Почему? Нет, ну почему им нельзя обувать на смену кроссовки? Джеймс задавался этим вопросом каждый раз, когда перескакивая через очередное препятствие, его ноги стенали от боли. Форменные ботинки, будь они хоть тысячу раз разношенные и удобные, явно не подходили для длительных забегов по пересеченной местности. Правда, конкретный забег уже подходил к концу. Свежесть приближающегося моря наполняла его легкие, медленно, но верно вытесняя из них, казалось, навечно там поселившиеся сладковатые запахи леса и лугового клевера. А Тэдди все так же маячил впереди. Деваться ему было по сути некуда. На открытом пространстве Эванс его быстро нагонит. Пацан уже задыхался, а расстояние, которое было между ними, ощутимо сократилось за последние несколько минут. Джеймс мог бы поднажать и нагнать его уже сейчас, но решил не рисковать и держал темп. Проще и куда как надежнее взять беглеца измором.
Когда лес наконец-то закончился, Джеймс мысленно скрестил пальцы на всех конечностях разом. Вместо того, чтобы сигануть направо или не налево куда убегала, виляя из стороны в сторону, старая проселочная дорога, Тэдди побежал напрямик, прямо к обрыву. С одной стороны это было хорошо - мальчишка сам же загонял себя в ловушку. А с другой... Эванс прибавил скорости, когда представил, чем на самом деле мог закончится этот забег. Пацан остановился и, потоптавшись на самом краю, развернулся. На его раскрасневшемся лице застыло паническое выражение, а глаза казались еще больше. Охрипший голос долетел до Джеймса вместе с порывом свежего морского ветра, заставив остановиться буквально в нескольких шагах от мальчишки.
— Тэдди, послушай меня... — Джеймс довольно быстро восстановил дыхание и поднял руки в мирном жесте, показывая пустые ладони. — Давай просто поговорим. Пожалуйста. Я ведь немногого прошу?
Мальчишка таращился на него во все глаза, но, кажется, не собирался делать глупости. До обрыва было всего ничего. Джеймс косился в сторону выступа, но он был слишком далеко от края, чтобы видеть раскинувшийся в нескольких метрах внизу многочисленные валуны и острые камни, торчащие из грубого прибрежного песка. Был отлив, но даже в самый пик прилива прыгать с этого обрыва было самоубийственным мероприятием. Впрочем, Тэдди как будто передумал это делать. Даже спросил про Леонет. Так себе тема для обсуждения, но если это хоть как-то поможет...
— Моя напарница отвезла ее в больницу, — сообщил Джеймс. — Это формальность. На мой взгляд с ней все в порядке. Серьезного вреда ты ей не причинил.
Вот только это не имело никакого значения в данной ситуации. Нападение было фактом, а намерения Тэдди прозрачны как первый осенний ледок. Вроде и искажает картинку, но не настолько, чтобы не разобрать очевидного. И что прикажете со всем этим делать? Нет, что делать, Эванс, конечно, знал. В конце концов, у него был протокол с четко прописанными инструкциями, но сейчас его беспокоило совсем другое. Мальчишка явно был напуган до чертиков и это несколько дезориентировало. На хищника Тэдди никак не походил, а вот на жертву обстоятельств вполне. Только обстоятельства эти он создал самостоятельно и, более того, намеренно, что делало его так или иначе виновным во всем случившемся. Нет. Джеймс тряхнул головой, отгоняя от себя совершенно не нужные сейчас мысли и эмоции. Сейчас он должен убедить мальчишку отойти от край обрыва. Это было важнее всего.
— Томми сказал, что это такая игра, — заговорил он после недолгого молчания. — Он очень за тебя переживает.
Стоит ли говорить про мать? Джеймс не имел никакого понятия, какие у них отношения, но что-то ему подсказывало, что он поступил правильно, сделав ставку на младшего брата. Ведь что-то же остановило его, когда он собирался взять Томми в свою опасную «игру». Джеймс открыл было рот, чтобы спросить Тэдди об этом, когда закрепленная на его плече рация начала чихать и кашлять, а потом заговорила искаженным голосом напарницы. Не сводя с Тэдди пристального взгляда, констебль дотянулся до спикера и нажал на кнопку передачи.
— Да, Джо, слышу тебя, — отозвался он. — Я на скалистом берегу. На самом верху. За участком Трэмейнов. Тэдди тоже здесь. Мы... говорим, — Джеймс помолчал немного, все так же удерживая кнопку передачи с такой силой, что палец побелел, а потом добавил: — Возможно, мне понадобится твоя помощь.
Он отпустил кнопку и, услышав ответ напарницы, переключил рацию на наушник. Тэдди так и стоял, застыв почти на самом краю обрыва. Нескладный, как все подростки, и такой же потерянный. Наверное, таким же был и сам Джеймс, когда оказался без семьи и друзей в незнакомом городе, предоставленный самому себе.
— Ты действительно собираешься прыгнуть? — спросил он, наконец. — В таком случае лучше поторопись, пока моя напарница не приехала. Не хочу, чтобы она это видела. Она этого не заслужила, да и ты тоже. Несколько кошек и бродячая псина... — Эванс покачал головой. — Все не так безнадежно, как кажется.

Отредактировано James Evans (2019-10-13 00:44:12)

[indent] Эвансу должно было уже начать икаться. Пока ждала ответного хрипа рации, Джоанна успела крепко отругать его себе под нос, хоть так выплескивая грызущую нутро тревогу. Что-то должно было случиться. Вся эта передряга с Тэдди МакКуином априори не могла закончиться чем-то хорошим. А подсевший от непривычного накала эмоций и задыхающийся, словно после пробежки, голос напарника только подтвердил самые худшие подозрения МакАлистер.
[indent] – Я скоро буду, - уже на обратном ходу откликнулась девушка, зажимая кнопку передачи на рации с таким усилием, что палец побелел и начал затекать. Она развернулась, едва услышав про участок Трэмейнов и Тэдди. Тревога, граничащая со страхом, прояснила мозг и отогнала вечный топографический кретинизм. Джо не слишком хорошо знала эти места, но вспомнила поиски Катрионы, когда они с Эвансом нашли тот злополучный ковёр с трупами животных. Кажется, как раз за фермой Трэмейнов практически это и было, если идти к ней закоулками от порта.
[indent] Добравшись до машины, МакАлистер буквально ввалилась в неё. Ключи хрустнули в зажигании, и автомобиль «отпрыгнул» назад, потому что констебль второпях сначала воткнула заднюю передачу, а не сняла с ручника. Обычно у неё, как у большинства женщин, возникали некоторые затруднения с поездками вперёд багажником, но на этот раз тачка буквально летела назад, ловко вписываясь в изгибы полузаросшей дороги. Ветки кустарников звучно шкрябали по бортам.
[indent] Небольшой «карман», где можно было развернуться, обнаружился в нескольких десятках метров. Джоанна резко вписалась в него и, вскопав задними колёсами рыхлую землю, стартовала с места, практически сразу же переключившись  с первой передачи на вторую, на третью… Автомобиль жестко прыгал по рытвинам убитой дороги, петляя теми местами, где раньше были фермы, которые ныне заглохли и разорились. Каким-то чудом МакАлистер изловчилась попасть на старую дорогу, ещё не успевшую до конца зарасти высокой травой и кустарниками, шоркавшими ветками по бортам. Она быстро вывела её, избавив от необходимости выезжать снова к окраинам города, делая большой крюк, к припортовой зоне. Взвизгнув шинами, машина вписалась в крутой поворот и помчалась вдоль границы имения Трэмейнов. Джо не слишком поняла, где конкретно Эванс и Тэдди, а потому приходилось не только следить за дорогой, но и высматривать фигурки напарника и мальчишки на обрывистом берегу.
[indent] Поблескивающая на солнце морская гладь, бежавшая по левую руку, вместо обычного спокойствия вызывала жгучую тревогу. МакАлистер всегда умела самонакручиваться и уже успела довести себя до того состояния, когда трясёт от осознания неумолимо утекающего сквозь пальцы, словно песок, времени, но в этот момент впереди показалось какое-то мельтешение. Педаль, и без того утопленная в пол практически до предела, опустилась ещё ниже. Джо, вихляя по старой проселочной дороге, выжимала из их раздолбанной патрульной машины всё, что могла, не отрывая глаз от постепенно обретающих объем и размеры двух фигурок. Та из них, что помельче, принадлежавшая Тэдди МакКуину, маячила на самом краю обрыва. У МакАлистер сердце заколотилось в груди, того и гляди грозясь проломить рёбра или выпрыгнуть через горло. Этот малец натворил дел и заслужил звание монстрика года, но он оставался ребёнком. Джо желала ему жизни и отчаянно надеялась, что Эванс сумеет отговорить его делать глупости. Сердце сжало стальными когтями дурное предчувствие.
[indent] Всё произошло так быстро, что констебль даже испугалась с запозданием. Она на секунду вернула внимание дороге, а когда снова взглянула на Джеймса и Тэдди - мальчишка уже нелепо взмахивал руками, словно в последний момент передумал и попытался удержать стремительно ускользающее равновесие. Ему не удалось. МакАлистер даже не поняла, что это её дикий, отчаянный крик звенит по салону, оглушая её же саму. Она давила и давила чертову педаль, цепляясь за руль, словно за последнюю тонкую соломинку. Только боль в пальцах и онемевшая на газу нога не давали ей свихнуться. Эванс сиганул следом за мальчонкой, чёрт его дери, а Джоанна прекрасно знала, какие там валуны и бритвенно острые камни внизу.
[indent] В истерике МакАлистер затормозила напротив обрыва, так сильно утопив педаль газа в пол, что автомобиль едва не встал на передние колеса. Резко завизжали шины, а её саму бросило вперёд, грудью на руль. Но боли в ушибленных рёбрах констебль не почувствовала. Машина, брошенная с заведённым мотором, обиженно заглохла, когда Джо буквально вывалилась из неё, даже не удосужившись закрыть за собой дверь. По щекам катилась солёная горечь, всё внутри заледенело от панического ужаса и резко стало нечем дышать, да только мозг упрямо отказывался верить, что всё - это конец.
[indent] - Джеймс! Тэдди! - ломко, на высокой ноте выкрикивая срывающимся из-за стоящих в нём слёз голосом попеременно имена напарника и мальчонки, констебль побежала к обрыву. Проклятая нога огрызалась болью, но это стало настолько несущественной мелочью, что даже ставшая привычной хромота отказалась прорезаться. Всё существо МакАлистер сосредоточилось на той точке,с  которой прыгнул Эванс и до которой нужно было добежать. Она и сама не знала, зачем. Чтобы посмотреть на два тела на камнях? Или что? Джоанна, наверное, за все двадцать четыре года жизни не молилась столько, сколько успело горячих просьб к Богу совершить чудо для неё промелькнуть в голове, пока она стрелой летела к краю обрыва. Нога подвела её в самый последний момет, неловко подвернувшись в лодыжке, и на колени МакАлистер упала не совсем по своей воле. Земля ткнулась под ладони выставленных вперёд рук и ударилась в коленки. Впрочем, боль в ссаженной коже и ещё пара потенциальных синяков не имели значения, когда до того, чтобы подползти к краю и глянуть вниз оставалось всего-то с метр.
[icon]http://sd.uploads.ru/54ePt.jpg[/icon]

Секунды тянулись, сплетаясь в одну невыносимую вечность. Одно хорошо, рука, которой Джеймс держался за скалу, довольно быстро онемела и боль уже не казалась мучительной. Но была в этом и дурная сторона. Онемевшие пальцы могли ослабеть и разогнуться, хотел он того или нет. Поэтому Джеймс мысленно поторапливал Тэдди соображать скорее, пока у него еще хватало сил держаться. К счастью, тот не тормозил и довольно быстро смекнул что к чему и принялся забираться наверх, цепляясь за форму констебля. Как только вторая рука освободилась, Джеймс кое-как подтянулся и вцепился в край скалы и ею, чтобы хотя бы самую малость разгрузить раненную. Это оказалось ошибкой. Едва нагрузка на кисть снизилась, как ее начало сводить судорогой и окатило целым потоком горячих иголок. Как будто толпа сердитых ежиков прокатилась. Кожу снова противно защекотало, когда порез на ладони закровоточил с новой силой. Джеймс зашипел сквозь стиснутые зубы и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на усилиях, которые он прилагал, чтобы удержаться.
Подобно испуганной обезьянке Тэдди быстро забрался наверх, напоследок оттолкнувшись от плеча констебля, и стало легче. Все таки МакКуин был уже не малышом, а вполне себе взрослым парнем и весил при всей своей ботанической недокормленности соответственно. Джеймс позволил себе несколько секунд передышки и принялся подниматься. Руки почти не слушались, а больная еще и огрызалась на каждое движение. Но он упорно лез наверх, стараясь абстрагироваться от всего, что могло ему помешать хотя бы отчасти. Он слышал, как где-то там наверху рыдает Тэдди, а МакАлистер его увещевает, сама едва сдерживая слезы. Час от часу не легче. Она же его теперь съест без соли и перца за то, что он сиганул со скалы. Да еще у нее на глазах. Может спрыгнуть и убиться самому, пронеслась в голове ироничная и потому совершенно неуместная мысль. Несмотря на перспективу получить в бубен от напарницы, за край обрыва Эванс уцепился почти с ликованием и даже не сразу осознал, что в него вцепились и помогают аж в четыре руки. Перевалившись через край и перекатившись для верности подальше, он распластался на долгожданной горизонтальной поверхности как полудохлый тюлень, прижимая к груди раненную руку, которую дергало острой болью уже почти непрерывно. Его оглушало собственное хриплое дыхание и шум тока крови в ушах, но Джеймс прекрасно слышал, как хлюпают носами Джоанна и Тэдди.
— А погодка-то разгулялась, — все еще хрипя, заметил он и сощурился на бегущие по голубому небу редкие облачка. — Мороженого бы сейчас...
Его прервал хрип рации. Негнущимися пальцами здоровой руки Эванс заправил наушник себе в ухо и услышал, как до них пытается дозваться сержант Луис. Говорить с ним у него не было сил, поэтому Джеймс посмотрел на напарницу. Огромные глазищи так и сверкали от стоящих в них слез и крепко намешанного на пережитом испуге негодования. Казалось, она вот-вот сорвется и выплеснет на него все, что кипело сейчас у нее внутри, а это было ой как не кстати. Как и любое проявление чувств.
— Скажи ему, что мы уже везем Тэдди в управление, успокой старика, — попросил он Джоанну и перевел взгляд на сидящего рядом пацана, который тоже таращился на него во все глаза, и сощурился на него хитрым лисом. — Или еще побегаем? А то смотри, если есть настроение... — он попытался приподняться, но после перенапряжения организм бунтовал и не хотел функционировать как раньше. — Ну-ка помоги мне подняться.
Он протянул МакКуину здоровую руку и кое-как встал на ноги, всем телом ощущая себя на возраст, до которого ему было еще лет пятнадцать, а то и больше. Мышцы плеч и рук подвывали, но это была фигня по сравнению с той болью, что жгла раскаленным железом его раненную ладонь. Прохлопав карманы своей формы, он принялся безропотно шарить по карманам куртки Джоанны, пока не нашел то, что искал — аккуратно свернутый платок, которым наспех обернул раненную ладонь. Он упорно не заглядывал внутрь на сам порез, сжимая руку в кулак, чтобы остановить кровь. Испугаться он еще успеет, а пока следовало отвезти мальца в управление и передать в заботливые руки сержанта. Тот, судя по всему, уже их ждал с распростертыми объятиями.
— Ну что, поехали? — Эванс поочередно посмотрел сначала на МакАлистер, потом на МакКуина и после недолгой паузы состроил брови в умильный домик. — Или все таки по мороженке сначала?
И ведь он почти не шутил. Пребывающий в шоке организм требовал допинга и послаще.

[indent] При взгляде на перевалившегося, наконец, через край скалы напарника Джоанну неумолимо раздирало два противоположных желания – обнять его до рёберного хруста, перещупав всего от макушки до пяток и убедившись в относительной целости и невредимости, и сожрать живьём за этот идиотский прыжок веры, первым делом душевно заехав в нос. Констебль выбрала для себя нечто среднекомпромиссное и заодно сосредоточилась на действиях вместо того, чтобы предаваться эмоциям. Реветь и молотить чертова напарника кулачками она будет потом, а пока нужно было сделать так, чтобы он до этого кровью не истёк. Захлёбываясь с болью проталкивающимся в лёгкие воздухом, МакАлистер кое-как выбралась из-под частично оказавшегося на ней, точнее, на её ногах Джеймса. Перспективу огрести он просёк моментально и тут же принялся ерундить, переключая внимание готовой вот-вот сорваться напарницы. У него получилось. Кое-как встав сначала на колени, а потом и на ноги, Джо тронула закрёпленную на плече рацию, взволнованно хрипящую голосом сержанта Луиса.
[indent] – Всё в порядке, сержант, - отозвалась девушка, с перерывами между словами вытолкнув из себя первую фразу, шмыгнула носом и продолжила. – Эванс и Тэдди живы. Джеймс немного пострадал, ему нужна будет перевязка, - рация заурчала уточнением, какие у констеблей планы на ближайшее будущее. Луис определённо тревожился. МакАлистер ещё раз шмыгнула носом, оглянулась на Эванса с мелким МакКуином, который как раз пыхтел, помогая спасшему его констеблю встать на ноги, и пожала плечами. – Не знаю. Будем действовать по ситуации. Я сообщу, - девушка, на ходу отключаясь от беседы с сержантом, метнулась к машине. Успевшая покрыться пылью аптечка, валявшаяся на полочке за задними сиденьями, пригодилась на её памяти впервые. Джо раздобыла в ней упаковку со стерильным бинтом и, прихватив початую бутылку с водой, вернулась к Джеймсу и Тэдди. Первый уже самовольно перевязывал ладонь знакомым платком. Внутри снова вспыхнуло колючим комом, пуляющимся во все стороны искорками злости, словно бенгальский огонёк, раздражение.
[indent] – Хорошо, что не кусочком туалетной бумаги перехватил, - сердито пробурчала девушка, недовольно зыркнув на Эванса. Бутылку с водой она буквально впихнула Тэдди, потом треснула неуклюже закрепляющего платок на окровавленной ладони здоровой рукой напарника по лапе и принялась за дело сама. Разворачивать и промывать рану, как стоило  бы, наверное, сделать по уму, МакАлистер не стала – просто завязала потуже концы платка, наскоро вскрыла бинт и наложила толстым слоем поверх уже начавшей пропитываться кровью ткани, завязав хвостик бантиком. Оставшийся моток она машинально запихала в карман вместе с порванной упаковкой и кивнула в знак согласия с предложением Джеймса трогаться. Но напарник явно решил поиспытывать её терпение. Джо стиснула кулаки так, что побелели костяшки пальцев, чтобы сдержать эмоции и не наехать на паясничающего Эванса прямо при перепуганном Тэдди. Она с шумом выпустила воздух сквозь плотно сомкнутые зубы и ткнула в бутылку, которую голосящий малец держал в руках, кажется, даже сам не сознавая того факта.
[indent] – Водички попей. А ему я сейчас ещё и по затылку дам, - прошипела МакАлистер похлеще змеи, но вовремя опомнилась и заговорила на тон ниже и мягче. - … за такие шуточки. Он так шутит, Тэдди. Это глупая шутка, чтобы мы с тобой не волновались. Давай-ка, попей водички и дуй в машину. Оба, - на последнем слове Джоанна сделала особый акцент и выразительно глянула на напарника. Мальчишка близок к истерике, а он ещё дурачится. МакАлистер прихватила Эванса за плечо и подтолкнула к машине следом за метнувшимся в её сторону первым МакКуином. Ей самой потребовалось больше всех времени на то, чтобы совладать с прорезавшейся вновь и ещё сильнее прежнего остаточной хромотой и доковылять до патрульного автомобиля. Нога, почти не напоминавшая о себе в последние дни, вновь начала всхлипывать болью. Джо припадала на неё при ходьбе, злилась и от этого казалась самой себе ещё более неуклюжей. Упав на водительское сиденье, она почти с облегчением закинула ноги внутрь и расставила по педалям, сердито хлопнув дверью. Ключи так и ждали её в зажигании, оставалось только с хрустом провернуть их, рефлекторно проверить, все ли пассажиры на месте, и грубо тронуться с места, зло рявкнув движком. МакАлистер старательно не смотрела на сидящего рядом Эванса, чтобы не растерять остатки самообладания и не сорваться, не объезжала рытвины и не берегла машину, просёлочными дорогами петляя в сторону окраин Солуэя.