозволительным, поэтому МакАлистер лихорадочно перепрыгнула на другую тему. - Да-да, я знаю его маму и даже навещаю её в больнице. Даже без собственно Эванса иногда. Очень хорошая женщина, - говоря о Морин, девушка буквально расцветала в тёплой улыбке. Матери напарника удалось отнять у пустоты, воцарившейся после смерти мамы, и наполнить светом кусочек сердца Джоанны. - Ты, кстати, знал, что это она меня приняла? Когда я родилась? - МакАлистер весело сверкнула глазами и подалась вперёд, поймав руки брата. - Кай, может, ты мне скажешь, что я зря боюсь человека, у которого такая нереальная матушка?

[indent] – Да, - Джоанна буквально заискрилась, словно бенгальский огонёк, и с энтузиазмом принялась рассказывать про своё знакомство с матерью Эванса, ничуть не поинтересовавшись, хочет ли вообще Кайден про него слушать. – Мы с Джеймсом тогда только работать начали, буквально там всего ничего. Пошли в паб к Макрею и ко мне прилип какой-то пьяный турист. Завязалась целая потасовка, в которой Эванс отхватил кружкой по голове так, что драка заканчивалась уже без него. А утром я прихожу к этому полудурку в больницу, а он свалить собирается. Нет, ты представляешь?! – девчонка буквально вспыхнула от негодования, словно это всё происходило только вчера. – Он в бессознанке едва отвалялся и в самоволку. В общем, с грандиозным скандалом, но я упала ему на хвост. Это было условие того, что он с моей помощью сбегает из больницы. Я тогда ещё не знала про его маму, а Эванс вообще-то её каждые выходные навещает. Так и познакомились, когда я с ним потащилась, чтобы вообще проконтролировать, доберется он живой со своей пробитой башкой или где. Ему же сотрясение ставили, хотя как по мне – там и трястись-то нечему, - МакАлистер фыркнула, стащила из вазочки печеньку и зажевала, продолжив вещать с набитым ртом. Свободно откинувшись на стуле чуть назад, она начала слегка покачиваться на нём, поддавшись старой привычке. – Морин, на самом деле, очень хорошая. И она для меня – образец того, какой нужно быть женщиной, как бы это не звучало. Во-первых, потому что сын в ней души не чает. Согласись, не каждый родитель воспитает ребёнка так, чтобы он носился к нему каждые выходные. А к миссис Эванс хочется ездить. С ней так тепло, уютно, что я даже несколько раз без Джеймса у неё бывала – поболтать о всяких женских секретах. А во-вторых, она просто шикарно выглядит. Так не все женщины её возраста за собой ухаживают даже без ограничений, которые есть у Морин, - выпалив сумбурно-сбивчивый рассказ о миссис Эванс, словно пулеметной очередью, Джоанна замолчала, чтобы перевести дух. Говоря, она не отводила взгляда от лица Кайдена, пытаясь угадать, какое впечатление на него произвела. Изумлённо вскинутые брови заставили девушку весело рассмеяться.
[indent] – Серьезно. Она в нашу первую встречу сказала, что первой шлёпнула меня по заднице, чтобы я заорала и мои лёгкие раскрылись, - МакАлистер охотно добавила подробностей, видя реакцию брата, от которой откровенно получала удовольствие. – Может, - девушка пожала плечами и, забывшись, едва не свалилась со стула, на котором раскачивалась всё сильнее. – Мне даже интересно стало, спрошу у неё как-нибудь. Вот забавно будет, если и ты от неё по заднице получал, - МакАлистер расхохоталась, представив выражение лица брата, когда и если она подтвердит это предположение, но тут же резко оборвала веселье. Ножки стула неприятно громко стукнули, коснувшись пола. Руки у Джоанны, несмотря на то, что в квартире было даже более, чем тепло, оказались холодными, а ладони Кайдена она сжала так сильно, что вполне могла бы причинить ему боль.
[indent] Замешанная на недоумении, тревожная реакция брата девушку удивила. Она нахмурилась почти синхронно с ним, сведя бровки домиком, потом фыркнула и нервно хихикнула. Кайден в её отношении вёл себя, как мамаша-наседка, трясущаяся над любимым дитятком и сдувающая с него пылинки. Вот и сейчас из всех возможных причин беспокойства сестры он выбрал самую худшую, да ещё и сгустил краски в лучших традициях родителей-невротиков. Джо замотала отрицательно головой и заулыбалась. Реакция брата её не только удивила, но и позабавила, сняв часть напряжения, сковавшего тело.
[indent] – Уж точно не тем, чем ты сейчас подумал, - не без толики ехидства в голосе доверительно сообщила Каю девушка, но тут же снова посерьезнела. Пояснить она не успела, брат и сам догадался, что к чему. МакАлистер какое-то время молчала, покусывая нижнюю губу и поглаживая большими пальцами руки брата, которые сжимала в своих. Теплый, большой и надежный, он вселял в неё уверенность в свете в конце тоннеля.
[indent] – Вроде того, - нехотя призналась Джоанна в том, что неудавшаяся свадьба до сих пор отбрасывает тень на её жизнь. То, о чем Кайден заговорил дальше, стало причиной горячего румянца, разлившегося по лицу. Спустя пару секунд полыхали уже и кончики ушей, и шея вплоть до видневшихся в вырезе футболки острых ключиц. МакАлистер никогда не думала, как выглядят их с Эвансом отношения со стороны. У них была дружба, она повторяла это себе, словно мантру, да так часто и убедительно, что даже сама поверила. По крайней мере, когда в отделении проскальзывала очередная шуточка про них в стиле детского «Тили-тили-тесто», возмущалась девушка совершенно искренне. Вытащив ладони из рук Кайдена, она прижала их к горячим щекам и спрятала взгляд. – Это так было, да? – растерянно и как-то даже немного убито переспросила Джоанна, как будто надеялась, что брат сейчас рассмеётся и признается в шутке. Может, что-то такое и вправду было чуть-чуть. При одной только мысли, что её чувства были сразу настолько очевидны, даже раньше, чем осознались, грудь теснило от жгучего стыда, а на и без того разрумянившееся лицо выплёскивалась ещё порция краски. – Серьёзно, да? Господи! – застонала МакАлистер и спрятала мордашку в ладони. – Надеюсь, папа слепой и ничего не понял, - какое-то время девушка ещё возбуждённо стрекотала, пытаясь убедить снисходительно улыбающегося брата, что ничего такого не было и поначалу Эванс ей не только не нравился, но даже и бесил. Естественно, Кайден не верил, но определённо забавлялся, глядя, как потешно горячится, размахивая в порыве эмоций руками, его младшая сестрёнка.
[indent] – Но я и правда боюсь, только не того, что у нас не получится, хотя и этого тоже, - девушка прерывисто вздохнула и подпёрла кулачками щеки, водрузив локти на столешницу. – Больше боюсь нового предательства. Джеймс ведь в курсе всего. Я в тот заплыв в Абердин, когда познакомилась с его мамой, забирала вещи из квартиры, потом мы ходили в паб, потому что пока ездили наступил вечер и плыть в Солуэй было уже поздно, - МакАлистер споткнулась на полуслове и немного помедлила. Продолжать ей было явно неловко, поэтому прежде, чем говорить дальше, она снова спрятала лицо в ладони, чтобы не видеть реакции Кайдена. – В общем, там была Линда, подружка той девчонки, с которой Эйдан наставил мне рога. Она начала к нам лезть, в итоге мы подрались в туалете, выкатились в зал и лично меня оттаскивал от неё Эванс, - Джоанна нервно хихикнула и, чуть раздвинув пальцы, одним глазком подглядела на обалдевшее лицо Кайдена, явно не ожидавшего от своей младшей сестрёнки подобного спектакля. – Потом я напилась и всё ему рассказала сдуру. Глупая, да? – упавшим голосом осведомилась МакАлистер. Снова сомкнув пальцы, она затихла. Джеймс до сих пор вспоминал ей того бешеного хомячка, в которого она превратилась в бабьей склоке с Линдой. Он знал про неё все. – Эванс мне сразу показался таким надежным… Как будто с тобой работаю, ей-Богу. Если и он меня предаст, то я просто не знаю… Кому тогда верить? Точно тогда себе уже не дружка, а подружку заведу.

[indent] – Ничего я не хвасталась! – заотрицала Джоанна поспешно и запальчиво, чем только подтвердила слова Кайдена. Она и сама это чувствовала, поэтому и всё больше пунцовела щеками, заливаясь краской ото лба до кончиков ушей и даже ключиц в вырезе свободной майки. Трандычала, трандычала, а вон это всё как, оказывается, выглядело. Девушка ещё плотнее прижала ладони к лицу и потупила взгляд. – С ним просто сразу получилось так, будто я его сто лет знала. Перед знакомством я ночь не спала, переживала, да и как-то с новым человеком совершенно… - МакАлистер зябко передернула плечами, не сумев выразить на словах то, что испытывала тогда. Нежелание общаться и знакомиться с кем-либо вообще из страха расплескать грызущие внутренности боль и обиду во внешний мир, попытку спрятаться обратно в уютную раковинку и недоверие, порожденное только половой принадлежностью нового напарника. – А сошлись в итоге удивительно легко. Над нами уже через пару недель все посмеивались, что мы ругаемся, как бывалые супруги, - Джоанна тепло заулыбалась и усмехнулась. Ей даже и в голову сейчас не приходило, что она опять прогорает на том же самом – хвастается Эвансом, как выигрышным лотерейным билетиком. – Цапались поначалу, притирались, бесились друг с дружки жутко, но, на самом деле, мне это очень помогло перестать зацикливаться на Эйдане, - девушка на мгновение замолчала, задумавшись о том, что именно эта возня вокруг новой работы и нового напарника и вытащила её из трясины пережевывания собственных переживаний по поводу неудачной помолвки. Опомнившись, что не трещит слишком долго и мечтательно пялится в пространство перед собой, МакАлистер встрепенулась и снова заболтала. – Я и злиться-то на него всерьез никогда не могла. Это как с тобой опять же – засранец, морда, но мой, - Джоанна фыркнула, смешно сморщив нос, и махнула на брата рукой. – Тьфу, опять я заладила. Всё из-за тебя! Мог бы вот хоть словечком сказать, что мы тут как два голубка, ну? А ещё брат, называется! – девушка демонстративно скуксила сердитую мордашку и со смехом шлепнула Кайдена по ладони, показав язык на его возмущенное «Я-то тут при чем?». Виноват и точка.
[indent] – А другие? – всполошилась МакАлистер. – Сам говоришь, что я вела себя, как ребенок, получивший новую куклу. Если все вокруг будут болтать и обсуждать, то даже нашему подмороженному отцу придётся отреагировать. Вдруг он нас разобьет? Служебный роман – это не то, за что гладят по головке, - шумно эмоционируя и местами кипишуя, Джоанна даже не замечала, как Кайден иногда отключается от потока её болтовни, и говорила как ни в чем не бывало. Чуть запоздалое изумление на лице брата заставило девушку горделиво приосаниться. Мол, мы и так можем, попробуйте нас только троньте.
[indent] – Подрались, - подтвердила девушка и синхронно с Каем тоже рассмеялась. Правда, веселье её было недолгим. Сбросив напряжение, они вновь вернулись к серьезному разговору. Брата МакАлистер слушала предельно внимательно и даже кивала головой в такт его словам. Когда он замолчал, Джо какое-то время покусывала губу и думала, потом собралась с духом и принялась раскладывать всё по полочкам.
[indent] – Я ему полностью доверяю. Эванс мне всё уже давно доказал. И именно это-то меня и пугает. Я с ним настолько счастлива сейчас, что боюсь вздохнуть. Как будто держу в руках хрустальный хрупкий шарик. Дёрнешься сдуру и уронишь. Я ужасно не хочу его отпугнуть или тем более обидеть – ни недоверием, ни чем-нибудь ещё. И в итоге трясусь, как курица над единственным яйцом. Я вижу его рядом с собой, вижу его своим будущим мужем, даже, черт возьми, отцом пары карапузов, но мне пока страшно признать, что моё счастье зависит от кого-то ещё. После Эйдана у меня не было серьезных отношений. Поэтому мне дико и боязно снова ввязываться в них даже при том, что Эванс – это Эванс. Его преданность не вызывает вопросов, - МакАлистер глубоко вздохнула и подперла щеку кулачком. Она боялась Джеймса, боялась себя, боялась своих чувств, боялась отношений… Сложно сказать, чего только не боялась и каким мусором не забила себе голову.  – Как думаешь, он чувствует мои заморочки? Я не хочу, чтобы он о них знал. После того, сколько Джеймс ждал, сколько такта проявил, сколько сделал для меня – он попросту не заслужил ощутить, как старый мусор в моей голове роняет тень на наши отношения, - девушка замолчала и погрузилась в себя. Сейчас, после разговора с братом, она поняла кое-что очень важное для себя. Джоанна ощутила острую необходимость отгородить Эванса ото всего, что перемалывалось внутри неё, ото всех сомнений и страхов. У неё, на самом деле, нет поводов ему доверять или бояться отношений с ним. Они уже давно прошли период притирки, поменяв его местами с букетно-конфетным, тянувшимся сейчас, давно всё доказали друг другу и должны были просто любить. Вся проблема МакАлистер – в её голове, но это не должно стать проблемой Джеймса.
[indent] – Куда?! – встрепенулась Джоанна, когда брат засобирался, так и не дождавшись возвращения Джеймса. Мордашка её огорченно вытянулась. – А ужин? Давай я Эвансу позвоню, где он застрял? – девушка подозревала, что её парень тактично дал ей возможность поболтать с Кайденом наедине, но он и вправду задерживался. – Да подожди ты! – МакАлистер зацепилась за брата и, повиснув на его руке, заставила вернуться на кухню. – Давай с собой хоть положу? Зря что ли готовила? – палец строго уткнулся старшему в грудь. Джо вихрем закружилась по крохотной кухоньке, едва не сбивая мебель, но без тормозка с собой Кая не отпустила, сколько он не пытался отбрыкаться.
[indent] – Вот, держи. Знаю же, что домой не пойдёшь, - девушка качнула головой и практически насильно впихнула в руки брату пару контейнеров с едой и пакет. Она и сама бы под отчий кров не горела желанием возвращаться. – Точно подождать не хочешь? Неймется вот вам, - Джоанна нарочито тяжело завздыхала и хвостиком потащилась вслед за Кайденом к двери. – Аккуратнее там. Утром мне позвони, на празднике тебя попробую найти хоть на минутку. Я тебя люблю! - МакАлистер порывисто чмокнула брата в щеку, обняла на прощание и замерла на пороге, чтобы дождаться, пока он спустится на лестничный марш и скроется с глаз прежде, чем закрыть за ним дверь.

[indent] Джоанна так и не поняла, понравился ли Кайдену Эванс или нет, но, прикрыв за братом дверь, отправилась на кухню - успокаивать взбудораженные внеплановым знакомством двух самых близких и любимых мужчин нервы. Звонко вякнувший щенок высунулся из комнаты и активно заработал хвостом, крутясь возле ног хозяйки и так и норовя проскочить между ними.
[indent]  - Да ты ж меня уронишь, морда! - расхохоталась девушка и, присев на корточки, подхватила мелкого под теплое пушистое пузо, чтобы утащить вместе с собой на кухню. Удержать мохнатый комок энергии в руках оказалось не так-то просто, щенок выворачивался и то и дело облизывал лицо МакАлистер, если мог до него дотянуться. Поставив его на пол, она полезла в холодильник за кормом. - Мужик голодный, я поняла! - фыркая от смеха, Джо наложила в миску щенку еды, обновила воду и вернулась к готовке. Мысли в голове потекли своим чередом, постепенно возвращаясь к норме. Если с ходу не сцепились, значит, со временем подружатся. Эйдана, помнится, братец с первого взгляда невзлюбил и ни на минуту не принял, а Джеймса даже порывался заочно защищать от сестринского приступа самокопания. В общем, не всё так плохо.
[indent] Выравнивая гармонию в душе, МакАлистер и сама не заметила, как почти добила жульен, разложив его из большого глиняного горшка, в котором он готовился, в похожие на бочонки домашние булочки, предварительно выковыряв ложкой их сердцевину. Густой и сливочный запах томлёного с грибами мяса под соусом разлился по кухне и, наполнив лёгкие, заставил желудок беспокойно завозиться и заурчать. Джоанна нетерпеливо сунулась к окну, сдвинув в сторону занавеску. За ним уже начали сгущаться серостью сумерки, а во дворе наблюдался только соседский пацан, даже на улице уткнувшийся носом в планшет. Девчонка разочарованно отпрянула обратно, так и не поправив за собой занавеску, и принялась собирать в пластиковый контейнер с крышкой вытащенный из булок мякиш, намереваясь его использовать где-нибудь ещё.
[indent] Второй раз метнуться к окну заставило басовитое урчание мотоциклетного движка, расколовшего вечернюю тишину. Совсем рядом хлопнуло окно миссис Гиббонс. Уперевшись ладонями в подоконник, Джоанна накренилась вперёд, почти прижавшись по-детски носом к холодному стеклу. Почти под самым её окном Эванс парковал возле палисадника своего железного коня, и просиявшая девушка опрометью рванула собирать на стол. Прямо, как порядочная хозяюшка, встречающая домой любимого мужа. Хотя чем любимый напарник хуже?
[indent] К тому моменту, как хлопнула входная дверь, до этого только прикрытая после ухода Кайдена, МакАлистер успела расставить на столе две тарелки, водрузить на каждую пухлый бочонок булки, наполненный жульеном, и даже поставить рядом по кружке. С Джеймсом она столкнулась на пороге кухни и тут же отступила в сторону, давай возможность пройти.
[indent] - Скажи, что вы там в процессе поладили, а? - занудела жалобно девушка, крутясь возле Эванса, как кошка возле здорового куста валерианы. Не удержавшись, она напала на него со спины, крепко обняв и уткнувшись носом во вкусно пахнущую вечерней прохладой куртку. - Жульен с грибами. Он там, в булках, если что, - Джоанна вдруг осознала, что за годы напарничества так и не узнала со стопроцентной уверенностью, какие блюда ходят у Эванса в фаворитах. Представляла только в общих чертах, что он любит простую сытную еду, но тут же постановила себе исправить это досадное упущение. Как-нибудь потом. Сейчас, когда Джеймс сгреб МакАлистер в охапку, взвесив на руках, и накрыл её губы своими, мысли плавно перетекали абсолютно не в ту плоскость. Делясь с ним вкусом недавно сточенной шоколадной конфеты с ликером, она думала только том, что плавится в его руках, словно тающее мороженое, и абсолютно не способна возражать. - Даже не думай про стол! - грозно предупредила девушка, прервав поцелуй, когда Эванс явно нацелился умостить её между тарелок, и тут же сама атаковала его рот, стоило напарнику сменить курс и усесться вместе с ней на стул. Тёплый запах сдобы смешивался с запахом жульена, сводя желудок с ума. Нехотя оторвавшись от Джеймса, Джо смущенно покраснела. Её желудок урчал уже просто громогласно, требуя свой ужин перед тем, как они опять будут тратить калории.
[indent] - Ешь давай. Сам сказал, что голодный, - пробурчала девушка, выпутавшись из объятий напарника, и соскочила с его коленок, тут же сунув нос к пакетам. Ну, конечно, он накупил просто кучу всякой сдобы! МакАлистер перегрузила её пока на разделочный столик, поставила согреваться чайник и, немного успев успокоиться, вернулась к столу. Прижав задницу к стулу, девчонка схватилась за вилку, но зависла, так и не донеся прибор с первым кусочком до рта, настороженно поглядывая на Эванса. Это был вообще-то первый раз, когда она готовила именно ему всерьёз, а не просто разогревала что-то уже раньше приготовленное или вообще покупное. И первый раз, когда он ел её жульен. Его возможная реакция одновременно жутко интересовала, и волновала. Не отводя глаз от лица Джеймса и пытаясь по нему считать эмоции, Джо всё-таки отправила в рот первую порцию, чуть не вставшую комом в горле. - Ну? Как тебе твоя будущая кормежка? Не загнёшься на таких харчах?
[icon]http://s5.uploads.ru/2Tbfa.jpg[/icon]

[indent] Пока Джеймс ходил умываться, Джоанна, как самая натуральная наркоманка, затягивалась запахом свежайшей сдобы. Не утерпев, она украдкой умыкнула круассан с сырным кремом и запихала его в рот, торопливо зажевав. Но Эванс, кажется, даже не заметил по-хомячьи оттопырившейся щеки напарницы и её попыток не подавиться, спешно запив выпечку водой, когда вернулся в кухню.
[indent] - А ты как думаешь, кто мне эту идею подсказал? – победно поиграв бровями, девушка многозначительно приподняла вилку вверх. Жульен она обожала, сколько себя помнила, и всегда готовила по рецепту мамы, но идею с булкой-бочонком ей подала именно Морин во время женской болтовни и обмена опытом, за которыми МакАлистер регулярно моталась в Абердин и иногда даже делала это так, чтобы навестить миссис Эванс без её сына. – А ещё она научила меня готовить обалденный сырный суп и ещё по мелочи, - доверительно поведала Джоанна, с интересом прищурившись на напарника и подперев щеку кулачком. Ту часть, где он говорил про родственников со стороны отца, она почти полностью опустила, отреагировав на неё только появившимся на её лице синхронно с Джеймсом выражением неприязни и досады. Причин симпатизировать этой части семейства Эвансов у неё не было, даже наоборот. – А у тебя, кстати, какие блюда самые любимые? – не став откладывать в долгий ящик, девушка сразу же решила наверстать упущение с отсутствием информации о гастрономических пристрастиях напарника, сразу же задав вопрос в лоб. Хотя, кажется, жульен его вполне себе устраивал, если судить по тому, с каким волчьим аппетитом он на него набросился. Метаболизму Эванса Джоанна иногда даже завидовала белой завистью, потому что лопать он мог так, что только за ушами трещало, и при этом не поправлялся, оставаясь всегда в примерно одной и той же подтянутой форме. Сама она ела с намного меньшим энтузиазмом, успев перебить аппетит печеньками и конфетами, и всё больше наблюдала за Джеймсом, почти откровенно любовалась им. Для неё всё теперь, после вчерашней ночи, было иначе.
[indent] На бессовестно расхохотавшегося Эванса МакАлистер, отложив вилку в сторону, воззрилась с искренним недоумением и даже обидой. Она не понимала, что его так развеселило, поэтому на всякий случай нарочито надула губы.
[indent] – Это же совсем другое! – закатив глаза, ахнула девушка и, откинувшись на спинку стула, принялась эмоционально разъяснять хитро щурящемуся на неё Джеймсу всю суть своих душевных терзаний. Кто бы сомневался, что у него всё было намного проще и незамысловатее? Глубоко вздохнув, МакАлистер подалась вперёд, положив локти на стол. - Хотя чего я с тебя жду? – Джо смешливо фыркнула, заодно сдув с лица прядку волос, щекотавшую нос. – Понимаешь, тогда я просто готовила. А в этот раз я готовила – для тебя, - девушка особенно выделила интонацией последние два слова, сделав на них акцент, и с надеждой уставилась на напарника. Ей хотелось, чтобы он всё-таки уловил разницу между простой готовкой и готовкой для него, когда МакАлистер всё-таки по-особенному старалась. В ожидании, пока у Джеймса в голове образуются нужные причинно-следственные связи, она всё-таки добила свой жульен, встала из-за стола и, подхватив опустевшую тарелку, понесла её в сторону раковины.
[indent] – Ты как, добавку будешь? Или чаем догонишься? – памятуя о зверском аппетите Эванса, через плечо спросила Джоанна. Сунув тарелку в раковину, она с прихваткой в руке сняла с плиты ворчливо булькающий кипятком чайник и вернулась к столу, начав разливать горячую воду по кружкам. Пара капель ненароком брызнула на ногу, и девчонка недовольно зашипела, морщась от боли. – Чай черный или зеленый? Или кофе? – засуетившись, МакАлистер отчалила от стола и, вернув чайник на плиту, в ожидании ответа напарника принялась перебрасывать часть выпечки в плетёную корзинку, чтобы выставить к чаю. Всякой вкуснятины Джеймс накупил столько, что ещё на завтрак и взять с собой на работу хватит. В том, где он будет сегодня ночевать, у неё не было никаких сомнений, кроме того, не пополнится ли список сломанной мебели ещё и её диваном.

[indent] – Обжора, - весело хмыкнула девушка, деревянной ложкой сгребая остатки жульена в кучку и аккуратно перекладывая их в булку. С учетом той части, которая уехала с Кайденом, ужин у неё получился аккурат на один раз, что МакАлистер даже удивило. Обычно получалось с излишком. Шлепнув последнюю ложку, она примяла получившуюся горку жульена, утрамбовав её поплотнее, и вернула Эвансу его тарелку, с негромким стуком поставив её на стол перед ним. – Почему нет? – Джо хитро прищурилась на напарника. – Просто признайся, что ты мясо любишь больше сладостей. Чай сейчас заварю. Заметь, тебе повезло, что твоя девушка обожает чай и у неё солидные запасы, - МакАлистер многозначительно приподняла бровки, усмехнулась и умелась обратно к кухонному гарнитуру, занимавшему целую стену в её крохотной кухоньке. Поставив грязную посуду, в которой готовила жульен, в раковину, она залила её водой, бросила туда же деревянную ложку и, приподнявшись на носочки, полезла в один из навесных модулей, где запасам чая и кофе отводилась аж целая полка. Всё её добро хранилось в аккуратно подписанных баночках. Джоанна перебрала пальцами по их жестяным бокам, нашла эрл грэй и, помешкав, закрыла дверцу. Вообще-то ей вдруг остро захотелось кофе. Но пить его вечером – не самая хорошая затея, против которой первым будет возражать Джеймс, лучше других знающий, как кофеин влияет на его напарницу. Поэтому лучше ограничиться тем же эрл грэем.
[indent] Выцепив из сушилки для столовых приборов две ложки-ситечка, МакАлистер загребла ими чая, закрыла банку и отставила её к стене, а ложки бросила в кружки. Джо, вооружившись прихваткой, наполнила их кипятком и оставила завариваться. В ожидании она повернулась в сторону Эванса и, привалившись задницей к краю разделочного стола, задумчиво смотрела, как он методично уничтожает жульен, в который раз поймав себя на мысли о том, насколько легко и комфортно ей с ним. Можно даже не болтать, заполняя эфир трёпом ни о чем, достаточно просто ощущать его присутствие. Джеймс как будто всегда был тут, как будто с самого начала вошел в эту квартирку, да так и остался со всеми правами и последствиями, которые, на самом, деле появились только вчера. МакАлистер встрепенулась, опомнившись, что последние минуты три просто улыбается, как дурочка, и вернулась к чаю. Выдернув ложки, она сунула их тоже в раковину, вытряхнув предварительно заварку в мусорку, и налила себе холодной воды из фильтра в чай, потом прихватила кружки за ручки и переставила их на стол.
[indent] В кухне по-прежнему царила тишина, но Джо это на удивление не напрягало. Она поставила чай себе, придвинула Эвансу его кружку и, усевшись напротив, принялась истреблять выпечку. Начала МакАлистер со своих любимых круассанов с сырным кремом. Джеймс подал голос, когда девчонка смаковала уже третий. Встрепенувшись, она уставилась на напарника, как пойманный на горячем воришка, застыв с круассаном, от которого уже успела отщипнуть кусочек, в руке. Полминуты Джо подвисала, соображая, о чем вообще речь, но так и не поняла.
[indent] – Ты о ком? – уточнила девушка и тут же всполошилась из-за шипящего Эванса. – Он горячий же! Ну ты куда? – МакАлистер сочувственно наморщила лоб и поджала губы. – Сильно обжегся? Больно? – вздохнув, Джоанна зажевала оставшийся круассан, отпила голоток чая и только после этого ответила на вопрос Джеймса. Она почувствовала, что интонация, с которой он был задан, напряженная, почти обличающая, но так и не поняла подвоха. – Всякому. У меня в блокноте куча её рецептов. Про сырный суп я тебе уже говорила ведь, да? Ещё чесночный хлеб, много чего. Всякие девчачьи штуки, типа масок, шмоток, - Джо беспечно пожала плечами и сделала ещё глоток чая. – Отношения ещё. Но ты будешь первым парнем, кто ей понравится, - девушка весело усмехнулась, вспомнив, что никто из её кавалеров не вызывал у Морин особенного одобрения. А ей почему-то было так важно его получить, настолько, чтобы после начинать к ним цепляться. МакАлистер вдруг осеклась, натурально вылупившись на Эванса и едва не поперхнувшись чаем. – Она ведь всё знала, да? Твоя матушка заранее поняла всё? Она поэтому периодически рассказывала мне о тебе, о твоих привычках, выспрашивала о моих и всё время интересовалась нашими отношениями, - догадалась Джоанна и ошарашенно покачала головой. Морин ненавязчиво помогла им притереться, потому что её подсказки в том, с какой стороны зайти к Джеймсу и как его понять, были неоценимы. – Ещё бы сводничать начала! – рассмеялась девушка. Откинувшись на спинку стула, она ещё раз покачала головой, буквально сияя. – Я начинаю побаиваться этой восхитительной женщины. Из неё получился бы обалденный стратег, - подавшись оживлённо вперед, Джо почти легла грудью на стол и, с интересом сощурившись на напарника, строго ткнула в него выхваченным из корзинки шоколадным маффином. Ей на душе стало вдруг легко-легко, будто знать, что Морин предполагала, чем всё у них закончится, и заранее одобряла их будущие отношения, было пусть и крохотным, но очень важным кусочком паззла, которого только и не хватало для ощущения полного счастья. – Вы меня обсуждали, когда ты у неё гостил? Признавайся. Иначе я буду тебя пытать, - МакАлистер состроила грозную рожицу, стараясь сдержать так и рвущийся наружу смех, и чуть толкнула ногу Эванса под столом. – Ты, кстати, у меня останешься или домой поедешь?