[indent] Прошло почти двадцать пять лет, а школа выглядела такой же, какой он ее запомнил. Ну, почти такой же. Кое-что, конечно, теперь было иначе и ему еще только предстояло в этом убедиться, но все равно, войдя в здание школы ранним утром понедельника, Рэймонд не мог не испытать это ни с чем не сравнимое чувство дежавю, которое одолевает, когда ты возвращаешься куда-то, где провел много времени, но так давно, что уже не помнишь ни одной детали. Эти детали сами напоминают о себе в таких случаях. Запахи, освещение, отзвуки эха твоих же шагов и многое другое, на что сознательно никогда не обращаешь внимания.
[indent] Рэймонд не спеша шел по пустым коридорам школы, в которой проучился несколько лет, и озирался по сторонам с таким энтузиазмом, словно попал не в учебное заведение, а как минимум в Диснейленд. Он был так поглощен своим занятием, что не заметил женщину, вышедшую из какого-то кабинета с кипой папок в руках. Столкновение было неизбежно, но обошлось без серьезных последствий. Неустойчивая башня из папок с документами и та уцелела, только слегка накренилась при столкновении. Рэймонд вовремя ее придержал и крушение было предотвращено. Это был хороший повод посмеяться и познакомиться, так что в итоге Лонгстрайд не только обзавелся весьма полезным и важным знакомство со школьным бухгалтером, но и добрался до своего нового кабинета в говорливой компании, бойко сыплющей именами и фамилиями, которые Рэй исправно запоминал, но едва ли понимал, кто все эти люди и почему это так важно. Бухгалтерша смилостивилась над ним и оставила в покое, когда они наконец-то дошли до кабинета директора, и внутрь Рэймонд вошел уже один, жмурясь от яркого солнечного света, наконец-то пробившегося сквозь толщу облаков и залившего просторное помещение.
[indent] Внутри было тепло, пахло лимонным моющим средством и чем-то еще, напоминающем о ремонте. Шпатлевка, штукатурка или что-то вроде. Массивный рабочий стол, офисный стул, больше похожий на самое настоящее кресло, шкафы с многочисленными полками, часть из которых была пуста, оргтехника, телефон, компьютер. Но чего-то все равно не хватало. Оглядевшись еще раз уже более внимательно, Лонгстрайд усмехнулся. Личных вещей не было. Вот чего тут не хватало - присутствия человека. Безликий, безжизненный кабинет, который ему еще только предстояло обжить. Отложив на подоконник с одиноким цветком свой рюкзак, который он таскал в пику всем кейсам и портфелям, Рэй уселся за стол, отрегулировал кресло, покрутился и критически оглядел шкаф с пустыми полками, что стоял как раз за его спиной. Некоторые полки покосились, кое-где вылезли шурупы, а фиксирующие уголки болтались. Удивительно, как шкаф вообще не развалился до сих пор. Стряхнув с плеч кардиган, Рэй решительно засучил рукава своей клетчатой рубашки и вооружился отверткой, которую всегда таскал с собой на всякий случай. Пригождалась она куда чаще, чем можно было представить.

[indent] Дело пошло намного легче, когда Рэймонд нашел в одном из ящиков стола целую россыпь шурупов. Видимо, прежний хозяин кабинета, не имея возможности, желания или навыков для почина полок, просто складывал выкрутившуюся и отвалившуюся фурнитуру в стол до лучших времен. Спасибо, что хоть не выбрасывал. Рэймонд как раз выудил из ящика очередной шуруп и зажал его губами, чтобы иметь возможность обеими руками сначала приладить уголок, а уж потом закрепить его шурупом, когда в кабинет вихрем ворвалась какая-то женщина. Резко распахнутая дверь громко стукнулась о стену, от чего на пол осыпалась штукатурка, но сама внезапная гостья как будто этого не заметила. Ее суровый взгляд был прикован к Рэю, и на секунду он почувствовал себя школьником, которого застали за курением на территории. А ведь в школе он не курил. Он совсем не курил, если уж на то пошло. Ну, может иногда.
[indent] - Простите? - первой как всегда прорезалась вежливость. Рэй совершенно забыл про шуруп и чертыхнулся, когда тот выпал и закатился куда-то под стол. Куда именно было не видно и достать его, не отпуская полку, не представлялось возможным. Раздосадованный этим обстоятельством, Рэймонд воззрился на женщину сердитым взглядом, словно это она была виновата, и вытащил из ящика новый шуруп.
[indent] - Полки чиню, неужели не видно, - отвечая на вопрос с некоторым опозданием, он тем не менее не прекращал своего занятия. - И нет, я не слесарь. Никто меня не вызывал и вообще... - он как следует закрутил шуруп, убедился, что уголок теперь держится крепко и полка не ходит ходуном, и только после этого удосужился развернуться к женщине всем телом и продолжить. - Это мой кабинет, так что я имею полное право тут находиться. А вы простите кто?
[indent] Рэй обошел письменный стол и встал напротив женщины, внимательно ее разглядывая и поигрывая отверткой, которую продолжал держать в руках. Он мог бы предположить и попытаться угадать. Бухгалтерша осыпалась целым ворохом имен и фамилий, пока вела его по коридорам. Кое-какие из них были ему знакомы еще с тех времен, когда он сам ходил в эту школу, но стоящая перед ним женщина была слишком молода, чтобы быть одной из тех учителей, что могли здесь работать двадцать пять лет назад. Едва ли такие здесь вообще остались. Даже те фамилии, что показались ему знакомыми, скорее всего принадлежали кому-то из их родственников. Остров-то маленький, здесь все кем-нибудь друг другу приходится.
[indent] - Рэймонд Лонгстрайд, - после секундного замешательства Рэй перекинул отвертку из правой руки в левую и протянул освободившуюся конечность для рукопожатия. Жест мира. Больно уж грозной выглядела незнакомка, когда ворвалась в его кабинет без стука.

Отредактировано Raymond Longstride (2017-11-29 15:45:11)

[indent] Макрей... Рэймонду понадобилось все его самообладание, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. Он учился с Макреями, то есть с Келли-Макреями. Близнецы Фредерик и Логан были шумными, но интересными ребятами. С ними было весело, но не так весело, как с тем другим, который был просто Макреем и учился на пару классов младше. И если Аделаида имела отношение именно к этим Макреям... Рэй окинул женщину оценивающим взглядом, мягко пожимая ее холеную узкую ладонь своей огрубевшей от тяжелой работы, и неохотно выпустил женскую руку, когда истекли все допустимые приличиями сроки для рукопожатия.
[indent] - О, поверьте, эта школа мало чем отличается от любой другой школы в провинции, - Лонгстрайд покачал головой и отступил обратно вдоль стола к шкафу, с которым еще не закончил. - Даже во всех этих хваленых частных пансионах, если присмотреться, можно заметить признаки, как вы выразились, отсталости. И это при хорошем финансировании, заметьте. Не знаю, правильно ли это, но я всегда считал, что благополучие школы зависит не столько от финансирования, сколько от хозяина, то есть директора. Мистер Каннингем, судя по всему, тоже старался никому здесь особо не докучать.
[indent] Если уж он даже собственный кабинет довел до такого плачевного состояния... Об этом Рэймонд позволил себе только подумать, оставив все сопутствующие интонации при себе. Говорить в подобном ключе о прежнем руководстве школы вслух да еще и в присутствии председателя попечительского совета школы было несколько неразумно и неосторожно с его стороны. Ведь он был здесь новичком, почти чужаком по сути, хоть и прожил здесь первые тринадцать лет своей жизни. Возвращенец, одним словом. Наверняка, один из многих.
[indent] - А вы, Аделаида... Можно, я буду называть вас Аделаидой? - Рэй оглянулся на нее, словно примеряя к женщине это имя, которое ей очень даже шло. - Вы имеете отношения к тем Макреям, которым принадлежит пивоварня и паб? Я слышал, их прежний владелец, Дуглас Макрей, умер несколько лет назад, а его сын, имя не помню, вернулся специально, чтобы продолжить его дело.
[indent] Он опирался на слухи и те обрывки информации, что начали ссыпаться в бездонный ящик его памяти как вырезки из старых и новых газет, едва он ступил на этот остров впервые спустя почти двадцать пять лет, но этого было недостаточно. Источники следует поверять. Это знает каждый историк. Аделаида Макрей могла ему с этим помочь.

Отредактировано Raymond Longstride (2017-12-06 15:48:04)

[indent] Значит, слухи не обманули. Макрей действительно вернулся. Рэймонд рассеянно покивал, мысленно делая пометку, что не плохо было бы заглянуть в паб вечерком и повидаться со старым знакомцем, и снова посмотрел на Аделаиду. Она так легко разрешила звать себя по имени, даже сократила его, но сама продолжала обращаться к нему официально. Что за женщина... И кем она приходится Джетро, если носит такую же фамилию?
[indent] - Рэймонд, пожалуйста. Зовите меня Рэймонд, - он улыбнулся. - Конечно, при детях и коллективе, лучше придерживаться официальных обращений, но сейчас-то мы наедине.
[indent] Он не стал отрицать, что назначение нового директора было отчасти превентивной мерой, потому что очередной виток плановой модернизации школьного образования был не за горами. Его предупредили, что легко не будет. Это не частный пансион, а государственная школа со всеми вытекающими. Слабое финансирование, стандартная учебная программа, нуждающийся в свежей крови коллектив и много других особенностей и важных мелочей, которые не бросаются в глаза, когда имеешь дело с продвинутыми учебными заведениями вроде той частной школы, где он работал прежде. Но едва ли здесь было применимо само понятие «кризис». Проблемы, конечно, будут, без них никуда, но Лонгстрайд полагал, что справится. С помощью Аделаиды и остальных коллег.
[indent] - Могу вас заверить, что ничего страшного, кроме разве что нового учебного года не грядет. Я просто новый директор. Надеюсь, у вас нет предубеждений на мой счет?
[indent] Рэй покосился на женщину с улыбкой, в которой читалось не только веселье, но и малая толика подозрения. Для нее он был котом в мешке, от которого можно было ожидать чего угодно, и он это прекрасно понимал. В конце концов для Рэя все это тоже было в новинку, потому что до сих пор ему не приходилось брать на себя административные обязанности по крайней мере в полном объеме.
[indent] - Покажете мне, как у вас тут теперь все устроено? - мужчина сунул руки в карманы и смущенно улыбнулся. - Боюсь, что с тех пор, как я был тут в последний раз, изменилось очень многое. Мне понадобится хороший гид, чтобы освоиться как можно быстрее. Вы не заняты?

[indent] Рэймонд подавил слабый смешок и продолжил улыбаться как ни в чем не бывало, следуя за Аделаидой по пятам. Новые баскетбольные корзины, конечно, тоже вещь нужная, но по сравнению с тем же компьютерным классом и обновленной компьютерной сетью это была деталь настолько не существенная, что будь Лонгстрайд на прежнем месте работы, он не придал бы этому какого бы то ни было значения. Это было все равно что перегоревшую лампочку поменять. Мелочь, одним словом. Но, видимо, теперь ему предстояло научиться радоваться даже таким мелочам. Это совсем другой мир, напомнил он себе. И дети скорее всего другие. Не та «белая кость», которую упомянула Аделаида и с которой он привык иметь дело.
[indent] - Начните с начала, так будет проще, - слабая попытка пошутить прокатилась эхом по пустому школьному коридору. Рэй снова заозирался по сторонам, словно все никак не мог привыкнуть к тому, что он снова в этих стенах. Эта рассеянность сыграла с ним злую шутку. Он почти наткнулся на резко остановившуюся прямо перед ним женщину и едва не сбил ее с ног.
[indent] - О, простите, - спешно извинился Рэймонд и поднял глаза на стенды, о которых она говорила. Он помнил их еще с тех пор как сам был школьником. Даже кое-какие снимки остались в его памяти. Старый директор Уиллогби, который ушел на пенсию как раз в тот год, когда погиб отец Рэймонда и миссис Кавендиш, учительница литературы и школьный библиотекарь по совместительству. Рэй вдруг отчетливо вспомнил, как она поставила ему высший бал за доклад по творчеству Шелли, хотя с литературой он никогда особенно не дружил, и улыбнулся. Этих людей уже не было в живых, а воспоминания о них жили. В этих самых фотографиях. Взгляд перекочевал на следующий снимок. Группка подростков с грамотами в руках. Настоящая дримтим местного разлива, собранная для участия в региональной школьной олимпиаде.
[indent] - Я помню этот день, - Рэй сам не заметил, как разволновался, глядя на снимок. - Мы тогда уделали умников из Данди почти всухую, а Форман... вот эта дылда, - он показал на самого высокого мальчишку их всей компании. - Он так разошелся, что подрался с одним из их физиков. Видите? У него из носа вата торчит. Мне тогда тоже досталось рикошетом, но все равно это был классный день, что ни говори.
[indent] Он поискал взглядом себя, припоминая, что стоял где-то в самом центре, но потом вдруг вспомнил, что ему вообще задали вопрос, и поспешил отряхнуться от всех непрошеных воспоминаний. Он вдруг поймал себя на мысли, что не хочет, чтобы Аделаида видела в нем того мальчишку, которым он был когда-то. Стесняться ему было нечего, но все равно.
[indent] - Реставрация может обойтись куда дороже новых стендов, но по мне так это, как вы совершенно правильно заметили, наследие стоит того, - он бегло оглядел стенды, пытаясь прикинуть масштаб работ, и пожал плечами. - Деньги найдем. У меня есть пара знакомых специалистов, которые сделают это за приемлемую цену. Не расскажете о попечительском совете поподробнее? Кто в него входит? Может, я кого-нибудь знаю...

[indent] Когда Аделаида заговорила о своей дочери, Рэй уставился на нее так, словно она ударила его наотмашь, но вовремя опомнился и отвел глаза, сосредоточившись на том, о чем она говорила. Чему он удивляется в самом-то деле? Тому, что у нее есть взрослая дочь, или тому, что в семействе Макрей все таки родилась девочка? Он-то помнил только парней разных возрастов.
[indent] - Ну, знаете, как обычно бывает, - Рэймонд спрятал руки в карманы и снова поднял глаза на стенды, мимо которых они проходили. - Фамилия может и одна, и ты ожидаешь от человека, носящего ее, чего-то вполне конкретного, с этой фамилией связанного, а на деле получаешь совсем другое, нередко противоположное или даже неожиданное.
[indent] Он хотел привести в пример саму Аделаиду, которая может и носила фамилию Макрей, но так и не заняла конкретную нишу в генеалогическом древе этого семейства, которое Лонгстрайд по привычке рисовал в своем воображении, однако, он вовремя остановился. Его неинформированность играла против него. Аделаида могла его неправильно понять и, что еще хуже, оскорбиться. Куда безопаснее было привести в пример себя самого и своего деда, который успел прослыть настоящим сумасшедшим за годы прожитые в одиночестве. Но Рэй упустил подходящий момент. Речь зашла о пиве, которым славилась макреевская пивоварня, и он невольно заулыбался.
[indent] - Вообще-то ваше пиво было первым алкогольным напитком, который я попробовал в своей жизни, - признался Рэй. - Мне было девять, но я, как сейчас помню, как хлебнул из кружки отца, когда он отвернулся, чтобы поздороваться с мистером Макреем и его...
[indent] Лонгстрайд вдруг остановился и посмотрел на женщину, которая продолжила неспешно идти вдоль школьного коридора. Пазл сложился сам собой, стоило только предположить то, что на самом деле было вполне логично. Джетро говорил, что его мать умерла, но он не говорил, что его отец снова женился. Рэймонд мог бы и раньше сообразить, а не ломать себе голову все это время, кем же эта женщина приходится нынешнему мистеру Макрею. Обнаружив, что по-прежнему стоит столбом посреди коридора, Рэй смутился и поспешил нагнать своего гида.
[indent] - Так вы, получается, вторая жена Дугласа Макрея? - уточнил он на всякий случай. - Простите мне мое любопытство, просто мне сложно сориентироваться во всех переменах, что произошли на острове за эти двадцать пять лет, - улыбнувшись в попытке сгладить возможные шероховатости, Рэймонд покачал головой. - Кажется, теперь уже я сам отвлекся от темы. Так куда мы идем?

[indent] - Мы сталкивались, - неопределенно пожал плечами Рэймонд. - Еще в университете. Только я не знаю, получил он диплом или нет.
Он всерьез задумался над тем, стоит ли вдаваться в детали их с Джетро взаимоотношений, но потом решил, что скрывать ему особо нечего. В конце концов, они неплохо общались, пока были студентами и зависали на тех раскопках. Правда, с тех пор много воды утекло, да и друзьями они никогда не были.
[indent] Так за раздумьями и сомнениями Рэй не заметил, как они с Аделаидой завернули в крыло, где когда-то давно располагались просторные классы труда. Как и в прежние времена все здесь подчинялось устоявшемуся правилу - мальчики налево, девочки направо. Вот только двери были распахнуты настежь, видимо, в честь каникул. Рэймонд оглядел швейный цех, заставленный столами с накрытыми чехлами швейными машинками на них и сунул нос в кабинет, что располагался напротив. Застоявшийся запах древесины и лака наполнил его легкие и приятно защекотал память. Полноценная столярная мастерская, в которой они с пацанами чуть ли не наперегонки вытачивали фигурные ножки для стульев и табуреток, а потом вырезали красивые разделочные доски ко дню матери. Здесь Лонгстрайд смастерил то самое кресло-качалку, что стояло сейчас в доме его деда среди прочего хлама и которое он все никак не решался сжечь.
[indent] - Что-нибудь придумаем. Специализация специализацией, а стандартный учебный план предполагает занятия такого рода, так что все упирается в наличие преподавателя и его энтузиазм, конечно же. Со столярным делом я еще разберусь, а вот со швейным на вас вся надежда. Наверняка в городе есть специалисты, которые будут не прочь подработать в школе. Нужно только поискать.
[indent] Поправив висящий на стене план эвакуации на случай пожара, Рэй оглядел кабинет еще раз и собрался закрыть дверь в переполненный запахом стружки и воспоминаний кабинет, когда Аделаида снова перескочила с одного на другое, переключившись со школьных дел на него личные. Эта женщина все больше напоминала ему джаз, такой же спонтанный и нестройный, но не лишенный мелодичности и весьма привлекательный для искушенного слуха бывалого музыканта.
[indent] - В доме деда, - отозвался Рэймонд. - Он умер в начале года. Вы, возможно, слышали о нем. Или видели те запущенные яблоневые сады на востоке острова. Еще не знаю, как буду приводить их в порядок, но просто вырубить рука не подымется. Там столько всего... - он покачал головой, в который раз за последние дни представив масштабы предстоящих работ, и улыбнулся Аделаиде. - Но сначала я, конечно же, отремонтирую дом, а то зиму в этой развалюхе мне точно не пережить. А там что?
[indent] Двойные двери в конце коридора привлекли внимание нового директора тем, что он их не помнил. Пристройка, в которую они вели, появилась уже после того, как он уехал, так что любопытство Рэймонда было оправдано.

[indent] Все таки прогресс добрался и до этого богом забытого островка. Рэй удивленно вскинул брови, когда Аделаида заговорила о комнате релаксации, и это было приятное удивление. На его прежнем месте работы тоже имелось такое помещение, под него выделили целый флигель, но это была вотчина школьного психолога, а не просто комната со свободным доступом, как здесь. По крайней мере у Лонгстрайда сложилось такое впечатление, когда они с миссис Макрей вошли внутрь.
[indent] - Ух ты, - восхитился Рэймонд, задрав голову. - Впечатляет. Столько воздуха...
[indent] Воздуха действительно было много. И света. Два ряда окон наполняли им помещение под завязку, а светлые тона стен только усиливали этот эффект. Даже в самый пасмурный день здесь должно было быть светло, а сейчас помещение было наполнено солнцем под самую крышу. Здесь было не в пример теплее, чем в темном коридоре, но Рэй догадывался, что это временное явление. Как только солнце уйдет, а это случится очень скоро, помещение быстро остынет. Тем не менее несложно было догадаться, что место это пользовалось большим спросом, раз уж школьники даже название ему такое дали.
[indent] - Вот уж действительно Тардис, иначе и не скажешь, - усмехнулся Рэймонд. - Здесь занятия кто-нибудь проводит?
[indent] Он успел пройти внутрь и оглядеться по сторонам, обернувшись вокруг своей оси, пока его спутница топталась чуть ли не на пороге, оглаживая отделку стен, поэтому довольно оперативно среагировал, когда женщина вдруг начала терять равновесие. Рассыпанные по полу шарики он не заметил и сам же на них наступил, когда шагнул Аделаиде навстречу, чтобы подхватить ее. Это было совершенно нелепое падение. Рэй не успел толком понять, что именно произошло, но когда осознал, что лежит на полу, галантно расстелившись под Аделаидой ковриком, не смог сдержать удивленного возгласа. Боль в ушибленной спине и затылке пришла много позже, но даже она была не такой ошеломительной, как мягкость лежащего на нем женского тела, которое он зачем-то обнял руками. Это было машинально и едва ли осознанно. Рэймонд, наверное, должен был смутиться и скорее всего смутился бы, как полагается, если бы не был оглушен столь неожиданным падением, но вместо этого он пораженно уставился в широко распахнутые глаза лежащей на нем Аделаиды. Несколько секунд недоумения растянулись до неприличия, прежде чем он смог выдавить из себя хоть что-то.
[indent] - Вы в порядке? Не ушиблись? - неожиданно для самого себя Рэй вдруг рассмеялся. - Знаете, а эта комната действительно расслабляет.
[indent] Он охнул при попытке сесть и снова откинулся на спину, морщась от боли. Затылок тоже напомнил о себе. Хорошо еще, что удар был не таким уж и серьезным. Не хватало еще получить какую-нибудь травму в свой первый рабочий день.

[indent] Чувство юмора действительно не пострадало, разве что ушиблось слегка да и только. На то, чтобы оценить нелепость своего положения, ресурсов хватило. Рэймонд усмехнулся, однако возражать Аделаиде не стал и остался лежать на полу. Голова кружилась не настолько сильно, чтобы переживать по этому поводу, но ему была приятна внезапная забота со стороны миссис Макрей. Рэй поморщился от боли, когда ее осторожные пальцы нащупали место удара на затылке, и ему даже не пришлось притворяться, что это больно. Кажется, шишку он себе все таки обеспечил.
[indent] - Впечатлил, не то слово, - отозвался он, глядя в потолок и стараясь не обращать внимания на пульсирующие на периферии цветные круги и пятна. - Я, можно сказать, в восторге. Впечатление неизгладимое и буквально сногсшибательное.
[indent] Сложно сказать, что он на самом деле имел в виду, само помещение или неоднозначную ситуацию, в которой оказался, едва в него вошел. Рэймонд и сам не смог бы сказать точно, задумайся он над этим вопросом. Сидящая рядом женщина разогнала мячики, ставшие причиной их падения, а потом сняла с себя кофту и подложила ему под голову. Приятный запах ее духов окутал Рэя. Часто моргая, чтобы избавиться от вспыхивающих в глазах пятен, он проводил Иду взглядом до дверей и потом еще долго прислушивался к стуку ее каблуков в коридоре. Когда ее шаги стихли, ему на секунду показалось, что все это ему просто привиделось - и это нелепое падение, и экскурсия по школе, и даже сама встреча в его кабинете. Но кофта под его головой была настоящей, в чем Рэймонд убедился, когда, превозмогая головокружение и пульсирующую боль в пояснице, все же сел и скомкал предмет одежды в руках. Ткань сохранила не только запах, но и тепло чужого тела, так что сомневаться в реальности Аделаиды Макрей не приходилось и это обнадеживало.
[indent] Ощупав затылок уже самостоятельно, Рэй глянул на пальцы, ожидая увидеть кровь, но все оказалось не так уж и страшно. Просто ушиб, обычная шишка. Вставать он, тем не менее, не торопился. Голова все еще немного кружилась, но когда Ида вернулась, Рэй уже не выглядел как контуженый. Просто сидел, сгорбившись, на полу и, уперев локти в колени, отстранено перебирал в руках крохотные пуговки на женской кофте.
[indent] - Приятный парфюм, - зачем-то сказал он и протянув женщине ее вещь, улыбнулся. - Череп цел, в кому я не впал и даже память не потерял. Можно считать, что покушение на жизнь нового директора не удалось. Что дальше? Столкнете мне на голову рояль? Или у нас нет рояля? Простое пианино тоже сойдет. Я не тщеславный.
[indent] Конечно же Лонгстрайд шутил и его совершенно доброжелательный вид должен был дать это понять, но кто знает, что творится в голове женщины с фамилией Макрей. Уже одно это должно настораживать.

[indent] Затылок приятно захолодило, когда Ида приложила к нему мокрое полотенце. Рэймонд машинально перехватил компресс и, удерживая его одной рукой, насмешливо глянул на женщину исподлобья. Кажется, она испугалась куда больше него.
[indent] - Думаю, что чердак и все остальное может и подождать. В конце концов, трагично «спрыгнуть» с крыши на школьную лужайку я всегда успею. Уже вижу заголовки в газете. «Учитель-самоубийца» или «Первый и последний рабочий день». Кошмар какой...
[indent] Его искренний смех отозвался пульсацией в месте ушиба, но, прислушавшись к себе более внимательно, Рэй пришел к выводу, что все с ним в порядке. Ну, стукнулся головой, с кем не бывает. Он же не барышня кисейная, чтобы сходить с дистанции из-за какой-то там шишки. И все же ему была приятна чужая забота. Он успел соскучиться по этому.
[indent] - О, нет, не надо меня лечить. Я в порядке, правда, - заверил Рэймонд и, чтобы это доказать в первую очередь самому себе, решил подняться на ноги самостоятельно, но своевременно протянутая рука помощи лишила его этой возможности. Не смотря на свою довольно хрупкую комплекцию, Аделаида оказалась достаточно сильной женщиной, чтобы помочь взрослому мужику подняться. Правда, Лонгстрайд постарался не злоупотреблять. Встав на ноги, он в первую очередь слегка помотал головой, прислушиваясь к ощущениям. Тяжесть в затылке ощущалась едва-едва, а боль почти прошла. Рэй пригладил вымокшие волосы и протянул Иде ненужное полотенце.
[indent] - Так вы по музыке, значит? - вспомнил он вдруг ее слова. - А почему не преподаете? Или эта дисциплина здесь не предусмотрена?
Возможности ознакомиться со списком дисциплин, которые преподавались в солуэйской школе, как, впрочем, и с полным списком преподавателей у нового директора пока еще не было, но он полагал, что музыкальное воспитание детей предполагалось хотя бы в виде дополнительных занятий и тех же кружков, где можно было проводить внеурочное время. По крайней мере, когда учился он сам, у них с приятелями была такая возможность, и азам игры на гитаре он научился как раз на таких занятиях, когда был еще совсем пацаном, а тут полноценный преподаватель музыки в наличии и почему-то без дела.
[indent] Поймав себя на том, что как-то уж больно долго смотрит на Аделаиду в упор, Рэй спешно отвел глаза и осмотрелся. Коварные шарики были по прежнему рассыпаны по всему полу и, судя по всему, ждали свою очередную жертву. Затылок отозвался на эти мысли слабой пульсацией.
[indent] - Вы завтракали? - неожиданно даже для самого себя поинтересовался Рэймонд. - У меня, вот, не получилось как-то. Покажете свое любимое кафе? Я угощаю.

[indent] Слова посыпались из Аделаиды, как из рога изобилия. Рэймонд честно пытался поспеть за ходом ее мыслей, но, наверное, для этого нужно было родиться женщиной или заделаться гомосексуалистом. С первым он уже прогадал, родившись мужиком, а второе ему не грозило. Иначе он не глазел бы так голодно на оголившееся женское плечо, мысленно уговаривая себя поднять глаза повыше и сосредоточиться на том, что ему говорили. Какие-то смутно знакомые фамилии перемежались с новостями, которые Рэй уже слышал краем уха, когда был в городе. Когда речь зашла о пабе, словесный поток неожиданно иссяк.
[indent] - Карлос? - встрепенувшись, Лонгстрайд озадаченно вскинул брови. - Ваш повар что, испанец?
[indent] Имя было довольно распространенным и в других испаноязычных странах, но даже если этот Карлос и не был выходцем из любой из них, было несколько странно, что Макрей не взял в качестве повара кого-то из местных. Приезжих на Штормовом особо не жаловали, а уж иностранцев и подавно. Так было двадцать пять лет назад, и что-то подсказывало Рэю, что так оставалось и по сей день. В любом случае, ему предстоял визит в макреевский паб, который он все откладывал и откладывал, находя самые разные причины. Заявиться туда с миссис Макрей было слегка странно, но в то же время казалось правильным. Собственно, поэтому возражать против такого расклада Лонгстрайд не стал.
[indent] Школу они покидали под руку, как самая настоящая пара. Рэймонд оглянулся на здание и увидел, как окнах мелькают лица некоторых сотрудников. Можно было не сомневаться в том, какие слухи распространятся по городу в ближайшее время. Странным образом его это ничуть не тревожило, напротив в некотором смысле забавляло. Слухи все равно так или иначе будут, так он, по крайней мере, будет хоть приблизительно знать, какие именно.
[indent] Машина у Аделаиды оказалась под стать ей. Не в том смысле, что тоже без крыши, хотя в этом что-то определенно было. Нет, Марджери была такой же яркой и основательной, как и ее хозяйка. Они друг другу подходили.
[indent] - У меня тоже рэндж ровер, - поделился Рэймонд, забираясь в машину. - Только Дискавери Спорт. Все же у нас в стране производят хорошие авто, что бы там не говорили про всяких японцев и немцев. У них больше рекламы и гонора, чем настоящего качества. Свое оно и есть свое.
[indent] На этой патриотической нотке Рэй захлопнул за собой дверцу и с интересом глянул на манипуляции женщины, сидящей за рулем. Она переобувалась. Ее слова про отвертки почему-то вызвали улыбку. Она стала еще шире, когда шпильки отправились на заднее сидение за ненадобностью. Рэймонд покачал головой, не переставая при этом улыбаться, но так ничего и не сказал ни про отвертки, ни про туфли, ни про сверкнувший педикюр на ногах Аделаиды. Не хватало еще, чтобы она приняла его за фетишиста.
[indent] - С ветерком, говоришь? - он демонстративно защелкнул ремень безопасности. - Мне уже начинать беспокоиться?

Отредактировано Raymond Longstride (2018-02-11 16:33:15)

[indent] Аделаида не уставала напоминать ему, что она в первую очередь все же женщина, а уж потом жена покойного пивовара, председатель попечительского совета и все остальное. Короткая память тоже прилагалась. Хотя она вполне могла быть просто избирательной. К тому же создавалось впечатление, что миссис Макрей пребывает в блаженном неведении касательно многих деталей бизнеса ее покойного мужа. Судя по всему, при его сыне мало что изменилось.
[indent] - Бывал с отцом. Тогда же и пиво в первый раз попробовал. Я уже говорил. Кажется, детей пускали, только если они были с родителями, - Рэймонд пожал плечами. - Не знаю уж, как заведено теперь, но, должен тебя разочаровать, подростки бывают в пабах куда чаще, чем хотелось бы.
[indent] Поездка по городу насыщала его не только свежим воздухом, которого так не хватало в больших городах, но и обновленными образами из прошлого, которое накатывало на него волнами снова и снова, принося из пучины воспоминаний свои бесценные дары. Город изменился, но не настолько, чтобы Лонгстрайд его не узнавал даже спустя столько лет.
[indent] Дом мистера Хиггинса, почтовый ящик которого взрывался регулярно просто потому, что было чертовски забавно наблюдать за тем, как этот старикан грозно машет своей клюкой невидимому хулиганью, стоял на том же месте, только теперь там жила другая семья. Многодетная, судя по количеству позабытых игрушек на лужайке. Многострадальный почтовый ящик вообще исчез. Может он и был где-то, но Рэй его так и не нашел, пока они с Идой проезжали мимо. Зато старая лавка миссис Блумингтон ничуть не изменилась и красовалась той же кованой вывеской, слегка покачивающейся и, наверняка, точно так же поскрипывающей на ветру. Постройки у пристани Лонгстрайд успел рассмотреть еще в первый свой визит на Штормовой остров в начале года и мастерскую старика МакБрайда он приметил и вспомнил еще тогда. Даже навел кое-какие справки на будущее. Теперь там заправлял его сын, но лично с ним Рэймонд знаком не был.
[indent] - Не знаю, - признался Рэй, когда Ида остановила машину и поинтересовалась его впечатлениями о городе, в котором он когда-то родился. - Думаю, нам обоим понадобится какое-то время, чтобы заново привыкнуть друг к другу, но мне нравится вспоминать то, что я успел забыть. Словно в детство вернулся, а это... бесценно.
[indent] Примут ли его люди, волновало мало. Когда-то Рэймонд был одним из них, нужно было только напомнить им об этом, а за этим дело не встанет. Стоит только начать работать или засветиться в том же пабе в компании с бывшими одноклассниками. К тому же оставалась еще Аделаида. Прокатившись с ней по городу в открытой машине он уже сделал заявку.
[indent] - А ты ведь не здешняя, верно? - спросил вдруг Рэй. - Странно, наверное, устраивать экскурсию возвращенцу вроде меня. Как давно ты здесь живешь?

[indent] В голове Рэймонда все еще с трудом укладывалось, что у Аделаиды есть взрослая дочь. Не то чтобы это не вписывалось в ее образ, очень даже вписывалось, просто... Он понятия не имел, что именно не давало ему покоя в конкретном факте, и решил не заострять не этом свое внимание. К тому же миссис Макрей прекрасно справлялась с ролью отвлекающего фактора. Даже сама умудрялась отвлекаться.
[indent] Рэй машинально вцепился в предусмотрительно застегнутый ремень безопасности, когда машина вдруг подскочила, перетряхнув все свое содержимое, в том числе и находящихся в салоне людей, и бодро заехала на чью-то любовно засаженную клумбу, протаранив при этом аккуратный белый заборчик, ее огораживающий. Сердце забилось тугим комом где-то в горле от шока. Рэймонд уставился перед собой, не до конца понимая, что же именно произошло, и растерянно улыбнулся старушке, показавшейся на крыльце. Ида заметила ее первой и даже умудрилась представить ей Лонгстрайда, который в этот самый момент не то что представиться не мог самостоятельно, он вообще не был способен членораздельно выражаться. В голове крутились какие-то общие фразы, но их упорно теснили совершенно другие, не совсем цензурные, пропустить в эфир которые Рэй не мог в силу воспитания.
[indent] Окончательно он пришел в себя, когда машина остановилась, а Ида дотронулась до него. Рэй посмотрел на нее ясными глазами только что проснувшегося котенка и неожиданно рассмеялся. Все напряжение, которое еще бродило внутри после случившегося, вылилось в здоровый смех, и это было намного лучше чем истерика. Еще бы выпить, и будет совсем замечательно.
[indent] - Я в порядке, спасибо, что спросила, - все еще подрагивая от смеха, он принялся отстегивать ремень безопасности. - Но сделай мне одолжение, когда я в следующий раз сяду в твою машину, напомни мне пристегнуться. Так, на всякий случай.
[indent] Правда, Рэй сомневался, что после сегодняшнего будет подвержен забывчивости такого рода. Подобная прививка обещала долгоиграющий эффект на годы вперед. Выбравшись из машины, он захлопнул дверцу и критически осмотрел полученные бывалой машиной повреждения. Оные оказались совершенно незначительны. Царапины на капоте, слегка погнутая решетка радиатора. Рэймонд смахнул прилипший к правой фаре комочек земли с листком какого-то почившего под колесами садового растения.
[indent] - Теперь понятно, почему у МакБрайда тебе открыли кредит. Ты, наверное, там у них в число постоянных клиентов входишь, - он насмешливо посмотрел на женщину и, рассмеявшись, качнул головой в сторону паба. - Мы не рановато приехали? Во сколько вы открываетесь? В одиннадцать, как и раньше?

[indent] Бывать в пабах в ранние часы Рэймонду как-то не доводилось. В забегаловках с горячими завтраками, бизнес ланчами и кофе на вынос - да, на то они и забегаловки, что в них тупо заглядываешь и снова отправляешься по своим делам, отоварившись или перехватив что-то наспех. Паб же всегда представлялся местом исключительно из неторопливой вечерней или даже ночной жизни, во сколько бы он не открывался официально. В таких местах даже время замедляло свой бег.
[indent] - Рори?
Рэймонд нахмурился, но лицо его почти сразу же разгладилось, как только он вспомнил, что младшего из Келли-Макреев звали Родериком. Он вроде бы даже помнил того мелкого мальчишку, что повсюду ходил за старшими братьями хвостом. Значит, он теперь тут работает? Ничего удивительного в этом, конечно же, не было. В конце концов пивоварня и паб были семейным бизнесом Макреев уже много лет. Почти с самого основания города, если ему не изменяла память.
[indent] - Логан и Фредди тоже здесь работают? - поинтересовался Лонгстрайд, оглядываясь на массивное здание пивоварни по соседству.  [indent] Как и много лет назад, когда он был совсем мальчишкой, постройки эти производили впечатление. Что паб, что пивоварня, искусно вписанные в архитектуру города, они неуловимо отличались от других зданий того же времени. Макреи тоже отличались от семей первых поселенцев и при том весьма выгодно, этого у них не отнять.
[indent] Обеспокоенность в голосе Аделаиды вернула Рэймонда обратно в настоящее время. Почти позабыв о своем бесславном падении в школьной комнате релаксации, он потер затылок, пострадавший больше всего, и прислушался к собственным ощущениям. Боль была, но не настолько сильная, чтобы отвлекать от происходящего и мешать. Даже шишка была какая-то неубедительная. Так, легкая припухлость, не более. Рэй был уверен, что уже завтра от нее не останется и следа.
[indent] - Все в порядке, - поспешил он заверить Иду. - Для визита в больницу нужно что-то посерьезнее шишки. Вот когда собьешь меня на своей машине...
[indent] Смех смехом, а поплевать через плечо Лонгстрайд не забыл. Суеверным он никогда не был, но порой лучше перебдеть.